Вера вървеше по улицата, сдържайки сълзите си с големи усилия.
Какво да прави сега? Всичките ѝ планове, всичките ѝ мечти рухнаха за миг. И всичко това, защото не послуша Людмила Павловна, своята възпитателка. А тя я беше предупредила:
„Вера, разбира се, можеш да опиташ, но помни, че животът невинаги е честен. В такъв престижен университет, където преподават финанси, ще вземат по-скоро някого с по-слаби резултати на изпитите, но с богати родители.“ Тогава Вера само изсумтя и си помисли:
„Не може да бъде. Та аз съм математик, и то какъв! Още в шести клас учителят по математика ми казваше, че изобщо не е необходимо да идвам в часовете, защото вече знам всичко. А пък аз в часовете седях и четях материал, който тогава се учеше във вузовете. Обожавам точните науки и бях сигурна, че няма нищо по-интересно от цифрите.“ Но ето че днес всичко се промени.
Обявиха резултатите от приемните изпити, списъците с приетите. Вера търси дълго името си, но го няма. Как така? Тя беше сто процента убедена, че изпитите ѝ са перфектно издържани.
Никакви грешки. Но уви. Вместо това откри името на едно момиче, с което бяха на изпит заедно.
Вера я помнеше: седеше кротко и почти не пишеше. А когато дойде време да предават, незабелязано пъхна между страниците банковата си карта, върху която беше написала някаква цифра и странен знак – латинско „с“, пречертано с две линии.
Вера по навик започна да пресмята колко е това в наши пари и едва не припадна. Е, как да се съревноваваш с такива „конкуренти“? Вера стоеше като хипнотизирана, взирайки се в списъка. Ръцете ѝ трепереха, а очите ѝ се пълнеха със сълзи.
Как можеше да стане това? Тя беше сигурна, че всичко ѝ е безупречно. Но името ѝ отсъстваше. И тогава зад нея се разнесе подигравателен глас:
„Гледайте я тая мърлячка, как си търси името.“ Е, глупачка. Вера мигновено разбра, че говорят за нея.
Сърцето ѝ се сви, без да мисли се обърна и хукна да бяга. Краката ѝ се подкосяваха, всичко ѝ се смеси в главата, но продължаваше да тича по улицата, без да знае къде отива. Ами сега?… Не можеше да спре, мислеше само как ще търси работа, защото парите ѝ бяха към свършване и едва ли щяха да ѝ стигнат за седмица.
Поне ѝ бяха дали стаичка в комунално жилище. Макар и да казаха, че е временно, защото търсят квартира за нея – сирота е, полага ѝ се по закон. Но Вера вече беше чувала истории, при които такива временни стаи се превръщат в постоянни, а животът така и не се променя.
Въпреки това се успокояваше с мисълта, че съседите са добри хора, а баба Людмила, която познаваше отдавна, ѝ помагаше с каквото може. Вера се отпусна на пейка пред някаква красива сграда. Изглеждаше като банка.
Мислите ѝ се смесиха, тя не знаеше какво да прави нататък. Искаше ѝ се и да яде, и да плаче, и изобщо да изчезне. Изведнъж вратата на банката се отвори рязко и с някаква дива бързина оттам изхвърча жена, размахвайки юмрук.
„Да ви има нужда някому изобщо? Ще си намеря работа сто пъти по-добра!“ Жената се приближи към Вера и тежко се стовари до нея на пейката. „Какво си въобразяват тия? Клиентите им били сериозни!“
„Тц!“, каза тя и отпи от бутилката. Вера чак сега забеляза, че непознатата очевидно е подпийнала.
Жената продължаваше да мърмори нещо неясно, а Вера постепенно разбра, че тази странна личност била посветила цели три месеца на тази организация, а те я били уволнили за нищо. Работела като чистачка.
Вера се изуми, гледайки жената и опитвайки се да разбере какво изобщо става. Но онова пияно същество скоро си тръгна, оставяйки след себе си лек дъх на алкохол и недоволство. Вера остана сама, седеше и гледаше празната пейка.
И изведнъж в главата ѝ мина безумна мисъл. „Защо не?“ Стана, без да се колебае, и тръгна към вратите на банката. „Ами ако?…“ – промълви тя на глас, обръщайки се към охранителя на входа, а той я изгледа озадачено.
Вера му обясни, че една жена ѝ е споменала за свободно работно място. Охранителят сякаш не се изненада. Бързо я заведе в един кабинет.
Там седеше жена в строг костюм, която изглеждаше официално, но с уморено изражение.
„Откъде научихте за вакантното място? То се появи само преди 15 минути“, попита жената. Вера разказа как бившата служителка ѝ е обяснила всичко.
„Ах, нашата Петровна!“ – жената веднага разбра за кого става дума. „Предупреждавахме я два пъти, но тя пак си знаеше. Е, както и да е, можете ли да миете подове?“
Вера кимна, усещайки как сърцето ѝ бие по-бързо.
„Тогава започвате, но имате изпитателен срок“, каза жената и стисна ръката на Вера. Вера едва се сдържа да не тресне вратата от вълнение… Заведоха я в един невзрачен ъгъл, където държаха всички почистващи материали. Дадоха ѝ няколко инструкции и тя веднага се захвана за работа. Правеше всичко много старателно.
Честно казано, едва се удържаше да не се възмущава на глас, защото изглеждаше, че Петровна изобщо не си бе давала зор – всяко кътче беше пълно с „изненади“. Вера си мислеше, че оная явно е забравила какво значи да се поддържа чистота.
Минаха няколко седмици и Вера разбра, че заплатите в банката не са никак малки, че хората се държат за длъжностите си с всички сили и никой не смята да напуска. Самия собственик го видя едва след два месеца.
И веднага разбра, че той е дошъл, защото в банката настана такава суматоха, че Вера чак се разсмя. Всички служители се раздвижиха като мравуняк, а на нея ѝ беше забавно. Разбира се, завиждаше на онези, които работеха с парите и генерираха печалба за банката. А когато най-сетне зърна Александър Андреевич, погледът ѝ не можа да не се спре върху него. Беше млад и привлекателен мъж, от онези, за които тя мечтаеше.
Изглеждаше сякаш излязъл от корица – уверен, стилен. Но в този миг Вера се сети, че това не е нейният свят. Тя е просто чистачка.
Той е собственикът. Тя бързо изхвърли всякакви мисли от главата си, без да си позволява и за секунда да забрави къде се намира. Отново взе парцала и се захвана да работи, както винаги.
– Вера, идваш ли на обяд? – надникна в помещението за персонала Олга, присвивайки очи с усмивка. Тя работеше в операционната зала – посрещаше клиентите и им помагаше да разберат към кого да се обърнат по различни въпроси. И макар да беше заета, винаги отделяше време за приказки.
Освен това, още от първите дни, Олга се сприятели с Вера.
– Не, Олга, днес имам палачинки със сирене – отвърна Вера и посочи масичката в ъгъла, където бяха топлите ѝ вкуснотии. – А може да дойдеш при мен? Имам много.
Олга се поколеба за миг, огледа се и накрая махна с ръка:
– Ех, не мога да откажа. Твоите палачинки са направо… нещо невероятно.
Тя въздъхна и седна на стол срещу Вера.
– Мислеше ли вече какво ще правиш по-нататък? – попита, докато преглъщаше. – Какво имаш предвид? – Вера сложи лъжицата в чинията си и се замисли за секунда.
– Е, работа, къде ще търсиш? – продължи Олга, този път гласът ѝ звучеше малко напрегнато.
Вера вдигна поглед и се намръщи:
– Защо да търся работа? Засега смятам да остана тук, докато пак не кандидатствам. Това е планът.
Олга извика, разширила очи, сякаш току-що е осъзнала нещо:
– Ти какво, нищо ли не си чула? Наистина ли не знаеш? – Олга сякаш не искаше да повярва и изведнъж стана сериозна. – Хайде говори вече нормално! Ако знаех нещо, нямаше да питам – отвърна Вера, в чийто глас прозвуча твърдост.
Оказа се, че всички се правят, че не знаят, но шушукат като луди.
Александър Андреевич ходи като не на себе си. Казват, че банката скоро ще фалира, всеки момент. Значи всички ще трябва да търсим нова работа.
Вера се намръщи, в гласа ѝ имаше безпокойство:
– Не може да бъде. Как така? Всичко си беше наред… вървеше добре.
– Е, няма да повярваш, но ситуацията била съвсем объркана. Някой предложил на шефа да вложи парите някъде. Не знам подробности, но той ги изгубил. Сега казват, че само чудо може да ни спаси.
– Чудо? Какво чудо?
– Ох, Вера, и аз не знам. Чудеса не се случват. Тамара Ивановна твърди, че ако всичко се направи правилно, трябва само да издържим някак три месеца. Тогава, изглежда, застраховката ще възстанови нещо.
Ако не издържим, край. Банкът затваря. А специалисти, които да сметнат всичко, нямаме. И не сме имали.
Вера беше силно разстроена. Такава заплата като в тази банка едва ли щеше да намери другаде.
Олга отдавна си тръгна, а Вера продължаваше да стои в помещението за персонал и да премисля случилото се. Вечерта, когато офисът се опразни, най-после се захвана с чистенето. Кабинетът на Александър Андреевич винаги оставяше за най-накрая, защото той обикновено си тръгваше последен.
След като изчисти всички останали помещения, Вера се запъти към вратата му. Завари Александър Андреевич в креслото, заспал, подпрял глава на ръцете си. Около него бяха пръснати папки с документи, а на масата лежеше именно онзи „план за спасение“, за който всички говореха.
Вера не се сдържа и надзърна в него.
– Я да видим какво имаме тук? – промърмори тя и пробяга с поглед по редовете. И тъкмо се замисли:
„Откъде този хаос? С такива остатъци спокойно може да се работи…“ Погледът ѝ замръзна за миг, а тя дори не забеляза, че Александър Андреевич се е събудил и я гледа втренчено.
– Извинете… – промълви тя и бързо извърна глава, но вече беше късно.
– И какво видя там? – Гласът му беше сериозен, но Вера не можеше да разбере дали наистина се интересува или се подиграва. Карите му очи не се отделяха от нея и тя почувства леко безпокойство. Но после си спомни, че е от дом за сираци, а такива хора не се плашат толкова лесно.
– Ами, например, ето тук вижте… – каза тя с леко объркан тон, но все пак му посочи няколко цифри от плана. Александър Андреевич я гледаше мълчаливо, но после се наведе над документите. След около пет минути лицето му се промени и той започна да ѝ задава въпроси, сякаш се заинтригува.
Вера се стъписа, но усети, че става нещо важно. След около двадесет минути се усети и каза:
– Ох, съжалявам, утре сутрин всичко ще е изчистено.
Но Александър Андреевич вече не ѝ обръщаше внимание – беше погълнат от цифрите. Вера, малко смутена, се обърна и излезе на пръсти. „Жалко, че очевидно не съм от неговия кръг“, помисли си тя. „А той е…“ Но не довърши мисълта си и затвори вратата.
На сутринта тъкмо беше влязла в малкото си помещение, когато Тамара Ивановна я извика:
– Вера! – Вера подскочи от изненада. – Какво има, Тамара Ивановна?
– Че ти още ли питаш? – Тамара Ивановна се приближи и ѝ прошепна: – Бегом в кабинета на шефа, всички вече са там.
Вера погледна озадачено.
– Защо? Какво става?
– Ами ще разбереш сама – отвърна Тамара Ивановна със загадъчна усмивка. Вера излезе от стаичката си и тръгна след нея към кабинета, чудейки се какво се е случило.
– Защо никой не ми каза, че толкова разбираш от банково дело? – попита я Тамара Ивановна по пътя.
– Моля? Нищо не разбирам аз от банково дело! – Вера я изгледа неразбиращо, но в душата ѝ се зароди съмнение.
– А Александър Андреевич ми разказа съвсем друго – отвърна хитро Тамара Ивановна.
– Та това не е банково дело, само цифри – Вера сви рамене. – Ако трябва да сме честни, не е и толкова сложно. Къде, колко и как да получим, за да стигне… това е всичко. Ако забравим, че е банка, си е като обикновена задача. Просто да събереш, да подредиш, и ще стане.
Тамара Ивановна поклати глава и отвори вратата. Вера замръзна.
В кабинета веднага срещна погледа на Александър Андреевич. Около масата седяха хора, които Вера не беше виждала, защото нямаше как да се засече с тях в работно време – тя само почистваше.
– Заповядайте, Вера Павловна, не се притеснявайте – покани я с усмивка Александър Андреевич.
Вера преглътна. Лесно е да се каже – „не се притеснявайте“, а всички я гледат. В стаята имаше няколко чифта очи, тя се почувства неловко. Все пак се съвзе, пристъпи и седна на свободния стол. Александър го издърпа и ѝ помогна да се настани.
– Господа, вчера това мило създание, само с един молив, свърши за три минути това, с което ние се мъчим цяла седмица – каза Александър с изумление, гледайки към Вера. – Още не мога да си обясня как не видяхме толкова просто решение. Но резултата го видяхте всички.
Всички занемяха и впериха очи във Вера.
Александър Андреевич се обърна към нея:
– Вера Павловна, бих искал да попитам какво образование имате?
Вера леко се притесни и сви рамене:
– Ами завършила съм училище, после исках да уча във финансов институт, дори държах изпити…
Александър повдигна вежди и я гледа дълго:
– Как така само училище? Нали сте на 21?
– Да, на 21 – промълви Вера. – Отидох на училище на 9, след като попаднах в дома за сираци.
Александър я изгледа съвсем шашнат:
– Искате да кажете, че без специално образование вчера просто така…?
– Вижте – прекъсна го Вера, – мисля, че трябва да видите цялостната картина. Може това да ви помогне да намерите изход в тази ситуация.
Един от седящите на масата не се сдържа:
– Сериозно ли? Чистачката ще спасява банката от фалит?
Александър Андреевич не понесе това и веднага отвърна:
– Седнете си на мястото. Всъщност вашият отдел не успя да реши задачата. Не предлагайте абсурди.
Мъжът почервеня и млъкна. Всички се умълчаха, а Александър отново се обърна към Вера.
– Вера, какво ще кажете?
Тя се усмихна леко, но не бързаше да говори:
– Засега нищо. Трябва да прегледам всички документи, за да разбера как можем да действаме. – Все едно е задача: докато не видя всички условия, няма да схвана какво се случва – добави тя, хвърляйки поглед на купчината документи на масата.
Мина време, а Вера продължаваше да седи в кабинета на Александър Андреевич. Пред нея се трупаха все нови и нови документи, които тя разглеждаше внимателно. Често ги подреждаше настрана, без да забележи колко е часът, погълната от работата. И когато вече се поумори, Александър се приближи, сложи ръка на рамото ѝ и каза:
– Вера Павловна, време е за почивка. Трябва да хапнете нещо.
Тя вдигна глава и се обърка:
– Какво? – попита с недоумение.
– Починете – повтори той с усмивка, – ще донесат обяда направо тук. Няма да ви навреди няколко минути отдих.
Вера му благодари с поглед, взе няколко документа, които беше оставила за после, и отиде на дивана. Междувременно Александър извади от кутиите храна, която току-що бяха донесли.
– Днес целият офис обядва на работните си места – каза той, смеейки се. – А тия клиенти трябва да решим какво ще ги правим… Или прекратяваме работата с тях, или подписваме договор при съвсем различни условия. Вижте, какви проценти им даваме, в нормални банки няма такива.
Александър вдигна вежда и погледна учудено документите. Мълча няколко секунди, после се обърна към вратата и извика Тамара Ивановна:
– Вера Павловна ми каза, че отдавна сме се превърнали в благотворителна организация. Проверете кой е сключвал тия договори и ги пратете при мен.
Изминаха два месеца, през които Вера почти не излизаше от кабинета на Александър. През това време тя се занимаваше с изчисления, проверяваше документи, а в кратките почивки той се оказа страхотен събеседник. Александър беше не само професионалист, но и човек с невероятно чувство за хумор.
Често я разпитваше за живота ѝ, за целите и мечтите ѝ, кое ѝ е важно. На Вера ѝ беше лесно да разговаря с него, не се страхуваше да споделя. Разказваше му всичко, без да крие нищо. И ето че настъпи моментът, който очакваха с нетърпение. В онази вечер на Александър му се обадиха и съобщиха, че по сметките е преведена застраховката. Като чу това, той скочи от мястото си, хвана Вера за раменете и се засмя радостно, завъртайки я из кабинета, сякаш бяха спечелили от лотария.
– Вера, успяхме, победихме! – каза той, сияещ. Вера само се усмихна в отговор, но отвътре ѝ беше тежко. Радваше се за него, разбира се, но това значеше, че вече няма да прекарват времето си заедно.
– Искам да те поканя на вечеря в ресторант – каза той развълнувано.
– Не – отвърна Вера. – Толкова време бяхме затворени между четири стени, не искам ресторант. Хайде на пикник.
След час Александър вече палеше огън, а Вера режеше зеленчуци. Бяха в покрайнините на града, край реката, без нито една къща наоколо. Идеално място. Онази нощ се оказа най-красивата в живота на Вера. Тя никога не беше имала никого преди Александър, и изобщо не съжали, че той ѝ стана пръв.
Минаха два почивни дни. Вера се надяваше, че Александър поне ще ѝ се обади, но в дъното на душата си усещаше, че надеждата е малка. Той беше банкер, собственик на банка, животът му беше съвсем различен.
В понеделник тя дойде на работа както обикновено, но я посрещна непривична тишина и Тамара Ивановна, която я гледаше с нескрито безпокойство.
– Вера, трябва да си получиш заплатата и обезщетението – каза тя.
– Какво? Защо? Да не съм направила нещо нередно? – Вера беше шокирана, сърцето ѝ се сви.
Тамара Ивановна замълча за миг, после я погледна с тъга:
– Вера, и ние не разбираме. Просто Александър Андреевич така реши. Имаше някакъв разговор сутринта и… всичко стана много бързо.
– Опитах се да питам, но… – тихо добави тя, – той го реши сам.
Вера вдигна глава и се опита да осмисли случилото се.
– Добре… – промълви тихо. – Ще си тръгна тогава.
Александър излезе от кабинета си и веднага попита Тамара Ивановна:
– Къде е тя? – гласът му звучеше тревожно.
Тамара Ивановна го изгледа и той замръзна за секунда.
– Вероятно вече обикаля града да търси работа, или си е вкъщи да си изплаче очите – каза тя с нотка раздразнение. Александър се намръщи, но не отговори.
Тамара Ивановна продължи с по-твърд глас:
– Може и да ме уволнявате, Александър Андреевич, но ще го кажа. Това, което направихте, е грозно. Не ѝ подхожда на Вера такава постъпка.
Той се замисли за момент, после неочаквано се усмихна:
– Тамара Ивановна, обожавам ви! – каза през смях, доближи се и я целуна по бузата, с което я изненада още повече. – А сега трябва да тръгвам.
Междувременно Вера почти беше стигнала дома си, когато пътя ѝ пресече познат джип. Тя се спря, а от колата слезе Александър с голям букет цветя. Засуети се към нея с усмивка:
– Вера – каза той с леко закачлив тон, – защо ме гледаш така свъсено? Да, уволних те, но само за да можеш спокойно да учиш. Забравих да ти кажа, че си приета във финансовия институт. Ректорът ни е клиент, така че всичко е наред.
Вера стоеше втрещена, неспособна да повярва на ушите си. Гледаше го, без да разбира какво се случва.
– Сериозно ли? – попита, опитвайки се да подреди мислите си.
Александър се огледа сякаш да провери да не ги подслушва някой и се усмихна:
– Така е. Да не би да е проблем, че не съм сам? – пошегува се той, очаквайки реакцията ѝ.
Тя се разсмя и го перна с юмрук по гърдите:
– Ти още питаш! Толкова се обидих, направо бях бесна! Защо така постъпи? – произнесе тя с лека усмивка, но гласът ѝ издаваше, че още ѝ е криво.
Изминаха няколко месеца. В офиса все още се усещаше напрежение, хората поглеждаха Александър на криво, но междувременно се готвеха за новогодишното тържество. Всички се бяха настанили около масите в един от най-добрите ресторанти в града.
Само че шефът го нямаше. По всичко личеше, че на почетното място са сложили два стола – явно щеше да дойде придружен от някоя дългокрака красавица, както обикновено. Най-после той се появи.
До него вървеше ослепително красива млада жена. Сребриста рокля до земята, стегнат висок кок, идеален грим. Нямаше нищо общо с жените, с които Александър обичайно идваше на подобни събития. Явно тази беше специална, а лицето ѝ беше някак познато. Тамара Ивановна скочи, а останалите направо замръзнаха, проследявайки новата двойка с очи. Всички се втурнаха да поздравяват младата жена, прегръщаха я, дори за миг изтласкаха Александър, сякаш забравили, че е там.
– Александър, честито! – чу се радостен глас.
Александър вдигна чаша и обяви:
– Искам да ви представя моята годеница – каза той с искрена усмивка. – След три седмици се женим. Каня всички тук присъстващи да споделите този важен момент с нас. Знам какво мислехте за мен през последните два месеца, но не се сърдя. Ценя, че край мен работят истински хора, а не роботи. Вера сега учи и няма време да мие подове.
В залата се разнесе смях и някой дори извика:
– Да живее любовта!
Вера, застанала до Александър, щастливо го погледна в очите и усети как най-после всичко си идва на мястото. Беше безкрайно щастлива и сигурна в тяхното бъдеще.