Приказката започва с Вика, която получава тъжна вест от дома – дядо ѝ е починал. За Вика той е бил прадядо, виждала го е само няколко пъти като дете и не е изпитвала никакви силни чувства към него. Починал е на деветдесет години – съвсем обичайно нещо.
Но за Вика това се оказва напълно законен повод да си вземе кратка отпуска от работа, да отиде до родния си град, да види родителите си и по-малката си сестра Женя. Не ги е виждала повече от година, макар че не живеели толкова далеч един от друг, но работата и личните дела не ѝ позволявали.
Вика се е омъжила за Сергей само преди две години и винаги е искала да бъде с мъжа си. Сега им предстои да се разделят за първи път, и то за дълго – най-малко за седмица.
Сергей няма да пътува с нея, той също има работа, която би било неразумно да губи. Освен това, починалият дядо няма никакво отношение към Сергей и нямало повод да си взема отпуск, така че Вика ще пътува сама.
И това, може би, ще се окаже добро, укрепващо средство за брака им, защото всички казват, че съпрузите трябва поне от време на време да си почиват един от друг.
Така Вика успокояваше и себе си, и мъжа си.
— Аз пък не съм чак толкова уморен — огорчено възрази Серьожа. — Защо да пътуваш, сама казваш, че не помниш този дядо.
— Аз не пътувам заради дядо, просто искам да отида у дома, честно казано. Наистина ли, скъпи, аз съм само за седмица, максимум десет дни, а после пак ще бъдем заедно. Ще ти сготвя тенджера борш. Става ли?
— И петдесет кюфтета ще изпържиш. Да си приготвя храна, мога и сам. Преди теб пет години живях сам. Ще ми е скучно без теб, ето в това е проблемът. Свикнал съм винаги да си до мен.
Това настроение на Сергей радваше Вика и ѝ ласкаеше. Значи наистина я обичат, щом дори седмична раздяла предизвиква такова униние.
Някои мъже спят и сънуват как да се отърват от жена си някъде, а нейният не иска да я пусне. Значи наистина я обича.
Понякога Вика имаше съмнения, тоест, от самото начало ги имаше. Сергей все пак беше красавец, освен това обещаващ, със собствен апартамент в Москва. Е, всяка би го носила на ръце за това. Е, не на ръце, но момичетата му бяха много. Не като любовници, там или като годеници, но беше трудно да го срещнеш сам. Той задължително беше с някого.
Дори когато ухажваше Вика, отива на среща с цветя, а отстрани някаква приятелка се движи забързано, ужким просто така са се срещнали по пътя и тя се е присъединила.
Веднъж Вика не издържа на това. Обърна се и си тръгна. А той я настигна, започна да обяснява, че не е виновен:
— Е, няма как да я изгоня, учехме заедно.
— Но ти ги изгони и повече не идвай при мен с тези състудентки, иначе не искам да те познавам. Е, сам прецени, това е комедия, на среща с мен отиваш с друго момиче, а ако тя не си беше тръгнала, ти и нея нямаше да изгониш. Така и щяхте да се разхождате тримата, нали?
Разбра, изглежда, призна правотата ѝ. Повече такива случаи нямаше. Въпреки че Вика през цялото време се страхуваше, че Сергей наистина ще се обърне от нея и ще побегне след друга. След трета, след десета, малко ли са му такива обожателки. Но не, той не смяташе да бяга никъде от своята Вика.
Шест месеца се срещаха, една година се срещаха, но Вика не оставаше дълго при него и не се съгласяваше на никакъв съвместен живот, макар той да предлагаше в смисъл, че трябва да проверят отношенията си.
— Всички така правят, ще поживеем една година заедно, а после ще видим.
— Какво ще видим? Че не издържах проверката и мога да си вървя по дяволите, така ли? Не, ако не си сигурен, по-добре изобщо да не започваш нищо. Аз няма да живея с чужд мъж, не съм стара мома или вдовица — говореше това със строг тон и сама отново замираше в очакване на отговора му.
— Е, както кажеш, няма проблеми. Не искаш, довиждане, Таня, Маня или Ксюша с Нюша ще се съгласят да живеят с мен във всякакво качество.
И тогава, Виктория щеше да си тръгне с гордост и никога повече в живота ѝ нямаше да има Сергей, когото тя наистина обичаше.
Сергей ѝ направи предложение и няколко месеца по-късно Вика се премести в апартамента му на законни основания – като съпруга. Разбира се, и това не беше гаранция за вечна любов и вярност, особено от такъв женкар като Сергей.
Вика дълго време все още намираше в общия им, отскоро апартамент, следи от присъствието на други момичета, отдавнашно присъствие. Ако беше намерила свежи, никакъв брак вече нямаше да има. Вика беше сигурна, че няма да прости изневяра.
Намекваше му за това неведнъж. Въпреки че разбираше, че в случай на нещо, вече няма да може да промени нищо. Но нали и тя можеше да се разлюби, нали така?
И Сергей се страхуваше от това. Може би и сега не иска да я пуска заради ревност. Не искаше да говори първа за това. Ето, ако той я попиташе, но Сергей засега не питаше. Изобщо, към момента на срещата със Сергей, Вика си имаше приятел.
Много добро момче, той беше категорично против Вика да заминава за друг град, но тя го убеди, че така трябва. Момчето се казваше Олег и засега не можеше да отиде в никакъв град и да промени нещо там, баща му беше починал наскоро и той не искаше да оставя майка си сама.
Вика изведнъж си спомни, че онази вечер, последната вечер преди заминаването ѝ, те се разхождаха в парка. Олег беше мрачен, а Вика – весела. Разбира се, нов град, нови възможности. Предстояха само интересни и светли неща. Тя го разтърсваше.
— Е, защо си толкова кисел? Не заминавам за три девет земи, ще идвам. Може не всеки уикенд, но веднъж месечно със сигурност.
— Какво щастие е да виждаш приятелката си веднъж месечно.
На Вика вече ѝ омръзваше мрънкането на Олег.
Той самият не искаше да пътува никъде. А тя, какво, виновна ли е, че в техния град няма работа по нейната специалност? Мъж, а се държи като малък. Е, какво искаше? Тя да се откаже от всичко и да остане да го гледа, и цял живот никакви перспективи? Да се омъжи за него, да народи деца, ще се теснят в едностаен апартамент, ще се оправят от заплата до заплата.
Не, Вика не беше меркантилна, но смяташе, че ако има възможност да подобри живота си и да намери добра работа, тогава не бива да се отказва от такава възможност.
Олег пък беше сигурен, че трябва да се задоволява с това, което има. Не трябва да се опитва да скача над главата си. А после тя срещна Сергей и Олег веднага отстъпи на заден план. Известно време още си пишеха, но момичето почти спря да се появява в родния си град.
Олег не започна никакви скандали, просто се отдръпна настрани, сякаш никога не е съществувал. Вика си спомня, че тогава дори ѝ беше обидно. Все пак можеше поне да се престори, че не му е безразлично. Почти три години все пак се срещаха. Нека и вяло някак, но се срещаха.
Вика припряно се готвеше за път. Поръча билет, уреди въпросите на работа, купи подаръци за роднините.
Настроението ѝ беше приповдигнато, макар че момичето се дърпаше – все пак отиваше на погребение. Каквото и да е било отношението ѝ към прадядо ѝ, човекът беше починал. Трябваше да бъде по-сдържана. Пък и познатите от работа, знаещи накъде се е запътила, можеше да я разберат погрешно. Ужким си е взела отпуск за погребение, а сияе като нова монета. Налагаше ѝ се винаги да следи и лицето, и гласа си.
И Сергей също се готвеше — жена му реши да замине. За пръв път от повече от две години той щеше да остане сам у дома. Може би това е тъжно и необичайно, но в същото време е вълнуващо. Твърде дълго е бил свободен човек, а най-важното — собственик на апартамент, в който спокойно можеше да покани когото си иска, да устройва малки, но весели или романтични вечери за двама. После на всичко това дойде краят.
Отначало го огорчаваше, но после се превърна в навик. Той просто стана възрастен семеен човек, но понякога дори му ставаше страшно – нима това е завинаги?
Е, да, изглежда така. Още повече, че жена му напоследък все по-често намеква, че е време да помислят за деца. Права е, разбира се, но това вече ще означава необратим преход към новото, почти край на младостта и настъпване на зрелостта.
Тоест път към старостта, както и да го погледнеш. А той сякаш още не е съвсем готов за тази зрелост, макар че възрастта неумолимо се движи към тридесет години. Понякога си представяше себе си и любимата Вика окончателно възрастни, напълнели, често мрачни и загрижени, които се карат на деца-тийнейджъри. Да, това е неизбежно за всички, такъв е животът, но толкова много му се искаше да отложи този момент или да се върне поне за кратко в младостта и дори ранната юношест. Не, не е задължително да води момичета в съпружеската им спалня. Въпреки това, защо не? Нима няма право на… криво?
При тях на работа имаше една Людочка, нова, много симпатична млада девойка, чиито доста откровени погледи той понякога улавяше върху себе си.
Не, не на работа.
Да предположим, че той покани тази сладурана, всичко ще бъде наред, прекрасно, но Вика ще се върне скоро, а Людочка ще остане на работа и ще започне да намеква за продължаване на отношения, които той не смяташе да започва. Отношенията му бяха със съпругата му, с други можеха да бъдат само еднократни срещи. Но това също не е проблем.
— Да се запознаем, да я поканя веднъж вкъщи и това е. Повече никакви срещи, никакви надежди, нищо.
Фу, какви глупости му се въртят в главата. Не смята да прави нищо подобно нито с познати, нито с непознати. Да предаде Вика, е, това е просто отвратително и нищо повече.
— Прости, скъпа, никой няма да бъде в нашия апартамент, докато ти гостуваш на роднини — покая се и си обеща.
Е, да, блудни мисли възникваха.
Но да влачи в дома си, където живее жена му, а скоро, може би, ще тичат и децата им, всякаква мръсотия… Как изобщо може да се мисли за това?
И ето, настъпи утрото на заминаването на Виктория.
— Е, защо си толкова унил, а? Аз скоро ще се върна, а засега ще общуваме всеки ден по видео връзка, нали? Страхотно е, че има такава възможност. Не като преди, трябваше да се пишат писма, а за да се обадиш междуградски, трябваше да ходиш до някакви пунктове, да поръчваш нещо, представяш ли си?
— Не си представям. Видео връзката е страхотна, разбира се, но все пак ще ми липсваш.
— Мислиш ли, че на мен няма?
— Ще ти липсвам, но ти ще се срещнеш с роднини, няма да си сама там. Знаеш ли, аз май ще отида и при майка си.
— Това е добре, разбира се, макар и не много. Как ще изглежда това? Два месеца или повече не си се мяркал, а тук изпрати жена си и дойде. Майка ти ще каже, че аз не те пускам при нея. Може би по-добре да отидем заедно после?
— Е, ще видим.
На мен самия не ми се иска без теб, но като си представя тези самотни вечери.
— Видео връзка, скъпи, видео връзка! — засмя се Вика.
Това, че мъжът ѝ е толкова огорчен от заминаването ѝ, отначало я радваше, а сега изведнъж я стресна.
Какво му става, наистина, защо се сбогува толкова нагло? Може би това е игра, всъщност той е замислил нещо?
Тя припряно прогони неприятните мисли, и ако вече трябва да се подозират един друг, тогава какъв е смисълът да живеят заедно? Това няма да е живот, ще бъде мъка.
Тя беше виждала жени, които живееха така. Постоянно подозираха мъжете си. Ето, той е отишъл на работа, а кой знае какво става там. Да, всичко може да се случи. Е, тогава го завържи за полата си и го следвай, не го изпускай от поглед.
И Серьожа също е молодец. Не намекна за никакви „ами ако срещнеш някого там“.
Никой нито тя, нито той вече няма да срещнат. Те са се намерили в човешкото море и сега са заедно завинаги, каквото и да се случи.
— А ние с теб сме истинска двойка, Серьоженка, нали?
Прегърна тя мъжа си в прилив на нежност и любов.
— Толкова съм щастлива, че те срещнах.
— Аз също, Викул, разбира се. Ние сме двойка и винаги ще бъдем заедно. За пръв път в живота си се разделяме за дълго и нека повече никога не пътуваме поотделно. Колко съжалявам, че сам не си поисках отпуск. Все пак имаше повод, дядо почина, трябва да се отиде и всичко такова, кой би отказал. Но все пак не отидох, и няма за какво да говорим.
— Ще се сбогуваме толкова дълго, че ще закъснея, а това вече ще бъде съвсем зле.
Седнаха, станаха и на път. Сергей изпрати Вика и се замисли.
— С някакво странно настроение си тръгна. Ами ако дядото и срещата с роднини са само предлог? Не, така не може да се мисли. Не е така, разбира се, но все пак. Отива в града на детството, юношеството, кой знае какво може да се случи там. Във всеки случай, я очаква нещо ново и неизвестно.
А той остана сам.
— За седмица или десет дни… Странна уговорка. Три денонощия за път, натам и обратно, ами там няколко дни. Тоест, по идея, дори седмица не би трябвало да отсъства. Билет за обратно не си е купила, кой знае какво. Ето точно. И той също се страхува. Макар че, може би, това и на него му дава право на нещо малко или нещо си. Не, аз обещах, че нищо подобно няма да има. Днес на работа, утре също, после два почивни дни. Ще отида при майка си, ще постои там. Наистина, отдавна не съм бил. И после те постоянно ще общуват, а значи има възможност да пришпоря жена си. Нека не си мечтае за никакви десет дни, на почивка ще отидат заедно.
Сергей се отправи на работа, все още мислейки как да прекара самотните дни и да не направи непоправими грешки.
В първата самотна вечер разговорът със съпругата беше кратък. Тя все още беше на път. Истинската видеовръзка с Вика и всички нейни роднини трябваше да се състои утре.
През уикенда той наистина отиде при майка си. Тя живееше в близкото предградие, в частна къща.
— На стари години сбъднах мечтата си. Имам собствен дом и градина — смееше се Лариса Игнатиевна. — Само да не ме боли гърбът и краката да не ме подведат.
Впрочем, майката на Сергей беше все още доста млада и не се оплакваше от здраве. От сина си и снаха си също нямаше причини да се оплаква.
Пък и не беше такава Лариса Игнатиевна, за да се заяжда за нещо. Срещаха се не толкова често, за да изпитват недоволство един от друг.
В разговори за семейни дела мина съботата. Първият сеанс по видео връзка със съпругата премина весело, с участието на всички роднини. В неделя Сергей се върна у дома, в празния апартамент.
Но му се припомни не Вика, която, изглежда, всяка дреболия трябваше да му напомня, а животът преди нея, когато тези две стаи бяха неговата ергенска бърлога, а покрай това се припомняха и всички момичета, били тук, които веднъж, които и останали по-дълго.
Изобщо не всяка от десетките минали беше преходен вариант. Имаше сериозни привързаности.
Защо с тях нищо не се получи и къде изчезнаха от живота му? И добре ли е, че изчезнаха?
Ако беше останала една от тези жени, в живота му нямаше да има Вика, с която сега е толкова надеждно, удобно и страхотно.
Явно наистина са били истинска двойка.
Но за раздялата с някои можеше и да се съжалява.
С такива мисли Сергей заспа, надявайки се да види насън жена си.
На следващия ден го очакваше невероятна среща. Той вървеше от работа, когато женски глас извика:
— Сергей?
Огледа се и мъжът видя една от бившите си, Марина, макар че тя всъщност не беше просто една от, а дълго време се смяташе за най-голямата и болезнена загуба. Това беше много преди срещата с Вика и вероятно крахът на отношенията с Марина беше причината за появата на други момичета.
Той много искаше да я забрави, но не можеше. Може би това, което имаха с Марина, беше повод той да направи предложение на Виктория. Не искаше да я загуби и нея. А с Марина бяха само два месеца и се разделиха, след като Сергей необмислено ѝ каза, че не е готов за сериозни отношения. Тя пък не беше готова за онези срещи, които Сергей можеше да предложи, затова отношенията бързо затихнаха.
Един ден момичето съобщи, че се омъжва. Сергей си спомняше как преживяваше случилото се, как се напи в самотния си апартамент, проклиняйки Марина, себе си и живота си.
Той я обичаше и това, че не ѝ предложи веднага да се омъжи, беше именно грешка на младостта, и само…
Всичко това пробягна в главата му в момента, когато гледаше Марина, същата, но неуловимо променена.
— Едва те познах. А ти все още ли живееш тук?
— Разбира се. А ти по какви съдби?
— Просто минавах и реших да се поразходя по местата на спомените. Аз живея в Санкт Петербург, мъжът ми е оттам, но откакто се преместих преди пет години, не съм идвала тук. Дойдох по работа, реших да се позабавя малко, да се огледам.
— Ще влезеш ли? — предложи Сергей, усещайки как изведнъж му се отпуснаха краката. Нима това, за което мислеше, все пак щеше да се случи?
— С удоволствие. А ти все сам ли си?
— Не съвсем. Женен съм, но съпругата ми в момента е на път.
Фразата прозвуча игриво, дори пошло. И двамата го усетиха.
— Нали помниш, аз бях сериозна, станах още по-сериозна — весело каза Марина. — Не обичам да се шляя по чужди семейни домове. Ако нямаш нищо против, може да се поразходим малко и да поседнем някъде. Онова кафене, където бяхме, още ли е живо?
— Не, там вече е магазин, но има друго ново. Знаеш ли, когато ти предложих да влезеш, нямах нищо лошо предвид, просто, е, може би апартаментът е паметно място за теб.
— Разбрах те. Но сега в твоя апартамент е духът на друга жена, на стопанка, така че ти за мен също си паметен човек, но вече, уви, не мой.
— Е, да, и аз те помня. И ще повярваш ли, вчера си спомнях.
— Вярвам. Изпрати жена си, прехвърляше в паметта си кого би искал да поканиш. Така ли?
Сергей за пореден път се удиви на проницателността ѝ. Винаги беше така – отгатваше мислите. Само чувствата му не успя да разгадае. А да бяха заедно сега…
— Е, ето го, кафенето…
— Да поседнем ли?
— Прости, Серьож, изведнъж ми се отщя. Не искам да ям и да пия, а просто да седя и да говоря… За какво? Минало нямаме и беше съвсем малко, а настоящето и бъдещето един на друг не би трябвало да ни интересуват. Така че сбогом, добре ли?
— Чакай малко…
Изобщо не му се искаше да пуска Марина, макар че разбираше, че жената е напълно права.
— Къде си отседнала все пак?
— Какво значение има, утре си тръгвам. Сбогом, Серьож, всичко добро.
— И на теб. Сбогом.
Така се разделиха, както онзи път, без излишни обяснения и думи. Сергей бързо вървеше към дома, разочарован и ядосан.
И защо беше нужна тази среща? Щом не искаше дори да говори с него, защо го извика? Той дори нямаше да забележи тази Марина.
Мислейки това, той изведнъж почувства желание отново, както тогава, да се напие и да буйства.
Такава гад, изникна от миналото като някакъв зомби. Защо? Защо?
Той не искаше Марина, ако беше влязла, нищо нямаше да се случи. Той обича Вика, своята скъпа Викуля.
Време е да ѝ се обади, между другото, знае, че той вече се е прибрал. Без да чака обаждане от жена си, той сам набра номера ѝ. Разговорът беше най-обикновен, битов. Как мина денят, какво е ял, с кого е говорил, обичам те, липсваш ми.
Не този брътвеж, а родното лице на съпругата на екрана успокои Сергей и свали напрежението.
— Жалко, че не дойдох с теб — с тъга каза Сергей.
— О, Серьож, аз скоро ще дойда, наистина, не тъгувай толкова.
Не се досети за нищо, простота, — неочаквано си помисли мъжът. Марина веднага би усетила, че нещо не е наред, че е имало двусмислен разговор с някого, е, добре, че не се досети. Добре, че не е Марина, с нея би било по-сложно.
Тази мисъл не се хареса на Сергей. За пръв път така помисли за Вика.
Простотата и това, вероятно, е добре. С Марина също нищо не се получи, вероятно заради нейната сложност. Но разговорът с Вика все пак не прогони мислите за Марина, а ги насочи в друго русло.
Той беше ядосан на бившата си любима, която толкова не на място се появи отново.
— Чакай, а когато я поканих, тя май се съгласи. Отказа се, когато чу, че съм женен. А ако бях сам, щеше да влезе като писенце, с удоволствие щеше да сложи рога на мъжа си, а и на мен щеше да ми поквари кръвта. Това, изглежда, и е искала, и да си отмъсти, че не се ожени за нея.
Виж, демек, какво си изгубил. Е, жените са отмъстителни и завистливи. Добре, че Викуля не е такава.
Той се стараеше да възкреси в паметта си образа на жена си, но отново и отново изплуваше Марина. Ту такава, каквато я видя днес, ту предишната, която толкова обичаше. Настроението не го напусна и на сутринта.
Марина постоянно му се въртеше в главата, разваляйки му настроението и предизвиквайки безпокойство. Дори работата не можеше да засенчи образа ѝ.
„Не, така не става“, — реши той в края на работния ден.
„Така само ще се измъча. Трябваше все пак да примам тази Марина при себе си и… Е, там вече щеше да се види… Въпреки че не, с такива по-добре да не се захващам. По-добре да намеря някой, просто симпатична и непретенциозна девойка.
Да преспя с нея и това е. Людка ли да поканя? Не, изключено. Не е момиче на повикване, нали. А интернет за какво е? Вова казваше, че има сайт за такива запознанства и различни срещи. Сега ще го намеря.
Той наистина бързо намери и сайта, и момичето Светлана, готова за бърза среща без задължения за една нощ. Тази Света разказа, че е омъжена, но сега ѝ е нужен мъж за единствена среща. Не смяташе да обяснява причината.
— И на мен ми трябва същото, и също по моя лична причина — каза Сергей. — Кога можем да се срещнем?
— Нека утре вечер след работа. Днес още не съм готова.
— Добре, нека е утре. Надявам се, няма да ме излъжеш.
Мислите за Марина този мимолетен разговор не прогони, но в тях започна да се вмъква тази Светлана, която той засега беше виждал само на снимка.
Симпатична, миниатюрна, по нещо дори прилича на Марина или Вика. А, няма значение. Утре ще се срещнат, ще прекарат нощта заедно и никога повече няма да се видят.
За срещата той не се подготвяше особено, само не сложи спално бельо в спалнята. Да води непознато момиче на съпружеската си легло – това вече е прекалено.
Срещата бе уговорена късно, в онова същото кафене, където Марина не искаше да отиде. А късно, защото все пак трябваше да проведе и видео връзка със съпругата си.
„А Вика не е толкова проста. Вероятно тези видеоразговори ги е измислила, за да вижда вечер какво става вкъщи“, — внезапно си помисли той.
Глупост е, разбира се, но така му беше по-лесно да мисли. Поговориха си с Вика добре.
Той съобщи, че смята да си легне по-рано. Приключи разговора, побягна на среща. Първата след женитбата.
В реалния живот Света не беше толкова привлекателна, колкото на снимката. Но Сергей беше готов за това. Беше и по-възрастна от заявените двадесет и пет години.
„Вече си над тридесет, момиче“, — с нежна усмивка си помисли той.
Но всичко това нямаше значение. За това, което той очакваше от момичето, тя беше напълно подходяща.
Най-важното беше, че тя беше проста и весела. И това беше най-привлекателното в създалата се ситуация.
А Светлана не беше разочарована. Затова в кафенето не се забавиха, скоро отидоха в дома на Сергей. После имаше нощ на любов, напълно удовлетворяваща и двамата. На сутринта и двамата станаха рано, Сергей трябваше на работа, Света също бързаше някъде.
— Аз първа във ваната — весело каза тя. — Ще използвам ли халата? О, страхотна коприна! Жена ти по-висока ли е от мен?
Тя се въртеше в цветния халат на жена му пред огледалото и отиде във ваната.
Забавно момиче. Може би да продължим запознанството? Е, не, няма смисъл нито за мен, нито за нея. А изобщо, добри са тези еднократни срещи.
На всички всичко е ясно, никой нищо не си дължи. Нека всичко си остане така.
Той се опита да възкреси в паметта си Марина, но нищо не се получи. А значи, проработи. Вина пред Вика също не чувстваше. Каква вина тук. Първо, Вика нищо няма да научи, и второ, никаква вреда тази мимолетна връзка не е нанесла. Напротив, избави го от спомените за миналата любов. С мислите си за Марина той изменяше на Вика, предаваше любовта им, а със Света просто преспа.
„Само дето тя се плеска там, на работа ще закъснея“, — недоволно си помисли мъжът.
Излезе от стаята, почука на вратата на банята:
— Ей, русалке, не се ли удави там?
— Вече излизам, една минута — изпя Света.
Едновременно с думите ѝ се обади таблетът, лежащ на рафта в антрето.
Без да поглежда, Сергей го взе. Включи го, мислейки, че му звънят от работа, но това беше Вика. Таблетът той държеше крайно неудачно, в кадър попадна отварящата се врата на банята и излизащата оттам Светлана. Момичето, не разбиращо надвисващата катастрофа, направи приканващ жест с ръка.
— Вход свободен, нещастен любовник!
Гласчето ѝ беше високо и силно. Дори момичето вече да беше изчезнало от кадър, Вика можеше да чуе всичко. Сергей застина от ужас. Нима всичко се срина? Целият му щастлив семеен живот…
— Вика… Вика, моля те…
— Защо си толкова невнимателен, скъпи — с паднал глас попита съпругата.
Светлана покри устата си с ръка и примигна от досада.
После тя се плъзна в стаята и зашумя с дрехите си.
— Вика, моля те…
Сергей не знаеше какво да каже, впрочем, наистина нямаше какво да говори.
— Знаеш ли, скъпи, за какво ти звъня? Купих си билет до гарата, вече пътувам. Домъчня ми и всичко такова. А ти не губи време там, седни, помисли как да обясниш всичко това и измисли, но моля те, измисли как да направиш така, че всичко да не приключи след това.
От стаята плахо излезе напълно облечена Светлана.
— О, прости, не исках, колко глупаво се получи.
— Нищо, ти не си виновна, благодаря ти.
— Умна жена е жена ти, прости ми, но думите ѝ просто ме поразиха. Представям си какво чувства сега и все пак намери сили да каже истината, демек, търси обяснение, за да не свърши всичко. Да, постарай се някак.
— Върви си — махна с ръка мъжът, затвори вратата зад мимолетната си любовница, мина в стаята и седна на леглото.
А какво да мислиш тук? Какво обяснение може да се намери?
Той забрави, че трябва да отиде на работа, забрави за всички жени, които е имал или е можел да има. Едно го занимаваше – отношенията му с Вика, тяхното бъдеще. Нима всичко е свършило и той няма да намери онези невъзможни думи, след които може да се живее по-нататък?
Вика с треперещи ръце изключи таблета.
Ето и всичко. Тя не беше у дома само седмица. В дома, където тя беше господарка, в дома, където във всеки ъгъл създаваше уют за този, когото толкова обичаше и който сега така я предаде. Там има друга жена.
Вика бързо започна да се събира.
Съвсем не за да види колкото може по-скоро мъжа си, а за да не видят роднините ѝ какво става с нея. Нямаше сили да сдържа риданията, които просто клокочеха в нея.
— Викуля, до влака има още няколко часа. Накъде си се запътила толкова рано?
Майка ѝ я гледаше с изненадани очи.
— Мамо, преди влака ще се срещна с Наташа. Тя работи някъде наблизо. Ще поседим малко в някое кафене.
— А, добре тогава. Аз си мислех, че нещо се е случило.
— Не, всичко е наред. Не се притеснявай.
Вика говореше, а в гърдите ѝ просто клокочеше всичко.
— По-бързо, по-бързо, колкото може по-скоро трябва да си тръгна, за да не забележи мама нищо.
Никаква среща с Наташа, разбира се, нямаше. Всичко това Вика го измисли, за да успокои майка си, за да се освободи от някакви други обяснения.
Момичето изскочи на улицата, таксито вече я чакаше. Вика се строполи на седалката, а шофьорът попита, без да поглежда:
— До гарата?
— Да, моля.
Вика изведнъж застина, някакъв познат глас, дори ѝ се прииска да заплаче, сякаш глас от миналото, и тук ѝ просветна.
— Олег?
Мъжът се обърна и я погледна изненадано, а после се усмихна.
— Здравей, Вика, не можеш да се познаеш.
Олег – това беше най-доброто, от което имаше нужда в този момент.
Той винаги беше разсъдлив, винаги някак спокойно и правилно решаваше всичко, а Вика с характера си често избягваше грешки, и всичко това, защото той ѝ показваше ситуацията от друга страна.
— Толкова ли се промених? Не може да бъде.
— Да, наистина, разхубавила си се, как е животът?
Вика искаше да каже, че всичко е наред, но не успя. Макар и Олег да не ѝ стана съпруг, те бяха достатъчно близки и Вика винаги споделяше с него преживяванията си.
Ето и сега, навярно по стара памет, Вика не отговори, а се разплака. Олег я погледна изненадано и спря колата.
— Какви са тези потоци?
— Сега… Аз сега ще се успокоя…
Известно време тя още хълцаше, но после успя да се вземе в ръце. Олег я погледна.
— Кога ти е влакът?
— След четири часа.
— Предлагам ти да пиеш кафе с мен.
— Съгласна съм.
— Кафене или у дома?
И тук Вика разбра, че стоят почти срещу дома на Олег. В кафене, честно казано, тя не искаше, страхуваше се, че отново ще се разплаче и хората ще ѝ обръщат внимание. Затова попита Олег.
— А кой е у теб вкъщи?
— Никой. Майка ми отдавна живее на вилата, а с жена ми сме разведени.
— Тогава да е у теб.
Те се качиха в апартамента.
Вика се огледа. Почти нищо не се беше променило, само шкафът беше друг. А иначе всичко беше същото, както тогава, когато се срещаха. Бившият годеник се суетеше в кухнята, и Вика се приближи до него. Добре, сякаш се върна там, където нямаше никакви проблеми.
— Нещо се е случило с теб, ако не е тайна?
Вика заговори. Тя, както и преди, не скри нищо от него.
В края на разказа отново се разплака. Олег се приближи, прегърна я, сякаш я утешаваше. Вика се притисна към него. Известно време той просто я галеше по косата, по гърба, а после ръката му се плъзна по-надолу, устните му намериха нейните устни. Вика се изплаши отначало, а после се притисна към него, за да се забрави, за да не чувства поне малко тази болка.
А Сергей не намираше място на себе си.
Хиляди пъти се опитваше да се обади на Вика, но телефонът постоянно беше изключен. Той не знаеше какво да мисли. Нима тя дори няма да се прибере? Трябваше да поговори с нея, да ѝ поиска прошка, да ѝ каже, че едва сега, може би, е разбрал колко силно се страхува да я загуби. Да ѝ каже, че не може да живее без нея, да ѝ каже, че я обича, че никога повече няма да я пусне. Разбира се, той разбираше, че ѝ е причинил страшна болка, но много се надяваше, че любовта и здравият разум ще надделеят.
Навън вече беше дълбока нощ, но Вика така и не се появи. Значи, не е тръгнала към дома. Да звъни на родителите ѝ, Сергей не искаше. После тя щеше да разкаже всичко. А може би и не. Защо да прибързва със събитията? Трябва да изчака ден-два, а после вече да мисли и да решава. Точно тогава и Вика ще се успокои, и той поне малко ще се подготви.
Въпреки че, честно казано, той изобщо не разбираше какво да каже и как да постъпи.
На следващия ден късно вечерта той чу как ключ се завърта в ключалката. Жена му беше пристигнала. Сергей скочи. Сега той трябваше да бъде максимално сдържан и внимателен. Най-важното е Вика да не започне веднага да си събира нещата, тогава той щеше да има шанс. Той излезе в антрето, където Вика се събличаше.
— Здравей, Вик.
Тя го погледна за кратко.
— Здравейте.
И влезе в стаята. Нито сълзи, нито истерии. Това още повече уплаши Сергей. Той се втурна след нея. Вика седна на дивана, Сергей придвижи стол и седна срещу нея. Трябваше да започне да говори.
— Вика, разбираш ли… В общи линии, аз и сам не разбрах как се случи всичко това.
Той говореше, обясняваше, молеше за прошка и отново говореше. А Вика мълчаливо го слушаше.
Той разбираше, че всичко, което казва, съвсем не са онези думи, които могат да убедят Вика да не взема някакви кардинални решения.
Той не знаеше какво да каже, за да може Вика да му прости, да разбере, че я обича силно. Виктория гледаше мъжа си, виждаше и разбираше, че той преживява, но не разбираше, защото в душата ѝ нямаше нищо такова, каквото беше тогава, когато той видя онази жена. Може би защото тя веднага му отвърна със същата монета? Вика не смяташе да прави така.
Нещо повече, тя винаги е смятала, че да се постъпва така е връх на цинизма, че е неправилно и изобщо някак си низко. Но така се получи. И да започне сега да доказва, че не е искала да отмъщава, просто така се е получило, е глупаво.
Изобщо Вика можеше и да не казва нищо на мъжа си, но…
— Сергей, беше ми много болно.
Той се наведе напред, сграбчи ръката ѝ в своите.
Вика изслуша и дори отговори. Може би го чу и прости? Или поне ще се опита да го направи.
— Вика, прости ми, моля те.
— Аз… Смяташ ли, че такова нещо може да се прости?
— Аз не го направих нарочно, сбърках.
Вика стана и се поразходи из стаята.
— Значи си решил, че такова се прощава? Вероятно си прав. Общо взето, Сергей, и аз ти изневерих. Прости, така се получи.
Сергей седеше като гръмнат. Как? Не може да бъде, той не вярва. Но Вика не се шегуваше. И той го разбираше.
— Как можа? Как? Ами нашата любов, ти?
И тук той замълча. По дяволите. А какво да каже сега? Нали той изневери, и той току-що каза, че това може да се прости.
И в стаята настъпи мълчание.
Те се опитаха да забравят всичко и да живеят по нов начин. Опитваха цяла година, но не успяха. Разведоха се тихо, без претенции. Сергей помогна на Вика с жилището. Той прекрасно разбираше, че, каквото и да е, но за всичко е виновен той. И Вика мислеше същото за себе си. Ако тя не беше отговорила по същия начин, може би нещата щяха да са различни. Но сега и двамата знаеха, че връзката им е била подкопана от взаимни грешки, провалили доверието, което е толкова крехко.
Няколко месеца след развода Вика работеше усърдно в нов град, който не приличаше на родния ѝ град, нито на Москва. Тя беше избрала малко, тихо място, където можеше да се съсредоточи върху кариерата си и да избяга от болезнените спомени. Работеше като финансов анализатор в малка, но бързо развиваща се компания. Работата ѝ изискваше пълна отдаденост и тя се потопи в нея с главата напред, опитвайки се да запълни всяка свободна минута с нещо полезно. Колегите ѝ, макар и малко по-възрастни от нея, бяха любезни и професионални. Сред тях беше и Андрей, тих и интелигентен мъж на около 35 години, който ръководеше отдела за инвестиции. Той беше разведен и живееше сам, посветил се на работата си и на отглеждането на двете си деца, които живееха с бившата му съпруга в друг град.
Андрей и Вика често оставаха до късно в офиса, работейки по общи проекти. Разговорите им първоначално бяха строго професионални, но постепенно започнаха да се разширяват. Откриха, че имат много общи интереси извън работата – и двамата обичаха книги, класическа музика и дълги разходки сред природата. Андрей беше търпелив слушател и Вика се чувстваше все по-комфортно в негово присъствие. Той не задаваше излишни въпроси за миналото ѝ, но внимателно слушаше, когато тя споделяше моменти от живота си. Тя не разказваше всичко, но фактът, че можеше да говори за нещо, различно от работата, беше облекчение.
Една вечер, докато останаха последни в офиса, работейки по сложен финансов отчет, Андрей предложи да поръчат вечеря. Вика се съгласи. Докато чакаха храната, разговорите им станаха по-лични.
— Ти изглеждаш много концентрирана в работата си, Вика — каза Андрей, като я наблюдаваше как пише нещо в тефтера си. — Имаш ли някакви други интереси, освен цифрите?
Вика се усмихна леко. — Разбира се, че имам. Просто работата ми помага да се откъсна от някои неща.
Андрей кимна разбиращо. — Знам какво е. Аз също се потопих в работата след развода си. Понякога е единственият начин да не мислиш за другите неща.
Вика го погледна изненадано. — Значи и ти си… минал през това?
— Да — отговори той, погледът му се замъгли за момент. — Преди две години се разведох. Имам две деца, които живеят с майка си. Липсват ми много.
Този момент на откровение създаде невидима връзка между тях. Вика усети, че може да му се довери.
— Аз също се разведох наскоро — каза тя тихо. — Не беше лесно.
Андрей я погледна с разбиране. — Разбирам. Нищо не е лесно, когато се къса връзка, която е била важна.
Вечерята пристигна и те я изядоха в мълчание, всеки потънал в собствените си мисли. След това Андрей я закара до дома ѝ. Пред блока ѝ, преди да излезе от колата, той я погледна.
— Вика, ако някога имаш нужда да поговориш с някого, аз съм тук. Без оценки, без съвети, просто да слушам.
Вика почувства топлина в гърдите си. — Благодаря ти, Андрей. Това означава много за мен.
Оттогава разговорите им станаха по-чести и по-дълбоки. Те споделяха своите надежди и страхове, обсъждаха книги, филми, пътувания. Андрей се оказа изключително ерудиран и интересен събеседник. Той не притискаше Вика, не я ухажваше настойчиво, а просто беше до нея, предлагайки силата на своето присъствие.
Междувременно, животът на Сергей в Москва също продължаваше, но по съвсем различен начин. След развода апартаментът му отново се превърна в ергенско леговище, но вече без предишния блясък и забавление. Еднократните срещи, които си позволяваше, не му носеха удовлетворение. Образът на Вика постоянно го преследваше, а чувството за вина го притискаше. Той се опитваше да се разсее с работа, с нови запознанства, но нищо не помагаше. Усмивката на Вика, нейният смях, начинът, по който се сгушваше до него вечер – всичко това му липсваше болезнено.
Една вечер, докато седеше сам в апартамента си, гледайки през прозореца към светлините на града, Сергей осъзна колко много е изгубил. Той се опита да си спомни Марина, Светлана, всички онези жени, които е срещал, но лицата им се сливаха в неясна мъгла. Само лицето на Вика беше ясно, осезаемо. Той извади телефона си и се опита да ѝ пише, но изтри съобщението. Какво можеше да каже? Какво извинение можеше да даде?
Междувременно, майката на Сергей, Лариса Игнатиевна, забеляза промяната в сина си. Той беше станал по-мълчалив, по-затворен. Когато я посещаваше, рядко се усмихваше.
— Как си, Серьожа? — попита го тя една неделя, докато му наливаше чай. — Не си ли щастлив?
Сергей въздъхна. — Не знам, мамо. Просто… не е същото.
Лариса Игнатиевна го погледна с мъка. — Знам, сине. Вика беше добро момиче. Понякога човек не осъзнава какво има, докато не го загуби.
Думите на майка му прозвучаха като камбана. Сергей се почувства още по-зле. Той знаеше, че е сбъркал. И сега трябваше да живее с това.
Връзката между Вика и Андрей продължаваше да се развива. Те не бързаха. И двамата бяха наранени от миналото си и се отнасяха внимателно един към друг. Една вечер, докато се разхождаха из градския парк, окъпан в есенни багри, Андрей спря и я погледна в очите.
— Вика — каза той, гласът му беше тих, но твърд. — Знаеш ли, аз… аз започнах да изпитвам чувства към теб. Искам да знаеш това. Не искам да те притискам, но трябваше да го кажа.
Вика го погледна, сърцето ѝ заби лудо. Тя също изпитваше нещо към него. Не беше страстната, огнена любов, която изпита към Сергей, но беше нещо по-дълбоко, по-спокойно, по-надеждно. Чувстваше се сигурна с Андрей, можеше да бъде себе си.
— Аз също, Андрей — прошепна тя. — Аз също.
Те се прегърнаха, дълго и мълчаливо. В този момент Вика осъзна, че е готова да продължи напред. Миналото е минало. Тя трябва да се съсредоточи върху бъдещето.
В родния град на Вика, Живка, нейната по-малка сестра, която беше току-що завършила право, срещна Олег случайно на пазара. Олег изглеждаше добре, работеше като таксиметров шофьор и изглеждаше доволен от живота си. Той беше наскоро открил малък бизнес за ремонт на автомобили, който започваше да му носи добри доходи.
— Здравейте, Олег — каза Живка, усмихвайки се. — Как си?
— Живка! Добре съм, благодаря. Ти как си? Завърши ли?
— Да, завърших. Сега търся работа.
Те си поговориха известно време, спомняйки си за Вика. Олег попита как е тя, дали е добре. Живка му разказа, че Вика е добре, работи в друг град, но не навлезе в подробности за развода. Тя знаеше, че Олег все още имаше слабост към Вика и не искаше да го натоварва с проблемите ѝ.
Няколко седмици по-късно Живка получи предложение за работа в адвокатска кантора, която беше специализирана в семейно право. Тя беше много щастлива. Живка беше амбициозна и искаше да направи кариера.
Един от първите ѝ случаи беше сложен развод, където жената беше изневерила на мъжа си. Докато работеше по случая, Живка не можеше да не си спомни историята на Вика. Тя се чудеше дали Вика е постъпила правилно, като е отмъстила на Сергей. Самата тя винаги е била по-прагматична и вярваше, че прошката е ключът към мира.
Междувременно, Сергей се озова в трудна ситуация на работа. Финансовият отдел, в който работеше, беше подложен на реорганизация. Нов, по-млад и амбициозен мениджър, на име Антон, беше назначен да ръководи отдела. Антон беше безскрупулен и готов на всичко, за да постигне целите си. Той бързо започна да прави промени, които засягаха много служители, включително Сергей.
Сергей беше опитен специалист, но не беше свикнал с агресивния стил на Антон. Той се опитваше да се адаптира, но вътрешно се чувстваше неспокоен. Една вечер Антон извика Сергей в кабинета си.
— Сергей — каза Антон, като го погледна строго. — Виждам, че си добър професионалист, но не си достатъчно динамичен за тази позиция. Трябва ни някой, който да е готов да поема рискове, да взима бързи решения.
Сърцето на Сергей заби по-бързо. Той знаеше какво означават тези думи.
— Какво искаш да кажеш? — попита той, опитвайки се да запази спокойствие.
— Искам да кажа, че ти давам две седмици да докажеш, че си подходящ за тази работа. В противен случай ще трябва да се разделим.
Сергей напусна кабинета на Антон, по-объркан и ядосан от всякога. Той се чувстваше като в капан. За пръв път в живота си се сблъскваше с такава пряка заплаха за кариерата си. Той се прибра вкъщи и се опита да си излее яда, но нямаше на кого. Вика вече я нямаше.
През следващите дни Сергей работеше усилено, опитвайки се да впечатли Антон. Той оставаше до късно, поемаше допълнителни задачи, опитваше се да бъде по-активен в срещите. Но Антон изглеждаше невъзмутим. Той постоянно намираше поводи да критикува работата на Сергей, да го унижава пред колегите.
Една сутрин, докато пиеше кафе в офиса, Сергей чу разговор между двама колеги.
— Чу ли? — каза единият. — Антон е намерил начин да се отърве от Сергей. Разровил се е в миналото му и е открил нещо.
Сергей се вцепени. Какво можеха да знаят? Той нямаше нищо, което да крие. Или поне така си мислеше.
След няколко дни Антон го извика отново в кабинета си. Лицето му беше мрачно.
— Сергей — започна Антон, — открихме някои… нередности в твоите предишни финансови отчети. Нищо сериозно, разбира се, но достатъчно, за да постави под въпрос твоята почтеност.
Сергей беше шокиран. Той беше работил в компанията си от години и никога не е имал проблеми.
— Какви нередности? — попита той, гласът му трепереше.
Антон му показа няколко документа. — Ето, виж. Тези транзакции са… съмнителни.
Сергей прегледа документите. Бяха дребни грешки, които той беше допуснал преди години, несъзнателно. Но Антон ги беше представил така, сякаш са умишлени.
— Това е абсурдно! — извика Сергей. — Това са просто грешки!
— Грешки, които могат да ти струват работата — каза Антон с усмивка. — Освен ако…
— Освен ако какво?
— Освен ако не се съгласиш да напуснеш по собствено желание. Така ще запазим репутацията ти и ще избегнем по-големи проблеми.
Сергей беше в безизходица. Той знаеше, че Антон е прав. Ако започнат разследване, дори и да е невинен, репутацията му ще бъде съсипана. Той нямаше избор.
— Добре — каза той, гласът му беше едва доловим. — Съгласен съм.
Антон се усмихна доволно. — Добра работа. Ето документите.
Сергей напусна офиса, чувствайки се победен. Той беше изгубил всичко – жена си, работата си, самоуважението си. Той се скиташе по улиците безцелно, потънал в отчаяние.
Междувременно, в новия си град, Вика и Андрей бяха започнали да градят нов живот. Те прекарваха все повече време заедно, откривайки общи хобита и споделяйки мечти за бъдещето. Андрей се оказа страхотен кулинар и често готвеше за Вика, а тя му разказваше истории от детството си.
Една вечер, докато вечеряха на терасата на Андрей, той я попита:
— Вика, мислиш ли някога да се върнеш в родния си град? Или в Москва?
Вика поклати глава. — Не, Андрей. Не мисля. Искам да започна на чисто тук. С теб.
Андрей се усмихна. — Аз също.
Те решиха да живеят заедно. Вика се премести в апартамента на Андрей, който беше по-голям и по-уютен от нейния. Заедно започнаха да създават дом, да купуват нови мебели, да подреждат книгите си. Всеки ден беше изпълнен с малки радости и нови открития.
Вика не беше забравила напълно Сергей, но болката беше избледняла. Тя беше простила, макар и да не беше забравила. Разбираше, че понякога хората правят грешки, но важното е да се учиш от тях. Тя беше щастлива с Андрей, чувстваше се обичана и ценена.
Един ден Вика получи обаждане от сестра си Женя.
— Вика! Представи си! Видях Сергей!
Вика замръзна. — Къде? Как е?
— В родния град. Изглежда… не е добре. Каза, че е загубил работата си. Изглеждаше много изгубен.
Вика почувства лека болка в сърцето си. Въпреки всичко, което се беше случило, тя не му пожелаваше зло.
— Жалко — каза тя. — Надявам се да се оправи.
Женя беше съгласна. — Аз също. Той винаги е бил добър човек, просто…
Те не продължиха разговора. Вика знаеше, че животът е сложен и че всеки носи своите кръстове.
Минаха години. Вика и Андрей се ожениха. Имаха две прекрасни деца, момче и момиче. Вика продължи да работи, но вече не се потапяше изцяло в кариерата си. Семейството беше на първо място. Андрей беше любящ съпруг и баща. Той беше нейният камък, нейната опора. Те често посещаваха родния град на Вика, където децата ѝ се радваха на баба и дядо.
Веднъж, по време на едно от тези посещения, Вика видя Олег. Той все още работеше с колите си, но бизнесът му се беше разраснал значително. Олег беше женен, имаше дете и изглеждаше щастлив. Те си размениха няколко думи, спомняйки си старите времена. Вика почувства топлота в сърцето си. Беше щастлива, че и той е намерил своето щастие.
А Сергей? Сергей остана в родния град на Вика. Той не успя да се върне в Москва. Започна малък бизнес, но не беше успешен. Той живееше сам, потънал в спомени за миналото, за Вика, за всичко, което е загубил. Той често се сещаше за думите на майка си: „Понякога човек не осъзнава какво има, докато не го загуби.“ Тези думи го преследваха до края на дните му.
Животът е пъзел, съставен от избори, решения и последствия. Някои пътища водят до щастие, други до болка. Но важното е да продължаваш напред, да се учиш от грешките си и да цениш това, което имаш. Защото животът е кратък и всеки момент е ценен.