— Докторе, кажете направо! — гласът на Ирина трепереше, а пръстите й се бяха вкопчили толкова силно в края на бюрото, че кокалчетата бяха побелели. — Не мога повече да чакам!
Мъжът зад бюрото бавно повдигна глава. Светлината от настолната лампа се отрази в очилата му, скривайки изражението на очите. Той остави химикалката и въздъхна дълбоко, с премерена бавност, сякаш всяка секунда беше изпълнена с неуловима значимост.
— Четиринадесет седмици бременност — произнесе той спокойно, сякаш съобщаваше прогнозата за времето, или по-скоро, като изричаше безстрастно медицинска диагноза, лишена от емоционален заряд.
Ирина застина. Сякаш въздухът се изтръгна от дробовете й. Устните й потрепнаха, но звук не последва. Внезапно целият свят се стесни до задушното пространство на кабинета, до пулсацията в слепоочията и до усещането за пълна нереалност.
— Как… — най-сетне прошепна тя, чувствайки как буца се надига в гърлото й, пречейки на всяка мисъл да намери израз. — Това е невъзможно…
— Възможно е — докторът покри картата на пациентката с длан, гледайки я внимателно. — Наистина ли не сте подозирали? Нима нямаше никакви знаци, никакви подмолни сигнали от тялото ви, които да насочат мислите ви в тази неочаквана посока?
Ирина Соколова, стройна жена на 45 години с къса кестенява коса и уморени, но все още ярки зелени очи, никога не си беше представяла, че ще се озове в кабинета на гинеколог в клиника „Здраве+“. Тя изпитваше почти органично отвращение към болниците. Рязката миризма на антисептици, студеният метал на стетоскопа, ослепително белите престилки на лекарите – всичко това събуждаше болезнени спомени за майчинството, което, както изглеждаше, никога не й беше съдено да познае. Години наред те със Сергей бяха опитвали – безплодно, с нарастващо отчаяние, преминавайки през лекари, изследвания, алтернативни методи, всеки път с нова искра надежда, която скоро угасваше. Терапевтът от поликлиниката на улица „Ябленева“ обаче беше непреклонна, почти сурова в своята настоятелност:
— Прегледът е задължителен, Ирина Викторовна. На вашата възраст не бива да пренебрегвате здравето си. Има определени рискове, които не могат да бъдат подминати с лека ръка.
И ето я тук. В душния кабинет с плакати за женско здраве, където всеки шум на хартия звучеше като присъда или поне като предвестник на неприятна новина. Тя се чувстваше като в капан, заобиколена от чужда мъдрост и безлични диаграми, които говореха за нещо, което не смяташе, че я засяга.
— Но… как? — Ирина стисна слепоочията си, опитвайки се да събере разпилените си мисли в някаква смислена картина. — Ние с мъжа ми… ние все пак… предпазвахме се. След всички тези години на безрезултатни опити, ние просто приехме. Приехме, че няма да имаме деца. Животът продължи по друг начин.
Докторът се наведе напред, скръстил ръце на бюрото, излъчвайки спокойствие, което граничеше с безразличие.
— Случва се и така. Поздравявам ви — в гласа му прозвуча едва забележима усмивка, тънък оттенък на съпричастност, примесен с професионална сдържаност. — Понякога тялото има свой собствен ритъм, своя собствена воля, независима от нашите планове и очаквания.
Ирина затвори очи. В главата й се завъртя вихрушка от мисли и чувства: „Аз съм на четиридесет и пет. Аз съм почти баба. Приятелки на моята възраст вече имат внуци, а аз… И сега…“ Тя издиша бавно, усещайки как сълзи се стичат по бузите й – сълзи, които дълго бяха заключени в нея, сълзи от мъка, но сега примесени с нещо друго – смут, страх и искрица отдавна забравена надежда.
— Какъв избор?! — Ирина рязко стана, стиснала чантата си така, че коженият ремък се впи в дланта й, оставяйки червеникав отпечатък. Гласът й трепереше, но не от страх, а от гняв, от внезапно надигнало се възмущение срещу бездушието. — Какво предлагате? Да се… отърва? От мое собствено дете?!
Докторът се отпусна назад в стола си, сякаш отблъснат от нейния тон, от интензивността на емоцията, която внезапно изпълни стаята.
— Аз просто съм длъжен да представя всички варианти — промърмори той, бързо прелиствайки нейната карта, сякаш търсеше потвърждение на своите думи в писмения текст. — Медицинските показания, възрастовите рискове… При жена на вашата възраст бременността може да бъде свързана с определени усложнения.
— Моето дете не е „медицинско показание“! — Ирина рязко дръпна вратата на шкафа, където висеше палтото й, сякаш искаше да избяга от този разговор, от това място, от тези хладни думи. — И няма да ме наблюдавате вие. Ще си намеря друг лекар. Някой, който не вижда в това… грешка. Някой, който вижда живот и чудо, а не статистика и риск.
Веждите му се повдигнаха изненадано, но той само й подаде лист с резултати от изследванията.
— Както желаете. Но все пак вземете витамините, за… подкрепа. Те са важни за развитието, независимо от…
— Благодаря ви — тя хвърли хартията в чантата си, без да гледа, сякаш това беше безполезна вещ, лишена от всякаква стойност. — Стигат ми двадесет и пет години чакане вместо вашите таблетки. Моята „терапия“ беше търпението, а сега – ето го резултатът.
Вратата се затръшна с такъв звънлив трясък, че медицинските сестри в коридора се стреснаха, а тишината на клиниката беше нарушена от ехото на нейното решително напускане.
Телефонът се изтощи точно в момента, когато Ирина набра номера на съпруга си. „Символично“, горчиво се усмихна тя, гледайки угасналия екран. Сякаш съдбата си играеше с нея, добавяйки нови пречки към неочакваната й история.
„Сребърна сватба след месец… а сега това. Как да му кажа? Как да облека в думи този неочакван дар, това късно щастие, което идва в момент, когато всяка надежда беше изгубена?“
Тя затвори очи, спомняйки си дългите години на техните опити: безкрайните болници, пътуванията до санаториум „Борова гора“, където миришеше на смола и на надежда, дори онзи нелеп визит до глухата старица-знахарка в покрайнините на Медвежегорск. Тя тогава, дъвчейки някакви корени, измърмори: „Детето ще дойде, когато престанете да чакате.“ Те тогава със Сергей се посмяха в колата – изглеждаше абсурдно, сякаш не е достатъчно да спреш да мислиш за нещо, за да се случи то. А сега…
— Господи — Ирина изведнъж се засмя през сълзи, притискайки длани към корема си, който още беше плосък, но вече криеше най-голямата тайна на нейния живот. — Ами ние вече купихме билети за Гърция за юбилея…
От високоговорителя над главата й съобщаваха правилата за посещение в клиниката – безлични указания, които се сблъскваха с грандиозността на момента, който преживяваше. Някъде капеше вода от кран, създавайки монотонен, дразнещ ритъм. А в гърдите й, заедно с отдавна забравения страх, изведнъж заби нещо топло и диво – усещане за живот, за чудо, за неизбежност на щастието.
„Серьожа… той ще полудее от щастие.“ Тя оправи гънките на палтото си и решително закрачи към изхода, изпълнена с нова енергия, с нова цел, с нова посока в живота.
„Трябва спешно да заредя телефона. И да си купя тест. Десет броя, за сигурност! А още…“
Мислите се бъркаха, летяха в различни посоки, но една беше кристално ясна, като утринна роса: това е чудо! Това е избавление, благодат, която идва, когато най-малко я очакваш.
И нека лекарските прогнози останат там, където им е мястото – в бездушните статистики, в студените диагнози. Нейната история ще бъде друга. История за любов, търпение и неочакваното щастие.
Ирина пътуваше в задушен автобус, притисната към стъклото от нечий лакът, но дори блъсканицата и дискомфортът не можеха да помрачат мислите й. В главата й се въртеше едно и също: „Сергей… Той ще бъде толкова щастлив!“ Чувството беше почти осезаемо, като топла вълна, заливаща я отвътре.
Те с мъжа й отдавна бяха престанали да се надяват. Преди десет години, след безкрайните пътувания по лекари, клиники и дори до онази самата „водуня“, която някога им беше препоръчал чичо Петя, те бяха вдигнали ръце. Бяха изчерпали всички възможности, всички пътеки бяха довели до задънена улица. „Не дал Бог – и не трябва“, беше казал тогава Сергей, а Ирина само мълчаливо беше кимнала, криейки сълзите в очите си, които не искаше той да види, за да не му причинява още повече болка. Бяха си обещали да не говорят повече за това, да обърнат страницата, да построят живота си без този липсващ елемент.
Но сега… Сега всичко се промени. Всички планове, всички примирения, всички страхове – те бяха измити от една единствена дума, изречена от един безстрастен лекар. Тя притисна длан към корема си, все още плосък, все още нищо не издаващ тайната, която криеше, и се усмихна – усмивка, пълна с нежност, надежда и малко лудост. „Той със сигурност ще се зарадва“, помисли си Ирина, спомняйки си как само преди две седмици Сергей, седейки на кухненската маса, с нотка на завист разказваше за съседа от седемнадесетия етаж.
— Представяш ли си, роди му се четвърти син — говореше той, размахвайки вилица във въздуха, сякаш рисуваше картина на невъзможното. — А най-големият му син вече е на двадесет и осем!
— А не е ли късно на такава възраст? — попита тогава Ирина, наблюдавайки как лицето му се озарява от рядка за него мечтателност, от блян за нещо, което смяташе за недостижимо.
— Знаеш ли, ако аз сега станех баща… — Той замълча, сякаш изгуби мисълта си в лабиринта на неосъществените си мечти. После тръсна глава, сякаш прогонваше натрапчивите мисли. — Щеше да ми е абсолютно все едно на каква възраст съм. Щях да преместя планини!
И ето сега… Изведнъж я осени. „Изненада!“ Те наближаваха юбилея си! Двадесет и пет години заедно – четвърт век общ живот, изпълнен с любов, изпитания, разочарования и тиха привързаност. Вече беше резервиран ресторант, поръчана торта… „Торта!“
— Вместо рози – мечета! — прошепна Ирина, представяйки си как Сергей ще види тортата, ще се изненада, ще погледне въпросително към нея, а след това… После тя ще му разкаже всичко. Ще разкрие тайната, която носи в себе си. Тя извади телефона си и бързо набра номера на сладкаря.
— Ало? Здравейте! Ирина се обажда, ние поръчахме триетажна торта за юбилея… Да, онази. Слушайте, искам да направя някои промени…
Гласът й трепереше от вълнение, от предчувствие за голямата промяна, която предстоеше. Тя си представяше как на празника ще се появи торта с мечета и зайчета, как Сергей ще я погледне недоумяващо, а тя ще се усмихне и ще каже…
Но мечтите са толкова крехки, толкова уязвими. Те могат да се разбият на хиляди парченца от една единствена дума, от един единствен поглед.
Останалите дни до празника Ирина прекара сякаш в сладък, блажен унес. Тя не забелязваше, че Сергей е станал замислен, че по-често се задържа на работа, а телефонът му винаги лежеше с екрана надолу, сякаш криеше нещо, сякаш пазеше тайна.
— Нещо се е случило ли? Ти си някак си различен напоследък — попита тя една вечер, когато той, втренчен в телевизора, не реагираше на думите й, потънал в своите мисли.
— Просто съм уморен — промърмори той, избягвайки погледа й, сякаш се страхуваше, че очите му ще издадат нещо.
— Може би трябва да отидеш на лекар? — Ирина седна до него, сложи ръка на рамото му, опитвайки се да пробие стената, която той изграждаше около себе си.
— Не, всичко е наред — той рязко се изправи, сякаш идеята за лекар беше неприятна, или по-скоро, сякаш искаше да избегне по-нататъшен разговор. — Ще отида да взема душ.
Тя не придаде значение на това. „Преживява за мен“, помисли си тя, отдавайки промяната в него на собственото си състояние. В края на краищата, последните дни тя наистина се чувстваше неразположена: сутрешна гадене, главоболие, странна умора…
Сега тя знаеше причината. Дори сутрешното токсикоза срещаше с усмивка, като потвърждение, като знак за живота, който растеше в нея.
„Скоро той ще научи. Скоро всичко ще се промени“, мечтателно размишляваше Ирина, плувайки в океана на своите очаквания, без да подозира, че съдбата готви съвсем друг обрат, съвсем друг развръзка на историята, която тя си представяше.
На следващия ден Ирина стоеше пред огледалото, любувайки се на отражението си. Роклята, специално купена за утрешния юбилей, идеално обгръщаше фигурата й. Тя беше елегантна, сдържана, но в същото време излъчваше особена мекота, която беше присъща на Ирина. „Неужели са минали толкова много години?“ — помисли си тя, вглеждайки се в лицето си, което носеше следите на времето, но и мъдростта, и спокойствието на зрялата жена.
Вратата се отвори тихо и влезе Сергей с букет бели хризантеми.
— Пак тези цветя… — прошепна тя, но устните й сами се разтеглиха в усмивка. Белите хризантеми бяха тяхната тайна, символ на началото на тяхната история, знак за нещо специално, което само те двамата знаеха.
— Харесват ли ти? — той се приближи, а очите му светеха със същата топлина, която помнеше отпреди тридесет години. Тази топлина винаги я успокояваше, караше я да се чувства сигурна и обичана.
— Като тогава… — тя взе букета и спомените я заляха като топла вълна. Училищният двор, смехът, подигравките на съучениците. Ира, горда осмокласничка, около която се виеха всички момчета, но никой не смееше да направи нещо толкова смело – да се покатери до прозореца й!
— Представяш ли си, той като котка се вкопчи в перваза! — смееше се после приятелката й Люся, възхитена от смелостта на Сергей. — А бележката! „Ти си най-красивата на света!“ Рицар, само че!
— Рицар? — фръцнала се Лиза, вечната скептичка. — Малко момче, което дори не е започнало да се бръсне. Ира, как го търпиш? Нали знаеш, че трябва да си намериш някой по-голям, по-сериозен?
— А на мен ми харесва — сви рамене Ирина, въпреки че вътрешно всичко трепереше от вълнение и гордост. Особено след онази битка.
— Слушай, младоженецо, а ти вече реши ли къде ще заведеш булката? На Малдивите или на местното блато? — ехидно проточи Игор Птичкин, опитвайки се да унижи Сергей пред всички.
— Не, Ирка ще го заведе, тя ще завърши по-рано училището, значи по-рано ще започне да печели! — подхвана Артьом Гвоздев, добавяйки масло в огъня.
Серьожа тогава не издържа. юмруци, викове, физкултурникът, който ги разтърваваше. А след уроците – думите му, хвърлени на бегом, с целия плам на първата любов:
— Ти си само с две години по-голяма, и аз… винаги ще те обичам!
Ира тогава дори не успя да отговори, беше прекалено объркана и развълнувана.
„Те просто завиждаха.“ Това осъзнание дойде по-късно, когато животът показа, че тяхната любов е била истинска, силна, способна да издържи изпитанията на времето.
— Помниш ли как приятелките ти ме разубеждаваха? — Сергей я прегърна през кръста, гледайки в огледалото, където се виждаха двамата заедно, като отражение на техния дълъг път.
— Разбира се! — Ирина се засмя, спомняйки си колко сериозни бяха в своите „съвети“. — Лиза казваше, че си „малко момче“, а Юля Безрукова вещаеше, че „мъжът трябва да бъде по-възрастен“.
— А Люся ни защитаваше — усмихна се той, с нотка на благодарност в гласа си.
— Нейната леля беше по-възрастна от мъжа си с девет години!
Сергей се засмя, но в очите му проблесна сянка, едва доловим оттенък на нещо неопределено, което Ирина не успя да разчете веднага.
— Знаеш ли какво си мислех тогава? — сериозно попита Сергей, сякаш искаше да сподели дълго пазена тайна.
— Какво?
— Че аз все пак ще те спечеля.
Ирина се засмя, но сърцето й трепна. Той наистина я спечели. И всички тези години им завиждаха. Тихомълком, злобно, с подигравки, които не винаги достигаха до тях, но които се усещаха във въздуха. Игор Птичкин така си и остана вечен ерген, Лиза Кошкина се разведе три пъти, а Юля Безрукова се омъжи за скучен счетоводител и сега се оплакваше в социалните мрежи от „недостатък на романтика“.
Но сега Серьожа, с когото тя беше живяла толкова години, стоеше пред нея със същия букет, и изведнъж погледът му стана чужд и студен, лишен от всякаква топлина, от всякакво познато чувство.
Къде изчезна топлината, която само преди миг светеше в очите му? Къде се скри любовта, която ги свързваше толкова дълго? Ира се притесни, усети, че нещо не е наред. Сергей не я остави дълго в неведение.
— Ира, тържеството ще трябва да бъде отменено. Ти сама ли ще се обадиш в ресторанта?
— Защо? Какво се е случило? — Гласът й беше тих, изпълнен с недоумение и зараждащ се страх.
Ира не можеше да разбере какво може да се е случило, за да се отмени такова важно събитие. Ресторантът беше платен, гостите поканени, тортата поръчана… Всичко беше готово за празника на тяхната любов.
— Разбираш ли, Ира, ние живяхме много години заедно, и аз се смятах за щастлив. Но преди няколко месеца срещнах друга жена и… — той замълча, избягвайки погледа й, сякаш думите се засядаха в гърлото му. — …полюбих я.
Сега разбирам, че баба ми беше права, когато казваше, че моите невести още играят в пясъчника, а аз ухажвах теб. Ира, ти беше по-възрастна от мен, а сега стана по-стара.
Хоть само с няколко години, но все пак… по-стара. Аз срещнах млада, красива, стройна жена. — Той се почеса по тила, жест на нервност и смущение. — Боже, какво говоря… Прости, това не е главното. Накратко, Даша ще има дете. Аз най-сетне мога да стана баща, и това стана главната причина за избора. Аз дълго мислех, но решението е взето. Не искам да се караме. Благодарен съм ти за всички години, но нашите пътища се разделят. Прости.
Ира задиша тежко, сякаш въздухът я напусна. Болката, която разкъсваше гърдите й, беше непоносима. Думите му падаха като удари, като нож, пронизващ сърцето й. Всяка дума, всеки звук беше мъчение.
— Върви си — прошепна тя, гласът й едва се чуваше. — Върви си, не искам да те виждам. Нещата ще събера сама.
— Върви си! — почти изкрещя тя, хващайки се за корема, сякаш искаше да защити живота, който растеше в нея от този човек, който само преди миг беше най-близкият й.
Сергей не стана да чака. Той тръгна, без да се обръща, без да поглежда назад, оставяйки я сама с разбитото си сърце и неочакваната вест. А Ира веднага позвъни на бърза помощ, страхувайки се, че стресът и болката ще отнемат това чудо, което беше получила.
В главата й не се побираше как човек може толкова лесно да предаде. Да предаде този, с когото е преживял радости и печали, с когото е делил най-съкровеното, с когото е било топло във всякакви студове. Тя си спомняше всичките години, всичките трудности, които бяха преодолели заедно, всичките моменти на щастие и подкрепа.
Изглежда, нищо в този свят не е вечно – дори любовта рано или късно си тръгва, като отлив, който оставя след себе си само мокър пясък и празни черупки. Но както и да беше, всички тези години тя беше по-настоящем щастлива. Такива мъже, като нейния, много могат само да си представят… Явно нейното щастие беше отмерено за определено време, като порция, която трябва да бъде изядена бързо, преди да свърши.
И тя реши да не вини бившия си съпруг. Бившия… Как болезнено режеше тази дума, сякаш беше острие, пронизващо душата й.
Нека той бъде щастлив с друга – на сърцето не може да се заповяда, любовта е непокорна стихия. А Ира ще намери своето щастие в детето, което Бог й беше изпратил, сякаш в утешение, сякаш в знак, че животът продължава, въпреки всичко.
Но предателството все пак гореше душата, оставяше дълбок белег, който времето щеше да лекува бавно и мъчително.
Лекарите направиха всичко възможно, за да запазят бременността. Успяха, но Ира трябваше да остане в болницата до самото раждане, под постоянно наблюдение, в режим на пълно спокойствие. Тя не спори. Прие това като необходимост, като изкупление, като време за преосмисляне. На приятелките си каза, че заминава на дълго пътешествие – не искаше никой да узнае за късната й бременност, за развода, за всички обрати в живота й. Реши да сподели радостта само след раждането на бебето, когато всичко щеше да бъде факт, когато щастието щеше да бъде осезаемо.
От близките й я посещаваше само мама, която отдавна мечтаеше за внуци. Тя подкрепяше дъщеря си във всичко, буквално сдухвайки прашинките от нея: принасяше домашна храна, пресни плодове, разхождаше се с нея по болничния двор в редките моменти, когато Ира имаше право да излиза. И вярваше, че Ира още ще бъде щастлива, че животът ще й се усмихне отново, въпреки всички превратности.
Няколко пъти позвъни Серьожа. Просеше да не държи зло, умоляваше да се срещнат, за да „обясни“. Но Ира само спокойно отговори, че всичко е наред, че тя го е простила и му пожела щастие. След това обажданията прекъснаха. Вярно, той изпрати съобщение, кратко, но изпълнено с тежест: „Ти беше и оставаш най-добрата. Жалко, че се получи така. Прости.“
И тя прости. Държи обида в себе си – това е като да носиш тежък камък, който само те натоварва и пречи на движението напред. Сърцето трябва да остане отворено, иначе в него няма да се намери място за радост, за нови чувства, за бъдеще.
Тя често разговаряше с бебето в корема си, обещаваше му, че ще се справят, че ще бъдат щастливи. В крайна сметка той щеше да има любяща майка и грижовна баба. Жалко само, че дядото не доживя до това щастие…
Първите месеци от бременността пролетяха незабелязано, в някакво ново състояние на душевна хармония и предвкушение. Но последният се проточи мъчително дълго, всеки ден се влачеше като година, изпълнен с нетърпение и лек страх. Но настъпи денят, когато на бял свят се появи нейният син.
Ира го гледаше и не вярваше на очите си: това мъничко чудо – нейното дете, плод на нейната любов, на нейното търпение, на нейната вяра. Баба също беше на седмото небе от щастие, грееше от гордост и умиление. Ира си беше платила отделна стая – имаше достатъчно спестявания, за да не работи, докато синът порасне малко. Искаше спокойствие, уединение, време да се наслади на всеки миг с бебето.
Близо до вечерта, когато малышът здраво заспа, Ира легна да почине. Но в коридора изведнъж се раздадоха шум, гласове, грохот на количка… Нещо се случваше, нещо необичайно, нарушаващо тишината на болничната нощ. После всичко стихна и тя заспа, изтощена от раждането, но щастлива.
Сутринта Ира се събуди от странно усещане: тя е майка. До нея спеше синът й. И… за цялата нощ той нито веднъж не заплака. Тя скочи, подбяга към люлката – малышът мирно похъркваше, лицето му беше спокойно, дишането равномерно. Тя въздъхна с облекчение и отиде да търси лекар или сестра.
— Всичко наред ли е? — попита тя медицинската сестра. — Той спа толкова дълго… Нормално ли е това?
— Всичко е нормално — отговори тя рязко, сякаш беше уморена или раздразнена. — Нахранете го и му сменете пеленките. Ще се оправите.
— С вас нещо случило ли се е? — На Ира не й хареса тонът й, лишен от всякаква съпричастност. Нима не трябваше да й обяснят, да я успокоят, да й помогнат?
— А вие не чухте ли? — медицинската сестра въздъхна тежко, сякаш носеше цялата тежест на света на раменете си. — Вчера родилка не успяха да спасят. Докараха я след катастрофа твърде късно. Момиченцето изходиха, но майката – не. Бащата е загинал на място. Сираче… Сега полиция, разпити… Цяла нощ не сме спали, всичко е обърнато с главата надолу.
Ира кимна, съпричастна с мъката и напрежението, и побърза обратно в стаята си, където я чакаше нейният собствен, здрав и жив син.
Синекът й мирно спеше. Тя се страхуваше да го вземе в ръце – толкова крехък, толкова уязвим изглеждаше. Но когато прекара пръст по мъничката му дланка, той се размърда и отвори очички – две малки звездички, които гледаха към нея с безкрайно доверие.
— Ти си моят роден… — прошепна тя, галеяйки го. — Колко си красив… Сега ще си похапнем.
Тя го взе внимателно, препелена го и започна да го храни, когато в стаята влезе лекарката.
— Рядък случай — каза тя, гледайки Ирина с професионален интерес. — На вашата възраст млякото обикновено намалява или спира, а при вас е в излишък. Малышът има късмет. Но трябва да се цедите, иначе ще прегори.
— Добре — кимна Ира. Опита се да се изцеди по-късно, но нещо не се получаваше. Ръцете й не слушаха, сякаш тялото отказваше да изпълни тази механична функция.
На следващия ден, когато излезе в коридора, същата медицинска сестра я заговори, с различен тон този път, с нотка на молба и надежда.
— Не искате ли да помогнете?
— В какво?
— На онова момиченце-сираче. Няма мляко, хранят го със смес, но… вие имате толкова много… Може ли да споделите?
Ира застина. Да храни чуждо дете? Идеята беше неочаквана, почти шокираща.
Но можеше ли да откаже? След всичко, което беше преживяла, след всички години на чакане, на разочарования, тя получи този дар – майчинството. А това дете беше лишено от всичко, още от първите си мигове на живот.
— Добре — тихо се съгласи тя, усещайки внезапно съпричастност, която беше по-силна от всякаква резервация.
По-късните опити да се цеди не увенчаха с успех, сякаш тялото й беше настроено да дава директно, а не чрез посредници. Тогава лекарката предложи:
— Може да опитате да я храните сама… Ако вие, разбира се, не сте против. Това ще бъде по-лесно и за вас, и за бебето.
Ира се замисли. Да се привърже към чуждо дете… Да изгради връзка, която може би ще бъде прекъсната скоро. Но беше ли това лошо? Да дадеш любов, да дадеш грижа на някой, който има нужда?
Скоро й донесоха малышката. Такава мъничка, такава беззащитна… И по някаква причина й се стори, че момиченцето прилича на нейния син. Макар че, навярно, всички кърмачета си приличат – едни и същи черти, един и същ израз на безпомощност и доверие.
Когато момиченцето отнесоха, Ира изведнъж посети мисъл: „Ех, какво би било хубаво – син и дъщеря…“ Да има пълно семейство, за което винаги е мечтала. Но тя веднага прогони тази мисъл. Това бяха само мечти, неосъществими, особено сега, след всичко.
Дойде време за изписване. Ира и малышът, когото тя беше нарекла Володенка – в чест на баща си, – се чувстваха прекрасно. В последния път, когато й донесоха момиченцето, тя не се сдържа и попита медицинската сестра, която беше станала някак по-близка през тези дни:
— А какво ще стане с нея?
— В дом за малютки, навярно — въздъхна медицинската сестра, с тъга в гласа.
— Как жалко… — прошепна Ира, усещайки как сърцето й се свива от жалост. — Толкова ми се иска да я взема.
— Случвало се е майки да взимат такива деца — замислено каза медицинската сестра, сякаш даваше тънък намек, да отваря врата към възможност.
— Тоест… възможно ли е?
— Да, но не се оформят веднага. Има определени процедури, изисквания…
На следващия ден, преди да си тръгне, Ира попита лекарката, която беше наблюдавала и нея, и малышката:
— Мога ли да осиновя това момиченце?
— Не — отговори тя. — Тя има дядо. Той оформя настойничеството.
— А… — Ира опусти очи, усещайки смесени чувства – разочарование, но и облекчение, че детето няма да остане само. — Добре, че има роднини.
Връщане вкъщи
Ира се върна със сина си в родния дом. Беше различно, празно без Сергей, но и пълно с нова енергия, с ново бъдеще. Мама беше навела ред, приготвила детската стая с любов и внимание, и беше поканила близките си приятелки да посрещнат новородения внук. Как же Ира скучаеше по този дом… Въпреки че той досега пазеше следи от Серьожа – неговите вещи, неговото присъствие, което още се усещаше във въздуха. При мисълта за него сърцето се сви, болката още не беше отминала напълно.
Гостите се разотидоха, оставяйки след себе си шум и аромати. Мама остана да помогне с малыша и прилегна да почине, изтощена от вълнението и грижите.
Внезапно – звънец на вратата. На прага стоеше непознат мъж с тъжен поглед, излъчващ умора и скръб.
— Здравейте, Ирина Юриевна. Казвам се Евгений Игоревич… — започна той с тих, сдържан глас. — Дадоха ми вашия адрес от родилния дом.
— Проходете — покани Ира, усещайки някакво неопределено предчувствие.
Той седна в хола, помълча известно време, сякаш събираше мислите си, преди да зададе най-важния въпрос.
— Вие омъжена ли сте?
— Разведена — намръщи се тя, изненадана от въпроса, който й се стори неуместен. — А вие за какво питате?
— Лекарите казаха, че вие сте хранили моята внучка. Аз съм безкрайно благодарен… И искам да ви помоля: не бихте ли могли да продължите? Нейната нужда е голяма, а вие имате тази възможност.
— Но… как? Как си представяте това?
— Аз ви предлагам да поживеете в моя дом с вашия син. Бавачка за внучката вече намерих, вас няма да ви обременяват – само да я храните. Моята дъщеря загина… Внучката е всичко, което ми остана. Ако искате, бавачката може да помага и с вашия малыш.
Ира се поколеба. Предложението беше неочаквано, почти шокиращо. Но в същото време… в него имаше нещо, което я привличаше.
— Не, това… е невъзможно — прошепна тя, макар че умът й вече разглеждаше варианти.
Мъжът тежко въздъхна, изглеждаше обезсърчен, но не се отказа.
— Аз умолявам. Или… мога да изпращам кола за вас три пъти на ден. Само за да я храните. Това ще бъде огромна помощ.
— Не, простете… — Ира поклати глава, опитвайки се да остане твърда. Всичко това беше прекалено неочаквано, прекалено странно.
Мъжът се изправи, остави визитка на масата с треперещи ръце и си тръгна, оставяйки след себе си атмосфера на печал и нерешителност.
Ира още дълго стоя до прозореца, разглеждайки визитката. Евгений Игоревич…
А в главата й звучеше въпросът, който се надигаше от дълбините на душата й: А какво, ако това – е съдба? Какво, ако това е пътят, който й е предопределен?
— Какъв наглец! — изведнъж се раздаде възмутен глас на мама. Тя излезе от стаята, лицето й беше червено от гняв, а гласът й трепереше. — Аз всичко чух! Как смее да идва и да прави такива предложения!
— Мама, аз не мога просто да забравя за това момиченце… — Ира смахна сълза от бузата си, но вместо тъга, в очите й заблестя твърда решимост, новооткрита сила. — Аз бях готова да стана нейна майка! Разбираш ли? Да я взема, за да повече никой не може да я обиди, за да я защитя!
Мария Петровна здраво прегърна дъщеря си, ръцете й леко трепереха.
— Дорога, не плач, че млякото ще пропадне — тихо каза тя, но в гласа й звучеше не само загриженост за Ира, но и някакво скрито примирение, разбиране, че не може да спре дъщеря си. — Сега ти трябва да мислиш само за нашия мальчик. Само за него. Той е твоят свят сега.
— Мама… — изведнъж Ира се стресна, сякаш я осени някакво откровение, внезапно прозрение. — А ако аз се съглася? — Тя стисна майчините ръце, очите й горяха от ентусиазъм, от нова идея, която се беше родила в главата й. — Това ще бъде само за няколко месеца! Докато малышка порасне малко, докато се адаптира… Но само ако ти ще бъдеш с нас. Аз без теб няма да се справя.
— Господи, ну когато же ти ще повъзрастнееш? — Мария Петровна вдигна очи към тавана, сякаш търсеше отговор там, но в погледа й се четеше тревога, смесена с гордост за дъщеря й. — Ти все още си дете, Ирочка. Аз дори не знам какво да кажа… Това е такова голямо решение…
— Мама, аз чувствам – това е съдба! — Ира притисна длан към гърдите си, сякаш се опитваше да укроти бесното тупкане на сърцето си, което подсказваше, че е на прав път. — Нещо вътре ми казва, че аз трябва да помогна на тази малышка. Ти ведь со мной? Ще ме подкрепиш, нали?
— Ну къде аз ще се дяна?! — мама разведе ръце, но в гласа й вече се чуваше покорност, съгласие, готовност да последва дъщеря си във всяко нейно решение, колкото и лудо да изглежда то.
Сърцето й беше колотилось, пальцы дрожаха, когато Ира набира номера на Евгения Игоревича. Тя чётко озвучи своите условия – присъствието на майка си, възможността да останат по-дълго, ако е необходимо. И той, към нейната изненада, се съгласи почти веднага, сякаш очакваше този отговор, сякаш беше готов на всичко. Уже след два часа тя отново държеше на ръце малката Вика. И отново това странно сходство… С Володя.
Домът на Евгения се оказа просторен и уютен, без излишна пищност и демонстрация на богатство, но топъл, изпълнен с тиха печал и в същото време с някаква спокойна енергия. Сякаш самата съдба беше довела тук, сякаш това място беше предопределено за нея.
Животът влезе в нов ритъм. Двете бебета, грижите за тях, присъствието на мама, тихият и замислен Евгений, бавачката, която се оказа приятна и услужлива жена. Постепенно те се превърнаха в необичайно, но функциониращо семейство.
Еднажды, докато децата спеха, а мама беше отишла да провери цветята в градината, Ира случайно наткнулась на фотоалбум в хола. Листая старите страници, пълни със снимки на непознати хора, тя застина на последната.
Серьожа. Нейният бивш съпруг. Той обнимаше млада, ослепително красива девойка, която можеше да бъде негова дъщеря. Усмихнати, щастливи, сияещи. Снимката беше като удар, като неочаквано напомняне за миналото, което тя се опитваше да остави зад гърба си.
В този момент се раздаде гласът на Евгения, и Ира трепна, едва не изпускайки албума от ръцете си.
— Не исках да ви плаша, Ирочка — той стоеше в дверях, погледът му се плъзна по фотографията на масата. — Носталгия ви е налегнала?
— Кой е това? — гласът й прозвуча рязко, почти като обвинение, като изискване за обяснение. Тя посочи с пръст към Серьожа.
Евгений помръкна, изражението му стана още по-тъжно.
— Даша. Моята дъщеря — той тежко въздъхна, споменът явно беше болезнен. — И… майката на Вика.
Ира почувства, сякаш земята се измества под краката й. Всичко се завъртя, стана неясно, нереално. Внезапно частите на пъзела се събраха по най-удивителния и трагичен начин.
— Аз бях против — Евгений стисна кулаци, гневът и безсилието ясно се четяха в гласа му. — Тя заплашваше да прекъсне всички отношения с мен, ако не го приема. Направо ми се повдигаше от мисълта, че тя избра мъж на моите години! Да още и женен!
Ира затвори очи, опитвайки се да осмисли чутото, да свърже разкъсаните нишки на двете истории – нейната и неговата.
— Аз се опитах да ги вразумя… Говорих с нея, говорих с него… Но те не слушаха — гласът на Евгения трепна, изпълнен с горчивина и съжаление. — После той се разведе, кълнеше се, че ще я носи на ръце, че ще я направи щастлива… Но се случи непоправимото. Съдбата реши друго.
— Значи… Володя и Вика… брат и сестра? — Ира произнесе това на глас, сама не разбирайки, как думите се изтръгнаха от устните й. Откровението беше поразително.
— Какво?! — Евгений остолбене, гледайки я с изумление и неверие.
И тогава Ира му разказа цялата правда. За дългите години на опити, за късната бременност, за юбилея, за развода, за думите на Сергей, за неговата нова любов и за детето, което очакваше. Разказа всичко, без да скрие нищо, сякаш изливаше душата си пред единствения човек, който можеше да я разбере напълно.
— Аз… не мога да повярвам — той я гледаше с възхищение, с някакво неопределено чувство, което беше смес от съпричастност, уважение и изумление. — Вие… вие благословихте ги? След всичко?
— Аз не знаех, че той е загинал… — Ира стисна кулаци, усещайки нова вълна от болка, но и някакво странно примирение. — Но да споря със съдбата е безполезно. Случва се това, което трябва да се случи. Нека земята им бъде пух…
Прошла година.
Ира и Володя останаха да живеят в дома на Евгения. Те станаха част от този дом, част от неговото семейство. Вика растеше, жизнерадостна и любопитна, а Володя беше спокойно и любознателно дете. Те си играеха заедно, не знаейки пълната истина за своите баща и майка, за сложните сплетени пътища на техните родители.
А после… Едно утро промени всичко.
Тихонько почукав на вратата на нейната спалня, Евгений влезе с корзина подснежници – първите цветя на пролетта, символ на ново начало, на надежда. Той седна на края на леглото, нервно пребирайки стеблата, сякаш търсеше смелост.
— Ирочка… — гласът му трепереше, изпълнен с несигурност и надежда. — Децата растат. Скоро те ще започнат да задават въпроси… Защо живеем заедно, защо сме едно семейство… — Той дълбоко вдохна, събирайки мислите си. — Не е ли време да станем истинско семейство? Не по случайност, а по наш избор.
Тя знаеше, че този момент ще настъпи. Чувстваше го във въздуха, във всеки негов поглед, във всяка негова дума. Знаеше, че и тя го иска.
— Ти прав — тя се усмихна през сълзи – сълзи от радост, от облекчение, от щастие. — Ние всички заслужаваме щастие. Децата го заслужават.
Женя извади кутийка. Бриллиантът на пръстена сверкну в утреннем свете, сияеше като малка звезда.
— Банално, но… — той го надяна на пръста й, жест, който символизираше обвързване, обещание, бъдеще. — Искам всички да знаят – ти си моя. Искам да създадем нашето семейство, напук на всички превратности.
— В моето-то възраст… — тя се засмя, без да чувства и капка срам или колебание.
— Възрастта – в главата — той я притегли към себе си, обнимайки я нежно. — А ти – майка на две прекрасни деца. Значи, ти си най-младата, най-красивата и…
— Най-щастливата — тя довърши вместо него, чувството за пълнота и щастие изпълваше всяка клетка на тялото й.
Техните губи се срещнаха в нежна целувка, обещание за бъдеще, което ще строят заедно. А в съседната стая се смееха деца, два гласчета, изпълнени с живот и радост, символ на това, което ги беше събрало.
Щастие. То невинаги идва по пътя, който сме си представяли. То невинаги идва, когато го чакаме. Но то идва. Към тези, които умеят да чакат, въпреки всичко. Към тези, чиито сърца са отворени за любов, въпреки болката. Към тези, които не се страхуват да обичат отново, дори след загуба и предателство. То идва, тихо и незабелязано, като подснежник през пролетта, за да озари живота и да го изпълни със смисъл.
Не изпускай тези невероятно изгодни оферти: