Забелязвайки непознат, проснат в храстите и без съзнание, Катя моментално повика линейка

– Вижте какво се случва. Сутрин е, а той вече е пиян. И е толкова млад.

И вече е загубил. Възрастната жена в черно палто и кафява шапка с маргинали, изпод която се виждаха няколко сиви кичура, се възмути. Катя обърна глава по посока на дърветата, където минувачът я гледаше, и се вгледа внимателно.

Тя не разпозна веднага момчето, което лежеше на влажната земя между тях, и неволно се отдръпна, прикривайки устата си с ръка. – Човек може да се простуди само като се разхожда в това време, камо ли да лежи на влажната земя като тази – помисли си тя. В този момент, сякаш за да потвърди мислите ѝ, задуха студен, смразяващ костите вятър.

Момичето се размърда и вдигна яката си, но старицата все още се възмущаваше. – Такива са времената. Някога хората имаха срам и съвест, а сега… – Но защо съдиш непознатите толкова веднага? Може би той има нужда от помощ. – Катя я погледна учудено.

– Помощ? Не бъди смешна, той има нужда от махмурлук, това е цялата помощ, от която се нуждае. Но Катя вече не слушаше възмутената реч на дамата, а намери по посока на лежащия мъж. С всяка стъпка петите ѝ потъваха във влажната земя, примесена с паднали листа, но момичето сякаш изобщо не го забелязваше.

Цялото ѝ внимание беше насочено към фигурата на младия мъж, който лежеше наблизо. – Ами ако той вече е мъртъв? – По гръбнака ѝ пробяга студенина. Катя предпазливо се наведе и разгледа мъжа, търсейки признаци на живот.

За нейно облекчение видя, че гърдите му ту спадат, ту се повдигат леко. Той дишаше. В същото време момичето забеляза приятните черти на лицето на младия мъж, спретнатата му прическа и оцени едва доловимата миризма на скъп парфюм, която се излъчваше от него.

Странно, но мъжът смътно напомняше на Катя за баща ѝ. – Нямаше как такъв красив мъж, който се грижеше толкова добре за себе си, да бъде алкохолик. Освен това той не мирише на алкохол – помисли си тя.

– Не, определено трябва да извика линейка, и то възможно най-скоро. Момичето бързо извади мобилния си телефон и набра необходимите номера. – Да, тук има един мъж, той не е добре.

Какъв е адресът? Не знам. Тя се изправи на пръсти и се огледа за табели по къщите. – Заводская, улица Заводская.

Номер на къщата? – Четиридесет и осем – подкани я възрастният непознат, който въпреки възмущението си продължаваше да гледа къде ще се озове. – Четиридесет и осма – повтори Катя в слушалката. – Не, не знам какво му е наред.

Той лежеше в храстите, а аз минавах наблизо. – Добре, чакаме те. Телефонът зазвъня с кратки писъци, а Катя сложи мобилния телефон в джоба си и каза.

– Младежо, младежо, чуваш ли ме? – Сигурно спи – предложи възрастният непознат. – Какво ви казаха по телефона? – Казаха, че са изпратили кола и ме помолиха да не ходя никъде и да ги чакам. – Ами не, няма какво да правиш, чакай, скъпа моя, особено след като си извикала линейка.

Трябва да отида на пазар, имам много работа. Нямам време да се занимавам с пияници. И като се обърна, тя тръгна енергично в обратната посока, влачейки след себе си празна пазарска чанта на колелца.

Катя отново погледна към човека. Чудя се кой е той, какво ли му се е случило. От колко време лежи тук, никой ли не го е забелязал преди нея, а ако го е забелязал, просто не е искал да му помогне? Мислите се въртяха в главата ѝ, а човешкото безразличие към чуждото нещастие винаги я ужасявашеһттр://….

На хоризонта не се виждаше линейка и като погледна часовника си, Катя осъзна, че е закъсняла безбожно много. Днес трябваше да се срещне с приятелка, планът беше да посетят киното, да хапнат пуканки, а след това да намерят уютно кафене и да обсъдят последните събития на чаша ароматно кафе. Но сега всички планове бяха провалени, а след като завършиха института, момичетата рядко се срещаха.

След това Светка изскочи от брака с един съученик и скоро щеше да става майка, но Катя нямаше толкова голям късмет в личния си живот. Затова тя посвещаваше цялото си свободно време на работа, надявайки се да изплати ипотеката възможно най-скоро. Изглеждаше, че времето е спряло.

Тя отново извади мобилния си телефон и този път набра номера на приятелката си, за да се извини за отменената среща. – Уау! – Възкликна Светка, след като научи подробностите. – Ти си добро момиче и дори не се притеснявай за мен, на твое място щях да постъпя по същия начин.

– Радвам се, че не си се обидила, Светка, благодаря ти за разбирането. – Няма за какво, но знай, че ще се обидя, ако не ми се обадиш отново и не ми кажеш как е приключило. – Тя се засмя внезапно, – и да се срещнем, мисля, че все пак ще имаме време, през следващите месеци четиримата заедно, а после, извинявай, само тримата.

Катя се усмихна, изключи мобилния си телефон и въздъхна с облекчение. Чувстваше се малко по-леко на сърцето. Изведнъж чу тих стон и мигновено по гръбнака ѝ премина студенина.

– Чуваш ли ме? – Тя се наведе към непознатия. – Какво ти се случи? – Къде съм?“ Младият мъж прошепна едва доловимо. – Не знам как да ти го обясня.

Лежиш на улицата, обадих се на линейката, тя е на път – обясни Катя с треперещ от вълнение глас. Той се опита да отвори очи и беше очевидно, че такова елементарно движение сякаш му се отдава с голяма трудност. Най-накрая успя и сега се опита да фокусира очите си върху своята спасителка, а после едва чуто прошепна.

– Катя? – Познавам ли те? Не те познавам – каза тя изненадано. – Главата много ме боли – намръщи се момчето. Катя искаше отново да попита откъде я познава, но чу сирената на линейката.

Поглеждайки иззад храстите, тя видя, че колата е спряла наблизо, точно до къщата, чийто номер беше дала на диспечера. От нея излязоха двама здрави мъже в бели престилки и момичето им махна с ръка, за да им съобщи, че пациентът им лежи там. Този, който държеше оранжев куфар в ръка, направи бърза крачка към младия мъж, а вторият се приближи до Катрин.

– Това ли е вашият познат? – попита лекарят. – Можете ли да ми кажете какво изобщо се е случило? – Намерих го преди около двайсет минути. Беше в безсъзнание, събуди се едва преди да пристигнете вие.

– Добре, нека да разберем. Серег, какво му е? – Юр, трябва да викам по цялата улица, може би ще дойдеш сам? Парамедикът, който стоеше до Катя, смръщи вежди и, отивайки при партньора си, хвърли на момичето прощален поглед. – Върви си вкъщи, животът му не е в опасност.

Ще го закараме в болницата и там ще го изправят на крака. Между другото, намерихте ли някакви вещи, може би някакви документи? – Не… – Катя сви рамене, оглеждайки се наоколо.

Лекарят, въздъхнал тежко и пъхнал ръце в джобовете на халата си, отиде до колата, където го чакаха партньорът му и пациентът му. Катя ги последва. – Е, как се казвате – попита вторият фелдшер младия мъж.

– Не си спомням точно, но мисля, че е Антон. – Значи не сте сигурен? Момчето само сви рамене в отговор. – Виждам.

А каква фамилия мислите, че сте имали, или местожителство, спомняте ли си? Е, поне нещо. – Не знам – поклати глава той. Антон погледна ту към един, ту към друг лекар и когато забеляза Катя, каза.

– Катя? – Казахте, че не я познавате – изненада се фелдшерът, който беше говорил с момичето по-рано. – Значи не се познаваме – тя закръгли очите си от възмущение. – Просто той знае името ми, а аз нямам представа откъде е дошла тя.

Мога ли да отида с теб в болницата? – попита тя внезапно. Лекарят на име Сергей се усмихна и погледна Антон. – Имаш ли нещо против, ако единственото момиче, което си спомняш, дойде с нас? – Не, нямам нищо против – прошепна Антон, като не откъсваше поглед от Катя.

– Юр, побързай – Сергей побърза партньора си. – Не е моят месец. Няколко минути по-късно всички седяха в линейката, а Катя от време на време поглеждаше скришом към Антон, опитвайки се да разбере откъде я познава.

Един от медицинските работници, чието име беше Сергей, се суетеше около Антон, а партньорът му Юра, леко наведен към Катя, попита тихо. – Наистина ли не го познаваш, или се преструваш? – Никога не съм го виждала в очите си – прошепна тя. – Интересно – усмихна се събеседникът и погледна Катя с любопитство.

– Но ако изведнъж ти просветне и си спомниш кога си пресекла пътя с него, ще ни съобщиш, защото човекът страда, дори не може да си спомни името. – Казва Антон, струва ми се. – Но изглежда, че не е Антон.

– Юр, защо притесняваш момичето? – прошепна му Сергей, – ами успокой се. – Това е за всеки случай, опитвам се за всички. И той извади някакви хартийки и започна да записва нещо в тях.

Колата подскачаше нагоре-надолу по неравностите, а малки капки дъжд дрънчаха по покрива. Катя погледна скришом към Антон, който все още не беше казал нито дума, и когато забеляза, че и той я гледа, се усмихна смутено и се обърна към прозореца. Катя отбеляза пред себе си, че момчето е много красиво.

Кафяви очи, прав нос, силна брадичка. Дори не ти благодарих. Тя чу гласа му и се обърна настрани.

– Е, за това, че не ме остави в храстите. Не беше никакъв проблем. Не се притеснявай, всичко ще се оправи и ще си спомниш всичко.

– Разбира се – съгласи се човекът, облегна се на стола си и затвори очи. След известно време линейката започна да цикли сред сградите на болницата. – Но това е всичко, циркът започва – промърмори Юра и отвори вратата.

– А кой е днес? – Сергей го погледна изненадано. – Михалич. – Е, тогава ще е сигурно – потвърди партньорът.

– Слушай, Сергей, трябва да отидеш днес. Аз се скарах с него тогава, изобщо не мога да отида там. – Юр, дай ми повече независимост и смелост, защото сега трябва да правя всичко за теб.

– Благодаря, че не отказа, партньорко – изсъска през зъби Юри и слезе от колата. Катя не разбра за какво спорят лекарите, но когато влезе в спешното отделение, беше изумена от начина, по който младите специалисти разговаряха помежду си. Юра, очевидно опитвайки се да докаже нещо, жестикулираше бясно с ръце, а същият този Михалич, или както Сергей шеговито го наричаше, бурята на цялото спешно отделение, беше просто непоносим.

Накрая Юрий, като не издържа, махна с ръка и изскочи на улицата, като затръшна силно вратата. – Какво искаш тук? Това не е място за външни хора – изкрещя Михалич на Катя. – Извиках линейка за Антон, в случай че има нужда от помощ – обърка се момичето.

– Имаме всичко необходимо, не се нуждаем от нищо, вървете си вкъщи. – Марго! Къде е отишла отново? Колко чай можеш да изпиеш? – Мъжът се възмути и излезе от малката стая. – Е – сви рамене Катя и се обърна към Антон, – сигурно трябва да тръгвам.

А ти се оправяй. Тя вече се насочваше към изхода, но изведнъж човекът, който лежеше на носилката, я хвана за ръката. – Катя, стой.

– Но ти чу какво каза докторът. – Е, не това исках да кажа. Той се замисли за секунда.

Исках да кажа, че не ме оставяй съвсем. Оказва се, че не познавам никого освен теб. Катя погледна Антон с учудени очи, но той стисна дланта ѝ още по-силно.

– Разбери, аз знам не само името ти. Лицето ти, то ми е толкова познато, че не мога да не почувствам, че те познавам много добре. – Е, добре – прошепна тя тихо, – ще те посетя, ако лекарят разреши, и ще се опитам да намеря твоите роднини.

Но така или иначе трябва да си тръгна. – Благодаря ви, много ви благодаря. – Няма за какво.

Но трябва да пуснеш ръката ми – усмихна се Катя. – О, да, съжалявам, за Бога, но мога ли да използвам думата „ти“? Катя кимна в знак на съгласие и когато намръщеният Михалич се върна в чакалнята, попита. – Позволено ли ми е да посетя пациента? – Това не е мой въпрос, обадете се в регистратурата след няколко дни и ще разберете.

Тя се сбогува с Антон и излезе на чист въздух. Едва след час и половина Катя стигна до къщата, след като свали омразните си токчета в коридора, тя се свлече във фотьойла. Въпреки че часовникът показваше дванайсет, Катя се чувстваше така, сякаш е изстискана като лимон.

Изваждайки мобилния си телефон, тя веднага набра номера на Светка. – Здравей, най-накрая съм си вкъщи. – Това е страхотно, защото вече мислех да се обадя на спасителен екип с кучета и да тръгнем да търсим – пошегува се приятелката ѝ.

– И така, кой е този непознат? – Оказва се. – Не, той казва, че се казва Антон, но не си спомня нищо друго. – Да, датата, разбира се, така се оказа.

– Света, за какво говориш? – Катя не разбра. – Ами от думите ти разбрах, че е красив. А както се казва у нас, добрите мъже не лежат на пътя.

– Точно така, защото нашият лежеше в храстите. Едва сдържайки смеха си, Катя поправи приятелката си. – Ами, първо, Антон не е нашият, и второ, той е много по-възрастен от мен.

– О, Катя, не преувеличавай, след пет години ще навършиш трийсет, така че възрастта няма нищо общо с това. И ако не се шегуваме, откъде те познава? – Нямам представа – помисли си Катя. – Утре ще се обадя в спешното отделение, ще донеса пратка.

Може би с времето паметта му ще се върне и ще разберем всичко. – Та ти си решила да го посетиш. – Е, как бих могла, Светла, той ме помоли за това.

Не е човешко просто да изчезваш така. Не мога да си представя това да се случи с мен например. Щеше да ми се разкъса сърцето.

– О, точно така – съгласи се приятелката ѝ. – А какво ще кажете за работата си? Намерих си друга. Резюме изпратих на няколко адреса, сега чакам.

Ако не отговорят, тогава ще реша нещо. Честно казано, Светла, не чакам нищо в живота си толкова, колкото минутата, в която ще мога да напусна работа. Не мога да я понасям повече.

– Дали Борисич е в течение на старите си трикове? – Знаеш ли, той не е спрял. Само че сега цялото му внимание е насочено към мен. Верка напусна работата си преди месец.

Има едно нещо, което не разбирам. Мъж на петдесет години, жена, деца и въпреки това не може да ми се насити. Разбирам, Катя, че решението ти е окончателно.

Но ако се появи прилична работа, да. Вярно, може да има проблеми с жилището, но не виждам изход. Момичетата поговориха още малко на други теми и се сбогуваха.

Катя окачи палтото си в гардероба и отиде в спалнята. Апартаментът, който момичето обичаше с цялата си душа, беше малък, но невероятно уютен. Намираше се в покрайнините на града и именно тук момичето беше израснало.

Преди няколко години тя завърши университета и сега работеше като икономист в местно предприятие. Работата не беше лесна, отговорна, но и заплатата не беше щастлива. Но Катя не се оплакваше, харесваше ѝ всичко, освен началника на отдела.

Именно той не даваше на момичето пропуск. А след като приятелката ѝ Вера беше уволнена от предприятието, момичето и напълно се отчая. Все по-често я обземаха мисли, че е време да смени работното място.

Но за да напусне, трябва да си намери ново място, отново нов екип и може би дори изпитателен срок. А ипотеката не позволява да се отпуснеш, дори за много кратък период от време момичето не би могло да остане без работа. Ето защо, като не намира подходяща позиция в своя град, тя изпраща автобиографията си до организациите на съседните населени места, като решава, че ако се появи работа, няма да се поколебае да се премести.

Понеделник сутринта не била добра сутрин. Катя искаше да завърши доклада си възможно най-бързо и щеше да се справи по-добре, ако не беше ръководителят, който цяла сутрин стоеше над нея. Не, той не контролираше работата ѝ, а ѝ разказваше във всички цветове как е прекарал уикенда.

– Наслаждавай се на последните топли дни, Катенка – каза мъжът, който стоеше до прозореца. Времето зад прозореца направо те примамва да се разходиш. А какъв килим от паднали листа! Прекрасно е! Обожавам това време на годината! – Да, – едва-едва отговори Екатерина, без да вдига глава.

– Така че нека след работа да се разходим заедно. Катя почука шумно с нокти по клавиатурата, опитвайки се да даде да се разбере, че е много заета. – Не мога, Дмитрий Борисович, трябва спешно да завърша доклада, още повече че ми дадохте срок до утре на обяд.

– О, точно така. Той се канеше да тръгне към входната врата, но изведнъж се спря и каза: – Така че няма да ви се обаждам сега, може би вечерта, след работа, ще бъдете свободна. – Не – прекъсна го Катя.

– И защо, ако това не е тайна? – Отивам в болницата, трябва да занеса една пратка в болницата. – Така че мога да те закарам, като приятел, не е далеч. – Катя, не си мисли нищо лошо, просто искам да съм ти приятел.

– Не бива, младият ми мъж няма да е щастлив от такова приятелство. Катя се сдържа колкото можеше, за да не каже на Дмитрий Борисович всичко, което мислеше за така нареченото му приятелство. Но по това време в кабинета цареше тишина.

Момичето спря да диша и се вгледа немигащо в очите на началника си. Беше ѝ неприятно постоянно да си измисля причини за отказ, когато той я канеше на поредната разходка. Тя не обичаше да се усуква и да се върти.

Но не искаше и да търпи недвусмислените му намеци и да бъде приятелка с него. Още повече че цялото му приятелство с подчинените му продължи точно до момента, в който слуховете стигнаха до съпругата му. И по едно изненадващо съвпадение всичките му така да се каже приятелки сами написаха оставките си.

Така че Катя реши да излъже веднъж, но както трябва, разчитайки на това, че Дмитрий Борисович ще ѝ се разсърди и ще ѝ намери заместник. А сега го гледаше мълчаливо с всичките си очи, чакаше реакцията му и се надяваше на най-доброто. Какъв млад човек! Бавно произнасяйки всяка дума, Димитрий попита.

„Нещо, което не съм чувал за него преди. Името му е Антон. И да, виждаме се с него от няколко месеца.

Само че аз изобщо не съм казвала на никого за него. Знаеш ли, за да не го заклеймя, разбираш ли?“ Тя присви очи мечтателно. „Той е толкова страхотен.

Точно за това се притеснявам. А кога да очаквам покана за сватбата?“ Дмитрий Борисович се усмихна. „Ами със сигурност не преди да го изпишат от болницата.

Защо, нали се е разболял от нея?“ “Не, не. „Да, нападнаха го“, въздъхна тъжно Катя. „Точно пред дома ми, представяш ли си? Но ти не се притеснявай, той вече се възстановява. Най-лошото, както се казва, е отминало.“

„Разбирам. Но добре, че е за теб, добре, че е за теб. И между другото, съвсем забравих, че утре в девет имам среща.

Така че докладът трябва да е готов до края на днешния работен ден, а не утре на обяд. Побързайте или ще бъда принуден да намеря някой по-бързо“. Той излезе от кабинета, без да се колебае нито за миг, и Катя издиша с облекчение.

Ръцете ѝ трепереха. „Това е краят – помисли си момичето, – сигурно има време до края на месеца и ако дотогава не си намери нова работа, ще остане без работа. Дмитрий Борисович ще успее да си отмъсти, тя не се съмняваше в това.

В края на краищата той дълго време обръщаше внимание на Вера, но когато тя се умори, му каза всичко, което мислеше за приятелството му. Къде е тя сега? Една седмица, а от нея е поискано да напише изявление“. „Ти си следващата, Катенка“ – засмя се Вера, докато събираше нещата си.

„Дръж се, може би той ще се пенсионира“. „Шегуваш ли се? Хора като Борисич работят до последния си дъх. Шегите са си шеги, но на твое място бих започнала да си търся нова работа“, предупреди я тогава колежката ѝ.

„Вече ми омръзна да го отричам, а виждаш докъде доведе това“. Вера излезе, а сърцето на Катя се разтуптя и сега тя беше на нейно място. През следващите четири дни Антон имаше право само да достави пратката.

Не го пускаха, защото лекарите се притесняваха за състоянието му, и в края на седмицата Катя загуби всякаква надежда. Когато се обади в болницата за пореден път, чу по телефона уморен женски глас. „Коя си мислите, че сте за него? Аз съм Катя, намерих го, когато Антон беше в безсъзнание“.

„А, разбирам – усмихна се жената, – ами елате, спешното отделение работи до двайсет нула нула нула, но не закъснявайте, иначе няма да ви пусна.“ Телефонът зазвъня с кратки писъци и Катя не можа да повярва на това, което чу. След работа тя се втурна към магазина, а после направо към автобуса.

Излизайки от транспорта, момичето съжали, че сутринта е обула ботуши с токчета. Бягането с тях беше изключително неудобно, но днес нищо не можеше да я спре. Когато влетя в спешното отделение, тя едва не се сблъска челно с охранителя.

„Внимавайте, млада дамо!“ – възкликна той. – Съжалявам, просто се страхувам, че ще закъснея. – Да, ама първо закъсняват и разбиват вратите, а после ми правят забележка.

Той я погледна внимателно с намръщен поглед и въздъхна тежко. – Е, защо стоиш там като препъни камък? Върви! – Благодаря ти! – Катя се усмихна и като веднага нахлузи ботушите си, отиде до масата, където необезпокоявано седеше пълничка, развратна жена в бял халат. – Добър вечер, дошла съм да видя Антон.

– Мислите ли, че имаме един пациент с такова име? Вашият Антон има ли фамилно име? – Да, но той не я помни. Той е загубил паметта си. – О, разбирам, това сте вие, с когото говорихме по телефона.

Стълбището към първия етаж, стая 205. Имате половин час, момиче, не закъснявайте. Катя кимна и се втурна към стълбите.

Тичайки към първия етаж, тя лесно намери правилното отделение и влезе вътре. На най-отдалеченото легло до прозореца тя видя Антон. – Здравей! – тихо поздрави присъстващите момичето.

– Тук съм, за да видя Антон. – Добър вечер – усмихна й се в отговор един възрастен мъж от съседното легло. – Влезте, не се срамувайте.

Антох, имаш посетител. Човекът отвори очи и когато видя Катя, се усмихна широко. – Ти дойде, а аз те чаках.

Той се опита да седне в леглото, но момичето го спря. Легни си, не ставай. Тя се приближи и внимателно седна на ръба на леглото.

– Лекарите обещават, че скоро ще се оправя. Все още обаче не са намерили документите ми. А дали съм ги имал, е голям въпрос.

– Но съм сигурна, че роднините ти вече те търсят – увери го момичето. Човекът се сви, но веднага след това лицето му отново се озари от усмивка. – Между другото, исках да ви благодаря за пратките.

Беше толкова неочаквано и приятно. Момичето се смути. Усмихвайки се, тя прокара ръка по полата си, изглаждайки малките гънки, и после попита Антон.

– Може би е необходимо нещо конкретно от вещите? Ти ми кажи, аз ще го взема. – Не, по-добре е да дойдеш сам. Това е много странно усещане, сякаш живееш, но няма минало.

Но след като поговорих със съквартирантите си, разбрах, че не живея в този град. – Как разбрахте това – заинтересува се Катя. – Ами, например, нямате тролейбуси, градът е малък…

И също така не съм сигурна, не знам защо, но знам, че живеех сама, така че има много малка вероятност някой да ме търси. – Какво, изобщо никой? – изненада се тя. – Е, добре, нямах време да си създам семейство, роднини.

Момчето затвори очи и поклати отрицателно глава. – Никога не съм го виждал. – И това ли е така? – Момичето не спираше да се учудва.

– Така се случва. – Между другото, Антон, откакто започна да говориш за това, и ти не си се сетил откъде ме познаваш? Този въпрос не ми дава покой по цели дни. – Не – отвърна той и изведнъж каза.

Медицинската сестра каза, че ще ме изпишат след няколко седмици. Не могат да ме държат повече, няма достатъчно места, така че ако дотогава не си спомням нищо… – Ще си спомниш – уверено каза Катя. – Не мислете лошо и се оправяйте.

Във всеки случай ще измислим нещо. Две седмици не са толкова малко, ако се замислиш. Той се усмихна и Катя, почувствала се неловко, отново погледна часовника си.

След като се сбогува с Антон и съседите си в отделението, тя излезе в коридора и притисна гръб към студената стена. Мислите ѝ бяха объркани, гърлото ѝ беше пресъхнало и не ѝ се искаше да се прибира у дома. Единственото нещо, което искаше с цялото си сърце, беше да помогне на Антон да си спомни живота си преди онази неделна сутрин.

– С кого ще се видиш? – Катя изтръпна и едва сега забеляза млада медицинска сестра в снежнобял костюм. Тъмната ѝ коса беше прибрана на кок, устните ѝ бяха оцветени с розово червило, а зелените ѝ очи се взираха в непознатия. – Приемните часове са приключили, млада госпожо.

– Извинете – Катя погледна към табелката с името, – моя Александровна, току-що напуснах отделението. – Вие от Леонид ли сте? Надявам се, че знаете, че засега той не може да получава никакви пратки? – Не, дойдох да видя Антон. – Мая вдигна вежди от изненада и омекна.

– Не се притеснявайте. Олег Михайлович, лекарят на Антон, е магьосник, виждала съм много такива. Не веднага, но постепенно паметта му ще се върне и той ще се изправи на крака.

Основното нещо е търпението и подкрепата. – Между другото, кой сте вие за Антон? – Един познат. – Е, още не сме намерили документите, но от ден на ден всичко трябва да става все по-ясно.

Тя се усмихна мечтателно. – Късметлийка си, че имаш приятел. Толкова галантен, красив.

Бих се хванала за него с двете си ръце. – Много ти благодаря – каза Катя, – но трябва да тръгвам. – Кажи на Марина Павловна, жената, която проверява екипировката на входа, че съм те задържала, иначе ще направи сцени, тя е избухлива.

Катя се усмихна и си тръгна. Слизайки на първия етаж, тя веднага улови възмутения поглед на русата Марина Павловна, която стоеше в средата на фоайето с ръце встрани. – А колко е часът, скъпа моя? – попита язвително жената и като забеляза объркването по лицето на посетителката, добави.

– Добре, прощавам ви за първи път, но не повече. – Довиждане – веднага изригна Катя. – Бягай, бягай, защото трябва да затворя всичко, а ти ме бавиш.

На следващата сутрин Катя отиде на работа с натежало сърце. Искаше ѝ се да вярва, че Дмитрий Борисович ще е зает с нещо и няма да намери време да я безпокои. Но нещата се развиха по съвсем различен начин.

Веднага щом Катя влезе и седна на бюрото си, включвайки компютъра, вратата на кабинета се отвори и на прага се появи шефът. Дмитрий кимна за поздрав, отиде и седна на един свободен стол до прозореца. Той се намръщи и показа недоволството си с целия си вид.

– Идвам при вас с лоши новини, Екатерина Алексеевна. – Каква е тя? – С труд тя се измъкваше от себе си. – Във вчерашния доклад сте допуснали груба грешка.

– Не може да е така, проверих всичко два пъти по няколко пъти. – Не спорете – сухо каза Дмитрий, – ако си спомняте, аз ви наех на тази длъжност без опит, знаейки колко трудно е да се намери работа за млад специалист. Но сега… – Съжаляваш ли за това сега? – тя довърши фразата вместо него.

Дмитрий Борисович се засмя. – Не се разпалвайте, Екатерина Алексеевна, просто ви съобщих, че заради вашето разсеяно поведение едва не провалих сделката. Трябва да си по-внимателна, Катя.

Разбира се, ние уредихме всичко, поправихме грешката, но, знаеш ли, отне ми един час да го направя. – Благодаря ти. – Няма за какво – усмихна се той.

– Между другото, как се чувства вашият млад мъж? – Той е добре. Затова и попитах. Имаме нова поръчка и докладите ще ми трябват спешно.

Така че ще трябва да останете до късно днес. Няма нищо страшно, ако пропуснете срещата с годеника си. Катя не отговори нищо и щракна с мишката.

Това беше прекалено много. – Екатерина Алексеевна… Антон се оправя, така че всичко е наред. С труд отговори тя, без да го гледа в очите.

– И тогава ще живеете заедно? Е, току-що изпитах какво означава да живееш в една спалня. В кабинета настъпи мълчание, Катя внимателно даде да се разбере, че работи, и пренебрегна нетактичния въпрос. Дмитрий, без да чака отговор, въздъхна тежко и стана от стола си.

– Добре, Катя, няма да те разсейвам. Но ако имаш някакви въпроси, аз съм на мястото си. Щом вратата се затвори зад него, Катя се облегна назад в стола си, закри очи и изстена.

Нито един отговор на автобиографията ѝ от работодатели, нито един. Още малко и тя щеше да е готова да търка подове във входовете, стига очите ѝ да не виждаха този гнусен Дмитрий Борисович. По обед Катя реши да се обади на майка си.

След като набра един до болка познат номер, тя сложи мобилния телефон до ухото си и се усмихна. – Мамо, здравей. – Катя, добре ли си? – Добре съм, мамо.

Как си ти? Галина Осиповна започна да разказва как тя и приятелите ѝ са посетили художествената галерия, но Катя почти не я слушаше. Знаеше, че трябва да каже на майка си за решението си, но нямаше представа как да го направи. Галина беше властна жена, не приемаше възражения и беше сигурна, че в живота има две мнения – нейното и грешното.

Веднага щом Катя завърши училище и влезе в университета в задочен курс, тогава, без да губи и минута, нае стая и се изнесе. Момичето разбираше, че е трудно да се живее самостоятелно, но спокойствието си заслужаваше. Днес Катя беше независима, имаше собствено жилище, макар и в ипотека, чиито доходи стигаха за всичко, а на майка си ходеше на гости и то само когато родителката беше в добро настроение.

Но откакто Галина Осиповна се пенсионира, посещенията на дъщеря ѝ станаха редки и кратки. И всичко това, защото Галина, въпреки възрастта на дъщеря си, обичаше да командва и да взема решения вместо нея. Когато се съберем следващия път, ти непременно ще дойдеш с нас.

Галина изригна с тон, който не търпеше възражения. – Мамо, реших да напусна работа и да се преместя в друг град. – Какво?“ За няколко секунди в телефона настъпи тишина.

– Дъще, ти от ума ли си излязла? Няколко пъти ти казах, че не можеш да го направиш. – Мамо, няма да го обсъждам, вече съм взела решение. Отново настъпи мълчание и тогава майката каза с обиден тон.

– Значи си решила да ме оставиш тук сама? Ами ако нещо ми се случи? Ами ако имам нужда от вашата помощ? Ако нямаш достатъчно пари, върни се при мен, две стаи са празни, има достатъчно място. – Не, мамо, искам да живея в голям град, а не в това забутано място, където има повече възможности. Мамо, ела с мен, а? Да оставим всичко, още повече че няма какво да оставим.

Ще започнем живота си с чиста дъска. – Какво сте намислили, приятели? За разлика от вас, аз имам от какво да се откажа, а не искам да го правя.

А апартаментът ми е скъп като спомен. Катя въздъхна тежко, знаеше, че планът ѝ е провален, майка ѝ никога няма да се съгласи. – Знаеш ли, изобщо не разбирам, Катя, какво не ти харесва.

Имаш работа, по специалността си, точно както си искала. Заплатата за нашия град е много прилична. – Мамо, ти не разбираш.

Каква пораснала жена – горчиво заяви Галина и спря да говори. – Добре, мамо, трябва да работя, ще дойда през уикенда, добре? – Обади ми се първо, може би ще отида някъде. В слушалката се чуха кратки писъци, но щом Катя постави телефона на масата, той отново звънна.

На екрана се появи снимката на Света и от усмивката ѝ стана много по-топло. – Президентът е по-лесно достъпен от теб – възкликна приятелката ѝ. – Здравей, говорих с майка ми.

– О, добре, тогава разбирам защо звучиш толкова тъжно. Разбирам, че тя не е подкрепила идеята ти. – Не, тя не иска да се мести.

А ако си тръгна, каза, че ще се обиди – въздъхна Катя. – А как е нашият бъдещ герой? – О, какъв ще е той, той яде и спи. Когато се роди, сигурно все още ще крещи.

– А как е твоето намерено дете, посещавала ли си го? При споменаването на Антон сърцето на Катя заби по-бързо. Тя разказа на приятелката си последните новини и когато чу кикот в слушалката, попита. – Защо се смееш? – Мислех си, че след изписването ще го настаниш в твоята стая.

– Защо, – Катя се задъха, – не знам, може би защото е красив, ти живееш сама, а той няма къде да отиде и се нуждае от грижи. Ти не изоставяш своите, познавам те. – Е, може би си има жена или годеница, не знаем със сигурност.

– Парализира Катрин. – Значи не си ги спомня, но определено си спомня, че е живял сам. – Е, това не е сигурно.

Катя, ти не виждаш ли своето щастие? – Не виждам, но чувам, че приятелят ми е решил да се занимава със сутеньорство. – И защо не, – усмихна се Светка, – ти си сам, неженен. Аз съм се омъжила за всичките си приятели.

– Е, нищо, ще разберем кой е той и тогава ще решим. – Нека го обсъдим по-късно. – Е, добре, добре, но мога ли да се обзаложа, че няма да го оставиш, иначе нямаше да сме приятелки, аз съм същата – каза Светка и като поговори малко за нищо, се сбогува с Катя.

Но няколко дни по-късно се случи невероятното. В една прекрасна съботна сутрин, след като закусиха и приключиха процедурите, Катя седна срещу Антон и се засмя на болничните му истории. – Не мога да издържам повече – каза момичето, след като си пое дъх.

– Сигурно искаш да избухна в смях и да не се върна? – В никакъв случай – усмихна се Антон, – ако не беше ти, нямаше дори да знам как съм оцелял тук. Ти си като онзи слънчев лъч там. И човекът погледна през прозореца.

Тя погледна в същата посока, а после премести очи към часовника, който висеше над вратата. Катя се притесняваше, защото с всеки изминал ден те се приближаваха все повече и повече. Антон я чакаше да дойде и Катрин откри, че й е лесно и спокойно да говори с него, не както с шефа си.

Имаше обаче едно „но“ – миналото му, което оставаше загадка за всички. – Не си тръгвай – помоли я Антон. Изведнъж вратата на отделението се отвори и на прага се появи едно момиче.

Изглеждаше, че е слязла направо от корицата на лъскаво списание. Изваяна фигура, тъмна лъскава коса до кръста, чудесен грим. Тя накара всички присъстващи да ѝ се възхищават за няколко секунди.

– Антоша! – възкликна тя и тръгна бързо в неговата посока, шумолейки с обувките си. – Как успяхте да стигнете дотук, Антоша? Защо ме гледаш така? – Здравей – объркано поздрави госта Антон. Момичето с известна доза арогантност погледна Катя и се изчерви.

– Не ми казвай, че не ме помниш. Аз съм Карина, твоята годеница. – Годеница? Ти сериозно ли говориш? – Карина се задъха.

– Не ме плаши. Докторът ми обясни нещо, но аз нищо не разбрах. – Антон е бил ударен по главата – с труд каза Катя.

Паметта ми още не се е върнала напълно, но някои спомени се връщат. Карина седна на един стол до прозореца и, безцеремонно насочвайки пръст към Катя, попита. – Коя си ти? – Това е Катя – обясни момчето.

Тя беше тази, която ме намери на улицата и извика линейка. – Това е страхотно. Значи не ме помниш? Изобщо не ме познаваш? – протегна се Карина.

– Е, лицето ми е познато. Антон не откъсваше поглед от момичето. Но фактът, че скоро имаме сватба… Прости ми, моля те.

– Чакай, а как ме намери? И защо до нея остава само седмица? – Ами всъщност мислех, че си на юг при роднини. Както си планирала. Покани ме с теб, но аз, разбира се, отказах, защото обичам да си прекарам нормално почивката, а не да слушам ден и нощ досадни истории за нечий минал живот.

Тя замълча, а после въздъхна. С приятеля ми бяхме на почивка на островите и преди четири дни отлетях за вкъщи, но когато не можах да се свържа с теб, се свързах със семейството си и те ми казаха, че те няма. Затова реших да звънна на всички болници за всеки случай.

Помислих си, че ако не те намеря там, ще се обадя в моргите. Трябваше да си някъде. Антон млъкна и погледна встрани.

– А приятелите на Антон, родителите му? – Катя най-накрая попита. Никой не се интересува от това къде е той? – Той няма нито родители, нито приятели. Кога ще те изпишат? Отпускът скоро ще свърши, време е да отида на работа.

– Няма да мога да работя. Ще имам нужда от рехабилитация след лечението. Колко време ще отнеме, не мога да кажа.

Антон отговори тихо. Карина заоблича очи и изненадано изпъшка. – Дори и така? Слушай, ами тогава трябва да тръгвам.

– Къде? Разкажи ми нещо за живота ми. Аз дори не знам фамилията си. – Холодков Антон Вячеславович – измърмори Карина и се насочи към изхода.

– Трябва да отида на важна среща. Не мога да закъснея. Ще си поговорим друг път, добре? – Разкажи на доктора всичко, което знаеш за мен – помоли го Антон.

– Добре, добре. Довиждане. И тя избяга в коридора, като шумно затръшна вратата, оставяйки след себе си само едва доловим аромат на скъп парфюм.

– Уау, Анто, каква булка! – Леонид, съседът в отделението, се усмихна доволно. Катя стисна устни и само погледна Антон. Но това вече беше изяснено.

Тя се канеше да си тръгне, но момчето изведнъж я хвана за ръката. Дланта му беше толкова силна и топла, че Катя забрави как да диша. – Обещай ми, че отново ще дойдеш при мен.

– Но не е редно, имаш си годеница. – Каква годеница, аз не я познавам – въздъхна момчето. – Недей да изчезваш, моля те.

Антон погледна Катерина с такава надежда, че тя не можа да му откаже и се предаде. – Ще се опитам да дойда утре, ако не, то в понеделник със сигурност. Какво мога да ти донеса? – Нищо – усмихна се той, без да пуска ръката й.

– Но аз наистина трябва да тръгвам, трябва да бързам. Освободено от здравата му хватка, момичето се сбогува с всички и избяга от стаята. Навън слънцето грееше ярко, пориви на хладен вятър разпръскваха листата по влажната земя.

Но нито ярките цветове на есента, нито хубавото време радваха момичето. Тя бавно вървеше по пътеката, постлана със сиви плочки, и не забелязваше нищо около себе си. Душата ѝ беше празна и студена, сякаш в нея се беше скъсала нишка.

Пред очите ѝ стоеше ясният образ на светлата Карина и Катя си помисли, че така трябва да изглежда приятелката на Антон. Шикозна, със силна воля, за да му подхожда, а тя… и каква е тя, обикновено момиче. На следващата сутрин, когато отвори очи, Катя отново отиде в болницата.

– И аз знаех, че ще дойдеш днес – усмихна се Марина Павловна, като остави настрана списанието с кръстословици. – Здравейте – каза Катя, – някой дойде ли да види Антон? Та тя е там! Сега разбирам защо си толкова мрачна. Имаше една, която дойде тук, ама, за Бога, кралица, само с малко усилия я накарах да си сложи калъфки за обувки, викаше на цялото отделение, представяте ли си? Знаеш ли коя беше тя? – Да – кимна Катя, – тя е годеницата на Антон.

Какъв беден копеле! Аз не бих издържала и пет минути в една стая с нея, а да живея с нея в един апартамент. Но знаеш ли, ти си разстроена напразно. Тя няма да се върне.

– Защо мислиш така? – И на коза е ясно, че Антон се нуждае от грижи сега, и тя се нуждае от тях. Аз не мисля така. Катя погледна изненадано Марина Павловна и махна с ръка.

– О, аз си говорих с теб, ти бягаш, а аз трябва да работя. На първия етаж момичето забеляза позната медицинска сестра, която пишеше нещо в списанието. – Мая Александровна, здравейте.

– Добро утро. – Исках да знам за изписването на Антон Холодков. Мая вдигна очи и леко се усмихна.

Олег Михайлович каза, че ще го изпишат в сряда. Знаеш ли новината? – Не, какви новини? – Антон Вячеславович си спомни толкова много неща от вчера. Беше щастлив като дете.

Излезте, той сам ще ви разкаже всичко. – Благодаря ви. Катя внимателно отвори вратата и надникна в стаята.

Като видя познато лице, Антон се усмихна широко. – Здравейте, влезте – обади се той. – Казаха ми, че си възстановила паметта си.

– Е, не напълно, но поне вече знаем как съм се озовал тук. Катя сложи чантата на нощното шкафче и седна до него. – Както вече знаем, отивала си при роднините си.

– Тя каза. – Да, но в последния момент промених решението си. С Карина се скарахме и реших да се откажа.

Казах на роднините си, че няма да дойда, и започнах да звъня на Карина, но тя не вдигаше телефона. – И тогава какво се случи? – Е, тогава реших да я чакам пред офиса. Там забелязах как тя се качи в някаква кола със затъмнени стъклаһттр://…..

Не ми хрумна нищо по-добро от това да ги последвам. Той замълча и погледна настрани, мислейки за нещо. Знаеш ли, наистина се изненадах, когато колата напусна града и дойде тук.

Карина се смути. Нямах желание да измислям разправия. Те влязоха във входа, а аз започнах да се разхождам безцелно из двора.

Стигнах до някаква поляна, а после – това е всичко, нищо не помня. – Попитахте ли Карина за това? – Катя попита предпазливо. – Не, тя твърди, че е моя годеница.

Оказва се, че не съм разбрал какво се случва. – Или? – Слушай, сестрата каза, че ще те изпишат в сряда. – Да, а ти ще дойдеш ли? Катя сви рамене и леко се усмихна.

– Катя, не знам как да ти благодаря, – Антон се протегна. – Ето какво щях да правя без такъв прекрасен ангел-хранител. – Оздравявай и нищо друго не ми трябва – усмихна се момичето.

– Ще се опитам, но ти не ми казваш нищо за себе си, как върви работата ти и изобщо – попита той. Катя въздъхна тежко, спомняйки си напрегнатите отношения с прекия си ръководител. Дмитрий Борисович все още не губеше надежда, че общуването им някога ще излезе извън рамките на деловите отношения.

Той не се смущаваше от малката разлика във възрастта между тях, нямаше годежен пръстен на пръста си. Само че не искаше да каже на Антон за това. – Аз все още работя.

– Значи си решил да се откажеш? – изненада се човекът. – Защо, нали имаш по-добри възможности? – Все още нищо конкретно. – Ех, ако мога да ви помогна с нещо.

– Няма нужда – усмихна се Екатерина и леко оправи косата си. – Аз ще се справя. Антон я погледна с нескрит интерес.

– Какво? – изненада се тя. – Да, просто се възхищавам. Ти си много красива.

Бузите на момичето мигновено почервеняха. Не разбираше защо Антон каза това, защото годеницата му Карина изглеждаше просто зашеметяващо. Малко хора можеха да се сравняват с нея.

Катя никога не беше мислила за себе си като за красива. Симпатична, да, но нищо повече от това. Освен това майка ѝ още от дете ѝ беше казвала, че красотата не е най-важното в живота и че не бива да се стараеш прекалено много, за да изглеждаш по-добър, отколкото си в действителност.

Разбира се, Катя и преди беше чувала комплименти за себе си. Но по някаква причина именно от устните на Антон те стопляха душата ѝ най-много. – Благодаря ти.

Е, аз ще си тръгна. Всички трябва да си починете. – Катенка, тук е твърде скучно без теб – усмихна се съседът на Антон Леонид.

– Мен вече ме боли гърбът от лежане – кимна Семьон, вторият съсед. – Нямам търпение да се прибера вкъщи – каза тихо Антон. А после спря да говори, като веднага се натъжи.

Но не мога да си представя какво ще се случи тогава. Може би тук не е толкова зле. Той се усмихна само с устни, но в очите му все още личеше тревога.

Катя излезе от болницата не съвсем на себе си. Осъзнаваше, че до изписването ѝ остава съвсем малко време и скоро двамата с него ще се сбогуват завинаги. Но тя не знаеше как да го направи.

Не искаше да го направи. Карина, странният мъж, с когото годеницата на Антон си беше тръгнала същата вечер, и ударът в главата. Всичко това я държеше на нокти.

Катя наистина искаше да покани момчето да остане при нея. Но той беше сгоден за Карина. Вървейки през шумящите листа и примижавайки срещу яркото есенно слънце, тя извади мобилния си телефон и реши да се обади на приятелката си.

Светла се зарадва да чуе гласа ѝ, след което започна да разпитва, надявайки се да разбере последните новини. Ти си в малко затруднение, приятелко – изсвири Светла, когато чу подробностите. Да, и аз така мисля.

Не ми харесва тази Карина. Между другото, и ти разбра какво работи Антон? Не, той не каза. Може би е син на някой олигарх, а? Свет, трябва да гледаш по-малко сапунени сериали – захили се Катя.

Макар че, ако е така, чудя се защо не са се подписали в стените на болницата. Сега Антон е в доста деликатно положение и съвсем спокойно може да се съгласи с някое от условията ѝ. Твоят Антон дори не си я спомняше.

Но пък е разпознал вас. Света, не започвай. Катя, ти не започвай.

Не започвай да се бавиш – възкликна приятелката ѝ. Втори път няма да намериш такъв човек на пътя. Той ще се оправи и… Сега ще изключа телефона, Светла.

Приятелката въздъхна тежко. Добре, добре, ще замълча. Значи в сряда го изписват, нали? И после какво? Ще му оставиш ли поне телефонен номер? Ще го направя.

По-добре ми кажи как се справяш. Ами аз? Чакам отпуска си по майчинство. О, мразя да ходя на работа.

Едва успявам да стана сутрин след петия будилник. Между другото, във фирмата ни има свободно място за секретар-референт. Заплатата, разбира се, да не кажа, че е висока, но поне няма забавяния.

Не, Светла, не искам да бъда секретарка. Катя изпищя. Да.

Надявах се, че ще останеш в града. Не си променила решението си да оставиш всичко. Не, но дори да се наложи да замина, пак ще се виждаме.

Мама ще остане тук. Е, това е вярно – промълви Света. Започна да разказва за приготовленията за бебето, а после, след като разговаря с приятелката си почти час, Катя изключи телефона и го сложи в джоба си.

Със Светка беше толкова лесно да се общува, както може би с никого другиго. Понякога Катя си мислеше, че ако майка ѝ имаше същия характер, нещата можеха да се развият по съвсем различен начин. На следващата сутрин Катрин се измъкна от работа, за да е навреме за изписването на Антон.

Беше сигурна в близката бъдеща среща с Карина и дори се приготви да разтегне устни в дежурна усмивка. Но годеницата на Антон така и не се появи. Отначало тя не вдигаше телефона, а после, когато все пак благоволи да отговори, Антон дълго слушаше чуруликането, идващо от телефона, и ставаше все по-мрачен.

– Тя няма да дойде – каза той и изключи телефона. – Какво имаш предвид? – Катя не разбра. – Ами каза, че е много заета и не е готова за такава промяна в живота си.

Ключовете от апартамента ми са в пощенската кутия, а тя вече си е взела нещата. – Да отидем при мен – предложи Катя. – Какво?“ – Медицинската сестра каза, че се нуждаете от грижи и е по-добре да отидем заедно на лекар.

Няма да те насилвам, но ако си съгласна… – Не разбирам защо ти е нужен целият този проблем, Катя? – Антон попита учудено. – Да, просто искам да ти помогна. Живея на първия етаж, там има достатъчно място за всички.

Можеш да извикаш такси и… – Тя спря и скромно сведе очи в очакване на отговор. – Добре ли се сетихте? – Да… Антон изненадано погледна Катя и не можеше да повярва на случващото се.

– Не искам да те смущавам, а и по принцип някак си това е… не е мъжко. Не съм го очаквал. – Е, благодаря ти.

– Антон, ти не си разбрал, аз не те моля да се ожениш за мен – усмихна се тя. – Ще живееш с мен, докато най-сетне си стъпиш на краката, а после ще се върнеш у дома. Но има и условия.

– Какви са те? – Никакви чорапи в стаите. Антон огледа съседите от отделението и всички се засмяха. – И това е така – каза Леонид, като си пое дъх.

– Жена ми, например, от чорапите дрънка. Щом ги види, че не са в пералнята, направо крещи. Мисля, че това им е в кръвта.

Браво, Катя. Такива неща трябва да се уговарят на плажа. И ако знаех за всичко това, сигурно изобщо нямаше да се оженя.

Но тогава никой нямаше да ми донесе предавател от вкъщи. – И така, ние тръгваме? – Напомни ми Катя, като едва сдържаше смеха си. – Ще извикам такси и ще тръгнем.

Тя се надигна от стола си и тръгна към коридора, но когато беше на прага, чу как Леонид прошепна. – Антоха, не я губи. Казвам ти това като женен мъж.

– Знам – каза момчето. Катя изтича в коридора и се облегна на студената стена. Беше ѝ горещо, макар че през открехнатия прозорец нахлуваше хладен есенен въздух и беше съвсем свеж.

Не, тя не беше чула това. Не можеше някой като Антон наистина да си мисли, че могат да бъдат двойка. След като някак си се справи с вълнението си, Катя уреди всички формалности и извика такси.

После се сбогуваха със съседите си в отделението и забързаха към първия етаж. Гръмогласната и прекалено любопитна Марина Павловна, онази, която така старателно проверяваше пратките за пациентите и изпращаше недоволните роднини вкъщи с наденички и колбаси, веднага се оживи. Тя погледна многозначително Катя, а после запя.

– Антон Вячеславович, колко се радвам, че сте се възстановили. – Благодаря ти – усмихна се той, като държеше ръката на Катя. – Катенка, ти ще го придружиш до дома, иначе няма никакъв шанс за това.

– Разбира се. Довиждане, Марина Павловна. – Довиждане, – усмихна се жената.

Антон стисна още по-силно ръката на своята спасителка и от това Катя получи гъши тръс. Той беше твърде близо. – Съжалявам, но сигурен ли си, че това ще е удобно? – Антон – въздъхна тя, – всичко е наред.

– Знам, че ти си от онези мъже, които не са свикнали да зависят от слабия пол, но това не е завинаги. Всъщност, ако не спреш да се извиняваш, ще извикам второ такси лично за теб. – Определено ми харесва характерът ти – усмихна се той и слезе по стълбите.

– Радвам се. Един час по-късно те бяха вкъщи. Катя се притесняваше, че като види малкия едностаен апартамент, Антон ще размисли и ще си тръгне.

Но той дори се зарадва. – А моето детство беше прекарано в апартамент с абсолютно същото разпределение. Боже, колко отдавна беше! Той погледна зад вратата в коридора и се усмихна.

– Случвало се е да се крия от майка ми в килера. Тя не можеше да ме намери много дълго време. Заигра се с него.

– Родителите ти. Тя започна да бълнува и спря да говори. – Няма ги вече – отговори Антон спокойно.

По всичко личеше, че се опитва да не показва горчивината от тази загуба и се държи така, сякаш нищо не се е случило. Но очите му го издадоха. – Мама почина, когато бях на седем години.

Не помня баща си, той почина месец преди да се родя. Така че бях отгледан от родителите на майка ми. Ако не бяха те.

Знаеш ли, много ми харесва мястото ти. Катя погледна Антон объркано, а после, като трудно се отърси от замайването, каза. – Радвам се, че ти харесва.

– Просто ще трябва да се прибера вкъщи и да взема ключовете от пощенската кутия. Тихо каза той, като се намести на облегалката на стола си. – Може би Карина все пак ще се върне? – Не – възрази Антон.

– Дори и да промени решението си, това не е мой проблем. Тя е направила своя избор. Не мога да кажа, че съм очаквал от нея да предприеме някакво решително действие.

Но всъщност какво ми трябва на човек, който ме остави в първата трудна ситуация? Лесно е да бъдем заедно, когато няма проблеми. Но животът е различен, нали? – Е, това е вярно.

– Ами мъжът, нали знаеш, онзи, който я е закарал? – Не си го спомням. Изглежда ми познат, но не знам къде съм го виждал. Но съм сигурен, че сме се срещали някъде.

Той каза замислено. – Точно като теб. Виждали сме се и преди.

Само че къде. – Антон, не исках да те разочаровам, но ако се бяхме срещнали веднъж, щях да запомня – усмихна се момичето. – Сигурен ли си? – Ще отида да сложа чайника – усмихна се тя, оставяйки въпроса му без отговор.

– А аз ти предлагам да си легнеш и да си починеш. Помниш ли какво каза докторът, че паметта ти ще се върне? Просто е нужно време. Бяха изминали три седмици от деня, в който Антон се бе преместил при Катя.

С всеки изминал ден състоянието му се подобряваше. Карина не напомняше за себе си по никакъв начин и беше възможно да се отпусне. Но Катя често се улавяше, че когато не е в къщи, винаги мисли само за него.

Тя летеше към дома, без да се интересува от пътя, и не можеше да направи нищо по въпроса. Това никога не ѝ се беше случвало преди. И затова момичето се притесняваше.

Перспективата да остане сама след няколко месеца или три месеца не я правеше щастлива. Ами ако Карина се появи и те отново се съберат? Но за днес Катя беше единственият човек, който се интересуваше от състоянието на момчето. Заедно с него посетиха лекаря и изпълниха всичките му препоръки.

Тя отиде в града, за да вземе ключовете, небрежно хвърлени от Карина в пощенската кутия, която впрочем се намираше в обикновена девететажна сграда. Влизайки в апартамента на Антон, Катя въздъхна с облекчение. Обзавеждането беше семпло, но с вкус.

Поглеждайки в гардероба с дрехи, за да събере неща за него, Катя замръзна на място, когато видя огромен брой зашеметяващо красиви костюми, различни ризи и вратовръзки. Любопитно – промълви тя, – кой е този и къде бихме могли да срещнем Антон? Няколко пъти започна разговор с него относно работата му, но човекът отново и отново сменяше темата. Катя беше чувала, че някой го вика, но нямаше представа за кого е работил преди онази ужасна вечер.

След като набързо събра чантата си, момичето заключи желязната врата и се канеше да влезе в асансьора, но изведнъж мобилният ѝ телефон иззвъня. На екрана изскочи снимка на майка ѝ. „Здравей“ – отговори бързо Катя.

„Къде си, вкъщи? Скоро ще ти дойда на гости.“ „Защо? Искам да кажа… искам да кажа, че е добре. Нека просто не е тази вечер, заета съм.“

„Катя, какво става? Опитвам се да ти дойда на гости вече две седмици и все чувам оправдания.“ „Мамо, не преувеличавай. Просто се случи да съвпадне.

Има много работа и нещата се натрупаха. Виж, ще дойда след няколко часа.“ „Какво става?“ – Галина Осиповна попита строго.

„Имам гост“ – отстъпи Катя. „Кой точно?“ Припомняйки си набързо всичките си познати и приятели, Катя с ужас осъзна, че ако назове някой от тях, майка ѝ веднага ще полети към дома ѝ, за да я поздрави. Тогава тя щеше да се засрами от лъжата си.

И като се замисли, колко дълго би могла да крие Антон от нея. Търпението на мама рано или късно щеше да се изчерпи и Галина така или иначе щеше да разбере истината. „Вие не се познавате.“

„И това е мъж?“ – Галина Осиповна изпадна в ужас. „Нима си се събрала с някого и не си ми казала? Така че ще дойда след час“. И в слушалката прозвуча кратък звуков сигнал.

Катя издиша с облекчение и влезе в асансьора. Разбира се, срещата с майка ѝ не предвещаваше нищо добро. В това отношение тя и майка ѝ бяха напълно различни.

Галина Осиповна никога не би допуснала някого в дома си под какъвто и да е предлог. Дори и от съжаление. Катя никога не беше бързала толкова много.

Мозъкът ѝ извайваше нелепи картини как Галина Осиповна отваря вратата със собствения си ключ и предизвиква скандал или изобщо изхвърля Антон, без дори да обърне внимание на благополучието му. Толкова години Катя се опитваше да се освободи от влиянието на майка си, да я накара да осъзнае, че вече не е момиче, молеше я да не се меси в живота ѝ, но всичко беше безрезултатно. Всеки път, когато слушаше дъщеря си, Галина Осиповна стискаше устни и издаваше коронното си „Не слушай, майко, тогава не плачи!“ и изчезваше за известно време.

А после всичко започваше отначало. Прескачайки кал и локви, Катя влетя в двора и видя майка си. Облечена в барета в цвят на слива и черно яке, тя стоеше недалеч от входа и дрънкаше в телефона си.

„Мамо…“ Галина погледна дъщеря си и поклати глава. „Може би можеш да ми обясниш какви са тайните на Мадридския двор? Довела си един скитник в къщата и всичко е мълчаливо, в тишина. Трябва ли да докладвам? О, ти ще докараш майка си до край с твоите лудории, а после ще останеш сама! Мамо, нека не се караме, но ме остави да реша кой да вкарам в къщата и кой не.

Добре?“ „Кой е той?“ Суха попита Галина. „Антон. Човекът е загубил паметта си след инцидент и временно живее при мен“.

Галина беше озадачена и не се сети веднага какво да отговори. А когато най-сетне събра мислите си, Катя веднага съжали, че е казала на майка си. „Ти си точно като баща си! Винаги влачиш всички болни животни в къщата.

Котенца, гълъби, веднъж дори докараха една врана. Непрекъснато ти повтарях, че това няма да доведе до нищо добро. А баща ти само казваше: „Какво лошо има в това едно момиче да помага на всички?

И какво имаме? Превърнала си апартамента в приют. Къде изобщо го намери?“ „Намерих го в храстите – призна Катя, като едва сдържаше смеха си. „Катерина!“ „Мамо, наистина“, засмя се момичето.

„И Антон не е болно животно, не е гълъб. Той е човек, който има нужда от помощ. Той няма никого тук.

Толкова ли е трудно да проявиш капка съчувствие?“ Галина махна с ръка. „Хайде. Ще погледна твоя бом… …човек без постоянно местожителство.

И ако е целият подпухнал, ще съпроводя този приятел до Освояси“. Потупвайки с токчета, Катя и майка ѝ влязоха в апартамента. „Добър ден – усмихна се Антон, като забеляза жената, която приличаше досущ на Катя.

„Добър ден и на теб“ – промърмори Галина, а Катя се обърна и прошепна. „Кой е той?“ „Холодков Антон Борисович. За вас може да го наричате просто Антон“ – представи се непознатият.

„Галина Осиповна.“ „Вие сте майката на Екатерина, ако разбирам правилно?“ „Да.“ „Е, сега разбирам в кого е толкова красива дъщеря ви“.

Галина свали сакото си, подаде го на дъщеря си и седна на масата. „Как се запознахте с Катя?“ Докато Катя прибираше връхните си дрехи в гардероба, Антон започна да разказва на майка си за неотдавнашната случка. Той разказа на Галина за всичко, с изключение на историята с Карина.

„Налудничаво“ – протегна ръка жената. „Катенка не ходи по клубове. Тя се прибира направо вкъщи от работа.

Къде можеше да я видиш? Или пропускам нещо?“ Тя погледна дъщеря си отстрани. „И колко време смяташ да останеш тук?“ „Докато най-накрая се възстанови“, каза бързо Катя. „Когато бях млада, да живееш с непознат мъж се смяташе за неприлично“, внезапно каза Галина.

„Мамо, времената са се променили. Между другото, чайникът ври. Можеш ли да ми помогнеш?“ Катя грабна приятелката си и без да чака възражения, я завлече в кухнята.

„На Антон и без това му е достатъчно трудно. Той не може да си спомни почти нищо. И ти решаваш да го упрекваш? Между нас няма нищо, ако това те интересува.

Той е мой приятел, нищо повече.“ „Притеснявам се за живота ти. А ако забременееш и той избяга от теб, какво ще правиш тогава? Тогава веднага ще се сетиш за майка си, нали? Знаеш ли какво, скъпа моя? Аз току-що се пенсионирах.

Дишам спокойно. Осъзнах какво означава да живееш с удоволствие. И все още не искам да го развалям с внуци.

А и помисли за себе си. Диплома, кариера. Всичко това е в канала.“

Галина замълча и погледна дъщеря си в упор. „Колко си приличаха. Същите зелени очи…

Тъмна коса с цвят на шоколад. Но напълно различни по отношение на възгледите си за живота“. „Мамо, наистина ли мислиш така?“ Катя се мъчеше да изрече, без да може да повярва на това, което чуваше.

„Просто те предупреждавам да не правиш грешки, които после няма да можеш да поправиш“. „И аз също съм грешка в живота ти.“ „Катя, недей да говориш глупости.

Знаеш колко много те обичам.“ „Мамо, ти се измъкна от отговорност.“ Прехапала устни, Галина въздъхна тежко.

„Да, права си, не исках деца. Бях твърде млада. Разбрах за бременността твърде късно.

Вече нищо не можех да направя по въпроса“. „Но по онова време с баща ти бяхме женени. И той наистина искаше деца.“

„И така…“ Тя замълча. „Антон не е за теб. Освен това той има здравословни проблеми.“

„Замълчи, мамо. Казахте достатъчно.“ Едва сдържайки се да не се разплаче, тя отиде до масата и като подреди чашите, започна да прави чай.

По някаква причина си спомни за детството си и за винаги недоволното изражение на лицето на майка си. Галина винаги се е дразнела. Малката Катя вдигаше много шум, после от училище носеше само тройки, ама и след това избра грешната специалност, защото майка ѝ я подготвяше за нещо друго.

За разочарование на майка си Катерина така и не дръпна на образа на идеалната дъщеря. Но баща ѝ… Той я обичаше такава, каквато беше. Онова, което Катя цял живот толкова се бе страхувала и не искаше да признае, майка ѝ току-що потвърди лично.

Катя е била нежелано дете. „Ядосана си ми, нали?“ – Мама попита. „Ами какво ще правиш, решаваш сама.

Но недей да идваш при мен за помощ в случай на каквото и да било. Аз съм се прибрала вкъщи. Не ми харесва твоето представяне.“

Няколко секунди по-късно Катя чу как входната врата се затръшва в коридора. Мама си беше тръгнала. „Това съм аз, за когото се карате, нали?“ – Антон въздъхна.

„Съжалявам, изобщо не исках да кажа това.“ Катрин се стресна, дори не беше чула момчето да влиза в кухнята. Изразът на лицето му беше такъв, сякаш наистина смяташе, че той е виновен за случилото се.

„Какво общо има това с теб? С майка ми никога не сме се разбирали, а откакто баща ми почина, с нея е трудно да се говори“. „Какво стана с него?“ „Той почина преди десет години. Беше шофьор на камион.

Връщаше се от едно пътуване и отиваше на друго. Колко пъти съм го молила да си намери друга работа. Но татко винаги отговаряше, че е готов на всичко само заради мен и мама, за да няма нужда от нищо“.

С горчивина си спомня момичето. „Този ден го помня до най-малката подробност. Цяла нощ валя дъжд, а на сутринта удари студ.

Пътищата моментално се покриха с лед и се превърнаха в котарак. Предния ден разговаряхме с него по телефона, а на сутринта научих, че татко го няма“. Катрин се обърна настрани от масата, избърсвайки сълзите си, и замълча.

В кухнята цареше тишина. Катя затвори очи и солените сълзи бързо се търкулнаха по бузите ѝ. „Разбирам те.

Не е лесно да се преживее нещо подобно“, произнесе Антон. „Слушай, нека сменим темата.“ „Нека.

Не се притеснявай и за мама, всичко ще се оправи. Мама е най-близкото нещо, което имаш до член на семейството, без значение какъв човек е тя. Тя те обича така или иначе.

Знаеш ли какво бих направила, ако разбера, че дъщеря ми е приела непознат мъж?“ Катя веднага се обърна и погледна Антон с любопитство. „И какво?“ „Да, щях да го изритам през вратата и дори нямаше да говоря с него“. „Сериозно ли?“ „Ами тогава, разбира се, щяха да измислят нещо, за да помогнат.

Не оставяш един човек просто така на улицата. Но определено не бих го оставил с дъщеря си“. „Щеше да бъдеш строг баща“, усмихна се Катя и избърса сълзите си.

„Да, и аз така мисля.“ „Значи смяташ, че все пак трябва да те изпратим у дома?“ „Е, ако мислите така.“ „А ти? Какво искаш да направя?“ – Катя попита.

„Много съм щастлив тук“, усмихна се Антон и взе чаша от плота. „Зелена? Обичам зелен чай с лимон“. Следващият ден обещаваше да бъде най-обикновен.

Обаче веднага щом Катя се озова на работа, всичко се обърка. Започна с това, че в коридора я извика Динара Алексеевна, дама на преклонна възраст, а също и една от най-добрите дизайнерки на предприятието. Динара изглеждаше безупречно, както винаги, което предизвикваше завист сред колегите ѝ.

Екатерина Алексеевна плесна с ръце, като погледна колежката си с известно съжаление. „Влезте веднага при Дмитрий Борисович“. „Добро утро.

Нещо се е случило?“ „Не знам. Дмитрий Борисович ми каза да ви побързам. Въпреки че…“ – тя се замисли.

„Знаеш ли нещо за съкращаването на персонала? Мисълта, че ще ме изпратят на заслужена почивка и ще трябва да си стоя вкъщи през цялото време, ме побърква. Но след разговора с Димитри съм облекчена. Е, знаеш ли кой ще заеме мястото ми.

Но за теб… Мислиш ли, че може да ме съкратят? Не мисля, че трябва да се притесняваш. Просто отиди да го видиш, но побързай. Той не е в много добро настроение днес.“

Тя махна с ръка и се зае с работата си. Димитрий каза дискретен поздрав и след това посочи един стол. Той я погледна за момент, сякаш мислеше за нещо, и после каза.

„Принудени сме да се сбогуваме с вас, Екатерина Алексеевна.“ „Защо?“ „Не ми харесва работата ви.“ „Но вие мислехте по друг начин“, напомни му тя.

„Какво ви кара да мислите така?“ – Мъжът се усмихна. „Винаги правиш грешки, не слушаш какво ти казват, нарушаваш сроковете. Не ми трябва такъв служител.

А и така или иначе, вече има човек, който да заеме мястото ти“. „Добре, уволнете го.“ „Ами не, напиши си сам оставката, а ако си упорит, ще ти отнема всички бонуси“.

Катя погледна встрани в мълчание. Кой ли не, но тя отлично знаеше, че причината за уволнението се крие не в това, а в елементарните неудовлетворени очаквания на нейния ръководител. Разбира се, тя можеше да остане.

Но дали наистина имаше смисъл от това, като се има предвид обстановката, в която й предстоеше да работи? „Съгласен съм.“ Димитри се усмихна. „Но нещата можеха да бъдат различни, Катерина.

Ти ме разбираш.“ „Лист хартия и химикалка, моля. Ще напиша изявление точно сега.“

„Сериозно ли?“ – Той не вярваше. Стиснал устни, той отвори чекмеджето на бюрото си и хвърли на масата няколко бели листа. „Пиши, там има много химикалки.“

„И там има опашка от хора като теб, ако изобщо има нещо такова.“ Почувствала буца в гърлото си, Катя бързо започна да драска думи върху снежнобелия лист, като се опитваше да го завърши възможно най-бързо. Поставяйки датата и подписа в най-долната част на листа, тя отблъсна молбата от себе си и след това се изправи на крака.

„Не е нужно да работиш две седмици – промълви Дмитрий Борисович, без да я погледне. „До час ще получиш споразумение от счетоводния отдел“. „Това е щедро.

Благодаря ви.“ Катя се измъкна през вратата. Не можеше да види нищо пред себе си.

Сълзите покриха очите ѝ. Влизайки в кабинета си, момичето най-накрая даде воля на емоциите си. И когато се успокои малко, взе телефона си и прочете съобщението от Света.

„Обади ми се колкото се може по-скоро. Има новини.“ Пръстите ѝ набраха познатия номер и когато звъненето спря, от слушалката се чу радостният глас на приятелката ѝ.

„Катюха, танцувай. Скоро ще се покажеш. Намерихме ти работа.“

„Каква работа?“ „Чакай, какво не е наред с гласа ти?“ – Светлана беше предпазлива. „Уволниха ме. Или по-скоро се сблъсках с този факт.“

„И за какво говорихте?“ „Е, тогава съм тъкмо навреме. Изобщо, моят съпруг чрез колеги разбра, че една прилична компания има нужда от икономист. Компанията е известна, а заплатата е прилична.

И се намира в града, в който живее твоят Антон. Така че хващай се за краката и отивай на интервюто. Току-що изпратих координатите с SMS, погледни.

Катя махна телефона от ухото си и погледна непрочетените съобщения. Странно, но не толкова отдавна им изпратих автобиографията си. Тя се протегна.

Обещаха да ми се обадят и да ме поканят на среща, а после всичко забуксува. Така че ще трябва да опитам отново. Благодаря, Светла.

Няма за какво. Добре, кажи ми, когато имаш сделка. Довиждане.

Катя погледна мобилния си телефон и се засмя през сълзи. Животът продължаваше, което означаваше, че всичко ще бъде наред. Тя не се забави, набра номера, посочен в съобщението, и зачака.

Скоро ѝ отговори приятен женски глас. Момичето се нарече Олга и каза, че наистина търсят икономист. Но човекът, който отговаря за подбора на кандидатите, днес отсъства.

Заповядайте утре в девет часа сутринта. Там ще бъде Игор Викторович, той ще поговори с вас, а после ще видим. Катя изключи мобилния си телефон и се усмихна.

В края на краищата тя го беше казала на глас. Не напразно се казва. Всичко, което не е направено, е за добро.

Тя събра нещата си в чантата, погледна за последен път работното си място и отиде в счетоводния отдел. Вкъщи, след обяда, тя беше в приповдигнато настроение. Но тъкмо когато отвори вратата, усети, че нещо не е наред.

В коридора на закачалката висеше бяло палто, а до стената стояха в тон женските му ботуши на много висок ток. Катрин замръзна и се заслуша. Антон говореше на гостите за нещо.

Само няколко секунди бяха необходими на Катерина, за да разбере на кого принадлежи този звънлив глас. Пръстите ѝ се разтвориха и тежката чанта падна на пода с шум. „Колко пъти трябва да ти повтарям едно и също нещо!“ Тя чу гласа на Антон и няколко секунди по-късно той излезе в коридора.

„О, здравей! Слушай, ето какво става…“ „Защо тя е в моя апартамент?“ Катя попита тихо. Тя тъкмо излизаше. „Антон, как можеш да ме изгониш?“ Един женски глас попита с насмешка, идвайки от стаята.

Екатерина бързо се съблече и като сгъна небрежно палтото си на нощното шкафче, влезе в стаята. Карина, сякаш нищо не се беше случило, седна на дивана и се почувства като у дома си. Тя покори Катя с такъв презрителен поглед, че домакинята неволно се сгърчи.

„Катерина, ако не се лъжа?“ Небрежно попита гостенката. „И ние не ви очаквахме!“ „Антоне, защо я пусна в апартамента ми?“ “Не, не. Катя повтори въпроса, игнорирайки коментарите на Карина. „Съжалявам, не можех да постъпя по друг начин.“

Карина първо потропа упорито на вратата, а после започна да крещи в коридора, като смущаваше съседите. „Просто не исках да си имаш неприятности“. „Защото порядъчните хора не държат годеницата си пред вратата“ – измърмори гостът.

„Всъщност аз съм тук заради Антоша. Време е той да се прибере у дома. Осъзнавам, че трябваше да го направя по-рано, но работата изискваше присъствието ми.

Разбирате ли.“ Тя посегна към чантата си и добави. „Между другото, Катерина, огромни благодарности, че се грижиш за мен.

Ще ти възстановя всички разходи. Само за момент.“ „Булка?“ – Катя промълви.

„Значи бивша годеница?“ Антон я поправи и погледна Карина с раздразнение. „Отиди си, моля те. Не се смущавай.“

„Обичам те, Антон. Какво правиш?“ Та се просълзи. „За каква любов говориш?“ – Момчето се усмихна.

„Защо тогава не ми кажеш с кого си дошъл тук с черна кола точно в деня, в който загубих паметта си?“ Карина погледна Катя уплашено. „Не те разбирам. Чаках те пред офиса и видях всичко.

Няма смисъл да отричаш. А след това те последвах. Кой е този човек?“ „Един мой съученик.

Имахме уговорена среща. Нали знаете, всички мои съученици. И той предложи да ме закара от учтивост“.

Антон въздъхна тежко и се свлече на стола си, прикривайки очите си. „Тогава не ти казах за срещата, защото се скарахме и бях наранен“. „Ти ме вземаш напълно за идиот“, прошепна Антон.

„Твоят съученик носи брада и през последната година мечтае да заеме мястото ми в работата“. „Уморен“ – промълви той. В стаята стана тихо.

Катя потъна на един стол, стоящ в ъгъла, и изумено наблюдаваше Карина, чието изражение рязко се промени. В очите ѝ се четеше уплаха. „Как си?“ „Отне ми много време да си спомня откъде го познавам.

Но споменът се връща – изпъна се Антон. „Сега си спомням, че няколко дни преди онези събития ти ми каза, че сме твърде различни, и ми хвърли един пръстен. Каза, че няма да отидеш при роднините ми и изобщо, че имаме нужда от пауза в отношенията ни, за да си починем един от друг.

Не беше ли така? Почивка? Какво стана с това, че отново се омъжи за мен? А какво ще кажеш за Беърди?“ „Той е мой приятел и нищо повече.“ „Да, ама кой би се усъмнил в това?“ Карина скочи на крака и като псуваше, се втурна в коридора.

Тя осъзна, че няма смисъл да се оправдава. Антон така или иначе нямаше да й повярва. „Какво беше това?“ – изрече Катя, когато вратата най-сетне се хлопна зад неканения гост.

„Не казваше ли, че помниш всичко?“ „Спомних си, но не напълно“, каза Антон. „Онази нощ Карина се качи в колата на моя колега. От няколко години насам мечтаеше да стане заместник вместо мен по всякакъв начин“.

„Искаш да кажеш, че ти си заместник-директор?“ – тя се изненада. „Да, само че тази длъжност не е толкова готина, колкото всички си мислят. А Карина не се интересува от нищо в живота освен от парите.

И ако вече е преминала към него, сигурно има много сериозна причина. Ако не бях изгубил паметта си, сигурно досега щяха да ме натопят и да ме лишат от поста“. „Но това… това не е човешко.“

„Скъпа моя, има много малко хора, при които се търкалят големи пари. Погледни Карина. Тя няма никакви принципи.

В името на парите и красивия живот тя е готова да направи всичко“. Катя гледаше мълчаливо Антон, мислейки си за нещо свое. А после предпазливо попита.

„Защо е дошла сега? Тя дойде заради теб.“ „Ето това е интересен въпрос“, въздъхна той и се облегна на облегалката на дивана. „Но аз нямам отговор на него.

Все още нямам. Главата ми се пръска.“ Той затвори очи и започна да масажира слепоочията си.

„Пак ли забрави хапчетата?“ „Да.“ Поклащайки глава, Катрин отиде до кухнята и се върна вече с лекарството и чаша вода. „Изпий го и легни да си починеш.“

„Да, добре съм, Катя.“ „Виждам, че си бледа, държиш се за главата. Антон, това не е наред.

Недей да мислиш за Карина, за работата. Просто си легни. Ще сготвя нещо за вечеря.“

„Между другото, защо се прибираш толкова рано?“ – Изведнъж на момчето му просветна. „Напуснах работата си. Но за това ще ти разкажа по-късно.“

Два часа по-късно те седяха на масата. Във въздуха се носеше чудесният аромат на печено месо. Не бързайки, Катя разказа събитията от тази сутрин и се усмихна.

„Но въпреки всичко, което се случи, щастлива ли си?“ – Антон отбеляза. „Значи уволнението не е сложило край на въпроса?“ „Знаеш ли, когато написах оставката си, се чувствах толкова спокойна. Отдавна се канех да го направя, но винаги някаква причина ми пречеше да го направя.

Винаги ме спираше страхът за несигурното ми бъдеще. А когато те поставят пред свършен факт, казват, пиши, без да говориш, няма накъде. И, разбира се, има и сребърна страна.

Утре сутринта отивам на интервю“. „Чудесно. Къде? Освен ако, разбира се, това не е тайна“.

„В една компания, която, между другото, е на десет минути пеша от дома ти“. „Какво?“ “Ами този апартамент, майка ти? Не разбирам.“ Усмихвайки се, Катя най-сетне сподели с него плановете си.

„Да.“ “Честно казано, не мислех, че си толкова смела. „Ти ми се подиграваш, нали?“ – Момичето изглеждаше смутено.

„Не, говоря сериозно. Да вървиш срещу волята на майка като Галина Осиповна е нещо, което не всеки може да направи“. „И какво е това предприятие, което казваш?“ Екатерина отвори отново съобщението на телефона си и прочете адреса на глас, а след това, поглеждайки към Антон, с изненада забеляза промяната в лицето му.

И преди им беше изпращала автобиографията си и веднъж дори бяха обещали да ми се обадят, но както често се случва, така и не намериха време. „Боже, как можах да забравя за това! Не е за вярване!“ – Антон възкликна и се разсмя на глас. „Какво имаш предвид?“ – промълви Катя.

Когато Антон се успокои, той взе ръцете на Катя и я погледна така, сякаш я виждаше за първи път в живота си. Което накара момичето да се почувства неудобно. „Възобнови! Точно там те видях, или по-скоро твоята снимка, затова си помислих, че се познаваме.

Ако тогава не ме бяха ритнали в главата, на следващия ден щях да дойда на работа и да ви поканя на интервю. Но без мен всичко спря. Игор Викторович вероятно е зает с други неща.

Нищо изненадващо обаче“. „Игор?“ – Катя уточни. Момичето усилено се опитваше да скрие вълнението си.

„Той е този, който утре ще разговаря с мен“. Но въпреки факта, че се усмихваше, в сърцето ѝ дращеха котки. От една страна, Катя искаше Антон да се възстанови напълно и да се върне към обичайния си живот, но от друга страна, наистина не искаше това, защото в такъв случай той веднага щеше да се върне у дома.

Но тя искрено се опитваше да се радва за него, въпреки че много скоро животът ѝ щеше да се върне към предишния си вид. „Тогава няма да отида на интервюто“, каза тя внезапно, „Карина ще бъде там, нали?“. „Трябва да отидеш.

Трябва да го направиш за мен.“ „Защо?“ „Защото, докато съм вкъщи, съм в безопасност, но ми струва да се върна на работа“. Антон замълча…

„Имам нужда от човек, който да разузнае ситуацията, ако ти си готов да ми помогнеш, разбира се“. „И ти казваш, че нападението е било планирано?“ – Катя издиша. „Да, сигурна съм в това и познавам инициатора на сто процента.

Има няколко дребни неща, които трябва да разберем, и след това ще дадем на всеки това, което заслужава“. „Карина, за нея ли говориш сега?“ „Мога ли да се въздържа от отговор?“ – Антон се усмихна и хвана ръката на Катя. „Значи си съгласна да ми помогнеш?“ „Разбира се.

Само обясни как.“ Антон се усмихна и каза на Катя какво ще трябва да направи. Момичето го слушаше внимателно и не можеше да спре вътрешния си трепет.

Но това не беше страх от предстоящото пътуване. Беше се влюбила до уши като петнайсетгодишно момиче и не можеше да си помогне. Той беше до нея, имаше нужда от нея и стисна много силно дланта ѝ в своята.

Но Антон или наистина не го забелязваше, или просто не искаше да го забележи. Следващата сутрин беше облачна. Облаците се бяха сгъстили над града и изглеждаше, че скоро ще се изсипят върху него с проливен дъжд.

Катя слезе от автобуса и се размърда. Автогарата беше пълна с хора, които се суетяха от една страна на друга, влачейки тежките си куфари или държейки пътните си чанти. Големият град, шумен, претъпкан, недружелюбен.

Толкова се различаваше от мястото, където Катрин беше прекарала целия си съзнателен живот, че за секунда тя замръзна и започна да се оглежда объркано. От автогарата до мястото, където беше поканена на интервю, имаше не повече от половин час път. Заради задръстванията обаче автобусът пристигна за почти час.

След като запомни всички инструкции на Антон, Катя влезе в красивата триетажна сграда и десет минути по-късно седеше в малка стая и чакаше Игор Викторович, който скоро щеше да пристигне в офиса. „Добро утро – поздрави я мъж с малка брада, който се настани в кожено кресло. „Екатерина Алексеевна, прегледах автобиографията ви и това, което имам да ви кажа.

Вие сте подходяща за нас.“ Той се вгледа втренчено в очите на Катя. Момичето се почувства неудобно при вида на тези невероятно тъмни очи, в които дори зениците не се виждаха.

Мъжът с намръщено и високомерно изражение не хареса момичето от пръв поглед. Той беше пълна противоположност на Антон. Игор Викторович задаваше много въпроси.

Катя им отговаряше с лекота и накрая той каза. „Сега ще преминете в отдел „Личен състав“. Очакваме ви на работа след една седмица“.

„Добре. Олга каза, че човекът, който трябва да проведе интервюто, е в отпуск по болест…“ – Катя изведнъж каза. „Радвам се, че вече си се възстановила.“

Тя нямаше предвид мен. „Нашият заместник в момента е в неадекватно състояние“ – измърмори Игор. „О, съжалявам, сигурно не съм разбрала правилно.

Надявам се, че скоро ще се върне“. „Не съм толкова сигурен в това.“ Игор се усмихна и забърза Катя към отдела за човешки ресурси.

Точно както Антон беше очаквал, Катя беше посрещната от две служителки в просторната стая на отдел „Човешки ресурси“. Едната от тях – Наталия, младо, но много напористо момиче, а другата – Зоя, дама в тяло, която, съдейки по външния ѝ вид, беше малко над петдесетте. Те си разменяха шеги, отправяха си закачки и се държаха много непринудено.

„Кой те е измъчвал, скъпа?“ – Зоя се захили. „Свързвала ли си се със самия Игор Викторович?“ “Не, не. „Е, да“, усмихна се Катя. „О, той е доста голям бъчвар“ – махна с ръка Зоя.

„Защо?“ „Толкова много време. Мечтаеше да командва и сега си мисли, че е шеф. Дори ни посещава с инспекции, а после донася на шефовете, че ние, видите ли, не правим нищо друго, освен да пием чай в работно време.

О, от него няма спасение. Знаеш ли от колко години съм на този пост? Колко шефове съм имал през живота си. Никога не съм имал оплакване.

И сега, здравей.“ „Значи Игор Викторович наскоро е станал шеф?“ Катя попита нежно. „Да, разбира се“, изсумтя Зоя и подпечата печата.

„Да, той е спал и е гледал как да се добере до стола на Антон Вячеславович. Но няма да успее. Нашият шеф уважава Антон и във всеки случай ще изчака, докато той оздравее.

А докато го няма, тези злодеи играят по свои собствени правила“. „По-добре да си мълчиш – прошепна Наталия и погледна Катя. „О, аз не се страхувам от никого тук.

Само няколко дни ме делят от пенсиониране. Но Антон Вячеславич е жалък. Забъркал се е с онази Каринка и какво? Тя вече е омъжена за друг.

Зоя въздъхна, върна паспорта на Катя и добави. „Е, добре дошли на нашето работно място. Ако ви стане скучно, заповядайте.

Нямаме нищо против чая, обичаме сладкиши“. „Много ви благодаря“, благодари Катерина и се изниза през вратата. Тя бързаше, но съвсем не за вкъщи, както можеше да си помислят Зоя и Наталия.

По указание на Антон Катя трябваше да се отбие в един от офисите и да поговори с човека, на когото Антон вярваше повече от себе си. Когато половин час по-късно излезе навън, тя видя Карина на паркинга. Бившата годеница на Антон се суетеше около луксозна кола, която вероятно беше два пъти по-скъпа от апартамента на Катя.

До нея стоеше Игор Викторович. Той държеше момичето за кръста и говореше за нещо. Катя успя да мине незабелязано и да се скрие зад храстите, а след това известно време наблюдаваше Карина.

А когато тя изчезна вътре в сградата, държейки кавалера си под мишница, се прибра вкъщи. – По принцип и аз така мислех – изпъшка Антон, след като изслуша Катя. – Какво ще правим сега? Когато отида на работа и се сблъскам с Карина, веднага ще ни разпознаят.

Освен това въпросът с жилището не е решен, трябва да си търсим квартира. – Така че не тръгвай. – Но аз съм наета – напомни ми Катя.

– Защо трябваше да ходиш на интервюто и в отдела по персонала? В крайна сметка работа нямаше, а трудовата ми книжка беше съсипана. – Защо не? – Антон се изненада. – Ще получиш работа, но малко по-късно, веднага щом разреша въпроса с човека, заради когото загубих паметта си.

В продължение на три дни Катя не се намираше на едно място. През това време Антон непрекъснато се обаждаше на някого, решаваше нещо, но не ѝ каза нищо. Тя не разбираше какво е замислил и това я караше да се притеснява.

Вечерта на третия ден Катерина се обади на Светка, за да я изслуша и може би да даде мъдър съвет. Но приятелката, след като чу подробностите, сама беше в недоумение. – Ти сериозно ли говориш? – Светка се изненада.

– Но помисли само, Катюх, ако всичко това, което му се случи, и наистина е било внимателно планирано… Той сега живее в твоята квартира! – О, недей! – Екатерина въздъхна. Аз самата разбирам всичко и последствията също. – Бягай оттам! – Може би можеш да останеш при мен? Още повече, че имам ваканция.

Съпругът също работи до късно през цялото време. Ще ми е скучно и ще направя някакъв ремонт или ще построя легло. А докато чакаш мъж, детето ще ходи на училище.

– Света, ти ще имаш дете през януари, нали е октомври! – засмя се Катя. – Е, и за предложението и грижите благодаря, разбира се. Но аз трябва да откажа.

Не мога да го оставя сам, разбираш ли? – Катя, това е любов. – Не… Е, разбира се, че не! – Е, добре, добре.

Може би си права. – Катя се съгласи. Но най-тъжното е, че Антон не изпитва нищо към мен, освен благодарност.

– Защо мислиш така? – Може би той е като моя съпруг. Омъжих го за себе си, например насила. И ако седиш и чакаш един мъж да реши да направи нещо, то така старата мома и умира.

– Антон не е такъв. – Е, тогава изчакай. Катя, наистина искам да те видя щастлива.

– Искам… Да се надяваме, че той ще се оправи. От този Игор Викторович ме побиват тръпки, знаеш ли.

Отвратителен човек. Е, няма да те карам да се чувстваш зле повече. Кажи ми как си.

Наистина трябва да се срещнем, докато имам свободно време. – Грижи се за себе си, скъпа. Света въздъхна и започна да споделя новините си.

Рано сутринта, когато навън все още беше съвсем тъмно, телефонът на Антон иззвъня. Той веднага грабна слушалката, изслуша събеседника и след това възкликна. – Gotcha.

– Какво?“ – попита Катя, прозявайки се и увивайки се по-плътно в одеялото. – Имам кого? – Игор, моят любим колега и бивш приятел. – Нищо не разбирам.

– Всичко по-късно – усмихна се Антон и се отправи към банята. – Трябва да отида на работа. Днес всичко ще бъде решено.

Катя най-сетне се събуди и с изненада погледна часовника. Позлатените стрелки показваха шест сутринта. Тя чу шума на водата, идваща от ваната, и неохотно се измъкна изпод одеялото.

През цялото време, докато живееха заедно, Антон никога не беше излизал сам от къщата. Катя го придружаваше навсякъде и винаги. Ето защо, когато Антон внезапно реши да замине за друг град, тя беше в недоумение.

Като сложи топъл халат на раменете си, Катерина побърза да отиде в кухнята. Щом сложи чайника, като на вратата се появи Антон. – И ти сама ще отидеш? Но е толкова далече и… Антон погледна Катя в упор, едва сдържайки усмивката си.

– Толкова ли се притесняваш за мен? – Да, наистина имам късмет. Той се протегна и бързо добави.

Приготвяй се, предстои ни труден ден. – Защо не ми разкажеш какво си замислил? – По-късно. Първо искам да покажа на директора някои документи.

Хайде, аз ще направя закуска. Бъркани яйца със сирене и наденички. Точно както ти харесва.

Побързай, време е за баня. След като изпрати спасителя си от кухнята, Антон започна да се занимава с домакинството, а час по-късно, след като бяха закусили добре, се качиха в едно такси и отидоха на срещата. Антон се държеше уверено и може би благодарение на това Катя постепенно се успокои.

Всички, които срещнаха във фирмата, поздравяваха Антон и се радваха на оздравяването му. Катя видя, че това не бяха фалшиви думи и усмивки. Хората наистина го уважаваха.

Директорът на предприятието, Сергей Иванович, потупа Антон по рамото и каза. Антон Вячеславович, отдавна не сме се виждали. Честно казано, бях доста изненадан, когато Леночка ми съобщи за вашето посещение.

Тъмнокос със светлокестенява коса и сиви очи, които сякаш прозираха през човека, Сергей Иванович много се зарадва да види заместника си. Той им направи знак да седнат, а после внимателно погледна Катя. „Каква красива спътница имаш.

Това ли е същата Катерина, която те спаси? Да, тя е – отговори Антон. Смутена, Катя бързо се представи, а Антон подаде на началника си папка с документи. Бяха я получили само преди няколко минути от асистента на Антон и затова Катя можеше само да гадае за документите, които тя съдържаше.

Сергей Иванович, погледнете това. Директорът извади листовете от папката и се задълбочи в четенето. След няколко минути той промени лицето си, а после стисна зъби.

Така той реши да изкара малко пари. Наистина ли съм толкова нископлатен? Кой друг е замесен в това? Счетоводителката Маргарита Викторовна и бившата ми годеница Карина. Човек, на когото имах пълно доверие.

Но това е просто неразбираемо – възкликна Сергей Иванович и като хвърли документите на масата, грабна телефона. После, това, което се случи след това, Катя наблюдаваше като на забавен каданс. Игор Викторович се извиняваше, доколкото можеше, на шефа и крещеше проклятия по адрес на Антон.

Карина, просълзена в гласа си, уверяваше, че не знае нищо. И Антон, който някак си по чудо оставаше спокоен. Екатерина се опомни едва когато вратата на директорския кабинет се хлопна зад нея.

Щракванията станаха приглушени, в ушите вече не звънеше така силно. – Какво има в тези документи? – Попита Катя, потъвайки на кожения диван. – Не можеш да кажеш наведнъж.

– Антон седна до нея и се намръщи. Игор винаги беше мечтал да стане заместник-директор, дясната ръка на Сергей Иванович. И единственият човек, който му пречеше да го направи, бях аз. Длъжността на заместник е почетна и доста отговорна.

Само че Игор Викторович Колосов се стремеше към нея съвсем не от любов към работата си. Той обичаше парите. И то много повече от всичко в живота му.

Вероятно щеше да постигне целта си, получавайки мястото след няколко години, ако не беше любовта. Красивата, самоуверена и недостъпна Карина беше завъртяла главата му. Тя беше като оживяла мечта и Игор се влюби.

В продължение на шест месеца, цели шест месеца те се криеха от любопитни очи. Той я молеше да напусне Антон, обещаваше ѝ, че ще бъдат щастливи. Но Карина само въртеше очи.

„Антон е заместник-директор. Той печели добре и ще може да ми осигури безпроблемен живот“. „А ти кой си, Игор?“ „Кой?“ – попита тя ехидно, като за пореден път отхвърли предложението му.

След като се бори няколко седмици, Игор намери изход от ситуацията. Всичко, което трябваше да направи, беше да отстрани Антон от пътя си и след това да живее живота си по свое усмотрение. Планът беше съвсем прост.

„Той е наел човек?“ – Антон заключи. „Не знам дали Игор искаше да ме сплаши, или да ме отстрани съвсем. Но той пропусна една подробност.

Теб. Докато ме нямаше, Игор се впусна в работа и реши да открадне прилична сума от касата на нашето предприятие.“ „Как?“ – Катя не разбираше.

„Тъкмо се канехме да закупим ново оборудване, а той го направи. Възползвайки се от моето отсъствие и от заетостта на нашия мениджър, Игор поръча машините чрез стар познат. Компанията преведе баснословна сума, повече от половината от която се настани в джобовете на нашите скъпи приятели“.

„Значи Карина е знаела за покушението?“ – Катя промълви, опитвайки се да успокои треперенето си. „Мисля, че не е знаела. Поне не и в началото.

Но когато дойде в дома ми онзи ден, Карина искаше да разбере какво знам и колко адекватно мисля. Ако не беше моята асистентка Олга, едва ли щях да отворя очите на директора за хората, на които той се доверяваше като на себе си. Катя гледаше Антон с всички очи и не можеше да повярва, че човек може да направи подобно нещо за пари.

„Блед ли си?“ – Антон забеляза, че е блед. „Може би малко вода? Хайде, ще донеса веднага.“ „Не, не бива.

Какво ще стане с Игор сега? И с твоя?“ „Тя вече не е моя, ако имаш предвид Карина. А с Игор Викторович нека се заеме нашият директор. Както се казва, той вече не е наш проблемһттр://….“

„Това е всичко? Той е организирал покушението, оставил те е на произвола на съдбата. Дори ме е страх да си спомня за онази сутрин. А споменът?“ Антон обгърна раменете ѝ с ръка и се усмихна.

„Не съм достатъчно отмъстителен, за да накажа Игор със собствените му методи. Антон, ти знаеш какво имам предвид, нали? Съжалявам, исках да разведря малко настроението, но не излезе така. С Игор ще се заемат компетентните органи, а какво ще се случи с него, не е моя грижа.

Така че можеш да бъдеш сигурен, че ще получи това, което заслужава. Е, поне няма да получи моята работа. А ти?“ Антон се усмихна доволно.

„Екатерина Алексеевна, очаквам ви на работа следващия понеделник. Моля, не закъснявайте.“ „Затова ли трябваше да си намеря работа?“ Тя се възмути.

„За да няма къде да отида?“ „Разбира се. Ето защо погледнах автобиографията ти. Измъкнах я от нощното ти шкафче, докато миеше в нощта преди интервюто.

И нямам нищо против.“ Без да може да се сдържа повече, Катя се разсмя. Някак си се чувстваше толкова добре, толкова леко, че вече не я притесняваха нито виковете от офиса, нито Карина, която избяга във фоайето с насълзени очи.

Бившата приятелка на Антон, като видя доволната двойка, изхлипа и като ги прокле, се втурна нанякъде. „И тя има трайна спирала“ – усмихна се Катя, когато Карина изчезна от полезрението. „Да, и аз дори не забелязах“ – намигна ѝ Антон.

Следващите няколко дни бяха забързани. Антон посети следователя и неохотно вдигна мобилния си телефон, като дълго мисли, преди да отговори на обаждането. Колкото и да се опитваше Катя да го пита за случващото се, Антон само се шегуваше, макар че изглеждаше притеснен.

Една вечер, когато Антон се заключи в банята и пусна душа, Катя не издържа. Внимателно взе мобилния му телефон в ръцете си и започна да преглежда историята на обажданията, а след това отвори съобщението. Щеше да е по-добре, ако не беше го направила.

От различни номера към Антон валяха заплахи. Катя веднага разбра, че всичко това е дело на Игор. Бившият колега на Антон се страхуваше от отмъщение и затова се опитваше да го принуди да даде фалшиви показания.

Игор не беше много добър в това. И когато Антон не реагира на обещаната му парична награда, той реши да го сплаши. Като върна телефона, Катя се срина във фотьойла и закри лицето си с ръце.

Зад прозореца отдавна се бе стъмнило, шумолеше вятърът, който отдавна бе лишил дърветата от последните им позлатени листа. В малката стая беше уютно и топло. Слабата нощна лампа едва осветяваше пространството, създавайки причудливи сенки по стените и тавана.

Катя отвори очи и забърса влажните си мигли с ръба на ръкава си, опитвайки се да скрие следите от отчаянието си възможно най-бързо. Тя вярваше в щастливото съществуване до края на дните си. Вярваше, въпреки че житейските събития около нея често даваха повод да се съмнява и да спре да мечтае.

Баща, майка. Катрин ги обичаше с цялото си сърце, но поради различни обстоятелства сега ги нямаше наоколо. Антон.

Антон беше единственият и Катя го разбра веднага щом отвори очи и изрече името ѝ, лежейки на студената, влажна земя. Но беше страшно да си го признае, защото повече от всичко друго на света се страхуваше да не го загуби. „Плачеш ли?“ – чу се местен глас.

Катрин потръпна и едва сега забеляза Антон, който стоеше във вратата на стаята. „Не, не, не, просто си мислех.“ „За какво?“ „За работата.

Все пак скоро трябва да изляза. Утре ще се обадя за място за живеене. Имам няколко варианта в близост до компанията“.

„Видях нещо и за теб.“ Антон каза странно и се приближи. „Апартамент с две спални на осмия етаж, всичко включено и вече платено.

Намира се на десет минути от работата. Вярно, съседът е мърморко и понякога си слага чорапите по средата на банята. Но ще се оправи, обещавам.“

„Антош, благодаря ти, разбира се, но нямам възражения. Но не искам да ти преча.“ Антош се усмихна и се приближи до стола, като й протегна ръка.

Тази нощ, за първи път от много време насам, Катя не изключи нощната лампа и забрави да провери алармата на телефона си. Просто ѝ беше все едно. На сутринта се събудиха от силен, дълъг звън откъм коридора.

С труд Катя отвори очи, спомняйки си за предишната нощ, и се втурна към вратата. Когато я погледна в очите, тя онемя, защото беше готова да види някой друг, освен майка си. „Катя, това съм аз!“ – възкликна Галина Осиповна, като отново натисна копчето на звънеца.

„Отвори сега, знам, че си вкъщи!“ Завивайки халата си, Катерина отключи вратата и преди да се усети, майка ѝ влетя в антрето. След като изгледа дъщеря си с щателен поглед, Галина изригна. „Изглеждаш ужасно!“ „Благодаря ти, мамо.

Добро утро и на теб!“ „Още ли ми се сърдиш?“ „Я? Мисля, че ти си тази, която се обиди и затръшна вратата.“ „Не го усуквай!“ – Галина Осиповна стисна устни. „Отдавна ти простих, но ти така и не ми се обади нито веднъж“.

Галина изведнъж замълча и закръгли очи. „И ти все още не си го изгонила?“ „Кой? Антон?“ – Катя въздъхна. „На кого му пука как се казва, чувам го да се гърчи там!“ Тя сочеше с пръст по посока на стаята, после забеляза мъжко сако на закачалката и поклати глава.

„Чакаш го да ти разбие апартамента, нали?“ „Мамо, пак ли си дошла да се биеш?“ „Катя, кой е там?“ – Антон изкрещя, като се прозяваше шумно. „Там!“ – изсъска Галя. „Той вече се чувства като у дома си!“ Извъртайки очи, Екатерина влезе в стаята с надеждата, че майка ѝ поне малко ще смекчи страстта си.

Тя разроши косата на Антон и прошепна. „Това е мама. Изчакай ме тук, искам да говоря с нея.“

„Добре!“ – той кимна и като я хвана за ръката, я придърпа към себе си. „Антон, тя ще чуе!“ „Добре, добре!“ Спринтирайки от стаята, Катя погледна недоволната си майка и бузите ѝ веднага пламнаха от срам. Колкото и да се беше опитвала да свикне с този поглед през годините, само че нищо не се получаваше.

Всеки път, когато Катя виждаше майка си в този вид, я обливаше студена пот и се чувстваше като малко момиченце, което отново е направило нещо нередно. „Исках да ти се обадя“, започна Катя. „Както и да е, намерих си работа, където исках да работя.

Премествам се през следващите няколко дни.“ „Значи ще плащаш наем на непознати?“ – Галина изхърка. „А какво ще остане от заплатата ти, Катя?“ Антон предложи да се премести при него.

Галина Осиповна ахна, а очите ѝ заблестяха гневно. Катя скръсти ръце, подготвяйки се за вълната от възмущение, която щеше да залее главата ѝ. Но в този момент зад нея се чуха стъпки.

„Добро утро, Галина Осиповна – възкликна Антон. „Много се радвам да ви видя.“ „А аз не се радвам толкова.“

„Съжалявам, че не успях да ти благодаря миналия път.“ „За какво? Вие сте отгледали една прекрасна дъщеря. Добра, интелигентна, не безразлична към чуждото нещастие.

Между другото, тя ще работи в същата компания като мен“. „Не мисля, че пътищата ви ще се пресекат. Икономистът по правило се труди на топло, което не мога да кажа за един чистач“.

– Галина се ухили и смръщи нос. „Мамо, престани.“ Катя не издържа. „Антон работи като заместник-директор“.

След тези думи Галина сякаш изгуби ума и дума. Тя погледна и Антон, и дъщеря си и просто не знаеше какво да каже. „Не е смешно – възмути се Галина.

„Наистина очаквате да повярвам в това? Той не си спомня нищо, а и какъв заместник-директор е той?“ “Не, не. „Медицината върши чудеса“ – усмихна се Антон. „И така…“ Галина Осиповна погледна със съмнение дъщеря си и се замисли за нещо.

„Значи ти наистина си заместник-директор?“ Катя каза, че те е намерила на улицата под един храст. „Наистина е така“ – кимна той. „Всъщност не съм привърженик на спането в мокра трева, особено през есента.

Но така си е. И ти знаеш причината за това. Нямам родители, а най-близките роднини живеят достатъчно далеч.

Ето защо никой не се е втурнал да ме търси. Само твоята Катя. Извика линейка, помогна ми, а това струва много“.

„Ами ако е така…“ Галина хвърли недоволен поглед на дъщеря си и разтегли устни в усмивка. „Катенка ми каза, че ще се премести при теб. Отначало се разстроих, но сега виждам, че е било напразно.

О, добре, няма да те безпокоя.“ „Мамо, ти вече си тръгваш?“ „Остани, Галина Осиповна, ще пием чай и ще си поговорим“, предложи Антон. „Не, не, имам толкова много работа, че просто се отбих за малко.

Исках да се помирим.“ Още няколко минути Галина се здрависваше с Антон, усмихваше се, а после се измъкна през вратата. „Сънувам ли? Това наистина ли беше майка ми?“ – Катя прошепна.

„Да, определено“, усмихна се Антон и сложи ръка на кръста ѝ. „И какво те изненадва?“ „Ами, тя е в добро настроение и дори ми позволи да се преместя в друг град. При теб, ако нещо се случи.“

„Е, тогава просто ще трябва да се съгласиш.“ Антон я целуна и отиде в кухнята да направи закуска, а Катя реши да не навлиза в подробности и да му обяснява какво е направило настроението на майка ѝ толкова различно. Галина винаги е била много писклива, а освен това презираше хората, които живееха по-зле от нея.

Затова бащата на Катина се стараеше всячески да осигури на жена си и дъщеря си безпроблемно съществуване, защото знаеше, че ако не го направи, Галина бързо ще си намери някой друг. Едва тогава Катя най-сетне разбра защо баща ѝ се труди толкова много. Той е роден в бедно семейство и не е имал възможност да получи добро образование и винаги се е срамувал да каже на познатите си, че работи като обикновен шофьор на камион.

Галина поставяше мъжа си на мястото му при всеки удобен случай, като му напомняше кой е той и коя е тя. Краят на октомври беше специален. Катя най-накрая се премести в града, за който отдавна мечтаеше.

Апартаментът на Антон беше слънчев и много просторен, а кухнята беше направена в цвета на буйна и зелена трева, която тя най-много харесваше. – Колко много чинии имаш! – изненада се тя, като погледна в кухненския шкаф. – Колко е много? – Антон се усмихна.

– Как е, една бъркалка, един миксер, една форма за торта! Това всичко ли е твое? Добре, отказвам се. Обичам да готвя. Когато бях дете, дори мечтаех да стана готвач, нали знаеш.

Но после размислих и започнах да се занимавам с бизнес. Надявам се, че ще оцените кулинарните ми умения. – Ще го направя.

– Искаш да кажеш, че можеш да печеш торти? – Е, да. – Тогава след седмица ще имаш повод да си купиш една от тези формички. Антон погледна Катя с недоумение.

– Това е моят рожден ден! На пети ноември! – А ти не си казала и дума! Можех да го пропусна! – Добре, не се ядосвай. Аз също не знам твоя рожден ден. – Цялата страна празнува моя рожден ден.

– Той се изчерви и присви очи. – Тридесет и първи декември и аз приемам двойни поздравления. Катя изтръпна, а Антон се разсмя.

– По-добре трийсет и първи декември, отколкото първи януари. На този ден само най-непоколебимите щяха да ме поздравят. Като затвори шкафа с чиниите, Катя отиде до прозореца и погледна голите тъмни клони на дърветата.

Есен. Още малко и изсъхналата трева щеше да се покрие с бял килим от изрязани, причудливи снежинки. Дългоочакваната зима щеше да дойде.

Студена, но толкова красива. – Утре отиваме на работа – каза Антон, като отвори поредната кутия. – Готов ли си? – И да, и не.

А как са Игор и Карина? – Е, разбираш, че не е бърз случай. – Значи той все още е на свобода? – Разбира се, че е. Игор е уволнен от работа, разбира се.

Той не може да напусне града. – Не се притеснявай, всичко ще бъде наред. – Антон, изненадана съм от спокойствието ти – промълви Екатерина.

– Ами ако той… – Не се паникьосвай. Нека по-добре да направим нещата. Отдавна не съм чистила шкафовете.

Толкова много интересни неща намерих. Той се усмихна и тръгна по коридора, за да вземе още една кутия. Катя го наблюдаваше и се чувстваше необяснимо разтревожена, осъзнавайки, че в близко бъдеще може да се случи всичко.

Първият работен ден беше истинско изпитание за нея. Но не новата документация и опознаването на колегите ѝ я караха да се тревожи, а неочакваната новина. В един часа следобед, когато повечето служители бяха отишли да обядват, Антон изпрати на Катя съобщение, в което я помоли да се срещне с него.

Нищо неподозираща, тя тръгна лежерно по дългия коридор, постлан със скъпи кафяви плочки. Антон я чакаше на вратата и беше много развълнуван. – Влез – каза той.

– Дали нещо се е случило? – Виж, дори не знам откъде да започна. Въздъхна момчето, като се спусна на един стол. – По-добре седнете.

Игор напусна града, а може би вече и страната. – Как? А Карина? – Тя си е вкъщи, – казва, казват, че Игор я е напуснал и е взел със себе си всички спестявания, които тя не е била много старателна да крие в спалнята. – Но как е могло да се случи това? – възкликна Катя, усещайки, че главата ѝ се върти.

– Ами Игор винаги е имал добри връзки. А и той веднъж спомена, че сестра му живее в чужбина. Така че няма да се учудя, ако той вече пие чай в нейната компания.

– Е, знаеш ли, може би така е по-добре. – Ами ако реши да ти отмъсти? – Не съм сигурна. Вече е без работа.

Той напусна Карина, конфликтът е приключил – усмихна се Антон. – Развесели се, имаме нов живот. – Надявам се да е така.

Антон погледна укоризнено Катя и поклати глава. – Екатерина Алексеевна, все още не си ми казала какво искаш да получиш като подарък, освен, разбира се, една торта. – Оздравейте, а аз нямам нужда от нищо друго.

Ето я и лисицата, отново избегнахте отговора. Мисля, че ще се възстановя по-бързо, ако работя. Все още има някакви проблеми по това малко нещо, в сравнение с преди.

– Спомняш ли си какво каза докторът? – Катя ми го напомни. – Да не се претоварваш. – Знам, знам, знам – махна с ръка Антон.

– Няма да закъснея днес, защото трябва да отпразнуваме първия ти работен ден, а и ние също. – Това е добра идея. Но се страхувам колегите ми да не си помислят, че имаме връзка.

В очите на Катя затанцуваха весели искрици, но тя се опита да изглежда сериозна, доколкото можеше. – И те още не знаят? – Е, не мога да гарантирам за технолозите, но чукчите от отдел „Личен състав“ вече ме поздравиха за страхотния улов. – Зоя Андреевна и Наташа? – Да, те видяха как ме водиш на работа.

– Всъщност вашите смешници са… Много добродушни дами, а и вече сме пили кафе заедно, така че не ги съдете строго. Антон се засмя. – Радвам се, че си намерила приятели.

Карина никога не се е разбирала с тях. – Каза той и веднага след това се реваншира. – Съжалявам, не исках да го правя.

– Да сравнявам? – Катя се усмихна. – Всичко е наред. Тя често идва тук.

– Преди идваше всеки втори ден, но сега… Надявам се, че пътищата ни няма да се пресекат отново. С доволно кимване Катя се изправи на крака и отиде в стаята си. – И да целуне шефа? – Като разтягаше думите, Антон попита.

– Ами къде без него? Когато първият работен ден приключи, Катя се качи в колата на Антон и веднага получи от него покана за ресторант. – Може би е по-добре да отидем в някое кафене? Има едно много хубаво място срещу къщата ти. – Ти сериозно ли говориш? – Разбира се.

Предпочитам да се смея и да ям пица с ръце, отколкото да си държа лицето, докато се опитвам да се справям с куп инструменти. – Откъде да знам какво имаш предвид? Самият аз не съм почитател на опасните места, но ми се налага да ходя на много от тях при изпълнение на служебните си задължения. А в това кафене има наистина добра пица.

– Проверете. – Радвам се, че възвръщаш паметта си – каза Катя. – Е, да видим как ще запомниш менюто.

Смеейки се, той я погали по косата и запали двигателя. Колата изръмжа приятно и след няколко секунди послушно запали. Вечерта в компанията на Антон беше просто прекрасна.

За първи път вечеряха извън къщата, като бяха сменили просторните си любими дрехи с официални. В скъпия си костюм и синя риза Антон изглеждаше толкова солиден и мъжествен, че Катя не можеше да откъсне очи от него. Той почти се беше възстановил, главата му беше ясна и не беше замаяна, а погледът му от мътен и уморен стана светъл, излъчващ щастие.

Разбира се, все още трябваше да посещава лекаря и да продължи лечението си, но най-лошото беше отминало. Седмицата отлетя неусетно. Дойде утрото, което Антон чакаше.

Едва отворила очи, Катя изтръпна от изненада. Целият таван в спалнята беше изпълнен с разноцветни балони. Сънят изчезна мигновено.

Тя седна в леглото и като хипнотизирана се вгледа в цялото това великолепие. Не можеше да си спомни дали някога й се е случвало да й се отдаде такава красота. На нощното шкафче Катя забеляза малък плик с бележка.

„Добре дошли във всекидневната.“ Като малко момиченце тя бързо скочи от леглото и като хвърли халата, излезе от спалнята. „Добро утро, рожденичке – поздрави я гръмко Антон, като се усмихна.

„На нощното шкафче до прозореца те чака един подарък. Но преди да го отвориш, обещай ми, че няма да кажеш нищо, добре?“ „Какво имаш предвид?“ – Момичето се зачуди. „Сега ще разбереш.

Просто обещай.“ „Добре, обещавам.“ Той се отдръпна, за да я остави да мине.

Върху малкото снежнобяло нощно шкафче, което държеше различни дребни вещи, Катя забеляза червена кутия със сатенена панделка. С треперещи ръце тя повдигна капака и откри вътре златна верижка с висулка. А също и бележка.

Антон с интерес наблюдаваше как Катя разгъва хартията и няколко секунди по-късно се обърна, обляна в цвят. Но едва успя да промълви това. „Обещахте да не казвате нищо“.

„Благодаря ти“, прошепна момичето. „Много е красиво, само че сигурно е много скъпо. Мога да ти благодаря, че ми спаси живота.

Или не?“ Антон се втренчи в нея. „Разбира се. Но за бележката…“ Той поклати глава и хвана ръката ѝ.

„Всичко това е по-късно, Катуш, по-късно. Време е да духнем свещите. Опитах се, честно казано“, прошепна Антон и я поведе към кухнята, където вече ги чакаше шоколадова торта.

В поредицата от събития Катя дори не забеляза как отлетя още една седмица. И сега, най-накрая, се случи онова, което беше чакала. Студена светлина като пух, блестящи снежинки бавно се спускаха към земята.

И в момента, в който това се случи, Антон тъкмо беше паркирал колата пред къщата. Катя излезе навън и протегна ръка, опитвайки се да улови снежнобелите зрънца в дланта си. „Първият сняг! Колко прекрасно! Като дете винаги съм очаквала с нетърпение зимата!“ „И Нова година, тя наближава.

Между другото, мислила ли си къде ще я отпразнуваш?“ Катя се обърна рязко. „А ти?“ „Ами, аз бих искала да я отпразнувам с теб. И ако трябва да бъда честна, няма значение къде.

Можем да поканим майка ти, ако не е заета.“ „Недей.“ „Защо не?“ „Ами, мама, меко казано, не обича да празнува празници със семейството си.

Корпоративни партита в работата, рождени дни на приятелки…“ „Да, но не и вкъщи. Но не ми казвай, че никога не си имал коледна елха“.

„Не, имах. Но няма празник и няма камбанки. Защото мама винаги си е лягала около единайсет“.

„О, хайде!“ „Това е много странно. Искаш да кажеш, че тя е странна жена?“ Катя го поправи. „Знаеш ли, аз съм свикнал с нея.

Разбира се, тя е моята майка и аз трябва да я обичам и да я пазя. Но знаеш ли, по-лесно ми е да го правя от разстояние и да я държа далеч от живота си. Още по-малко да й се обаждам за почивка“.

Антон въздъхна и прегърна Катя. „Хайде да отидем у вас?“ Тя добави тихо. „При нас, Катенка, при нас…“ „О, влюбените гълъбчета се гушкат, а аз се чудя защо вали сняг?“ – долетя познат глас.

Катя и Антон се обърнаха и забелязаха Карина. Тя стоеше наблизо и скръстила ръце на гърдите си, наблюдаваше двойката с поглед, който накара Катя да си помисли, че Карина взима уроци от майка си, Галина Осиповна. „Какво искаш?“ „Виждам, че не си доволна от мен“ – изпъна се тя.

„Е, трябва да поговорим и за предпочитане насаме“. „Нямаме за какво да говорим.“ Обикновено уверената и леко арогантна Карина изведнъж промени лицето си.

Очите ѝ започнаха да се пълнят със сълзи, а устните ѝ с цвят на вишнево червило потрепериха. „Моля те, Антон, това е много важно.“ „Ще те изчакам“, изведнъж изригна Катя.

„Сигурна ли си?“ „Разбира се, ще сложа чайника, защото навън е толкова студено, че няма да навреди да се стоплим“. Усмихвайки се насила, Катерина го целуна по бузата и изчезна във входа. До осмия етаж тя стигна пеша, като се проклинаше за това, което беше направила.

Перспективата да остави Антон насаме с бившия си никак не ѝ харесваше, но просто нямаше право да му забранява нещо. Някак дълбоко в себе си Катя вярваше, че Антон никога няма да се върне при Карина. Булката се беше отнесла твърде жестоко с него, оставяйки го на произвола на съдбата в най-трудния момент от живота му.

Влизайки в апартамента, Катя бързо свали ботушите си, закачи сакото си на раменете и влезе в стаята, притискайки се до прозореца. Антон и Карина все още стояха на паркинга. Антон жестикулираше бързо и говореше нещо, а Карина се опитваше да хване ръката му от време на време, сякаш го молеше за нещо.

Тези няколко минути, докато Катрин наблюдаваше случващото се, й се сториха личностни. Какво иска тя? Дали наистина искаше да си го върне? Като прехапа устни, Катя изведнъж почувства убождане от ревност. Само при мисълта, че Антон ще се върне при бившата си страст, изхвърча в треска.

Въпреки това, противно на мрачните картини, които рисуваше въображението ѝ, Антон се освободи от вкопчените ръце на красавицата и тръгна към къщата. Карина изкрещя нещо след него, а после извади от чантата си телефона и го сложи до ухото си, тръгна си. – Катя, къде си? – обади се Антон, влизайки в коридора.

– Какво ти е казала? – объркано попита Екатерина, излизайки да го посрещне. – Помоли ме да прекратя производството по делото за нападение. – А ти какво? – Антон смръщи нос и като свали сакото си, влезе в стаята.

Тя се кълнеше, че обича Игор и мечтае да се омъжи за него. Така че аз просто трябва да му помогна. По моя вина… По моя вина Игор трябва да се крие.

Но той открадна пари от Карина, той я изостави. Изглежда, че тази история е измислена за целите на разследването, но в действителност той все още не е напуснал страната. – Така че какво ще правиш? – Нищо.

Няма да променя показанията си, това би било твърде много. През последната година единствената мечта на Игор беше да заеме моето място. Направи всичко, за да ме уволни – въздъхна Антон.

Когато Карина разбра, че няма да спася любовника ѝ, искаше да ме обвини за всичките си неприятности. Но после… – Той се усмихна и добави. После размисли и ми поиска пари назаем.

Не много. Няколко милиона. – Колко? – Катя се задъха.

– Да, да, аз също бях изненадана. Но откъде имаш толкова пари? Дори не мога да си представя колко е това. И защо толкова много? Антон леко се усмихна и като хвана Катя за ръка, седна до него на дивана.

Не съм свикнал да живея с празни джобове. Винаги съм разчитал само на себе си, така че винаги съм имал пари за черни дни. Карина знае това.

И по едно време дори ми устройваше скандали, защото не се съгласих да й купя нова чуждестранна кола. Не ми се струваше, че спестявам каквито и да било разходи. Но онази кола струваше два пъти повече от този апартамент.

А тя не харесваше по-простия модел. Аз съм заместник-директор, но не съм олигарх. Катя го гледа няколко секунди, без да откъсва очи от него, и после каза тихо.

– Странно е. Защо ти поиска пари? Като се има предвид начинът, по който се държеше. Е, това е начинът на Карина.

Не знам какво е замислила, но все пак не ми харесва. Той замълча, сякаш мислеше за нещо, а после прокара ръка по бузата на Катя и каза тихо. – Е, нека поговорим за нещо по-приятно.

Спомням си, че ми обещахте горещ чай или кафе. – Знаеш ли, така и не стигнах до кухнята – каза смутено Катя. – Е, можем да го направим заедно.

Освен това някъде в склада видях едно хубаво кафе на зърна. Хайде да вървим. На следващата сутрин Катя се събуди по-рано от обикновено и като забеляза, че Антон все още спи, предпазливо се измъкна изпод одеялото.

В кухнята беше хладно, от открехнатия прозорец в стаята нахлуваше свеж мразовит въздух, а зад прозореца имаше бяла снежна покривка по покривите на къщата, по земята и по дърветата. Зима. Толкова скоро.

Сякаш не толкова отдавна беше лято – прошепна Катя и затвори прозореца. Завита в хавлиения халат, тя нехайно сложи чайника на огъня, направи сандвичи със сирене и колбас, извади от шкафа бурканче разтворимо кафе. Но колкото и да се опитваше Катя да се разсее от тежките си мисли, необяснима тревога я сковаваше и ѝ пречеше да диша спокойно.

Тя не знаеше как ще се развие цялата история със заплахите на Игор. Карина също се държеше доста странно. Катя беше извадена от мислите си от рязкото позвъняване на мобилния ѝ телефон.

На екрана изскочи снимка на майка ѝ. – Здравей! А къде е дъщеря ми? Дали е отишла и е изчезнала? – намеси се Галина Осиповна. – Здравей, мамо! Не, всичко е наред, тя е отишла на работа.

Аз бавно се настанявам. – Значи все още си при него? – Разбира се. – Не трябваше да ме слушаш, Катя, не трябваше.

Но, разбира се, прави каквото си искаш. Утре е твоят почивен ден. Сигурно си вкъщи.

Имам спешна нужда от помощта ти. Така че първото нещо, което ще направиш сутринта, е да си вдигнеш краката и да дойдеш при мен. – Какво става? – Катя беше притеснена.

– Когато дойдеш тук, ще ти разкажа всичко. Ще се срещнем вкъщи в десет часа сутринта. – Добре.

Но може би бихте могли да обясните какво се е случило? – Това е важно и спешно! – Мама възкликна. – Това не е ли достатъчно? – Добре, ще дойда. – Добре.

Но нека да отидем сами, без придружител, нали си видял директора или който и да е той. Ще се видим по-късно. От слушалката се чуха чести звукови сигнали.

Катя сложи мобилния си телефон на масата и едва сега забеляза Антон на вратата. Кой се обади – попита той, като се протегна. – Мама ме помоли да дойда утре.

– Защо? – Не знам. Тя не каза. Катя сви рамене.

Тя се държи някак странно. В един момент се обижда, а в следващия се опитва да се помири. Ще се махна за малко, ще видя какво става.

– Не се знае какви ще бъдем на една и съща възраст. – Антон се усмихна. – Да дойда ли с теб? – Не, не е нужно.

– Значи Галина Осиповна все още… – Не ми се доверява? – той се усмихна. – Няма страшно, ще намерим общ език с нея. – Аз ще те закарам, а после ще те взема оттам.

Може би ще закъснея малко. Обещах на директора, че ще се отбия на работа. Имам толкова много работа, че никога няма да имам отпуск.

– Знаеш ли, аз сам ще взема автобуса, а ти ще отидеш на работа. – Сигурен ли си? Катя кимна и като добави малко мляко към кафето си, му подаде чашата. Съботната сутрин беше студена, но слънчева.

Всички на борда на междуградския автобус, Катя погледна през прозореца и махна с ръка. Антон стоеше в очакване на тръгването и се усмихваше. Най-накрая вратите се затвориха и тромавият бял автобус бавно се насочи към изхода от автогарата.

Телефонът се оживи и на екрана се появи кратко текстово съобщение от Антон. – Обади ми се, когато стигнеш там. – Ще те чакам.

Вече ми липсваш. И времето сякаш спря. Преминавайки през села, автобусът забавяше ход от време на време, спираше, за да сваля пътници.

Кога най-сетне щеше да стигне до познато градче? Катя беше настръхнала и искаше само едно – да се прибере у дома възможно най-скоро. – Краят! – изкрещя шофьорът, отвори вратата и излезе на улицата. Тласкайки се и бърборейки, пътниците излязоха следващи, а миризмата на изгорели газове в лицата им накара очите им да се насълзят.

Катя скочи от най-долното стъпало и забърза към къщата. Тясната асфалтова пътека беше покрита с лед, в лицето ѝ полетяха остри студени снежинки и бузите ѝ замръзнаха. След няколко алеи тя зави надясно и спря, когато видя до болка познатата пететажна сграда.

Дворът беше празен. На детската площадка, която не беше ремонтирана от много, много години, самотно стоеше метална пързалка, а малко встрани – стари скърцащи люлки. Катя ясно си спомняше как баща ѝ се смееше, когато тя изпищя от удоволствие, докато се люлееше по пързалката, как го молеше да не си тръгва и да я хване под ръка в самото дъно.

Татко, ако беше жив, нещата сигурно щяха да са различни. Стиснала зъби, тя се мъчеше да откъсне поглед от подложката и бързо се отправи към входната врата, без дори да осъзнава какво я очаква. След третото дълго звънене на звънеца от другата страна се чу тропот, верижка зазвъня и майка ѝ се появи на прага.

Облечена в обикновена домашна престилка и с разрошена коса, тя изглеждаше така, сякаш току-що е станала от леглото. – А, това си ти – прозя се Галя. – Влез.

– Мамо, аз те събудих. – Не, просто слагах чайника. Знаеш, че не мога да се събудя без чаша кафе.

А утрото е облачно, сънливо. – Мамо, какво става? – попита Катя, затваряйки вратата след себе си. Галина Осиповна отвори широко очи и изненадано погледна дъщеря си.

– ‘Мамо, ти сама ме помоли да дойда. Беше спешно. – Катя й напомни търпеливо.

– О, точно това имаш предвид. Добре, събуй си обувките и влез. Чайникът ври и ще си поговорим.

Без да иска да навлиза в подробности, мама се прозя още веднъж и отиде в кухнята. Въздъхвайки тежко, Катя събу обувките си, закачи якето си на куката и извади мобилния си телефон от джоба. – Е, какво правиш там? – Мама извика от кухнята.

– Да, идвам, идвам – промърмори Катя, като набираше текстово съобщение за Антон. Но едва го изпрати, тъй като телефонът се оживи и на екрана се появи дългоочакваният плик. – Обади ми се, когато се прибереш вкъщи, ще те посрещна.

Знаеш ли, наистина става много самотно сам. Отново ми липсваш. Неспособна да сдържи усмивката си, Катя прибра мобилния телефон в джобовете си и забърза към кухнята.

В малката стая се носеше приятен аромат на кафе. Майка ѝ вече беше поставила на масата две жълти чаши, украсени с лалета, и без да бърза, наливаше в тях вряла вода. – Кафето не е толкова добро – каза Галина.

– Сигурно си свикнала с хубаво кафе. Но, знаеш ли, трябва да пестя пари за всичко. – Мамо, нека да пристъпим към работа.

Ти ме помоли да дойда тук. Защо не ми разкажеш какво се е случило? Галина Осиповна стисна устни и като върна горещия чайник на котлона, изведнъж се усмихна. – Сигурно си мислиш, че не те обичам и че желая само лоши неща за дъщеря си.

Но ето че не е така. Тя постави чашите с горещата напитка на масата, спусна се на една табуретка и продължи. – Когато те помолих да изгониш онзи чудак, ти се изсмя в лицето ми, а не трябваше да го правиш.

– Мамо, не ми казвай, че си ме извикала за това – възмути се Катя. – Изслушай ме и тогава ще ме прекъснеш – каза гръмко майка ѝ. Катя кимна, осъзнавайки, че е дошла тук напразно.

Не искаше да слуша един час нравоучения, а после да се скара отново с най-близкия човек и да се върне в града напълно опустошена. Така завършваха срещите им, когато майка ѝ се канеше да поучава Катя на живота и да критикува всичко, което правеше. Но сега вече нямаше връщане назад.

Така че единственото, което ѝ оставаше, беше да слуша и да кима, като си пожелаваше да напусне възможно най-скоро някогашния си роден апартамент. – Онзи ден ми се обадиха по телефона – изведнъж каза Галина, – и съобщиха много любопитна информация за твоя Антон. – И кой се обади? – Оказва се, че той е онзи, който все още е Казанова и дори е седнал.

Ти знаеше ли за това? Кажи ми честно, знаеше ли? Катя се отдръпна и се загледа в майка си. – Той сменя момичетата като ръкавица. Наистина ли си мислеше, че си специална? Катя, погледни се! – Мамо, ти не отговори на въпроса кой ти се обади? – Една от бившите му приятелки.

Видяла ви двамата заедно и решила да те предупреди. Между другото, тя е много хубаво момиче и е добре възпитана. – Карина? Откъде знам? Карина, Марина.

Тя не се е представила. Само каза, че са се срещали шест месеца и после той я е изоставил. И мисля, че това е било преди две години.

А след това по някаква причина е изгубила парите, които е държала вкъщи. Глупаво момиче. Толкова е срамно.

Беше спестила за кола, а не ѝ беше останало много. И знаеш ли, тя си мисли, че Антон ги е взел със себе си. Няма никой друг.

Скачайки на крака, Катя се изчерви и се ухили. – Значи си повярвал на някаква луда жена и си ме измъкнал от къщи в почивния ми ден само за да преразказваш чужди истории? – Притеснявам се за теб. Не разбираш ли? Веднага разбрах, че нещо не е наред с него.

И, както виждаш, интуицията ми не ме подведе. – Разбира се – усмихна се Катя. – Интуиция.

Струва ми се, че ти просто искаш да се преместя тук. – Да, така би било по-добре – сви рамене Галина Осиповна. – А защо не ти харесва? – Не искаше да ме пуснеш да си тръгна.

Бяхте против това да си купя апартамент, против това да стана независима. – Така и не разбрах защо трябваше да вземам ипотечен кредит и да плащам баснословни пари, когато имам две свободни стаи. Дори ако нещата с Антон не се получат, пак няма да се върна тук.

След като татко си отиде, единственото, което правим, е да се караме. Мамо, ти просто нямаш на кого другиго да си го изкараш. – За какво говориш? Аз също го обичах – прошепна Галя, а в очите ѝ блеснаха сълзи.

Да, ние с него понякога се карахме, но с кого ли не се случва. Когато Льоша – заекна тя. Когато останах сама, се уплаших, знаеш ли? Ако ти се беше върнал вкъщи, всичко щеше да е различно.

Въздъхвайки тежко, Катя се свлече на една табуретка. – Не можем да живеем спокойно и ти го знаеш – каза тихо Екатерина. Антон няма нищо общо с това, не разбирам защо си му толкова ядосана.

Или се страхуваш, че ще имам собствено семейство? Нима не искаш да бъда щастлива? Отмахвайки една сълза от бузата си, Галина Осиповна сведе очи към пода. Беше се прегърбила и изглеждаше толкова беззащитна, че Катя я съжали. Мама, каквато и да е тя, е нейната майка.

– Ако се омъжа, това не означава, че ти повече няма да бъдеш в живота ми – прошепна Катя и хвана ръката на майка си. – И аз не вярвам във всички тези приказки за Антон. Карина, бившата му приятелка, сигурно ти се е обадила и има причина да му се сърди.

– Не съм добре сама – изхлипа Галина Осиповна, а раменете ѝ се разтресоха от ридания. – Така че нека да отидем в града, помолих те да дойдеш с мен. Бихме могли да си купим апартамент наблизо и да се виждаме често.

Галина се усмихна през сълзите си. – Ще помисля за това. Изпий си кафето, аз ще донеса тортата.

Забравих за него с всички тези разговори. Изпекох любимата ти, с череши. – Благодаря ти.

– Наистина ли ти харесва? – Харесва ми, мамо. – Е, ще се опитам да свикна с него. – Мама въздъхна и се изправи на крака.

Избърса сълзите си, отвори хладилника и на Катя ѝ стана топло на душата, а накрая въздъхна с облекчение. Всичко, което мистериозният непознат беше казал, тя смяташе за лъжа, така че това изобщо не я нарани. – Позволете ми да ви помогна – каза бързо Катя и извади една чиния от шкафа.

И два часа по-късно, след като бяха говорили достатъчно, те неохотно се разделиха. Катя облече якето си, завърза плътно шала си около врата и като прегърна майка си за довиждане, напусна апартамента. Слизайки по стълбите, тя изведнъж си спомни, че беше обещала да се обади на Антон.

Телефонът не беше намерен веднага. Вземайки го в ръце, тя вече беше слязла на първия етаж, където, както винаги, беше много тъмно. Пръстите ѝ натиснаха бутона за отключване на екрана, като изведнъж Катя усети непоносима болка в тила, а след това и тъмнина.

Очите ѝ не искаха да се отворят, съзнанието ѝ беше объркано, а гласовете, които не спираха нито за миг, изискваха да се събуди. – Катя! Катенка! Какво, по дяволите, е това? След като се справи с непреодолимото желание да се потопи отново в съня, Катерина отвори очи. Бледата, непозната стая се завъртя, подът и таванът смениха местата си.

– Катенка, най-после!“ – възкликна до болка познат мъжки глас. Тя се опита да фокусира погледа си върху стоящия до нея мъж и след няколко секунди го разпозна като Антон. – Ти?“ – Не се притеснявай, всичко е наред, помниш ли ме? – Антон, какво се случи? – Катя промълви, оглеждайки стаята, която по някаква причина се оказа болнично отделение.

Лицето на Антон се промени и той отговори неохотно. – Паднал си, но това е нищо, лекарите тук са много добри. Спомняш ли си моя лекар, Олег Михайлович? Той обеща, че ще се възстановиш бързо.

– Наистина ли си разменихме местата с теб? – Шегуваш ли се? Това е добре! – той се усмихна и хвана ръката на Катя. – Удариха ли ме? – Да, но нека поговорим за това по-късно. Почини си малко.

Убедих сестрите да те пуснат вътре, а ако говоря прекалено много, ще стана персона нон грата. Поспи малко и ще се върна по-късно. Послушно Катя затвори очи и отново падна в тъмната бездна, като се учудваше, че може да заспи толкова бързо – нещо, което никога не ѝ се беше случвало.

Изминаха няколко дни, през които Антон постоянно посещаваше Катя и ѝ носеше пратки. Той се шегуваше, че ще й върне дълга с кифлички и плодове, разказваше й новини от работата, описваше снежните преспи, които растяха с всеки изминал ден, но никога не каза и дума за случилото се. Щом Катя споменеше за онзи злополучен ден, той веднага обръщаше разговора на друга тема.

Но един ден, когато Катя се почувства много по-добре, тя каза. „Днес при мен дойде един следовател. Зададе много въпроси, но аз все още не знам нищо.

Ако не ми кажеш истината, ще помоля сестрите да не те допускат в отделението“. „Сериозно ли говориш?“ – зачуди се Антон. „Разбира се, че не.

Но искам да знам какво се е случило. Моля те.“ Антон се наведе към нея и каза тъжно.

„Това, което се случи, беше, че не трябваше да те оставям да отидеш сама при майка ти. Когато не се обади и мобилният ти телефон беше изключен, се втурнах към магистралата. Но за съжаление не знаех къде си и къде живее майка ти.

За щастие моите връзки ми помогнаха и докато стигнах до града, Олга разбра къде е регистрирана Галина Осиповна. Когато пристигнах в дома й, видях тълпа пред входа. След това Антон с молива тихо продължи.

„Една съседка те намери под стълбите на първия етаж и изплаши някакъв мъж. След това извика линейка, съобщи за инцидента на майка ти. Едва тогава се е сетила, че тя има нужда от помощ, а не само ти“.

„Какво става с мама?“ – Катя възкликна. „Тя е в кардиологията, но вече е по-добре и ще я изпишат след няколко дни. Не трябва да се притесняваш, аз също ще се грижа за неяһттр://…..“

Катя затвори очи, без да знае какво да каже. В гърлото ѝ се изтърколи буца и ѝ стана непоносимо трудно да диша. „Нещата ще се оправят, обещавам“, прошепна той.

„А кой направи това? Вече са задържани, няма за какво повече да се притесняваш“. „Това беше Игор, нали?“ „Да, беше.“ „Но защо?“ Игор реши да постъпи по обичайния начин.

Само че този път не нае никого, а ви последва сам и ви изчака във входа. Не знам какво си е мислел по това време. Може би се е надявал да те задържи при себе си, докато не променя показанията си, а може би… Е, какво значение има това сега? Прекалил е, а когато е осъзнал какво е направил и е чул стъпките по стълбите, просто е избягал.

Мама каза, че някакво момиче й се обадило. „Карина, трябваше да те измъкнат от града, далеч от мен, а Екатерина Осиповна просто се притесняваше за теб и, разбира се, не знаеше нищо за плановете на Игор“. Карина умееше да убеждава.

Приближи се и погали Катя по главата, опитвайки се да я успокои по някакъв начин. „И какво ще стане с тях сега?“ – промълви тя. „Ще получат наказанието, което заслужават, и този път няма да отидат никъде“.

Опряла нос на рамото му, Катя въздъхна с облекчение. „Сега наистина всичко трябваше да е наред“. Толкова силно ѝ се искаше да повярва в това.

А седмица по-късно, когато всички дървета и земята бяха покрити с искрящо топло одеяло от бял сняг и снежинки, беше денят на изписването. Катя беше по-развълнувана от всякога и искаше да види майка си по-скоро. Галина Осиповна беше изписана преди пет дни и вече си беше вкъщи под грижите на опитна медицинска сестра, която Антон беше наел въпреки протестите и възмущението на майката на Катя.

Нямаше за какво да се притеснява, но Катя все пак искаше да говори с нея възможно най-скоро. „Хайде да отидем при мама – помоли Катя веднага щом Антон влезе в стаята. „Но ти имаш нужда от малко спокойствие.

Умолявам те, имам нужда да я видя. А след това ще ме заведеш у вас и ще ме завиеш под едно одеяло, обещавам“. „Не у вас, а у нас“, въздъхна Антон.

Той огледа Катя от главата до петите и се усмихна. „Какво става? Виждам, че вече си тръгнала с нисък старт, дори и да си облечена.“ Катрин се намръщи и сключи пръсти.

Забелязвайки това, Антон се разсмя. „Добре де, добре де, не се сърди. Мъжете са тези, които имат нужда от помощ, а вие, жените, сте независими.

Спомням си, че когато ме изписваха, не ми позволихте дори да си вържа обувките сама“. „Всъщност, това не е смешно.“ „Защо не, Антон, наистина искам да поговоря с нея.“

„Добре тогава“ – усмихна се той. „Изписването е готово, така че можем да тръгваме. Ще се видиш с нея и после ще се приберем вкъщи“.

Той я взе под ръка и я поведе по коридора. Слизайки на първия етаж, Катя изведнъж забеляза Марина Павловна. Русокосата жена, страшилището на всички роднини, които носеха забранена храна на пациентите, веднага се усмихна.

„О, Катя, Антон Вячеславович, колко се радвам да ви видя тук заедно“. „Здравейте – усмихна се Катя и се изчерви. „Всичко най-хубаво за вас“ – изпя Марина Павловна.

„Ще ми липсвате, разбира се, но вече не трябва да идвате при нас като пациенти. По-добре просто да се отбивате на гости, без никаква причина“. „Ще го направя“, кимна Антон.

„Ще се отбием, когато изпратим поканата за сватбата. Ще дойдеш, нали?“ „Разбира се.“ Катя отвори широко очи и се загледа в Антон, но той се усмихна, сякаш нищо не се е случило, и след като се сбогува с Марина Павловна, поведе Катя към колата.

„Правилно ли чух?“ – попита тя. „Да, но всичко зависи от теб. Нека да го обсъдим у дома, насаме.“

Той отвори вратата на колата и, скривайки усмивката си, ѝ помогна да си закопчае колана. Галина Осиповна отвори вратата и като видя Катя, се усмихна объркано. От изражението на лицето ѝ нямаше как да се разбере дали се радва да види дъщеря си, или не е толкова щастлива.

„Здравей, мамо.“ Гласът на Катя предателски потрепери. „Влез – махна с ръка Галина и като погледна укорително Антон, добави.

„Можеш да си вземеш сестрата. Точно сега. Аз не съм достатъчно възрастна, за да ме гледаш.

Изпълнявам заповедта на лекаря самостоятелно. Ходя сама, между другото, ям и за двама. Така че я пуснете.“

„Разбирам, че с Дария никога не сте се разбирали“, въздъхна Антон. „Нямам нужда от напускане, за пореден път ти казвам“. „Добре, добре.

Тогава ще я помоля да си тръгне.“ „Това е добре.“ Галина измърмори и отиде в стаята си.

От кухнята погледна пухкава жена на средна възраст с вафлена кърпа в ръце. Имаше тъмна къса коса, мили сиви очи и лека руменина по бузите. Усмихвайки се искрено, непознатата възкликна.

„Здравейте, Антон Вячеславович.“ „А вие трябва да сте Екатерина? Толкова много приличате на майка си. И ние всички сме добре, налягането е нормално.

Само настроението…“ „Здравей, Дария“, въздъхна Антон. „За настроението забелязах. Между другото, можеш да се приготвиш да се прибереш у дома.

Мисля, че Галина вече се е възстановила достатъчно. Но ти ми плати за един месец. Няма страшно, можеш да задържиш парите за добре свършената работа.

В днешно време е много трудно да се намери такъв грижовен и грижовен асистент. Зачервена от цвят, Дария й благодари, а после се оттегли в кухнята. „Не мисля, че мама е щастлива да ме види – прошепна Катя и се почувства леко замаяна.

Не така си беше представяла тази среща. Мислеше си, че мама ще се държи по съвсем различен начин. Не толкова студена и дистанцирана, както преди.

„Може би Галина просто не се е наспала достатъчно? Или пък магнитните бури? Тя наистина се тревожеше за теб, което означава, че я е грижа за теб. Поговори с майка си, а аз ще си поговоря с Дария“. Събличайки дрехите си, Катя влезе небрежно в стаята.

Майка ѝ седеше на дивана до прозореца и гледаше някъде встрани. „Мамо, как си?“ „Добре.“ „Ядосана ли си ми? Аз ли съм ядосана?“ Галина изсъска.

„Много. Защото се забърка с онзи тип и заради него се озова в болницата. И аз ти казах да го изгониш.

Но ти си умната, както винаги.“ „Какво общо има Антон с това?“ „Всичко. Мамо, дойдох да видя как се справяш, а не да се караме.“

Катя въздъхна, потъвайки в мекото кресло. „Мислила ли си да се преместиш? Аз ще си почина малко, а после можем да ти потърсим апартамент близо до нас. Кварталът там е тих, мястото е чудесно, наблизо има парк“.

„Никъде няма да ходя“, изхлипа Галина Осиповна. „Но ти каза, че не можеш да бъдеш сама.“ Галина поклати глава и взе една непрочетена книга от нощното шкафче.

Преструвайки се, че разговорът вече е приключил, тя намери подходящата страница и се потопи в четенето. „Защо правиш това?“ – прошепна Катя. „Имам си собствен живот.

Отиди при фалшивия си директор и вземи тази Дария. От нея няма мир.“ В стаята се възцари тишина.

Галина мълчеше и упорито се преструваше, сякаш в стаята нямаше никой освен нея. Не можейки да понесе продължителната пауза, Катя се изправи на крака и отиде в преддверието. Вече беше успяла да обуе ботушите и сакото си, когато Антон излезе от кухнята.

„Вече тръгваме?“ – зачуди се той. „Катя, какво стана?“ „Да се прибираме вкъщи“, подхвърли тя и бързо изскочи на стълбището. Студените снежинки се въртяха безредно в лицето ѝ, правейки невъзможно дишането.

Катрин постоя няколко секунди сама пред входа, опитвайки се да се успокои, след което вратата се хлопна и пред нея се появи Антон. „Къде си тръгнала така?“ Тя побягна, сякаш в къщата беше избухнал пожар. „Не иска да ме вижда“, призна Катя.

„Мислех си, че нещата ще се променят и ще можем да общуваме, но не.“ „Значи това е всичко“ – протегна се той. „Сега се прибираме вкъщи.

Слагам те под одеялото, приготвям ти хубава вечеря и се наслаждаваме на тишината, спокойствието. А майка ти… не знам какво друго да кажа. Тя те обича, Катя, но по свой начин“.

Усмихвайки се уморено, Катя кимна. „Между другото, имам малка изненада за теб. Помниш ли онази бележка, която оставих за рождения ти ден, нали?“ „Разбира се.“

„Е, това е чудесно.“ Той я прегърна силно, а след това я взе под ръка и я поведе към колата. „Не се чувствай зле, Катуш.

Между другото…“ „Какво?“ „Обичам те“, изрича той и се усмихва. „Хайде да се приберем у дома.“ Стигнаха до дома доста бързо, като се наслаждаваха на приятната музика и се любуваха на красотата зад прозореца.

Навсякъде лежеше сняг и дори клоните на вековните ели бяха покрити с бяла пелена, която блестеше на светлината на фаровете. Влизайки в апартамента, Антон помогна на Катя да съблече връхните си дрехи и, както беше обещал, я зави под одеялото. „Предупреждавам те веднага – заяви тя, – няма да лежа тук цял ден“.

„Една дума не е врабче. Обещала си да ме слушаш.“ „Антон, ще полудея от скука.“

„Да, аз също не се забавлявах“, напомни ми той. „Но не се притеснявай, няма да скучаеш“. „Почакай, ще се отдръпна за секунда.“

Той ѝ намигна и излезе от стаята, като се върна няколко минути по-късно с букет лилии в ръце. „Пак ли е рожденият ми ден?“ – усмихна се Катя. Антон поклати глава и седна на ръба на леглото.

„Помниш ли въпроса от бележката?“ „Разбира се“, смути се тя. „И какъв е твоят отговор? Мисля, че Екатерина Холодкова звучи доста добре“. Катя прехапа устни и усети как бузите ѝ пламват от вълнение.

„Не ти ли харесва?“ „Харесва ми. Само че защо не ми позволихте да отговоря веднага, когато прочетох бележката?“ „Тогава щеше да кажеш „да“.“ „Ами исках да си помислиш“, призна Антон.

„Значи си съгласен?“ „Да.“ Гледайки радостта в очите на Антон, Катрин изведнъж осъзна защо се бави. Тя си спомни за годеницата на Антон, която го напусна в най-трудния момент, и за родителите, които той почти не помнеше.

Въздъхвайки тежко, Катя осъзна, че няма право да го наранява, нито пък иска да го прави. Някак неочаквано се беше влюбила в мъж, когото познаваше не толкова отдавна. Но тя не се съмняваше, че Антон е единственият.

„Лилиите са много красиви – каза тя, като погледна букета. „Да, само че ти не ги харесваш“ – усмихна се Антон. „Трябваше да попитам.

Когато стигнах до цветарницата, осъзнах, че дори не знам какви цветя харесваш. Но мисля, че ще имаш достатъчно време да разбереш. По принцип харесвам маргаритки и метличини.

Да, това е странно и смешно, но е вярно. Ще го имам предвид. Както и да е, няма да ти е скучно – продължи той, като се опитваше да скрие вълнението си.

„Трябва да направим списък на гостите и да изберем дата за партито. Защото аз не съм кой знае какъв организатор.“ Катя притвори очи за секунда, неспособна да повярва на случващото се, а после се разсмя на глас, представяйки си как нейната скъпа Светка ще реагира на последната новина.

„Ти ще се жениш? Затова ли вали толкова много сняг?“ – възкликна приятелката ѝ, след като чу радостната вест от Катя. „Аз нямам нищо общо с това. Цялата зима е такава“, усмихна се Катя, като държеше мобилния си телефон до ухото си.

„Значи ще дойдеш ли на сватбата? И кога? О, не ми казвай, че тържеството е догодина. Трябва да се родим в края на януари, а като си знам късмета, ще родя точно когато ти отидеш в службата по вписванията“. „Петнадесети януари.“

„Катя, но дори и да не дойдеш, аз все още те обичам. Няма да чакаш, ще дойда и с това всичко приключва.“ „Жалко е, разбира се, че не е през декември.“

„Можеха да го направят на трийсет и първи например. Два празника в един и същи ден“ – засмя се Светка. „Каква е икономията от хранителните стоки?“ „Това няма да се получи.

Рожденият ден на Антон е на този ден“, информира я Катя. „Всичко не е като при вас, хора“, въздъхна приятелката ѝ, а после попита. „А майка ти?“ Спомняйки си за последния път, когато беше видяла майка си, Катя се вслуша в звуците, идващи от кухнята.

Антон все още готвеше нещо и дрънчеше съдовете, затова не можеше да я чуе. „Предполагам, че мама няма да дойде“, каза тя недоволно. „Какво, пак сте се скарали? Честен ли си или…“ „Да, кажи ми, имам много време.

Майчинството току-що започна, а вече ми омръзна да общувам. И какво стана?“ След като разказа на приятелката си за разговора с Галина и описа реакцията си на помощта на Антон, Катя замълча. Тя се чувстваше зле за Антон, защото той беше искал добро и не беше направил нищо лошо на Галина Осиповна.

А и тя сякаш беше загубила надежда да установи нормални отношения с майка си. „Знаеш ли, имам чувството, че тя ти е обидена за нещо или ревнува от нещо“ – протегна ръка Светла. „След смъртта на баща ѝ тя е поела голям удар и е станала много нервна.

Преди не се разбирахме много добре, а сега нещата станаха много по-сложни. А ти засега я остави на мира – посъветва я приятелката ѝ. „Не можеш да я направиш мила насила, сама знаеш това.

Може би с времето нещо ще се промени. Е, като цяло, много се радвам за теб. Мишка изпадна в ярост, преби ме“.

Катя се усмихна. „Миша?“ „Да, Захар хареса това име, както и аз“. „Това е прекрасно име“, потвърди Катя.

„Трябва да се срещнем, а и още не съм видяла годеника ти“. „Виж, вярно е – задъха се Катерина, – идва празник и ако не си много уморена, предлагам да го отпразнуваме заедно.“ „Я? Уморен? Ще се побъркам, ако седя в четири стени.

Захар работи по цял ден“. Света изстена. „Да се срещнем и да се опознаем.“

„Чудесно. При нас?“ „Разбира се, кажи на Антон, че ще има много шумно парти за рождения му ден“. Те се засмяха и след като поговориха още няколко минути, се сбогуваха.

Едва Катя постави телефона на нощното шкафче, Антон надникна в стаята. „Дай ми номера на онази магьосница, която те накара да се усмихнеш – гръмна той. „Ами ако тя дойде тук?“ „Наистина?“ „Да, какво ще кажеш да отпразнуваме новогодишната нощ в забавна, шумна компания“, усмихна се Катя.

„Така че това беше Света. Тогава съм съгласен“, кимна той и сложи ръка на раменете на Катя. „Изглежда, че Новата година обещава да бъде забавна.

Как се чувстваш?“ „Чудесно. Мога ли да стана?“ „Още не, Катюша.“ „Ами работата?“ – напомни му тя.

„Ще ме уволнят, ако се излежавам вкъщи.“ „Е, имам един познат заместник-директор, който ще се справи с това“. Въпреки че Антон се усмихваше и се шегуваше по всички възможни начини, очите му все още бяха тъжниһттр://….

„Случи ли се нещо?“ – попита тя. „Чух, че някой ти се е обадил.“ „О, нищо, нищо не беше.“

„Все пак, Антон.“ Той въздъхна тежко и седна на ръба на леглото. Майката на Карина се беше обадила.

Тя е разстроена и смята, че съм съсипал живота на дъщеря ѝ. „Ти го направи?“ „Да, тя е наясно какво наистина се е случило.“ „Мисля, че е така.

Просто не иска да признае очевидното. И аз я разбирам. В края на краищата тя се притеснява за дъщеря си.“

Но съдебният процес наближава и родителите на Карина са настръхнали. Той замълча за няколко секунди и после добави. „Не трябваше да започват всичко това.

Може би на Игор щеше да му се размине и аз щях да му простя. След време. Но след това, което искаше да направи с теб, сега не ми е жал за него“.

Катрин го погледна замислено и изведнъж попита. „И аз имам проблеми с този разговор с Карина. Защо тя дойде в дома ти и поиска заем? Мислех, че си казал, че е доста заможен човек“.

„Карина не се нуждае от пари. Затова поиска толкова много, знаеше, че никой няма да й даде и милион“. „В разговора тя се опита да разбере дали имаш някакви роднини“, въздъхна Антон.

„Едва след нападението разбрах защо се е усмихнала така, когато е разбрала, че не си сирак. Все още се обвинявам, че съм казал това.“ „Наистина ли го обича толкова много, че да стигне дотам?“ – промълви Катя с тръпка, припомняйки си събитията от онзи съдбовен ден.

„Имаш предвид Игор?“ „Може би. В противен случай защо би поела такъв риск? Никога не съм мислила, че Карина би направила такова нещо за някого“. „Оказва се, че тя наистина го обича.“

Той мълча няколко минути, а после прегърна силно Катя и прошепна. „И аз те обичам, чуваш ли? Скоро ще настъпи Новата година и всички лоши неща ще останат в миналото, така че нека ги забравим.“ На 31 декември в осем часа вечерта Антон отиде до вратата и погледна през прозорчето, след което я отвори.

На стълбището стоеше момиче с черна шапка, облечено в обемно сиво пухено яке, което вече не можеше да скрие закръгления ѝ корем. Тя огледа Антон от главата до петите и се усмихна доволно. „Добър вечер, аз съм Светлана.“

„А вие сте Антон, както разбирам?“ „Добър вечер“, отвърна той. „Влез, Катя слага масата, ще я извикам сега“. „О, няма нужда, нека тя да се погрижи за домакинството.“

Тя разкопча пухеното си яке и като се вееше с длан, се спусна на малката пейка. „Между другото, честит рожден ден на теб, Антон, и същевременно честит предстоящ“. „Благодаря ти и мога ли да използвам името ти?“ „Разбира се“, позволи тя и извика силно.

„Захар, къде си бил?“ По стълбището се чуха стъпки и след няколко секунди на вратата се появи мършав мъж. Челото му беше покрито с пот, бузите му бяха зачервени, а в ръцете си държеше няколко тежки торби. „Асансьорът се развали, представяш ли си? Натискам и натискам бутона, а отговорът е…“ „Тишина“ – въздъхна Света и се усмихна.

„Заложи на доброто и ми помогни да си събуя обувките. Не мога дори да се навеждам, когато всичко това свърши“. „О, не се представих“, осъзна изведнъж Захар и протегна ръка на Антон.

„Ние вече се познаваме задочно. Влез – каза Антон със смях. „Светка!“ – възкликна Катя, излизайки в антрето.

„Минаха векове“ – заяви Светка, като събу обувките от крака си. „Надявам се, че си сготвила малко, иначе ние огладняхме и потърсихме в магазина. Така че ето го резултатът.“

Тя кимна към торбичките, после се засмя звънко. Антон наблюдаваше разговора с интерес, докато Захар мърмореше нещо под носа си, закачайки дрехи на една кука. „Докато не поправят асансьора, няма да си тръгна оттук – предупреди Света.

„И като се има предвид, че е Нова година и намирането на подходящ майстор ще е доста голям проблем, не купихме хранителни продукти напразно.“ А час по-късно цялата компания се беше събрала около масата, поставена в малка стая. Светла се смееше на шегите на Антон, като се държеше за корема, а Захар от време на време посягаше към чашата си.

„Слушай – прошепна Катя на приятелката си, – никога досега не съм забелязвала Захар да се напива“. „Той се притеснява за бебето.“ „Честно казано, и аз съм, но не ми е позволено“, измърмори Светла.

„Хайде да изпием по един сок, иначе пак ще се видим“. „Нещо ми подсказва, че е януари“, усмихна се Катя. „Точно така.

Да не мислиш, че съм решила да пропусна най-важното събитие. Ще танцувам за двама на сватбата. Е, или за двама.“

Тя пресуши чашата си и изведнъж попита: „Има ли някаква информация за Карина и нейния любовник?“. „Съдебното заседание беше отложено вече два пъти“, отвърна тихо Катя. „Имам чувството, че тук са замесени връзките на Карина.

Антон веднъж спомена, че не е лесно, родителите ѝ са богати“. Светла поклати глава и прошепна: „Мисля, че всичко ще бъде наред. Не се изнервяй.“

Катя опита напитката от чашата си, после изведнъж каза: „Майка ми ми се обади вчера“. „Наистина? И?“ Е, тя говореше спокойно, явно мислейки, че ще започна да се извинявам както обикновено. А когато ѝ казах за сватбата, тя дълго мълча, а после ми пожела щастие и се сбогува.

Света заоблича очи и погледна към мъжете, които сякаш не обръщаха внимание на разговорите на приятелките ѝ и бяха заети да обсъждат новинарските репортажи. ‘Галина Осиповна не спира да ме учудва, честно казано. „И какво, тя дори не иска да присъства на сватбата на дъщеря си?“ “Не, не, не, не. „Не.

Но може би така е по-добре за нея“. „Прав си. Знаеш ли, все пак Антон ми харесваше.

Това е типът мъж за теб.“ „Наистина?“ – усмихна се Катя. „Е, тогава определено ще се омъжа за него, без да се замислям“.

„Всички се шегувате, нали? Налей ми още една ябълкова. Бебето иска още.“ „За какво се шегуваме?“ – попита Антон, като забеляза доволната усмивка на лицето на Катя.

„Просто се чудя дали ще имаш момиче или момче“, каза Светла безгрижно. Антон разтвори изненадано пръстите, с които държеше чашата, и секунда по-късно в стаята се чу звън на стъкла. „Катя, ти ли ще вземеш… – промълви той и се запъна полугласно.

„Не, не.“ Света се пошегува. „Така си и помислих.“

Той се вгледа в бъдещата си съпруга с всички очи, опитвайки се да разбере дали тя казва истината, или се опитва да скрие нещо от него. „Не съм бременна – уточни Катя и усети как бузите ѝ пламват. „Добре – въздъхна Антон и погледна към парчетата край масата.

„Чиниите се чупят, за щастие“, спомни си Светла. „Преди да се усетиш, Катя ще излезе в отпуск по майчинство. Не съм дошла при теб напразно.“

Катя извърна очи и отиде в банята да вземе метла. Още в коридора тя се сблъска с Антон. Той изглеждаше притеснен.

„Така все още – каза той тихо и сложи ръка на кръста ѝ. „Ти?“ „Не, просто не сме говорили за това. Искаш ли да го направим?“ „Разбира се“, възкликна той.

„Искаш ли?“ Катя кимна мълчаливо. Няколко секунди стояха, без да помръднат, а после Антон постави метлата на пода и я прегърна силно, като прошепна в ухото ѝ нещо много приятно, от което лицето на Катя светна от усмивка, а очите ѝ предателски се напълниха със сълзи. Изминаха три месеца.

В онази студена пролетна сутрин Катя взе тежък пакет от коридора и след няколко минути излезе навън. Антон я чакаше на входа. „Катя, пакетът е тежък.“

„Не знаех, че има толкова много неща“, усмихна се тя. „Не можеш да носиш тежки неща.“ „Всичко е наред, това са само няколко килограма.“

„Няма значение.“ Усмихвайки се, Катя го целуна по бузата и прошепна. „Престани да се тревожиш, минало е само малко време, а ти вече си на ръба“.

„Добре, но не вдигай повече тежести.“ „Обещавам“, усмихна се тя. „Надявам се Светка да хареса актуализациите за Мишка.

Той расте толкова бързо, че дори не знам за колко висок да купувам неща за подаръци“. „Ще й кажеш ли новините?“ „Да, разбира се. Дори и да не й кажа, тя сама ще се досети, но тогава ще се обиди“.

„Смешно е, разбира се, имаш приятел“, отбеляза Антон и отвори колата. „Влизай на топло, жена ми“. Спускайки се на седалката, Катя закопча предпазния си колан и погледна през прозореца.

Беше пролет. Лекият ѝ дъх вече се усещаше, а зимата, която напоследък цареше навсякъде, беше на път да отстъпи място на топлината. Последните месеци се превърнаха за Катя в най-щастливите, макар и много вълнуващи.

Имаше съдебен процес, който толкова много се очакваше, и според резултатите от него Игор получи заслужено наказание, а Карина, възползвайки се от връзките, се измъкна от водата и замина за чужбина. Избирайки между чувствата си към Игор и свободата си, тя избра второто. И, както изглежда, не е съжалявала за това нито за секунда.

Света роди тъмнокосо момче, Мишенка, което невероятно приличаше на неспокойната си майка. Майчинството не беше лесно за нея, но тя се опитваше да бъде оптимист. Катя и Антон се ожениха.

В деня на сватбата им Галина Осиповна все пак дошла в сватбената зала и поздравила дъщеря си за важното събитие. Тя обаче отказала да отиде на банкета, позовавайки се на неотложни дела. Катя приела поведението на майка си спокойно.

Тя вече не се надяваше да изгради близки отношения с нея и престана да играе ролята на добра дъщеря. Месец по-късно разбра, че е бременна, и сега трябваше да каже на Настя – единствения човек, който вярваше в нея и я подкрепи, когато подхвана непознат на улицата под един храст. Човек без име и без минало, човек, който се нуждаеше от помощ и от когото всички се бяха отвърнали.