Юля внимателно, почти ритуално, разположи чиниите върху покритата с весела мушама кухненска маса, като се стараеше шарките на цветята по ръба на всяка чиния да сочат навън.
Въздухът в малката, но слънчева кухня беше изпълнен с апетитния аромат на печено пиле и чесън.
— Какво, пак ли пиле си приготвила? — усмихна се Андрей, нейният съпруг, влизайки в кухнята и подушвайки въздуха с престорено недоволство, но с палави пламъчета в очите.
Той знаеше, че това е едно от коронните ѝ ястия, което тя приготвяше перфектно.
— Хайде, хайде, не започвай пак с твоите претенции — леко го заплаши с пръст жена му, но усмивката ѝ показваше, че не се сърди истински. — Парите са към края си този месец, знаеш. Нищо, скоро ще вземем заплати и ще купим нещо друго, по-така. Свинско например, както обичаш.
Тъкмо се канеха да седнат и да започнат вечерята си, наслаждавайки се на спокойствието след работния ден, когато рязък, настоятелен звън на входната врата проряза тишината в апартамента им.
Юля моментално въздъхна дълбоко, почти страдално, и раменете ѝ леко се отпуснаха.
Тя вече знаеше кой стои на прага им, без дори да поглежда през шпионката.
Този звънец имаше специфичен, нетърпящ възражение тембър, който принадлежеше само на един човек.
С тежко предчувствие и вътрешна съпротива тя отиде и рязко отвори вратата, и разбира се, предположенията ѝ се потвърдиха.
Валентина Дмитриевна, свекърва ѝ, стоеше пред нея в целия си блясък – с неизменната си прическа тип „кошер“, строг костюм и чанта, стисната здраво под мишница, сякаш идваше на проверка, а не на гости.
Отвори вратата – а там свекървата, готова за поредната инспекция.
Тя влезе тежко, сякаш носеше целия свят на плещите си, в апартамента, оглеждайки критично антрето още от прага.
Поздрави снаха си с едно едва забележимо кимване, сякаш ѝ правеше огромна услуга.
— Ой, мамо! Каква изненада! — уж учудено възкликна Андрей, когато майка му влезе с властна походка директно в кухнята, следвайки носещия се оттам аромат.
Юля си помисли с горчивина, че изненадата съвсем не беше изненада, а по-скоро неизбежност.
— Здравей, Андрюшенка, скъпи мой! Какво е това, което ухае толкова вкусно тук? Нещо специално ли сте приготвили?
Гласът ѝ беше сладникав, но с метален оттенък, който не предвещаваше нищо добро.
— Пиле с картофи на фурна, мамо. Заповядай — усмихна се Юля, полагайки неимоверни усилия тази усмивка да изглежда колкото се може по-искрена и гостоприемна, макар вътрешно да ѝ се искаше да изкрещи.
— А, пиле… Ну, понятно, понятно. Ясно, ясно — проточи Валентина Дмитриевна с едва доловима нотка на разочарование или пренебрежение в гласа си. — Хайде тогава, щом настоявате, и аз ще седна с вас, да не ви развалям вечерята.
Юля неволно въздъхна отново, този път по-тихо, почти беззвучно, но Андрей я чу и ѝ хвърли бърз, умоляващ поглед.
Ето така беше почти всеки ден, откакто двамата с Андрей се ожениха преди година.
Оттогава Валентина Дмитриевна идваше при тях почти ежедневно, често без предупреждение, сякаш техният дом беше нейно собствено владение.
На практика, можеше да се каже, че тя почти се беше заселила при тях, прекарвайки повече време в техния апартамент, отколкото в своя собствен.
Юля определено не си представяше така брака им и началото на семейния им живот, разбира се.
Мечтаеше за уют, спокойствие и време само за двамата с Андрей, а не за постоянното присъствие и контрол на свекърва си.
Андрей бързо издърпа един стол от масата, за да направи място на майка си.
Валентина Дмитриевна се настани тежко и важно до любимия си син, сякаш заемаше почетно място.
Юля, преглъщайки раздразнението си, взе чиста чиния и я постави пред свекърва си, след което ѝ сипа щедра порция от пилето и картофите.
— Съвсем си отслабнал, Андрюшенка, направо си се стопил! — загрижено поклати глава Валентина Дмитриевна, оглеждайки сина си от глава до пети с критичен поглед. — Да не би Юля да не те храни достатъчно? Да не те държи гладен, моето момче?
Юля се напрегна цялата, сякаш я удари ток.
Лъжицата в ръката ѝ замръзна неподвижно над чинията с храна.
Чувстваше как кръвта нахлува в лицето ѝ.
Андрей хвърли бърз, почти уплашен поглед към жена си, а после към майка си.
— Мамо, всичко е наред, стига глупости. Юля готви прекрасно и аз си хапвам добре.
— Пиле. Пак пиле. Всеки ден почти едно и също – пиле. Нима може един млад, здрав мъж да се храни така еднообразно? Това не е пълноценно хранене, Андрюша! Трябва ти повече месо – свинско, телешко…
Юля стисна зъби толкова силно, че усети болка в челюстта.
С огромно усилие на волята успя да сдържи острия, саркастичен отговор, който напираше на езика ѝ.
Вместо това, тя мълчаливо стана, взе каната с домашен компот от сини сливи и наля пълна чаша на свекърва си, като внимаваше да не разлее нито капка.
— Приятен апетит, Валентина Дмитриевна — каза тя с равен, безизразен глас, който костваше неимоверни усилия.
— Благодаря ти, Юленка, миличка — отвърна свекървата със същия сладникав тон, без да усети (или преструвайки се, че не усеща) напрежението във въздуха, и взе лъжицата си, готова да започне дегустацията.
Юля седна отново на мястото си и се опита да се съсредоточи върху собствената си чиния, стараейки се да не забелязва как Валентина Дмитриевна критично оглежда всяко едно блюдо на масата, сякаш търсеше недостатъци.
Свекървата взе вилицата си и внимателно, почти подозрително, подхвана едно парче пилешко месо, завъртя го, огледа го от всички страни, сякаш се надяваше да открие там нещо нередно или опасно.
След това опита едно парченце картоф.
— А картофът ти е малко суровичек, недопечен някак си, Юлечка. Трябваше още малко да го оставиш във фурната. И пилето е леко сухичко. Може би трябваше да го полееш с малко бульон по време на печенето?
Андрей измърмори недоволно, без да вдига поглед от чинията си:
— Мамо, стига вече, моля те. Всичко е много вкусно. Яж и не критикувай.
Юля вътрешно оцени този плах опит на съпруга ѝ да застане на нейна страна, макар да знаеше, че той рядко се противопоставя открито на майка си.
Беше малка победа, но все пак победа.
След вечерята обаче, както обикновено, Валентина Дмитриевна изобщо не бързаше да си тръгва.
Напротив, тя удобно се премести от кухненския стол на мекия диван в хола, настани се пред телевизора и започна да превключва каналите с дистанционното, сякаш беше у дома си.
Юля мълчаливо започна да раздига масата, да мие чиниите и да подрежда кухнята, като нарочно вдигаше малко повече шум с тенджерите и приборите, надявайки се да подскаже на неканената гостенка, че е време да си ходи.
— Юленка, мила — разнесе се властният глас на свекървата от хола, прекъсвайки шума от течащата вода, — ти защо не си измила прозорците тази седмица? Стъклата са целите в прах и отпечатъци. Нищо не се вижда през тях.
Юля стисна зъби толкова силно, че те едва не изскърцаха болезнено.
Трябваше ѝ цялото самообладание на света, за да не изкрещи.
— Ще ги измия през следващите дни, Валентина Дмитриевна, когато имам повече време — произнесе тя с равен, почти механичен глас, обръщайки гръб към хола.
— Е, по-добре щеше да е днес да ги измиеш. Докато ти е почивен ден и си си вкъщи… Аз на твоите години всичко успявах – и да работя, и къщата да блести, и Андрюша да гледам.
Юля, едва сдържайки напиращите сълзи на безсилие и гняв, постави последната измита чиния в сушилника с по-голяма сила от необходимото.
В този момент, докато търкаше упорито загорялото дъно на тавата, в съзнанието ѝ неканен изплува споменът за деня, в който се запозна с Андрей.
Беше топла, златна лятна вечер, изпълнена с магия.
Разхождаха се по крайбрежната алея, окъпана в меката светлина на залязващото слънце.
Във въздуха се носеше мелодията на улични музиканти, смесена с неустоимия аромат на прясно изпечено кафе и сладък памук от близките павилиончета.
Андрей, забързан нанякъде, случайно я блъсна леко, докато минаваше покрай нея, и книгите, които носеше, се разпиляха по плочките.
Той веднага спря, започна да се извинява смутено и да ѝ помага да ги събере.
Погледите им се срещнаха и нещо веднага прищрака между тях.
Заговориха се, после той предложи да я почерпи кафе като извинение.
Разхождаха се и разговаряха до късно през нощта, откривайки колко много общи неща имат.
След тази първа среща започнаха да се виждат всеки ден в продължение на няколко седмици, неусетно влюбвайки се все по-дълбоко.
Андрей работеше като ветеринарен лекар в малка квартална клиника и неговата безкрайна доброта, нежност и любов към животните веднага привлякоха Юля.
Тя самата обожаваше животните и имаше две пухкави персийски котки у дома, които бяха като нейни деца.
Предложението за брак дойде неочаквано, но съвсем естествено, само шест месеца след запознанството им.
Андрей я заведе на покрива на една от най-високите сгради в града, точно когато слънцето залязваше и небето пламтеше в оранжево и розово.
Под безкрайното звездно небе, с блещукащите светлини на града в краката им, той падна на едно коляно и ѝ зададе най-важния въпрос.
Юля, без капка колебание, със сълзи от щастие в очите, отговори „Да“.
Беше най-романтичният момент в живота ѝ.
Проблемите със свекървата, Валентина Дмитриевна, обаче започнаха още по време на трескавата подготовка за сватбата.
Сякаш с махането на една вълшебна пръчица милата и любезна жена, която Юля познаваше от срещите им преди годежа, изчезна и на нейно място се появи критична, властна и вечно недоволна бъдеща свекърва.
Валентина Дмитриевна огледа избраната от Юля сватбена рокля с такъв убийствен критицизъм, сякаш беше най-модният експерт на света, и заяви, че е „твърде разголена“ и „недостатъчно елегантна“.
Тя имаше мнение за всичко – за избора на ресторант („твърде шумно“), за списъка с гости („защо сте поканили тези, а не онези?“), за цвета на салфетките („ужасен нюанс!“).
Изглеждаше сякаш е фундаментално недоволна от всичко, свързано с предстоящия брак на сина ѝ.
Тогава Юля, все още изпълнена с предсватбен оптимизъм и наивност, се опита да оправдае поведението ѝ с нормалното майчино вълнение и притеснение за бъдещето на единствения ѝ син.
Тя дори не можеше да си представи, дори в най-лошите си кошмари, че това е само невинна прелюдия, бледо начало на онова, което я очаква в бъдеще, след като официално стане част от тяхното семейство.
След сватбата, след краткия и щастлив меден месец, започна истинският кошмар.
Валентина Дмитриевна започна да се появява на прага им почти всеки ден, често без предупреждение, нарушавайки тяхното уединение и лично пространство.
В началото Юля искрено се опитваше да бъде добра, мила и гостоприемна снаха, посрещаше я с усмивка, предлагаше ѝ кафе, търпеше критиките ѝ.
Но с всеки следващ неканен визит, с всяка следваща хаплива забележка, нейното търпение започваше бавно, но сигурно да се топи като пролетен сняг.
Валентина Дмитриевна, като опитен и безкомпромисен инспектор от санитарна служба, обхождаше всеки ъгъл на техния малък апартамент, търсейки недостатъци и поводи за критика.
Пръстът ѝ се плъзгаше по повърхностите в търсене на прах, погледът ѝ пронизваше шкафовете и хладилника.
— Юленка, миличка — започваше тя своите безкрайни нравоучения със сладък, дори леко приторен глас, който караше Юля да настръхва, — ти, разбира се, си добро момиче, стараеш се, но ето, например, боршът ти днес е малко кисел. Не е като моя. Аз винаги добавях мъничко, една лъжичка захар в борша за Андрюшенка. Той така го обича най-много. Трябва да знаеш тези малки тайни.
Или минавайки покрай скромната колекция от стайни цветя на Юля на перваза, тя не пропускаше да отбележи:
— А теменужките ти какви са едни такива клюмнали, хилави… Сигурно не ги поливаш достатъчно или пък редовно. Трябва повече грижа, Юленка, цветята искат внимание. Моите навремето цъфтяха целогодишно!
Юля мълчаливо кимаше, стискайки зъби до болка и броейки наум до десет, за да не избухне.
Многократно се опитваше да обясни деликатно на Андрей колко ѝ е тежко да живее постоянно под този неотлъчен, критичен поглед на свекърва си, как се чувства задушена и контролирана.
Но той обикновено само отмахваше с ръка, казваше ѝ да не обръща внимание, че майка му просто е такава, че го прави от загриженост и че скоро ще свикне.
„Тя просто те обича по свой начин, Юле“, казваше той, без да осъзнава колко дълбоко я наранява с неразбирането си.
Юля затръшна с трясък вратичката на кухненския шкаф, изкарвайки яда си върху невинния предмет.
Вече не издържаше.
Валентина Дмитриевна идваше при тях практически всеки божи ден, понякога започвайки още от ранна сутрин, преди Юля дори да е успяла да си изпие кафето.
Понякога я заварваше все още по пижама и с рошава коса, което беше последвано от дълга лекция за това как една омъжена жена трябвало да изглежда перфектно още от сутринта за съпруга си.
А после, сякаш това не беше достатъчно, я обвиняваше пред Андрей, че снаха ѝ не изглежда достатъчно представително сутрин, не е като „истинска дама“.
В други дни Валентина Дмитриевна се появяваше точно по обяд, сякаш по предварително изготвено разписание, точно когато Юля сервираше храната.
И винаги, абсолютно винаги, намираше за какво да се заяде, какво да критикува.
Ако Юля изпечеше ябълков сладкиш – тестото било сухо, а ябълките били малко и кисели.
Виж, на тяхната съседка Людмила Петровна сладкишите били просто да си оближеш пръстите! Ненадминати!
„Ти, Юленка, трябва да отидеш при нея, да я помолиш да ти даде рецептата, да се поучиш малко“, съветваше я тя с най-невинно изражение.
Юля тогава едва се сдържа да не запрати остатъка от „сухия“ сладкиш директно през прозореца.
В друг случай, когато Юля реши да освежи спалнята им и да пребоядиса стените в нежен, пастелно зелен цвят, който много харесваше, свекървата пристигна неканена, огледа резултата и театрално плесна с ръце:
„Господи Боже мой! Какъв ужасен, потискащ цвят! Като в болница! Трябваше да изберете бежово! Класическо, топло бежово! Как можахте да направите такава грешка!“
А понякога нахлуваше неканена с „инспекция“ за чистотата.
Въоръжена с чисто бяла носна кърпичка, тя методично обхождаше цялата квартира, прокарвайки кърпичката по рафтове, первази, рамки на картини, търсейки и най-малката прашинка.
И горко ѝ на Юля, ако свекървата намереше прах (а тя винаги намираше, дори и да беше микроскопичен)!
Започваше шумно да се възмущава колко е мръсно, как Юля е лоша домакиня и как Андрюшенка живее в кочина.
Понякога, за щастие по-рядко, Валентина Дмитриевна идваше просто така, без конкретна цел, уж само да ги види, да поседи малко, да погледа телевизия заедно с тях.
Но дори и тогава тя не можеше да мълчи.
Задължително даваше съвети – или по домакинство (как правилно се гладят ризи, как се перат пердета), или по бъдещото възпитание на внуците (въпреки че те все още нямаха деца).
Непрекъснато разказваше надълго и нашироко как тя е възпитавала Андрей.
Какъв послушен, умен, прилежен и безпроблемен син бил той.
И как Юля непременно трябвало да взема пример от нея във всичко, ако иска да бъде добра съпруга и майка.
Веднъж, събирайки последните си сили и надежда за романтика, Юля реши да организира специална романтична вечеря само за двамата с Андрей.
Искаше да възроди искрата, която сякаш беше започнала да угасва под тежестта на ежедневните проблеми със свекърва ѝ.
Приготви с много любов любимите му ястия – телешки стекове със сос от гъби и картофено пюре.
Купи скъпо червено вино.
Запали ароматни свещи навсякъде из апартамента, създавайки мека, интимна светлина.
Сложи тиха, романтична музика.
Облeче нова, красива копринена рокля, която подчертаваше фигурата ѝ, и си направи прическа и грим.
Всичко беше перфектно, точно както си го представяше.
И точно когато Андрей се прибра от работа и двамата щяха да седнат на масата, отново се разнесе онзи познат, пронизителен звън на вратата…
Сърцето на Юля се сви от лошо предчувствие.
Разбира се, на прага стоеше Валентина Дмитриевна, с неизменната си чанта и изпитателен поглед.
— Ой, а вие какво хубаво сте си устроили тук? Някакъв празник ли имате? А защо мен не сте ме предупредили, не сте ме поканили? Е, нищо де, щом съм дошла, ще поседя с вас, няма да ви преча.
И свещите, и скъпото вино, и романтичната музика, и красивата рокля – цялата старателно създадена атмосфера беше безнадеждно, безвъзвратно разрушена в един миг.
Андрей този път се опита да бъде по-твърд и деликатно да изпрати майка си у дома, обяснявайки, че са искали да останат сами тази вечер.
Но Валентина Дмитриевна веднага се нацупи обидено, очите ѝ се насълзиха.
Заяви с треперещ глас, че синът ѝ вече не я обича, че се срамува от нея пред жена си и я гони от собствения си дом (който всъщност беше на Юлините родители).
В крайна сметка, за да избегне по-голям скандал, Андрей отстъпи.
Вечерта беше напълно провалена.
Ядоха набързо под критичния поглед на свекървата, почти без да разговарят.
Юля беше на ръба на сълзите от разочарование и гняв.
Тя беше безкрайно уморена от тези постоянни, неканени визити на свекърва си, от вечните ѝ критики и вмешателство.
Чувстваше се като в капан в собствения си дом.
И ето, че в един слънчев съботен следобед, тъкмо когато се канеше да излезе до магазина за хляб и мляко, отново чу онзи омразен звън на вратата.
Юля въздъхна тежко, за кой ли път.
Вече знаеше кой е, дори не си направи труда да попита.
С раздразнение и чувство на обреченост, тя набързо нахлузи краката си в маратонките.
В този момент единственото ѝ желание беше просто да избяга от този апартамент, колкото се може по-далеч от вездесъщата и всезнаеща Валентина Дмитриевна.
Отвори вратата, поздрави възможно най-учтиво, но студено, и пусна свекърва си да влезе.
— Аз излизам до магазина — подхвърли тя през рамо, без да я поглежда, докато търсеше ключовете си в чантата.
— Добре, добре, Юленка, върви спокойно — долетя до нея познатият сладникав глас на свекървата от хола, където тя вече се беше настанила удобно. — Само като се връщаш, купи нещо вкусничко за чай, а? Някакви хубави бисквитки или пастичка, че ми се прияде нещо сладичко.
Юля грабна чантата си и буквално изскочи навън, затваряйки вратата след себе си с облекчение.
Вървейки към магазина, тя не спираше да мисли защо, защо Валентина Дмитриевна постъпва така?
Защо толкова упорито и натрапчиво се намесва в живота им?
Дали беше просто прекомерно желание да контролира сина си, дори и след като той се беше оженил?
Или може би беше просто от скука и липса на собствен интересен живот?
Или пък ревност към нея, към Юля, която ѝ беше „отнела“ момченцето?
Каквато и да беше причината, това положение беше нетърпимо.
След като напазарува необходимите продукти, докато чакаше на касата, Юля чу характерния звук за уведомление от телефона си.
Извади го от чантата си, за да провери какво е. Може би беше нещо спешно от Андрей или от работа.
Но на екрана ѝ беше отворено приложението за видеонаблюдение, което наскоро бяха инсталирали в апартамента си.
Бяха решили да сложат камери само преди няколко месеца, след като съседите им от долния етаж бяха ограбени посред бял ден.
Искаха да се чувстват малко по-сигурни, особено когато ги нямаше вкъщи.
Бяха поставили малки, почти незабележими камери във всяка стая, включително и в спалнята.
Сега на екрана на телефона ѝ се показваше изгледът от камерата в тяхната спалня.
И в следващия миг дъхът на Юля буквално спря.
Сърцето ѝ започна да бие лудо.
Валентина Дмитриевна стоеше точно до тоалетката на Юля, където тя държеше малката си дървена кутия с бижута.
Жената огледа бързо стаята, сякаш проверяваше дали е сама, след което внимателно отвори капака на кутията.
Започна да рови из съдържанието ѝ, извади оттам един тънък златен синджир, огледа го и го върна.
После ръката ѝ се спря на златната гривна, която Андрей ѝ беше подарил за първата им годишнина.
Свекървата я извади, огледа я за момент, след което бързо, почти крадливо, я пъхна дълбоко в джоба на жилетката си.
Юля стоеше като замръзнала насред магазина, взирайки се невярващо в екрана на телефона си.
Ръцете ѝ трепереха.
Тя превъртя записа няколко секунди назад и го изгледа отново, после още веднъж.
Картината беше ясна и недвусмислена.
Всяко движение се повтори със зловеща точност.
Свекърва ѝ, майката на съпруга ѝ, беше откраднала нейната гривна.
Възможно ли беше това? Наистина ли Валентина Дмитриевна беше крадла?
Изведнъж Юля си спомни с нова яснота, че и преди беше забелязвала липсата на някои свои дребни бижута – сребърни обеци, малък пръстен.
Тогава беше мислила, че ги е загубила някъде, или че някоя от котките ги е съборила и заиграла.
Дори се беше карала на Андрей, че може би той ги е преместил някъде, докато е чистил.
Но сега една ужасна мисъл проряза съзнанието ѝ – дали пък свекърва ѝ не ги е взимала и преди, малко по малко?
Но защо ѝ беше да го прави? Тя не изглеждаше да има нужда от пари.
Живееше сама в собствен апартамент, получаваше добра пенсия, Андрей също ѝ помагаше финансово от време на време.
Или може би имаше скрити дългове? Или просто изпитваше някакво болно удоволствие от това да взима чужди вещи?
Може би беше клептомания? Или просто чиста злоба и желание да навреди на Юля?
Юля не знаеше какво да мисли, умът ѝ отказваше да приеме тази грозна истина.
Вътре всичко в нея кипеше от смесица от чувства – гняв, възмущение, обида, разочарование и дори някаква странна форма на страх.
Тя бързо направи скрийншот на кадъра от видеозаписа, на който ясно се виждаше как свекървата пъха гривната в джоба си, плати на касата и почти тичешком се отправи към дома, стискайки телефона в ръка.
Когато влезе в апартамента, Валентина Дмитриевна все така мирно и невъзмутимо си седеше на дивана в хола и гледаше някакъв сапунен сериал по телевизията.
— Върнах се — каза Юля възможно най-спокойно, оставяйки торбите с покупки в антрето.
— Добре, Юленка, добре си направила — отговори свекървата, без дори да откъсва поглед от екрана. — Купи ли нещо вкусничко? Ще пием ли чай?
— Да, разбира се, след малко — каза Юля, преглъщайки буцата в гърлото си, и влезе в кухнята.
Тя остави чантата си на масата и бавно започна да разопакова продуктите, като се опитваше да събере мислите си и да реши как точно да подходи.
След няколко минути на мъчително мълчание, тя влезе в хола, застана точно пред свекърва си и попита с леден глас:
— Валентина Дмитриевна, може ли да Ви попитам защо Ви е моята гривна?
— Гривна? — вдигна вежди свекървата, най-сетне откъсвайки поглед от телевизора и гледайки я с престорено учудване. — Каква гривна, Юленка? За какво говориш?
— Онази, която Андрей ми подари за годишнината ни — отговори Юля твърдо, гледайки я право в очите, без да трепне. — Златната, с малките сини камъчета, сапфири. Видях Ви на камерата в спалнята преди малко. Вие я взехте от кутията ми.
Юля вдигна телефона си и показа на свекърва си направения скрийншот, на който всичко се виждаше пределно ясно.
Лицето на Валентина Дмитриевна претърпя светкавична трансформация.
Първо тя рязко пребледня като платно, после стана мораво червена от гняв и срам.
Очите ѝ започнаха панически да шарят наоколо, избягвайки погледа на Юля.
— Аз… аз просто… просто исках да я погледна отблизо, да я разгледам… — промърмори тя, заеквайки и оплитайки се в думите си. — Толкова е красива…
— Да я погледнете? — Юля не издържа и повиши глас, чувствайки как гневът я залива. — Вие не я гледахте, Вие я откраднахте! Пъхнахте я в джоба си! Защо го направихте? Защо?!
— Е, какво толкова е станало! Просто… просто исках да я премеря! Да видя как ми стои! — извика свекървата, преминавайки в настъпление.
— Да я премерите ли? Вие се промъкнахте в спалнята ми, ровихте в личните ми вещи, взехте моята гривна и я скрихте в джоба си! Това не се нарича „примерване“, Валентина Дмитриевна, това се нарича кражба! Долна кражба!
— Ама какво толкова ревеш? Какво толкова е станало? Да не би да ти е жал за една гривна за свекърва ти? Каква си стисната! Аз съм майка на мъжа ти все пак!
Тази наглост окончателно взриви Юля.
— Веднага ми върнете гривната, Валентина Дмитриевна! Веднага!
Валентина Дмитриевна изгледа Юля с открита омраза и предизвикателство в очите, после бавно, с демонстративно нежелание, бръкна в джоба на жилетката си и извади оттам смачканата златна гривна.
Тя я подхвърли презрително на масичката за кафе пред дивана.
— На! Вземи си я! Дано да се задавиш с нея! — изсъска тя злобно.
След това грабна чантата си от дивана, изправи се рязко и с бързи, гневни крачки излезе от апартамента, затръшвайки входната врата след себе си с такава сила, че стените сякаш потрепериха.
Юля остана да стои неподвижно насред хола, гледайки затворената врата, и цялото ѝ тяло трепереше от сдържан гняв, обида и погнуса.
Сълзите най-накрая бликнаха от очите ѝ.
Тя бавно се приближи до масата, взе гривната и я стисна в дланта си.
Беше студена и сякаш чужда.
В този момент тя взе твърдо решение.
Повече никога нямаше да пусне свекърва си в дома си.
Край.