Съпругът ми бързо уреди развода и избяга при най-добрата ми приятелка! Но тогава още не знаеше каква „изненада“ го очаква там. А когато се върна с куфарите — онемя от видяното

— Напускам те. Мъжът бързо събра вещите си и ги натъпка в куфара. Лиза неволно се намръщи, защото само вчера беше гладила тези ризи, изглаждайки всяка гънка.

Тя поклати глава. Намери нещо, за което да мисли в момента. — Антон, как може да е така? — възкликна тя.

— Какво се случи изведнъж? — Изведнъж? — изрева мъжът. — Не, скъпа, не изведнъж. Всичко се случи много по-рано.

— Не разбирам нищо — заплака Лиза. — При нас всичко беше добре. Ние дори не се карахме.

Мъжът се приближи до жена си и я погледна в очите. — Наистина ли не разбираш нищо? — Не — поклати глава момичето. — Можеш ли да ми обясниш какво става? — Имам нужда от наследник, а ти си безплодна — произнесе той по срички и със злоба затръшна капака на куфара.

— Не е вярно, — прошептя Лиз. — Лекарите казват, че с мен всичко е наред, а ти защо ли не искаш да се провериш. — Значи ти ме обвиняваш за всичко, — извика мъжът.

Знай, че и с мен всичко е наред и скоро ще стана баща. — Какво? — Лиза седна на масата. — Ще имаш дете от друга жена? — Да — гордо каза мъжът.

— И тя, за разлика от теб, ще ми роди наследник. — Махай се — прошепна момичето — и да не те виждам повече. — С удоволствие — Антон хвърли ключовете от апартамента на масата.

— За останалите неща ще дойда по-късно. Надявам се, че ще ми позволиш да ги взема от твоя апартамент? Той нарочно подчерта думата „твоя“, опитвайки се да нарани Лиза още повече. Взе куфара и излезе от апартамента, като затръшна силно вратата.

В апартамента настъпи зловеща тишина. Чуваше се само капването на водата от крана в кухнята. Лиза отдавна молеше Антон да го поправи, но съпругът й постоянно я отблъскваше и обещаваше, че скоро ще оправи всичко, но така и не направи нищо.

С Антон се ожениха преди пет години, а се запознаха на работа. Тогава той започна работа в компанията, в която вече работеше Лиза, като мениджър по продажбите. Той нямаше свой апартамент, наемаше стая от някаква баба.

Самият той дойде от село, постъпи в институт и подкарваше като куриер, после като товарач. А след като получи дипломата си, се нае като мениджър по продажбите, първо в една организация, после в друга, докато не попадна в тяхната компания. Лиза също беше от село, но тя имаше повече късмет.

В града живееше братовчедка на майка й, която беше много по-голяма от нея, бездетна жена, която освен това отдавна беше загубила съпруга си. Майката й написа писмо с молба да приюти Лиза, поне за начало, докато тя постъпи в института. Леля Вера не отказа, но веднага постави свои условия.

Без късно прибиране, без приятели в апартамента й и Лиза ще си готви сама. Момичето се съгласи на всичко, само да не живее в общежитие, за което имаше не най-ласкави отзиви. В началото леля Вера наистина се отнасяше строго към племенницата си, но момичето беше много отзивчиво, винаги се стараеше да помогне, да измие пода, да избърше праха, да измие прозорците, да изнесе боклука.

Постепенно леля Вера промени отношението си към Лиза и започна да готви за двете, виждайки, че момичето много учи, а освен това си работи и разнася пощата в свободното си време. Така че след година леля Вера и Лиза живееха в хармония, а леля дори наричаше племенницата си „дъщеричко“ и ревнуваше, когато тя заминаваше в селото при родителите си за ваканция. Родителите винаги пращаха с Лиза подаръци – конфитюр, кисели краставички и гъби, сушени ябълки, сало с прослойка.

Леля Вера се правеше, че се възмущава, че в града нямат нищо, а сама с удоволствие хрускаше кисели краставички и хвалеше ронливите селски картофи. Както обещаваше, Лиза винаги се връщаше у дома навреме. Нямаше почти никакви приятелки, освен една – Кристина, която винаги е живяла в града и се е заела да я научи на градски живот.

Лиза, както се казва, беше немодерна, не се гримираше, не си правеше модерни прически, само си плетеше руската си плитка, с която много се гордееше. Разбира се, на фона на Лиза Кристина изглеждаше много ефектно, момчетата постоянно я запознаваха, а на Лиза не обръщаха никакво внимание. Леля Вера дори я ругаеше: „Трябва да ходиш на срещи, докато си млада, а не да си стоиш с мен, старица, да си губиш времето“.

Лиза се смееше, прегръщаше леля си и отговаряше, че ще има време, ще завърши института, ще получи специалност, а после ще мисли за срещи. Леля Вера махна с ръка, а в душата си се радваше, че племенницата й расте като добро момиче, което мисли за бъдещето си. Леля винаги е имала високо кръвно налягане, сутрин и вечер е приемала лекарства, но въпреки това, когато се променяше времето, я мъчеха силни главоболия и цял ден не ставаше от леглото.

Един ден, когато се върна от института, Лиза намери леля Вера да лежи на пода, повика линейка, която пристигна изненадващо бързо. Много добре, момиче, че си се върнала навреме у дома и веднага си ни извикала, каза лекарят, сваляйки ръкавиците. Вашата роднина е получила инсулт, но успяхме да го установим в начален стадий, сега най-важното е да спазва всичките ми препоръки и, разбира се, да е в пълен покой.

Говорът може да бъде малко нарушен в началото, така че не се плашете, сега ще ви изпиша лекарствата, които тя трябва да приема, а вие следете за това. Докторе, много ви благодаря, момичето стоеше до стената и трепереше леко. „Да ви дам успокоително?“ – предложи лекарят.

– Не, не, не се притеснявайте – махна с ръце момичето, – с мен всичко е наред. Докторът погледна внимателно Лиза и се усмихна, хареса му искрената й тревога за леля си. „Да има повече такива добри и грижовни роднини“, помисли си той, „а не само някои, които мечтаят как да се сдобият по-бързо с имуществото, без да мислят за възрастните хора“.

След като изпрати екипа на линейката, Лиза внимателно влезе в стаята, където на леглото си лежеше леля Вера и тихо хълцаше. Лиза оправи одеялото и вече искаше да излезе, но като чу шум, се обърна. Леля Вера отвори очи и неразбираемо каза: „Лиза, ела при мен“.

– Какво? – не разбра момичето. Тогава лелята я повика с пръст и с очи посочи стола, който стоеше до леглото. Лиза седна и внимателно погледна жената.

– Спешно повикай нотариус – с усилие изрече тя. – Да повикам нотариус? – повтори тя. Леля Вера кимна в знак на съгласие.

Телефонът беше в бележника. На следващия ден тя се почувства по-добре и дори изяде малко бульон, по-скоро Лиза я нахрани с лъжичка. А след още няколко дни дойде познат нотариус, чийто телефон Лиза намери в бележника, както беше казала леля Вера.

Момичето не знаеше какво се случва зад затворената врата и за какво говорят Алексей Иванович и Вера Матвеевна. Лиза само го изпрати до антрето, когато той напусна стаята, и затвори вратата след него. Сега всички домакински задължения паднаха върху Елизавета.

Когато се прибра от института, тя готвеше, почистваше, ходеше до магазина за продукти, носеше прането в пералнята. Леля Вера започна да се възстановява малко и вече се движеше сама без чужда помощ из апартамента, но засега имаше сили само да стигне до тоалетната и да седне отново в любимия си фотьойл. Колкото и трудно да беше за Лиза, тя не се оплакваше от нищо.

За нея сега най-важното беше леля Вера да е здрава. Постепенно състоянието на леля Вера се подобряваше и тя и Лиза дори започнаха да излизат на улицата, за да се разходят малко по алеята. — Знаеш ли, Лизонька, винаги съм искала да имам деца — споделяше й Вера Матвеевна, — но явно не ми е писано.

Съпругът ми Николай Петрович преживя цялата война, възстановяваше разрушени мостове. Понякога през зимата стоеше по кръста в ледена вода и затова не можа да има деца. Тя седна на пейката, за да си почине малко.

— Много пъти ми предлагаше да се разведем, за да се омъжа за друг и най-накрая да стана майка — продължи леля Вера. — Но как можех да предам човек, когото обичах? И така живеехме един за друг. А на старини Бог ми изпрати теб.

Постепенно всичко се нареди, но все пак Лиза не можеше да оставя леля си сама за дълго и дори в селото ходеше само за няколко дни, а не за цялата ваканция, както преди. Родителите й не се обиждаха, те знаеха, че дъщеря им е много отговорна. Освен това бяха много благодарни на Вера Матвеевна за топлото отношение към Елизавета.

Преди защитата на дипломата на Лиза в института леля Вера постъпи в болница. През нощта тя получи силно повишение на кръвното налягане и линейката, която момичето извика, я откара в лечебното заведение. Цял ден Лиза не намираше място.

Дори не си спомняше как е защитавала дипломния си проект. Всичките й мисли бяха за любимата леля. Веднага щом всичко приключи, тя се втурна в болницата, където й съобщиха, че Вера Матвеевна е починала рано сутринта.

Лиза вървеше към дома, без да вижда пътя. Минаващите, особено жените, клатеха глави, мислейки, че е пияна, но на момичето не му пукаше какво ще си помислят за нея. Тя беше загубила човек, който й беше много скъп.

След погребението, докато разглеждаше документите, Лиза намери завещание, в което се казваше, че Елизавета Павловна Никитина става собственичка на апартамента, в който е живяла заедно с леля си Вера. Ето за какво е шепнела на нотариусите зад затворени врати. След като се запозна с Антон, Лиза сама не разбираше защо е харесала такъв известен младеж, на когото обръщаха внимание всички момичета от тяхната компания.

А той започна да ухажва невзрачната Елизавета и скоро й предложи брак. Всъщност сватба като такава нямаше, те просто подадоха заявление в РАГС и в определения ден подписаха документите в тясна и задушна стая, след като изслушаха формалните поздравления от служителя на РАГС. — Лизок, защо ни е нужна пищна церемония и да харчим пари за това — каза той на Лиза. — По-добре да ги спестим и да си купим голям просторен апартамент.

— Антон, но ние имаме жилище — учудваше се Лиза. — Защо ни е още едно? — Не искам да живея в този стар апартамент, по-добре да си купим нов, в който и аз ще съм господар. — Ти и така си господар — смееше се момичето.

— Не е същото — отговаряше той, — ще продадем този апартамент, ще добавим пари и ще си купим общо жилище. Лиза само свиваше рамене, без да разбира защо на Антон не му харесва уютният й апартамент. Въпреки че за петте години, през които живееха заедно, Антон така и не събра пари за апартамент, той или искаше да си купи скъпа престижна кола, или инвестираше пари в някакви биткойни, но за ремонт на апартамента, в който живееха, и за покупка на нови мебели, по някаква причина не бързаше да инвестира.

Сутринта, като дойде на работа и едва успя да включи компютъра, Лиза беше извикана при изпълнителния директор, Артем Евгеньевич Макаров, който, между другото, беше приятел на съпруга й, Антон. Лиза влезе в кабинета и спря на вратата. Артем седеше, разпънат в креслото и увлечено играеше някаква игра на лаптопа си.

Виждайки момичето, той неохотно се откъсна от увлекателното занимание и с жест й предложи да седне на масата. „Разбирате ли, Елизавета Павловна…“, започна официално той, “поради производствена необходимост сме принудени да съкратим длъжността ви на маркетолог. Разбира се, съгласно трудовото законодателство трябваше да ви предупредим два месеца по-рано и да ви предложим друга свободна длъжност в нашата компания.

Но, уви“, — Артем разпери ръце, — „всички свободни длъжности при нас са заети и мисля, че можем да се разберем по взаимно съгласие“. Той нагло погледна Лиза, знаейки своето превъзходство над нея. „Антон ме помоли да те уволня, нали?“, — тихо попита момичето.

„Елизавета Петровна“, – възмути се Артем Евгеньевич, – „тук аз вземам решенията и никой не ми дава указания. Това е направено с цел оптимизация на персонала“. „Да, разбира се“, – изненада се Лиза, – „а не ти ли преди две седмици ме преследваше в дачата си и дори ми обеща поста на началник отдел, а сега, значи, вече не съм ти нужна, след като мъжът ми те помоли?“ „Разговорът приключи“, – прекъсна я Макаров, – „можете да получите разплащателния документ в счетоводството, вече разпоредих“.

„Ти си просто гадина“, – Лиза погледна злобно мъжа и затръшна силно вратата. Тя вървеше към дома си и сълзите я давеха. Лиза никога не беше направила нищо лошо на никого, защо ли другите се отнасят с нея така нечестно.

Сега трябваше да си търси нова работа. Купи си вестник от киоска, в който имаше обяви за работа, и първата обява, която й хвана окото, беше следната: „Търси се спешно детегледачка за двама момчета на четири и шест години, задължително с педагогическо образование“.

След това проучи телефонния номер, на който можеше да получи подробна информация. Но тя нямаше такова образование, нито опит в общуването с деца, така че тази работа определено не й подхождаше. Проучила вестника от корица до корица, Лиза все още не намери подходяща обява.

Тогава реши да се обърне към приятелката си Кристина, която работеше в голяма строителна организация и може би щеше да може да й помогне с намирането на работа. Преди се виждаха доста често с Кристина. Тя идваше с Антон на гости и се разбираха доста добре.

Кристина винаги казваше на Лиза, че е много щастлива с мъжа си, който вече е успял да се изкачи по кариерната стълбица и е станал ръководител на търговския отдел. Разбира се, не без участието на Артем Евгениевич. Самата Кристина все още не се беше омъжила, въпреки че имаше много поклонници.

Но всички те предпочитаха да се забавляват с нея, а не да я водят под венец. Това много я натъжаваше, защото времето минаваше, а тя все още нямаше така желания печат в паспорта си. Въпреки това, напоследък приятелката й спря да идва у тях и рядко отговаряше на телефонните обаждания, като се оправдаваше, че няма време за празни приказки, а после и напълно спря да отговаря.

Затова Лиза реши сама да я посети и да разбере дали може да й помогне в търсенето на работа. За да не безпокои приятелката си в делничен ден, Лиза реши да отиде при нея в събота. Влизайки в подножието на блока, тя се качи на нужния етаж и натисна звънеца.

Никой не отвори, Лиза натисна още веднъж и след малко чу звука на отварящ се ключалка. На прага се появи Кристина в лек дантелен пеньоар. През него се виждаше малко коремче.

— Лиза? Тя погледна приятелката си учудено и в същото време уплашено. — Какво правиш тук? — Ще си стоим на прага и ще си говорим? — попита Лиза. — Ще ме пуснеш ли да вляза? — Съжалявам, но не мога да те поканя в апартамента.

Тя нервно оправи пениара на гърдите си. — Скъпа, кой дойде? От антрето се чу познат глас. В коридора излезе Антон, облечен в мъжки халат.

Виждайки жена си на вратата, той спря и само объркано преместваше погледа си от нея към Кристина. Лиза не им каза нито дума. Тя се обърна и бързо се спусна по стълбите.

Сълзите я задушаваха, но тя сметна, че не е прилично да плаче пред хора, и като намери в парка уединена пейка, седна на нея и даде воля на сълзите си. Беше й болно и обидно едновременно да загуби съпруга и приятелка, а още по-обидно беше, че всичко това се случваше зад гърба й. Тя не чу как до нея седна възрастна жена с шарена кърпа и нежно я погали по главата.

— Знаеш ли, дъще, — каза старицата с спокоен глас, — никой не заслужава сълзите ти, а този, който ги заслужава, никога няма да те накара да плачеш. Тя, като на малко момиченце, подаде на Лиза бонбон. Момичето взе бонбона и за първи път през цялото това време се усмихна, а след това каза тъжно.

— Съпругът ми ме напусна, замина с моята приятелка. — Ситуацията, разбира се, не е радостна — въздъхна жената, — но и не си струва да се натъжаваш дълго за това. Знаеш ли, в моята младост имаше една много популярна песен.

Сега ще си спомня думите. Тя затвори очи и запя проста мелодия. — О, спомних си! В живота всичко има своето място, до доброто живее и злото, ако булката отива при друг, не се знае кой е късметлията.

Старицата замлъкна и погледна внимателно Лиза. — Не тъжи, дъще, ще срещнеш своето щастие. Жената стана от пейката и бавно тръгна по алеята.

— Благодаря, бабо, — извика й Лиза. Тя само махна с ръка, отдалечавайки се все повече и повече. В понеделник Лиза отиде в РАГС, където тя и Антон се бяха оженили пет години по-рано, и подаде молба за развод, а у дома, събра всичките му вещи, които той не беше взел със себе си, сложи ги в торби и ги остави пред вратата, за да ги занесе в най-скоро време и да ги остави пред вратата на бившата си приятелка.

Нищо повече в този живот не я свързваше с Антон. Времето минаваше, парите, които получи при развода, бавно се стопяваха, а Лиза все още не беше си намерила нова работа. Канеха я на интервюта, но засега нямаше нищо подходящо.

Или заплатата беше твърде малка, или изискванията към кандидата бяха твърде високи. Тя вече започваше да се обезсърчава и отново купи вестник с обяви. И отново на първата страница видя обява „Спешно се търси детегледачка за момчета на 4 и 6 години“.

Вече не се изискваше педагогическо образование. „Да се обадя ли?“ – размишляваше Лиза. „Обичам деца, в селото винаги съм се грижила за съседските деца, а и нямам голям избор“.

След като прочете отново обявата, Лиза набра посочения телефонен номер. Телефонът беше вдигнат почти веднага. „Ало, слушам ви!“ – от слушалката се чу приятен женски глас.

„Извинете“, – гласът на Лиза трепереше от вълнение, – „обаждам се по обявата, все още се нуждаете от детегледачка за деца“. „Да, разбира се“, – оживиха се от другата страна на телефона, – „можете да дойдете утре в 12 часа, Максим Егорович ще бъде у дома. Запишете адреса?“ Лиза взе химикалка, лист хартия и записа координатите.

С помощта на интернет тя набра нужния адрес в търсачката и видя, че мястото, където трябва да отиде, се намира извън града. Не е толкова далеч, разбира се, но утре трябва да тръгне рано, за да успее навреме. Както винаги, когато пътуваше с автобуса, заваля дъжд, а Лиза не беше взела чадър.

Момичето се намокри много, докато вървеше от спирката до нужната къща. Тя стоеше пред стоманената порта, без да се решава да натисне бутона на домофона. „Защо стоите тук?“, – Лиза се разтрепери, като чу строгия мъжки глас.

Тя се обърна и видя, че към портата се приближава голяма черна кола, а от отворения прозорец я гледаше ядосан мъж. „Аз… аз съм на интервю“, – промърмори момичето. Тя извади от чантата си лист хартия, на който беше написан адрес, и за да бъде по-убедителна, го показа на мъжа.

„Седнете“, – той посочи с ръка седалката до себе си. „Не, не трябва“, – отказа момичето, „цялата съм мокра от дъжда“. „Трябва ли да ви повтарям два пъти?“, – разгневи се мъжът и отвори съседната врата.

Лиза се вмъкна в колата и се сгуши на седалката, страхувайки се да пророни и дума. Портите се отвориха автоматично и колата влезе в двора, леко шумолейки по чакъла. Спрял пред входа на къщата, мъжът изгаси двигателя и, излизайки от колата, помогна на Лиза да излезе и я покани да влезе в къщата.

Тя влезе в голямата зала и замръзна от възхищение. Никога не беше виждала толкова шикозна къща. От стълбите се спуснаха две момчета и се хвърлиха в прегръдките на влязлия мъж.

„Татко дойде!“, извикаха те с два гласа. Като видяха Лиза, те измлъчаха и я погледнаха с интерес. „Татко, а това коя е?„, – по-големият момче посочи момичето с пръст.

„Не знам“, – сви рамене бащата, „сега ще разберем“. „Анна Петровна!“, – извика той силно. В хола влезе жена, облечена в строга тъмно синя рокля и бяла престилка.

„Анна Петровна!“, повтори мъжът, „моля, заведете госта ни в банята, за да може да се приведе в ред, а след това я заведете в трапезарията“. Жената мълчаливо кимна с глава и с жест посочи на Лиза да я последва. Тя я заведе в луксозна стая с красиви плочки, белоснежна сантехника и ярка осветление.

Лиза се погледна в огледалото и се ужаси. Към нея гледаше уплашена момиче с мокри коси и залепнали дрехи. „Можете да използвате сешоар“, – строго каза Анна Петровна.

„Ето чисти кърпи“, – подаде тя на Лиза, „мека жълта кърпа, която намерих в шкафа“. Лиза изсуши косата си, както можа, изсуши дрехите си и отново излезе в голямата зала. Анна Петровна също мълчаливо я придружи до светлата трапезария, където на масата вече седеше познатият мъж и четеше вестник.

„Седнете“, – той посочи стола, който стоеше в противоположния край на масата. Пред Лиза се появиха прибори за хранене. “Благодаря, разбира се, но аз дойдох тук, за да…“ „Да обядваме“, – прекъсна я мъжът, „и после ще поговорим за работа“.

Взе лъжица и започна да яде супа с апетит, продължавайки да чете вестника. Лиза взе първата лъжица солянка и затвори очи от удоволствие. Никога не беше яла толкова вкусна супа.

Дори не забеляза, че е изяла всичко в чинията си. Не успе да остави лъжицата, и пред нея се появи друга чиния, на която се издигаше картофено пюре с голяма котлета. Лиза си помисли, че второто ястие няма да й се побере, но след малко отново откри пред себе си празна чиния.

Отдавна не беше яла толкова много. Вкъщи напоследък се хранеше само със сандвичи, защото нямаше абсолютно никакво желание да готви за себе си, а да отиде да обядва в кафене, й беше жалко да харчи парите, които й бяха останали малко. Когато донесоха кафето, мъжът се облегна на стола и погледна внимателно момичето.

— А сега да се запознаем — каза той, отпивайки от чашата с ароматно кафе. — Казвам се Максим Егорович Соколов, аз съм собственикът на тази къща. А как да се обръщам към вас? Елизавета Павловна — Лиза нервно раздърпваше края на салфетката, която лежеше на коленете й.

— Разбирам, че сте дошли по обявата и кандидатствате за работа като детегледачка на децата ми? — Да — тихо отговори момичето, спускайки поглед. — Тогава разкажете за опита си — помоли Максим Егорович. Имате ли препоръки? Лиза вдигна поглед и уплашено погледна мъжа.

— Нямам никакви препоръки — промърмори тя — и нямам опит в работата с деца. Но не мислите ли — изведнъж бързо каза тя — че много обичам децата и мисля, че ще намеря общ език с тях. В селото, където живеех, често ме молеха да седя с децата на съседите и се справях много добре, наистина, наистина“, издиша тя.

Максим Егорович погледна момичето с усмивка. Харесваше му искреността й, жизнеността й, освен това тя малко приличаше на жена му, която… Той поклати глава, прогонвайки тъжния спомен, и отново погледна момичето. — Кога можете да започнете работа? — сериозно попита той.

— Значи ме вземате? — попита момичето. — Да, — отговори кратко той, — вземам ви на пробен период, да речем, един месец, съгласна ли сте? — Разбира се, — кимна с глава Лиза. — Дори не попитахте за условията на работа, — учуди се Максим Егорович.

— Надявам се, че ще са добри — смути се момичето. — Значи така — мъжът кръстоса крака — ще живеете тук и ще сте денонощно до моите синове. Събота и неделя ще са ви почивни дни и сте свободна да правите каквото пожелаете.

— Ще ви плащам — той посочи сума, която беше два пъти по-висока от заплатата на Лиза на последната й работа. — Съгласни ли сте с тези условия? — Да, съгласна съм — отговори с твърд глас Лиза. — Между другото, омъжена ли сте? — поинтересува се Максим Егорович.

— Не, — Лиза умишлено изтри съпруга си от живота си. — Имате ли още въпроси към мен? — мъжът погледна часовника си. — Имам един въпрос.

Защо в първата обява, която беше отпечатана във вестника, задължително условие беше наличието на педагогическо образование, а във втората това изискване вече не фигурираше? Децата ми се нуждаят от детегледачка с отворена душа и добро сърце, до която да се чувстват свободни и непринудени, а не от солдафон в пола, но с педагогическо образование, пред която да ходят на пръсти и да се страхуват да изразят мнението си. За съжаление, точно такива идваха при нас и след известно време бях принуден да ги уволня. Мъжът отново погледна часовника.

— Има ли още въпроси? — Не — поклати глава Лиза. — Добре, тогава да вървим, ще ви закарам до града. След като остави Лиза на нужната улица, Максим Егорович й напомни, че утре в девет сутринта шофьорът му ще дойде да я вземе и ще я закара до вилата, така че има още време да събере необходимите си вещи.

На сутринта точно в девет часа се чу звънец на вратата. На прага стоеше висок мъж в тъмна риза. — Кирил, — представи се той, — Максим Егорович каза, че трябва да ви закарам до дома му.

Лиза още веднъж провери дали е изключила и затворила всичко в апартамента и, вземайки малка чанта, се насочи към изхода. Кирил взе чантата й и започна да слиза по стълбите, а Лиза, заключвайки входната врата, го последва. След като седна в колата, тя започна да разпитва Кирил за новия си работодател, но той запази пълно мълчание, без да отговори на нито един от въпросите й.

Тогава и Лиза млъкна и започна да гледа през прозореца, наслаждавайки се на разкриващия се пейзаж. Стигна до къщата, мъжът внесе багажа в хола и бързо си тръгна. — Добър ден — поздрави я Анна Петровна.

— Хайде, ще ви покажа стаята, в която ще живеете — и се насочи към стълбите. Лиза, взе куфара си и тръгна след нея. Като се качи на втория етаж, Анна Петровна отвори вратата на една от стаите и предложи на Лиза да влезе.

Момичето влезе и веднага затвори очи от ярката слънчева светлина, която осветяваше стаята. Анна Петровна се приближи до прозореца, спусна щорите и в стаята стана много по-тъмно. — Настанете се, а после слезте долу.

Жената излезе от стаята, затваряйки вратата след себе си. Лиза се огледа. Стаята беше малка, но много уютна.

До вратата стоеше светъл гардероб с големи огледала. До една от стените беше поставена легло, покрито с пухкаво одеяло. До противоположната стена беше прислонено дълбоко кресло, а до него стоеше лампа.

В ъгъла, върху светла нощна масичка, Лиза видя плазмен телевизор, а на пода лежеше мек килим. Момичето се приближи до прозореца и вдигна щорите. Пред нея се разкри прекрасна гледка – малка гора и езерце, на брега на което седяха рибари.

Тя още веднъж огледа стаята и остана много доволна, а след това, разреди вещите си в гардероба, слезе на първия етаж. Там я посрещна Анна Петровна и я заведе в трапезарията. Максим Егорович е на работа и ме помоли да ви запозная, каза жената, докато наливала кафе.

Както вече знаете, господарят има двама сина, Саша и Паша. Майка им почина преди две години, но това не се обсъжда в нашия дом. Тя погледна строго Лиза.

Момичето кимна с глава, разбирайки, че й се подсказва тактично да не задава излишни въпроси. „Във вашите задължения влиза“, — Анна Петровна подаде на Лиза лист хартия, който тя започна да изучава внимателно. Максим Егорович желае, продължи жената, децата му да растат в любов и ласки.

„А ако се наложи строгост, той сам ще говори с тях. Всичко ясно ли е?„, обърна се тя към Лиза. „А мога ли да се запозная с децата?“, предпазливо попита момичето.

„Разбира се“, кимна Анна Петровна. „Да минем през детската стая.“ Те отново се качиха на втория етаж и влязоха в стаята, която се намираше до тази, в която щеше да живее Лиза.

„Сашенька, Пашенька“, – ласкаво се обърна Анна Петровна към момчетата, които седяха на детската маса и рисуваха нещо с увлечение. „Това е вашата нова бавачка, Елизавета Павловна“. „Лиза, просто Лиза„, – тя се приближи до по-малкото дете, седна на клек и, погледнала рисунката му, каза.

„Каква красива звездичка ти се получава!“. Очите на момчето радостно засияха. „Наистина ли? Харесва ли ви? Само че това не е звездичка, а моята мама“.

Лиза погледна изненадано детето. „Да, това е моята мама“, повтори той. „Татко каза, че тя е станала вълшебна звездичка.

През деня не се вижда, защото е заета с работата си, а през нощта ни свети ярко, за да не се страхуваме от тъмното с брат ми…“ – той кимна към Саша. Не се страхувахме от тъмното. В очите на Лиза се появиха сълзи.

Тя погали русата главица на момченцето, целуна го по челото и го притисна към себе си. После, избърса сълзите си, стана и се приближи до по-голямото момче. То рисуваше кола, линейка и човек, който стоеше до нея и държеше в ръцете си куфарче с червен кръст.

„А ти какво рисуваш?“, поинтересува се Лиза. „Това е доктор, който е дошъл при болен човек. Когато порасна, ще стана лекар и ще лекувам други хора, за да не болеят никога и да не стават звездички като нашата мама“.

Гледайки рисунките, Лиза разбра, че децата все още много тежко преживяват загубата на майка си. Тя се закле, че ще направи всичко възможно, за да момчетата поне малко се разтопят и отново станат безгрижни и весели момчета. „Вече закусихте ли?“, попита тя.

Братята кимнаха в отговор. „Тогава да излезем да се разходим?“, предложи тя. „Ще ми покажете ли какво интересно има във вашия двор, защото аз тук не знам абсолютно нищо.“

„Ура, да ходим на разходка!“, – весело извикаха децата, скочиха от местата си и започнаха да се обличат. Лиза се чудеше колко самостоятелни са се оказали момчетата. Сами си обличаха дрехите без ничия помощ, а по-големият помагаше и на по-малкия.

Забелязвайки учудения поглед на Лиза, Саша каза: „Мама винаги ни казва, че сме братя и трябва да си помагаме.“ Лиза се възхити на мъдростта на непознатата жена и на това колко правилно възпитаваше синовете си. Всички заедно излязоха в двора и децата веднага предложиха на Лиза да отидат на детската площадка, която баща им беше направил специално за тях.

Те влязоха зад къщата и момичето видя добре подредена площадка с детска пързалка, люлки, пясъчник и още много други съоръжения за деца. Паша веднага се качи на пързалката и се спусна надолу, а Саша седна на люлката и помоли Лиза да го люлее. После тичаха един след друг по площадката и се смееха весело.

Завладяна от играта, Лиза не забеляза, че на ъгъла на къщата стои Максим Егорович и ги наблюдава. Първи го забеляза Сашенька и махна с ръка. „Татко, ела при нас!“ Мъжът се замисли за малко, след което свали сакото си, закачи го на клон на дърво, запретна ръкавите на ризата си и се присъедини към веселата компания.

Той също започна да тича по площадката, опитвайки се да настигне синовете си, които ловко се измъкваха от него. Лиза се разсмя, когато видя как възрастен сериозен мъж в скъп костюм тича като момче след синовете си и това му доставя удоволствие. „Стига, стига„, подканиха баща си и мъжът спря, вдигайки ръце нагоре.

„Да ме видят сега моите подопечни“, засмя се той. После се обърна към Лиза, която се опитваше да скрие усмивката си. „Виждам, че вече сте намерили общ език с моите палавници“.

Той свали сакото си от клона и го преметна през ръката си. „Но това е само началото“, – измърмори момичето. „Надявам се, че и занапред всичко ще бъде добре“.

В началото Лиза се уморяваше много, защото почти целия ден прекарваше с децата, които изискваха постоянно внимание. Два дни след като започна работа, се случи дори нещо интересно. По обяд тя сложи момчетата да спят и, седнала в креслото, им четеше приказка.

Сама не забеляза, че е заспала. Събуди се от това, че някой я покриваше внимателно. Отвори очи и видя, че Саша я завива с одеяло, а Пашенка седи тихо на стол, опитвайки се да не шуми, и рисува в албума си.

Лиза се развълнува толкова много, че сълзите неволно потекоха по бузите й. Момичето все повече и повече се привързваше към децата. И когато се прибираше у дома за уикенда, вече започваше да им липсва.

Пристигайки пред къщата, Лиза погледна в пощенската кутия и откри там уведомление, в което се казваше, че след седмица трябва да се яви в районния РАГС, за да разтрогне брака си с гражданин Никитин. Същото уведомление беше адресирано и до Антон, тъй като той все още беше записан в апартамента на Лиза. Първоначално момичето искаше да занесе съобщението и да го пусне в пощенската кутия на бившата си приятелка, с която сега живееше Антон, но след като се замисли, реши да го сложи в плик и да го изпрати на пощенския й адрес.

Спомените за Антон отново разбуниха в Лиза чувството на обида и възмущение за това, че той се е отнесъл подло с нея. За да се разсее малко от тъжните мисли, тя започна да почиства апартамента. Вече беше пуснала димника, когато чу звънеца на вратата. Изглади разрошената си коса и отвори, за да види на прага Антон, който нетърпеливо преминаваше от крак на крак.

— Най-накрая те намерих — каза той възмутено, влизайки в апартамента. — Няколко пъти идвах, но теб винаги те нямаше вкъщи. — Какво искаш? — попита уморено Лиза.

— Искам да си взема нещата, ако, разбира се, не си ги изхвърлила. А ти какво си помисли? — усмихна се той. — Всичките ти неща — Лиза кимна към пакетите, които все още стояха в коридора.

— Ето ги, вземи си ги и си върви, нямам време. — Къде така бързаш, не чакаш ли някого? Той гледаше нагло бившата си съпруга. — Виждам, че не те боли, че те напуснах? — Няма за какво да се тревожиш, — Лиза сви рамене, но си тръгна.

Всъщност, видимото спокойствие й се даваше с мъка. Вътре всичко просто кипеше от злоба и омраза, но тя не искаше да дава на Антон повод за злорадство. — Тогава знай, — зле се намръщи мъжът, — никога не съм те обичал и се ожених само заради апартамента, омръзна ми да се мотая по наети стаи.

Виждала ли си се в огледалото, — продължи той да се подиграва на бившата си съпруга. — Кристина, в сравнение с теб, е просто кралица, а апартаментът й е модерен, а не стара развалина като твоя. Освен това скоро ще ми роди син, не като теб, — той махна с ръка, показвайки безполезността на Лиза.

Момичето мълчаливо слушаше какво й казваше Антон и я трепереше леко. Лиза се обърна и отиде в стаята. Връщайки се, тя подаде на мъжа уведомлението от ЗАГС.

Той го прочете внимателно и възкликна. — Е, много добре, сега вече със сигурност ще мога да се оженя за Кристина. Освен това тя постоянно ме подканя с това, за да се роди детето в законен брак, а между нас с теб вече няма да има нищо.

Взе пакетите с вещите си и излезе от апартамента, като затръшна силно вратата. А Лиза остана в коридора. Свлече се на табуретката, която стоеше до закачалката.

Скри лицето си с ръце и заплака горчиво. Вече се стъмваше и Лиза разбираше, че не може да остане сама в апартамента. Преоблече се, повика такси и тръгна към вилата.

Там със сигурност нямаше да бъде сама. До нея щяха да бъдат любимите й момчета, които щяха да я разсеят от мрачните мисли. Анна Петровна се изненада от пристигането й, но като видя разстроеното лице на момичето, не й зададе излишни въпроси.

А Саша и Паша се зарадваха много, че бавачка им се е върнала. Те скачаха около нея и разказваха какво са правили през целия ден. „Е, деца, да отидем в банята“, предложи Лиза.

Братята с радост се съгласиха, защото всяко къпане се превръщаше за тях в увлекателна игра. Бавачка им позволяваше да вземат играчки и всички заедно тръгваха на пътешествие по пенестите вълни. На Лиза много й харесваше да се занимава с децата.

Тя прие факта, че никога няма да има свои деца, и отдаде цялата си любов и грижа за отглеждането на момчетата, които толкова рано останаха без майка. Тя все повече и повече се привързваше към тях, въпреки че разбираше, че някой ден Саша и Паша ще пораснат и вече няма да се нуждаят от нея. Не много преди Нова година Максим Егорович покани Лиза в кабинета си.

„Елизавета Павловна, имам една малка молба към вас“. Той направи пауза. “За новогодишните празници съм принуден да замина.

Приятели ме поканиха в Испания. Не мога да откажа, защото там ще има хора, които могат да бъдат полезни за моя бизнес. Не бихте ли могли да останете с децата през тези дни? Разбирам, че ще трябва да се лишите от почивните дни, но ще ви компенсирам двойно.“

Мъжът погледна изчаквателно Лиза. „Разбира се, Максим Егорович“, – веднага се съгласи тя, но се запъна, не знаейки как да изрази молбата си. „Какво само“, – намръщи се той, – „бих искала преди да заминете да отида в селото при родителите си, да им занеса подаръци и да ги поздравя.

Мога ли да ви помоля за един допълнителен почивен ден? Само един ден, за да замина в петък и да се върна в неделя.“ Максим Егорович въздъхна с облекчение и се разсмя. “И това е всичко.

Давам ви два допълнителни дни, така че смело можете да тръгнете към близките си в четвъртък. И още, ще разпоредя Анна Петровна да приготви подаръци и гостинци за родителите ви от мен лично.“ В четвъртък сутринта шофьорът Кирил я закара до автогарата.

Лиза седна в автобуса, натоварен с пакети с подаръци, и тръгна към родното си село. Максим Егорович предложи на Кирил да я закара до там с колата си, но Лиза категорично отказа. Тя не искаше да привлича внимание в селото.

А ако беше пристигнала с скъпа кола, веднага щяха да започнат клюки. Отворила портата, Лиза влезе в двора и веднага видя баща си, който разчистваше снега около верандата. Виждайки дъщеря си, той хвърли лопатата и се затича към нея.

„Защо не каза, че ще дойдеш?“, попита той, прегръщайки Лиза. „Чакахме те само за Нова година“. „Ето, дойдох по-рано“, отговори весело зачервена момиче.

„Мама вкъщи ли е?“ Майка й вече беше изскочила на верандата. Махаше с ръце, радвайки се на неочакваното пристигане на любимата си дъщеря. „Мамо!“, – Лиза се втурна към нея, – „колко ми липсваше!“.

„Влизай в къщата, дъще, ще измръзнеш“, – каза нежно Нина Федоровна, прегръщайки Лиза. „Татко, каква радост ни сполетя!“, – обърна се тя към съпруга си. Момичето вдигна пакетите и последва майка си в къщата.

Тя спря на прага и с цялата си гърди вдъхна аромата на родния дом. Миришеше на сушени билки, тютюн, който пушеше баща й, и прясна печива. „А аз направих палачинки“, – радваше се майка й, – „сякаш усещах, че ще дойдеш.

Хайде, събличай се и ела на масата“, – тя забърза в кухнята. „Трябва да пратим баща ти в гората да отсече елха“, – предложи майка й. „Отдавна не сме слагали елха вкъщи, трябва да донесем играчките от килера“.

„Мамо!“ – Лиза виновато погледна Нина Федоровна, – „не мога да остана за Нова година“. „А баща ти?“ – размаха ръце майката, – „как така?“ – „Разбираш ли, Максим Егорович ме помоли да гледам децата през новогодишните ваканции, докато той е в командировка“. „И ти ли искаш, дъще, да се занимаваш с чужди деца„, – въздъхна жената, – „вече е време да имаш свои“.

„Мамо!“ – възкликна Лиза. „Но ти знаеш, че не мога да имам деца“. „Кой ти е казал такова нещо?“ – възмути се майката.

– „Дори лекарите казват, че с теб всичко е наред.“ „На Антон скоро ще се роди дете“, – Лиза сведе глава, за да скрие сълзите си, – „значи, проблемът е в мен.“ „О, дъще, дъще“, – зарида Нина Федоровна, – „сърцето ми подсказва, че не всичко е наред с него и тази Кристинка.“

„Между другото, чула ли нещо за него?“ Звъня ми преди около месец. Хвалеше се, че се е оженил отново и е много щастлив с красивата си съпруга. Тя го е записала в своя апартамент, от моя най-накрая се е изписал.

„Ето го мошеникът“, – Нина Федоровна удари с длан по масата. – „Специално ти се е обадил, за да се похвали“. „Да го вземе майка му, дори не искам да си спомням за него“, – махна с ръка момичето.

„Хайде, по-добре ще ти покажа подаръците, които донесох на теб и татко.“ Следващите два дни Лиза помагаше на майка си в домакинството. Разчистваше снега в двора с баща си и дори успя да отиде в местния клуб, където се видя с бившите си съученици, които бяха останали да живеят в селото след училище.

В неделя майка и баща изпратиха дъщеря си на автобуса. Дадоха на Лиза различни домашно приготвени ястия, за да може да почерпи Максим Егорович и децата. Лиза първо отказа да вземе подаръците, но като видя, че отказът й може да обиди родителите й, разбира се, се съгласи да вземе всичко.

Пристигнала на градската автогара, момичето с мъка извади тежките чанти от автобуса. Трябваше да вземе такси, за да стигне с целия багаж до вилата. Вкарала тежките чанти в къщата, Лиза спря на прага и си пое дъх.

— Лизонька! Анна Петровна излезе да я посрещне. Какво носите толкова тежко? — Ето, — усмихна се момичето, — родителите ми ви изпратиха подаръци за всички. И сега не знам какво да правя с тях.

Едва ли ще ядете селски подаръци, — каза тя простодушно. — Как не знаете какво да правите? — прогърмя гласът на Максим Егорович. — Хайде, извадете всичко на масата, ще опитаме тези подаръци.

Лиза побърза да извади от чантите и да сложи на масата бурканчета със солени краставички, домати, гъби, ябълково, къпиново и касис мармалад, ватрушки, лепешки, парче сало с прослойка. — М-м-м, колко вкусно — каза Максим Егорович, отхапвайки хрупкав краставица. — Последния път ядох такива у баба в селото.

— Били ли сте в село? — изненада се Лиза. — Разбира се — засмя се мъжът — и това беше най-щастливото време от детството ми. В селото живееше баба ми по бащина линия и той ме возеше при нея за летните ваканции.

Ето там беше просторът, баба печеше любимите ми ватрушки, точно като тези, които ви е предала майка ви. Лиза гледаше Максим Егорович с широко отворени очи, тя дори не можеше да си представи, че този симпатичен, внушителен мъж копнее за селската храна, спомня си детството, прекарано при баба си. — Предайте голяма благодарност на родителите ви — обърна се той към Лиза.

— Всичко е много вкусно. Знаете ли, никаква, дори и най-изтънчената храна от скъп ресторант не може да замести домашната, приготвена с душа. За Нова година в хола на къщата беше поставена истинска пухкава елха.

Лиза с децата цяла сутрин я украсяваха, получавайки огромно удоволствие. След като приключиха, те се отдръпнаха настрани, за да се насладят на пухкавата красавица, която вечерта задължително щеше да запали ярки светлинки за тях. След това Лиза с момчетата излязоха в двора да правят снежни човеци, а после тичаха по снега един след друг и хвърляха снежни топки.

Зачервени и доволни, те се върнаха у дома. Анна Петровна само махна с ръце, като видя на прага децата и бавачка им, чиито дрехи бяха покрити със сняг от главата до петите. Лиза само смутено сви рамене и обеща, че сама ще избърше мокрите локви, които вече се бяха образували под краката им.

След като нахрани момчетата с обяд, Лиза ги сложи да си почиват, а сама слезе долу, за да помогне в кухнята с приготвянето на празничната новогодишна вечеря. Освен децата, на новогодишната трапеза трябваше да се съберат Лиза, Анна Петровна и Кирил, който нямаше с кого да празнува Нова година. За всеки Лиза беше приготвила новогодишни подаръци.

За Сашенька – детска медицинска енциклопедия с ярки рисунки. За Пашенька – комплект за рисуване. За Анна Петровна – меки домашни пантофи, а за Кирил – красива чаша с неговото име.

Всички подаръци тя опакова красиво и скри под елката, където чакаха своя час. Вечерта всички се събраха на масата, за да изпратят старата година. На масата нямаше алкохол, всички чаши бяха пълни с сок, но на масата беше много весело.

Особено се радваха Саша и Паша, които първо бяха малко разочаровани, че татко няма да посрещне Нова година с тях, но чичо Кирил разказваше толкова интересни новогодишни истории, че носталгията им изчезна. Те се смееха заедно с възрастните. След това всички преминаха от трапезарията в хола, запалиха елхата и започнаха да си разменят подаръци.

Паша подари на Лиза рисунка, която сам беше нарисувал. На нея беше изобразена момиче, което държеше за ръцете двама момчета, а долу беше надпис „Паша-Лиза-Саша“. Лиза се усмихна.

Надписът, разбира се, беше написан от Саша, с когото те вече бяха започнали да се учат да пишат. Саша й подари картичка във формата на елха, която също беше направил сам и подписал „С Новым годом“ (С Нова година), само че буквите „С“ и „Г“ бяха обърнати в друга посока. От Анна Петровна тя получи в подарък красива шал, която тя беше изплела специално за Лиза, а Кирил срамежливо й подаде голяма красива кутия шоколадови бонбони, явно изпитвайки симпатия към момичето.

Всички бяха толкова увлечени в разглеждането на подаръците, че едва не пропуснаха момента, когато настъпи Новата година. „Пожелайте си нещо по-бързо“, възбудено възкликна Анна Петровна. Лиза затвори очи и си пожела да има и тя някой ден два прекрасни сина, като Паша и Саша, и задължително една сладка дъщеричка.

„Ура! Честита Нова година! Честито ново щастие!“, извикаха всички и започнаха да се прегръщат и да се поздравяват. След новогодишните празници, когато Максим Егорович се върна от пътуването си, Лиза замина за уикенда в родния си град. Тя влезе в празния апартамент и веднага включи телевизора, за да запълни тишината.

Под звука на работещия телевизор тя незабележимо задряма и се събуди от рязък звън на вратата. Лиза поклати глава, мислейки, че й се е сънувало, но звънът се повтори. „Кой е там?“, попита предпазливо момичето.

„Лиза, отвори, аз съм, Антон“. Тя отвори вратата и видя пред себе бившия си съпруг, който държеше куфар в ръка. „Мога ли да вляза?“, тихо попита той.

Лиза се отмести, пропускайки мъжа в антрето. Той съблече връхните си дрехи и влезе в стаята. „Как е хубаво тук!“, въздъхна той.

Лиза погледна изненадано бившия си съпруг. „Защо изведнъж реши така? Никога не си харесвал апартамента ми, наричаше го барака!“ „Лизо, не бях прав!“, сведе очи. „Какво се случи, че промени мнението си?“, попита тя.

Напуснах Кристина. „Интересно“, усмихна се Лиза, „с какво не ти е угодила? Ти се хвалеше, че няма по-добра от нея!“ Тя ме измами, Антон седна в креслото. „Представи си, детето, което носи, не е от мен!“ „И как разбра?“ Прибрах се по-рано от работа, исках да зарадвам жена си.

Тихо влязох в апартамента и чух, че тя се консултира с приятелка. Как да й обясня, че детето ще се роди недоносено, макар че всъщност трябва да се роди в срок. Когато влязох в стаята, тя бързо приключи разговора и започна да ми се усмихва мило.

„Кой е бащата на това дете?“, строго я попитах. „Антон, какъв въпрос?“, възмути се тя. „Разбира се, че ти си бащата на нашето бъдещо бебе!“ „Не ме прави на глупак!“, извиках аз. „Още веднъж питам, кой е бащата на детето ти?“ “Каква разлика има кой е бащата, спокойно каза тя.

Все пак ще бъде наш, нали, скъпи?“ „Не, не ще бъде!“, извиках аз. „Не ми трябва чуждо дете!“, събрах си нещата и си тръгнах. „Ето как стоят нещата, Лизонька!“, завърши той разказа си. „И какво смяташ да правиш сега?“, попита момичето.

„Как какво? Ще подам за развод!“ „Не са ли много разводите ти напоследък?“, усмихна се тя. „А какво да правя?“, разпери ръце Антон. „Кой би могъл да си помисли, че тя ще се окаже такава стерва?“ „Само че сега нямам къде да живея!“, той погледна виновно бившата си съпруга.

„Помниш ли, Лизок, колко добре ни беше заедно!“ „На какво намекваш?“, Лиза погледна Антон право в очите. „Може би ще ме пуснеш да поживея при теб, докато си намеря апартамент?“ „Ти сам каза, че апартаментът ми е развалина!“, усмихна се тя. „Имаш прекрасен апартамент и е много уютен!„, възкликна бившият съпруг.

„Не, Антон, няма да живееш тук!“, твърдо заяви Лиза. „Имаш жена, умна и красива, за която толкова се хвалиш! Е, иди при нея, а твоите проблеми абсолютно не ме интересуват!“ Мъжът стана от стола и, сведени рамене, отиде в антрето. „Много съм виновен пред вас“, каза той, държейки се за дръжката на вратата.

„Простете ми, моля ви!“, „Прощавам ви!“, отговори кратко Лиза и затвори вратата след него. Тя се върна в стаята, приближи се до прозореца и отмести завесата. Гледайки след напускащия Антон, тя се хвана, че й е малко жал за бившия съпруг.

Но той получи това, което заслужаваше. Разбира се, можеше да позволи на Антон да живее в апартамента й. Все пак той стои празен.

Но после няма да можеш да го изгониш от нея. Така че, наистина, нека си решава сам проблемите си. А Кристинка е браво, ловко е объркала чуждия мъж.

Само че тайното винаги става явно. Сега не се знае как ще се измъкне от тази ситуация. Но това тревожеше Лиза най-малко.

Тя отиде в кухнята, сложи чайника и си наля кафе. Пиеше ароматната напитка и мислеше за това, че утре отново ще види момчетата си, Саша и Паша, към които вече се беше привързала с цялото си сърце. Един ден Максим Егорович, както винаги, дойде вкъщи за обяд.

Като се качи в кабинета си, той се приближи до прозореца, дръпна завесата, защото му се стори, че в стаята е тъмно. Видя, че в двора на къщата, точно пред прозорците на кабинета, си играят синовете му заедно с бавачка Лиза. Максим Егорович се облегна на перваза, загледан в картината, която се разкриваше пред него.

Момчетата тичаха по снега, а Лиза се опитваше да ги настигне. После всички паднаха в снежна преспица и се смееха весело. Максим Егорович се вгледа в момичето.

Колко ли прилича на жена му! Погледна снимката в рамката, която стоеше на бюрото му. От нея го гледаше млада, красива жена с отворена усмивка и очи, блестящи от щастие. Мъжът въздъхна тежко.

Досега се упрекваше, че някога е послушал жена си и не се е борил да я спаси с всички възможни средства. Взираше се в очите на любимата си и отново си спомняше времето, когато бяха щастливи и изглеждаше, че пред тях има дълъг и щастлив живот. Наташа толкова обичаше да живее, искрено се радваше на всичко, което я заобикаляше, и много обичаше съпруга си и дългоочакваните си синове, с които не успя да прекара толкова дълго време на този свят.

Максим Егорович отново погледна през прозореца. Бавачка Лиза му се стори толкова добра и жизнерадостна, колкото беше жена му. Да и външно имаха известна прилика.

Погледна към синовете си. Колко е хубаво, че отново са весели и безгрижни и са спрели да викат за мама и да плачат вечер. А всичко това се случи благодарение на крехката Лиза, която ги обгради с грижи и внимание, които им липсваха.

Сега той не се съмняваше, че е направил правилния избор, предлагайки на Елизавета Павловна да стане бавачка на Саша и Паша, а в началото дори не предполагаше, че от нея може да се получи такава прекрасна бавачка, защото тя нямаше нито опит в общуването с деца, нито педагогическо образование. Мъжът се разтрепери, спомняйки си Маргарита Викторовна, която отговорила на обявата му във вестника и не дълго работила в дома им като бавачка. Гласът й плашеше дори Максим Егорович, а когато го погледнеше строго, той се чувстваше като виновен ученик.

Саша и Паша й се подчиняваха и правеха всичко според режима, съставен от самата Маргарита Викторовна. След седмица престой в къщата Максим Егорович видя изплашените очи на синовете си, сбогува се с тази жена и с огромно облекчение затвори вратата след нея, а тя имаше висше педагогическо образование и голям опит като учителка в началните класове. След това дойде Настя, така се искаше да я наричат, завършила педагогически колеж.

Тя не крещеше на момчетата, не ги караше да спазват никакъв режим, качваше се с краката на дивана и цял ден гледаше телевизия или флиртуваше с Кирил, когато той носеше продукти от магазина. Момчетата бяха оставени на себе си и никой не се грижеше особено за тях. Затова той се отнесе много предпазливо към Елизавета Павловна и защо ли беше сигурен, че тя няма да се задържи дълго в къщата.

За щастие, той се оказа не прав, Лиза искрено се привърза към синовете му и им отделяше максимално време, а те просто обожаваха своята бавачка. През пролетта се случи нещастие. Анна Петровна падна и си счупи крака на няколко места.

Две седмици прекара в болницата, а след това се върна у дома, продължавайки да спазва постелен режим. Лиза често влизаше в стаята й, за да я подкрепи малко. — Ето, Лизонька, — оплака се Анна Петровна, — с очите си бих направила всичко в къщата, а всъщност не мога да ставам.

— Нищо, Анна Петровна, — успокои я момичето. — Скоро ще ви махнат гипса и ще тичате по-добре от преди. — Дай Боже, дай Боже, — прекръсти се жената, — добра душа имаш, Лиза.

Веднага се видя. Виж как добре се отнасяш с децата. Нашата Наташа би се зарадвала.

В очите на жената се появиха сълзи. — Анна Петровна, не се разстройвайте. Лиза погали ръката на жената.

Почивайте си, а аз ще дойда да ви видя вечерта. Ще сложа момчетата да спят и ще дойда. Договорихме ли се? Анна Петровна кимна с глава и затвори очи.

Вечер, както обещала, Лиза тихо почука на вратата на стаята, в която се намираше Анна Петровна. — Влизай, — чу тя. Момичето влезе в стаята, която беше осветена само от нощна лампа, стояща на нощното шкафче.

— Седни малко при мен, Лизонька — помоли я Анна Петровна, — иначе скоро ще полудея тук. Лиза седна на стол, който стоеше до леглото. — Как са момчетата? Не са се разбуяли много днес? — попита жената.

— Какво говорите, — засмя се Лиза, — те са много възпитани и послушни. — А знаеш ли, че съм им баба, само че втора. — Наистина ли? — възкликна момичето.

— Не, не знаех за това. Майка им Наташа ми е роднина. Анна Петровна се настани по-удобно на леглото.

Майка й починала рано, когато момичето било на десет години. От този момент аз отгледах Наташа като собствена дъщеря. След като завърши училище, тя постъпи в строителен институт, за да стане дизайнер.

Там се запозна с бъдещия си съпруг Максим, който учеше в друг факултет. Започнаха да се срещат и след година се ожениха. Първото време беше трудно за нас.

Работех готвачка в столова, заплатата беше малка. Максим вечер работи като товарач, чистач, а Наташа пишеше курсови и дипломни работи на други студенти. За пари, разбира се.

Макар и бедно, живеехме много дружно. След като завърши института, Максим се нае в строителна фирма. Първо като обикновен инженер, а после, благодарение на трудолюбието и професионализма си, бързо се изкачи по кариерната стълбица и стана заместник-генерален директор.

А после и напълно отвори своя строителна компания. А Наташа още в института я хвалеха за прекрасния й вкус и създаването на добри проекти. Така че, когато учеше в последния курс, вече имаше няколко поръчки, с които се справи успешно и вече получи предложение за работа, но предпочете да работи в същата фирма, където се нае съпругът й.

Всичко при тях беше добре, само че Бог не им даваше деца. Лекарите разкарваха ръце, и двамата бяха напълно здрави. Те вече бяха отчаяни и решиха да вземат дете от детски дом, но преди тази важна стъпка решиха да отидат на пътешествие с кораб, за да обмислят всичко още веднъж.

След като се върнаха, започнаха да посещават детски домове, за да си изберат бебе, но всеки път се връщаха разочаровани. „Мамо Аня“, ми каза Наташа, „всички деца са много хубави и мили, но сърцето ми защо ли мълчи, а аз толкова искам да избера детето си с сърцето си, а не с разума си“. И един ден Наташа разбра, че е бременна.

По-скоро, тя го почувства със сърцето си. До сигара помня как ми каза: „Мама Аня, чувствам, че нещо се случва с мен, все още не знам какво е, но душата ми е много радостна“. Тя купи тест за бременност от аптеката и видя на него двете така желани чертички.

Радостта на Максим и Наташа беше безгранична. Максим веднага предложи да започнат да строят къща в провинцията, а Наташа подкрепи идеята и сама се зае с проектирането на бъдещия дом. Бременността й протече много леко, Наташа прекарваше много време на чист въздух, следеше строежа на къщата.

В определения срок се роди Сашенька, а още след половин година се нанесоха в тази къща, като взеха и мен със себе си. Честно казано, аз не исках да се премествам с тях. Все пак те имат свое семейство, дете, а аз ще остана да живея с тях.

Но Наташа дори се разплака, като чу отказа ми. „Мамо Аня, без теб и аз няма да се преместя. Не искам да те оставя сама.

Или си се уморила от нас?“ „Какво говориш, глупаво!“ погалих Наташа по главата. „Ще ми бъде много тъжно без вас. Просто не исках да ви преча“.

„Как любимата ти майка може да пречи? Хайде, събирай се, ще ти помогна.“ Наташа беше много добра и отзивчива. Максим винаги я гледаше с влюбени очи, постоянно възхищавайки се на жена си.

С шегите си тя създаваше уют в този дом, Наташа успяваше да прави всичко – да гледа малкото, да готви, да почиства, без да позволява на Максим да наеме домакиня. Аз, разбира се, й помагах, но Наташа се стараеше да ме предпази от грижи. След известно време Наташа отново забременя, но тази бременност протече тежко.

Краката й много се подуваха, постоянно я мъчеха главоболия. Дълго време Наташа лежеше в болницата под наблюдение. Пашенка се роди слаб и около месец не го изписваха от отделението по патология на новородените, но за щастие не откриха нищо сериозно и скоро го взехме у дома.

А Наташа ставаше все по-зле и по-зле. Вярно, тя никога не се оплакваше, за да не ни разстройва, но аз виждах, че често пиеше някакви хапчета, за да успокои главоболието. Заради това тя не започна да кърми Пашенка, преминавайки на изкуствено хранене.

Дълго време с Максим не подозирахме нищо, докато един ден Наташа припадна, а после още веднъж. Тогава Максим я закара в болницата за преглед, където се оказа, че Наташа има рак на мозъка. Тогава се уплаших много, защото майка й също беше починала от рак, точно на мозъка.

Наташа веднага беше поставена на лечение, химиотерапия. Но това не даде особени резултати. Тогава Наташа отказа всякакво лечение, каза, че е по-добре да бъде у дома, с децата, през цялото време, което й е останало.

Колко ли не я убеждавахме, молехме да продължи лечението. Максим дори се договори с клиника в чужбина, която беше готова да приеме Наташа, но тя беше непреклонна и отказа да замине. Цялото това време тя прекарваше със синовете си, опитваше се да се наслади на всяка минута, прекарана с тях.

Дори когато вече не можеше да ходи, а само лежеше в леглото, молеше ги да седнат до нея и да държат синовете й за ръце. Анна Петровна пое дъх и отпи малко вода от чашата. Ръцете й трепереха и Лиза виждаше, че й е трудно да разказва, но не можеше да спре жената, защото разбираше, че тя има нужда да се изговори.

След смъртта на Наташа Анна Петровна продължи разказа си. Максим се затвори в себе си и не обръщаше внимание на нищо. Няколко пъти каза, че се обвинява, че не е настоял жена му да продължи лечението, което означава, че именно той е виновен за смъртта на любимата си.

Когато се прибираше от работа, затваряше се в кабинета си и не пускаше никого да влезе. Един ден видях, че вратата на кабинета е отворена и надникнах вътре. Максим спеше на дивана, стискайки силно снимката на Наташа, а на масата стоеше празна бутилка от коняк.

В този момент ми стана толкова жалко за него, че сърцето ми се сви, но не можех да му помогна с нищо. Децата помогнаха на Максим да се върне към живота. Един ден той влезе в стаята им и видя, че Саша и Пашенка седят с уплашени очи, притиснати един към друг.

Баща им ги взе на ръце, дойде у дома си и в този момент разбра, че заради синовете си трябва да продължи да живее, за да ги възпита като достойни хора, както мечтаеше Наташа. Всъщност той първоначално не искаше да вземе бавачка за децата. Реши, че двамата с тях ще се справим.

Но започна да пътува често по работа, а моето здраве започна да ме подвежда. Момчетата растат, изискват все повече внимание. Само че с бавачките не ни вървеше, Лизонька.

Едната беше генерал в пола, а другата имаше нужда от друга бавачка. А аз виждам, Лиза, че ти се отнасяш с душа към децата, а и те не се отделят от теб. Момичето мълчаливо кимна с глава.

Не можеше да произнесе нито дума, в очите й се бяха натрупали сълзи. От дъното на душата си съжаляваше за всички: за непознатата Наташа, която толкова рано си отиде от този свят, за Максим Егорович, който загуби любимата си съпруга, за момчетата, останали без майка, и за Анна Петровна, която всъщност загуби дъщеря си. Уморих ли те, Анна Петровна погледна виновно момичето.

– Не, не, – поклати глава Лиза, – знаех, че майката на момчето е починала, но колко болка е трябвало да изтърпи, не знаех, – въздъхна тя, – а момчетата все още я тъгуват. А Паша рисува майка си като звездичка, която свети от небето. Да, не скрихме от момчетата, че майка им вече я няма.

Не веднага, разбира се, им казахме за това. Просто видяхме, че Саша постоянно тичаше до входната врата и чакаше майка му да влезе. Ако се умореше, клякаше и чакаше, чакаше, а няколко пъти дори заспа така.

Максим реши, че не е нужно момчето да се мъчи в постоянно очакване, и реши да поговори с него. Каза му, че майка му няма да се върне, защото е отишла на небето и е станала ярка, красива звездичка, която винаги ще свети на любимите си синове. Така че сега, когато видят звездното небе, винаги му махат с ръце и му пращат въздушни целувки, знаейки, че майка им ги вижда.

В началото на май Максим Егорович се върна у дома много разстроен. Той не взе синовете си на ръце, както обикновено, а само промърмори „Здравейте“ и влезе в кабинета си, затваряйки вратата след себе си. Лиза и Анна Петровна си размениха погледи и започнаха да разсейват момчетата, които бяха на път да се разплачат, защото баща им не им обърна внимание.

Вечер, когато слагаше момчетата да спят, Лиза чу стъпки зад вратата, която тихо се отвори, и в стаята влезе Максим Егорович. „На кого ще прочете татко приказка днес?“, попита той, гледайки нежно синовете си. „На мен, на мен!“, извикаха момчетата, скачайки на леглото.

„Е, тогава се настанете удобно, затворете очи и слушайте“, Максим взе от рафта първата детска книжка, която му попадна. „Елизавета Павловна, след петнадесет минути слезте, моля, в трапезарията. Трябва да поговоря с вас и с Анна Петровна“.

Лиза кимна с глава и излезе от детската стая. Влизайки в спалнята си, тя седна на леглото, ръцете й трепереха. „Дали сега ще ми каже, че ме уволняват?“, помисли си Лиза.

„Всичко изглеждаше нормално, никой не се е оплаквал от мен.“ Тя поглеждаше часовника всяка минута и тези петнадесет минути й се сториха вечност. Когато чу, че съседната врата се отвори тихо, тя стана от леглото, излезе от спалнята и слезе долу.

В трапезарията вече беше Анна Петровна, която също не разбираше защо ги е събрал домакинът. Максим Егорович седна начело на масата и погледна внимателно жените. „Не искам да ви плаша, но на работа възникнаха някои проблеми.

Надявам се, че нищо сериозно няма да се случи, но бих искал вие и децата да напуснете този дом за известно време.“ Анна Петровна и Лиза замръзнаха от чутото, неспособни да произнесат нито дума в отговор. „Планирам да ви изпратя в чужбина“, продължи Максим Егорович.

„Как гледате на това?“ Той погледна изчаквателно Лиза и Анна Петровна. „А трябва ли да заминаваме толкова далеч?“ – предпазливо попита Лиза. „Имате ли други предложения?“ Максим Егорович погледна с изненада момичето.

„Има“, – отговори тя твърдо. „Можем да отидем в селото при родителите ми и момчетата ще са по-добре там, на чист въздух, в парна млекарница“. „А това удобно ли е?“ – поинтересува се мъжът.

„Родителите ви няма да са против?“ „Е, какво говорите!“ – възкликна Лиза. „Мама и татко ще се радват, те много обичат децата.“ „А ти, Петровна, какво ще кажеш?“ – обърна се той към жената.

„Съгласна съм с Лизонька, в селото ще им е по-добре. И ти, Максимушка, винаги ще можеш да идваш да ги посещаваш.„ Тя погледна нежно мъжа.

„Какво означава „ще им е по-добре“?“ – не разбра Максим. „Ами това означава, че няма да си тръгна оттук.“ „Но, Петровна„, започна Максим, „не, сине“, прекъсна го жената.

„Няма да те оставя сам, вече нямам от какво да се страхувам, така че ще бъда до теб“. Максим погледна с благодарност към жените. „Благодаря ви, скъпи мои, за подкрепата.

Не се тревожете, мисля, че скоро всичко ще се оправи. А засега просто се подсигурявам, за да не рискувам близките си. Собственият бизнес е твърде сурова работа, всеки иска да откъсне парче от него.“

След няколко дни Кирил закара Лиза и децата в селото. Колата спря до къщата, в която живееха родителите на Лиза. Вратата се отвори, от нея излязоха Саша и Паша и застинаха нерешителни пред портата.

Чувайки шума на колата, на верандата излязоха Нина Федоровна и Павел Ефимович, които Лиза беше предупредила предварително за пристигането им. „Е, орли, да се запознаем.“ Павел Ефимович протегна ръка към братята.

„Мен ме викат дядо Паша, а вас как се казвате?“ „И мен ме викат Паша“, – отговори по-малкият от братята, подавайки малката си ръка на дядото. „О, да, ние сме едноименници“, – възкликна мъжът. „А теб как да те наричам?“ – обърна се той към по-големия брат.

„Саша“, – смутено произнесе момчето, разглеждайки непознатия мъж. „Е, запознахме се“, – усмихна се Павел Ефимович. „А това е баба Нина“, – показа жена си, която стоеше до него.

„Ти си като момче, стари човече, заговори“, каза тя с упрек към съпруга си. „Хайде, деца, вкъщи, сигурно сте уморени от пътя.“ Момчетата погледнаха въпросително към Лиза, но тя им се усмихна и им махна с ръка „идете, идете“.

Тогава те хванаха баба за ръце от двете страни и тя ги заведе в къщата. Кирил помогна на Лиза да внесе нещата и, отказал чай, тръгна обратно към града. Момчетата с интерес разглеждаха обзавеждането на къщата, особено им хареса печката, която стоеше в голямата стая, която Нина Федоровна наричаше „предната“.

А когато баба Нина запали огън в нея, те я гледаха запленени, наблюдавайки как гори огънят и пращят брезовите дърва. „Сега печката ще се нагрее и ще изпека вкусни ватрушки, за да нахраня нашите малки гости“, – пееше Нина Федоровна, поглеждайки нежно братята. След обилната вечеря Саша и Паша заспаха на леглата в бившата стая на Лиза, а момичето започна да помага на майка си да мие съдовете. „Какви хубави деца„, – тихо каза Нина Федоровна. „Как ми е жалко за тях, сирачетата“.

„Мамо“, – Лиза погледна укорително майка си, – „как сирачета, как говориш, те имат баща“. — Ех, дъще, — въздъхна жената, — никой не може да замести родната майка, дори и най-прекрасният баща. — Е, какво да се прави, — Лиза сви рамене, — майка им вече не може да се върне, важното сега е да ги обградим с грижи и ласки.

— Ще станеш добра майка, — Нина Федоровна погледна с любов дъщеря си, — виждам колко добре се отнасяш към тях, а и те се привързват към теб. — Мамо, не започвай, — намръщи се Лиза, — явно не ми е писано да стана майка, така че поне ще отглеждам чужди деца. — Между другото — оживи се Анна Федоровна, — ти каза, че Антон не е баща на детето, което роди Кристина.

— Да, точно така. Истинският баща на детето я е изоставил, когато е разбрал, че е бременна. За аборт вече беше късно, затова тя първо съблазнила Антон, а после се омъжила за него.

Тя знаеше, че Антон мечтаеше за наследник. Аз съм глупачка, споделих й проблема си. И ето, че тя реши да построи щастието си на моето нещастие.

Лиза сложи чиниите в шкафа и закачи кърпата на куката. — Те така живеят заедно? — попита майката, сваляйки престилката. — Не.

Антон, като разбрал за измамата, я напуснал, започнал да пие, за което го понижили в длъжност. А бившата ми приятелка постъпи много умно, тъй като Антон не подаде навреме документите за развод с нея, тя записа него като баща на новороденото дете, така че ако все пак се разведе с нея, ще бъде длъжен да плаща издръжка за детето. — Точно така трябва да бъде — каза злобно Нина Федоровна.

— Ни най-малко не ми е жал за него. — А той пак дойде при мен — сподели Лиза. — Вярно, аз не бях у дома, защото дойде в средата на седмицата.

Дълго звъня на вратата, после започна да удря силно и да вика името ми. От шума излезе съседката Зоя Ильинична и го заплаши, че ще извика полицията, ако не си тръгне веднага. Антон започна да я разпитва за мен, а съседката му каза, че вече не живея в този апартамент, че съм се омъжила и съм заминала да живея при съпруга си.

Тогава той седна на стъпалото и заплака. Всъщност Зоя Ильинична каза, че е бил пиян. — Браво на съседката ти — Нина Федоровна леко почука с длан по масата.

Не се разстрои. Може би най-накрая бившият ти съпруг ще забрави пътя към теб. Момчетата много харесаха да живеят в селото.

Времето беше много хубаво, всичко цъфтеше наоколо. Саша и Паша вървяха като опашки зад дядо Паша, задавайки му много въпроси, на които той отговаряше подробно, говорейки с тях като с възрастни. А баба Нина, напротив, се гушеше с тях като с малки деца, опитвайки се всеки път да прегърне момчетата и да ги целуне по главата.

— Бабо, — измъкваха се те от прегръдките й, — ние вече сме големи, стига ни целуваш. Нина Федоровна нарочно се мръщеше, а след малко отново притискаше момчетата към себе си. Лиза гледаше всичко това и се усмихваше тъжно.

Тя разбираше, че родителите й вече искаха да се грижат за внуците си. Вижте с каква топлина и грижа се отнасят към практически чужди деца. Може би все пак някой ден ще има деца? В края на краищата се оказа, че детето на Кристина не е от Антон, само че тя няма с кого да го роди.

Няма съпруг, нито се очертава такъв. Тя не може, като бившата й приятелка, лесно да се запознава с мъже и още по-малко да разбива чужди семейства. Павел Ефимович ремонтираше колата, а Лиза с майка си засаждаха разсад в градината, когато чуха, че към къщата им се приближава кола.

„Татко, татко, дойде!“ – извикаха момчетата и се втурнаха към високия мъж, който влизаше през портата. Той ги вдигна на ръце и ги целуна силно. „Как сте пораснали за това време!“ – „Да, и станахте тежки!“ Максим погледна с любов синовете си, слагайки ги на земята.

„Дядо!“ – Саша махаше с ръка на Павло Ефимович. „Ела тук, нашият татко дойде!“ – „Дядо!“ – изненада се Максим Егорович. – „Да, дядо Паша и баба Нина!“ – Децата хванаха баща си за ръце.

– „Хайде, ще те запознаем с тях!“ – „Здравейте, Максим Егорович!“ – към него се приближи Лиза, облечена в проста памучна рокля и с кърпа на главата. – „Запознайте се, това са родителите ми, Павел Ефимович и Нина Федоровна!“ Максим подаде ръка на мъжа и кимна с глава на Нина Федоровна. „Досега си спомням подаръците, които ни изпратихте преди Нова година!“ – „А защо стоим тук?“ – се сепна Нина Федоровна.

– „Влизайте в къщата, току-що изпекох пироги, ще сложа чайника!“ – „Не, благодаря“, – поклати глава Максим, – „аз дойдох за синовете си и за бавачка им!“ Той погледна към Лиза, за да ги вземе вкъщи. – „О, защо толкова бързо?“ – разпери ръце Нина Федоровна. – „Момчетата се забавляват толкова добре!“ – „Нина!“ – строго я спретна съпругът й.

– „Не ние решаваме!“ – той погледна с тъга към децата. – „Татко, не искам да си тръгвам!“ – заплака Паша. – „Много ми харесва тук, дядо Паша и баба Нина са толкова добри!“ – „Аз също не искам да си тръгвам!“ – намръщи се Саша.

– „Утре с дядо Паша ще ходим на риболов!“ Максим погледна объркано синовете си. – „Как така? Специално дойдох да ви взема!“ Момчетата плачеха, сгушени в полите на роклята на баба Нина. Лиза също беше объркана от ситуацията.

– „Максим, утре е събота, значи имаш почивен ден?“ Павел Ефимович пое инициативата в свои ръце. – „Е, да“, – несигурно отговори той. – „Е, добре! Починете си тук един ден, утре сутринта ще отидем на риболов, вечерта ще нагреем банята, а в неделя ще ви изпратим.

Договорихме ли се?“ Всички погледнаха очаквателно към Максим. – „Е, какво да се прави?“ – засмя се той. – „Убедихте ме!“ Всички веднага оживяха.

Доволни, момчетата заскачаха около баща си, Лиза с майка си побързаха в къщата, за да сложат масата, а Павел Ефимович седна на пейката до къщата и запали цигара. Максим извади от багажника на колата пътна чанта, която винаги носеше със себе си, и отиде в къщата, за да се преоблече. – „Дядо, наистина ли утре ще хванем най-голямата риба?“ – попита Саша.

– „Разбира се“, – добродушно се усмихна дядото, – „как иначе?“ – „А ти ще ми дадеш твоята въдица?“ – попита Паша, като седна на пейката до дядото. – „А ще се справиш ли? Тя е голяма!“ – „Аз също съм вече голям!“ Павлик скочи от пейката и се затича да настигне котенцето, което излезе от под съседската порта. След обилната обяд Павел Ефимович и Максим излязоха на улицата и седнаха на пейката.

– „Добре е тук“, – Максим се огледа наоколо. – „Тишина, спокойствие, никаква суматоха“. – „Разбира се, че е добре“, – отговори му саркастично Павел Ефимович, запалвайки цигара.

– „На вас, градските, сигурно ви се струва, че всичко ни се дава просто така. Картофите сами растат, а краставиците в лехите сами по себе си зеленеят. Само вие не подозирате колко труд стои зад всичко това.“

– „Не сте прав“, – Павел Ефимович поклати глава на Максим. – „Като дете ходех при баба Люба в селото на ваканция и виждах, че тя нито минута не стоеше без работа. Сутрин се събуждах, а на масата вече стоеше чиния с палачинки или пирожки, а в чашата ме чакаше прясно мляко.

Баба все още отглеждаше крава. Вечер, преди да заспя, я виждах как кърпеше дрехите ми или пишеше нещо на пишещата машина, а през деня или плевеше в градината, или готвеше обяд, или почистваше кокошарника. Винаги имаше важна работа.

Как успяваше да прави всичко това, не разбирам. И най-важното, откъде намираше сили за всичко това? А каква певица беше! Понякога я посещаваха съседките й, и след като пиеха малко домашно ракия за настроение, пееха песни. Аз, глупакът, тогава не разбирах колко хубави и душевни песни пееха.

Запушвах ушите си с ръце, за да не чувам, а понякога дори бягах на улицата. Максим замлъкна, гледайки в далечината. Павел Ефимович също мълчеше, запалвайки поредната цигара.

— Забелязах, когато дойдох до къщата ви, че ремонтирате нещо? Максим обърна глава и погледна към двора. — Поне ме посрещнахте с чук в ръце. Да, малко се е наклонила бараката.

И покривът й е пропукан. Там съхранявам дърва, затова реших да я пооправя малко. — Да, дайте да ви помогна — предложи Максим.

Павел Ефимович го погледна недоверчиво. — А можеш ли? — Имам строително образование — похвали се Максим. Мисля, че с бараката ще се справя.

— Е, помагай, ако искаш — Павел Ефимович стана от пейката. — Благодаря ти, двама ще се справим по-бързо. Лиза излезе на верандата, за да излее водата от кофата, но замръзна на място.

На горната стъпка на стълбата, която беше прислонена към бараката, стоеше Максим Егорович, разголен до кръста, и заковаваше дъска. — Ефимич, — извика той, — подай ми онази дъска. — Не, не онази, която стои при оградата.

— Дръж, Егорич. Павел Ефимович му подаде нужната дъска и отиде да вземе следващата. Лиза дори забрави защо е излязла в двора и едва когато изля малко вода от кофата върху краката си, си спомни къде е отивала.

— Мамо, представяш ли си — възкликна тя от прага, влизайки в къщата, — Максим Егорович заедно с татко ремонтират хамбара, а се наричат Ефимыч и Егорыч, сякаш се познават отдавна. — Да, — замислено каза Нина Федоровна, — Максим е добър мъж, жалко, че съдбата е била толкова жестока с него. Да имаше ти такъв мъж, — обърна се тя към дъщеря си.

— Какво говориш, мамо, — засмя се Лиза, — коя съм аз, обикновена бавачка на децата му. — Е, пак започваш, — обиди се майката, — не става въпрос за статуса, а за човешката душа. Твоята е светла и добра, освен това обичаш синовете му, отнасяш се към тях като родната им майка.

— Не, мамо — въздъхна Лиза, — това е невъзможно, той все още обича жена си и дори не обръща внимание на други жени — така ми каза Анна Петровна. — А на теб той ти харесва — Нина Федоровна погледна внимателно дъщеря си. — Да, харесва ми — тихо отговори тя, спускайки поглед.

Вечерта всички се събраха на масата, на която стоеше голяма чугунена тиган с пържени картофи. На чиниите бяха подредени кисели краставици, домати, гъби, лежеше нарязано сало с прослойка. — Извини, Максим Егорович, — Нина Федоровна виновато погледна към него, — сервирането у нас не е като в ресторант.

— Но какво говорите, Нина Федоровна, вече ми тече слюнка от тези деликатеси. — Егорич, — Павел Ефимович погледна хитро Максим, — може би да пийнем по чашка? Имам самогонка, като сълза, сам я направих, — гордо произнесе той. — Самогонка, — оживи се Максим, — много съм чувал за нея, но все още не съм я пробвал.

— Е, сега ще пробваш, — Павел Ефимович извади приготвената бутилка и разля съдържанието в чашки. — На вас не ви наливам, — той строго погледна жена си и дъщеря си, — а ние с Егорыч сме си заслужили. — Да пийте вече, — разсмя се жена му, — не е болно да пиете.

Максим изпи чашата, очите му се напълниха със сълзи и започна да диша учестено. — Хапни нещо, хапни — засуети се Нина Федоровна, подавайки му краставица. — Е, как е моята ракия? — Павел Ефимович погледна доволно Максим.

— Ох, — въздъхна той, — нищо подобно не съм пил, но, честно казано, не разбрах вкуса. Веднага ме изгори отвътре. Домашната ракия трябва да се пие с усет.

— Сега ще те науча, — Павел Ефимович отново наля по чашки. По традиция първата чашка трябва да се напълни до горе и да се изпие на един дъх, което Максим и направи. Сега трябва да се хапне нещо, най-добре хляб със сало и кисел краставица, а втората чашка трябва да се изпие на малки глътки, да се хапне нещо и да се изпие отново, тогава ще почувстваш вкуса.

Максим направи така, както му каза Павел Ефимович, и почувства как приятна топлина се разля по тялото му, а в главата му леко зашумя. С удоволствие започна да яде печени картофи с хрупкави кисели краставички и апетитни гъби. — Хайде, Егорич, още по една.

Имам си традиция, пия само три чаши и всичко, иначе после ще стане банално пиянство и никакво удоволствие. След третата чаша Максим напълно се отпусна и очите му започнаха неволно да се затварят. Отдавна не беше работил физически, а още и на чист въздух.

— Хайде, Максимушка, ще те заведа да си легнеш. Нина Федоровна го потупа по рамото. — Ще ти оправя легло в коридора.

Не се страхувай, няма да измръзнеш, ще се покриеш с топло одеяло, още ще е топло. Максим заспа веднага, щом главата му докосна възглавницата. Спа до сутринта, без сънища и тревоги.

Събуди го песента на петел, която му се стори, че чува точно над ухото си. Обърна се на другата страна и се покри с одеялото. — Татко, ставай, дядо се кара, че ще проспиш цялото риболов.

Максим отвори очи и видя пред себе Саша, който държеше в ръцете си малко ведерце. — Ставам, сине, ставам. Той се протегна сладко и стана от леглото.

Излязъл на верандата, Максим се разтрепери от студ. Беше рано сутрин, по тревата лежеше роса и миришеше на свежест. Изми се от умивалника, набързо изяде няколко пирожки и ги изпи с мляко.

До портата вече чакаха Максим Павел Ефимович с въдици на рамо и Саша с Паша. — Е, много си спал, Егорич, — смъмри го мъжът. Малко не проспа цялата риболовна експедиция.

— Ех, отдавна не съм спал толкова дълбоко — усмихна се Максим. Ако петелът не беше запял над ухото ми, щях да спя до обяд. — Татко, ние се събудихме дори по-рано от дядо — похвали се Саша.

— Точно, — засмя се дядо. — Събудих се, защото някой ме гледаше. Отворих очи.

А те, — той кимна към момчето с главата си, — стоят до леглото като две колони. Излязоха до езерото и се настаниха на брега. Хвърлиха въдиците във водата и замръзнаха, гледайки поплавците.

Момчетата бързо се отегчиха да седят без да мърдат и тръгнаха да разгледат околността, гонейки пеперуди. Най-накрая Максим улови първата рибка и се зарадва като дете. Павел Ефимович се намръщи и още по-усърдно започна да гледа водната гладина, над която се виждаше поплавъкът.

Скоро той имаше късмет и погледна с гордост към Максим. След известно време в кофичката имаше около две дузини риби с различни размери. — Не е ли време да хапнем нещо — предложи Павел Ефимович.

Всички с радост се съгласиха, разстлаха вестник на тревата и изложиха върху него скромната си храна – варени яйца с картофи, хляб, сало, пирожки. Момчетата ядяха с голям апетит, изгладнели на чист въздух. Каква красота! Максим лег на гърба си и погледна към небето, на което нямаше нито едно облаче.

Все пак понякога трябва да спреш забързания си живот и просто да лежиш така, без да мислиш за нищо. — Но не за дълго — подкрепи го Павел Ефимович, — иначе ще се разлениш. Изморени, Саша и Паша заспаха в сянката на дядовия пуловер, а мъжете решиха да порибалят още малко.

Но рибата вече почти не кълвеше, слънцето се беше издигнало високо и ставаше горещо. Време е да се прибираме, — Павел Ефимович навиваше въдицата. — Трябва да нагреем банята, а първо да нанесем вода.

Максим отиде да събуди момчетата, но те спеха толкова сладко, че му стана жалко за тях. — Нека спят, — тихо каза Павел Ефимович, — ще ги занесем на ръце. Той внимателно подаде на Максим Сашенька и сложи на рамото му въдиците, които Максим поддържаше с една ръка, а сам вдигна Пашенька заедно с фуфайката и грабна кофата с риба.

Виждайки мъжете да влизат в двора с спящите деца на ръце, Лиза и Нина Федоровна се втурнаха към тях, грабнаха децата и ги отнесоха в къщата, за да ги сложат в леглото. Сложили въдиците в кошарата, мъжете започнаха да носят вода от кладенеца в банята, за да напълнят баките. — Бил ли си в селска баня? — попита Павел Ефимович Максим.

— Като дете? — Разбира се. Баба ми ятопи банята веднъж седмично. Само че тя я отопляваше по черно, и аз винаги се страхувах да се къпя в нея, защото стените бяха покрити със сажди, и ако случайно ги докоснеше, трябваше да се къпеш отново.

На верандата излезе Лиза, като си връзваше кърпа на главата. — Дъще, — обърна се към нея баща й, — уловихме малко риба, заеми се с нея, за да я изпържиш за обяд. — Добре, татко.

Лиза погледна в кофата, в която плуваше рибата. — Виждам, че уловът е добър, не напразно станахме рано сутринта. Максим неволно се залюби в момичето.

Тя беше облечена в проста памучна рокля на точки, която я правеше още по-нежна. Той отново забеляза приликата й с жена си Наташа. Тя също обичаше да носи прости дрехи и, за разлика от много жени, не обичаше да ходи по магазините, за да си купува рокли.

Обичаше също простата храна и се стараеше винаги да готви сама, а не да поръчва готова храна. Максим въздъхна. След месец щеше да бъде поредната годишнина от смъртта на жена му.

Вече бяха минали три години, а болката от загубата все още не беше утихнала. Синовете му изтичаха в двора, отвличайки го от тъжните мисли. — Татко, дядо каза, че ще ни изкъпе в банята с истински веник.

Не боли ли? — Не, напротив, това е много полезно, за да не болеете никога. — Хайде да обядваме. Лиза излезе на верандата и повика всички в къщата.

На обяд всички се нахраниха, изядоха цяла тиган с пържена риба, която мъжете бяха уловили сутринта. След като изпиха всичко с ароматен чай, Павел Ефимович и Максим отново излязоха на улицата. — Има ли магазин в селото ви? — попита Максим.

— Разбира се — възкликна Павел Ефимович. — Жена ми, като отиде там, се връща чак след три часа. Купува малко, но си говори до насита.

Всички наши местни клюкарки се събират около този магазин. А ти защо? Не е удобно, че вие ме храните, поете, аз трябва да ви се отблагодаря по някакъв начин. — И не си и помисляй, — обиди се Павел Ефимович, — ние го правим от чисто сърце.

— И аз от чисто сърце искам да ви купя нещо за хапване. Максим погледна хитро Павел Ефимович. — Освен това, малко бира след банята няма да ни е излишна.

— Да, Ефимович? — Ето, умееш да убеждаваш, Егорыч, — засмя се мъжът. — Хладно пиво след баня е точно това, което трябва. — Къде, казваш, е магазина? Стигнал до Селмаг, Максим излезе от колата и се насочи към входа, учтиво поздравявайки жените, които стояха наблизо.

Те кимнаха в отговор, изненадани от мъжа. — Кой ли е този, — попита Вера Платоновна, най-голямата клюкарка в селото. — Като че ли роднина на Трофимови е дошъл от града, — отговори предпазливо съседката й Валентина.

— Не, — възрази местната пощальонка Нюра, — това е новият съпруг на Лизкина, тя дойде тук с двете си деца. — Сама видях, когато разнасях пощата. Говорят, че е напуснала съпруга си и се е събрала с този богат човек.

Видяхме колата му, богатството и децата не са пречка. — Е, да бе, — махна с ръце Вера Платоновна, а на вид такава мила и тиха мома, винаги ни поздравява. Оказа се, че тича от мъж на мъж.

— А вие откъде знаете това — строго попита Полина Кузминична, излязла от магазина, стара приятелка на Нина Федоровна. — Вие само да си почешете езиците и да разнасяте клюки из селото. Само опитайте да отворите устата си и да опорочите момичето.

Тя погледна зло на мълчаливите жени, плюна им под краката и се запъти към къщата с гордо вдигната глава. В магазина Максим купи бонбони, бисквити, захар, масло, халва, най-скъпата бира, с една дума, всичко, което му попадне пред очите. От продавачката разбра от кого може да купи месо, за да приготви шашлык за вечеря.

Когато се върна, започна да вади пакетите от багажника и да ги внася в къщата. Нина Федоровна само разпери ръце, когато донесе поредния пакет с продукти. — Максим, ти какво, магазина ли обра? — попита тя тревожно.

— Не, — засмя се той, — на вашия магазин направих годишната печалба. — Между другото, вечерта искам да ви почерпя с шишчета. Специално за това купих месо от вашия съсед.

— Какви сладки глупости си купил — промърмори Павел Ефимович. — А за бирата, сигурно си забравил? — Не съм забравил, Ефимович, ето. Той подаде на мъжа голяма торба, в която звъняха бутилки с бира.

Максим маринова месото, Павел Ефимович нагре банята и те легнаха да си починат малко, а жените излязоха в двора и седнаха на пейката, изложили лицата си на пролетното слънце. — Скучно ни е сега с баща ми, ще ни липсвате, — въздъхна Нина Федоровна. — Вече свикнахме с децата, те са толкова сладки.

— Да, децата са наистина много добри. Саша тази година вече ще ходи на училище. Някога и аз ще трябва да се разделим с тях, няма да им е нужна бавачка.

Лиза погледна с носталгия в далечината. — Мамо — обърна се тя към жената, — а може би малко по-късно да взема дете от детския дом? — Не бързай, дъще — Нина Федоровна прегърна Лиза. — Може би Бог ще ти даде свои деца.

Животът е такава штука, не се знае как ще се обърне. — И все пак няма да се противопоставиш, ако осиновя чуждо дете? — Чужди деца не съществуват, дъще, и децата не са виновни, че нямат родители, но всеки мечтае да има. И все пак не бързай, ще видим.

Добре, да отидем да съберем нещата ти. Тя стана от пейката, защото вечер нямаше да има време. Първи в банята влязоха мъжете, като взеха децата със себе си.

Павел Ефимович сложи кърпа на полката, сложи момчетата върху нея и започна леко да ги потупва с топла брезова метла. — Дядо, това изобщо не боли и не е страшно — каза зачервенял Саша. — Разбира се, че не е страшно — потвърди дядото, — банята е за истински мъже, а такива мъже не се страхуват от нищо в живота.

— Да — кимна с глава Пашенька, — сега не се страхуваме от нищо, ние сме мъже. Той го каза толкова забавно, че Павел Ефимович и Максим се разсмяха. — Сега ще ви изтъркаме с мочалка и ще ви изпратим при баба и бавачка.

Предават момчетата на Нина Федоровна и Лиза, мъжете се връщат в банята. — Е, Егорич, дръж се, сега ще изгоня всички болести от теб — каза Павел Ефимович и изля гореща вода от кофа върху камъните. Крещите на Максим, които се чуваха от банята, се чуваха дори в къщата. Старият се нахвърли върху младото тяло, засмя се Нина Федоровна. — Нищо, той умее добре да пари. Дори нашия председател от радикулит излекува.

Просто добре се изпари в банята, сега той тича като млад козел. — Ех, хубава баня — каза с възторг Максим, излизайки на улицата. Градските сауни не могат да се сравняват с истинската селска баня.

— Е, — гордо разпери рамене Павел Ефимович, — селската баня има душа и, най-важното, трябва да се отоплява правилно. — Как така? — не разбра Максим. — Ето така.

Павел Ефимович запали цигара. Ако я отопляваш с лошо настроение, банята ще е тежка. А ако подходиш с душа, поклониш се, поговориш с нея, тя ще е лека-лека, като днес.

Само трябва след това да й кажеш благодаря, да й благодариш за топлото посрещане. Към всичко трябва да се отнасяш с любов и уважение, тогава и ти ще получиш същото в замяна. — Мъдър човек си, Ефимич, не аз съм мъдър, такъв е животът.

Тя е единствената, която имаме, и трябва да я изживеем напълно, без да я разхищаваме за ненужна суета. — Кажи ми, Ефимич, а как да се отървеш от душевната болка, ако тя те измъчва всеки ден? Павел Ефимович погледна внимателно Максим. — Ще ти кажа така.

Болката трябва да се преживее и да се пусне. В никакъв случай не трябва да се крие болката в себе си. Трябва да се живее с нея за определен период, да се плаче, да се крещи, да се преживее, а после, макар и малко, ще стане по-леко.

И най-важното, не трябва да се изолираш от живота, бавно, стъпка по стъпка, но да се връщаш към него и в никакъв случай да не затваряш сърцето си за любовта. Към себе си, към децата, към другите хора. Във всеки случай животът продължава.

— Благодаря ти, — Максим прегърна Павел Ефимович. — Ти каза най-важните за мен думи. От къщата излязоха Нина Федоровна с Лиза и се насочиха към банята.

Съжалявам за дъщеря си. Павел Ефимович кимна към момичето. Животът й не се беше сложил.

Попаднала на негодник за мъж. — А моята дъщеря е много добра. А тя ми каза, че не е омъжена, учуди се Максим.

Вече не е, разведена е, а и такъв мъж не е имала, той искаше само апартамент и регистрация. А когато се появи по-добър вариант, я напусна и я обвини в безплодие. Само че новата му жена му е изневерила още преди сватбата.

Искала да му приписва чуждо дете. Павел Ефимович загаси фаса. — Какво сме ние с теб, като жени, клюкарстваме.

Егор, ще правиш шишчета? Месото стана много вкусно, сочно и крехко. Разбира се, не се мина без прочутата ракия на дядо Паша. Баба Нина сложи момчетата да спят и задряма до тях.

Мъжете все още седяха на масата и разговаряха, а Лиза, наметнала топъл шал на раменете, излезе в двора и седна на пейката. Беше й тъжно да напуска родния си дом, в който беше прекарала цялото си детство и младост. Колко добре, че в живота й се появиха Саша и Паша, за които тя се грижеше с нежност и любов.

Тя затвори очи, наслаждавайки се на тишината и спокойствието. — Не преча ли? — Лиза се разтрепери и отвори очи, до нея стоеше Максим Егорович. — Не, разбира се, седнете.

Тя се премести малко настрани. — Какво звездно небе — каза той, вдигайки глава. Лиза не отговори нищо, спомняйки си, че разказваше на децата за майка си „звездичка“, която сега блестеше на небето.

— Имате много добри родители, прости и много добри хора. — Да, — потвърди Лиза, — много ги обичам. Сега разбирам откъде идва толкова душевна топлина у вас.

Той внимателно погледна момичето и се разтрепери. Му се стори, че до него седи Наташа с разпусната коса, както винаги е обичала, и от която излъчваше особена топлина. Максим поклати глава, явно ракията на Павел Ефимович даваше за себе си.

— Жалко, но утре трябва да тръгваме — въздъхна с съжаление Максим. — Разбира се, вече сме събрали багажа, така че ще станем, ще закусим и ще тръгнем. — Елизавета Павловна, много ви благодаря за… — Лиза, просто Лиза — прекъсна го Максим, — аз ви благодаря, че ми позволихте да прекарам това време с родителите си и с любимите ми Саша и Паша.

Извинете, но аз ще си лягам. Утре рано трябва да ставам. Тя стана от пейката и се запъти към къщата.

Максим я гледаше и си мислеше, че може би Ефимич е прав и е време да отвори сърцето си за нови чувства. В края на краищата, животът продължава. Баба Нина плачеше, когато на следващия ден изпращаше Саша и Паша.

Тя прегърна момчетата, които също си избърсваха сълзите и не искаха да напускат селото, което много им харесваше. Седнала на задната седалка в колата, Лиза се обърна и видя родителите си, които стояха до къщата и махаха с ръце на отпътуващата кола. В къщичката ги посрещна радостната Анна Петровна, която прегърна последователно момчетата и Лиза, като им се беше разкъсало сърцето след внезапната раздяла.

Животът течеше по старому, Лиза продължаваше да се грижи за децата, особено за Саша, подготвяйки го за училище. Една сутрин тя видя, че Анна Петровна се готви да излиза, като си е сложила тъмна кърпа на главата. Момичето я попита дали ще ходят в града.

– Не, – отговори тъжно жената, – на гробището ще ходя. Днес е годишнината от смъртта на Наташа. – О, простете, не знаех.

Лиза затвори устата си с ръка. – Добре, аз ще отида. Кирил вече дойде. Анна Петровна взе чантата си и се насочи към изхода.

Лиза се качи в детската стая, момчетата седяха на малка маса. Саша показваше на брат си кубчета с букви и му обясняваше как се произнасят. Момичето ги гледаше нежно, приближи се и погали всеки по главата.

– Лиза, аз уча Паша да чете, – обърна се към нея Саша. – Той също скоро ще ходи на училище, като мен. – Разбира се, че ще ходи, – потвърди Лиза, – а ти ще му помагаш с уроците. Саша погледна гордо по-малкия си брат.

– Сашенька, ти вече умееш да четеш. – Моля те, прочети ни с Паша книга, а ние ще слушаме. Момчето извади от рафта червена шапчица и започна да чете, внимателно произнасяйки думите.

Лиза с Пашенька седяха на леглото и слушаха внимателно. Той се притисна към момичето, което го прегърна и притисна към себе си. Вечер, след като сложи децата да спят, Лиза, както обикновено, слезе долу и влезе в стаята на Анна Петровна.

Та тя седеше в креслото и държеше в ръцете си снимка на Наташа. – Влизай, влизай, Лизонька, – тя сложи снимката на шкафчето. – Седя си тук и си спомням моето момиченце.

Днес дълго седях на гроба й, разказвах й как живеем, разказвах й за синовете й, за това колко добра бавачка имат и колко ги обича. Лиза срамежливо сведе поглед. – Знаеш ли – продължи Анна Петровна, – ми се стори, че Наташа с фотографията на паметника ми се усмихваше.

Преди си тръгвах от гробището с тежко сърце, а днес някак си се почувствах облекчена. До гроба на Наташа засадихме бял люляк, тя много го обичаше. И докато седях там, на клончето на люляка кацна някаква птичка и запя толкова радостно.

Може би душата на Наташа пееше, защото при нас всичко е наред. – Възможно е – кимна с глава Лиза, – чела съм, че душата на човека след смъртта вижда близките си и се опитва да им помогне по някакъв начин, да ги предпази от проблеми, като идва в сънищата им или им изпраща знаци. – На мен, Наташа, никога не ми се сънува – въздъхна тежко Анна Петровна.

Сигурно, за да не ни разстройва. А Максим разказваше, че Наташа понякога идва при него, казва, че е винаги в бяло, с разпусната коса, влиза в спалнята му, но не преминава прага. Така стои там и го гледа.

Няколко пъти Максим стана от леглото, приближи се до жена си, опита се да я прегърне, но прегърна само празнота. Вярно, той не разбираше дали всичко това е било сън или е било в него. Забелязвах, че на следващия ден след това той винаги беше не на себе си, тъжен, мълчалив.

Толкова ми е жал за него. Казват, че времето лекува, но не и в нашия случай. Пожелала на Анна Петровна лека нощ, Лиза се качи на втория етаж и влезе в детската стая.

Момчетата спеха дълбоко, Лиза ги зави с одеялото, застана за малко до тях, слушайки сънното им дишане, а след това се насочи към стаята си. Тя се приближи до прозореца, дръпна завесата и погледна към звездното небе. Избра най-ярката звезда, която блестеше на небето, и се обърна към нея.

Наташа, много съжалявам, че си напусна този свят толкова млада. Не се тревожи, с твоите синове всичко е наред. Те те обичат и те помнят.

Съпругът ви Максим много ви обича и копнее за вас, а майка ви Аня винаги си спомня за вас. По бузите на Лиза течаха сълзи. От дъното на душата си тя съжаляваше за прекрасната жена Наташа.

Изведнъж й се стори, че звездичката, към която се обръщаше, засия по-ярко, сякаш отговаряше на Лиза, че я чува. Момичето махна с ръка към звездичката, както правеха Паша и Саша, и, избърса сълзите си, се отдалечи от прозореца. Легна в леглото и дълго се въртеше, сънът не идваше.

Тогава включи лампата, взе книгата от нощното шкафче и се опита да чете, но мислите й бяха далеч от съдържанието, така че остави книгата настрана. Лиза си спомни, че долу в трапезарията има аптечка, в която има някакво успокоително лекарство. Нахлупи бял пениар и слезе на първия етаж, навсякъде беше тъмно, само малки нощни лампички светяха.

Лиза отвори вратата на трапезарията, която беше осветена само от лунната светлина през прозореца, и замръзна на прага. На масата в тъмното седеше Максим Егорович, пред него стоеше почти празна бутилка от коняк, а в ръцете си държеше чаша, съдържанието на която току-що беше изпил. Мъжът гледаше през прозореца и тихо говореше.

Ето, Наташа, мина още една година без теб. Прости ми, скъпа, че не успях да те предпазя. Постоянно се упреквам, че не настоях да се лекуваш.

Лиза стоеше на прага, страхувайки се да мръдне. Благодаря ти за нашите синове, продължи Максим, изтривайки сълзите си. Момчетата растат чудесно.

А помниш ли, че мечтаехме с теб за дъщеря? Но вече не е писано. Той въздъхна тежко. Понякога идваш при мен, но не ми позволяваш да те докосна, веднага изчезваш.

А аз бих искал поне за секунда да те докосна, да те прегърна силно, да целуна меките ти устни. Много те моля, — умоляваше мъжът, — ела, моля те, още веднъж при мен. Той замлъкна, обърна се към масата, за да си налее остатъците от алкохол от бутилката, но ръката му замръзна във въздуха.

На прага на трапезарията видя жена в бяла рокля и с разпусната коса. — Наташа, — тихо произнесе той, — ти дойде при мен. Лиза стоеше, без да помръдне, не знаеше какво да прави.

— Наташе, не си отивай, скъпа моя, остани още малко с мен, толкова ми е зле без теб, — умоляващо каза Максим. Лиза стоеше с широко отворени очи и го гледаше. От една страна, искаше й да се обърне и да избяга в стаята си, а от друга, й стана толкова жалко Максим Егорович, който в този момент беше искрено щастлив, приемайки я за своя жена, и тя реши да остане, мислейки, че може би така ще му стане малко по-леко на душата.

Максим стана от стола и започна да се приближава внимателно към вратата. Протегна ръка напред, повтаряйки само едно. — Не изчезвай, моля те, не изчезвай, дай ми поне да те докосна.

Той се приближи до Лиза, погали я по косата, привлече я към себе си и я целуна по устните, а след това вдигна момичето на ръце и я отнесе в спалнята си. Лиза се събуди посред нощ, осъзнавайки с ужас какво току-що се беше случило, обърна глава и видя до себе си Максим Егорович, който спеше безгрижно, усмихвайки се в съня си. Тя тихо стана от леглото, опитвайки се да не го събуди, събра вещите си и излезе от стаята.

Озовала се в стаята си, Лиза седна на леглото и заплака, тя не разбираше как ще може да погледне в очите Максим Егорович след това, което се беше случило между тях. Тя трепереше от нерви, Лиза влезе под горещия душ, за да се стопли. След това, завита с одеяло, тя седеше така до сутринта, без да затвори очи.

Събрала кураж, тя реши да слезе долу и да помоли Максим за прошка, че го е подвела, представяйки се за негова съпруга, само защото искрено съжаляваше за мъжа. Максим закусваше в трапезарията и беше в добро настроение. „Добро утро, Елизавета Павловна„, – поздрави той Лиза.

„Днес изглеждате прекрасно. Седнете, пийте кафе с мен“. Момичето го гледаше и разбираше, че Максим Егорович не помни нищо от случилото се между тях през нощта.

Вероятно вчера е бил толкова пиян, че не е осъзнавал действията си. „Не, благодаря“, – Лиза се отдръпна назад, – „обикновено закусвам с момчетата. Между другото, ще отида да видя дали са се събудили“.

Тя се обърна и започна бързо да се качва по стълбите към втория етаж. Малко по-късно в трапезарията влезе Анна Петровна и с изненада погледна Максим. „Какво ти е, Максимушка, от сутринта си много доволен.

Какво те радва толкова?“, поинтересува се тя. „Петровна, вчера Наташа дойде при мен и дори ми позволи да я докосна. Беше толкова нежна и топла-топла.“

Жената погледна с недоверие Максим. „Колко си пил вчера?“ „Честно казано, не помня“, – той сведе виновно глава.

„Кирил ме закара до гробището. Там почетох паметта на Наташа, после с него се отбихме в някакъв ресторан, но и вкъщи пих малко.“ Анна Петровна поклати глава.

„Петровна, не се карай. Знаеш, че не пия. Но вчера ми беше толкова зле на душата.“

Алкохолът поне малко заглуши болката. „Всичко е ясно с теб“, – махна с ръка Анна Петровна. „Напи се, затова ти се привиде Наташа.

Мислиш ли?“ Максим набръчка челото си. „А на мен ми се стори, че всичко беше наяве, макар че, вероятно, ти си права. Трябва да пия по-малко.

Помниш ли как главният герой говореше в известния филм? Той стана от стола, облече сакото си и погледна часовника. „Добре, време е да тръгвам. Кирил вече дойде.

До вечерта.“ Анна Петровна го погледна и въздъхна. „Ех, Максим, трябва да се ожениш, иначе ще се измъчиш.

Единственият проблем е, че за теб други жени сякаш не съществуват.„ Като видя през прозореца, че Максим е тръгнал, Лиза отново слезе долу, за да пие кафе. Все пак безсънната нощ си каза думата.

„Лизонька, какво ти е?“ Анна Петровна погледна тревожно момичето. „Не си ли болна? Виж колко тъмни кръгове имаш под очите.„ „Не, не, всичко е наред“, успокои тя жената.

„Просто ме боли главата, може би ще се промени времето.“ „На Максим също го боли главата“, усмихна се Анна Петровна. „Само че от друго.

Представи си – каза ми, че вчера е прегърнал Наташа, която пак е дошла при него.“ Като чу това, Лиза побледня и се хвана за масата. „Защо, уплаши ли се?“ – отново се разтревожи Анна Петровна.

„Не се страхувай, Максим вчера малко прекали с алкохола. Затова му се е сторило. Самият той нищо не помни.“

„Анна Петровна, можете ли да нахраните момчетата, когато се събудят?“ – помоли я Лиза. „Ще си легна малко, главата ме боли още повече.“ „Иди, иди, Лизонька, почини си“, – жената я погали по ръката.

„Не се тревожи, аз ще нахраня децата и ще им прочета книга.“ Лиза влезе в стаята си, легна на леглото и веднага заспа, като проспа почти до обяд. Когато се събуди, реши, че „нищо страшно не се е случило, важното е, че Максим Егорович нищо не помни, а Лиза със сигурност няма да каже нищо на никого“.

Постепенно Лиза започна да забравя какво се е случило между нея и Максим Егорович. Той продължаваше да е учтив с нея, обръщайки се към нея само с името и отчеството й. Една сутрин, като стана от леглото, Лиза едва не падна, главата й се замая и очите й потъмняха.

Тя отново седна на леглото, без да разбира какво й се случва. Седнала за малко на леглото, Лиза отново стана, този път всичко беше нормално и тя реши, че това се дължи на лошото време навън, валеше дъжд. Слязла по стълбите на първия етаж, за да изпие чаша кафе, но едва ароматът на кафе се разнесе из трапезарията, тя веднага се замая и, стискайки устата си, едва успя да стигне до банята.

„Какво ли се случва днес?“, помисли си тя, „никога преди не ми се е случвало нещо подобно“. На горния етаж се чу шум, момчетата се събудиха и Лиза се затича към тях. Денят мина нормално и момичето вече беше забравило какво й се беше случило сутринта.

Започна да се тревожи едва на следващия ден, когато усети миризмата на кафе, отново я обзе гадене и тя отново едва успя да стигне до банята. Гледайки се в огледалото над мивката, Лиза изтри потта от челото си и с тревога помисли, че може би е заболяла от същото като Наташа. Все пак Анна Петровна беше споменавала, че на Наташа често й се виеше свят и я гадеше.

„Лизонька, защо си така бледа?“, разтревожи се Анна Петровна, като видя Лиза да излиза от банята. „Не се тревожете, всичко е наред“, успокои я момичето, „само ви се е сторило“. Анна Петровна я погледна внимателно, но не каза нищо.

Сутрешното гадене вече не притесняваше Лиза, но сега всичко я дразнеше, особено децата, с които прекарваше много време. Тя не разбираше какво й се случва. Преди детските им шеги й предизвикваха само умиление, а сега беше готова да ги набие за най-малката простъпка.

Лиза се стараеше да сдържа емоциите си, но момчетата започнаха да забелязват, че бавачката се отнася към тях много по-строго и вече не участва в детските им игри, както преди. А понякога, напротив, Лиза изпитваше такова чувство на нежност към тях, че непрестанно притискаше момчетата към себе си и ги целуваше по светлите им главички. Дори предпочитанията й в храната се промениха.

Сега на масата първото, което правеше, беше да опита нещо солено, а едва след това преминаваше към основните ястия. „Лиза, не разбирам какво се случва с теб напоследък?“ – внимателно започна разговора Анна Петровна. „Настроението ти се променя често, имаш желание да ядеш солено и изглеждаш някак апатична.

Не си ли случайно бременна?“, попита тя направо. Момичето се разсмя. “От кого, Анна Петровна? Знаете, че нямам съпруг.

Да и с него се разведохме, защото не мога да имам деца.“ „Странно е всичко това“, – жената поклати глава, – „отиди да се прегледаш при лекар, да не дай Боже да стане като с Наташа.“ Тя замлъкна, без да довърши изречението, и изтри сълза, която се стичаше по бузата й.

За да не разстрои Анна Петровна, Лиза й обеща, че ще премине пълни изследвания в клиниката. И, взела си почивен ден в средата на седмицата, тя се отправи натам. Терапевтът разпита и прегледа момичето, изписа й направление за изследвания и, усмихвайки се, каза: „Мисля, че знам причината за заболяването ви“.

„Докторе, нещо сериозно ли е?“ – уплаши се Лиза. „Ами, не знам, за всекиго поотделно“, – отговори уклончиво лекарят. – „Ето ви направление за кабинет 102.

Мисля, че там ще потвърдят диагнозата ми“. Тя подаде на момичето малък лист хартия с печат. Лиза го взе с треперещи ръце и тръгна да търси нужния кабинет.

Достигнала вратата, тя видя номер 102 и табелка „Гинеколог“. Лиза плахо почука и, като видя и чу „Влезте“, плахо отвори вратата. След 30 минути тя излезе от кабинета в пълно объркване, без да знае как да реагира на това, което й съобщи лекарят след прегледа.

„Поздравявам ви, бременна сте.“ – „Аз? Бременна?“ – „Не може да бъде“, – Лиза стоеше в средата на кабинета, не вярвайки на чутото. – „Защо не може да бъде?“, – учуди се докторката.

– „Това е напълно нормално за жените.“ – „Аз не мога да имам деца“, – в очите на Лиза се появиха сълзи. – „Кой ви е казал това? Лекарите?“ – „Не, бившият ми съпруг.“

– „А, съпругът!“ – засмя се докторката. – „Не, скъпа, вие наистина сте бременна. Между другото…“ Жената набръчка челото си.

– „Искате ли да запазите детето или…“ – „Да го запазя, разбира се, да го запазя“, – прекъсна я Лиза. – „Толкова дълго съм мечтала за това.“ – „Е, браво.

Сега ще ви напиша направление за необходимите изследвания и ще ви дам необходимите препоръки.“ Така че сега Лиза седеше на пейката до болницата, държеше в ръцете си формулярите с направленията и не можеше да повярва на случилото се. Тя щеше да има дете.

След толкова години на очакване, надежди и разочарования, най-накрая ще стане майка. – „А как ще станат моите момчета, Саша и Паша…“ – въздъхна Лиза. – „Аз не мога да продължа да работя като детегледачка“.

Колко жалко, че ще трябва да се раздели с тях. Тя изтри сълза. – „Толкова се привързах към тях, а и те към мен.

Какво да правя?“ На тези въпроси Лиза все още не можеше да намери отговор. Тя стана от пейката и се запъти към спирката. Докато пътуваше с автобуса, реши, че най-важното сега е да заведе Саша в първи клас, защото му беше обещала, че ще бъде до него в този важен за него ден.

А после… после ще се види какво да правя по-нататък. Засега реши да не казва на никого за бременността си, страхуваше се да не я прокълнат. – „Лизонька, как си?“, – каза лекарят, а разтревожената Анна Петровна я посрещна на прага.

– „Нищо страшно“, – усмихна се Лиза, – „просто малко преумора“. – „Може би да помолиш Максим за отпуск?“, предложи жената. – „Отиди някъде да си починеш“.

– „Чудесна идея“, – подкрепи я Лиза. – „Е, Сашенька ще започне да учи, тогава помисли за почивка“. – „Хайде, ще ти сваря билков чай“, – засуети се Анна Петровна.

– „Да и сигурно си огладняла“. След обяд Лиза се качи в стаята си, приближи се до огледалото, огледа се от всички страни и нежно погали корема си, който все още беше абсолютно незабележим. – „Ти си моето бебе, само мое, никой няма да разбере кой е баща ти, на когото съм много благодарна за щастието, което скоро ще имам.“

Сутринта на първия септември беше топла и слънчева. Саша стоеше нетърпеливо в коридора и чакаше всички да се съберат, за да тръгнат към гимназията, в която той щеше да учи. Тръгнаха с две коли, Лиза с децата се настаниха в колата на Максим Егорович, а Анна Петровна в колата, която шофираше Кирил.

Входът в гимназията беше украсен с балони и ярки плакати, звучеше музика, първокласниците се притискаха към родителите си, любопитно разглеждайки всичко наоколо, а по-големите ученици бурно се радваха на срещата си. Успяха да се загубят през лятната ваканция. Най-накрая обявиха началото на линейката, директорът поздрави всички с новата учебна година.

Излязоха учениците, които рецитираха стихове и пееха песни за училището. Всичко беше празнично и тържествено. Лиза и Анна Петровна стояха с влажни очи, любувайки се на своя първокласник Саша, който стоеше с сериозно изражение на лицето, стискайки в ръце букет цветя.

Прозвуча училищният звънец и в небето излетяха балончета, които бързо се завъртяха, издигайки се към облаците. Първокласниците, водени от своята учителка, се качиха по стъпалата на стълбището на гимназията и се отправиха към първия в живота си урок. Преди да влезе през вратата, Саша се обърна и махна с ръка на близките си и на бавачка си.

Сърцето на Лиза се сви от радост и тъга едновременно. Тя се радваше, че за Саша започва нов етап в живота му, че ще има нови приятели и хобита. Тъжно й беше, че скоро, много скоро, ще трябва да се сбогува със Саша и Паша, към които беше привързана с цялото си сърце и вече беше успяла да обикне.

Кирил ги закара обратно до дома, а Максим отиде на работа веднага след края на тържествената линейка. Лиза гледаше през прозореца на колата и мислеше за това колко несправедливо е все пак устроена животът, защо в него винаги трябва да се прави избор, понякога много труден. Времето минаваше, а Лиза така и не можеше да се реши да съобщи на Максим Егорович за напускането си, въпреки че с всеки изминал ден й ставаше все по-трудно и по-трудно да изпълнява функциите на детегледачка.

Добре, че през първата половина на деня Саша беше на училище, но Пашенка също изискваше максимално внимание. А Лиза искаше просто да си полежи на леглото, постоянно я теглеше сън. Освен това коремът й започна да расте, тя се опитваше да го скрие, като носеше широки дрехи.

„Лиза, ми се струва, че си попълняла?„, попита я направо Анна Петровна, когато вечерта, както обикновено, момичето влезе в стаята й. Лиза сведе глава, вече нямаше смисъл да крие състоянието си. „Очаквам дете“, – тихо промърмори тя.

„Какво дете?“, – не разбра Анна Петровна. „Саша и Пашенька са като у дома ни.„ „Очаквам детето си“, – Лиза все още не вдигаше поглед.

„Бременна ли си?“, – изненада се Анна Петровна. „Да“, – отговори кратко момичето. „А аз се досещах от самото начало“, – каза раздразнено жената.

„Само че ти ме излъга“, – каза, че това е обикновена преумора. Лиза седна на стола и се разплака. Анна Петровна я погледна безпомощно, после се приближи и нежно погали Лиза по косата.

„Защо плачеш? Това е много хубаво, че ще станеш майка, отдавна мечтаеше за това.“ „Да, мечтаех“, – хлипаше Лиза. “Само че сега ще трябва да напусна този дом, да се разделим с всички.“

„Какво да се прави“, – разпери ръце Анна. „Сега най-важното е да мислиш за детето, а при нас винаги можеш да идваш на гости, ще се радваме да те видим.“ Тя прегърна Лиза.

„А бащата на детето се зарадва ли на новината?“ Лиза се отдръпна и погледна уплашено Анна Петровна. „Не“, отговори тя бързо, „той не знае нищо, това е моето дете, само мое“. Лиза започна нервно да крачи из стаята.

„Успокой се“, – Анна Петровна отново накара Лиза да седне на масата. „Разбира се, това е твоето дете, само че баща му трябва да знае за него.“ “Защо? Той вече има деца, а освен това обича друга жена, а аз съм му напълно безразлична.“

„Да, ситуацията е така“, въздъхна Анна Петровна, „но нищо, ти сама ще се справиш с детето, а и родителите ще ти помогнат. Само не знам как да кажа на Максим Егорович за уволнението си, сигурно ще се ядоса, че пак ще трябва да търси нова бавачка“. Лиза погледна тъжно Анна Петровна.

„Не се тревожи, аз ще поговоря с него, мисля, че ще разбере.“ „Много ви благодаря“, – Лиза най-накрая се усмихна, „само не знам как да обясня на момчетата, че ще имат нова бавачка.“ “А на момчетата ти съветвам да кажеш всичко както е.

Те са много умни и обичат, когато им се говори като на възрастни. Главното е да не изчезваш внезапно, това може да ги уплаши и да си помислят, че си ги изоставила, както майка им Наташа“. Лиза стана от стола и се притисна към жената.

В този момент тя беше много благодарна за подкрепата и съветите, които бяха толкова необходими в тази ситуация. На следващия ден вечерта Максим Егорович покани Лиза в кабинета си. „Анна Петровна ми разказа всичко.“

Той я погледна в очите. “Разбира се, че ви поздравявам, но, честно казано, не мога да кажа, че съм доволен от тази новина.“ Лиза стоеше мълчаливо, с наведени очи.

„Възникналата ситуация – продължи той – аз, разбира се, не смея да ви задържам. Имам само една молба към вас. Останете, моля, докато не намеря нова бавачка.“

„Добре“, промърмори Лиза, „ще остана с децата колкото е нужно, не се тревожете“. Тя излезе от кабинета, краката й трепереха, но беше много щастлива, че разговорът се състоя и вече не трябваше да крие положението си. Веднага щом вратата се затвори зад Лиза, Максим се приближи до прозореца и погледна към двора.

Есента вече беше настъпила, тревата беше пожълтяла, листата падаха от дърветата и той се почувства меланхоличен. Но защо такава прекрасна мома като Лиза напуска дома му? Когато се нае на работа тук, тя каза, че не е омъжена. Как така се случи, че е бременна? Всъщност, за какво говори той? Лиза е млада, красива момиче и, разбира се, има личен живот, а той все още не може да погледне други жени, сравнявайки ги с Наташа.

Но Лиза е толкова подобна на жена му, също толкова добра, нежна и се отнася към синовете му като към свои. Той седна на масата и обгърна главата си с ръце, едва сега започна да разбира, че Лиза не му е безразлична. Павел Ефимович беше прав, че трябва да отвори сърцето си и да остави миналото зад себе си.

Сега сърцето му беше отворено, но вече беше късно. Както се казва, не ценим това, което имаме, а когато го изгубим, плачем. Но защо го осъзнаваше едва сега, когато вече беше късно да промени нещо? От злоба и безсилие Максим изхвърли от масата хартиите, които се разпръснаха по целия под.

Лиза реши да поговори с децата на следващия ден. Изчака, докато Саша се върне от училище, нахрани ги и всички заедно се качиха в детската стая. Седна момчето на столчето, седна до него и, събирайки сили, каза.

— Вие вече сте големи, затова искам да поговорим като възрастни. Тя погледна нежно братята. — Искам да ви кажа, че скоро ще имате нова бавачка.

— Ще имаме две бавачки? — намръщи се Саша. — Не, ще имате една бавачка, но не аз, а съвсем друга. — А ти къде ще отидеш? — попита наивно Паша.

— Така се случи, че скоро ще ви напусна. Лиза гледаше момчетата, следейки реакцията им. — Ще изчезнеш като мама ни — промърмори Саша.

— И ти ще станеш звезда? Гледайки брат си, Пашенька също започна да изтрива сълзите си. — Какво ти е, малкият? — тя прегърна момчето. — Разбира се, че не, просто ще имам бебе и ще трябва да се грижа за него.

Децата спряха да плачат и загледаха Лиза. — Но аз винаги ще ви обичам и дори ще идвам на гости — успокои тя братята, сама едва сдържайки сълзите си. — Ще идваш при нас с детето си? — попита изненадан Саша.

— Да — потвърди Лиза, — и всички заедно ще си играем, както преди. Не веднага, разбира се, а когато порасне малко. — Това е дълго чакане — въздъхна Саша.

— Но вие бързо пораснахте. Ето, ти вече ходиш на училище. Скоро Пашенка ще започне да учи.

Тя погали момчетата по главите. А може би и вие ще дойдете да ни гостувате. Договорихме ли се? — Супер, — зарадваха се децата.

— Ще си ходим на гости. Две седмици по-късно Лиза стоеше в коридора и се сбогуваше с хората, които й бяха станали толкова близки. Саша и Пашенка плачеха, прегръщайки любимата си бавачка Лиза, а тя им избърсваше сълзите и им говореше.

— Не плачете, моите мили, много ви обичам и винаги ще ви обичам. Но момчетата все пак не се успокояваха, притискайки се все по-силно към нея. — Скоро ще се видим — обеща тя на децата, давайки си обещание, че задължително ще посещава момчетата, към които се беше привързала с цялото си сърце.

Новата бавачка, Полина Викторовна, прегърна момчетата и ги заведе в детската стая. На стълбите Саша и Паша спряха, махаха с ръце на Лиза и й пращаха въздушни целувки. — Полината Викторовна сякаш хареса на момчетата, — Анна Петровна погледна към стълбите и се обърна към Лиза.

— Да, — съгласи се тя, — и на мен ми хареса, добра и спокойна жена. Самата тя има двама внуци, макар че живеят далеч, в друга страна, и много им липсва, така че мисля, че няма да обижда нашите момчета. — Лизонька, ще ми липсваш, — Анна Петровна заплака и прегърна момичето.

Лиза също се разплака. Тя много се беше привързала към тази жена, която в началото й беше се сторила много строга. — И аз ще ми липсвате, но ще си говорим често по телефона.

Имате номера ми, нали? — Пази се, моето момиче. И пази и бебето. Анна Петровна нежно погали корема на Лиза.

От трапезарията излезе Максим Егорович и се приближи до Лиза. Анна Петровна деликатно се оттегли. Той подаде на момичето пухкав плик.

— Това е заплатата ти. И премия, така да се каже, за добра работа. Той гледаше Лиза право в очите и отново се упрекваше, че я е изпуснал.

Тя също го гледаше, разбирайки, че ще му липсва много. В края на краищата, отдавна и безнадеждно беше влюбена в него, криейки тази любов дори от себе си, разбирайки, че няма никакъв шанс да спечели сърцето на този мъж, който завинаги принадлежи на друга. Любовта й беше несподелена.

От това Лиза беше малко тъжна, но в същото време беше много благодарна на съдбата, че и сега носи под сърцето си частица от любимия мъж. — Довиждане, Елизавета Павловна. Не, Лиза, просто Лиза, — поправи се той. — Помните ли как искахте да ви наричам? Максим взе ръката й и я задържа в своята. — Благодаря ви за синовете, за това, че ни върнахте всички към живота. Лиза искаше да отговори нещо, но не можа, гърлото й се пресече и тя се обърна, за да не види Максим Егорович сълзите й.

Кирил я закара до дома, помогна й да внесе нещата и Лиза остана сама в празния апартамент, където вече можеше да даде воля на сълзите си. След като даде поредните анализи и премине плановия преглед, Лиза реши да отиде в селото при родителите си, които все още не знаеха за бременността й. Виждайки дъщеря си на прага на родния дом, Нина Федоровна веднага се разтревожи за Кирил.

— Лиза, случило ли се нещо? Ти никога не идваш в средата на седмицата! — Успокой се, мамо, всичко е наред — усмихна се дъщерята — просто много ми липсвахте и реших да дойда. — А децата, с кого останаха? — развълнувано попита жената. — Останали са с Полина Викторовна, новата си бавачка.

— Не разбирам нищо — намръщи се Нина Федоровна — уволниха ли те или сама си тръгна? — Лиза не успя да отговори. В стаята влезе баща й и като я видя, спря на прага. — Дъще, как реши да дойдеш при нас? Да те прегърна.

Той направи крачка напред, за да прегърне дъщеря си, но тя отстъпи назад и протегна ръка пред себе си, опитвайки се да скрие изпъкналата си корем. — Лиза, ти бременна ли си? — той се смути, поглеждайки дъщеря си. — Лизонька, това вярно ли е?

Нина Федоровна в изумление махна с ръце. — Да, мамо, да. Не личи ли? — Отново ли се събра с Антон? — предпазливо попита майката.

— Откъде ти хрумна това? — учуди се Лиза. — Не, разбира се. Вече го бях забравила.

— Тогава кой е бащата на детето? — попита недоумявайки се Нина Федоровна. — Мамо, да поговорим по-късно — спря я момичето. — Уморена съм от пътя и искам да си легна.

Лъска ми боли. — Какво си замислила? Кой е бащата, кой е бащата? — подражателно повтори съпругата си Павел Ефимович. — Какво значение има кой е той? Важното е, че ще имаме внук или внучка.

— Дъще, искаш ли да ядеш? — попита майка й. — Сега ще затопля нещо. — Не, мамо, после.

Все пак ще си легна. Лиза отиде в стаята си, легна на леглото и веднага заспа, без да усети как майка й я е покрила с топло одеяло. Събуди се, когато вече беше напълно тъмно.

В предната стая родителите си говореха тихо и миришеше вкусно на храна. Тя се протегна сладко и разбра, че е много гладна. — Седни, дъще, ще ти налея супа, — забърза Нина Федоровна, като видя дъщеря си да влиза в стаята.

— И още съм ти изпекла любимите оладушки. Лиза с удоволствие изяде гъстата супа, запивайки вкусните оладушки с прясно мляко, което майка й донесе от съседката, и доволна се облегна на стола. Майка й и баща й се любуваха на дъщеря си, която бременността много й отиваше.

— И кой ще бъде при нас с баба, внук или внучка? — поинтересува се Павел Ефимович. — Не знам, татко — Лиза погали корема си. — За мен е все едно, дори не си направих ултразвук, за да разбера от кого ще бъде детето, каквото е, такова ще бъде.

— И това е вярно — усмихна се Нина Федоровна. — Ще се радваме и на внук, и на внучка, главно детето да се роди здраво. — Утре трябва да намерим на тавана детското креватче, в което ти си спала — загрижи се Павел Ефимович.

— Татко, още е рано да вадите детското легло, — засмя се Лиза. — Нищо не е рано, — намръщи се баща й. — Трябва да го поотремонтирам.

— Между другото, трябва да намерим и кутията с твоите играчки. — Мамо, — обърна се той към жена си, — не помниш ли къде я скрихме? — Ой, — се сепна Лиза, — Максим Егорович ми изплати такава премия, че ще стигне за всичко, дори за нови играчки. От майка си не се скриха очите на Лиза, когато изрече името на Максим.

Тя реши да поговори с дъщеря си, когато се представи удобен случай, който не закъсня да се появи. На следващата вечер, когато баща й вече беше легнал, те седяха в стаята на Лиза и разговаряха за женски неща. Лиза разпитваше майка си за детството си, каква е била, послушна ли е била.

Нина Федоровна с удоволствие си спомняше миналото и разказваше за лудориите на Лиза и, като че ли случайно, попита: „А каква ще бъде бащината титла на детето ти?“. – Максимович – изрече Лиза и прихапа устната си, осъзнавайки, че е проговорила. Нина Федоровна погледна дъщеря си внимателно и я попита направо. – А Максим знае ли, че това е негово дете? Лиза скри лицето си с ръце, въздъхна тежко и разказа на майка си всичко, което се беше случило.

– Лиза, как така, – възкликна майка й, – трябваше да му признаеш всичко, това не е правилно, той трябва да знае, че чакаш дете от него. – Не, мамо, не – отговори твърдо Лиза. – Максим Егорович е много почтен човек и най-вероятно щеше да ми предложи да остана в дома му, за да отгледаме заедно детето.

Но това би било само от чувство за дълг, а не от любов. А аз не мога така, с всеки изминал ден бих го обичала все повече, а в замяна би получавала само безразличие. Ние бихме били обединени, единствено детето би ни обединило, а в очите на Максим аз бих била само бавачка, само че вече на три деца.

– Не знам, дъще, – въздъхна майката, – кой знае, може би в бъдеще всичко ще се нареди. Това е невъзможно, – Лиза прегърна майка си, – аз видях колко все още обича жена си. За сметка на това скоро ще имам бебе, за което толкова мечтаех и чаках толкова дълго.

– О, не знам, – повтори майката, – мамо, имам една молба към теб, моля те, не казвай на никого това, което ти разказах, дори на татко, обещаваш ли? Лиза погледна умолително майка си. – Добре, обещавам, – усмихна се Нина Федоровна. Лиза често се обаждаше на Анна Петровна, разговаряха дълго, тя разказваше какво се случва в дома им.

Полина Викторовна се отнася добре с момчетата, помага на Саша да си пише домашните, чете книги на Пашенка, но на децата им е малко скучно с нея. Поради възрастта си, бавачката не участва в шумните детски игри, както правеше Лиза, а само стои настрана и наблюдава, за да не се случи нищо с децата. А Максим напълно се затъжи.

Престана да идва вкъщи за обяд, а вечер, след като вечеря, веднага отива в кабинета си. А Анна Петровна разказа, че той е махнал снимката на Наташа от нощното шкафче на бюрото си, а в спалнята й също е изчезнала. Сега Анна Петровна не знаеше какво да мисли, но когато момчетата в негово присъствие споменават Лиза, той се усмихва и очите му се стопляват.

Веднъж Лиза замина за града за поредния преглед и в бързането си остави телефона у дома. Нина Федоровна тъкмо готвеше обяд, когато той зазвъня. На дисплея се появи името на Анна Петровна.

Първоначално жената не искаше да отговори на обаждането, но телефонът звънеше толкова настоятелно, че тя, помислила, че е станало нещо важно, отговори на обаждането, натискайки зелената бутона. „Лизонька, защо не вдигаш толкова дълго, вече започнах да се тревожа.“ Гласът на Анна Петровна наистина звучеше много развълнуван.

„Това не е Лиза, а майка й“, – отговори Нина Федоровна. „А с Лиза всичко наред ли е?“ – притесни се Анна Петровна. „Да, всичко е наред“, – успокои я Нина Федоровна.

„Тя отиде в града и остави телефона си вкъщи.“ „Надявам се, че е с мъжа си, защото сега е хлъзгало по улиците.“ „С кого?“ – не разбра Нина Федоровна.

„Но със съпруга си“, – вече несигурно каза Анна, – „по-скоро с бащата на детето“. „А вие не знаете кой е бащата на детето на Лиза?“, – възкликна Нина Федоровна. „Лиза каза, че сте били много близки, когато е живяла във вашия дом“.

„Откъде да знам кой е бащата“, – се смути Анна. „Лиза не ми е разказвала нищо за него. Предполагам, че е бившият й съпруг.“

„Антон“, – се разсмя Нина Федоровна. „Не, Лиза вече го е забравила.“ „Тогава кой?“, – продължаваше да се чуди Анна.

Сякаш тя не се срещаше с никого, дори уикендите си се стараеше да прекарва с децата. „Тогава това е вашият Максим“, – изрече Нина Федоровна и си прихапа езика, осъзнавайки, че е проговорила излишно. „Как Максим?“ – Анна Петровна остана безмълвна.

Разбирайки, че няма откъде да се оттегли, Нина Федоровна заговори бързо. „Не си мислете, че сме му обидени. Дори искаме да му благодарим много.“

„Не разбирам нищо“, – замисли се Анна Петровна. „Не съм забелязала нищо такова между тях.“ „Лиза ми каза, че това се е случило неочаквано.“

И Нина Федоровна разказа на събеседницата си всичко, което й беше разказала дъщеря й. „Значи това беше истината“, възкликна жената. „А аз тогава не обърнах внимание на думите на Максим, когато каза, че жената, която му се е явила, е била нежна и топла-топла.

Какво да правя сега?“, изхлипа Анна Петровна. „Аз не съм ви казала нищо“, уплаши се Нина Федоровна. “Обещах на Лиза, че ще пазя тайната й, но не устоях и проговорих.

Но само на вас, на никой друг, дори съпругът ми не знае нищо.„ „Трябва да разкажем всичко на Максим“, – решително отговори Анна Петровна. „Не, дори не си помисляйте“, – не по-малко решително отвърна Нина Федоровна.

„Ние сами ще отгледаме това дете и не се нуждаем от нищо от вас.“ Жената приключи разговора и натисна бутона за изключване. Лиза помагаше на майка си да чисти картофи, когато чу шум от кола, която спря пред къщата.

„Мамо, сякаш някой е дошъл“, – обърна се тя към Нина Федоровна. „Не си измисляй, кой може да дойде при нас. Ти си си го въобразила“, – успокои дъщеря си тя.

„Все пак ще отида да погледна през прозореца.“ Лиза не успя да се изправи от табуретката, на която седяха, когато входната врата се отвори и в стаята буквално влетяха Саша и Паша, следвани от Анна Петровна. “Лиза, децата се втурнаха към нея.

Много се заскучахме за теб“, – момичето стоеше посреди стаята, не вярвайки на очите си. „Лизонька, скъпа моя“, – Анна Петровна я прегърна, не сдържайки сълзите си, – „И аз много се заскучах за теб“. Момчетата вече прегръщаха баба Нина, разказвайки й, че са дошли за Лиза, която ще я заведат обратно у дома.

„Как ще я отведете?“ – не разбра Нина. „Кой ще я пусне с вас?“ „Влизай, защо се мърмориш?“ От коридора се чу гласът на Павел Ефимович. Вратата отново се отвори, влезе Павел Ефимович, а след него Максим с голям букет бели рози.

Той спря на прага и мълчаливо гледаше Лиза. „Хайде, деца, да влизаме, да си съблечете якетата, че вкъщи е горещо.“ Нина Федоровна хвана децата за ръце и ги отведе в друга стая.

След нея последва Анна Петровна, като хвърли многозначителен поглед към Максим. „Аз забравих лопатата в двора“, — се сеща Павел Ефимович. “Ще отида да я взема.“

С намигване към Лиза, той излезе през вратата. Максим и Лиза останаха сами в стаята. Той й подаде букета с цветя, а Лиза вдъхна нежния им аромат.

Максим се обърна към нея. „Когато напусна дома ни, разбрах колко си ми скъпа и много се разстрои от факта, че принадлежиш на друг и дори очакваш дете от него. Нямаш представа колко бях щастлив, когато разбрах от Анна Петровна, че очакваш дете от мен и че в живота ти няма друг мъж.

Прости ми, че всичко се случи по такъв абсурден начин, но повярвай ми, че в сънищата си понякога виждах само теб, представяйки си те в прегръдките си. Само че се страхувах дори от себе си да си призная, че съм се влюбил в теб. Но баща ти беше прав, че е време да отвориш сърцето си.

Аз го отворих и именно ти завинаги се настани в него. Лиза…“ Максим застана пред нея на едно коляно. “Обичам те и моля те да станеш моя съпруга.“

Момичето го погледна и изведнъж извика от изненада. Бебето в корема й се размърда. Тя хвана корема си и се разсмя.

„Ето, дори малкият подкрепя баща си.„ След това погледна Максим и тихо прошепна: „Прощам ти.“ Замисли се и след малко каза: „Съгласна съм да се омъжа за теб.“

Децата влязоха в стаята и заобиколиха баща си и Лиза. “Сега ще живееш с нас ли?“ попитаха я. „Да„, потвърди Лиза, „сега винаги ще бъда до вас“.

„Ура!“, извикаха момчетата. „Бабо Нина! Петловна! Чухте ли?“ Обърнаха се към жените, които стояха на прага на стаята и избърсваха очите си, мокри от сълзи. „Лиза сега ще живее винаги с нас“.

Паша се приближи до Лиза и докосна корема й. „А ти със сигурност ще родиш бебе? Коремът ти е много голям. Може би ще ни родиш слонче?“ Всички се разсмяха.

Нина Фьодоровна започна да се суети, да слага масата, а Анна Петровна се предложи да й помогне. Максим прегърна Лиза и каза: „Надявам се, че ще имаме красива дъщеря, много приличаща на майка си. Вече имаме двама сина, нали?“ Той я погледна внимателно.

„Вярно“, – отговори сериозно Лиза, – „имаме най-добрите синове на света и ги обичам много“. В къщата цареше радостна суматоха. Всички чакаха пристигането на Лиза с бебето от родилния дом, за което Максим беше тръгнал.

Навечерието от селото пристигнаха Нина Федоровна и Павел Ефимович и всички разпитваха Анна Петровна кой се е родил, внук или внучка. „Не знам“, отблъскваше ги жената, „Максим също не ми каза нищо, момче ли е или момиче. Каза само, че всичко е минало добре, Лиза се чувства прекрасно и с бебето всичко е наред, и добави, че ни очаква изненада“.

Най-накрая колата, шофирана от Кирил, спря пред вратата. От колата излезе Максим, носещ на ръце бебе, увито в синя лента. Всички се събраха около щастливия баща и с умиление гледаха бебето, което сладко спеше, смъркайки с устни.

„Прилича на теб, Максимушка“, – тихо каза Нина Федоровна, за да не събуди момченцето. „Как да кръстим момченцето?“, – решиха те, – попита Павел Ефимович, разглеждайки внука си. – Ние с Лиза решихме, че ще го наречем Коленка, Николай.

„А Лиза къде е?“, – се сетиха жените. „Тук съм“, – на прага стоеше Лиза, също с бебе в ръце, само превързано с розова панделка. „Имате близнаци?“, – всички гледаха с изумление щастливата майка.

„Момче и момиче!“ „Е, дъще, браво“, – ликуваше дядо Паша. „Веднага ни роди внук и внучка“. Сега всички обградиха Лиза, разглеждайки бебето.

„Дъщеря ти прилича на майка си“, – просълзи се Нина Федоровна. „Сигурно ще я кръстите Екатерина“, – предположи Павел Ефимович. „Не“, – тихо отговори Лиза, – „реших да кръстя дъщеря си Наташа“.

Всички млъкнаха от изумление и погледнаха Лиза и Максим, който се обърна към нея и каза. „Благодаря ти, любов моя, че изпълни живота ми с огромна светлина и радост. Благодаря ти за малките ангели, които ми подари.

Благодаря ти за безграничната любов, която даряваш на нашите синове. Лиза погледна нежно съпруга си и сложи глава на рамото му. Някога тя мечтаеше да роди поне едно дете, а сега има цели четири – три сина и красива дъщеря.

А до нея е любящият и обичан мъж, и тя е много, много щастлива.