Рибар намира необитаем остров. Когато стъпва на брега, той ПРЕБЛЕДНЯВА

Джон си прекарваше чудесно на риболов, докато не удари буря. Невероятното се случи и той се озова на пустинен остров. Когато скочи на брега, лицето му веднага пребледня. Джон се готвеше да започне да лови риба, когато забеляза, че въздухът, който преди беше топъл, изведнъж стана студен. Той почувства, че наближава силна буря. Трябваше незабавно да се върне на сушата. Отказвайки се от плановете си да лови риба, Джон забърза към управлението на лодката, запали двигателя и включи компаса.

Възползвайки се от посоката ѝ, той обърна лодката, след което премести скоростния лост напред. Лодката се понесе напред, пръскайки вода във всички посоки. Въздухът ставаше все по-студен с всяка изминала секунда. Две минути по-късно слънцето беше напълно изчезнало, а небето се покри с тъмни облаци. Вече се мръкваше, когато Джон се втурна към сушата, надявайки се, че няма да бъде застигнат от приближаващата буря. Времето обаче не можеше да чака той да стигне до безопасно място. Небесата внезапно се отвориха и изсипаха цялото си съдържание върху земята. Започна да вали проливен дъжд,

придружен от силен вятър, който духаше около лодката от всички страни. Дъждовните капки, като мънички мъниста, удряха болезнено кожата на Джон. Водата непрекъснато го заслепяваше, което затрудняваше видимостта накъде отива. Стрелката на компаса се мяташе диво от посока към посока, докато Джон се олюляваше и се опитваше да управлява лодката. По това време лодката беше поела значително количество вода поради проливния дъжд и той горещо се молеше да не се удави. Назъбена мълния проряза небето, осветявайки морето за секунда. Това беше незабавно последвано от

оглушителен гръм, който разтърси лодката из основи. Страх прониза Джон изцяло. Но всичко, което можеше да направи, беше да се опита да се съсредоточи върху достигането на безопасно място. Скоро вълните започнаха да се надигат, сякаш се разбиваха с удвоена сила, извисявайки се над лодката му. Лодка. С вик на паника Джон доплува до борда точно когато вълната се стовари върху него. Падайки, част от нея удари лодката, отхвърли я настрани и накара Джон почти да се преобърне. Той обаче успя да се задържи на крака и лодката се изправи. Няколко секунди по-късно към него се приближи друга вълна,

още по-голяма и по-ужасяваща от предишната. Вълната беше точно на пътя му и той нямаше време да се отмести навреме, когато чудовищното създание се блъсна в лодката. Тя беше толкова масивна, че Джон нямаше шанс срещу нея. Той беше грубо издърпан от щурвала, гърбът му се удари в стълб, а след това беше хвърлен зад борда. Водата беше много студена за тялото му. Той гледаше с ужас как лодката се преобърна и веднага започна да потъва. Главата му пулсираше лудо. Сигурно беше ударил главата си в някоя част на лодката, когато

беше хвърлен зад борда. Въпреки това той се опита да остане в съзнание и да се бори докрай. Когато излезе от водата, цялото му тяло изпитваше силна болка. Краката му трепереха ужасно от умора и той падна на колене, дишайки тежко. Въпреки това беше благодарен на съдбата, че е оцелял след такова болезнено изпитание. Опитвайки се да си поеме дъх, той чу някакъв звук до себе си. Веднага погледна в тази посока и беше шокиран да види росомаха. Лицето му мигновено пребледня. Животното го погледна и почти веднага се обърна и избяга.

Джон го наблюдаваше, докато животното се скри от погледа му, а след това бавно се свлече на земята. Той все още не беше възстановил напълно силите си. Не знаеше къде се намира, но щеше да потърси някого веднага щом имаше сили за това. Скоро се изправи на крака и започна да обикаля наоколо, надявайки се да намери някой, който да му помогне. На него. Всичко, от което се нуждаеше, беше някой да му даде телефон, за да се обади на секретарката си и да я помоли да го вземе. След като обаче повървя няколко минути, той осъзна

ужасяващата истина. На острова нямаше къщи. Всъщност той беше единственият човек на острова. Все още не беше видял друга жива душа, нито дори някакъв знак, че някой друг живее на острова. По дърветата растяха узрели плодове, а много от тях лежаха на земята. Всички бяха изгнили, защото нямаше кой да ги яде. Нямаше никакви следи освен неговите собствени. Беше необитаем остров. Лицето на Джон пребледня, когато осъзна това. Без лодка той дори не знаеше как да започне да планира

пътуването си към дома. През всичките си години като рибар и бизнесмен Джон нито веднъж не беше подозирал, че някога ще се озове в такава ситуация. В края на краищата никой от предците му никога не беше преминавал през такова изпитание в морето. Джон произхождаше от дълга линия рибари. Той имаше интерес да продължи семейния бизнес и да стане рибар. Въпреки това, с напредването на възрастта си, той реши, че иска да бъде в крак с времето. Щеше отново да отиде на риболов. Купи всичко необходимо и най-накрая отплава. За съжаление, поради неочакваната

природа на пътуването, той не се погрижи за времето. Толкова дълго беше отсъствал от морето, че най-малките детайли му убягваха и той плати скъпо за това. Беше безсилен срещу мощните вълни, които се стовариха върху него. Единствената причина да не се удави беше, че се хвана за един дънер, а сега беше в капан на пустинен остров без представа как да се прибере у дома. Дълбоко съжаляваше за решението си да си вземе почивка. Ако беше отишъл на работа както обикновено, щеше да планира да се прибере по същото време.

Въпреки това той поклати глава, отказвайки да се самосъжалява. Щеше да измисли изход. Беше само въпрос на време. Той продължи да се скита из острова, опитвайки се да намери нещо, което да му помогне да се върне у дома. Когато огладня, откъсна плодове от многобройните дървета, които ги заобикаляха, и яде, докато се насити. Но животното беше толкова бързо, че се втурна в гората и изчезна. Въпреки това Джон продължи да върви. Той береше плодове от дърветата и ги ядеше с удоволствие, докато търсеше животното. Оглеждайки се из гората, той видя само,

че имаше все повече и повече дървета. Той осъзна, че ако вземе няколко клона, може да запали огън. Нямаше обаче с какво да отреже клони или да запали такъв огън. Беше напълно безпомощен, заклещен съвсем сам на пустинен остров. Единственото, което можеше да прави, за да минава времето, беше да търси росомахата. Докато навлизаше по-дълбоко в гората, се случи нещо страшно. Земята внезапно пропадна под краката му. Земята около него се срути и скоро той беше заобиколен от тъмнина. Светът на Джон потъна в мрак,

докато падаше в нещо, което изглеждаше като подземна пещера. Страх го обзе и той нададе първичен вик, дробовете му горяха от усилието. Отчаян да избяга, той започна да си проправя път навън с нокти, голите му пръсти се забиваха в меката пръст с бяс, роден от паника. Всяка шепа пръст изглеждаше като вечност, пръстите му се схващаха и кървяха, докато ровеше в мръсотията. С всеки мъчителен сантиметър умората на Джон нарастваше, но той не се предаваше, воден от отчаяна нужда да се освободи. Най-накрая, след нещо, което изглеждаше като

вечност, Джон видя проблясък светлина отгоре. Събирайки последни сили, той се издърпа нагоре, измъквайки раненото си тяло от зейналата дупка. Когато Джон се показа, задъхан и покрит с кал, той срещна погледа на Росомахата. Тя крачеше напред-назад, очите ѝ бяха диви и разтревожени. Внезапно тя падна на земята, претърколи се настрани и изписка пронизително. Тялото ѝ се напрегна и тя започна да се стяга, забивайки лапи в земята. Шокът на Джон нарасна, когато осъзна, че росомахата е бременна и раждането ѝ е започнало.

Движенията ѝ станаха по-неистови, писъците ѝ се засилиха, когато започнаха контракциите. Скоро майката росомаха започна да ражда, тялото ѝ се напрегна, когато първото коте се появи 20 минути след началото на раждането. Тя го облиза до чисто и отново започна да ходи, раждайки второ коте 30 минути по-късно. Тук. Джон стана свидетел на чудото на раждането, без да каже и дума, все още твърде шокиран от изпитанието, за да помръдне. Той едва можеше да повярва какво му се случва. Първо попадна в буря, после се озова

на пустинен остров и падна под земята. А сега гледаше как ражда росомаха. Усещането беше като кошмар, но когато се ощипа, осъзна, че всъщност е буден. Двадесет минути по-късно росомахата… Джон видя трето коте, но то беше мъртвородено. Майката подуши безжизненото телце, след което насочи вниманието си към двете живи котета, облизвайки ги енергично и подушвайки ги с носовете си, гледайки предпазливо към Джон. Той видя, че младата майка е гладна, жадна и уморена. Веднага изтича да донесе риба за животното, знаейки, че то трябва да се възстанови.

Когато се върна с рибата, животното го игнорира. Тя му показа зъбите си, но не толкова яростно, колкото би могла, поради това колко беше уморена. Джон продължи да се опитва да спечели доверието ѝ, докато накрая тя не взе рибата от него и не я изяде лакомо. Докато я гледаше как яде, той се чудеше как росомахата се е озовала на острова. Беше сигурен, че тя е единственото животно там, освен малките ѝ и може би съпругът ѝ, който обаче не се виждаше никъде. Какво ядеше и пиеше, за да оцелее? Щеше ли да може

да кърми бебетата си в такива условия? Джон знаеше, че животът на росомахите е в опасност. Трябваше да намери начин всички те да напуснат острова. Сега не ставаше въпрос само за него, а за спасяването на тези изгубени души, които сега зависеха от него, за да стигнат до цивилизацията. „Ще се върна скоро, обещавам“, каза той на мама Росомаха, а тя го погледна, сякаш разбираше. Той се обърна и продължи експедицията си, претърсвайки празния остров. Лодката показваше признаци на скорошна поддръжка, което предполагаше, че някой наскоро я е докарал на острова. Той се качи на борда и се огледа. Повърхността беше

покрита с тънък слой пръст, но от пръв поглед Джон осъзна, че е успял да се прибере у дома. Но това не беше всичко. Там все още имаше много интересни неща. Продължавайки търсенето си, той попадна на пакет бутилирана вода, който очевидно беше оставен специално за него. Без колебание той грабна една бутилка и я изпи на големи глътки, изпразвайки я за миг. Повтори процеса и с втора бутилка. Обзет от радост, той почувства как хладната вода успокоява пресъхналото му гърло. Късметът му изглеждаше почти невероятен. Взе трета бутилка,

този път за росомахата. Намери малка купа в лодката и я взе със себе си. Спазвайки безопасно разстояние, той напълни купата с вода и я постави до бърлогата на росомахата, за да не я изплаши. Майката росомаха излезе предпазливо и огледа внимателно Джон, преди да се приближи до купата. С помощта на компас той начерта курс към дома. Няколко часа по-късно стигна до градския док, където беше топло посрещнат от управителя. Слава Богу, че сте в безопасност, възкликна управителят. Мария съобщи, че

сте изчезнали след бурята. Джон разказа за срещата си с мистериозната лодка, но управителят само се подсмихна. Той каза, че това е спасителен плавателен съд, осигурен от правителството. Поради тежки бури хората често се оказват блокирани на този остров. За да се предотврати гладуването, правителството осигурява лодка и провизии, включително бутилирана вода, за тези, които може да се нуждаят от тях. Беше толкова обмислено, че Джон не можа да не се усмихне. Той информира управителя за росомахата в капан и те незабавно

започнаха да предприемат мерки за спасяване на животните. Събран беше спасителен екип и те потеглиха със спасителна лодка обратно към острова. При пристигането си намериха росомахата и нейното малко, но за съжаление едно от малките беше починало. Очите на Джон се напълниха със сълзи, докато гледаше мъничкото телце, обзет от вина и съжаление. Ветеринар… Той се чувстваше така, сякаш е подвел това малко създание, и се чудеше дали преждевременното му завръщане не е предрешило съдбата му. Тежестта на „ами ако“ го смазваше и той не можеше да се отърси от

чувството за отговорност за смъртта на малкото. Ветеринарният лекар прегледа оцелелите животни и установи, че те все още са болни, като майката беше особено зле. Джон попита как росомахата се е озовала на острова. Ветеринарят обясни, че поради близостта на резервата до морето росомахите често се отдалечават твърде много, когато играят и търсят храна. В този случай майката росомаха може да е била застигната от същата буря, която е довела Джон на острова. За щастие росомахите са отлични плувци, което е позволило

ѝ да оцелее сред силните буреносни вълни, въпреки че е била бременна. Джон беше дълбоко впечатлен от забележителния подвиг на Росомахата и реши да я нарече Даяна, вдъхновен от името на веселата и решителна героиня от комиксите за Жената-чудо. Името отразяваше непоколебимата решителност на животното, която в крайна сметка осигури оцеляването му. Когато слънцето започна да залязва, експертите по дивата природа внимателно упоиха Даяна и нейното малко, осигурявайки безопасното им транспортиране. След това се качиха на борда на лодката, придружени от Джон и спасителния

екип. Експертите положиха всички усилия да сведат до минимум стреса и да осигурят безопасността на росомахата по време на пътуването. Джон изпита чувство на удовлетворение, знаейки, че мъчителното му преживяване на острова го е научило на ценни уроци за природата и опазването на дивата природа. Уважението му към росомахите нарасна експоненциално. Той си даде мълчаливо обещание да държи Даяна под око, установявайки силна връзка с нея. В този момент тя намери в Джон не само защитник, но и приятел. Що се отнася до Джон, той знаеше,

че никога повече няма да отиде на море, без първо да провери прогнозата за времето. Каква завладяваща история! Какво бихте направили, ако бяхте Джон? Озовавали ли сте се някога изгубени на място, което изглежда напълно необитаемо? Споделете в коментарите по-долу.

ДАВАМЕ ВИ ОЩЕ ИНТЕРЕСНИ ИСТОРИИ ОТ ЖИВОТА:

 

„Здравей, татко, имаме подарък за теб!“, радостно извика Виталик, щом връхлетя в стаята. Заедно с него влезе и по-големият му брат, Арсений. „Е, какъв подарък, не трябваше да се харчите!“, объркано отговори бащата.

„Как така, ти правиш толкова много за нас, цял живот ще ти бъдем длъжници!“, каза Виталик и подаде на баща си някакъв плик. „Това е карта за специализиран санаториум, там лекуват заболявания на опорно-двигателния апарат. Един приятел ми я продаде за половин цена, баща му я беше купил, но сега не може да отиде. За твоя гръб това е точно каквото трябва!“. За секунда сърцето на Алексей, така се казваше бащата на момчетата, се сви. Значи, беше направил всичко правилно.

Заедно със своята Катя беше отгледал такива синове. Жалко, че тя не доживя, не видя този момент. Алексей взе картата и силно прегърна момчетата си.

Наистина, такава щедрост от страна на момчетата не беше случайна. Работата беше там, че Алексей най-накрая се поддаде на увещанията им, съгласявайки се да продаде тристайния си апартамент в центъра. Получените пари се планираше да бъдат разделени на три, за да купят по една гарсониера за синовете и за себе си. Разбира се, нямаше да е в центъра, но какво от това, поне щеше да е собствен кът. Алексей вече нямаше нужда от такива палати, а синовете му все още нямаха собствено жилище. А междувременно, по-малкият скоро щеше да се жени, а на по-големия всеки момент щеше да му се роди дете.

След седмица децата изпратиха баща си на влака. Алексей за първи път от много години отиваше на почивка. Цяла седмица той се наслаждаваше на свежия въздух, лечебните процедури и общуването с нови приятели.

На осмия ден при Алексей дойдоха синовете му. „Татко, имаме една работа – започна Арсений, – появи се добър клиент за апартамента, дори не се пазари, трябва спешно да продаваме, докато не се е отказал“. „Е, добре, да вървим у дома, сега ще си събера багажа“, — отговори бащата без да се замисля.

„Имаш още две платени седмици, няма нужда, донесохме всички документи. Сега ще отидем в града, ще издадеш на някого от нас генерално пълномощно, ние сами ще продадем, а вещите засега ще ги приберем при нас. Като се върнеш, ще започнем заедно да ти търсим апартамент.“

Неохотно, но Алексей се съгласи, наистина, синовете щяха да се справят сами. Още повече, че беше подготвил апартамента за продажба още преди да замине, уредил беше всички въпроси с документите. Направи всичко, както го помолиха синовете му, и продължи почивката си.

След две седмици, отпочинал и пълен със сили, Алексей се прибра у дома. На гарата го посрещнаха синовете му. „Е, какво, сделката състоя ли се?“, попита Алексей братята.
„Да, всичко е наред, продадохме апартамента, а Виталик дори успя да си купи жилище“, — разказваше Арсений. „Наистина ли, колко хубаво! Сега и на мен ще помогнете в търсенето“, — зарадва се бащата. „Да, вече ти подбрахме вариант.“
„Защо, исках сам да го направя, нали аз ще живея там“, — възмути се Алексей. „Нищо, мисля, че ще ти хареса“, — опита се да успокои баща си Арсений. След половин час колата спря пред къщичка във вилна зона.

„Е, каква къщичка?“, — от постройката бяха останали само три стени и половин покрив. Бащата излезе от колата и се хвана за главата. „Това е старата ни вила, в нея никой не е живял от петнадесет години. Защо ме доведохте тук?“, — възмущаваше се Алексей. „Това сега е твоят дом, устройвай се“, — промълви Виталик. „Парите ти няма да стигнат за трима, така че извинявай… Ти вече си стар, и това ще ти е достатъчно.“ И без да дадат на баща си да дойде на себе си, момчетата оставиха чантата му на пътя и си тръгнаха. А Алексей стоеше и дори не можеше да промълви нито дума.

Родните му деца постъпиха така с него, той не го очакваше. Следващият месец за него мина като в мъгла. На вилата не можеше да живее, тя беше практически напълно разрушена. По-лесно беше да се купи нов дом, отколкото този да се възстанови. По няколко дни мъжът живееше при познати, но кой ще търпи дълго чужд човек у дома си? Дори успя да подаде иск в съда срещу децата си, за да му върнат част от парите за апартамента. Но там само вдигнаха рамене, казвайки, че сам е подписал, сам си е виновен.

Шансът да си върне парите беше нищожен, трябваше да наеме добър адвокат, но за него нямаше средства. Мъжът напълно се отчая от такова предателство и плавно пропадна до скитничество. Междувременно времето минаваше и, уморен да нощува по гари и пейки в парка, Алексей реши да си построи малка барака.

След като пообиколи града, той избра място до местното сметище, донасяйки всички намерени материали. На същото сметище Алексей започна да майстори. „Ти кой си, какво ровиш тук?“, — се чу зад гърба му дрезгав глас.

Алексей се обърна. Зад него стояха трима бездомници, същите като него. Бяха леко пийнали и, съдейки по всичко, враждебно настроени. Но това не смути мъжа. Той очакваше, че някога ще му дойдат гости. „Казвам се Льоша, нямам къде да живея, затова смятам да си построя малка барака тук.“
„Само не казвай, че ще ровиш в сметището, да събираш бутилки и хартия. Това е наша територия, ние тук работим“, — възмути се дрезгавият мъж. „Момчета, не искам да се караме. Децата ми ме измамиха и ме лишиха от апартамент. Сега на стари години станах бездомник. Не ме гонете, нямам къде да отида.“

Като чу това, дрезгавият мъж се промени в лицето. Сякаш за секунда дори сълзи се появиха в очите му. „Някога и с мен така постъпи дъщеря ми. Помоли ме да взема кредит с ипотека на апартамента, уж имала големи проблеми в бизнеса. Казваше, че всичко ще изплати, да не се притеснявам. Е, как да не повярвам на дъщеричката си. Тя ми е едничка, най-любимата. Но не можа да върне кредита, а мен ме изгониха. Исках да отида да живея при нея, а тя казва, нямало място, тясно им било.“

„Ех, как те разбирам, строй си“, — махна с ръка дрезгавият мъж, взе групата си и си тръгна. „Благодаря. Като построя, елате на чай“, — извика след тях Алексей. И наистина, той не пиеше нищо по-силно, колкото и да му предлагаха. Другите бездомници постоянно му се подиграваха, че бил някакъв странен. Те до обяд събираха боклук, после го предаваха, а след това отиваха за водка. А Алексей цял ден се трудеше, после майстореше нещо до бараката и, което беше най-странното, изобщо не пиеше. Но това не му и трябваше. Той твърдо беше решил, че тези трудности за него са временни…

Щеше да спести малко пари и да наеме малка стаичка. Щеше да си търси работа, нали нямаше да рови в боклука до старини. Една сутрин рано, когато слънцето тъкмо се канеше да изгрее, Алексей беше събуден от шум на кола. „Кой е толкова рано? Никога не са докарвали боклук толкова рано“, — помисли си мъжът. Увит в одеялото си, той излезе навън. На сметището стоеше камион, съвсем не като тези, с които обикновено докарваха боклук.

Двама здрави високи мъже разтоварваха мебели от него. Диван, няколко стола и стар шкаф. „Еха, какви мебели, при това съвсем не лоши. Най-накрая няма да спя на купчина парцали, а на мек диван“, — тихо си каза Алексей, потривайки ръце от нетърпение. Бараката му полека ставаше уютна, доколкото това е възможно за бездомник. Но легло все още нямаше. А да спи на парцали с болния си гръб беше истинско изпитание.

Като изчака колата да си тръгне, мъжът се приближи, за да огледа неочакваното си съкровище. Диванът беше макар и старичък, но здрав. Алексей опита да го дръпне, но от първия път дори не успя да го помръдне, беше твърде тежък. „Да не е натъпкан с камъни? Или аз съм станал толкова слаб?“, — с разочарование си помисли бездомникът. Но тъй като не му се искаше да вярва в собствената си немощ, реши да провери първата си теория. Мъжът повдигна седалката и онемя…

„Боже мой, кой те направи така?“ Под капака го чакаше неприятна изненада. Там лежеше млада жена, симпатична, добре облечена, само че много измъчена и бледа. Колкото и да се опитваше Алексей да я свести, тя не отваряше очи. Виждаше се, че и диша вече с голяма трудност.

Алексей вдигна момичето и го понесе към входа на сметището, към будката на диспечера. Извикаха линейка. „Почакай, почакай още малко, сега ще дойде помощ“, — молеше момичето Алексей, но линейката все не идваше и не идваше. В един момент мъжът видя, че гръдният кош на новата му позната престана да се повдига. Пипна пулса и с ужас разбра, че сърцето вече не бие.

Алексей се огледа, нямаше от кого да чака помощ, трябваше да действа. Той започна да ѝ прави непряк сърдечен масаж, за щастие това умение беше придобил някога в армията. Натиск, още натиск. Почти минута Алексей се потеше над момичето и, о, чудо, старанията му се увенчаха с успех, тя започна да диша. „Ето така, дишай, красавице, дишай“, — шепнеше ѝ Алексей, излизайки от шока. След няколко минути пристигна линейката, момичето беше спасено.

Тази вечер той дори изпи чашка водка, за да дойде най-накрая на себе си. Не всеки ден спасяваш човешки живот. А по-нататък? По-нататък животът тръгна по своя ред. Алексей се занимаваше с обичайните си дела, готвеше се за зимата.

Месец след случката при мъжа неочаквано дойде гост. Беше строен мъж в скъп костюм. „Моята барака. Сигурно е заради нея. Нали я построих без разрешение, сега ще ме накарат да я съборя. По дяволите, къде ще живея?“, — разстрои се Алексей, но не го показа. Той уверено тръгна към госта.

„Здравейте, казвам се Николай Абрамов“, — промълви мъжът и протегна ръка на Алексей. Този жест изненада бездомника. Сега дори не искаха да стоят до него, страняха, а тук му подава ръка. „Вие ли намерихте момичето в стария диван преди месец?“
„Ами да, аз“, — предпазливо отговори Алексей. „Аз съм баща ѝ. Търсих ви, исках да ви благодаря. Вие спасихте дъщеря ми. Благодаря ви.“

И тогава той разказа своята история. Оказа се, че работи като съдия. Преди два месеца осъдил известен бизнесмен за финансови машинации. Подсъдимият предложил на съдията голям подкуп, но представителят на закона бил непреклонен. Като чул присъдата, бизнесменът обещал да му отмъсти и удържал на думата си. По негово нареждане дъщерята на съдията била отвлечена, упоили я с препарати и я изхвърлили на сметището да умре. Ако не бил Алексей, Николай повече нямало да види своята Светочка.

„Длъжник съм ви. Ако ви трябва нещо, само кажете. Всичко, което е по силите ми, ще се постарая да направя.“
„Нищо не ми трябва, благодаря“, — усмихна се Алексей. „Радвах се да помогна.“
„Хайде де, живеете на сметището и нищо не ви трябва?“, — учудено произнесе Николай, а после рязко сведе очи. „Простете, не исках да ви обидя. Може би храна, дрехи, работа… Мога да ви уредя като чистач, ще получите стая. Каквото и да е, но собствено жилище…“
„Аз имах собствено жилище. Е, щом искате да ми помогнете, консултирайте ме по един въпрос.“

Като покани Николай в бараката, Алексей разказа своята тъжна история. Мъжът внимателно го изслуша и побърза да го успокои. „При вас още не всичко е загубено, можем да се преборим, аз ще ви помогна.“

За първи път от дълго време у Алексей се появи надежда. Новият познат, както беше обещал, го уреди на работа като чистач и възобнови съдебното дело срещу синовете му. Защитата на интересите на Алексей пое добър адвокат, стар приятел на Николай Абрамов. Разбира се, услугите му не бяха евтини, но от мъжа той не взе нито стотинка. Всичко плати бащата на намереното момиче.

След няколко месеца се състоя съдът. На заседанието синовете на Алексей нито веднъж не вдигнаха очи към баща си. Дали ги беше срам или не, на мъжа му беше все едно. Той искаше по-скоро да приключи с това дело и да заживее по нов начин. Така и стана, защото Алексей спечели делото. След произнасянето на решението братята изплатиха на баща си неговата част от продажбата на апартамента.

Работата беше свършена. Скоро мъжът си купи малка едностайна квартира в покрайнините. Скромна, малка, но все пак своя. Животът му вече се беше наредил. Алексей дори се запозна с добра жена, с която след време заживя заедно.

А синовете? Господ да им е съдник. Алексей не им се сърдеше, все пак бяха негови деца. Може би някой им беше повлиял, може би той беше допуснал грешка във възпитанието им. Беше късно да се разправя с това. Понякога, спомняйки си за тях, мъжът желаеше само едно – техните роднини никога да не постъпят така с тях.

ДАВАМЕ ВИ ОЩЕ ИНТЕРЕСНИ ИСТОРИИ:

Софи Доусън винаги се е гордеела със своята трудолюбивост.
На 28 години вече се беше изкачила по кариерната стълбица в маркетингова фирма, впечатлявайки началниците си с креативност и отдаденост.
Но дори най-ярките звезди имат сенки, а сянката на Софи се казваше Емили Харпър.

Емили винаги е била малко мистериозна за Софи.

Тиха, педантична и винаги с поглед към следващото повишение.

В началото Софи мислеше, че могат да бъдат приятелки.

Имаха сходен вкус към модата, обичаха кафе и често си говореха на обяд.

Но скоро Софи осъзна, че сладостта на Емили крие остър ръб.

Емили беше амбициозна – може би повече, отколкото показваше – и не отне много време, преди Софи да забележи, че колежката ѝ сякаш има навика да ѝ подкопава усилията по фин начин.

Започна с дребни неща.

Емили “случайно” си приписваше идеи, които Софи беше предложила по време на срещи.

Отначало Софи го прие като недоразумение.

Може би е било грешка.

Но колкото повече предложенията на Емили започнаха да отразяват идеите на Софи – без признание – толкова повече изглеждаше като саботаж.

Капката, която преля чашата, дойде, когато на Софи ѝ беше възложен важен проект за високопрофилен клиент.

Това беше възможността, която можеше да определи кариерата ѝ – шанс да се докаже пред висшето ръководство.

Вложи цялото си сърце в проекта, работеше до късно и през уикендите, за да създаде иновативна и персонализирана презентация.

Ден преди представянето, Софи получи анонимен имейл със серия от „предложения“ – такива, които странно приличаха на промените, които Емили беше направила по проекта, а Софи ги беше отхвърлила като ненужни.

Със съмнение, Софи се изправи срещу Емили.

„Емили, забелязах, че си правела някои промени по проекта ми.

Защо не ги обсъди с мен?“ – попита Софи, опитвайки се да звучи небрежно, въпреки болката от предателството.

Емили я погледна с престорена невинност.

„О, Софи, мислех, че ще помогне. Толкова усилено работиш, просто исках всичко да е перфектно за утрешната презентация.“

Но Софи виждаше.

Блясъкът в очите на Емили не беше загриженост – беше нещо по-мрачно.

Емили се опитваше да подкопае усилията на Софи, представяйки се като човека, който е „подобрил“ проекта.

Това беше игра на офис политика и Софи беше мишената.

Софи знаеше, че трябва да действа бързо.

Но вместо да се поддаде на емоциите, реши да надхитри Емили.

Прекара цялата нощ в преработка на презентацията си, включвайки нови идеи, за които Емили не можеше да знае.

Тя умело подчерта своето виждане и креативност, показвайки, че успехът е резултат от нейна инициатива, а не от намесата на Емили.

На следващия ден, когато Софи влезе в заседателната зала, беше напълно подготвена.

Представи идеите си с увереност, показвайки ясно и стратегическо направление, което не остави съмнение кой е водил проекта.

Емили, която очакваше Софи да се провали, наблюдаваше отстрани как манипулациите ѝ не дават резултат.

Презентацията на Софи беше безупречна, а когато клиентът изрази ентусиазъм и одобрение, стана ясно, че Софи е победила.

Ръководството също забеляза това.

Кариерата ѝ направи огромен скок напред.

Но Софи не беше приключила.

Имаше послание, което искаше да предаде.

След презентацията, тя извика Емили в офиса си.

„Емили,“ започна Софи с равен, но твърд глас, „искам да е ясно как ще работим занапред.

Това, което се опита да направиш, не беше просто непрофесионално – беше неетично.

Знам какво правеше и няма да го търпя.“

Лицето на Емили пламна.

За първи път Софи видя пукнатина в перфектната ѝ фасада.

Емили я беше подценила, мислейки, че Софи ще бъде лесна мишена.

Но Софи не беше просто трудолюбива – беше и борец.

„Ще бъда по-прозрачна занапред,“ промърмори Емили, но Софи видя огорчение в очите ѝ.

Това още не беше приключило.

Историята на Софи бързо се разнесе из офиса.

Някои колеги я похвалиха за това, че се е защитила, други шепнеха за драмата.

Но Софи не се интересуваше от клюките.

За нея важна беше само кариерата ѝ.

През следващите седмици, Софи продължи да се справя блестящо, винаги запазвайки професионализъм.

Емили, от своя страна, остана изолирана.

Манипулативните ѝ тактики бяха разобличени и колегите ѝ започнаха да се дистанцират.

Никой не искаше да има вземане-даване с човек, който използва саботаж като начин за издигане.

Решението на Софи да се справи с интелигентност, достойнство и прозрачност се оказа правилно.

Тя не позволи ситуацията да я сломи – използва я като възможност за израстване, доказвайки на себе си и на останалите, че може да се справи с трудностите.

Вместо да позволи на Емили да я събори, Софи обърна нещата в своя полза и излезе по-силна.

Не след дълго на Софи ѝ предложиха повишение – такова, за което беше работила неуморно, без да прибягва до подмолни методи.

Това беше признанието, което заслужаваше, и стана ясно, че ръководството я уважава не само заради професионализма, но и заради почтеността ѝ.

А Емили?

Кариерата ѝ застина.

Остана в сянката, опитвайки се да си възвърне позициите, но щетата беше нанесена.

Изгорила твърде много мостове и никаква манипулация не можеше да върне загубеното доверие.

Софи научи ценен урок от всичко това: понякога най-добрият начин да отвърнеш на удара не е с конфронтация, а с превъзходство.

Като остана вярна на себе си, Софи пое контрола над съдбата си – без да позволи някой да я саботира.

ДАВАМЕ ВИ ОЩЕ ИНТЕРЕСНИ ИСТОРИИ:

Мъж е изоставен от доведения си син, когото е отгледал като свой след смъртта на съпругата си, и неочаквано е спасен от мил млад мъж.

Вярвате ли в кармата? Боб не вярваше. Живееше живота си и вземаше решенията си, без да мисли за никого освен за себе си. Това, което той искаше, беше правилното, без значение каква е цената за всички останали.

Боб никога не си е представял, че отношението му ще отеква през годините, докато не се озова застанал на края на самотен път, гледайки как единственото му семейство си тръгва, оставяйки го сам, изоставен.

Мъжът, който се отдалечаваше от Боб, беше Сам, доведеният му син, момчето, което беше отгледал като свое и обичал с цялото си сърце от петгодишна възраст. Тогава Боб беше на път да се ожени, когато срещна майката на Сам, Адел.

Адел беше красива, очарователна, вълнуваща и Боб напусна годеницата си без обяснение. Той остави стария си живот зад гърба си като мръсна риза и се ожени за богатата Адел.
В продължение на тридесет години Боб и Адел бяха щастливи. Пътуваха по света, живеейки луксозен живот с наследството, което тя бе получила след смъртта на богатия си стар съпруг – бащата на Сам.

Боб смяташе, че са били щастливо семейство, докато Адел не се разболя много тежко. За съжаление, всичките пари на света не можаха да я спасят от ужасния рак, който изгаряше крехкото ѝ тяло.
Когато спуснаха ковчега на Адел в земята, Боб стоеше до гроба, треперейки.

„Любов моя“, прошепна той, „Никога няма да те забравя, никога! И ти обещавам, че ще се грижа за Сам.“
Но за нещастие на Боб, Сам не беше дал такива обещания. Няколко дни след смъртта на Адел, адвокатът ѝ се обади на Боб и Сам и обясни, че тя не е оставила завещание и имотите ще бъдат временно в ръцете на Сам.

Внимавайте какъв пример давате на младите, защото те със сигурност ще го последват.

„Докато не можем да установим правата на Боб, Сам“, обясни адвокатът. „Тъй като по-голямата част от имотите са оставени от баща ти…“
Сам се усмихна. „Разбира се… Това ми се струва много справедливо и, Боб, можеш да бъдеш сигурен, че ще бъда справедлив.“ Боб се усмихна и благодари на Сам за добротата му, без да си представя истинското намерение зад думите му.

През този уикенд Сам покани Боб да се повозят извън града, за да подишат чист въздух. „Боб“, каза той. „Трябва да се отървем от паяжините, преди да можем да започнем нов живот!“
Двамата потеглиха с кабриолета на Сам и Боб забеляза, че доведеният му син е необичайно мълчалив, въпреки че се усмихваше много и изглеждаше развеселен.
Когато бяха извън границите на града, Сам спря колата. „Излизай“, каза той. „Излизай веднага.“

„Сам?“ попита Боб, объркан. „Какво става?“

„Както ти казах, отървавам се от паяжините, започвам нов живот“, каза Сам със злобна усмивчица. „А ти си мъртва тежест, старче.“
„Но… обещах на майка ти, че ще се грижа за теб…“ изпъхтя Боб.

„Но аз никога не съм ѝ давал никакви обещания“, каза доведеният му син. „Не ти дължа НИЩО. Живя на неин гръб тридесет години, това е достатъчно дълго, не мислиш ли?“
„Обичам те!“ прошепна Боб със сълзи на очи. „Ти ми беше като син, мислех, че държиш на мен!“

„Държа?“ попита Сам. „Това, на което държа, са всичките тези пари и нямам намерение да ги споделям с теб. Това са МОИТЕ пари, старче, така че изчезвай!“

Сам направи заплашителен жест и Боб се измъкна от колата, треперейки. Застана и гледаше как колата на Сам изчезва в смаляващ се облак прах.

Огледа се. Пустотата се простираше във всички посоки от хоризонт до хоризонт, а той нямаше нищо освен бастуна си. Започна да се клатушка след колата на Сам, мислейки си, че рано или късно ще попадне на къща или ще бъде настигнат от друго превозно средство.

Със сигурност някой ще бъде достатъчно мил, за да спре заради старец? Но кола след кола префучаваха и никой не спря. След известно време Боб спря да се опитва да им маха. Просто спря там, където беше.

Слънцето залязваше и ставаше много студено, когато до него спря голяма, скъпо изглеждаща кола. „Господине“, попита любезен глас. „Добре ли сте?“

Боб усети как сълзи изпълват очите му при звука на загрижеността в гласа на този непознат. „Не“, каза той треперещо. „Бях изоставен тук. Моля ви, ако можете да ме откарате до най-близкия град, до полицейски участък? Ако не е твърде голям проблем!“

„Изоставен?“ мъжът прозвуча шокирано. „Това е шокиращо! Моля, влезте.“
Шофьорът беше млад мъж в началото на тридесетте си години с приятелска усмивка и добри сини очи. Той напомняше на Боб за някого, но не можеше да си спомни кой е. Боб разказа на мъжа, чието име беше Джейк Кейл, цялата си история.

Джейк беше възмутен и когато видя, че Боб трепери от студ, реши да го заведе у дома си. „Ще те заведа в полицията утре сутринта, Боб“, каза той. „Тази вечер ще се стоплиш, ще хапнеш добре и ще спиш спокойно.“

Джейк въведе Боб в прекрасен уютен дом и го запозна със съпругата си Анджела и дъщеря си Фей. „Майка ми ще се присъедини към нас за вечеря, Боб“, каза Джейк. Докато говореше, весел глас извика поздрав и влезе жена с миловидно лице на около шейсет години.

Тя имаше очите на Джейк, забеляза Боб, и отново го обзе зловещото чувство, че я познава отнякъде, но откъде? Боб беше зашеметен, когато жената се обърна и го видя да стои там. Тя извика и Джейк трябваше да я сграбчи, преди да падне.
„Мамо!“ извика Джейк, „Добре ли си?“

„Онзи мъж…“ изпъхтя Пеги Кейл. „Боб… Това си ти!“
„Аз съм Боб“, каза Боб объркано, „Но откъде знаехте?“ Тогава видя как годините изчезнаха от това миловидно лице. „Пеги! След всичките тези години!“
„Как стигна дотук? Как ни намери?“ попита Пеги.

Боб поклати глава. „Джейк ме намери, спаси ме. Бях изоставен на пътя. Той ме взе. Той е твой син?“
„Да“, каза тихо Пеги. „Моят син… и твоят.“

„Моят?“ прошепна Боб. „Била си бременна? Не си ми казала!“
„Ти си тръгна седмица преди сватбата ни“, каза Пеги. „Тогава не знаех – а по-късно сякаш нямаше значение. Ти не ме искаше и аз нямаше да използвам бебето си, за да те притискам.“
Боб сведе глава и заплака с горчиви сълзи. „Аз отгледах сина на Адел!“ прошепна той. „Ти знаеше това?“

И докато Пеги кимаше, Боб продължи горчиво: „Момчето на Адел – което мислех за мое момче – ме изостави край пътя като бездомно куче.“
Пеги се усмихна. „А моят син те спаси… Помисли за това, Боб!“

Боб помисли. Прекара нощта, мятайки се и въртяйки се, мислейки за изборите, които беше направил, за примерите, които беше дал на Сам. Беше отгледал егоистичен, алчен, нечестен мъж, а Пеги беше отгледала добър, щедър такъв.

На следващия ден Джейк заведе Боб в полицейския участък и подаде жалба срещу Сам. Джейк намери добър адвокат на Боб и съдът присъди на Боб половината от значителното наследство на Адел.
Скоро след решението на съда Боб прехвърли всеки цент на сина си Джейк и на внучката си.

Той помоли Пеги за прошка и сега работи усилено, за да се реваншира на сина си и бившата си годеница.
Какво можем да научим от тази история?

Внимавайте какъв пример давате на младите, защото те със сигурност ще го последват. Боб беше егоист и това беше примерът, който даде на доведения си син.

Съдбата ще ви изправи лице в лице с най-големите ви грешки, за да можете да ги поправите. Мъжът, който спаси Боб, беше биологичният му син, когото той очевидно беше изоставил, преди да се роди.

ДАВАМЕ ВИ ОЩЕ ИСТОРИИ:

**„Наех един непознат, за да накарам бившия си да ревнува — но нещата се обърнаха по начин, който никога не съм очаквала.“**

Всичко започна като импулсивна, но в онзи момент гениална идея — или поне така ми се струваше.

С разбито сърце и затрупана от емоции след раздялата с Джош — мъжът, когото обичах, но който безцеремонно си тръгна — исках да му покажа какво всъщност е загубил.

Идеята се роди в момент на отчаяние.

Само няколко дни след като той ме остави, реших, че ще наема някого, който да се преструва на мой нов приятел — за внимателно планирана почивка, по възможност на място, където Джош щеше да ни види.

Целта беше проста: да събудя ревност у него. Да го накарам да се съмнява в решението си. Да го накарам да иска да се върне.

Няколко дни по-късно стоях на летището, изпълнена с хаотична смес от нервност, вълнение и съмнение. Очаквах появата на Тревис — мъжът, който доброволно прие да се впусне в тази лудост с мен.

Често поглеждах към телефона си и се чудех дали не е размислил. Ами ако просто не дойде? Ами ако всичко рухне още преди да е започнало?

„Здравей“, – тих глас прекъсна вихъра на мислите ми.

Вдигнах глава и пред мен стоеше Тревис. Усмихнат, спокоен, уверен.

„О, здравей“, — казах аз, опитвайки се да звуча по-спокойна, отколкото се чувствах.

„Все още мислиш, че това е добра идея?“ — попита той с повдигната вежда.

„Не съм сигурна“, — признах откровено. „Но мисля, че може да проработи. А ти какво мислиш?“

„За мен няма минуси. Отивам на ваканция с привлекателна жена,“ — отвърна той с широка, безгрижна усмивка.

Почувствах как бузите ми поруменяха.

„Ако бях наистина привлекателна, нямаше да ме зареже…“ — промълвих почти несъзнателно.

„Стига. Явно е, че той е идиот“, — каза Тревис сериозно, вече без усмивка.

След като минахме проверката за сигурност, се качихме в самолета. Там, точно в редиците пред нас, видях Джош… заедно с новата му приятелка.

Погледът му беше изненадан, но и надменен. Говори с мен така, сякаш се бе натъкнал на някакво нежелано събитие.

„Ари? Какво правиш тук?“ — попита той, сякаш аз нямах право да съществувам в същото пространство като него.

Без да се бави, Тревис ме прегърна през кръста и отговори вместо мен:

„Тук сме на почивка. С приятеля ми,“ — добавих аз, макар гласът ми да трепереше леко.

„О, един от нашите романтични уикенди“, — допълни Тревис с усмивка, която изглеждаше прекалено естествена, за да бъде фалшива.

Джош не показа почти никаква реакция, и това ме нарани повече, отколкото бях готова да призная.

Самолетът излетя, а в главата ми се вихреше само една мисъл: *този план трябваше да бъде перфектен*. И всичко, което исках, беше Джош да осъзнае колко много е загубил.

След пристигането в хотела бях напълно изтощена, мечтаех само за сън. Но когато отключихме вратата на стаята, реалността бързо ме върна на земята.

 

„Има само едно легло,“ — изсъсках, недоволството ми беше очевидно.

„Да, виждам го и аз,“ — отговори Тревис с обичайната си усмивка.

„Това трябва да е грешка“, — настоях и незабавно се обадих на рецепцията. Но след кратък разговор стана ясно — това не беше грешка. Резервацията беше точно така направена.

„Можем да го споделим. Не е голяма работа,“ — каза Тревис, сякаш това беше най-нормалното нещо на света.

„Никога“, — отсекох твърдо.

„Хайде, Ари. Не беше ли това идеята? Да изглежда сякаш си щастлива с новото си гадже?“ — каза той с лека закачка в гласа.

Нямах друг избор. Останах. Приех, че ще делим едно легло. Реших да избягвам излишни конфликти.

Следващите дни се превърнаха в странна смесица от фалшиви сцени на интимност и истински, неподправени моменти на лекота. Тревис се оказа по-естествен в ролята на „влюбеното гадже“, отколкото очаквах.

Прекарвахме дните си, строейки замъци от пясък, играейки глупави игри, смеейки се. С него беше… по-лесно. Толкова по-лесно.

Почти забравих за Джош. Усмивката ми не беше престорена. Смехът ми беше истински — за пръв път от много време насам.

Една вечер, докато разходката ни по плажа преминаваше в тишина, Тревис ме грабна и ни хвърли в морето. Крещях, смеех се, псувах през сълзи от смях.

Когато се изправихме, мокри и задъхани, очите ни се срещнаха. В този миг всичко спря. Пространството между нас се изпълни с нещо ново, нещо реално.

Без да осъзная, го целунах. Или може би той целуна мен. Нямаше значение.

На следващата сутрин Джош ме спря в коридора на хотела.

„Не мога да те гледам с друг. Все още те обичам,“ — каза той, опитвайки се да звучи искрен. И ме помоли да се върна при него.

Но този път… нещо в мен беше различно. Погледнах го и осъзнах, че вече няма място за него в сърцето ми.

„Не го искам повече“, — казах ясно и твърдо.

„Имам някой, който ме цени такава, каквато съм.“

След това се втурнах към Тревис. Той беше на път да си тръгне. Спрях го, прегърнах го и сълзите ми се стичаха по бузите.

„Ти си единственият, който има значение за мен,“ — прошепнах през сълзи.

Той се поколеба само за миг. После ме прегърна силно и ме целуна. Този път — истински. Без преструвки. Без планове. Само ние. И всичко беше истинско.

ДАВАМЕ ВИ ОЩЕ ИНТЕРЕСНИ ИСТОРИИ:

Графитеното ноемврийско небе притискаше града, а мокрият сняг се стопяваше още щом докоснеше асфалта.

Кирил Верешчагин седеше в тесния си кабинет в далечния ъгъл на ресторант „Лесная гаван“ и се взираше мрачно в монитора. Охранителят Степан стоеше мълчаливо до него, като от време на време сочеше към екрана. „Спри – вдигна ръка Кирил.

„Върни се десет секунди назад.“ Зърнестите кадри от охранителната камера показваха кльощава фигура в сиво работно палто, която се оглеждаше предпазливо, преди с бързо движение да пъхне нещо в обемиста спортна чанта, стояща до задната врата. „И това е всеки ден?“ – Кирил потърка върха на носа си.

„Вече втора седмица“ – кимна Степан. „Винаги по едно и също време, точно преди края на смяната.“ На екрана Надежда, миячката на чинии, взе чантата си и, накуцвайки, изчезна през вратата.

Кирил се облегна назад на стола си. Отне му три години, за да стартира този ресторант. Всяка стотинка, всяка вилица, всяка покривка му бяха стрували месеци работа без почивен ден.

И тъкмо сега нещата вървят нагоре, тъкмо започва да изплаща заема, и ето че идва кражбата. „Какво взима?“ – Той попита, като погледна през прозореца, където снежинките се блъскаха в стъклото и се превръщаха в мръсни капки. „Не е ясно.“

„Нищо не изчезва в кухнята. Нито хранителни продукти, нито чинии.“ „Добре“, каза твърдо Кирил и се изправи.

„Ще го разбера сам.“

Спомени. „Кирюша!“

Острият вик на баба му го изтръгва от захлас. „Пак идват.“ Десетгодишният Кирил замръзна на прозореца, стиснал плътно очи.

Надяваше се, че греши, че това не са техните разбъркани стъпки по стълбите, техният пиянски смях. „Не го отваряй“, прошепна той. „И аз няма да го направя.“

Баба решително завъртя ключа в ключалката. „Колко дълго можеш да продължаваш? Те отново ще започнат да молят за пари.“ От другата страна на вратата се чу грохот, сякаш някой беше стоварил цялото си тяло върху нея.

„Ма-ам, отвори.“ Носовият глас на бащата проряза тишината в апартамента. „Тук сме, за да видим сина си.“

„Излизайте, пияници.“ Бабата никога не повишаваше гласа си, но сега в него звънтеше стомана. „Вече нямате син, съдът е решил всичко“.

Кирил седеше на пода в ъгъла на стаята с ръце на ушите. Той мразеше тези посещения. Мразеше миризмата на алкохол, която се носеше от родителите му.

Мразеше опитите им да го обгърнат с клепналите си ръце, когато бяха любезни. Мразеше крясъците и заплахите, когато се ядосваха. Дрънченето на вратата ставаше все по-настойчиво.

„Ще се обадя на полицията!“ – изкрещя баба. „Кирюха!“

Майката вече на развален език: „Излезте при родителите си, не слушайте тази вещица“. Той не помръдна.

Само стисна очи, представяйки си, че е далеч, в друг град, в друг живот. След цяла вечност чукането спря. Баба му го намери в ъгъла, коленичи до него и мълчаливо го прегърна, притискайки сивата си глава към върха на главата му.

„Няма да те дам на никого“, прошепна тя. „Моята малка кръв.“

Краят на спомена.

„Надежда, почакай.“ Кирил извика на момичето, докато то минаваше през кухнята, носейки поднос с мръсни съдове. Тя трепна и замръзна като подплашена сърна в края на гората.

По тънкото ѝ лице се плъзна сянка, а в сивите ѝ очи проблесна нещо подобно на страх. „Да, Кирил Андреевич?“ Гласът звучеше стабилно, но пръстите, които стискаха подноса, побеляха от напрежение.

„Добре ли сте?“ „Да, добре“, отговори тя кратко, избягвайки погледа му. „Добре, върви“, кимна Кирил. Надежда се отдалечи бързо.

Кирил забеляза колко едва доловимо се е променила: движенията ѝ станаха сковани, нервни. Няколко пъти през деня той наблюдаваше как момичето изчезва в задната стая за няколко минути и се връща с виновно изражение на лицето. Вечерта, когато и последният клиент си тръгна от ресторанта, Кирил наметна палтото си и излезе през главния вход, обиколи сградата и застана до задния вход, в сянката на една разперена топола.

Снегът падаше все по-силно. Големи снежинки се утаяваха по косата и раменете му, без да имат време да се разтопят. Кирил потропваше с крака, опитвайки се да се стопли, и започваше да се съмнява в плана си, когато вратата се отвори и на прага се появи Надежда със спортната си чанта.

Тя бързо се огледа и тръгна нанякъде от ресторанта, но не към автобусната спирка, а в обратна посока, към покрайнините. Кирил я последва на известно разстояние, щастлив, че неочакваната снежна буря го скрива. Надежда вървеше бързо, като понякога преминаваше в бягане.

Минаваше покрай квартали с общежития, нови сгради, а после зави по тясна пътека, водеща към полуизоставен квартал, където сред избуялите дървета тъмнееха клекналите силуети на бараки. „Тя наистина ли живее тук?“ – Една мисъл премина през съзнанието ѝ. Момичето пристъпи уверено по покритата със сняг пътека, а после спря пред една далечна къщурка с олющена боя по стените и порутена веранда.

Кирил взе решение. Ускори крачка и настигна Надежда, когато тя вече отваряше вратата. „Надежда!“ – извика той.

Момичето се обърна. На светлината на единствения фенер лицето ѝ изглеждаше мъртвешки бледо. Веднага притисна чантата си към гърдите, сякаш предпазваше съдържанието ѝ.

„Кирил Андреевич?“ Гласът ѝ трепереше, но в него се долавяше предизвикателство. „Какво правиш тук?“ „Искам да поговорим“ – Кирил направи крачка напред. „Забелязал съм, че всеки ден вземате по нещо от ресторанта.

Какво има в чантата ти?“ Очите на Надежда се разшириха от ужас. „Я…“ „Нищо не съм взела“ – запъти се тя към вратата. „Кълна ти се.“

„Тогава какво има в чантата ти?“ „Нищо. Нищо ценно.“ Тя притисна гърба си във вратата, трескаво бъркайки в дръжката.

„Дай да видя.“ Кирил протегна ръка. „Не!“ – изкрещя Надежда с такава ярост, че той се отдръпна.

„Няма да я върна!“ „Махай се!“ В този момент от чантата .

…се чу тихо писукане, което се превърна във вик. Кирил замръзна, без да може да повярва на ушите си. Надежда за миг затвори очи, а когато ги отвори, в тях имаше сълзи.

„Доволен ли си?“ – Тя попита тихо. „Ще ме оставиш ли на мира сега?“ Внимателно, без да откъсва очи от Кирил, тя разкопча ципа на чантата си. На меката светлина на фенера той видя дребното лице на спящо бебе, увито в няколко одеяла.

„Я…“ Кирил беше объркан, не знаеше какво да каже. „Това твоето бебе ли е?“ „Не – изръмжа Надежда, а после добави по-тихо: – Разбира се, че е мое“. „Василиса!“ „Но защо ти…“ „Защо?“ В гласа ѝ прозвуча болка.

„Защо не си остана вкъщи с бебето?“ „Защото трябваше да изляза на работа, иначе щяхме да умрем от глад.“ „Защо не казахте на никого?“ „Защото щяха да ме уволнят.“ „Защо не я дадохте на детска градина?“ „Защото там те вземат само от тригодишна възраст.“

Кирил мълчи, зашеметен. „Слушай – заговори Надежда бързо, трескаво. „Тя не пречи на никого.

Аз си върша добре работата. Тя спи в задната стая, аз влизам само да я нахраня. Никой дори не я забелязва.

Моля те, не ме изгонвай.“ „Надежда“ – Кирил направи крачка напред. „Не затова съм влязъл.

Нека да влезем вътре и да поговорим тихо.“ Навън беше студено, валеше сняг. Момичето се поколеба, притиснало бебешката си чанта към гърдите си.

После кимна мълчаливо и отвори вратата на бараката. Разрушената врата се отвори с разтърсващо скърцане, сякаш за да даде ясно да се разбере: тук не сте добре дошли. Кирил прекрачи прага и замръзна, оставяйки очите си да сканират оскъдното пространство на стаята.

Слабата светлина на единствената крушка под тавана извади от полумрака кривите очертания на бедността. Мухлясалият въздух изглеждаше осезаем – смесица от влажни стени, застоял прах и сладникава миризма на бебешка пудра. В ъгъла на тавана се размиваше кафяво петно – следа от скорошен теч.

Рамката на прозореца, увита в полиетилен и парцали, пропускаше течение, което караше пламъка на домашната свещ на масата да трепти. „Влезте – неловко посочи Надежда към единствения стол с олющена боя. „Само внимавай, подът тук е малко…“

„Пропада.“ Кирил направи крачка и усети как дъската се огъва под крака му. Той дискретно прехвърли тежестта си на другия крак и се огледа по-внимателно.

Виждаше се цялото имущество: тясно желязно легло, нощно шкафче, пресечена маса, легло от износено ПДЧ. Надежда внимателно измъкна от чантата си едно бебе, увито в няколко одеяла. „Това е Василиса – каза тя тихо, но с някаква подмолна гордост.

„Тя е на два месеца.“ Кирил неволно се подаде напред. От пашкула от одеяла надникна кръгло лице с неочаквано светли, внимателни очи.

Бебето, въпреки мизерията на заобикалящата го среда, изглеждаше изненадващо здраво и добре гледано. „Красива е – каза Кирил тромаво, без да знае как да отговори. „Като майка си“ – чу се груб глас зад гърба му.

На вратата стоеше ниска възрастна жена в плетен пуловер върху байцван халат. Огромните очила с рогови рамки я правеха да прилича на изненадан бухал. „Не е като баща си и слава Богу.“

„Зинаида Петровна“, представи Надежда набързо съседката си. „Понякога ми помага и се грижи за Василиса, когато тя се чувства добре. За съжаление, кръвното ѝ налягане често скача и се налага да се грижа за съседката си“.

Старицата се приближи до Кирил, като почти заби стъклата на очилата си в лицето му. „Ами директорът?“ Тя примигна. „Дошъл ли е да ни инспектира?

Ще изгониш ли нашето момиче?“ „Не, изобщо не, просто…“ „О, директорът е добър“, кимна доволно Зинаида Петровна, без да е довършила слушането. „Можеш да го видиш веднага. Не е като онези влюбени гълъбчета от Бутенко“.

Тя се обърна към Надежда. „Дошла съм за сол, дъщеря ми. И не казвай, че ще ми дадеш последната.

Вдругиден получавам пенсията си, ще ти я върна.“ Надежда мълчаливо извади от нощното шкафче пакетче сол и го подаде на съседката си. Тя кимна с благодарност и като забърса чехлите си, тръгна към вратата, но спря на прага.

„Между другото, реших да продам стаята си на онзи демон, нека се задуши – каза тя със светски тон, сякаш съобщаваше за времето. „Отивам при сестра ми в Калинов“. „Омръзна ми да се блъскам като риба в лед“.

„Колко?“ – Надежда попита тихо. „Седемстотин хиляди.“ „Казват, че си го дала евтино“ – горчиво се усмихна старицата.

„И какво трябва да се направи? Бутенковци казаха: или го правиш сега, или изобщо няма да получиш нищо. Бараката ще бъде съборена“. „Искат да ти съборят бараката?“ –

Кирил се изненада. „Разбира се, че искат!“ – Зинаида Петровна кимна. „Златна земя, центърът почти.

Бутенко вече е изкупил почти всички апартаменти. Какви методи използват: спират отоплението или електричеството, или някакъв друг потоп. И ни подхвърлят разни документи, че бараката е в окаяно състояние, трябва да се изнесем.

Уф!“ Тя махна с ръка и излезе, оставяйки зад себе си звънлива тишина. В този момент светлината примигваше и изгасваше. Хоуп, сякаш го очакваше, спокойно щракна една кибритена клечка, запалвайки друга свещ.

„Електричеството често спира – обясни тя. „Особено в мразовито време или когато вали сняг.“ Кирил се загледа в танцуващия пламък на свещта, осъзнавайки бездната между благоденстващия си живот и това бараково съществуване.

„Надежда“, започна той предпазливо. „Защо не продадеш стаята като Зинаида Петровна?“ Младата жена се усмихна, притискайки заспалата Василиса. „За тези пари мога да си купя само такава кучешка колиба някъде в покрайнините, където автобусите минават веднъж на час“.

Тя поклати глава. „Как ще ходя на работа?“ „Не, не мога да изляза от мрежата в момента“. Светлината на свещта хвърляше меко сияние върху умореното ѝ лице, правейки го да изглежда по-старо, но беззащитно.

„Аз съм от сиропиталището“ – каза тя внезапно и погледна през прозореца, където продължаваше да вали сняг. „Родителите ми изгоряха, когато бях на пет години.“ „Напиха се, заспаха с цигари“.

„От къщата не беше останало нищо, само аз оцелях, един съсед ме измъкна“. Тя говореше със задъхан глас, сякаш повтаряше текст, който беше научила много пъти. „И когато навърших осемнайсет, ми дадоха този апартамент – тя обиколи с ръка стаята, – и каза: „Живей, както искаш“.

Той изведнъж ясно си представи тази картина: младата Надежда с куфар, която за първи път прекрачва прага на тази овехтяла стая. Сама, без роднини, без подкрепа, без перспективи. „Но аз съм научила всичко“, каза тя, сякаш четеше мислите му.

„Мога да готвя от нищо, да оцелявам с една стотинка и никога да не пия“. Това „никога“ тя каза толкова твърдо, че нямаше никакво съмнение: алкохолът беше табу в живота ѝ. „Слушай – отвърна Кирил, – ти не можеш да останеш тук“.

„Това е…“ Той се поколеба, подбирайки думи, които да не прозвучат като обида, „не е подходящо за дете“. „Имам апартамент с две спални, живея сам. Премести се при мен, поне временно.“

„Не“, отвърна Надежда. „Не мога.“ „Това е…“

„Не е правилно.“ „Какво не е наред?“ Той се почувства раздразнен. „Да живееш с бебе в тази мухлясала, заразена с плъхове развалина е правилно?“ „Не искам да бъда задължена“ – гласът ѝ се разтрепери. „Аз съм съвсем сама.“

Кирил изтръпна за миг от тази младежка гордост насред такава бедност. „Знаеш ли – каза той изведнъж, като погледна покрай нея, – когато баба ми ме взе от родителите ми алкохолици, аз също исках да бъда независим.“ „На десет години си помислих, че трябва сам да изкарвам храната и дрехите си.

Разнасях вестници, работех в кафенета и закусвални за купа супа.“ Той замълча за миг, спомняйки си. „И тогава баба ми каза: „Кирюша, няма да ти стигне само гордостта“….“.

„Няма нищо срамно в това да приемеш помощ“. „Срамно е да не помогнеш, когато можеш“. „И аз разбрах.“

„Не веднага, разбира се, но го разбрах.“ Кирил премести поглед към Василиса, която изведнъж се разплака, слабо и с прекъсвания. „Тя няма температура?“ – попита той тихо.

Надежда мигновено притисна устни към челото на детето и поклати глава. „Тя е гладна, трябва да я нахраня.“ „В този студ и влага тя ще е болна през цялото време“, заговори сега по-меко Кирил.

„Нека да направим така: да се преместим за известно време. Дори ще се обадя на майка ми, тя е бивша учителка в детската градина, ще помогне с бебето. А после… После ще решим какво следва“.

Надежда мълчеше, гушнала бебето. После бавно вдигна глава. „Временно“, каза тя.

„А аз ще плащам наема.“ „Каквото кажеш“, съгласи се Кирил, скривайки облекчението си. „Можеш ли да опаковаш веднага?“

Тя кимна и започна да вади неща от гардероба. Той наблюдаваше как тя бързо и прилежно сгъва малкото вещи, които имаше. Цялото имущество се побираше в една спортна чанта и един сак: няколко бебешки пелени, шишета, памперси, купчина изпокъсани книги и една-единствена снимка в рамка.

„Това е всичко?“ – Кирил не можа да сдържи изненадата си. „Всичко“, отвърна простичко Надежда и закопча ципа на чантата си. Кирил извади телефона си и извика такси.

Няколко минути по-късно те излязоха навън в мразовития въздух. Снегът почти беше спрял. Василиса спеше, увита в одеяло и притисната до гърдите на майка си.

Кирил носеше чантата си, ясно осъзнавайки, че животът му току-що е взел непредсказуем обрат. Когато колата спря, той хвърли последен поглед към казармата, потъмняла в полумрака като отдавна заседнал кораб. Номерът „13“ отстрани се виждаше едва-едва под олющената боя.

Таксито спря пред модерна дванайсететажна сграда с огледални прозорци. Надежда, притиснала Василиса до себе си, замръзна на входа, оглеждайки високата сграда. Портиерът кимна на Кирил, който с недоумение погледна спътника си с дете и раздърпана чанта.

Асансьорът ги изкачи плавно до осмия етаж. Когато Кирил отвори вратата на апартамента си, Надежда неволно замръзна на прага. След една година живот в казармата пространството на тристайния апартамент ѝ се стори огромно.

Светлината от панорамните прозорци заливаше просторната дневна. Светъл паркет, минималистични мебели, огромен диван, телевизор на половината стена – всичко крещеше за просперитет, който тя не познаваше. „Влезте – въведе я Кирил.

„Тук е дневната, там е кухнята, а в съседство е спалнята. Можеш да вземеш тази вдясно, тя е стаята за гости“. Надежда направи няколко несигурни крачки, сякаш се страхуваше да не счупи или изцапа нещо.

„Настани се удобно. Аз ще се погрижа за вечерята междувременно.“ Кирил постави чантата си до дивана и тръгна към кухнята. Надежда отиде до прозореца.

Долу се простираше градският парк: заснежени пътеки, голи дървета, детска площадка. Тя облегна чело на стъклото, усещайки неуместността на присъствието си в този чист, подреден свят. Като настани внимателно спящата Василиса на дивана, покривайки я с възглавници, Надежда се огледа наоколо.

През отворената врата на кухнята видя Кирил да реже зеленчуци, а после да вади телефона си и да набира номер. „Мамо, извинявай за късното обаждане.“ „Да, всичко е наред, просто…“

„Слушай, имам нужда от твоята помощ.“ „Не, всичко е наред.“ „Имам компания: млада жена с малко дете.“

„Не, не, не е това, което си мислиш. Просто те имат нужда от помощ.“ „Можете ли да дойдете утре сутринта?“ „Добре, ще ви чакам.“

Приключил с разговора, Кирил се отправи към стаята за гости, за да покаже на Надежда къде може да се настани. Той тихо отвори вратата и замръзна. Надежда седеше на ръба на леглото, с гръб към вратата, и кърмеше събуждащата се Василиса.

Тънкият ѝ силует, наведен над детето, изглеждаше толкова крехък и същевременно силен. Чувствайки се неудобно, Кирил внимателно затвори вратата и се върна в кухнята. Половин час по-късно, когато вечерята беше готова, той почука тихо.

„Надежда, приготвил съм малко храна.“ „Сигурно си гладен.“ Тя излезе със заспалата Василиса в ръце и се усмихна смутено.

„Благодаря. Наистина не мога да си спомня кога за последен път съм се хранила добре.“ По време на вечерята Надежда яде с такова удоволствие, че Кирил неволно се усмихна, докато я гледаше как вкусва всяка хапка.

Обикновеното ризото със зеленчуци и пилешко месо ѝ изглеждаше като истинско пиршество. „Никога не съм яла нещо по-вкусно“, призна тя, като сведе очи от смущение. „Ти си страхотен готвач.“

„Научих се в работата“, сви рамене Кирил. „Мисля, че един собственик на ресторант трябва да умее да готви толкова добре, колкото и готвачите му“. Когато вечерята свърши, Надежда едва се държеше на краката си от умора.

Тя пренесе Василиса в спалнята, сложи я в центъра на голямото легло, заобиколи я с възглавници и легна до нея, без дори да се съблича. Десет минути по-късно, когато Кирил погледна да провери, и двете бяха заспали непробудно. Надежда прегръщаше Василиса в съня ѝ, сякаш дори в пълното изтощение продължаваше да я защитава.

Той тихо затвори вратата, като усети как вътре се разлива странна топлина. На следващата сутрин на вратата се позвъни. На прага стоеше ниска жена в строго палто и грижливо подредена сива коса.

Погледът ѝ, остър и оценяващ, веднага се спря върху Надежда, която беше излязла от спалнята с Василиса на ръце. „Людмила Андреевна – представи се тя, като свали ръкавиците си. „А вие трябва да сте…“

„Надежда“ – отвърна слабо момичето. „А това е…“ „Василиса. Тя е на два месеца.“ Погледът на жената се стопли, щом видя детето.

„Кирил, трябва поне да ми кажеш, че имаш бебе тук“. Тя подаде чантите на сина си. „Бих донесла бебешка храна“.

„Така се случи, мамо.“ Кирил прие пакетите. „Имам всичко неочаквано за тази вечер.“ Людмила Андреевна вече не слушаше сина си.

Тя се приближи до Надежда и нежно докосна бузата на бебето. „Колко славно – гласът ѝ осезаемо омекна. „Мога ли?“ Надежда кимна несигурно и жената нежно пое Василиса в ръцете си с увереността на човек, който е държал стотици деца.

„Тридесет и пет години в детска градина“, обясни тя, като забеляза изненадания поглед на Надежда. „Виждала съм какви ли не неща. А това момиче…“

Тя поклати замислено глава. „Зрящо. Ще бъде умна, ще видиш.“ „А сега ми разкажи“, поиска Людмила Андреевна, когато синът ѝ се върна.

„И не смей да криеш нищо.“ „Откъде дойде това момиче с бебето?“ Кирил въздъхна и като сниши глас, накратко обясни на майка си ситуацията с Надежда, бараката и строителния предприемач. „Бутенко? Николай Дмитриевич?“ Майката се намръщи.

„Онзи, който се кандидатира за заместник-кмет?“ „Това е той“, кимна Кирил. „Познаваш го?“ „Кой не го познава?“ – майката стисна устни. „Моята приятелка Зинаида също, той я изгони от една пететажна сграда миналата година.

Бъди внимателен, сине, това не е човек, с когото да се заиграваш“. Този път Кирил отиваше в казармата не с шпионски намерения, а открито. Искаше да види със собствените си очи какво става там, да обиколи другите стаи, да поговори с останалите обитатели.

Пред казармата бяха паркирани черно „Ауди“ със затъмнени стъкла и две „Газели“. От вратите на бараката се изнасяха някои мебели и стари вещи. Кирил подмина преносителите и влезе вътре.

В полутъмния коридор той се изправи лице в лице с висок мъж в скъпо палто. Зад гърба на непознатия надничаха две момчета с безизразни лица. „Добър вечер – произнесе Кирил.

„Кирил Верешчагин.“ „Бих искал да поговоря с вас за една стая в тази барака“. Мъжът повдигна вежди, хвърляйки му оценяващ поглед.

„Николай Дмитриевич Бутенко“ – представи се той с лека усмивка. „А, Верешчагин. Чувал съм за вас и вашия ресторант „Лесная гара“.

Открит е наскоро, нали? Странно място за настаняване, млади човече. Възнамерявате ли да отворите друг ресторант тук?“ Той се усмихна язвително. „Или с каква цел се интересувате от тази потънала машина?“ „Освен това казармата скоро ще бъде съборена – виждате, че е в окаяно състояние“.

Едно от момчетата зад него се ухили за кратко. Кирил забеляза как в края на коридора двама работници сръчно свалят дъски от стената. „Интересно – не откъсна поглед от стената Кирил, – дали наемателите знаят за това? Според закона има определени процедури и обезщетения за извеждане от спешното жилище“.

Усмивката на Бутенко стана по-широка, но очите му останаха студени. „А вие, както виждам, сте наясно с жилищното законодателство“, отбеляза той. „Всичко е според закона, млади човече.

Купуваме стаите от наемателите на пазарна стойност. Чисто доброволно.“ „И имате малко произшествия, които да насърчават доброволността?“ Бутенко небрежно оправи яката на палтото си.

„Слушай, Верешчагин. Ресторант „Горско пристанище“, ако не се лъжа. Това е едно великолепно заведение.

Но знаеш ли, ресторантьорският бизнес е толкова крехък: санитарно-епидемиологична инспекция, пожарникари или някаква друга инспекция.“ „Това заплаха ли е?“ – Кирил попита тихо. „Това е констатация на факт“ – сви рамене Бутенко.

„Между другото, как се справя новият ти съквартирант?“ „Нейната очарователна дъщеря.“ Кирил изтръпна отвътре, но не го показа. „Не знам какво имаш предвид?“ „Ами, разбира се.“ Бутенко кимна с разбираща усмивкаһттр://….

„Предайте моите поздрави на Надежда Ярцева. Кажи й да не забравя, че все още трябва да подпише отказ от стая. За да се избегне…

недоразумения.“ Бутенко направи знак на придружителите си и се отправи към изхода. „Между другото – обърна се той на самата врата, – отличен ресторант, повтарям.

Ще се отбия да хапна някой ден. Надявам се, че кухнята няма да е много лоша.“ Когато се върна вкъщи, Кирил откри изненадваща картина: майка му и Надежда бяха заети в кухнята и обсъждаха нещо тихо.

Василиса беше будна, лежеше на специално направеното легло от одеяла на широкия диван и гледаше с интерес ярко оцветената дрънкалка, която висеше над нея. „А, ти се върна“ – поздрави го майка му с усмивка. „Надя и аз приготвяме вечеря тук.

Ела да се присъединиш към нас.“ Беше удивително колко бързо двете странни жени намериха общ език. Людмила Андреевна, която обикновено се отнасяше предпазливо към непознати, сега ласкаво наричаше Надежда Надя и без сянка от притеснение ѝ даваше съвети за грижите за децата.

Самата Надежда изглеждаше отпочинала и някак… различна. За първи път Кирил я виждаше без постоянното напрежение, без сянка от тъга.

В топлата светлина на кухненските лампи тя изглеждаше по-млада, почти момиче. Когато Людмила Андреевна си тръгна, настоявайки, че утре ще се отбие, за да види момиченцето, Кирил разказа на Надежда за срещата с Бутенко. „Той знае, че си тук“, каза той откровено.

„И знае за Василиса.“ Надежда потъна в един стол и моментално пребледня. „Как? Как е…“ Гласът ѝ секна.

Кирил поклати глава. „Не знам. Навсякъде има свои хора“.

„Но той отправяше заплахи, намекваше за неприятности за ресторанта.“ „Това е заради мен“, прошепна Надежда. „Ако си тръгна, нещата ще се оправят.“

„Престани“, каза твърдо Кирил. „Ще измислим нещо.“ „Не, ти не разбираш.“ Надежда стисна ръцете си толкова силно, че кокалчетата ѝ побеляха.

„Не става въпрос само за стаята. Бутенко има личен интерес. Асистентката му…

Георги Пашкевич. Той е баща на Василиса.“ Кирил замръзна.

„Какво?“ Надежда сведе очи. „Срещахме се в продължение на година и половина. Аз работех като чистачка в администрацията, там се запознахме“.

Тя се усмихна несериозно. „За първи път в живота си се влюбих като глупачка“. „А той? В началото беше внимателен, грижовен.“

„После забременях.“ Кирил мълчаливо изчака продължението. Спомени.

„Сериозно ли?“ Георги изглеждаше раздразнен, сякаш Надежда му беше съобщила за счупената пералня, а не за бременността. „Какво трябва да правя сега?“ Седяха в колата му пред един магазин за хранителни стоки. Неоновата табела боядисваше лицето на Далия в синьо, което го правеше да прилича на удавник.

„Не знам“, отговори Надежда объркано. „Мислех, че ще решим заедно.“ „Да решим?“ Георги се засмя рязко.

„Няма какво да решаваме. Надя, скъпа, аз съм на върха на кариерата си. Бутенко ме прокарва за началник на младежкия отдел.

Какво дете? Какво семейство? Имаш ли представа какво ще каже Николай Дмитриевич, ако разбере, че се срещам с чистачка?“ Надежда погледна мъжа до себе си и не го позна. „Отърви се от него – каза Георги, без да я погледне в очите. „Ще платя за това, ако се наложи.“

Краят на спомена. „Същата вечер си събрах багажа и си тръгнах“ – Надежда прокара ръка по лицето си. „Смених си телефона, не се върнах на работа.

А месец по-късно подслушах разговор между шефа на дома и хората на Бутенко. Обсъждаха изселването на наемателите, плана за строителство. И Георгий беше там, описваше какви подкупи е трябвало да платят на пожарната и на санитарно-епидемиологичната станция, за да бъде бараката призната за аварийна сграда.

Кирил замълча, зашеметен от това признание. Просторната зала на ресторант „Лесная гавань“ беше изпълнена само наполовина – обикновен вторник, но във въздуха се носеше атмосфера на празник. Кирил проверяваше подреждането на последните маси преди вечерния наплив от посетители, когато входната врата се отвори, пропускайки студения въздух и представителен мъж в безупречно кашмирено палто.

Гостът беше посрещнат от усмихнатата рецепционистка Анна, която, без да разпознае посетителя като заплаха, сърдечно го придружи до най-добрата маса до прозореца. Само като забеляза как раменете на Кирил се напрегнаха, тя побърза да се приближи до него. „Кирил Андреевич – прошепна тя, като се наведе над него, – идва някакъв важен служител с антураж.

Пита за теб.“ Кирил се обърна и срещна очите на Бутенко. В него се надигна оглушителна вълна от гняв: бяха минали три дни от срещата им в казармата, а ето че неканеното посещение беше като ръкавица за дуел, хвърлена в краката му.

Бутенко седеше до прозореца и си играеше със златния пръстен на малкия си пръст. Придружаваха го двама мъже: единият в строг костюм, с невзрачно лице и бодигардови черти, другият по-млад, с модерна прическа и предпазлив поглед. Едва сервитьорът поднесе менюто, към масата на Бутенко се приближи тежък мъж в скъп, но изтъркан костюм.

„Николай Дмитриевич. Радвам се да ви видя. Как върви въпросът с разпределението на земята?“ Бутенко кимна благосклонно и отговори нещо с тих глас.

След това се появи един набит чиновник от градската администрация с покорна усмивка. След петнайсетина минути на масата на заместник-кмета седнаха половин дузина местни влиятелни хора. Кирил наблюдаваше това шествие с нарастващо безпокойство.

Бутенко не криеше демонстративността на посещението си. Срещайки погледа си със собственика на ресторанта, той вдигна леко чашата си в подигравателен тост. „Кирил Андреевич, ще се присъедините ли към нас?“ – възкликна той, когато по-голямата част от посетителите на ресторанта напуснаха залата.

„Имаме за какво да си говорим.“ Кирил седна мълчаливо срещу Бутенко. Младият спътник на чиновника се засуети, отвръщайки поглед.

„Запознайте се с Игор Лавров, началник на районното полицейско управление – посочи Бутенко към по-възрастния мъж. „А това е Георгий Пашкевич, моят помощник.“ Кирил се стресна, когато чу второто име.

„Ето какъв е той, бащата на Василиса: мършав, с уплашени очи, избягващ директен поглед“. Надежда беше говорила за него с такова разочарование, с такава скрита болка. „Хубав ресторант имате тук“ – Бутенко отпи глътка вино.

„Ще бъде жалко, ако го затворят. Санитарните норми, противопожарната безопасност – толкова много дребни неща, за които не можеш да следиш. Дори и в най-приличното заведение една инспекция ще открие дузина нарушения, ако поиска“.

Това прозвуча без маскировка – открита заплаха, почти ултиматум. „Какъв е смисълът на този разговор?“ – Кирил попита сухо. „Защото ние с теб имаме недоразумение, което лесно може да бъде разрешено.“ Бутенко се наведе по-близо.

„Момичето с детето, което си приютил. Тя трябва да подпише отказ за стая в казармата. Това е последното косъмче в документацията, което забавя осъществяването на голям инвестиционен проект.

А когато сделка на стойност милиони рубли се забави заради някакво упорито момиче?“ Той разпери ръце. „Виждате ли, започват нервите, натискът отгоре“. Лавров кимна многозначително, запазвайки на лицето си изражение на отегчен интерес.

Георги отклони поглед, изучавайки гънките на салфетката. „Един подпис и всички са доволни – продължи Бутенко. „Вие запазвате прекрасния си ресторант, момичето е обезщетено, а ние даваме на града нови работни места и данъчни приходи“.

„А ако не го направим?“ – Кирил попита тихо, като гледаше твърдо в очите на Бутенко. „Тогава се опасявам, че ситуацията ще се усложни.“ Заместник-кметът се облегна назад в стола си. „Първо, утре ще ви бъде направена проверка.

И второ, децата са толкова крехки същества. Органите по настойничество са много придирчиви, когато става дума за бебета без постоянно местожителство, живеещи кой знае с кого.“ „Не сте подали молба за настойничество, нали?“ Той погледна спътника си.

„Георги, струва ми се, че си имал познати в социалното осигуряване?“ Пашкевич помръкна и кимна бързо, без да вдига очи. „Остави детето настрана от това“ – промълви Кирил, усещайки как студът се разлива отвътре. Бутенко се засмя леко.

„Аз само посочвам възможните проблеми. Искрено съжалявам, че си се забъркал в този случай. Нека момичето подпише документите и всеки ще бъде оставен на спокойствие“.

„Не сте прав“ – изправи се Кирил. „Заплашването няма да проработи. Аз знам своите права и правата на Хоуп“.

„И ти си упорит“ – изправи се и Бутенко. „Е, ще се видим след инспекцията.“ „Ако заведението ти все още работи.“

В кабинета на началника на отдела за развитие на градската администрация беше задушно. Бутенко небрежно прегледа документите, които Георги услужливо му подхвърли. „Заповедта за инспекция е готова“, информира го Пашкевичһттр://…..

„ Санитарно-епидемиологичната станция ще замине утре.“ „Отлично“ – Бутенко подписа последния лист. „Погрижи се да открият поне десетина нарушения.

Говорих с Лавров, неговите хора също ще се включат, ще проверят лиценза за алкохол“. Пашкевич се изкашля. „Николай Дмитриевич, може би не трябва да правите това?“ “Не, не. „Радикално.“

„Можем просто да продължим, но да затворим ресторанта…“ „Вие не разбирате“, обърна се Бутенко към асистента си. „Тук не става въпрос за едно момиче и нейната стая.

Ако отстъпя, утре всяко куче ще започне да оспорва решенията ми. Принципът е заложен на карта.“ Георги кимна мълчаливо, преглъщайки.

„Между другото – Бутенко погледна странно помощника си. „Вие сте запознат с този…“ „Ярцева?“ Пашкевич пребледня. „Проблясък?“ „Тя работеше в администрацията като чистачка“.

„И това е всичко?“ – Бутенко примижа. „Чудя се с какво се е занимавала?“ „Тя има дете, знаеш ли?“ Георги трепна като от удар. „Н-не.“

„Не знаеше.“ „Добре де – изправи се Бутенко. „Подготви съдебните документи, в случай че решат да се бият.“

„Дима.“ Кирил прегърна приятеля си от училище, опитвайки се да скрие вълнението си. „Благодаря ти, че се измъкна.“

„Ти се обади, аз дойдох“, сви рамене Дмитрий Ковалски и се настани в кафенето срещу ресторанта на Кирил. „Какво става?“ „Звучеше така, сякаш си на погребение.“ Кирил се усмихна горчиво.

„Погребението на моя бизнес не е далеч, ако не ми помогнеш.“ Дмитрий слушаше внимателно, като от време на време задаваше уточняващи въпроси. Не се бяха виждали от почти година, но бяха запазили онази специална връзка, която възниква между момчета, преминали заедно през гимназиалните битки и приключения.

Съученици, те седяха на едно бюро от пети клас и бяха приятели, въпреки диаметрално противоположните характери: горещият, емоционален Кирил и разсъдливият, методичен Дмитрий. Сега пътищата им се разминават: Кирил се занимава с ресторантьорство, а Дмитрий става адвокат, специализиран в защитата на социално слаби хора. В професионалните среди той е известен като принципен адвокат, който не се страхува да води сложни дела срещу силни противници.

„Значи този Бутенко има личен интерес към момиче с дете – обобщи адвокатът, почуквайки с молив по бележника си. „И е готов да затвори ресторанта ви, само за да получи този подпис“. „Инспекцията ще дойде утре“, кимна Кирил.

„Сигурен съм, че ще намерят всичко, което им е наредено“. Дмитрий почука с пръсти по масата, обмисляйки нещо. „Спомняш ли си в осми клас, когато директорът искаше да те изгони заради онзи инцидент в столовата?“ – попита той внезапно.

„Сигурно!“ – Кирил се усмихна. „Ако не беше ти, щях да бъда изключен.“ „Така е.“ Дмитрий се наведе по-близо.

„Това, което ще направим, ще е по-трудно от това да докажем, че готвачката на компот е паднала сама.“ Говориха два часа. Планът за действие се очертаваше ясен, но сложен.

„Имате нужда от журналист“, заключи Димитрий. „Публичността е основното ни оръжие.“ „Имам предвид един.“ Кирил си спомни за младата репортерка, която беше писала за ресторанта му.

„Марат Искандеров, от „Сити Хералд“. Той е амбициозен човек, който търси сензация.“ „Чудесно.

Аз ще се погрижа за юридическата страна и ще подготвя съдебния иск. Трябва да намерим и други наематели на бараки, които да свидетелстват за натиска“. Когато Кирил се върна у дома, Надежда вече се беше свързала с бившите съседи.

Две семейства се съгласиха да свидетелстват за заплахите и натиска от страна на хората на Бутенко. Марат Искандеров, кльощав мъж с разрошена коса и упорит поглед, се втурна на следващата сутрин, щом чу за възможността за разобличение. „Отдавна исках да копая при Бутенко“, призна той, като постави касетофона си.

„Но нямаше никакви следи и никакви източници. Всички в града се страхуват от него.“ Надежда говори дълго за живота в казармата и за жилищните афери, като избягва само личните подробности за отношенията си с Георги.

Марат записваше жадно, очите му горяха от вълнението на ловец. „Това ще бъде бомба“ – увери я той. „Дай ми три дни.

Ще проверя всички факти, ще намеря още свидетели“. Проверката дойде, както Бутенко беше обещал. Шестима мъже в униформи обърнаха ресторанта с главата надолу.

Към обяд списъкът с нарушения включваше недостатъчна височина на преградата между кухнята и залата, несъответствие на температурата на съхранение на някои продукти с нормата, липса на етикети на три контейнера и дузина други дреболии, които могат да се открият във всяко предприятие за обществено хранене. „Принудени сме да преустановим дейността на заведението до отстраняване на нарушенията“ – с лошо прикрито удоволствие заяви главният инспектор, връчвайки на Кирил решението.

Ресторантът се опразни. Кирил събра персонала, обясни ситуацията и обеща да запази заплатите им за времето на затварянето. Хората си тръгнаха мълчаливо, като тревожно гледаха шефа: вярваха му, но във всеки поглед се четеше страхът да не загубят работата си.

Вечерта в апартамента на Кирил цареше мрачна тишина. Надежда обичайно люлееше заспалата Василиса, но очите ѝ бяха зачервени от сдържаните сълзи. „Това е заради мен“ – каза най-накрая това, което я измъчваше през целия ден.

„Ако не бяхме ние, ресторантът ти все още щеше да работи. Мога да се върна в казармата, да подпиша тези документи“. „Дори не си и помисляй за това“ – Кирил вдигна уморен, но твърд поглед към нея.

„Това ни най-малко не е твоя грешка. Сам реших да се включа в тази битка“. „Бутенко е типичен разбойник, от онези, които изобилстваха през деветдесетте години.

Свикнал е всички да се навеждат заради него“. „Но ние няма да отстъпим, чуваш ли ме?“ Надежда кимна, като погледна спящата си дъщеря. Колкото и трудна да беше борбата, нямаше къде да се отстъпи.

За краткото време, през което живееха заедно, животът им вече се бе установил в неочаквано хармоничен ритъм. Надежда продължаваше да работи като миячка на съдове в ресторанта на Кирил, макар че сега помагаше и в залата, когато имаше нужда от допълнителен чифт ръце. През деня Василиса оставаше при Людмила Андреевна, която озаряваше лицето си при вида на момиченцето и изглеждаше с десет години по-млада.

Вечер Кирил и Надежда се връщаха заедно: понякога мълчаливо, уморени след тежкия ден, понякога оживено обсъждаха случките в ресторанта. Отношенията им оставаха неопределени – вече нещо повече от работодател и служител, но все още не бяха обозначени с нито една дума: крехка, топла взаимна загриженост, която и двамата се страхуваха да не изплашат с преждевременно признание. Първият сутрешен брой на „Градски вестник“ чакаше Бутенко на бюрото му заедно с чаша кафе, която секретарката винаги слагаше преди да дойде.

Сива хартия, дребен шрифт – нищо не предвещаваше неприятности, докато погледът му не попадна на заглавието на четвърта страница: „Жилищна афера: как се изтипосват хора от казармите“. Бутенко рязко отдръпна чашата си, кафето се разплиска върху папката с документите. В статията не се споменаваше името му, но схемата, местоположението, подробностите – всичко сочеше към „Барака 13“.

Материалът беше изпъстрен с цитати от неназовани жители, които описваха подозрителното съвпадение между прекъсването на комуникациите и посещенията на представители на предприемача. Статията завършваше с полузагатване: „Редакцията продължава разследването. В следващия брой ще ви разкажем кой стои зад имотните измами в нашия град“.

„Георги!“ – Бутенко изкрещя, натискайки бутона на селектора. Във вратата се появи блед асистент.

„Какво е това?“ Бутенко подхвърли един вестник в негова посока. „Трябваше да следиш пресата“. „Аз… не знаех, Николай Дмитриевич.“

Пашкевич се сви инстинктивно. „Аз ще разбера кой е авторът.“ „Марат Искандеров“.

Бутенко промълви. „Сополивият. Разбери кой стои зад това и кажи на Лавров да сплаши този пишман….

И къде, по дяволите, е подписът на това момиче? Къде е отказът от стаята?“ В малката адвокатска кантора на Дмитрий Ковалски, която заемаше три стаи в мазето на старо търговско имение, документите лежаха на купчини по пода – нямаше достатъчно рафтове. „Ето – Дмитрий протегна първата папка към Кирил. „Свидетелски показания от три семейства, изселени от вашата барака.

Всички свидетелстват за натиск, прекъсвания на електрозахранването, случайни наводнения. Двама свидетелстват за заплахи.“ „Това достатъчно ли е?“ Кирил прелисти страниците, написани с педантичен почерк.

„Да, за започване на процеса. Подготвям колективен иск от всички жертви, включително и от Надежда. Въпросът е друг: ще рискува ли някой от свидетелите да се яви в съда? Всички се страхуват от Бутенко“.

Зад прозореца валеше мокър сняг, който превръщаше тротоарите в сива каша. Ноември беше към края си. „Надежда вече е имала посещение от отдела за закрила на детето“, каза Кирил и масажира слепоочието си.

„Разбира се, не са я намерили в казармата. Но те няма да се успокоят.“ Дмитрий се усмихна ненадейно.

„Попечителството е само началото. Той е избрал най-уязвимото си място. Но ние също имаме своите козове.

Марат се съгласи да направи поредица от публикации, майка ти активизира учителската общност – това вече е резонанс. А общественото внимание променя много неща. Людмила Андреевна никога не се е смятала за публична личност.

Тридесет и петте години в детската градина са я научили на главното: децата са по-важни от амбициите, правилата и престижа. И когато Кирил я помолил за помощ, тя действала без колебание. Старата тетрадка на учителката ѝ дойде на помощ: всички цифри бяха там.

Таисия Марковна, директорката на детска градина номер 8, се отзовала веднага. След три обаждания се включили още пет учителки – хора, които се ползвали с доверие в града и чието мнение имало тежест. „Виждате ли, Таечка – обясни Людмила Андреевна, притискайки слушалката до ухото си, – това момиче не е само с детето.

Опитват се да я сплашат, да я накарат да подпише каквото и да било. А какво прекрасно момиченце е тя: толкова е светлоока, вече държи добре главата си“. „Те са живели в барака, представяте ли си? Студено, влажно.“

„Учителите са специални хора.“ Фразите „дете в опасност“ и „несправедливост към майката“ не са празен звук за тях. До вечерта на същия ден в чатовете на три градски учителски организации се съобщаваше за фрапиращ случай.

Млада майка с бебе е принудена да напусне законното си жилище, а сега заплашват да отнемат и детето. Кабинетът на началника на отдела за попечителство миришеше на правителствен парфюм и стара хартия. Пълна жена с уморено лице разместваше документите.

„Надежда Викторовна Ярцева.“ „Да, има обявление за издирване. Адрес: барака 13, стая 7.“ „Заминала в неизвестна посока, предполага се, че детето е с нея“.

По-младата служителка с остър поглед кимна. „Изведена по сигнал, имаше оплакване за неподходящи условия за детето“. „Стаята наистина е в ужасно състояние: влажна, мухлясала.“

„Стаята е неподходяща за бебе.“ „Съставен е доклад за непригодност.“ Надзирателката погледна над очилата си.

„Да, докладът е готов. Но майката и детето не са намерени.“ „Според съседите тя отдавна не се е появявала наоколо“.

„А какво ще кажете за основанията за лишаване от родителски права?“ „Засега формално можем да докажем само липсата на постоянно местожителство и укриването на детето от контролните органи.“ „Но това не е достатъчно, за да се образува производство.“ „Необходими са ни по-сериозни основания.“

„Продължавайте да търсите.“ „Заместник-кметът лично се занимава със случая…“ Бутенко барабани нервно с пръсти по плота на масата.

„Как не разбираш, Георги? Трябва да приключим този въпрос преди Нова година“. „Инвеститорите няма да чакат.“ „Къде е това проклето момиче с бебето?“ Георги се взираше в стената зад гърба на шефа си, избягвайки пронизващия му поглед.

„Я…“ – започна той и замълча, събирайки разсъдъка си. „Имам информация.“ „Тя е отседнала при Верешчагин.

В апартамента му.“ „Това е то“ – примижа Бутенко. „Това е интересен обрат.

Откога знаете това?“ „Чух го от една позната сервитьорка от техния ресторант“. Това беше лъжа. Георги знаеше много повече, но не искаше да го признае.

При мисълта за Василиса, дъщеря му, нещо се стискаше отвътре: срам, страх, неясен копнеж. Бутенко се усмихна широко. „Чудесно.

Значи е изоставила собственото си място, влачейки детето по чужди краища“. „Живее с чужд мъж.“ „Подайте анонимен сигнал в службата за настойничество.

И нека го каже изрично: самотна майка без постоянни доходи живее със съмнителен мъж работодател при съмнителни условия.“ „Но това не е вярно“, изригна Георги. „Верешчагин я осигурява…“

„Кой казва, че трябва да казваме истината?“ – Бутенко го прекъсна. „Дайте повод на властите да проверят.“ „И тогава е въпрос на техника.“

Пликът със служебната шапка лежеше на кухненската маса като бомба със закъснител. Надежда за трети път препрочете текста на известието, като не вярваше на очите си. „Каним ви на заседание на комисията за малолетни и непълнолетни за разглеждане на въпроса за неправилно изпълнение на родителските задължения.“

„Те не могат да направят това“ – Кирил стисна юмруци. „Това е просто сплашване.“ „Могат – отвърна тихо Надежда.

„Аз нямам официална работа, нямам прописки.“ „Живея с теб без споразумение за попечителство“. „Бутенко знае къде да удари.“

Василиса спеше в креватчето, което Кирил беше купил: малко, но удобно, с балдахин във формата на звездно небе. Надежда погледна дъщеря си и вътрешно всичко изстина при мисълта, че може да ѝ я отнемат. Телефонът иззвъня, когато зад прозореца вече беше тъмно.

Непознат номер, несигурен глас. „Надя? Това ли е… Георги?“ „Трябва да поговорим.“ „Защо?“ Гласът ѝ звучеше рязко.

„Това е важно.“ „Аз знам много неща.“ „И искам да ти помогна.“

Срещнаха се на следващия ден в парка: безлюден, покрит със сняг, с фенери, които хвърляха жълти петна върху сивата земя. Георги изглеждаше измършавял, търкаше нервно ръкавиците си. „Аз знам всичко“, започна той вместо поздрав.

„За молбата за настойничество, за статията.“ „Бутенко е бесен.“ „Ти ли си този, който му каза къде живея?“ Надежда гледаше право напред, без сълзи, само пръстите в джобовете ѝ бяха стиснати до болка.

„Да“ – Георги сведе очи. „Но аз не мислех, че той…“ „Просто се страхувах.

Ти не знаеш на какво е способен.“ „Знам прекрасно“ – горчиво се усмихна Надежда. „Сега той иска да ми отнеме дъщерята.“

Георги потръпна. „Мога да помогна.“ „Имам информация.

Документи за измами със земя, фалшиви експертизи.“ „Бутенко е подкупил инспекторите, за да обявят казармата за аварийна“. „Виждал съм всичко това.“

„Защо решихте да помогнете?“ – Надежда попита недоверчиво. „Помолихте ме да се отърва от детето“. „Бях страхливец“, отвърна Георги.

„Не мога да върна това.“ „Но аз трябва да направя поне нещо.“ Надежда погледна дълго бившия си любовник, човека, на когото някога се беше доверила.

Сега той изглеждаше жалък, съкрушен. Но информацията, която притежаваше, можеше да спаси не само нея, но и останалите обитатели на бараката. „Готова ли сте да свидетелствате срещу Бутенко? Официално?“ Георги пребледня.

„Аз… не мога.“ „Той ще ме унищожи.“ „Но аз ще предам документите…

Само че… Никой не трябва да знае, че това съм аз.“ Надежда кимна. „По-добре нещо, отколкото нищо.“

„Ще те чакам тук по същото време утре“, каза тя и се обърна да си тръгне. „А Георги…“ Тя се казва Василиса.

Твоята дъщеря.“ Тя си тръгна, без да погледне назад, а той стоеше с ръка, вкопчена в оградата, и усещаше как нещо се разбива отвътре: или срам, или страх, или закъснялото осъзнаване на това, което беше загубил. Купчината фотокопия, които Георги му бе предал, му се сториха непреодолими.

Надежда и Кирил анализираха документите до късно през нощта, отбелязвайки важните фрагменти. Лепкавите отметки покриваха документите с разноцветна мозайка: схеми, подписи, дати. Фалшифицирани актове за техническото състояние на казармата, фиктивни заключения на комисии, написани отбиви за санитарно-епидемиологичната станция.

Георгий не лъжеше: мръсотията беше убийствена. На сутринта Марат, прелиствайки папката, изсвири: „Това не е просто статия.“ „Това е криминално дело.“

Материалът му излезе два дни по-късно: разгъвка със снимки на документи, списък на измамите и откровено посочване на Бутенко като организатор на аферата. Името на информатора не беше споменато, но доказателствата говореха сами за себе си. Същата сутрин, когато вестникът се появи в павилионите, Кирил се събуди от телефонно обаждане.

Беше възрастен човек, който живееше срещу Барака 13: „Събарят я“. „Събарят я точно сега.“ „Дойдоха с техника, полицията го е отцепила.“

Снеговалежът затрупа пътищата, таксито едва се провираше през преспите. Когато Кирил стигна до мястото, булдозерът вече събаряше далечната страна на бараката. Полицейски кордон не допускаше зяпачи, но изненадващо бързо се намериха няколко репортери с фотоапарати.

Марат се мяташе покрай оградата, заснемайки случващото се. „Не са успели – тежко въздъхна Кирил, а очилата му се замъглиха от студа. „Те са се държали изпреварващо.

Обявиха сградата за аварийна, изискваща незабавно събаряне поради опасност от срутване“. „Георги каза, че са фалшифицирали подписа на Надежда върху акта за отказ от собственост“. „Знаели са, че не могат да я съборят без него, затова са решили да фалшифицират директно документите.“

„О, хора.“ Кирил погледна през прозорците на съседните къщи, където се очертаваха изплашените лица на съседите. „Почти никой не беше там.“

„Зинаида Петровна беше отведена от сестра си с такси на разсъмване, очевидно предупредена“. „А стаята на Надежда и без това е празна.“ Люспички сняг се утаяваха по косата ѝ, топяха се по лицето ѝ.

Кирил се взираше в рушащите се стени и усещаше как в него се надига студена ярост. Бутенко унищожаваше доказателствата, изравняваше със земята самото местопрестъпление, така че от него да не остане и следа. В ъгъла на кордона стоеше микробусът на местната телевизия.

Елегантно облеченият Бутенко даваше интервю, жестикулирайки със самочувствието на човек, който знае, че победата е на негова страна. „Спешни мерки за разрушаване на спешни жилища“. „Не можехме да чакаме и ден, като се замисля.

Хората живееха в сграда, готова да се срути във всеки един момент“. „Нашата администрация винаги поставя безопасността на гражданите на първо място.“ Телевизионните екипи кимнаха, настройвайки микрофоните си.

Играеха в ръцете на домакина на града. Дмитрий Ковалски погледна призовката, подпечатана от органите на охраната, и поклати глава: „Бързат“. „Осъзнават, че делото за измама с недвижими имоти не може да бъде спряно, вече има твърде много доказателства.

Ето защо го удрят по различен начин“. Вестникът съобщи, че след три дни специална комисия ще разгледа дали условията на живот на детето отговарят на стандартите за безопасност. Сухата формулировка криеше заплахата: „Установяване на неправилно изпълнение на родителски задължения, проверка за застрашаване на живота и здравето на малолетно лице“.

Цялата работа миришеше на евтино отмъщение на Бутенко. „Какво да правим?“ Надежда седеше като вкаменена, като не откъсваше поглед от дъщеря си. „Подгответе се за изслушването.

Аз ще представлявам интересите ти“. „Трябват ни препоръки от работното ти място, препоръки от хора, които могат да потвърдят, че си грижовна майка.“ „Людмила Андреевна и колегите ѝ вече са подписали колективно писмо.“ Кирил подаде на Дмитрий една папка.

„А това са удостоверения, че Надежда е официално наета в моя ресторант“. Адвокатът кимна: „Добре.“ „Но Бутенко трябва да е подготвил свидетели.

Това ще бъде мръсна игра.“ Заседанието на комисията се проведе в мрачен кабинет на първия етаж на сивата сграда на социалното осигуряване. Дълга маса, покрита със зелен плат, на която седяха седем души с равнодушни лица.

Надежда, уплашена и бледа, държеше Василиса на ръце. Кирил и Дмитрий седяха от двете ѝ страни. Отсреща седяха Бутенко и помощникът му Георги, който се беше изгърбил, избягвайки да срещне очи с бившата си любовница.

„Разглеждаме случая с проверката на условията на живот на непълнолетната Ярцева Василиса – започна монотонно председателката на комисията, жена със сухо лице и скучна коса, събрана на стегнат сноп. „Имаме заключение за непригодността на жилището, в което са регистрирани майката и детето“. „Позволете ми да поясня – намеси се Дмитрий.

„Става дума за бараката, която беше съборена вчера сутринта“. „В момента майката и детето живеят в тристайно жилище с подобрено разпределение на адрес…“ „Ще се върнем към това“ – прекъсна го председателката.

„Тук пише, че гражданката Ярцева живее с непознат мъж, който не е неин роднина“. „Условията на живот на детето в този апартамент не са проверени от органите по настойничество.“ „Готови сме да предоставим достъп по всяко време“, заяви твърдо Кирил.

„Давам думата на Николай Дмитриевич Бутенко, заместник-ръководител на градската администрация“. Бутенко стана от мястото си, оправи вратовръзката си. „Уважаема комисия, като длъжностно лице съм загрижен за съдбата на едно дете в риск.

Очевидно е, че майката не осигурява на дъщеря си подходящи условия“. „Доскоро тя е живяла при ужасяващи условия в барака за спешна помощ, което излага живота на детето на риск.“ „Сега научаваме, че тя се е преместила при своя работодател, с когото е във връзка от време на време.“

„Това е лъжа!“ – Хоуп изригна. „В потвърждение на моите думи – продължи Бутенко безгрижно, – бих искал да представя показанията на един свидетел.“

„Извикан е господин Мелников, съсед на бараката.“ Вратата се отвори и в кабинета влезе дребен набит мъж с бягащи очи. Той объркано разказа колко често е виждал Надежда пияна, как е крещяла на детето.

„Никога досега не съм виждала този човек“, прошепна Надежда. „Следващият свидетел е Соколова, санитарка в поликлиниката“. Едрата жена в зле прилепнал костюм описа занемареното състояние на детето, което уж е забелязала при посещението си в поликлиниката.

„Пълни глупости“ – намеси се тихо Дмитрий пред Кирил. „Купени свидетели.“ „И накрая – Бутенко си позволи да се усмихне триумфално, – викам помощника на администрацията Пашкевич Георгий Владимирович, който може да потвърди асоциалния начин на живот на гражданката Ярцева…“

В залата се разнесе шепот. Георги се изправи бавно. Лицето му, обикновено бледо, сега изглеждаше сиво.

Той погледна Надежда, която държеше Василиса на ръце, и нещо едва доловимо се промени в очите му. „Я…“ – започна той и замълча, събирайки сили. После се изправи и заговори ясно, звънко: – Не мога да потвърдя тези обвинения.

Всичко, което е казано тук за Надежда Ярцева, е лъжа.“ „Тя е грижовна майка.“ „А свидетелите са фалшиви лица, наети от Бутенко за натиск.“

Бутенко се дръпна като от токов удар. „За какво говориш?“ – прошепна той, но Георги вече не го гледаше. „Освен това – продължи той, като гледаше в очите председателя на комисията, – мога да потвърдя, че Николай Дмитриевич Бутенко е организирал тормоза над Ярцева, за да я принуди да се откаже от правото си на стая в бараката.

Това е част от неговите машинации с недвижими имоти“. „Имам доказателства.“ „Ще съжаляваш за това, кученце!“ – Бутенко скочи, като преобърна един стол.

„С кариерата ти е свършено.“ „Ще те унищожа.“ В офиса настъпи тишина.

Бутенко, осъзнал, че току-що е заплашил публично човек на официално изслушване, се опита да се съвземе: „Извинявам се за емоциите си.“ „Очевидно помощникът ми има проблеми от психологическо естество“. Но вече беше твърде късно.

Маската му се свали, разкривайки истинското му лице. Комисията се оттегли за заседание, оставяйки всички в напрегнато очакване. Георги седеше настрана, без да смее да се приближи до Надежда.

Бутенко яростно преписваше нещо в бележника си. Половин час по-късно вратите се отвориха. „С оглед на противоречивите показания и необходимостта от по-подробно проучване на ситуацията“ – председателят на комисията прочете от лист хартия, като избягваше да гледа в очите присъстващите – “комисията решава:

Временно, за срок от две седмици, да изведе непълнолетната Ярцева Василиса от семейството ѝ за медицински преглед и проверка на условията на задържане.“ Надежда притисна дъщеря си към гърдите си толкова силно, че тя захлипа. „Извинявам се“ – Дмитрий се изправи, държейки в ръцете си папка с документи.

„Преди да вземете решение, ви моля да се запознаете с материалите, които изцяло променят правния статут на моя подзащитен.“ Той постави няколко документа пред председателя на комисията. „Това е удостоверение за регистрация по местоживеене на гражданката Надежда Викторовна Ярцева на адрес: Кленова, 24, апартамент 56.

Собственик на апартамента е Кирил Андреевич Верешчагин“. „Прописката е издадена официално преди десет дни.“ Той извади следния документ.

„Това е трудов договор, който потвърждава, че гражданинът Ярцева работи в ресторант „Лесная гавань“ за постоянно с пълен социален пакет, включително медицинска застраховка за нея и детето.“ „Заплатата, както виждате, далеч надхвърля разходите за живот“. Бутенко рязко се изправи: „Това е фалшификат!“

„Досега не сме виждали тези документи“. „Защото не сте поискали актуална информация“, парира Дмитрий. „Предпочетохте да базирате искането си на неактуални данни, което е грубо нарушение на процедурата по разглеждане.“

„И още нещо – извади той последния документ, – тъй като комисията се интересува особено от условията на живот на детето, представям резултатите от независимия оглед на апартамента, проведен вчера.“ „Както виждате, всички условия отговарят на най-строгите стандарти“. Председателката на комисията объркано се рови в документите.

„Освен това – заговори Димитрий спокойно, но твърдо, – бих искал да обърна внимание на комисията върху едно подозрително съвпадение.“ „Обвинението в неправомерно изпълнение на майчински задължения се появи веднага след публикуването на статията, разобличаваща корупционните практики на гражданина Бутенко.“ „Разглеждаме това като опит за оказване на натиск върху свидетелите по наказателното дело, което се подготвя за внасяне в прокуратурата.“

В комисията се разнесе тревожен шепот. Никой не искаше да бъде въвлечен в скандал с политически подтекст. „Предлагам да отложим разглеждането на случая, за да проучим новите обстоятелства“, заяви председателката след кратко съвещание с колегите си.

„Заседанието се отлага за две седмици.“ „Ние настояваме за пълно прекратяване на делото поради липса на основания“, настоя Дмитрий. „Няма основания за отнемане на детето.“

Председателката кимна. „Да, при тези обстоятелства… Делото се прекратява поради липса на основания.

Но условията на живот на детето ще бъдат наблюдавани“. Надежда издиша с прекъсвания, а очите ѝ блестят от сълзи, този път от облекчение. Бутенко, пребледнял от ярост, изсъска нещо на Георги, но последният, за изненада на всички, отговори гръмко и ясно:

„Не, Николай Дмитриевич, повече няма да участвам в тормоза над невинни хора.“ Излизайки от кабинета, Кирил забеляза как Надежда се обърна за миг към Георги и кимна слабо. Не като благодарност, по-скоро като признание за малката му смелост.

Толкова непривична, но все пак смелост. Вечерта в апартамента на Кирил беше тихо. Василиса спеше спокойно в креватчето си, най-сетне в безопасност.

Надежда стоеше до прозореца и гледаше снежинките, които се въртяха на светлината на фенера. „Ти беше готов за всичко“, каза тя тихо. „Документите, прописката, огледа на апартамента.

Кога ти остана време за всичко това?“ „Веднага след разговора ни с Георги.“ Кирил се приближи и застана до нея, без да я докосва, но достатъчно близо, за да усети топлината му. „Дмитрий каза, че юридически сме уязвими.“ „Трябваше да го направим официално.“

„Знаеш ли, някак си ми е странно, че не го направихме по-рано.“ „Благодаря ти.“ Тя се обърна към него, в очите ѝ светеше благодарност, примесена с нещо друго, нещо по-дълбоко, по-лично. „Ти ни спаси днес.“

„Спасихме се един друг“ – той нежно докосна ръката ѝ. „Знаеш ли, преди да те срещна, животът ми беше… празен.“ „Ресторантът, бизнес срещите, безкрайните сметки и фактури.

Дори не забелязвах колко съм самотен“. Хоуп мълчеше, но пръстите ѝ се вплетоха в неговите. „Винаги можем да оставим нещата такива, каквито са – продължи той.

„Ти си регистрирана, работиш, живееш тук.“ „Но искам да знаеш, че за мен ти и Василиса не сте просто съседи или колеги с дете.“ „Вие се превърнахте в мое… семейство.“

Той се поколеба на тази дума, после заговори по-уверено: „Обичам ви… и двамата“. Хоуп вдигна глава, очите ѝ се срещнаха с неговите – без страх, без несигурност, с онова ново чувство, което постепенно растеше между тях през всичките тези седмици. „Аз също“, прошепна тя.

Устните им се срещнаха в първа, несигурна целувка. Късно през нощта Кирил свика заседание. Дмитрий изложи документите, Марат записа нещо набързо, Павел Дубровски, готвач и бивш военен, слушаше мълчаливо, като от време на време вмъкваше умни забележки.

„Спечелихме днешната битка“, каза Дмитрий. „Но Бутенко няма да спре. Събарянето на барака без правно основание, фалшифицирането на документи – това е сериозно, но не е достатъчно.

Имаме нужда от повече.“ „Ще ангажирам регионалните медии“, кимна Марат. „И колегите от столицата.

Историята за опита за отнемане на детето от майката ще намери отзвук“. „Трябва да ударим първи“, каза Павел тихо, но решително. „Бутенко е притиснат в ъгъла.

Такива мъже са опасни, когато са отчаяни.“ Надежда за първи път, откакто бе започнала конфронтацията им, сама се включи в дискусията. „Георги има още документи.

Той се страхува да ги предаде директно, но каза, че ги е скрил в тайник в парка“. „Утре ще се срещна с него и ще ги взема“. Кирил искаше да възрази, но видя решителността в очите ѝ.

Това вече не беше уплашеното момиче, което беше срещнал в казармата. Надежда се беше променила, беше станала по-силна, по-уверена. „Не е сама“, каза той.

„Ще дойда с теб.“ „Ние“, поправи се тя тихо и хвана ръката му, „ще отидем заедно“. Сивата зора намери Дмитрий Ковалски на работа.

Купчината юридически документи, покрити с острия му, нервен почерк, растеше с всеки изминал час. Очите му, зачервени от липсата на сън, се насълзяваха, но ръцете му продължаваха да пишат ред след ред: спешният иск беше неговото оръжие в битката за нечия чужда съдба. Когато синкавите естамоси на утрото се промъкнаха през щорите, Дмитрий вдигна телефонната слушалка.

Номерът на Иван Петрович Соколов, стар приятел на баща му, беше запазен в паметта му за един случай, който никога нямаше да настъпи. „Иван Петрович, съжалявам за ранното обаждане.“ „Това е Дмитрий Ковалски.

Да, синът на Алексей Михайлович.“ „Имам спешен случай: става въпрос за дете, което се опитват да отнемат от майка му по скалъпено дело.“ Същата сутрин жителите на града, които отвориха последния брой на „Градски вестник“, видяха на първа страница заглавие с едър шрифт: „Империя на костите: как заместник-кметът унищожава съдбите на обикновените хора“.

Статията на Марат Искандеров, която заемаше цяла страница, беше пълна със снимки на документи, схеми на финансови потоци и показания на очевидци. До обяд градският съд жужеше като разтревожен пчелен кошер. В съдебната зала нямаше къде да се падне: журналисти, активисти и просто загрижени граждани запълниха всички свободни места.

Кирил и Надежда седяха на първия ред, преплели ръцете си в плътна цепка – двама души, обединени в сблъсъка с общото нещастие. Тя, бледа, но с вдигната глава, само свитите ѝ устни издаваха напрежение. Той, външно спокоен, но с онзи вътрешен огън в очите, който не угасва дори в най-черната нощ на отчаянието.

Когато съдията обяви началото на изслушването, Дмитрий пристъпи напред с папка с документи под мишница. Изявлението му беше лаконично, но убийствено точно: всяка дума, всяка цифра, всяка дата удряха по образа на Бутенко като тежки снаряди по обсадена крепост. „Ваша чест, това, което имаме пред себе си, не е просто дело за годността на майката за попечителство.

Имаме пред себе си картина на системно преследване на човек, дръзнал да се противопостави на корупционна схема“ – прозвуча гласът на Димитри в притихналата зала. „И аз моля да поканим свидетел, който да потвърди обвинението ни“. Георги Пашкевич влезе в залата, прегърбен и погледнал в пода.

Но нещо неусетно се промени в него: може би малко по-високо вдигната глава, може би по-твърд крак. Той седна на мястото на свидетеля, сви рамене и заговори тихо, но ясно: „Аз, Георгий Владимирович Пашкевич, бях пряк участник и свидетел на машинациите, организирани от Николай Дмитриевич Бутенко.

Целта – принудително изселване на жителите на барака № 13, за да се получи парцел за търговско застрояване“. С всяка следваща дума гласът му ставаше все по-уверен. Говореше за подправени актове, за инсценирани инциденти в бараките, за натиск върху наемателите.

И накрая, за личното. „Я…“ – Гласът му трепереше, погледът му за миг се стрелна към Надежда. „Потвърждавам също, че Надежда Викторовна Ярцева е била подложена на специален натиск заради нашето познанство.

Аз съм…“ Той преглътна. „Биологичният баща на нейното дете, което преди това изоставих“. „Опитът за отнемане на детето е отмъщение на Бутенко за това, че Надежда е отказала да напусне казармата и по-късно е станала свидетел по дело за корупция.“

Бутенко, който седеше отсреща с каменно лице, подскочи. „Ваша чест, това е клевета“ – каза той. „Моят помощник е подложен на натиск, той е бил принуден“.

Съдията го изгледа студено. „Седнете, гражданино Бутенко.“ „Ще имате възможност да говорите.“

Когато дойде ред на Надежда, залата затаи дъх. Тя се изправи бавно, сякаш носеше невидима тежест на раменете си – тежестта на месеците на страх и несигурност, които беше преживяла, тежестта на отговорността за малкия живот, поверен ѝ от съдбата. „Не мога да говоря красиво – започна тя и мекият ѝ глас затрепериһттр://…..

„Искам само да отгледам дъщеря си“. „Така че тя никога да не познае глада, студа или страха.“ „За да не бъде никога изправена пред избора храна или топлина, както аз стоях в казармата.

Не съм пил, не съм ходил, не съм я изоставил“. „Работех, носех я със себе си, когато нямаше при кого да я оставя“. Тя вдигна поглед, в очите ѝ блестеше решителност: „Готова съм да работя 24 часа в денонощието.

Готова съм да дам всичко от себе си, за да съм сигурна, че Василиса ще расте щастлива“. „Откакто тя се роди, всеки ден се уча да бъда майка“ – каза тя. „И ще продължавам да се уча до края на живота си.

Тя е единственото нещо, което имам.“ „Не ми я отнемайте.“ В залата се възцари тишина, нарушавана само от нечии потиснати ридания.

Дори съдията, възрастен мъж с уморено лице и сиви слепоочия, примигваше повече от обикновено, сякаш отърсваше нещо от миглите си. Решението беше обявено след кратко обсъждане: „Делото за лишаване от родителски права се отхвърля поради липса на основания.“ „Ярцева Надежда Викторовна се признава за напълно дееспособен родител.

Молбата за временно отнемане на детето се отхвърля.“ По-нататъшните думи потънаха в аплодисменти. Людмила Андреевна, която седеше в края на залата с Василиса на ръце, със сълзи на очи предаде момиченцето на майка му.

Надежда притисна дъщеря си до гърдите си, притисна лице в топлата ѝ главица и за първи път от много месеци си позволи да заплаче – сега от щастие. Второто дело, за обезщетение на изселените обитатели на бараки, беше разгледано три дни по-късно. С доказателствата, предоставени от Георги, и обществения отзвук, предизвикан от статиите на Марат, изходът беше предрешен.

Съдът постанови изплащането на суми, които бяха няколко пъти по-високи от първоначалните предложения на Бутенко. До края на седмицата папката с официалното разследване е на бюрото на губернатора. Бутенко е временно отстранен от длъжност, а срещу него е образувано наказателно дело по членове за злоупотреба с власт и измама.

Месец по-късно ресторант „Лесная гавань“ грейна в светлини: всички санкции бяха отменени, а посетителите се завърнаха, довеждайки приятели и познати. Историята за сблъсъка с корумпирания чиновник придала на ресторанта особен чар в очите на жителите на града. Надежда, облечена в строг костюм на администратор, посрещаше гостите на входа.

Движенията ѝ станаха уверени, гласът ѝ придоби превъзходна нотка: оказа се, че крехкото момиче крие голям организаторски талант. „Маса за двама?“ „Разбира се, влезте.“ „Михаил, придружи гостите“, нареди тя и сервитьорите се подчиниха безусловно, уважавайки не само новата ѝ позиция, но и онази вътрешна сила, която прозираше през черупката на някогашната тиха миячка на съдове.

Надежда не похарчи обезщетението, което получи за стаята в казармата – почти два милиона рубли – за отделен апартамент. След дълги разговори с Кирил беше решено да инвестира в разширяване на ресторанта: откриване на детски кът и сладкарница. В петък Кирил изненадва персонала, като обявява ранно затваряне.

„Благодаря на всички за работата“, усмихна се той, докато изпращаше персонала. „Ще се видим утре.“ Когато всички си тръгнаха, той лично постави маса в ъгъла на стаята, запали свещи и пусна тиха музика.

Хоуп, която беше приключила с броенето на постъпленията, вдигна вежди от изненада. „Какво е това?“ „Първата ни истинска вечеря“ – Кирил се приближи и я хвана за ръка. „Василиса е при майка си, цялата вечер е наша“.

Говореха за всичко: за работата, за бъдещето, за малките радости, които сега изпълваха дните им. Ресторантът дишаше тишина, свещите хвърляха трептящи сенки по стените, а те седяха в този пашкул от светлина – двама души, които се бяха намерили един друг във водовъртежа на житейските бури. Когато чиниите бяха празни, Кирил изведнъж стана сериозен.

„Знаеш ли, през целия си живот съм се страхувал от обвързване.“ „Или по-скоро съм се страхувал, че всички хубави неща са временни.“ „Че хората си отиват, предават се, късат се.

Детството ми ме научи да не се доверявам, да спазвам дистанция“. Той се вгледа в пламъка на свещта, подбирайки думите си. „И тогава се появихте вие.“ „С Василиса.

С твоята гордост и упоритост.“ „Със своята крехкост и сила едновременно.“ „И разбрах, че това, от което съм се страхувал, е единственото нещо, което има смисъл.

Привързаност.“ „Доверие.“ „Уязвимост.“

Кирил се изправи, заобиколи масата и падна на колене пред изненаданата Надежда. „Ти ми даде шанс за истински живот.“ „За истинско семейство.“

Той извади от джоба си кадифена кутийка и я отвори. „Бъди моя съпруга, Надя.“ „Позволи ми да бъда до теб и Василиса.

Винаги.“ Пръстенът с малък, но прозрачен диамант отразяваше светлината на свещите, но по-ярко блестяха сълзите в очите на Надя. „Знаех, че ще кажа „да“, още когато ни доведохте от казармата, онази първа нощ“, прошепна тя и протегна трепереща ръка.

Те стояха прегърнати насред празния ресторант, двама души, които бяха намерили не просто подслон, а дом в бурята. Истински дом, който бяха построили не от стени и покрив, а от взаимна подкрепа, уважение и онази особена любов, която идва не от страстта, а от съвместното преодоляване на най-мрачните времена. Вечерта, когато се върнаха вкъщи и прибраха заспалата Василиса от Людмила Андреевна, Надежда изведнъж каза тихо: „Днес звънях на Георги.“

Кирил замръзна, но не я прекъсна. „Казах, че му прощавам.“ Тя сведе очи към дъщеря си, чиито черти с всеки изминал ден все по-ясно напомняха за баща ѝ.

„И че може да се види с Василиса“. „От време на време.“ „Под наблюдение.“ „Не защото той го заслужава, а защото тя има право да знае кой е баща ѝ.“

Гласът ѝ трепереше от неизживени емоции, но в него се съдържаше онази прекрасна мъдрост, която дава майчинството – способността да мислиш за бъдещето, а не за миналите болки. „Искам тя да израсне, знаейки, че прошката не те прави слаб – прошепна Хоуп. „Толкова дълго съм живяла с обидата към собствените си родители, с тази тежест.

Не искам тя да носи тази тежест.“ Кирил я целуна по слепоочието в знак на мълчание. Знаеше, че това решение е било невероятно трудно за нея, и я обичаше още повече за тази вътрешна сила, за способността да развърже кръга от обида и болка.

Зад прозореца валеше сняг, точно както в онази ноемврийска нощ, когато се бяха срещнали за първи път. Но сега той не беше враг, а само мълчалив свидетел на началото на нова глава в историята, която пишеха заедно.