Никита бързаше към дома, окрилен от нетърпеливото очакване на срещата. Командировката трябваше да продължи до началото на януари, но беше успял да свърши всичко по-бързо от очакваното – истински късмет. Щеше да посрещне Нова година с любимата си съпруга в уютното им жилище на седмия етаж в нова кооперация – същата, която бе купил точно преди сватбата, за да започнат заедно щастлив нов живот. Беше вложил всичките си спестявания и бъдещи доходи в този апартамент – гнездото на тяхната любов, мястото, където си представяше как ще отгледат децата си.
Сега, връщайки се три дни по-рано, изпитваше детска радост при мисълта за изненадата, която я очакваше.
Знаеше, че Нина, жена му, не е приготвяла нищо, защото предната вечер му бе казала по телефона, че щяла да прекара празника в сън, понеже без него празникът губел всякакъв смисъл. Гласът ѝ беше леко притъпен, може би от умора или тъга по него, помисли си тогава.
Увери я, че ще се опита да се върне възможно най-скоро, и ето че обещанието му се изпълни. Затова Никита мина през супермаркета, купи нарязани мезета, салати, шампанско, онзи специален пастет, който Нина обожаваше, няколко вида сирена, маслини, пресни плодове и, разбира се, голям, пъстър букет за своята принцеса. Всяка покупка беше направена с мисъл за нея, с желание да я зарадва и да я накара да се почувства обичана и ценна. Сърцето му преливаше от любов и предвкусваше нейната усмивка, когато го види на прага.
Взе такси, като помоли шофьора да бърза. Времето течеше бавно, сякаш всяка секунда го делеше от най-важното – да бъде отново с Нина. В съзнанието му се редуваха картини – как ще я прегърне, как ще ѝ прошепне колко много му е липсвала, как ще отворят шампанското и ще вдигнат тост за тяхната любов и за предстоящата Нова година.
Пристигна пред блока. Въздухът беше хапливо студен, а по улиците вече проблясваха коледни светлини, предвестник на празника, който той бе на път да върне в техния дом. Не позвъни на вратата – отвори с ключа си и тихо се промъкна в антрето. Беше тихо, само часовникът в хола отмерваше времето. Усмихна се – Нина сигурно спеше дълбоко, както бе обещала. Беше сигурен, че изненадата ще бъде пълна.
Остави внимателно торбите на кухненския плот. Вдиша познатия аромат на дома, смесица от нейния парфюм, който така обичаше, и лекия мирис на цветя от последната ваза, която беше аранжирала. На пръсти се приближи до спалнята, готов да я събуди с нежна целувка и топли думи. Отвори вратата съвсем леко, колкото да надникне.
Но, щом открехна вратата, разбра, че я няма. Леглото беше оправено, сякаш никой не беше спал в него. Пижамата ѝ не беше на обичайното място, нито халатът ѝ. Сърцето му трепна от леко безпокойство. Беше почти обед. Къде можеше да е отишла толкова рано, при положение, че не планираше нищо?
Веднага извади телефона си и ѝ звънна. Свободно, свободно… после автоматичен глас съобщи, че телефонът е изключен или извън обхват. Странно, защото Нина почти никога не си изключваше телефона, освен нощем. Тя държеше връзка с майка си, която живееше в друг град, и винаги казваше, че трябва да е достъпна.
Неусетно безпокойството прерасна в тревога. Нина беше дошла от друг град, когато се омъжи за него. Тук нямаше роднини, приятелки или дори колеги – все още не работеше. Опитваше се да си намери работа, изпращаше автобиографии, ходеше на интервюта, но вече близо година не ѝ вървеше. Това я правеше малко самотна, знаеше го. Къде би могла да отиде без някого, с когото да се срещне? Не беше от типа жени, които ходят сами по кафенета или магазини без конкретна цел.
Той опита отново и отново да се свърже с нея, изпрати няколко съобщения – „Миличка, върнах се! Къде си? Обади се веднага!“, „Изненада! Вкъщи съм!“, „Тревожа се, моля те, звънни!“. Но телефонът ѝ остана недостъпен.
В главата му започнаха да се въртят най-различни сценарии, един от друг по-неприятни. Да не би да ѝ се е случило нещо? Да не би да е станала злополука? Да не би да е отишла някъде, без да каже? Но къде?
Никита се опита да прогони черните мисли. Прибра продуктите в хладилника, механично. Взе елхата от балкона, украси я с играчките, които бяха купили заедно миналата година. Закачи гирлянди по прозорците, запали лампичките. Опита се да си създаде празнична атмосфера, да запълни времето, докато Нина се появи. Но всяка закачена играчка, всяка мигаща светлинка му напомняше за липсата ѝ.
Мина час, после още един. Нина така и не се появи. Тревогата се засилваше. Седна на дивана, загледан в елхата, и се мъчеше да намери разумно обяснение. После си спомни – вчера ѝ беше превел пари и ѝ беше казал да си избере нов парфюм като подарък за Нова година. Нина обожаваше парфюми. Може би е отишла да пазарува? Но защо не си вдига телефона? И защо не е казала, че ще излиза?
„Да, точно така!“ – успокои се той с усилие, опитвайки се да повярва в тази най-вероятна версия. „Сигурно е отишла до някой голям търговски център, където има хубави парфюмерии, и там няма обхват. Или телефонът ѝ се е изтощил.“ Успокоителните мисли обаче не успяха напълно да прогонят мрачното предчувствие, заседнало в гърдите му.
Реши да не седи и да чака безцелно. Покри масата с празнична покривка, подреди чиниите, прибори, чаши. Извади шампанското, сложи го да се охлажда. Огледа апартамента – всичко беше чисто и подредено, както винаги. Нина държеше на това.
В този момент си спомни за колата. Преди да замине, я беше дал на приятеля си Алексей, защото Алексей беше продал своята и чакаше доставката на нова. Алексей му беше най-добрият приятел още от студентските години. Винаги са си помагали. Живееха само на две преки един от друг, в същата нова кооперация, само че Алексей беше купил апартамент на третия етаж.
„Ще отскоча до Алексей – реши Никита. – Ще го поздравя за празниците и ще си взема колата. Така поне ще имам нещо да правя, вместо да седя и да се тревожа.“ Беше му обещал да си я вземе на 31-ви, но нямаше значение. Алексей със сигурност нямаше да има против да му я върне по-рано.
Излезе от апартамента, заключи и тръгна по стълбите. Не използва асансьора, имаше нужда да се раздвижи, да разсее тревожните си мисли. Слизайки, си мислеше за Алексей – винаги усмихнат, леко разпилян, но добър и верен приятел. Често се събираха, играеха билярд, пиеха бира. Понякога идваше и Нина, макар че тя не беше толкова запалена по мъжките сбирки. Чувстваше се малко неудобно в присъствието на Алексей, сякаш не знаеше как да общува с него, въпреки че той винаги беше мил и учтив. Странно…
Стигна до третия етаж. Апартаментът на Алексей беше в края на коридора. Никита се приближи и натисна звънеца. Позвъни веднъж. Нищо. Позвъни втори път, по-дълго. Пак тишина. Нацупи се – сигурно Алексей беше излязъл.
Но колата на Никита беше паркирана пред входа на блока. Беше я видял, когато таксито го остави. Освен това, светлината в хола на апартамента на Алексей гореше – виждаше я през прозореца от коридора. Значи Алексей беше у дома.
Никита реши, че приятелят му сигурно слуша музика със слушалки и не чува звънеца. Започна да звъни и да чука по-настоятелно. Първо леко, после все по-силно. Чукаше с кокалчетата на пръстите по вратата, като едновременно държеше натиснат звънеца. „Лешояд такъв, сигурно е заспал на дивана!“ – помисли си той с усмивка. Тревогата за Нина за момент отстъпи място на леко раздразнение и приятелско нетърпение.
След малко чу шум от вътрешността на апартамента – някакво припряно движение, лек сблъсък, приглушени гласове. Вратата се отвори съвсем бавно, първо малко, после по-широко.
Когато вратата се отвори напълно, мъжът застина на място. Усмивката замръзна на устните му. Онемя от шок при онова, което видя. Първоначално мозъкът му отказа да обработи информацията. Пред него стоеше Алексей. Полуоблечен. С разрошена коса и зачервени бузи. Но не това беше шокът.
Зад гърба на Алексей, в хола, който се виждаше директно от вратата, стоеше… Нина. Също полуоблечена, само по халат, с разхвърляна коса, лицето ѝ пребледняло като платно. Изглеждаше не по-малко шокирана от неговото внезапно появяване.
Тишината беше оглушителна, нарушавана само от забързаното дишане на тримата. Погледът на Никита се местеше от Алексей към Нина, после отново към Алексей, търсейки обяснение, опровержение, някакъв знак, че това е кошмарен сън. Но реалността го удари като юмрук в стомаха. Бяха заедно. В апартамента на Алексей. Полуоблечени. В разгара на деня. На прага на Нова година.
Усещаше как кръвта нахлува в главата му, бузите му пламнаха, а ръцете му започнаха да треперят неудържимо. Предателство. Това беше чисто, грозно предателство. От най-добрия му приятел. От жената, която обичаше повече от всичко на света.
Думите заседнаха в гърлото му. Очите му бяха вперени в Нина, молейки я да каже нещо, да обясни, да отрече. Но тя само стоеше там, втренчена в него с широко отворени очи, в които се четеше ужас и вина.
Алексей беше първият, който се опомни, макар и видимо разтреперан. „Н-Никита… Ти… Ти се върна? По-рано…“ Гласът му беше дрезгав, почти неразпознаваем. Опита се да се усмихне, но резултатът беше по-скоро гримаса.
„По-рано?“ – Гласът на Никита излезе като задавен хрип. – „Да, по-рано! С три дни! И какво… какво виждам?“
Погледът му отново се спря на Нина. Халатът ѝ беше леко разкопчан, виждаше се част от рамото ѝ. Косата ѝ беше разрошена не от сън, а по друг начин. Всичко крещеше за истината, която се опитваше да прогони от ума си.
„Никита, аз… ние просто…“ – започна Нина, но гласът ѝ секна. Очите ѝ се напълниха със сълзи.
„Просто какво, Нина?!“ – извика Никита, вече неспособен да сдържа емоциите си. – „Просто сте заедно? В леглото на най-добрия ми приятел?! Докато аз мисля къде си и се тревожа?! Докато ти ми казваш, че ще посрещнеш Нова година сама, защото без мен няма смисъл?!“
„Не е това, което изглежда…“ – промълви Алексей, правейки неуверен опит да затвори вратата, но Никита сложи ръка и я блъсна рязко обратно.
„Не е това, което изглежда?!“ – изсмя се злобно Никита. Смехът му прозвуча кухо и неестествено. – „Ами какво изглежда, Алексей? Изглежда, че чукаш жена ми! Или може би греша?!“
Нина изплака и покри лицето си с ръце. Алексей стоеше вцепенен. Атмосферата беше наситена с болка, гняв и унижение.
Но шокът не свърши дотук. Докато Никита все още се опитваше да осъзнае пълния мащаб на първото предателство, погледът му се плъзна надолу към корема на Нина, който халатът не успяваше да прикрие напълно. Забеляза едва доловимо закръгляне. Първоначално реши, че му се привижда от шока, че е оптическа илюзия. Но се вгледа по-внимателно. Не, нямаше грешка. Коремът ѝ беше леко подут, не като от няколко излишни килограма, а по онзи специфичен начин…
Мозъкът му заработи трескаво. Спомни си, че през последните месеци Нина се оплакваше от леко неразположение, отпадналост. Приписваше го на стреса от търсенето на работа, на промяната на обстановката. Той не обърна голямо внимание. А сега…
Погледът му рязко се върна към лицето ѝ. Очите ѝ се забиха в пода, сякаш можеха да се стопят в него. Вината и ужасът на лицето ѝ вече имаха още едно, съвсем различно измерение.
В този миг, като светкавица го прониза втората ужасяваща истина. Не само, че го бяха предали и му изневеряваха. Тя беше бременна. И почти сигурно…
„Ти… ти си бременна?“ – Гласът му беше едва чут шепот, контрастиращ рязко с предишния му вик.
Нина не вдигна глава. Просто кимна мълчаливо, без да каже нито дума.
Никита почувства как земята се изплъзва изпод краката му. Два шамара. Един след друг. Първо любовницата, после бременността.
„От кого?“ – Въпросът увисна във въздуха, макар отговорът да беше болезнено ясен. Той се вгледа в Алексей, после в Нина. Лицата им бяха изписани с една и съща, непоносима за него истина.
Алексей преглътна тежко. „Никита, аз…“
„Млъкни!“ – изкрещя Никита, този път с такава сила, че Нина трепна. – „Млъкни, Алексей! Не искам да чуя нито дума от теб!“
Погледът му отново се върна към Нина. Лицето му беше изкривено от болка и гняв. „Нина… Ти си бременна от… от него?“
Сълзи потекоха по лицето на Нина. „Съжалявам, Никита… Толкова съжалявам… Аз… Не знам как стана…“
„Не знаеш как стана?!“ – повтори той невярващо. – „Докато аз пътувах, работех, изкарвах пари, за да имаме дом, за да имаме бъдеще, ти… ти си лягала с него? С приятеля ми?! И си забременяла?!“
Всяка нейна дума, всяка сълза му се струваше като подигравка. Спомни си всичките им разговори по телефона – как му е самотно, как му липсва, как без него празникът няма смисъл. Всичко беше лъжа. Една огромна, цинична лъжа. Докато той копнееше да се върне при нея, тя беше в обятията на друг. И не просто друг – на човека, на когото имаше пълно доверие.
„Откога? Откога продължава това?!“ – Гласът му беше твърд, леден.
Нина се поколеба. Погледна към Алексей, сякаш търсеше подкрепа или разрешение. Алексей стоеше със сведена глава, избягвайки погледа на Никита.
„От… от няколко месеца…“ – промълви Нина.
Няколко месеца! През цялото това време те са се срещали, криели са се, лъгали са го. През цялото това време, докато той планираше бъдещето им, те са изграждали свое бъдеще зад гърба му. И сега… дете. Дете, което трябваше да бъде тяхно, плод на тяхната любов, се оказваше плод на тяхното предателство.
Никита почувства гадене. Гърлото му се стегна, сякаш щеше да се задави. Погледна елхата, която беше украсил в апартамента си. Празничната маса. Всичко, което беше направил с толкова любов и нетърпение, сега му се струваше като гротескна шега.
„И… и детето?“ – Опита се да попита отново, макар да знаеше отговора.
Нина погледна към Алексей, после отново сведе глава. „От Алексей…“
Втората, окончателна присъда. Две изненади. Едната – съкрушителна. Втората – опустошителна. Не просто изневяра, а изневяра, довела до бременност. Не просто бременност, а бременност от най-добрия му приятел.
Никита отстъпи крачка назад, сякаш току-що го бяха ударили. Погледът му се зарея в нищото. Умът му се опитваше да събере парчетата от разбития си живот, но беше невъзможно. Всичко, в което вярваше – любовта на жена му, верността на приятеля му, стабилността на брака му – се оказа илюзия.
„Аз… аз не мога…“ – промълви той, чувствайки, че въздухът не му достига. – „Не мога да ви гледам.“
Обърна се рязко и тръгна по коридора, без да каже нито дума повече. Крачките му отекваха в тишината. Чуваше зад гърба си приглушените викове на Нина, които го молеха да остане, да говори с нея. Но не можеше. Не в този момент. Болката беше твърде силна, шокът твърде дълбок.
Стигна до стълбите и започна да се качва обратно към своя етаж. Всяка стъпка беше тежка, сякаш носеше товара на целия свят. Чувстваше се празен, изцеден от всякаква емоция, освен една – дълбока, пареща болка от предателство.
Влезе в апартамента си. Светлините на елхата мигаха весело, музиката на тихо пуснатото радио нежно свиреше коледни песни. На масата го чакаше празнична вечеря. Букетът с цветя стоеше на кухненския плот, неразопакован. Всичко беше готово за празник. За тяхното щастие.
Но нямаше „тяхно“ щастие. Нямаше „тях“. Имаше само него – сам в празния апартамент, с разбито сърце и съсипани мечти.
Затвори вратата зад себе си и се облегна на нея. Сълзи, които досега беше задържал, потекоха по лицето му. Горчиви, горещи сълзи. Не от мъка по изгубената любов, не само. А от разочарование. От гняв. От усещането за пълно, тотално унижение. Бяха го направили на глупак. И най-лошото – бяха го направили хората, на които вярваше най-много.
Погледна елхата. Светлините ѝ му се сториха подигравателни. Празничната маса – жалка. Уютният дом се превърна в място на болка и самота.
Седна на дивана, загледан в нищото. Не знаеше какво ще прави сега. Как ще прекара Нова година? Как ще продължи живота си? Всички планове, всички надежди, всичко се срина в един миг.
Двете изненади. Една по-лоша от другата. Едната разруши брака му. Другата разруши представата му за бъдещето. И двете заедно разрушиха душата му.
Навън започнаха да гърмят първите новогодишни пиратки. Хората се радваха, поздравяваха се, празнуваха началото на нещо ново. За Никита обаче това не беше начало, а край. Край на една любов, край на едно приятелство, край на един живот, който вече не съществуваше.
След малко чу звънеца. Беше Нина. Сигурно беше дошла да се опита да обясни, да моли за прошка. Но Никита не помръдна. Нямаше сили. Нямаше желание да говори с нея. Или с него. Вратата си остана заключена. И за него, в този момент, тя остана заключена завинаги. Новата година идваше, но за него нямаше нищо ново, само безкрайна празнота и болка. Празникът беше отменен. Животът беше поставен на пауза. Или по-скоро – беше рестартиран, но по най-ужасяващия възможен начин, без възможност за връщане към предишното състояние.
Въздъхна тежко. Нямаше значение колко дълго е продължило. Нямаше значение защо. Важното беше, че се случи. И че двете изненади преобърнаха света му с главата надолу. Оставаше само да намери сили да се изправи и да продължи напред. Някак. Някога. Но не сега. Сега имаше нужда само от едно – тишина и време да преживее загубата. Загубата не само на жена си и приятеля си, но и на вярата си в хората, които обичаше най-много. А тази загуба се оказа най-болезнена от всичко.
Никита не помръдна от вратата. Чуваше приглушеното звънене, последвано от настойчиво почукване, после гласа на Нина – първо тихо, молещ, после по-силно, отчаяно. „Никита! Моля те, отвори! Трябва да поговорим! Никита!“ Имаше и мъжки глас – този на Алексей, по-плах, опитващ се да я успокои или убеди да си тръгне. „Нина, хайде… не стой тук… той има нужда от време…“
Но Никита беше каменен. Всеки звук отвън, всяка дума, всеки допир до вратата, която ги разделяше, му причиняваше физическа болка. Не можеше. Просто не можеше да ги види отново сега. Образът на Нина в халат, на Алексей полуоблечен, изражението на вина и страх на лицата им, се въртеше безспир в съзнанието му. А после… онзи лек баир под халата. Дете. От Алексей. Детето, което трябваше да бъде негово, да носи неговата кръв, да расте в този дом, да го нарича „тате“, се оказваше живо доказателство за двойното предателство.
Почукването и виковете постепенно стихнаха. Накрая чу само приглушени стъпки, отдалечаващи се по коридора, асансьорът тръгна надолу. Изчезнаха. Оставиха го сам. Сам с руините на живота си.
Нощта се спусна бавно, черна и студена. Навън започнаха да гърмят все повече пиратки. Прозорците на съседните блокове светваха празнично. Отнякъде долиташе музика, смях, викове. Празник. Най-омразният празник в живота му.
Той все още стоеше до вратата, вцепенен. Празничната маса беше там, облечена в ярката покривка, с подредени чинии и прибори, готова да посрещне щастието. Но щастието беше избягало, заместено от задушаваща самота и болка. Взе бутилката шампанско от хладилника. Тя беше студена, покрита с капчици конденз. Етикетът обещаваше „искряща радост“. Той я загледа дълго, после бавно я върна обратно. Нямаше какво да празнува.
Разхождаше се безцелно из апартамента. Спираше се пред снимките им – от сватбата, от медения месец, от различни пътувания, от обикновени дни, на които изглеждаха щастливи. Сега всяка усмивка му изглеждаше фалшива, всяка прегръдка – лъжовна. Бяха ли щастливи някога изобщо? Или всичко беше игра, маска, която Нина слагаше за него? А Алексей? Приятелят, с когото споделяше всичко, когото смяташе за част от семейството си. Как е могъл? Как са могли и двамата?
Отиде в спалнята. Леглото беше оправено. Нищо не издаваше, че тук е спяла или живяла жена. Сякаш Нина никога не е била част от този дом, а само призрак, който се е вселил временно, за да го измъчва.
Часовникът в хола удари полунощ. Навън настана истинска какафония от фойерверки и пиратки. Светлините им озаряваха прозорците му, хвърляйки призрачни сенки из стаите. Хората крещяха „Честита Нова Година!“. За него тя беше най-нечеститата година в живота му. Падна на дивана и зарови лице в дланите си. Тялото му се разтърси от беззвучни ридания. Плачеше за себе си, за изгубения си живот, за разбитата си мечта, за доверието, което никога повече нямаше да може да възстанови. Плачеше за детето, което нямаше да познае, което щеше да расте с Алексей за баща.
Така го завари утрото – свит на дивана, изтощен, с подути от плач очи. Тишината беше настъпила, само далечно ехо от пиратки напомняше за отминалия „празник“. Първи януари. Началото на нещо ново. Но новото му се струваше безнадеждно сиво и празно.
Стана бавно. Тялото го болеше, сякаш беше пребит. Погледна масата. Храната стоеше там, непокътната. Чувстваше отвращение. Към храната, към апартамента, към себе си, че е бил толкова сляп.
Първата мисъл беше да напусне, да избяга някъде, където никой не го познава, където няма спомени. Но къде? Това беше неговият дом. Апартаментът, за който беше работил толкова здраво. Нямаше да го остави така. Нямаше да им позволи да го изгонят от собствения му живот.
Имаше нещо, което трябваше да направи. Колата. Все още беше пред входа на Алексей. Трябваше да си я вземе. Беше негова собственост. Не искаше да има повече нищо общо с Алексей, но колата му трябваше.
Преоблече се механично, взе ключовете си. Излезе от апартамента и заключи вратата. Усещаше студ – не само отвън, но и вътре в себе си. Слизаше по стълбите, сякаш беше робот. Нямаше емоции, само празнота и решимост да свърши това, което трябва.
Стигна до третия етаж. Апартаментът на Алексей. Застина за момент пред вратата. Спомни си предишния ден, момента, в който вратата се отвори. Стисна юмруци. Не, нямаше да чука. Нямаше да звъни. Просто щеше да изчака Алексей да излезе или да се опита да го намери по друг начин.
В този момент вратата се отвори. Беше Алексей. Изглеждаше още по-зле от предишния ден – с неугледен вид, бледо лице, торби под очите. Сякаш не беше спал цяла нощ. Видя Никита и застина. Напрежението между двамата беше толкова силно, че можеше да се пипне с ръка.
„Никита… аз…“ – започна Алексей, гласът му беше изпълнен с вина и страх.
Никита го прекъсна с леден, равен тон. „Искам си колата, Алексей.“
Алексей примигна, сякаш не разбираше. „Колата? Да, разбира се… ключовете са вътре…“
„Няма да влизам вътре“ – отсече Никита. – „Извади ключовете и ги дай. Сега.“
Алексей се поколеба за момент, после се обърна и влезе обратно в апартамента. Никита остана на прага, втренчен в празното пространство, където предишния ден стоеше Нина. Не искаше да влиза, да диша същия въздух, да вижда мястото, където са го предавали.
Алексей се върна след секунди, стиснал ключовете в ръка. Протегна ги към Никита, избягвайки погледа му. Ръката му трепереше.
Никита взе ключовете. Пръстите му докоснаха тези на Алексей за кратък миг. Усещането беше като допир до нещо отвратително. „Не искам никога повече да те виждам, Алексей“ – каза тихо, но с такава сила, че думите сякаш се забиха като ножове. – „За мен ти вече не съществуваш. Не ме търси. Не ми се обаждай. Ако те видя на улицата, ще те подмина като непознат.“
Лицето на Алексей се сгърчи от болка, но Никита не изпита никакво съчувствие. Само студено презрение.
„Никита, моля те… Аз… Съжалявам… Толкова много съжалявам…“ – промълви Алексей.
„Съжаляваш ли?“ – изсмя се Никита. – „Съжаляваш, че те хванах ли? Или съжаляваш, че си спал с жена ми и си я забременявал, докато аз ти вярвах като на брат? Запази си съжалението. Не ми трябва.“
Обърна се без повече думи и тръгна към стълбите. Чу зад гърба си как Алексей бавно затваря вратата.
Слезе долу. Колата му беше там, покрита със скреж. Седна зад волана. Познатата миризма на кожа и прах му се стори странна, чужда. Запали двигателя. Чувстваше се като в капан. Къде да отиде?
Реши да се прибере. Трябваше да се изправи пред следващата стъпка. Пред Нина.
Когато стигна до апартамента си, вратата беше отключена. Сърцето му подскочи. Влезе предпазливо. Нина беше в хола, седеше на дивана, там, където той беше прекарал нощта. Лицето ѝ беше подпухнало от плач, косата ѝ – разбъркана. Изглеждаше крехка и отчаяна.
„Никита!“ – възкликна тя и се опита да стане, но той вдигна ръка, за да я спре.
„Стой там“ – гласът му беше равнодушен. Нямаше гняв в него, само изтощение.
Тя отново седна, треперейки.
„Трябва да поговорим, Нина“ – каза той. – „Но не сега. Първо… първо трябва да изчистим всичко това.“
Погледна към празничната маса. „Махни това“ – каза той, сочейки храната и украсата. – „Не искам да го виждам.“
Нина кимна мълчаливо и бавно стана. Започна да прибира чиниите с треперещи ръце. Той не ѝ помогна. Стоеше и я гледаше, а в гърдите му зееше огромна празнота. Тази жена, която събираше остатъците от тяхната неосъществена Нова година, беше същата, която го беше предала по най-ужасяващия начин.
След като масата беше разчистена, той седна срещу нея. Атмосферата беше тежка, задушаваща.
„Защо, Нина?“ – попита той тихо. Не изпитваше нужда да крещи. Гласът му беше тих, но изпълнен с дълбока болка. – „Защо го направи?“
Тя вдигна очи към него. Те бяха пълни със сълзи. „Никита… Аз… бях самотна. Ти пътуваше често… Бях сама в нов град… Не намирах работа… Чувствах се безполезна… Алексей… той беше тук… Слушаше ме… Подкрепяше ме… Стана постепенно… Аз… не знам как стана така… Изгубих контрол…“
Самота. Подкрепа. Изгубила контрол. Думите ѝ звучаха кухо, като жалки оправдания пред лицето на огромното предателство. Той пътуваше заради тях, за да осигури техния живот, техния дом, тяхното бъдеще. А тя се чувствала самотна? Не се ли чувстваше и той сам понякога по време на командировките? Но никога не би и помислил да търси утеха в чужди обятия.
„Алексей ли те подкрепяше?“ – попита той с горчивина. – „Приятелят ми? Човекът, на когото имах пълно доверие? Той ли беше твоята опора?“
Тя отново сведе глава.
„А детето, Нина?“ – Гласът му се пречупи леко. – „Това ли е резултатът от неговата „подкрепа“?“
Тя заплака отново. „Не беше планирано… Никита, моля те… не искам да го губя… Но и теб не искам да губя…“
„Но ме загуби, Нина“ – каза той твърдо. – „Загуби ме в момента, в който реши да легнеш с Алексей. Загуби ме окончателно в момента, в който разбрах, че си бременна от него.“
Стана от дивана. Отиде до прозореца и се загледа навън. Слънцето пробиваше през сивите облаци на първия януарски ден. Но за него нямаше светлина.
„Нямаме бъдеще заедно, Нина“ – каза той, без да се обръща. – „Не мога да живея с човек, който ме е предал по този начин. Не мога да отглеждам дете, което е плод на изневяра, дете на моя приятел.“
Тя изхлипа силно. „Никита… моля те… дай ми шанс…“
„Няма шансове, Нина“ – прекъсна я той рязко. – „Доверието се гради години, а се разрушава за миг. Ти го разруши. Всичко го разруши.“
Обърна се към нея. Лицето му беше безизразно. „Трябва да напуснеш апартамента, Нина. Колкото по-скоро, толкова по-добре. Събери си нещата. Всичко, което е твое. И си тръгни.“
Тя го погледна с широко отворени очи, пълни с ужас. „Да напусна? Да си тръгна? Но къде да отида? Бременна съм…“
„Това е твоят проблем, Нина“ – каза той безмилостно. – „Трябваше да мислиш за това, преди да легнеш с друг мъж. Особено с моя приятел. Имаш родители. Имаш… имаш бащата на детето си. Предполагам, че той ще се погрижи за теб.“
Думите му бяха жестоки, но той не чувстваше разкаяние. Болката му беше твърде голяма. Яростта му беше твърде дълбока. Не можеше да прояви съчувствие към хората, които го бяха унищожили.
Нина седеше смазана. Изглеждаше така, сякаш светът ѝ се беше срутил. Но нейният срутен свят беше по нейна вина. Неговия срутен свят беше по тяхна вина.
„Ще ти дам малко време“ – каза той. – „Събери си най-необходимите неща днес. Утре ще дойдеш да вземеш останалото. Може да вземеш някои мебели, които сме купили заедно, ако искаш. Но апартаментът… апартаментът е мой. Тук няма да живееш повече.“
Беше твърд. Знаеше, че трябва да бъде. Всяка слабост би била използвана. Всяка проява на съчувствие би го накарала да се колебае. А той не искаше да се колебае. Искаше да приключи с това. Да отреже тази гнойна рана от живота си.
Нина не отговори. Просто седеше и плачеше тихо.
Никита отиде в спалнята и започна да събира своите неща – дрехи, документи. Не искаше да стои в една стая с нея повече от необходимото. Докато опаковаше, умът му работеше трескаво. Ще трябва да се консултира с адвокат. Да оформи развода. Да уреди финансовите въпроси, макар да не искаше нищо от нея, освен тя да изчезне от живота му.
Това не беше животът, който си беше представял. Не беше бъдещето, за което мечтаеше. Беше краят. Болезнен, грозен край. Но беше и началото на нещо друго. Нещо непознато. Нещо, което трябваше да изгради отново. Сам. Със сигурност сам.
Излезе от спалнята с куфар в ръка. Нина все още седеше на дивана, плачейки. Той я погледна за последен път. Не изпита нищо – нито любов, нито омраза, само празнота.
„Отивам в хотел“ – каза той. – „Ще се върна утре по обяд. Дотогава очаквам да си събрала нещата и да си напуснала апартамента. Ако не… ще повикам полиция.“ Думите прозвучаха сурово, но той знаеше, че няма друг начин.
Остави куфара до вратата. Извади телефона си. Намери номера на един колега, който живееше сам. „Здрасти… извинявай, че без предупреждение… Мога ли да остана при теб за няколко дни? Случи се нещо…“
Навън слънцето вече грееше по-силно. Но в душата на Никита беше зима. Двете изненади бяха изпълнили обещанието си – бяха съсипали всичко. Оставаше само да събере силите си и да премине през разрухата. Животът му беше като празничната маса – готов за радост, но останал непокътнат, защото празникът беше отменен завинаги.