Обедът в село Луковка се оказа горещ и тих. Жегата беше такава, че дори не мързеливите местни жители предпочитаха да се крият в прохладните къщи, опасявайки се от преки слънчеви удари по теметата, от които не спасяваха нито шапки, нито панами. Тишината на знойния ден беше разкъсана от истеричен женски вик.
Той се смесваше с ридания, пълни със страдание и отчаяние. „Помощ! Помощ! Добри хора! Какво става? Какво става?“ – крещеше Зоя Викторовна. Тя тичаше по пътеката, която водеше от гората право в селото, възрастната жена плачеше неутешимо.
Селото им беше малко, всички се познаваха, затова състрадателни съседи веднага излязоха от къщите си и се затичаха насреща на изплашената жена. Зоя Викторовна спря на селския път, когато вече беше заобиколена от тълпа. Тя се задъхваше, държейки се за гърдите, опасявайки се, че сърцето ѝ ще изскочи.
Лицето ѝ беше зачервено, косата ѝ, обикновено скрита под кърпа, се беше разпиляла. Самата пъстра кърпичка се беше смъкнала на раменете ѝ, които трепереха от тежко дишане и ридания. Съседите с ужас забелязаха, че по лицето на жената има пресни драскотини, от които течеше алена кръв.
„Зойка, какво е?“, ахна дядо Семьон, който, чувайки писъците, изскочи само по долни гащи, но успя да се въоръжи с лопата. Съдейки по войнствения вид на Семьон, той се готвеше да се отбранява от врагове. „Какво се е случило, кажи де!“, поиска баба Таня и веднага реши да предостави варианти за развитие на събитията.
„Пожар, наводнение, вълци, мечки, лоши хора“. Само Зоя Викторовна, мокра от пот, само затвори очи и поклати глава. След това от гърдите ѝ се изтръгна нов вой и тя, като покосена, рухна на колене.
До нея падна плетена кошница, с която ходеше за гъби и горски плодове. От нея се изтърколиха на прашния път манатарки, лисички и брезови гъби. Зоя зарови лице в дланите си, размазвайки по кожата сълзи, мръсотия и кръв.
„Аз съм виновна, аз съм виновна! Какво ще каже моят любим, моят Сашенька?“ – завайка се жената. – А Альоночка? Альоночка, къде е тя? Тук жената се стресна и, рязко скачайки на крака, огледа тълпата с безумен поглед. – Какво стоим, хора? Трябва да търсим Альоночка, ще се изгуби сама, самичка – заяви тя решително.
– Как ще поема такъв грях на душата си? – съседите се спогледаха обезпокоено. Баба Таня, почесвайки се по тила, попита: – Зойка, не ни мъчи вече, обяснявай какво се е случило. Зоя Викторовна въздъхна, опита се да събере мисли и сили, но след това се заклати и започна да губи съзнание.
Очите ѝ се обърнаха, ръцете ѝ патетично направиха пирует във въздуха, получи се нещо като па от умиращ лебед. Жените ахнаха, мъжете охнаха, всички започнаха да гълчат и се заеха да хващат тялото, което се подчиняваше на силата на притеглянето. – Трябва да я занесем вкъщи, при сина ѝ, и да изпратим за лекар – нареди Прохор, който пръв хвана жената.
Занесоха Зоя Викторовна вкъщи и я положиха на леглото. В това време пристигна и синът ѝ, Александър. Той изглеждаше така, сякаш току-що се беше събудил.
С него притича и доячката Диночка, заплетяйки набързо разрошената си плитка. Виждайки майка си в безсъзнание, Сашка много се обезпокои. Селският лекар обаче бързо върна жената към живота, като ѝ даде да помирише амоняк.
Впрочем, с такъв успех медикът можеше просто да си почине върху пациентката, съдейки по подутия му вид, той също е гулял тази нощ. Зоя дойде в съзнание. Виждайки пред себе си изплашеното лице на Саша, майката отново заплака с глас.
Тя се вкопчи в дланта му и изрече на един дъх: „Сашенька, прости ме, миличък мой, не опазих Альонушка. Търсих я, търсих, виках я, виках, но напразно, какво ще стане сега?“ Александър, смаян, пребледня още повече. „Мамо, какво се е случило? Какво е станало с Альона?“ попита той.
Зоя Викторовна за миг сви устни, а след това призна: „С Альоночка тръгнахме рано сутринта, едва се зазори, в гората. Исках да ѝ покажа нашите красоти и да я науча да бере гъби и горски плодове, а после да те зарадвам, да ти приготвя любимите ти пирожки“, разказа майката гладко.
„Защото то е всяко най-доброто местно от гората, от вашето градско. Аз пък как най-добре исках сина си, да науча, мислех си, градската девойка на нашия живот, за да ти бъде добра домакиня.“ „Мамо, не се отклонявай от темата“, започна да се ядосва мъжът.
„Кажи, къде е Альона? Нещо се е случило с нея?…
Губим време.“ Майката поклати глава, но след това кимна. „Вървяхме и вървяхме, тя събираше ягоди в кошницата си, а аз гъбки, само че сякаш нещо ни водеше напред.
Обикновено не ходя надалеч, всичко събирам наблизо, а тук ягодка след ягодка. Заплеснахме се така, че се разделихме в различни посоки. Първо виках на Альонка „ау“, а тя ми отговаряше с „ау“, за да не се изгубим между дърветата.
Само че в един момент излязох на полянка с лисички. „Там ги имаше, колкото искаш“, разведе ръце жената. Аз седнах, за да ги отрежа, и съвсем забравих за Альонка.
Като станах, сетих се, огледах се наоколо, Альоночка никъде не се вижда. Тя беше с яркочервена кърпа, много забележима. Аз присвих очи, започнах да викам, виках я, но я няма никъде, не отговаря.
Вече тичах из гората, търсих годеницата на сина си. „Ето, майка ти падна и си одраска лицето с клони, но Альона я няма“. Тогава разбрах, че сама няма да се справя, затичах се обратно в селото да търся помощ, но май силите ме напуснаха.
Александър нервно преглътна слюнка, от което адамовата му ябълка подскочи. Работата е там, че гората близо до село Луковка беше доста гъста, местните я наричаха дори „малка тайга“. Беше пълна с горски плодове, гъби, орехи и шишарки, но да се добереш до богатството на гората понякога беше трудно, в по-дълбоките ѝ части дори се срещаха диви животни, имаше много блата и други опасности.
Затова, едва Саша си представи годеницата си, милата, миниатюрна Альонушка в тази гора, сама сред дивата природа, той едва не побеля на своите почти тридесет години. Разбира се, цялото село се вдигна на крак, местните жители, съпричастни към съдбата на момичето, тръгнаха да я търсят, пристигна и спасителен отряд от доброволци, идваше и полицията, но никой от тях не донесе резултат, Альона сякаш беше изчезнала безследно, колкото и да претърсваха гората. Не намериха дори и онази червена кърпа, нямаше връзка в гората, телефонът на Альона не отговаряше.
Скоро започнаха поройни дъждове, пътищата се разкаляха, Александър замина за града да търси помощ там, но мнозина вече бяха отписали Альона. Никой не вярваше, че момичето ще бъде намерено живо, случвало се е и опитни ловци да изчезват безследно в гората, а тук е момиче от града, което знае само как да си поръча лате с кокосово мляко. Зоя Викторовна, измъчвана от безпокойство, гълташе коктейли от корвалол и валериана, но все не ставаше от леглото, нямаше сили.
Затова пък при нея, като при дон Корлеоне на поклонение, идваха местни мъже и жени, стари и млади. Те не можеха да тръгнат да търсят изчезналото момиче поради възраст и слабо здраве, а някои просто се страхуваха, затова решиха да поемат отговорността да утешат другата пострадала. Съседите носеха на Зоя дарове под формата на лакомства, пирожки, а също така, след като се осведомяваха за състоянието ѝ, под сурдинка се интересуваха от подробностите около изчезването на Альонка.
Какво да вземеш от селския народ, много им беше интересно и любопитно да чуят подробностите за трагедията от първа ръка. Зоя Викторовна, къпейки се в грижа и чуждо внимание като звезда в светлината на прожекторите, беше и доволна да се старае, само че имаше един нюанс, историите ѝ започнаха да се трупат с подробности. Така, в един момент жената заяви, че е видяла следи от диви зверове там, където е трябвало да бъде Альона.
Друг път тя вече твърдеше, че е чула с ушите си ръмжене и вой на вълци. После, в една мрачна вечер, след като вместо лекарства си беше сипала домашно плодово вино, което беше приготвила баба Люба, Зоя Викторовна чмокна с устни и направи сензационно изявление. „Нашата Альонка я е взел горският дух, лешият!“ Гостите започнаха да роптаят и да си шушукат.
„Какво ти става, Зойка, май си пийнала повече?“ – намръщи се баба Таня, запазила през годините си скептицизъм и яснота на ума. Тя единствена в селото не оставяше мляко за домашното духче през нощта. Зоя Викторовна обидено изсумтя и решително поклати глава.
„Можете да не вярвате, но аз, колкото повече си спомням онзи ден, толкова повече мисля, че горският дух се е подигравал с мен. Баба ми е разказвала легенда за този леши още когато бях малка, а на нея – нейната баба. Те пък забраняваха да се ходи в гората, а ако трябваше да се отиде, на лешия се казваше, трябва да се поклониш и да поискаш разрешение.
Аз така и направих, по стар навик. Альонка пък се засмя на обичая и мълчаливо влезе под короните на дърветата, ето че лешият я взе, както се разказваше в легендата на нашето село, когато то още носеше друго име, вече не знам какво, нещо свързано със сълзи и стонове, защото хората тук често са плакали. После то стана Луковка, сякаш на присмех за това, че хората са пролели много сълзи по тези земи, сякаш само това са правили, че са чистили лук.
„Каква е тази легенда, разкажи“, помоли най-младата от компанията, Олга, която беше наследила една от селските къщи. Динка, младата доячка, която се стараеше да не се отделя от Зоя и нейния неутешим син, също се заслуша. Това не убягна от селяните, но те си мълчаха.
„Абе, приказки са това, не баламосвай хората“, намръщи се Татяна, – „само че никой не я подкрепи“. Съседките искаха да чуят легендата и да научат мрачната тайна на селото. „Имаме си една стара легенда за местната гора“, започна своя разказ Зоя с тайнствен шепот.
„Казват, че там обитава дух, древен като самия живот.“ В миналото местните жители се състояха основно от ловци и събирачи. Гората за тях значеше много.
Те в летен и зноен ден принасяха в жертва на горския дух девойка, избираха една от местните красавици, чисти и невинни, устройваха истински обред. Е, там скачаха през огън, обличаха ги в бяла рокля като на булки, слагаха им венци на главите. След това пускаха тези венци по сребърната река и после тичаха по брега.
Чийто венец изчезне, тогова лешият го вика при себе си. Девойката, избрана от духа, я изпращаха в гората, завързваха я за най-старото дърво. „А защо?“, ахна Воля.
Зоя почеса с пръсти челото си, където имаше белег от клонче. Казваха, че в замяна на момичетата, своите невести, лешият бил добър към местните жители. Той им дарявал гъби и горски плодове в изобилие, а на ловците позволявал да вземат дивеч.
А ако те нищо не му принасяли в деня на жътвата, той много се сърдел. Веднъж дори им устроил гладна зима, така че не всички жители оцелели след студовете. След това те не пропускали деня на жътвата.
„Но сега вече няма такова нещо?“, примигна Оля, свивайки се от студ. „Няма, нали?“, тя огледа присъстващите. За миг на новата жителка на селото ѝ се стори, че сега ще я понесат с викове в гората, за да я завържат за старото дърво….
Кой знае тези селяни? „Не, разбира се“, кимна домакинята. „Обаче в гората често изчезват хора. Баба ми строго ми е заръчвала, ако ходиш в гората, да се покланяш така, че да докоснеш тревата.
Моли духа за разрешение да влезеш, тогава ще имаш и гъби, и горски плодове.“ Аз разказах тази тайна на Альона, но тя е градско момиче, само зъби показваше, не ме послуша. Ето че лешият я прибра при себе си.
Денят все още беше летен, зноен, както в легендите. Жените суеверно замълчаха, а Татяна силно изсумтя и превъртя очи към тавана. „Само не казвайте, че вярвате в това.“
„Ето, заради такива като вас се носят слухове за селата, че всички тук са тъмни, варят корени и лекуват с живовляк счупени кости“, се ядоса Татяна не на шега. Тя обаче беше сама срещу тълпа жени, които много обичаха да вярват в нещо необичайно. Ами да, картите се нареждаха.
Альоночка беше изключително красиво момиче, това забелязаха абсолютно всички, едва се появи в селото. Дори женените мъже я поглеждаха крадешком, неспособни да откъснат поглед. А тя беше в селото само ден, дори по-малко.
Альоночка имаше хубава фигура, беше ниска, но стройна. Очите ѝ, зелени, наподобяваха по нюанс тъмен горски мъх. Те се открояваха като ярки малахити на фона на мраморната кожа и тъмната гъста коса.
Таква красавица всеки дух би искал да задържи за себе си. Времето минаваше, Альона не беше намерена. Зоя Викторовна продължаваше да разказва за онзи ден.
Колкото повече хора се появяваха на прага на селската къща и задаваха въпроси, толкова по-ярки ставаха разказите на жената. Кой знае, може би, ако любопитните поклонници бяха утъпкали по-широка пътека до нейната колиба и бяха ходили още седмица-две, историята щеше да придобие съвсем фантастични краски. Може би Зоя Викторовна щеше да убеждава хората, че красавицата-снаха е отвлечена от ундина от река Сребърна, или че е видяла горския дух със собствените си очи и е чула смеха му.
Хората обаче са си хора и бързо губят интерес към чуждите новини. А и после те самите имаха много грижи. Ето, на Петровна синът ѝ се готвеше за армията, трябваше да се организира изпращане.
Тимофей, който живееше до гробището, отново се напи до бяло, тичаше из селото с брадва и крещеше, че се отбранява от призрака на бившата си съпруга. Общо взето, в село Луковка имаше достатъчно информационни поводи, затова за Альона престанаха да питат след три дни. Това, което Зоя Викторовна не каза на никого, беше истинската история.
Тя ужасно се уплаши, че ще я накаже собственият ѝ син за това, че е изгубила годеницата му, затова започна да си измисля небивалици. Работата обаче беше такава. Зоя Викторовна не беше във възторг от годеницата си.
Синът ѝ си беше намерил, както се казва, „белоручка“, градска фифичка. Да, Альона беше красавица, но от лице вода не се пие. Альонка разказа на бъдещата си роднина за себе си.
Тя разказа, че е била отгледана от баща си, майка ѝ е починала в ранна възраст. А баща ѝ също е починал преди две години. И тя е сирак.
Зоя изсумтя наум, вместо да съжали момичето и да стане нейна нова майка. Също така Альона разказа, че има дизайнерско образование и работи по специалността си. Момичето работеше като дизайнер в рекламна агенция, създаваше плакати, банери, брошури, оформляше рекламни клипове, които привличаха вниманието на купувачите и клиентите.
Само че на Зоя окото не се спираше, когато гледаше годеницата на сина си, а нервно потрепваше. Всички тези плакати и брошури ѝ бяха чужди и неприятни думи. А и за какво ѝ беше дизайнер в селото, да рисува костюми за гъски или да измисля реклама за домашната ракия на съседа, тя и без реклама се продаваше добре.
Не, Зоя не разбираше такъв труд, друго си беше нейният син. Сашенька беше строител, строеше къщи, замина за града и успя в живота. Не е ли чудо? Самата бъдеща свекърва беше жена от дълбоко село.
Тя обичаше да се занимава със земята, да събира реколта, да гледа добитък. В годеницата търсеше помощничка и нищо друго. После разбра, че Альона не планира деца през следващите пет години.
Тя, видите ли, градяла кариера и пътувала. На нейните години, на 25. Който и да каже, в селото ще го осмеят.
И тя, видите ли, не иска много деца. Едно, казва, е напълно достатъчно. Освен това имаше много въпроси към Альона.
Зоя Викторовна, за да изрази недоволството си, дори доведе в къщата Дианка, бившето момиче на сина си. Те със Сашка прекараха цялото си детство заедно. Майките мечтаеха да ги омъжат, но тази нагла Альонка дори не трепна.
Не счете доячката за своя конкурентка, колкото и да се стараеше Зоя. В крайна сметка Зоя Викторовна за един ден състави в главата си портрет на Альона. Тя реши, че момичето с красивия си маникюр няма да може да отреже главата на пиле, няма да може да нахрани прасетата, няма да може да издои крава или да изкопае картофи от земята.
Попита ли тя Альонка за това? Разбира се, че не. Затова пък в един момент тя реши да подложи Альонка на проверка. Бъдещата свекърва покани момичето в гората да бере горски плодове.
Дотук всичко съвпадаше с нейния разказ. Само че едва влязоха по-навътре, по-точно, жената заведе Альона в тъмна и гъста част от гората, уверявайки я, че там се крият най-вкусните ягодки, както Зоя Викторовна избяга. Тя се отдалечи от Альона по позната пътека, хихикайки си наум.
Сега ще се уплаши както трябва, ще започне да реве, да си размазва сополите по лицето, тогава ще я чуя и ще се върна за нея. И ще ѝ кажа, че не ѝ е мястото при нас. Нека се уплаши и да избяга.
А сина ще го подхвърля на Динка, за да бъде и по-близо до маминка, – реши Зоя Викторовна. Тя беше много доволна от себе си и искрено не виждаше по-далеч от носа си. И не помисли, че шегата ѝ може да стане фатална за Альона.
Само че много скоро Зоя разбра, че някъде е сгрешила. Тя, седнала под сенчест храст, затихна. И задряма.
Жената стана твърде рано, за да напакости на годеницата си, а и се беше уморила, ходейки из гората. Когато се събуди, беше в шок. Бяха минали няколко часа, не по-малко.
Разбира се, тя отдавна беше изгубила Альона от поглед. Тя дори не беше чула момичето да я вика, да крещи, да тича между дърветата като безглава кокошка в двора. Тогава Зоя Викторовна много се уплаши.
Само че не от това, че момичето ще се изгуби в гората и ще умре под някой пън. Тя си помисли какво ще кажат хората, какво ще си помисли синът ѝ. Тогава, вместо да търси Альона по горещи следи, жената взе и сама си одраска лицето.
Натърка дрехите си с мръсотия и мъх за убедителност. В този вид тя притича в селото, плачейки за трагедията. Вярно, кошницата с гъби не изхвърли, не е редно доброто да пропада.
Съжаляваше ли Зоя Викторовна Альонка? Разбира се, че да, само че себе си обичаше и съжаляваше много повече. Тя искаше да се измъкне суха от водата, а останалото щеше да се нареди. Минаха пет дни.
Зоя Викторовна вече окончателно се беше съвзела, престана да лежи по гръб на леглото и се върна към домакинството. Вече се беше убедила, че Альона няма да бъде намерена, а за нея няма да мислят лошо. И ето че излезе от къщата да нахрани кокошките, когато портата се отвори и в двора влетя Олга.
„Зоя Викторовна! Зоя Викторовна! Там Альоночка се намери! Намери се! Сама дойде! Излезе при рибарите край реката, те я доведоха при лекар. Бързо да вървим!“ – радостно викаше Оля, а усмивката не слизаше от лицето ѝ. Зоя Викторовна първо пребледня, после се зачерви, а след това, сякаш не можеше да реши какъв цвят да бъде кожата ѝ, стана бяла с червени петна, като грешна гъба мухоморка.
Купата със смес от пшеница, просо и царевица падна от ръцете ѝ. Кокошките жадно се нахвърлиха на разсипаната храна, започнаха да я кълват, тъпчейки се по краката на стопанката. „Как така… намери се!“ – прошепна Зоя.
Олга отново се засмя, мислейки, че жената е изпаднала в ступор от радост. Тя хвана Зоя Викторовна за ръкава и я повлече след себе си право към местната болница. Пред болницата вече се тълпеше народ, всички се прегръщаха, радвайки се на завръщането на изгубеното момиче, сякаш на родна дъщеря…
Пристигнаха полицаи, дойде и екип от градски лекари. По петите на служителите на закона се настаниха и журналисти, за да напишат първи за чудото на завръщането на момичето. Лекарите прегледаха Альона и само вдигаха ръце.
Тя е здрава, само е отслабнала малко, има охлузвания и синини. Ухапванията от насекоми са подути, но все пак е здрава, дори няма обезводняване или измръзване, няма опасност за живота. Но сме длъжни да я приемем в болница за преглед, – възхищаваха се лекарите.
Скоро Альона разказа на пресата историята на своите скитания и спасение. Зоя Викторовна, след като прочете разказа на Альона, много се учуди, като научи, че момичето съвсем не е градска фифа. „Баща ми ме е отгледал“, разказваше Альона, „той беше ловец и рибар.
Нямаше на кого да ме остави, нямахме роднини. Затова ме водеше навсякъде със себе си, учеше ме на занаята си. От малка спях в палатка, която сама си опъвах, а също така умеех да държа пушка, да я зареждам с патрони, да поставям примки.
А също и да чистя птици, риба, всякакъв дивеч. Май към десетгодишна възраст вече ловко разфасовах плячката, сушех месо. Освен това баща ми ме научи на много неща, които ми спасиха живота.
Навярно щях да намеря обратния път към дома и по-рано, ако не беше се случила беда.“ След като си пое дъх, Альона продължи историята си. Когато момичето разбра, че е останало само в гората, не се обърка и не изпадна в паника.
Първо се опита да се обади, но нямаше връзка, а гората беше съвсем непозната, затова Альона, макар и да се опитваше да се ориентира по знаци, все пак обърка пътеките и попадна в блато. Коварното блато се криеше зад клони, насип и листа, започвайки веднага след оврага. Затова Альона, която повече гледаше в екрана на смартфона си, надявайки се да хване няколко чертички връзка, не забеляза капана под краката си.
В един момент тя стигна до края на оврага и, подхлъзвайки се, падна право в калта. Блатото се оказа дълбоко, много мътна и лепкава, то покри момичето веднага и с главата. Тук вече Альонка се уплаши.
Тя инстинктивно отвори уста, глътна кал, от което се уплаши още повече. В това блато момичето едва не затъна. За щастие, Альона успя да се събере, да се изтласка нагоре към небето, а след това се хвана за корените на дърво, което стърчеше на брега и от ръба на оврага.
„Боже, боже мой!“, завайка се Альона, хващайки се за всичко, което докосваха треперещите ѝ пръсти. Пясъкът се сипеше под ръцете ѝ, забиваше се под ноктите ѝ, камъчетата драскаха кожата ѝ, но на Альона не ѝ пукаше. Тя най-накрая се измъкна от блатото, мръсна и вече уморена.
Дишайки тежко, тя падна по корем, опитвайки се да се откашля. На момичето ѝ се гадеше, дори си мислеше, че ще повърне блатна тиня. Когато това не се случи, Альона си спомни думите на баща си.
Често са били в блатиста местност. Веднъж дъщерята попитала дали може да се пие вода от блатото. Бащата отговорил весело:
„Не пий, Альонушка, ще станеш козленце.“ След това, виждайки изплашения поглед на дъщеря си, сякаш вече ѝ бяха пораснали рога, той обясни: Трябва да се пречисти водата, да се остави да се утаи поне, или да имаш запас от прясна вода.
Но ако ситуацията е безизходна, за да не хванеш инфекция или друга зараза, трябва да разбереш какво е това блато. Старо или младо, в което животът тепърва започва. Ето, в младото водата е мътна, кафява, там всичко гние и се разлага.
То е опасно. Альонка погледна водата, разбирайки, че пред нея е млад водоем. Затова момичето, дори без да си дава сметка, пъхна пръсти в устата си и изпразни стомаха си от отровната вода.
Малко по-късно, идвайки на себе си, Альона изруга. Тя започна да пълзи наоколо, удряйки с ръце по земята. „Не, не! Нима си изгубих телефона в блатото? Ах, ти проклета!“ – избухна тя и, хващайки камък, го хвърли в блатото.
„Булк!“ – отговори водоемът, приемайки камъка. Альона се зарадва само на това, че раницата остана на гърба ѝ. В нея поне имаше бутилка вода.
Искаше ѝ се да пие, но Альона засега не възнамеряваше да харчи вода. Въпреки че на Альонка ѝ се гадеше, тя се изправи на треперещи крака и закрачи нататък. Момичето се надяваше, че ще успее да се добере до хората преди тъмно, не искаше да остава в гората през нощта.
Гората обаче сякаш беше омагьосана. Въпреки вниманието към детайлите и оставените знаци, Альона скоро разбра, че за трети път вижда този овраг и блато. „Да не би да ходя в кръг?“ – намръщи се тя и започна да разсъждава на глас.
„Добре, по-добре да остана на място. Надявам се да ме намерят. Струва ми се, че минах покрай пещера.
Ето натам ще отида, само ще оставя нещо след себе си.“ Альона, търсейки из джобовете на раницата си, намери ластик за коса, гребенче, панделка. Тя започна да хвърля вещите си като трохи хляб, водейки евентуалните търсачи право към пещерата.
В тъмната пещера Альона хвърли раницата на пода и седна върху нея, опитвайки се да си поеме дъх. „И така, какво имаме?“ – започна тя, оглеждайки гледката от пещерата. „Около мен е гора, няма телефон, няма и сили.
Изгубих се само преди няколко часа, а вече си говоря сама, като Том Ханкс във филма „Корабокрушенецът“. Струва ми се, че събитията се развиват твърде бързо. Утре ще се наглася като абориген, ще си наостря пръчка и ще отида да ловувам дивеч.“
Мърморенето и шегите на Альона я успокоиха малко. След половин час почивка тя все пак се изправи. Светът се завъртя пред очите ѝ, главата ѝ беше тежка.
Альона докосна челото си и изсъска на себе си. Само това не ми трябваше. Измърмори момичето, усещайки, че температурата ѝ се покачва.
Въпреки лошото си състояние, Альонка първо огледа пещерата, въоръжена с дебела пръчка. Внезапно тук има змии или е попаднала в леговище на звяр? Тя обаче не намери други обитатели, но забеляза следи от чужд огън, макар и стари, а също и консервни кутии. Това ѝ даде сили, все пак хора са били тук някога.
След това си направи постеля от клони, застла я със сух мъх, за да не спи на камъните. След като помисли, си направи от мъх дори подобие на одеяло. Всичко това тя пренесе в една цепнатина, надявайки се, че там няма да я достигне някой звяр.
Момичето едва успя да легне, когато главата ѝ натежа като олово, за щастие в раницата на Альона имаше болкоуспокояващо, което винаги носеше със себе си. Само че, за да изпие хапчето, тя изпи една трета от водата. Вече заспивайки, Альонка измърмори:
Е, Альоночка, успех на гладните игри. По-нататъшните събития се размиха в съзнанието на Альона в едно странно петно. Момичето получи висока температура, ту се будеше, ту заспиваше.
Комари и мушици я хапеха, карайки я едва ли не да реве от болка и обида, разчесвайки кожата си до кръв. Альона не намираше сили в отслабналото си тяло дори да помръдне. Тя нямаше представа колко е спала в дупката от мъх.
Час? Нощ? Ден? Два? Тя не разбираше защо всичко това се случваше с нея. Може би заради блатната вода? Сигурно все пак е изпила от тази мръсотия. Или се е разболяла, защото се е намокрила и е измръзнала.
Тя изпи всички налични таблетки, допи водата, но състоянието ѝ не се подобряваше. Альона сънуваше странни сънища. Ту покрай нея пробягваше Зоя Викторовна, криейки се зад дървета и викайки „Ау!“.
Ту идваше Диночка, доячката, ядеше пирожки пред гладната Альона и облизваше дебелите си пръсти. След това в пещерата дойде вълк, но и той се оказа сън, въпреки че беше толкова реален. В един момент Альона повдигна тежки клепачи и чу – хеликоптери.
Със сигурност бяха хеликоптери. Само че момичето не разбираше дали ѝ се привиждат и са започнали слухови халюцинации, или всичко е истина. „Альона!“, чу момичето през съня си нечий глас…
„Ау! Альона! Къде си?“ Гласовете станаха повече, превърнаха се в хор, след това в комарен писък. Альона се намръщи, ядосана, че ѝ пречат да спи, а после сякаш се събуди. „Ау!“, извика тя с последни сили.
„Тук съм! Тук!“ Но не я чуха, а може би и нямаше кой да я чуе. Альона така и не успя да разбере какво е сънувала и какво е било наяве. Така и лежеше в делириум.
Понякога тя изкрещяваше, викаше за помощ, но напразно. Накрая разбра, че плаче и хленчи, вика баща си. Привиждаше ѝ се, че баща ѝ е дошъл и я е погалил по косата, нежно говореше.
„Всичко ще бъде наред. Ти си силно момиче.“ И ето, най-накрая се събуди и разбра, че треската е спаднала.
Чудо, но болестта отстъпи, спря да гризе и мъчи момичето. Изтощена, Альонка намери в себе си сили да се бори нататък. Тя излезе от пещерата, но разбра, че няма да може да намери пътя към дома, затова момичето събираше горски плодове, див лук, орехи.
Тя намери и водоем със стара вода, решавайки да я пие на свой риск. Скоро Альона разбра, че се нуждае от топлина. Още няколко студени нощи рискуваше да не преживее, а и водата би било по-добре да се превари.
Тогава тя отново си спомни бащините съвети. Ловецът учеше дъщеря си и огън да пали, и да оцелява. Альона си спомни как седеше до баща си, който ѝ показваше как да добие първата искра, от която може да се запали спасителният пламък.
Альонка тогава смръщи носле. „За какво ми е това? На кого може да потрябва в наше време? Все пак има кибрит и запалки“, мърмореше тя, мечтаейки да се върне в града при приятелите си и телевизора. Бащата на такива изблици и капризи само изсумтяваше и казваше:
„Надявам се никога да не се наложи да използваш нито един от съветите ми, но трябва да ги знаеш, ти си моя дъщеря.“ И ето че веднъж по време на поход раницата им с вещи падна в реката. В нея имаше кибрит и запалка.
Тогава бащата показа на Альона как да запали огън. Той можеше да го направи по различни начини. С помощта на леща от очила или батерия, например.
Сега обаче в раницата на Альона нямаше нищо, затова тя използва най-древния и труден начин. Альонка си направи подпалка от всичко, което успя да намери. Суха трева, трески, листа, кора.
В дървено трупче тя издълба дупка с тъп нож за гъби, сложи там подпалката. Направи си остра пръчка, за да прилича на ос, и упорито започна да я търка. Само че нищо не се получи, тя дори не разбра в кой момент успя да се разплаче.
„Татко“, помоли се тя, гълтайки солени сълзи, „татко, помогни“. И тук, на когото и да кажеш, няма да повярва. Поредното завъртане на тънката пръчка в ствола даде искра.
Альона ахна и веднага подложи сух мъх. Той се разгоря. Момичето се засмя, нервно, сякаш разумът ѝ вече висеше на косъм.
Погледна към небето с пълни със сълзи очи. То едва се виждаше зад короните на дърветата. „Благодаря ти, татко, ще оцелея“, обеща тя на родителя си, който, Альона вярваше, все още пазеше дъщеря си.
Животът на Альона с появата на огъня се промени донякъде. Не толкова, колкото при древните хора, разбира се, но също към по-добро. На огъня тя свари вода в намерена и измита консервна кутия, като добави към нея добри билки.
За щастие и в тях тя разбираше добре. Получи се почти чай. След това изпържи намерените гъби.
След като опита ястието, Альона изстена от удоволствие. Силите ѝ се връщаха. Тя искаше да продължи нататък, но тук се появи поредната беда.
Започна порой. Момичето трябваше да остане в горския хотел още един ден. Най-много Альона се страхуваше от зверове, дори държеше пръчки до себе си, но никой не дойде в нейното убежище.
Когато дъждовете спряха, се оказа, че горските пътища са се разкаляли. И ето че едва просъхнаха, Альона отново тръгна на път. Момичето се изкачи на възвишение, оттам на дърво, видя в далечината река Сребърна, други тук нямаше.
Альона знаеше как тече, затова се отправи към нея. Като стигна, тръгна покрай реката. После спря да си почине, дори си мислеше да хване риба, отново да опита да запали огън, когато изведнъж чу гласове.
Альонка ахна и извика с дрезгав, неин глас. – Хора! Хора! Тук съм! Помогнете! – Раздаде се плясък на вода от весла, на реката се появиха рибари. Альона размаха ръце по-силно, те доплуваха и, оглеждайки мръсното момиче, излязло от гората, веднага го познаха.
– Да не би теб всички да търсят, момиче? – попита най-възрастният от компанията. – В местното село, Луковка. – Мен, – кимна Альона, – мен.
И ето че я качиха на лодката, нахраниха я със сандвичи и я поведоха към селото. А по-нататък всички жители вече знаеха как е свършила работата. Историята на Альона се предаваше в село Луковка от уста на уста, мнозина казваха на Зоя Викторовна:
– Имаш късмет с годеницата. Такива като нея се срещат веднъж на милион. Тя е и красавица, и умница, а и в гората е оцеляла.
Звезда. Зоя в отговор кисело се усмихваше, а наум се молеше годеницата да не разбере как е попаднала в такава беда. Само че напразно се надяваше.
Альона, макар и да не каза на полицаите, че думите на Зоя са лъжливи, не възнамеряваше да прости на жената. Тя се върна в селото, защото беше оставила в къщата лаптопа си и някои вещи. Когато Зоя Викторовна я забеляза, беше с приятелка.
Тя обаче затрепери като осиков лист и дори се прекръсти. – Защо се кръстите? Сякаш още не съм призрак. – Колкото и да се стараете, – изсумтя Альонка, гледайки жената.
– Альоночка, какво говориш, – хвърли се на колене Зоя. – Аз неволно, аз сама се убивах за теб, от леглото не ставах. – Потвърждавам, – каза обезпокоената приятелка.
Альона само изщрака с език. – Да не би да ви съжалявам? Аз спях по клоните, докато вие тук лежахте в леглото и разказвахте на всички как сте ме изгубили. Само аз знам, че вие нарочно сте го замислили.
Зоя заплака и започна да моли за прошка. Альона отстъпи назад. Първоначално мислеше да изобличи жената, но внезапно я връхлетя умора.
Искаше ѝ се по-скоро да затвори тази глава от живота си. – Знаете ли какво, няма да подавам иск в съда, но само защото не искам да си цапам ръцете и да губя повече време за вас. И не искам повече да ви виждам нито вас, нито сина ви.
– процеди Альона, а след това, като си взе вещите, си тръгна, без да се обръща. Седмица след като Альона беше изписана от болницата, а историята ѝ беше разказана по всички местни телевизионни канали, Александър дойде при майка си и заяви, кипейки от гняв: – Альона ме напусна, каза, че няма намерение да се свързва с нашето семейство.
А още, още тя откъде знае, че съм прекарал нощта с Динка, онази нощ, когато тя беше в къщата с теб. Майката побърза да успокои сина си, да го погали по главата и да му обясни, че такава като Альона така или иначе не му е била нужна. – Тя лъже всичко, синко, от уплаха си е измислила всичко.
– Е, как бих могла нарочно да я оставя в гората, – оплакваше се тя. – Ще ти намерим друга годеница, наша, селска, същата Диана. Тя те обича…
Саша тъгува, тъгува, но все пак повярва на майка си. Альона пък не тъгуваше, че е развалила годежа и всички отношения със семейството на годеника си. Тя вече знаеше какво е разказвала Зоя Викторовна за нея и прекрасно разбираше, че свекървата нарочно я е отвела в част от гората, пълна с блата.
Това, което Альонка не разказа на пресата, беше началото на нейната история. Всичко започна в една слънчева събота. – Мамо, запознай се, това е Альонка, моята годеница, – заяви гордо Саша, сияейки като лъскав самовар.
Те бяха дошли за целия уикенд в селото, но не за да пият прясно мляко, а за да запознаят годеницата с майката на годеника. Альона се усмихна на жената, но в отговор получи само сведени устни. Свекървата веднага започна да засипва Альона с въпроси.
Альона имаше усещането, че отговаря на уроци пред училищната дъска, но учителката не е доволна от отговорите и всеки момент ще ѝ лепне двойка в дневника. В крайна сметка Зоя Викторовна произнесе присъдата: – Много си бледа, Альона, нежна като цвете.
Виж какви ръчички имаш, вижда се, че не си ги цапала със земя. И сигурно не готвиш, не переш, днес момичетата съвсем са излезли от контрол. След това, сякаш губейки интерес към годеницата си, жената започна да разказва на сина си за друго момиче.
– А в училище ти ходеше с Диана, помниш ли? Сега тя работи като доячка. Ето коя не е бледа. Момиче, кръв с мляко, широки бедра, лесно ще може да роди деца, и ще бъдат здрави.
А ти сам ще видиш, тя ще дойде скоро. Като разбра, че ще дойдеш, реши да ти приготви пирожки. Липсваше ѝ приятелят от детството.
По принцип, още в този момент можеше да избяга от селото, без да се обръща назад. Но Альона реши, че ще изтърпи малко и дори ще яде пирожки. Ами да, вкусни пирожки не растат по пътя, не знаеше тя какъв удар в гърба ще получи от тази на вид мила жена.
Първата вечер мина сносно, появи се и доячката. Първо влезе петият ѝ номер бюст, а след това и тя самата. Диана беше едра, висока, ръката ѝ беше по-голяма от крака на Альона.
Тя донесе планина от различни пирожки, преметна дебела плитка през рамото си и седна до Саша. Виждаше се, че градският годеник ѝ е по сърце, не искаше да изпусне такъв. Зоя Викторовна също се стараеше, хвалейки момичето на всички езици.
В един момент Альона искаше да удари с юмрук по масата и, както се казва, да каже, че сама е готова да вземе Диана за съпруга вместо Саша. Нека тя му готви деца, да ражда борш, ами и пирожки да пече. Такава годеница, каквато я описваше Зоя, беше грехота да се изпусне.
Альонка обаче се държеше, не изпускаше язвителни коментари зад белоснежната си усмивка. През нощта годеникът излезе от къщата, за да се срещне със стари приятели. Не взе годеницата със себе си, каза, че имат мъжка компания.
Альона легна да спи сама, мислейки дали ще преживее нощта. Или свекървата ще я задуши с възглавницата, а после ще се оправдае с домовото духче. Но не, Альона видя изгрева, чу и петлите.
След първия петел на вратата ѝ се почука. „Ставай, поспаланке, при нас не се лежи дълго.“ Альона неохотно стана, сгуши се, стъпвайки с боси крака на студения под.
Прозявайки се, тя излезе, попадайки под прицелен обстрел от недоволни погледи. „А къде е Саша?“ учуди се годеницата. „Не закачай Сашка“, заяви свекървата, някак твърде припряно и дори очите ѝ шареха.
„Той отдавна не е виждал приятели, разгуля се, нека си почива соколчето.“ Альона се намръщи, осъзнавайки, че годеникът дори не е спал вкъщи. Но не спори, може би наистина му е липсвало.
Междувременно Зоя Викторовна взе градското момиче под крилото си. Първо ѝ нареди да се измие с ледена вода, след това ѝ показа кого и как трябва да нахрани. После жената поведе Альонушка в гъстата гора, сякаш вещица от стара приказка.
И дори я питаше по пътя, какво ще правиш, ако се изгубиш. Альона се кикотеше и отговаряше: „Сигурно ще седна и ще рева, горчиво, както подобава на градска кисела дама.
Може пък да имам късмет и вашият син и доблестен рицар да пристигнат, за да ме спасят“, разсъждаваше момичето. „Ако не помогне, ще се обадя по телефона на спасителната служба, нека си вършат работата. Тук няма връзка.“
„Как, и такси не хваща?“ „Няма как да бъде.“ „Е, тогава ще се обадя на доставка на пица. Куриерите обикновено могат да стигнат навсякъде.“
Шегуваше се Альона, с любов оглеждайки колоритната природа. Междувременно жената водеше годеницата все по-навътре. Мина час, а може би и повече.
„Сигурна ли сте, че вървим правилно?“ – намръщи се Альона. „Баща ѝ се изразяваше грубо и точно за такива места. Дори вълците не ходят тук да серат.“
„Е, и какво. Ще ме учат градските. Аз тук от малка съм брала ягоди…
Боровинки, къпини и малини в блатото. Какво, да не би да се страхуваш да си намокриш краката?“ „За вас се притеснявам“, изсумтя Альона, не издържайки. Възрастта вече не е същата, да скачаш по туфите в блатата.
Свекървата се намръщи още повече и се обиди. Тя поведе Альона по едва забележима пътека, а после, като посочи ягодите, ѝ нареди да ги бере. „Аз ще съм тук наблизо.
Ще си почина, че се уморих. Възрастта, както казваш, не е същата.“ Альона се разсея с ягодите, а когато вдигна глава и се огледа, свекървата вече я нямаше.
Започна да я вика, но тя не отговаряше. Альонка се ослуша и ѝ се стори, че чу как под краката на жената клонки изхрущяха. Момичето се втурна след нея, твърде късно осъзнавайки, че е тичала след бърза лисица, а не след свекърва си.
В момента, в който Альона се сети, тя вече не знаеше къде се намира. От тази точка започнаха нейните приключения. А и приключиха отношенията ѝ със Саша.
Не, може би Альона би простила още на годеника си, но не може той да отговаря за греховете на майка си. Само че тя съвсем не искаше да рискува. Внезапно след сватбата ще я облекат в бяло и ще я повлекат в гората, за да я вържат за старо дърво, като подарък за горския дух.
Или тя ще доведе деца в селото, за да ги гледа баба, а тя също ще ги изпрати за ягоди. Не, по-добре ще остане тук в града и ще продължи да рисува банери и плакати за реклама. Вярно, първоначално Альона още се притесняваше за Саша и раздялата им.
Но когато ѝ се наложи да се върне в селото за оставените там вещи, тя чу разговор между Зоя и нейна съседка, майката на същата Диана. Оказа се, че Сашка, когато не се е прибрал да спи, се е сгушил на могъщите гърди на доярката с пети номер бюст. А докато Альонка е оцелявала в гората, той също е спал при нея, утешение, вижда се, е търсил в могъщите ѝ ръце и е тъгувал с пирожки.
Тази информация стана последната капка за жената. След година тя срещна Евгений, чудесен човек, който беше моряк. Альона дори се шегуваше, че вече тяхната двойка няма да се изгуби нито на суша, нито във вода.
Родителите на Женя приеха Альона като родна дъщеря, а майката не устройваше никакви проверки и изпитания. Освен че тъстът понякога им измъчваше ушите с вицове или песни на китара, но това можеше да се преживее. Альона обаче знаеше със сигурност, че дори и собствените си деца ще научи как да палят огън и да оцеляват в гората.
А то, знаете ли, всякакво нещо се случва в живота.