„Отвори, моля те, отвори!“ – пронизителният, отчаян глас на една жена наруши тишината пред входната врата, надделявайки над слабите ридания на едно дете. Вадим, 35-годишен хирург от малък град близо до Киев, седеше в уютната си всекидневна на стар диван и държеше чаша отдавна изстинал билков чай.
Зад прозорците виеше февруарска снежна буря, толкова силна, че сякаш някой нарочно хвърляше сняг по прозорците. И преди беше виждал странни шумове, като стъпки под прозорците или приглушени обаждания, но ги отдаваше на умората след смяната в болницата. Сега обаче нямаше никакво съмнение: някой отчаяно чукаше на вратата, молейки за помощ.
Вадим скочи, като едва не преобърна чаша върху избледнелия килим, и се втурна към вратата. В главата му се въртяха мисли: кой би могъл да е навън в това време? Може би катастрофа на магистралата? Или някой, който се е изгубил в снежния мрак? Ами ако човекът спешно се е нуждаел от лекарска помощ?
„Идвам, почакайте!“ – изкрещя той, търсейки ключа в джоба на халата си. Когато отвори вратата, едва успя да устои на ледения вятър, който нахлу в топлата къща. На прага стоеше млада жена, увита в разкъсано одеяло, а изпод него стърчаха мокрите краища на дългата ѝ пола. В краката ѝ лежеше измокрен чувал, а в ръцете си стискаше малко бебе, чиито плач приличаше на жалки писъци на коте.
„Съжалявам, за Бога, нека да пренощуваме!“ – издиша тя, задъхвайки се от студа. – „Закъсали сме на пътя, никой не ни прибира, моля ви, помогнете!“. Вадим забеляза, че ръцете ѝ треперят, а вятърът брули снега в лицето ѝ.
Знаеше, че в техния регион към циганите, а съдейки по гривните на китките ѝ и по акцента ѝ, тя беше една от тях, се отнасят с подозрение. Но той, лекар с десетгодишен стаж, беше свикнал да спасява хора, без значение кои са и откъде идват. И просто човешки погледнато – как можеш да затръшнеш вратата пред жена с бебе в такава буря?
„Влезте бързо!“ – заповяда той, като се отдръпна и задържа вратата. – „Внимавай, има висок праг, да не се спънеш“.
Жената, поклащаща се от умора, кимна благодарно и влезе вътре, като взе чантата си. Вадим затръшна вратата, прекъсвайки воя на вятъра, и щракна ключалката. После свали старото си палто от закачалката и го метна на раменете ѝ. „Позволете ми да помогна, сега ще намеря нещо сухо – каза той и погледна бебето, което все още хлипаше, сгушено в гърдите на майка си. – „Как е бебето?“
„Измръзна силно, плака през целия път“, прошепна тя, докато го увиваше в палтото си. – „Благодаря ви, нямате представа какво означава това за нас.“ Гласът ѝ трепереше, а в очите ѝ, големи и тъмни, се четяха страх и изтощение. Един поглед беше достатъчен на Вадим, за да разбере, че тя е млада, на около двадесет години, но животът вече беше оставил следи от тревога по лицето ѝ. Под полата ѝ се виждаха стари ботуши, заледени от снега, а на ръцете си носеше обикновени дървени мъниста, каквито често носят циганките.
„Влез в стаята, там е топло – посочи той към хола, където гореше лампа с абажур. – „Ще сложа чайника, и двамата трябва да се стоплите.“ Жената колебливо се придвижи напред, като притискаше плътно бебето. Вадим забеляза, че е момче – изпод одеялото проблясваше мъничко лице, бледо, със сини устни. Вътрешностите на лекаря се размърдаха: на бебето не бива да му е толкова студено, това е опасно.
Вадим направи жест към дивана: „Седнете тук, ще донеса одеяло и кърпи“. Жената, чието име по-късно щеше да научи, че е Зоряна, предпазливо се спусна към ръба, сякаш се страхуваше да не заеме прекалено много място. Изглеждаше така, сякаш е на път да рухне от изтощение, но все пак се опитваше да държи гърба си изправен. Вадим се втурна към килера, където държеше стари вещи и аптечка за първа помощ. По пътя чу дрезгава кашлица от горния етаж, от стаята на сина си.
Неговият Денис, дванайсетгодишно момче, страдаше от бронхит през последните няколко дни и Вадим трябваше да се разкъсва между болницата и дома. „Дали го събудих с този шум?“ – През ума му премина една мисъл. Той замръзна, заслушан, но кашлицата утихна и Вадим реши, че синът му отново е заспал.
Върна се в хола с пълни с ръце кърпи и вълнено одеяло и ги подаде на Зоряна. Тя мълчаливо прие помощта, кимна благодарно, но нямаше достатъчно думи – беше твърде изтощена. Вадим включи газовата печка, сложи чайника и погледна детето. „Трябва да го затоплим, нека да погледна – каза той и седна до него. – „Аз съм лекар, не се страхувай, само проверявам дишането му“. Зоряна, макар и с тревожен блясък в очите, подаде бебето.
Вадим внимателно разгъна одеялото, постави длан върху малката гърда. Дишането му беше слабо, но равномерно, челото му беше студено като лед. „Хипотермично е, но ако го стоплиш и му дадеш нещо топло, би трябвало да се оправи – каза той, опитвайки се да успокои и нея, и себе си. – „Как се казва?“
„Мирон“, отговори тя тихо, като избърса лицето на сина си с кърпа.
– „Утре ще навърши една година.“ В гласа ѝ проблесна тъга, сякаш си спомни, че такъв ден можеше да бъде празник, а не борба за оцеляване. Вадим кимна и премести един съд с топла вода, за да може тя да разтрие бебето. Бебето ту затваряше, ту отваряше очи, като гледаше непознатия с уплашено любопитство. Кожата му беше бледа, устните му бяха леко посинели – ясни признаци на хипотермия.
„Нека му донеса нещо сухо – предложи Вадим и се изправи. – „Имам някои от нещата на Денис, останали от времето, когато е бил дете, малко големи, разбира се, но по-добре от мокри дрехи“. Той се изкачи по скърцащите стълби към спалнята на сина си. Денис спеше, но челото му блестеше от пот, а дишането му беше неравномерно.
Вадим се намръщи, докосна главата му – температурата не искаше да спадне. „По дяволите, пак треска“, помисли си той и извади от гардероба стара пижама и топъл пуловер за Зоряна. Искаше му се да се задържи, да провери по-обстойно сина си, но долу го чакаха замръзнали гости. „Ще се върна при теб по-късно, Денис“, прошепна той и покри момчето с одеяло.
Когато слезе долу, намери Зоряна да разтрива Мирон. Беше свалила мокрия си пуловер, а от мивката се издигаше лека пара. На масата вече имаше чаша чай – явно беше намерила запарката в кухнята, докато той се разхождаше. „Ето, пробвай ги – каза Вадим, като протягаше дрехите. – „А за Мирон, ето ти пижама, макар и голяма, е топла“. Зоряна се усмихна с благодарност: „Благодаря ти, толкова си мил. Ще върна всичко веднага щом мога.“ Вадим ѝ махна с ръка: „Най-важното е да ти е топло. Недей да мислиш за нищо друго.“
Той ѝ помогна да облече пижамата на Мирон, твърде просторна, но уютна. Момчето вече плачеше по-тихо и гледаше Вадим с удивление. Докторът затопли вода, смеси я с бебешки чай от стари запаси и протегна шишето. „Нека пие по малко – посъветва той. Зоряна кимна, а уморените ѝ очи най-сетне малко просветнаха.
Вадим отиде в кухнята, където газовата горелка все още тлееше, и извади от хладилника вчерашния борш.
Помисли си, че Зоряна и бебето имат нужда не само да се стоплят, но и да хапнат. Сложи тенджерата на котлона, хвърли няколко дафинови листа за аромат и наряза черния хляб, който беше купил на пазара миналия уикенд. Докато боршът се затопляше, той се върна в хола. Зоряна седеше на дивана и люлееше Мирон, който вече спеше по пижама, облегнал глава на рамото ѝ. Тя вдигна поглед към Вадим, благодарна, но все още напрегната, сякаш очакваше да я помоли да си тръгне.
„Яж, докато е горещо – каза той, като постави пред нея чиния с борш и хляб.
– „А аз ще отида да проверя сина си, после ще поговорим какво да правим по-нататък. Утре трябва да отидеш някъде, нали?“ Зоряна се поколеба, а лъжицата трепереше в ръката ѝ. „Да, искахме да отидем в Киев, при нашите роднини. Но не знам дали те все още са там – призна тя и сведе очи. – „Отдавна не сме се обаждали.“ Вадим кимна, не я разпитваше – виждаше, че и без това й е достатъчно трудно. „Не се притеснявай, спи тук тази нощ. На сутринта ще се разберем, а ако се наложи, ще те закарам до града с моята Лада“, обеща той и се качи по стълбите.
В стаята на Денис беше тихо, само слабото дишане нарушаваше тишината.
Вадим седна на ръба на леглото, докосна челото на сина си – горещо като печка. „Татко – изстена момчето и отвори очи. – „Какъв е този шум долу?“ – „Имаме гости, сине“, отвърна тихо Вадим. – „Спете, ще ви разкажа утре. Вземи си лекарството.“ Денис, бърчейки нос, преглътна сиропа, който баща му беше извадил от аптечката. Вадим измери температурата му – 38,2. Висока, но не критична. „До сутринта ще спадне“, помисли си той и нагласи възглавницата си. Погали сина си по главата и излезе, като остави нощната лампа да свети.
Когато слезе долу, видя, че Зоряна е довършила борша, а Мирон спи в скута ѝ. Чашата с чай стоеше празна и жената изглеждаше малко по-жизнена, макар че косата ѝ, дълга и тъмна, все още беше влажна. „Благодаря – каза тя тихо и погледна сина си. – „Мирон е по-добре, не плаче.“ Вадим кимна: „Добре. Ще ти направя легло в кабинета, там има разтегателен диван. Ще бъдеш до детето, така ще е по-спокойно“. Зоряна се изправи, взе бебето на ръце.
„Съжалявам, ако съм нахлула нахално в дома ви“, прошепна тя. – „Просто нямаше къде да отида, никой не искаше да ми отвори“.
„Нищо страшно“, отвърна Вадим и се опита да говори тихо.
– „С удоволствие ще ти помогна. Хайде, ще ти покажа къде да спиш.“ Той я заведе в малка стая на първия етаж, където обикновено работеше на лаптопа си или си почиваше след нощните смени. Той разпъна дивана, хвърли чисти чаршафи и топло одеяло и довлече възглавница от горния етаж. „Настани се удобно – каза той. – „Ако има нещо, аз съм горе. Синът ми – Денис, той е на дванайсет години – е болен в момента, така че не се притеснявайте, ако чуете кашлица. На сутринта ще купя храна за теб и за бебето“.
Зоряна сложи Мирон да легне, той въздъхна насън, сякаш му беше топло.
Тя притисна ръце към гърдите си и погледна нагоре, сякаш благодареше на съдбата за този човек. Вадим се усмихна смутено – не беше свикнал на такава благодарност. Като ѝ пожела лека нощ, той излезе, затваряйки вратата. Във всекидневната той се заслуша във воя на виелицата зад прозорците. Снегът се удряше в прозорците, вятърът шумолеше в комините. „Колко крехък е животът“, помисли си той. Едва вчера беше оперирал пациент с апендицит, а днес спасяваше от студа жена с дете. Обичайно нещо за един лекар, но всеки път – като токов удар.
Вадим се качи в стаята си и отново погледна Денис.
Момчето беше заспало, дишаше по-равномерно, но челото му все още гореше. Лекарят седна до него, заслуша се в дишането му и си помисли, че на сутринта, ако температурата не спадне, ще трябва да заведе сина си на терапевт в районния център. Нямаше да му навреди да си почине – утре беше почивен ден и нямаше нужда да ходи в болницата. Но главата му бръмчеше от мисли: за Денис, за Зоряна и Мирон, за това как да им помогне на сутринта.
Той легна на ръба на леглото си и неусетно се плъзна в съня. Сънуваше странен сън: дълъг коридор на болницата, Зоряна върви към него с Мирон на ръце, Денис до нея, всички се усмихват, а той искаше да каже нещо, но гласът му изчезна. После до него проблясна Олга, покойната му съпруга, и прошепна нещо, но не можа да различи думите.
През съня се чуваше воят на вятъра и далечен детски смях.
Утрото започна с шум. Вадим подскочи при звука – или писък, или почукване, а после тихият глас на Зоряна: „О, Мирон, спри, не влизай там!“ Той погледна часовника си – беше почти девет часа. От долния етаж се чуваше детско бърборене и стъпки. Разтърквайки очи, Вадим слезе в хола и замръзна пред веселата картина.
Малкият Мирон, който вече се беше нагърбил с тази задача, се клатушкаше по килима на шаващите си крака и явно се наслаждаваше на пространството. Зоряна се опитваше да го хване, за да му попречи да се качи по стълбите. Когато видя Вадим, тя замръзна: „Добро утро“. – Добро утро – отвърна той хрипливо, гласът му все още не беше събуден. – „Извинявай, че те събудих, Мирон стана рано“.
Вадим се усмихна: „Няма страшно, децата са такива.“ Денис се появи на вратата, увит в одеяло, с разрошена коса. Той погледна гостите с леко недоумение, бузите му бяха леко розови, очите му блестяха – температурата му сякаш беше спаднала. „Татко, кой е този?“ – попита той шепнешком, сякаш не можеше да повярва на очите си. „Нашите гости“ – отвърна Вадим. – „Запознайте се със Зоряна и сина ѝ Мирон. Прекараха нощта при нас, попаднали са в снежна буря“. Денис се закашля, но се усмихна и се приближи.
Мирон, забелязал новия човек, се свлече на пода, показа няколко зъба и весело помаха. „Здравей, за какво си толкова малък?“ – Денис намигна, като се опитваше да не изплаши малкия.
Зоряна погледна момчето с топлота, но в погледа ѝ проблесна тревога – ами ако присъствието им стресираше семейството? Но Денис явно се интересуваше. „Аз ще направя закуска – предложи Вадим. – „Денис, ако искаш, седни с Мирон. Зоряна, ще помогнеш ли в кухнята?“ – „Да, разбира се“, кимна тя.
– „Аз само ще сложа Мирон да си легне, за да не тича наоколо.“ – „Остави го тук“, намеси се Денис и седна до бебето. – „Аз ще го наглеждам, нека тича наоколо.“ Зоряна се поколеба, но се съгласи. Мирон веднага започна да търка ръба на килима, като гледаше Денис, сякаш го канеше да си играят.
В кухнята Вадим извади яйца, картофи и остатъци от домашна наденица. Зоряна колебливо помогна, като от време на време поглеждаше назад към всекидневната. Той ѝ показа къде са тенджерите, включи печката и те започнаха да готвят. Вадим забеляза, че тя е по-спокойна, отколкото предната вечер, но в движенията ѝ имаше познатата войнственост, сякаш винаги чакаше улов. Зад прозореца вятърът беше утихнал, а снегът почти беше спрял да вали, оставяйки само преспи покрай оградата.
„Можеш да не бързаш – каза Вадим, докато режеше наденицата. – „Ако няма къде да отидеш, остани, докато решиш какво следва. А ако трябва да отидеш в града, ще те закарам след закуска“.
Зоряна кимна, но остана безмълвна, сякаш се страхуваше да разкрие плановете си.
Вадим не настояваше – разбираше колко е трудно да се довериш на непознат в такава ситуация.
Когато закуската беше почти готова – яйцата и наденичката сипеха в тигана, а картофите вече се запържваха в стария чугунен тиган – Вадим сложи чайника и отиде да повика Денис и Мирон на масата. Денис седеше на пода, а Мирон, надувайки се от нетърпение, се катереше в скута му като на пързалка.
Момчето вдигна ръце, за да не падне хлапето, и се усмихна въпреки слабостта си след болестта. Изведнъж Мирон изкрещя силно, размаха ръце и сграбчи тениската на Денис, като почти я свали от рамото му. „Ей, внимавай, малкия!“ – Денис се засмя, като го задържа нагоре. – „Едва не те изпуснах!“
Вадим ги гледаше и сърцето му се сви от топло чувство. Денис, който през последните няколко месеца често се мръщеше заради кашлица и слабост, сега изглеждаше по-жизнен от обикновено. „Закуската е готова – извика Вадим. – „Денис, обуй си чехлите, подът е студен. И намери чорапи за Мирон.“
– „Добре, татко“, отговори синът и внимателно подаде бебето на баща си. Отначало Мирон се напрегна в ръцете на непознатия, но когато разпозна Вадим, се успокои и дори се усмихна, показвайки малките си зъбки. Тримата влязоха в кухнята, където Зоряна вече беше сложила чинии и нарязан хляб.
Когато видя, че Денис носи чаша с чай, побърза да я прибере: „Нека ти я отнеса, в случай че се изгориш.“
– „Не съм малък, мога да се справя“ – сви рамене Денис, но все пак подаде чашата, малко смутен. – „Не ни смущаваш“ – добави той, поглеждайки към Мирон, който вече седеше в старото столче, извадено от килера. Зоряна се усмихна: „Благодаря ти, че го каза.“ След края на храненето тя доброволно се съгласи да измие чиниите. Вадим искаше да откаже, но се съгласи, виждайки, че тя е по-спокойна, когато върши нещо.
Той отведе Денис настрани, измери му температурата – 37,2. „По-добре, отколкото през нощта“ – отбеляза Вадим за себе си. – „Сине, легни в хола, а аз ще отида до аптеката да взема някакво лекарство. Да пусна ли телевизора?“ – „Можеш“, кимна Денис. – „А аз ще седна с Мирон, ако няма нищо против.“ – „Само не се преуморявай“, предупреди Вадим. Зоряна се приближи, избърсвайки ръцете си с кърпа: „Вадим, ти каза, че отиваш в града. Мога ли да те помоля да ни заведеш някъде?“ Тя попита това колебливо, сякаш се страхуваше от отказ.
„Разбира се“, отговори той. – „След аптеката мога да ви заведа по задачи. Само че няма да оставя Денис сам за дълго, но той ще издържи няколко часа. Ще помоля съседката ми да надникне, ако има нещо нередно“. – „Благодаря ти“, издиша Зоряна. – „Трябва да отидем до автогарата или до къщата на някой роднина. Но не съм сигурна къде са те сега.“ Гласът ѝ трепереше, в очите ѝ проблясваше объркване. „Ще измислим нещо“, увери я Вадим.
– „Денис, мога ли да ти донеса нещо?“ – „Сок и нещо вкусно“ – усмихна се синът. – „Само не бягай много, все още имаш кашлица.“
Зоряна, като чу за кашлицата, погледна момчето съчувствено: „Да донеса ли билков чай? Знам, че билковият чай е за кашлица.“
– „Няма страшно“, махна с ръка Денис, но по всичко личеше, че е доволен от загрижеността. Вадим смяташе, че за сина му е добре да види, че някой друг в къщата искрено се интересува от него. Час по-късно той, Зоряна и Мирон вече пътуваха по заснежения път към областния център. Вятърът беше утихнал, но преспите по пътя блестяха на утринното слънце. Вадим караше внимателно колата, избягвайки леда, а Зоряна седеше отпред и държеше Мирон, който дремеше или си бъбреше нещо.
Колата се търкаляше бавно по разбития път към областния център, където имаше аптека и автогара. Зад прозорците се мержелееха заснежени поля и редки къщи с пушещи комини. Зоряна седеше мълчаливо, гушнала Мирон, който заспиваше и се събуждаше от ударите, издавайки тихи, недоволни звуци. Вадим я погледна с ъгълчето на окото си, мислейки си колко й е трудно да се скита сама с дете в такава несигурност. „Мога ли да попитам къде пътувахте първоначално?“ – Той започна предпазливо, когато пътят стана по-гладък.
Зоряна се поколеба, като погледна през прозореца. „До чичо ми в Киев“ – отвърна накрая тя. – „Той обеща да ми помогне с работата. Знаеш, че е трудно да си сам с бебе.“ Вадим кимна: „Разбира се, разбирам. И този чичо сега е в Киев?“ – „Той търгува по пазарите – с платове, бижута. Пътуваше из градовете, но изглежда се е установил в столицата. Само че отдавна не съм разговаряла с него, телефонът мълчи“, призна тя, потривайки ръба на ръкава си. – „Каза да се върна, когато мога. Нямах пари за жилище, така че се събрахме, както се оказа“.
Вадим стисна волана малко по-силно. „Как изобщо…“ – той се поколеба, без да знае как да попита за семейството си. Зоряна улови мисълта му: „Отглеждам Мирон сама. Баща му замина, преди да се роди, мисля, че в Одеса. Не искаше да ни познава.“ Тя сведе очи, гласът ѝ стана по-тих. Вадим остана безмълвен, усещайки колко позната е тази история – колко пъти беше виждал такива жени в болницата, изоставени с деца и без пукната стотинка. „Тежко ти е“, каза той накрая. – „Свикнала съм с това“ – горчиво се усмихна Зоряна. – „Често ни прогонват, както вчера. „Цигани, цигани – издекламира тя нечий груб тон. – Но какво да правя?“
Той само кимна, неспособен да намери думите. През ума му минаваше мисълта: може би тя се нуждаеше от повече помощ, отколкото просто от легло за през нощта. Но не смееше да го предложи – познаваше я твърде малко. Когато стигнаха до аптеката, Вадим паркира, като остави двигателя включен, за да не изстине салонът.
Купи сироп за кашлица, антипиретици и антибиотици за Денис, за всеки случай. Зоряна го чакаше в колата, като го гледаше с благодарност и лека сянка на завист – той имаше работа, къща, а тя – само няколкостотин гривни в джоба и чанта с детски неща.
После спряхме в един магазин край пътя. Вадим взе хляб, мляко, зърнени храни, няколко бурканчета с детска храна и зеленчуци. Зоряна се напрегна, мислейки, че е за нея, но той обясни: „Аз имам син, ти и Мирон – всеки може да се възползва. Вкъщи хладилникът е празен, аз винаги съм на смяна“. Тя се отпусна малко.
„Благодаря ти – каза тихо Зоряна, докато товареха чантите в багажника. – „Чувствам се зле, дори си купил храната“. – „А ти ми направи няколко кнедли и ще се договорим“, усмихна се Вадим, разведрявайки настроението. Тя за първи път гукаше весело: „Не умея да правя кнедли, но мога да правя плоски хлябове с месо – наричаме ги плацинди“. – „Чудесно, научи ме“ – намигна той и запали двигателя.
Пътуването до автогарата отне още половин час. Зоряна набра няколко пъти номера на чичо си, но настъпи мълчание. Вадим я видя как хапе устните си и я съжали. „Да го проверим – предложи той и паркира пред гарата. – „Имаш ли адрес?“ – „Каза, че живее на улица „Леся Украинка“ 17“, отговори тя. – „Но изглежда, че там има непознати.“ Отишли там, но вместо къща намерили строителна площадка – изкоп за нов търговски център.
Охранителят на оградата промърмори: „Преди две години събориха всичко тук“. Зоряна побледня: „Значи всичко е изчезнало.“
Зоряна седеше в колата и гледаше в празнотата, докато Вадим изключваше двигателя на строителната площадка. Мирон се въртеше в скута ѝ и хлипаше, сякаш усещаше тревогата на майка си. „Трябва да се върнем – прошепна тя, като избърса една сълза. Вадим видя отчаянието в очите ѝ и си представи какво ще стане, ако отново се окаже на улицата – без пари, с бебето, на студа. „Зоряна – започна той предпазливо, обръщайки се към нея, – засега остани с мен. Къщата ни не е малка, ще има място. Денис дори ще се радва да има бебе в къщата. Не настоявам, просто ти предлагам да не ти е студено“.
Тя поклати глава сякаш невярващо: „Как мога да се възползвам от добротата ти по този начин? Вече си направил твърде много“. – „Няма „прекалено много“ – възрази Вадим. – „Чувствам се по-сигурен, ако ти си в безопасност. А и можеш да си потърсиш работа там, ще попитам наоколо“. Зоряна погледна към Мирон, който бе придърпал ръце към лицето си, и каза тихо: „Ако не си намеря работа, не знам какво ще последва. Не мога да се скитам с него, той е твърде млад“. – Затова и оставаш – кимна Вадим. – „Не искам заплащане, просто помагай в къщата и ще решим“.
Очите ѝ блестяха от сълзи, тя трескаво стискаше ръката му на волана: „Благодаря ти, не знам как да ти благодаря“. Вадим се смути, обърна се настрани: „Не го споменавай. Хайде да тръгваме, Денис сигурно е гладен, а е време и за лекарствата му“.
Обърнаха се и потеглиха обратно. Денис ги чакаше на прозореца, увит в плетеница, и когато видя колата, избяга на верандата, кашляше, но се усмихваше. Когато забеляза, че и Зоряна и Мирон са се върнали, той се зарадва: „Татко, ще останете ли за дълго?“. – „Извинявай, сине, забавихме се“, отговори Вадим и разтовари чантите. – „Отидоха да търсят чичото на Зоряна, но не го намериха. Засега остават при нас. Имаш ли нещо против?“
„Нямам нищо против“, сви рамене Денис и погледна към Мирон, който му отвърна с гримаса. – „Може би ще се науча как да се справям с малките?“ „Не, не. – „Ще ти покажа“ – вмъкна се Зоряна. – „Той вече ходи, не е съвсем бебе“. – „Говори ли?“ – Денис попита с любопитство. – „Засега „мамо“ и „дай ми“, но скоро ще проговори“, гордо отговори тя. Така в дома на Вадим започна нов живот. Сутринта той замина за смяната си в клиниката, върна се късно, а Зоряна вече беше почистила хола и кухнята и го посрещна с чиния гореща супа. „Уау!“ – изсвири Вадим. – „Не съм искал заплащане, но е хубаво, благодаря ти!“
Тя се намръщи: „Надявам се да ти е вкусна, опитах се.“ – „Денис яде ли?“ – „Да“ – долетя гласът на сина ѝ откъм всекидневната. – „Аз режех зеленчуци, татко, не съм мързеливец!“ – „Вярвам, че си“, усмихна се Вадим. Докато той ядеше, Зоряна прибра Мирон, а Денис разказа как цял ден са си играли с конструктор и са поправяли скъсана завеса. „Тя може да шие“ – добави той. – „Казва, че го е научила в табора, може да работи по поръчка.“ Вадим кимна: „Чудесно, ще попитам наоколо, дали някой не търси шивачка“. Зоряна и Мирон постепенно се настаниха. Мирон туптеше из къщата, Денис се заиграваше с него, возеше го на старото дървено автомобилче, а детският смях се превърна в познат фон.
Дните минаваха, а Зоряна и Мирон все повече се превръщаха в част от къщата на Вадим. Денис се подобряваше, кашлицата му почти изчезна, макар че Вадим все още следеше температурата му. Зоряна пое домакинството: тя готвеше, переше, дори подгъваше старите ризи на Вадим, които той отдавна възнамеряваше да изхвърли. Мирон, след като свикна, тичаше из стаите, понякога изпускаше играчките на Денис, но той само се смееше: „Нека си ги чупи, не съжалявам“. През уикенда Вадим реши да заведе Зоряна при приятелката си Таня, която шиеше по поръчка в съседното село. „Тя отдавна си търси помощник“, обясни той по пътя. – „Поръчките от пазара, трябва да си бърза и спретната. Ще опиташ ли?“
Зоряна кимна, притиснала по-плътно спящия Мирон: „Ако я вземат, ще има възможност да печели“. Явно ѝ беше неудобно да живее на чужди пари, макар че всеки ден благодареше на Вадим. В работилницата Таня ѝ даде пробна задача – да подгъне пола. Зоряна се справи сръчно, пръстите ѝ трептяха по плата, шевовете бяха равни. „Добре свършена работа – похвали я Таня. – „Вземи поръчките за вкъщи, плащам на парче.“ Зоряна сияеше, докато се връщаше към колата: „Сега мога да си наема стая, за да не ви преча.“ Вадим я погледна през огледалото: „Ти не пречиш. Денис харесва Мирон, а и аз се чувствам по-добре, че не си на улицата“.
Тя сведе поглед: „Но не мога да остана с теб завинаги“. – „И аз не мога да управлявам къщата сама завинаги“ – възрази той. – „Направил си го уютен тук, не знаех, че ми липсва. Остани, докато намериш своя.“ Зоряна се усмихна тъжно: „Ти си като някакъв спасител“. Вадим се смути, превключи на друга скорост и замълча. Нещо ново се раздвижи в него – улови се, че я гледа не само като гост. Беше млада, пречупена от съдбата, но в нея имаше искрена сила, която го трогна.
Съседите започнаха да си шепнат. Веднъж баба Нина от края на улицата засече Вадим пред портата: „Слушай, докторе, внимавай с циганите, ще откраднат нещо“. – „Ако го направят, тогава ще си говорим“ – пошегува се той. – „Междувременно те ми помагат.“ Зоряна чу тези клюки и се притесни, но Вадим я успокои: „Хората говорят от скука, не обръщай внимание“. Тя приемаше поръчките на Таня, понякога бродираше салфетки за друг познат на Вадим, спестяваше гривни, макар и малки. Един ден се върна от служба изморен, а вкъщи го очакваше изненада: в кухнята светеше, във вазата имаше клонки каламанси – откъде ги взе? – и миризма на задушено пиле и чесън.
Денис и Мирон си играеха във всекидневната, като правеха „авария“ от колички-играчки. Зоряна го посрещна с усмивка: „Уморен? Тук съм забъркала една рецепта – наша и българска“. Вадим седна на масата и усети вълна от уют, каквато не беше изпитвал от смъртта на Олга насам. Погледна Зоряна – в прост шал, с косичка – и си помисли как неусетно се е превърнала в част от живота им. Денис се затича: „Татко, със Зоряна направихме заек за Мирон от остатъци от храна!“ – „Криво, но е добре“ – засмя се синът му и показа играчката. Вадим се усмихна: „Браво, радвам се, че двамата се справихте.“
Измина още една седмица и в дома на Вадим се установи нов ритъм. Денис най-сетне укрепна, кашлицата му изчезна и дори започна да се смее по-често, когато се грижеше за Мирон. Зоряна шиеше поръчки, чистеше, готвеше – нейните месни плацини се превърнаха в любимото ястие на Вадим след смените. Но една вечер, когато снежната буря зад прозореца отново зави, напомняйки му за онази първа нощ, Денис изведнъж се закашля толкова силно, че Вадим трябваше да го вдиша. Зоряна изглеждаше притеснена: „Трябва ли да извикаме лекар?“ – „Мога да се справя сам“, отвърна той уверено, макар че вътре в него се надигаше тревога. През нощта Денис се задъхваше от спазми, а Вадим му даваше противовъзпалителни лекарства и го държеше над парата. Едва на сутринта момчето заспа, а Вадим, изтощен, легна до него и за миг затвори очи.
Събуди го един вик. „Вадим! Събуди се!“ – Гласът на Зоряна трепереше. Той скочи, а сърцето му се разтуптя. В стаята на Денис тя стоеше бледа, разплакана: „Какво е?“ Вадим погледна към леглото – синът му не беше там, одеялото беше отхвърлено, прозорецът беше открехнат. По тапетите се простираха странни следи – сякаш мокри длани и колене отиваха към перваза на прозореца. А до него – тъмни капки, които приличаха на кръв. На нощното шкафче имаше купа със засъхнала кафява течност, а на пода лежаха изцапани парцали. „Какво, по дяволите?“ – Вадим изръмжа. Настъпи паника: Денис ли е излязъл в делириум през прозореца? Или това не беше неговата кръв?
Той отвори прозореца – навън имаше само вятър и сняг, никакви следи от стъпки. Вадим хукна да обикаля къщата, да проверява стаите, да крещи: „Денис!“ Зоряна се разтрепери: „Влязох да попитам как е, а него го няма!“ – „Къде може да е? При съседите?“ – Вадим промълви. – „Погледнах долу, празно“, отговори тя. Той се закле, което беше рядкост при него: „Как си е тръгнал в такова състояние?“. И тогава зад гърба му се чу сънлив глас: „Татко, какво търсиш?“.
Вадим се обърна – Денис стоеше до стълбите към тавана с чаша в ръце, разчорлен, но жив.
„Денис!“ – Вадим издиша и се втурва към него. – „Къде си бил?“ Момчето се закашля: „Не можах да заспя, отидох на тавана да взема някакви албуми, после си налях вода. Какво става с теб?“ – „Леглото ти е празно, по стената има кръв!“ – Вадим изригна, все още задъхан от страх. Денис се засмя, но се изкашля: „Каква кръв?“ Вадим се върна в стаята, бръкна с пръст в купата, помириса – не кръв, а гъста боя, подобна на гваш. „Татко, това го нарисувах вчера – обясни Денис, надничайки през рамо. – „Излях кутията, опитах се да я избърша и я размазах, предполагам. След това заспах и не я почистих.“
Зоряна издиша, избърсвайки сълзите си, а Вадим се сви на един стол, усещайки как напрежението се освобождава. Денис беше отворил прозореца, така че той проветряваше миризмата на боя. Следите бяха от изцапаните му с гваш ръце. „Мислех, че са те откраднали“ – промълви той. Денис потърка виновно очи: „Извинявай, татко, не исках да те плаша“. – Отсега нататък ми казвай къде отиваш – строго каза Вадим. Зоряна добави тихо: „Аз също се уплаших, но добре, че всичко е просто.“ Вадим кимна: „Всеки би се паникьосал.“ Тази случка беше повратен момент – той осъзна колко е свикнал със Зоряна, с грижите ѝ за Денис, с присъствието им в къщата.
След онази нощ с „кървавия“ гювеч животът в къщата на Вадим течеше още по-топло. Денис най-сетне се беше възстановил, кашлицата му беше отстъпила и той с удоволствие си играеше с Мирон, който вече тъпчеше цялата къща, дрънкайки старите машини на Денис. Зоряна шиеше поръчки за Таня, а понякога приготвяше нещо необичайно, например плосък хляб с картофи и билки, който Вадим и синът му изяждаха с двете си бузи. Все по-често Вадим се връщаше от работа не в празна къща, а в уютно място, където миришеше на храна и звучеше детски смях. Той забелязваше как Зоряна го гледа – с благодарност, но и с нещо повече, макар че самата тя мълчеше за това.
Една вечер, когато Денис беше излязъл на разходка в двора, а Мирон беше заспал на дивана, Вадим и Зоряна останаха сами в кухнята. Тя преглеждаше изрезки за шиене, а той миеше чиниите след вечеря. Тишината бръмчеше под звуците на печката и тракането на капки от чешмата. „Зоряна – започна Вадим, оставяйки чинията си настрана, – вече не мога да си представя тази къща без теб. Ти внесе тук една топлина, която ми липсваше.“ Тя вдигна поглед, в очите ѝ трептеше благодарност: – Направи толкова много за мен и Мирон. Без теб щяхме да сме загубени.“ Той избърса ръцете си с кърпа, приближи се: „Искаш ли да останем по-дълго? Ще бъде удоволствие за Денис и за мен.“
Зоряна се отдръпна малко назад, потривайки носната си кърпа: „Радвам се, че не е бреме. Но хората говорят.“ – „Нека говорят“ – сви рамене Вадим. – „Не ме интересува какво мислят. А ти?“ Тя сведе поглед: „Страхувам се, че ще кажат, че съм те прелъстила заради място за живеене.“ – „Глупости“, отвърна той. – „Аз решавам кого да допусна в дома си. Ако искам ти да останеш, това е моя работа.“ Зоряна се усмихна тъжно: „Казваш това… А аз си мисля, че може би ни спасяваш от болката си, за да запълниш празнотата.“
Вадим замръзна. Тя беше уцелила целта. Пред очите му изплува образът на Олга – смехът ѝ, русата ѝ коса. Тя му липсваше, макар че времето беше притъпило остротата на загубата. Зоряна беше различна, но присъствието ѝ събуди нещо в него, което отдавна беше заспало. „Може би е така“, призна той тихо. – „Но ти и Мирон сте ми скъпи сами по себе си.“ Тя кимна, отмивайки една сълза: – Все още не съм готова за нещо повече от това. Трябва да осъзная, че животът може да бъде различен. Толкова пъти съм се доверявала – и всичко това напразно.“
Той уважаваше честността ѝ. Запознанството им бе започнало с буря, страх, бедност – такива рани не зарастват бързо. „Не бързам“, каза Вадим. – „Остани, колкото е необходимо. Вече си част от тази къща.“ Зоряна се усмихна и в тази усмивка имаше облекчение. Вече не ѝ се налагаше да се страхува къде ще спи утре. Можеше да работи, да отглежда Мирон, без да поглежда назад към вратата. А какво щеше да последва – времето щеше да покаже.
Снегът зад прозорците отдавна се беше стопил, пролетта беше взела връх. Денис се върна на училище, Мирон тичаше из двора с кофичка, Зоряна шиеше вечер. Къщата имаше нови пердета, ушити от нейните ръце, и дори баба Нина омекна: „Може би не всички цигани са толкова лоши. Вадим и Зоряна се сближиха тихо, без гръмки думи, но всеки от тях усещаше, че нещо важно расте между тях.
Пролетта премина в лято и къщата на Вадим оживя по нов начин. Денис беше завършил учебната година, като беше издържал всички изпити, и сега по цял ден се надпреварваше с Мирон в двора, като строяха къщички от клони и стари чаршафи.
Мирон вече бърбореше простички думички – „мама“, „дай“, „Дени“ – както наричаше Денис, с което по-голямото момче страшно се гордееше. Зоряна шиеше поръчки за Таня, а понякога вземаше назаем бродерии от някоя съседка, спестяваше гривни и мечтаеше за бъдещето. Вадим все по-често забелязваше как тя се усмихва – не плахо, както преди, а открито, по детски. Страхът ѝ от неизвестното се стопяваше и това го радваше повече, отколкото беше готов да признае.
Един ден той предложи да отидат до старата вила край селото, която не беше отварял от смъртта на Олга. „Там всичко е занемарено, но въздухът е чист, на децата ще им хареса“, каза той по време на вечерята. Зоряна се оживи: „Такива ниви съм виждала само когато бях дете“. На сутринта се натовариха в Ладата – Вадим шофираше, Денис и Мирон бяха отзад, Зоряна до него. По пътя тя се любуваше на горите и ливадите, а Мирон викаше „Татко, татко!“, сочейки кравите зад прозореца. Денис се засмя: „Това не е татко, това са кравите, глупако!“. Когато пристигнаха, намериха къщата в прах, градината обрасла с плевели, оградата изкривена, но гледката към реката все още беше красива.
„Толкова е хубаво тук!“ – издиша Зоряна, докато децата тичаха в тревата. Вадим кимна: „Ако се преместим тук през лятото, трябва да започнем ремонта.“ Двамата със Зоряна седнаха на верандата и погледнаха към Денис и Мирон, които хвърляха камъчета във водата. Тя изведнъж се притисна към него: „Благодаря ти, че ми даде шанс. И на Мирон нормален живот. Благодарна съм на съдбата, че попаднахме при теб тази нощ“. Вадим я прегърна, а топлината се разля по гърдите ѝ: „И аз съм благодарна, че не минахте покрай мен“. Това беше първият им близък момент, тих, без думи, но изпълнен със смисъл.
Вкъщи те продължиха да живеят в своя уютен ритъм. Зоряна се премести с Мирон в една стая на първия етаж, по-близо до Вадим и Денис. Вечер се събираха – вечеряха, разговаряха, слагаха децата да спят. Понякога Мирон заспиваше до Денис, а после Зоряна оставаше с Вадим в хола, където пиеха чай и разговаряха за миналото. Тя разказваше за табора, за сватбата си на седемнайсет години, от която беше избягала, за родителите си, които почти не помнеше.
Той – за студентските си години, за мечтата си да отворят клиника с Олга, за това колко трудно е било, след като тя си е тръгнала.
Един ден Денис показа на Зоряна стар албум. „Ето ги татко и мама“ – побутна той една снимка, на която Вадим и Олга се усмихват, хванати за ръце. – „Тогава бях малка.“ – „Приличаш на баща си“, отбеляза Зоряна. Денис въздъхна: „Спомням си гласа ѝ, но лицето ѝ вече е неясно. Тя се смееше, когато се катерех бос в буците“. Зоряна го прегърна: „Предполагам, че е била добра.“ – „Сега си с нас“ – каза Денис тихо. – „И Мирон. Не съм толкова тъжна.“ Вадим, като чу това, се приближи, погали сина си по главата и стисна ръката на Зоряна. Те станаха семейство – неофициално, но истинско.
Пролетта премина в лято и къщата на Вадим оживя по нов начин. Денис беше завършил учебната година, беше издържал всичките си изпити и сега двамата с Мирон по цял ден се надпреварваха в двора да строят къщички от клони и стари чаршафи. Мирон вече бърбореше простички думички – „мама“, „дай“, „Дени“ – както наричаше Денис, с което по-голямото момче страшно се гордееше. Зоряна шиеше поръчки за Таня, а понякога вземаше назаем бродерии от някоя съседка, спестяваше гривни и мечтаеше за бъдещето. Вадим все по-често забелязваше как тя се усмихва – не плахо, както преди, а открито, по детски. Страхът ѝ от неизвестното се стопяваше и това го радваше повече, отколкото беше готов да признае.
Един ден той предложи да отидат до старата вила край селото, която не беше отварял от смъртта на Олга. „Там всичко е занемарено, но въздухът е чист, на децата ще им хареса“, каза той по време на вечерята. Зоряна се оживи: „Такива ниви съм виждала само когато бях дете“. На сутринта се натовариха в Ладата – Вадим шофираше, Денис и Мирон бяха отзад, Зоряна до него. По пътя тя се любуваше на горите и ливадите, а Мирон викаше „Татко, татко!“, сочейки кравите зад прозореца. Денис се засмя: „Това не е татко, това са кравите, глупако!“. Когато пристигнаха, намериха къщата в прах, градината обрасла с плевели, оградата изкривена, но гледката към реката все още беше красива.
„Толкова е хубаво тук!“ – издиша Зоряна, докато децата тичаха в тревата. Вадим кимна: „Ако се преместим тук през лятото, трябва да започнем ремонта.“ Двамата със Зоряна седнаха на верандата и погледнаха към Денис и Мирон, които хвърляха камъчета във водата. Тя изведнъж се притисна към него: „Благодаря ти, че ми даде шанс. И на Мирон нормален живот. Благодарна съм на съдбата, че попаднахме при теб тази нощ“. Вадим я прегърна, а топлината се разля по гърдите ѝ: „И аз съм благодарна, че не минахте покрай мен“. Това беше първият им близък момент, тих, без думи, но изпълнен със смисъл.
Вкъщи те продължиха да живеят в своя уютен ритъм. Зоряна се премести с Мирон в една стая на първия етаж, по-близо до Вадим и Денис. Вечер се събираха – вечеряха, разговаряха, слагаха децата да спят. Понякога Мирон заспиваше до Денис, а после Зоряна оставаше с Вадим в хола, където пиеха чай и разговаряха за миналото. Тя разказваше за табора, за сватбата си на седемнайсет години, от която беше избягала, за родителите си, които почти не помнеше. Той – за студентските си години, за мечтата си да отворят клиника с Олга, за това колко трудно е било, след като тя си е тръгнала.
Един ден Денис показа на Зоряна стар албум. „Ето ги татко и мама“ – побутна той една снимка, на която Вадим и Олга се усмихват, хванати за ръце. – „Тогава бях малка.“ – „Приличаш на баща си“, отбеляза Зоряна. Денис въздъхна: „Спомням си гласа ѝ, но лицето ѝ вече е неясно. Тя се смееше, когато се катерех бос в буците“. Зоряна го прегърна: „Предполагам, че е била добра.“ – „Сега си с нас“ – каза Денис тихо. – „И Мирон. Не съм толкова тъжна.“ Вадим, като чу това, се приближи, погали сина си по главата и стисна ръката на Зоряна. Те станаха семейство – неофициално, но истинско.
С напредването на лятото връзката между Вадим и Зоряна ставаше все по-дълбока. Те не говореха за чувствата си директно, но това можеше да се прочете в малките неща: в начина, по който тя му поднасяше чай след смяната си, в начина, по който той ѝ носеше конци за шиене, знаейки, че старите са свършили.
Денис отдавна беше приел Зоряна като част от семейството, макар че не я наричаше мама – просто „Зоряна“, но с топлота. Мирон протегна ръка на Вадим, наричайки го „чичо“, и купуваше играчки за малкото момче или го водеше да се пързаля с шейна в двора, когато паднеше първият сняг. Съседите свикнаха със странната им компания и дори баба Нина престана да мърмори, когато виждаше как Зоряна се забавлява с децата.
Една вечер, когато Денис и Мирон си играеха на двора, Вадим остави вестника настрана и погледна към Зоряна, която довършваше покривката на масата на светлината на една подова лампа. „Колко време още ще ни търпиш?“ – Тя попита с лека усмивка, без да откъсва поглед от иглата. „Толкова дълго, колкото ти харесва“ – отвърна той. – „Не ти ли омръзна всичко това?“ – „Не, аз обичам този живот. Мирон е щастлив, има си двор, играчки, Денис. И ти си в безопасност.“ Тя кимна: „В табора нямаше такова нещо. Винаги има шум, кавги“. – „Може би ще успеем да ти донесем някакви документи?“ – Вадим предложи. – „За да работя официално за Таня. Ще ти помогна с документите.“
Зоряна се намръщи: „Изгубих си паспорта преди година, нямах време да го възстановя. Имам си акт за раждане, но чичо ми все още го има“. – „Ще поискаме дубликат чрез службата по вписванията“, успокои я той. – „Всичко е решимо.“ Тя издиша, сякаш от раменете ѝ бе паднала тежест. Искаше да се справи сама, а не да виси на врата на Вадим, и той виждаше това. Разговорите им ставаха все по-лични.
Зоряна сподели как е избягала от мъжа си, който я е пребил, как се е скитала по пазарите с цигански табор. Вадим разказваше за Олга – как са мечтали за деца, но се е родил само Денис, как болестта ѝ е отнела всичките им планове.
Някак си той се реши: „Зоряна, отдавна исках да ти кажа… харесвам те. Не само като човек, на когото съм помогнал.“ Тя се изчерви, но не откъсна очи от него: „Досетих се. Аз също се чувствам добре с теб, Вадим. Чувствам се така, сякаш принадлежа на това място.“
Той докосна ръката ѝ: „Можем ли да се опитаме да бъдем семейство? Истинско семейство.“ Тя се поколеба: „Страхувам се да бързам. Но ако си готов да приемеш мен и Мирон с всичките ни проблеми…“ – „Готова“ – прекъсна го той. Прегърнаха се – тихо, без страст, но с топлина, сякаш двама уморени пътници се бяха намерили.
Зоряна започна да носи прости пуловери вместо шарени поли, смееше се по-силно, пазаруваше с лекота. Майката на Вадим, дошла на гости, отначало се намръщила: „Сине, не бързай, никога не знаеш. Но когато видя уюта на къщата, Мирон в прегръдките си и грижите на Зоряна, омекна: „Може би това е твоят път“. Двамата със Зоряна изградиха домакинство, макар че тя все още се срамуваше и го наричаше на публични места „ти“. Той се пошегува: „Ти шиеш най-добре от всички, а аз правя операции – имаме какво да научим един от друг. Любовта растеше бавно, но здраво, като дъб под прозорците им.
Есента дойде неусетно, като обагри двора в златисто и алено. Денис и Мирон събираха листа, правеха купчини от тях и скачаха, смеейки се, а Зоряна викаше от верандата: „Не разнасяйте кал в къщата!“ Вадим, който се връщаше от служба, гледаше тази картина и си мислеше колко далеч са стигнали от онази снежна нощ. Зоряна все още търсеше чичо си – оставяше обяви в уебсайтове, разпитваше познатите си цигани, но от него нямаше и следа.
Тя се примири, че може би отдавна е заминал за друг регион, и все по-често го казваше: „Може би тук е моето място.“ Вадим я подкрепяше, но не я притискаше – остави я да реши сама.
Вечер се събираха в хола.
Денис си пишеше домашните, Мирон рисуваше драскулки с моливи, Зоряна шиеше, а Вадим четеше медицинско списание или просто ги гледаше, чувствайки се спокоен. Един ден той улови погледа ѝ – дълъг, топъл – и разбра, че е време да говори. „Зоряна – започна той, когато децата заспаха, – знаеш, че ме е грижа за теб. Искам да останеш не като гост, а като част от семейството. Завинаги.“ Тя замръзна, иглата в ръцете ѝ потрепери: „Вадим, аз… аз се страхувам. Ами ако не мога да бъда единствената за теб?“
„Ти вече си“, каза той тихо и хвана ръката ѝ.
– „Виж как Денис е привлечен от теб, как Мирон е привлечен от мен. Ние вече сме семейство.“ Тя въздъхна: „Страхувам се, че хората ще ме съдят. Или че ще те разочароват.“ – „Хората винаги говорят“ – отхвърли я той. – „А аз ще бъда разочарована само ако си тръгнеш.“ Зоряна се усмихна, стисна пръстите му: „Тогава ще остана. Но ми дай време да свикна да бъда щастлива“. Той кимна и те седяха така дълго време, слушайки шумоленето на вятъра зад прозореца.
През зимата Вадим ѝ помогна да възстанови паспорта си. Отидоха в областния център, подадоха молби до службата по вписванията и след месец документът беше готов. За пръв път от години Зоряна се почувства не като сянка, а като човек с права. Таня я взе на постоянна работа в цеха и сега тя печелеше достатъчно, за да си плаща за храна и дори да спестява. „Скоро ще мога да си наема жилище“, каза тя една вечер на вечеря. Вадим се намръщи:
„Защо? Остани тук.“ – „Но аз не искам да бъда в тежест“, възрази тя. – „Ти не си бреме“, отвърна той. – „Ти си моят дом.“
Денис, като чу това, добави: „Моят също. С теб е забавно, а Майрън е като брат“. Зоряна беше трогната, очите ѝ заблестяха. Тя престана да говори за преместване и скоро започна да нарича Вадим „ти“ дори пред съседите, което го накара да се усмихне.
Любовта им не крещеше за себе си – тя беше в тихите вечери, в начина, по който той поправяше шевната ѝ машина, в начина, по който тя му правеше кафе сутрин. Съседите свикнаха с това, баба Нина дори донесе на Зоряна питка:
„Ето, докажи, че не си крадла“. Зоряна се засмяла и я почерпила с няколко плацинда. Така си живеели – просто, но щастливо, без да мислят за формалности, защото семейството не е хартия, а топлината, която намирали един в друг.
Зимата обвила селото в сняг, но в къщата на Вадим било топло – не само от печката, но и от това, че сега били четирима. Денис и Мирон правеха снежни човеци на двора, а Зоряна приготвяше греяно вино по рецепта, която беше научила от Таня.
Вадим, който се връщаше от нощна смяна, ги хвана да правят това и за първи път от много време насам усети, че новогодишната нощ ще бъде истински празник. Украсиха коледната елха, стара изкуствена, която Денис беше намерил в килера, и я украсиха с домашно направени играчки от хартия и шишарки. Мирон, тупайки смешно, се опита да закачи бонбоните по-високо и Денис го повдигна, смеейки се.
По време на вечерята Зоряна сложи на масата купа с кнедли и купа с нейните плацинди, а Вадим извади бутилка домашно вино, подарена от колега. „За нас“ – вдигна той чашата и погледна и тримата. Денис кимна: „За семейството.“ Зоряна се усмихна смутено, а Мирон плесна с ръце, повтаряйки:
„Семе!“ Те се засмяха и тази вечер се превърна в символ за Вадим, че животът се подобрява. Той погледна Зоряна – тъмната ѝ коса беше излязла от плитка, бузите ѝ бяха розови от топлина – и осъзна, че я обича, макар че все още не го казваше на глас.
През пролетта отново отидоха във вилата.
Снегът се беше стопил и Вадим и Денис се заеха да поправят оградата, докато Зоряна и Мирон засаждаха лехи с копър и магданоз. „Можеш да живееш тук цяло лято“, каза тя, като избърса ръцете си в престилката. Вадим кимна: „Ако искаш, ще се преместим.“ Тя се поколеба, като погледна към реката: „Бих искала. Мирон има много място тук.“ До лятото бяха подредили къщата – боядисаха стените, поправиха покрива и поставиха люлки за децата. Съседите във вилата, когато виждаха Зоряна, отначало се подсмихваха, но после свикнаха, особено когато ги почерпеше с плоски хлябове.
Една вечер, когато Денис и Мирон бяха заспали след дългия ден навън, Вадим и Зоряна седяха на верандата на вилата и слушаха щурците. „Спомняш ли си нощта, в която чуках?“ – попита тя тихо. – „Как би могла да забравиш“ – усмихна се той. – „Мислех си, че е обичайната история – приютих се и се отпуснах. Оказа се друго.“ Тя се сгуши в рамото му: „Тогава не вярвах, че ще си намеря дом. Но сега го имам – теб, Денис, Мирон.“ Вадим я прегърна: „И аз имам теб. Предполагам, че това е съдба.“
Те не бързаха да се женят – беше им достатъчно това, което имаха. Зоряна работеше при Таня, шиеше вкъщи, а понякога пееше цигански песни, които Вадим слушаше със затаен дъх. Денис я наричаше с първото ѝ име, но в училище веднъж каза:
„Къщата ми вече е като семейство. Мирон наричаше Вадим „чичо“, но веднъж каза „татко“ и всички замръзнаха, а после се разсмяха. И така живееха – без гръмки думи, но с дълбокото усещане, че всеки е намерил своето място. Снежната буря, която беше довела Зоряна до прага на Вадим, беше останала в миналото и им предстоеше дълго, светло пътуване – заедно.
Не изпускай тези невероятно изгодни оферти: