Момчето тихо отвори вратата и влезе в апартамента. Имаше нещо необичайно:

Момчето тихо отвори вратата и влезе в апартамента. Имаше нещо необичайно:
– Мамо, прибрах се! – нищо.

Вероника веднага забеляза нещо странно – синът ѝ не си беше събул обувките, не се чу да сваля якето си, нито да изтупва зимните дрехи. Не се движеше, не вдигаше шум, както обикновено.
– Дариус, ти ли си? Купих херинга, картофите са почти готови, скоро ще вечеряме.
Мълчание.
– Даничко?

Обезпокоена, Вероника забърса ръцете си в кухненската кърпа и тръгна към коридора. Един поглед към сина ѝ – и всичко стана ясно: нещо се бе случило. Стоеше изправен, сякаш изгубен, все едно беше в друг свят. Погледът му проряза тревогата ѝ. Тя го хвана за яката, гледайки в разтревожените му очи:
– Откриха ли ви? Събудихте ли някого?
– Н-не… Мамо… Това е Адът…

Момчето трепереше, едва сдържайки сълзите си.
– Кажи ми всичко, не крий нищо!
– Мамо, едно куче… В кофите за боклук. В нещо като мазе под блока. Не е просто контейнер, а мръсно и студено място. Исках да му помогна, но то виеше. Лежеше там и не можеше да се изправи. Мамо, навън е студено. Някои дори хвърляха боклуци върху него…

Вероника въздъхна с облекчение – поне синът ѝ беше добре.
– Къде точно е това куче? Тук ли е?

– Не, на улицата до училището, по която минавам на връщане. Хайде, мамо, то има нужда от помощ!
– Опитахте ли се да повикате някой възрастен?

– Опитахме. Но никой не искаше да помогне. Само махаха с ръка… – каза Дариус, с наведени очи.
– Слушай, Даничко. Вече е късно, тъмно е. Разсъблечи се, свали якето си. Може би кучето просто си е легнало да си почине?
– Не, сигурен съм, че не може да се вдигне.

– Може да си се объркал. Утре сутрин ще проверим. Ако още е там, ще измислим нещо. Ще се обадим на спасителите или на приют за животни. Добре? А сега се разсъблечи, целият си измръзнал.
Дариус започна да сваля якето си.
– Мамо, ами ако замръзне през нощта?

– Това е куче, Даничко. Улично е, свикнало е с улицата. Има козина, ще се стопли. Ще бъде добре.
Макар и неубеден, Дариус се разсъблече и отиде до банята да си измие ръцете. Пусна топлата вода и сложи измръзналите си длани под струята, но не можеше да спре да мисли за онова, което бе видял. В съзнанието му изплуваха очите на кучето – уплашени и пълни с болка. Спомни си как бе погледнал в тъмното мазе, пълно с боклуци.

Оттам не излизаше някакво породисто куче, а обикновено, с ръждиви петна по козината. От колко време ли беше там? Защо не можеше да се изправи? Мислите го задушаваха, коремът го болеше от тревога.

Тази вечер беше излязъл с приятел. Беше сравнително топло за зима, но все пак студено, а снегът покриваше земята като бял килим. Дълго се пързаляха – ту със шейна, ту с обувки, представяйки си, че са сноубордисти. Когато решиха да се прибират, поеха по една тясна алея покрай блоковете, за да съкратят пътя. Нещо накара Дариус да спре и да погледне в тъмното на един канал. Очите проблясваха в мрака. Първо помисли, че е котка. Приближиха се – беше куче.

– Дръж ме за краката, ще се опитам да го хвана!

Дариус лежеше на земята до отвора, протягайки ръка. Но кучето веднага изръмжа.
– Хайде да си ходим. Сигурно само спи, – каза приятелят му.
– Кученце, кученце! Ела при мен! Ц-ц-ц-ц! – викаше Дариус, но кучето не се помръдна. – Ела при мен, миличък, искам да ти помогна! – не се отказваше момчето, навеждайки се още повече. Кучето отвърна с тихо, но ядосано ръмжене.

Дариус включи фенерчето на телефона си и освети вътре. В слабото осветление се виждаше мръсна козина, следи от ухапвания и дълбока, кървяща рана на задния крак. Как можеше да остави такова страдащо същество?
Половин час момчето, на единадесет години, стоя до мястото, очаквайки минувачи, едва сдържайки сълзите си, молейки за помощ. Но никой не се спря. Млади мъже, възрастни хора, дори жени – всички само повдигаха рамене.

– Защо ти пука? Върви си у дома, не се меси. „Ще излезе сам, ако иска,” – каза един от тях, гледайки го безразлично.
Накрая и приятелят му си тръгна, казвайки, че е гладен. Дариус остана сам. Но не можеше да си тръгне, не можеше да го остави.
На сутринта Дариус се събуди рано. Облече се бързо и излезе. Вероника вече се подготвяше за работа.
– Мамо, искам да отида да видя как е кучето, – каза той едва отворил очи.

– Даничко, сигурна съм, че вече го няма. Излишно се вълнуваше и не си почина добре, – въздъхна жената.
Дариус не каза нищо. Облече се бързо и изтича. Когато стигна до отвора, пак погледна вътре. Кучето все още беше там. Свито, едва дишаше.
– Мамо, тук е! – каза Дариус с треперещ глас, обаждайки се на майка си. – Не можем да го оставим така!
– Добре, ще измисля нещо, – отвърна Вероника, опитвайки се да успокои сина си.

Жената започна да звъни на службите, надявайки се да получи помощ. От спешните ѝ казаха, че не е тяхна работа, а на домоуправителя, който отказа да се намеси.
– Мамо, успя ли нещо? Той още е там… – питаше Дариус отново и отново, без да може да се успокои.
До вечерта Вероника не знаеше какво да направи. Тогава се обади на приятелката си Наталия.

– Наталия, отчаяна съм… Дариус намери куче. В опасност е, никой не иска да помогне.
Приятелката ѝ предложи да потърси приют за животни. Намери телефон на приюта „Домът на Елена“ и се обади на доброволците.
„Идваме веднага, не се тревожи,“ – отвърнаха, когато чуха каква е ситуацията.

Дариус ги чакаше на мястото, пропускайки последния час. Стоеше до отвора, говорейки нежно с кучето.
– Тук е! Тук е! – извика, когато видя пристигащите доброволци.

Момичето-доброволец внимателно се спусна вътре. С бавни движения и нежен глас заговори на кучето, протягайки към него дебело одеяло.

– Здравей, малчо… Не се страхувай. Дошли сме да ти помогнем…

Кучето изръмжа слабо, но не опита да избяга. Нямаше сили. Очите му, пълни с болка и страх, срещнаха тези на момичето. Това бе достатъчно. След няколко минути доброволците внимателно го извадиха, завиха го и го изнесоха на светло.

Дарий затаи дъх. Когато видя кучето в ръцете на доброволката, усети буца в гърлото си. Козината му беше мръсна, ушите — отпуснати, но в него още имаше живот.

– Това е женско кученце, – каза момичето, като я погали по главата. – Ще я заведем на ветеринар. Ще бъде трудно, но вярвам, че ще се оправи.

– Мога ли да я посетя? – попита Дарий тихо.

Доброволката се усмихна.

– Разбира се. И ако всичко е наред… може би дори ще можеш да я осиновиш.

Очите на момчето светнаха. Кимна с ентусиазъм, стискайки здраво якето си от вълнение.

Вероника пристигна няколко минути по-късно, задъхана от бързането. Когато видя сина си до кучето и доброволците, сърцето ѝ се стопли. Прегърна го силно и му прошепна:

– Много съм горда с теб, Дарий. Наистина.

Няколко седмици по-късно, в хола на дома им, върху меко одеяло, спокойно спеше едно рижаво-бяло кученце. Все още имаше зашита рана на задния крак, но вече ходеше по-добре. Кръстиха я Луна.

Дарий седеше до нея, размахвайки книга като ветрило, а Луна, със затворени очи, леко мърдаше с опашка.

Понякога е нужен само едно дете, което отказва да подмине.

И една майка, която го чува.

И тогава един живот се променя.

А може би дори два.

ДАВАМЕ ВИ ОЩЕ ИСТОРИИ:

— Не бързай да сложиш край на живота на дъщеря си! – извика МИСТЕРИОЗНАТА ЖЕНА след богаташа, който бързаше към операцията на своята ПАРАЛИЗИРАНА дъщеря. Но когато влезе в болничната стая, ЗАМРЪЗНА от изненада… 😲😲😲

Раду Александреску се беше събудил тази сутрин много преди изгрев слънце. Почти не беше мигнал през нощта. Днес беше денят, в който трябваше да оперират малката му дъщеря, а от тази интервенция зависеше всичко. Ще оцелее ли Илиника, или ще последва майка си, която беше загинала преди година в трагична катастрофа?

Храната не му минаваше през гърлото тази сутрин, затова Раду тръгна направо към болницата. Операцията беше насрочена за 10 часа, освен ако не възникне усложнение, което да наложи по-ранна намеса. Беше осем часа, когато излезе от дома си и прекоси парка с бавни стъпки.

На входа на парка, на асфалта, седеше млада жена, заобиколена от трите си деца, които весело играеха. Пред нея имаше картонена кутия с надпис: „Помогнете ни с пари за храна“. Жената наблюдаваше внимателно малкото минувачи.

Докато минаваше покрай нея, Раду механично бръкна в джоба си, извади банкнота и без да гледа, я подаде на младата майка. Мислите му бяха другаде, и този момент щеше да остане незабелязан, ако не беше чул внезапно следните думи:

— „Не бързай да загубиш дъщеря си.“

Фразата го порази като мълния. Веднага спря и се обърна. Жената все още седеше на асфалта, дългата ѝ пола се бе разстлала около нея, синята ѝ блуза беше украсена със сложен мотив, а къдравата ѝ коса беше небрежно вдигната на кок.

Откъде знаеше за дъщеря му? Какво означаваше „не бързай да я загубиш“?

Раду Александреску не вярваше в суеверия или чудеса, но последните дни го бяха накарали да се хване за всяка надежда, колкото и малка да беше тя.

— „Какво каза?“ – попита той с треперещ глас.

— „Чу ме добре“ – отговори жената кратко.

— „Твоята Илиника трябва да си отиде днес. Но можеш да я спасиш, ако побързаш.“

Болката го прониза като нож. Тя беше казала името на детето му.

— „Откъде знаеш? Какво знаеш?!“ – избухна той.

— „Нямаме време за приказки. Тичай при нея! Операцията ще започне по-рано, трябва да стигнеш преди да я отведат.“

Без да мисли повече, Раду се затича към болницата, но внезапно спря.

— „Нищо не разбирам, но е ясно, че знаеш нещо. Ела с мен, ще ми обясниш по пътя.“

Тя извика най-голямата си дъщеря, около осемгодишно момиченце. Каза ѝ нещо на техния език, оставяйки я да се грижи за по-малките ѝ братя и сестри, след което стана и хукна след Раду.

По пътя нямаше време за разговори – и двамата тичаха с всички сили.

Раду Александреску трябваше да види дъщеря си преди операцията.

Станислав Викторович и жената влетяха в болницата, като дишаха тежко от бързото тичане. Охраната се опита да ги спре, но бащата само извика: „Дъщеря ми!“ и се втурна нагоре по стълбите.

Вратата на операционната беше полуотворена, а вътре лекарите вече се подготвяха да приспят момичето. Юлианна лежеше неподвижно, лицето й бе бледо като восък. Сърцето на Станислав Викторович заби в гърлото му.

Стойте! – извика жената, разпервайки ръце. – Не правете тази операция! Ще я убиете!

Главният хирург се намръщи.

Господине, извънредно ли е това? Времето ни е ограничено.

Но преди Станислав Викторович да каже каквото и да е, жената се приближи към леглото и извади малка торбичка от пазвата си. Разви я внимателно и в стаята се разнесе силен аромат на билки.

Моля ви, само пет минути! – прошепна тя, впервайки тъмните си очи в Станислав. – Ако след това не стане чудо, правете каквото искате.

Лекарите се спогледаха, но изражението на отчаяния баща не остави място за възражения. Главният хирург кимна рязко, отстъпвайки крачка назад.

Жената прокара пръсти над челото на момичето, мърморейки неразбираеми думи. Вдиша дълбоко и започна да издухва въздуха върху Юлианна, а после постави ръцете си върху нейните.

Настъпи мъртва тишина. Само пулсът на мониторите тиктакаше в ритъм с напрежението в стаята. Секундите се нижеха като векове.

Изведнъж Юлианна потрепери. Очите ѝ се раздвижиха под клепачите. После бавно, много бавно, пръстите ѝ се размърдаха.

Тате? – прошепна тя с пресъхнали устни.

Стаята замръзна. Един от лекарите изпусна писалката си. Медицинската сестра затаи дъх.

Станислав Викторович рухна на колене до леглото, сълзи се стичаха по лицето му.

Юлианна… мое момиче!

Жената само се усмихна тайнствено, събра билките си и направи крачка назад.

Казах ви – не беше време тя да си отиде. Но ако бяхте закъснели дори с минута…

Бащата дори не можеше да отговори. Той просто държеше ръката на дъщеря си, усещайки топлината ѝ, живата ѝ топлина.

А жената? Тя само се усмихна загадъчно и изчезна, сякаш никога не беше била там…

ДАВАМЕ ВИ ОЩЕ ИНТЕРЕСНИ ИСТОРИИ:

НОВOРОДЕНИ открити до кофа за боклук в СТУДА. Но това, което се случи СЛЕД ТОВА, ШОКИРА всички… 😲😲😲😲

Една студена зимна вечер завари града неподготвен. Вятърът гонеше снега по пустите улици, смесвайки го със слабата светлина на фенерите.

Една жена, загърната в износено сиво палто, вървеше бавно по ръба на пътя. Краката ѝ трепереха върху хлъзгавия лед, а лицето ѝ беше скрито под качулка. Само очите ѝ, пълни със сълзи, издаваха отчаянието ѝ.

Всяка стъпка беше борба – не само със студа, но и със собствените ѝ демони. В ръцете си държеше две малки бебета, треперещи от студ. Новородени, току-що дошли на този свят, увити в тънки одеяла, които вече не ги защитаваха от пронизващия вятър.

Тя се спря до една стара кофа за боклук и я погледна дълго, сякаш се молеше да намери друг изход. После бавно се наведе и остави децата върху студения метал. Пръстите ѝ се вкопчиха в одеялцето на едното, сякаш не искаха да го пуснат – борейки се с последния порив на майчинския инстинкт.

Обърна се. Погледът ѝ се понесе по улицата, изпълнен с безмълвна молитва. Като че ли молеше Вселената да ѝ даде знак. Да изпрати някого. Да ѝ каже: „Не го прави.“ Но улиците бяха празни.

Само вятърът пееше своята меланхолична песен. Жената прошепна, почти без глас: „Прости ми…” После направи крачка назад, още една… и се изгуби в тъмнината, ставайки част от ледената нощ.

Няколко минути по-късно се чуха тежки стъпки в далечината. Един мъж, около 45-годишен, Михаил, в дълго палто, се прибираше у дома след тежък работен ден. Вятърът биеше по лицето му, подканяйки го да ускори крачка – мечтаеше за топлината на апартамента си.

Но тогава – слаб плач проряза въздуха. Михаил спря. Истинско ли беше? Или просто въображение? Огледа се в снега, но звукът се повтори. Тих, сърцераздирателен плач – като на изоставено сърце, замръзващо в студа.

Погледът му попадна върху тъмната кофа. Първата му реакция беше да си тръгне – „не е моя работа“, каза си. Но краката му не го послушаха. Един инстинкт го подтикна да се приближи.

Наведе се. Под мокрите одеяла забеляза движение. Внимателно разтвори едното – и там беше бебе. Треперещо, със затворени очи и посинели устни. Но живо. После видя и второто.

— Господи… — прошепна Михаил, усещайки как ледовитият страх стяга душата му.

Взе ги в ръце, притисна ги към гърдите си, опитвайки се да им предаде топлина. Сърцето му биеше лудо. Какво да направи сега? Къде да ги заведе? Но вече усещаше – студените им тела започнаха да дишат по различен начин. По-топло. По-ритмично.

В този момент нещо в него се промени. Светът, който познаваше, се срина. Снегът покриваше града като тежко одеяло, но Михаил стоеше там, гледайки в посоката, в която жената беше изчезнала.

Но това, което се случи СЛЕД ТОВА, ШОКИРА всички… 😲😲😲

Михаил не се поколеба. Притиснал двете бебета до гърдите си, той хукна към най-близката болница. Сърцето му биеше лудо, но стъпките му бяха решителни. Само след няколко минути вече викаше в спешното:

— Изоставени бебета! Още са живи!

Медицинският екип реагира незабавно. Децата бяха отведени в неонатологията. Времето сякаш спря, но онази нощ започна истинската им борба за живот. А Михаил… той не си тръгна. Чакаше, питаше, молеше се.

След няколко дни лекарите се усмихнаха:

— Състоянието им е стабилно. Ще оцелеят. Дойдохте точно навреме.

Михаил усети прилив на емоции, които не бе изпитвал отдавна. Той — самотен мъж без деца — изведнъж почувства, че в живота му се ражда нещо ново. Посещаваше ги всеки ден, говореше им, пееше им тихо.

Когато разбра, че никой не ги търси — нито майка, нито роднина…

Знаеше какво трябва да направи.

Започна процедурата по осиновяване. С търпение, любов и решимост Михаил стана техен баща. Даде им български имена – Андрей и Дария. Две спасени живота. Едно излекувано сърце. Едно ново семейство.

В една тиха пролетна вечер, когато децата вече спяха, Михаил погледна към небето и прошепна:

— Дойдохте в живота ми, когато мислех, че всичко е свършило… но всъщност, едва тогава започна.

ДАВАМЕ ВИ ОЩЕ ИНТЕРЕСНИ ИСТОРИИ:

Всички в селото знаеха, че Сивия е зъл. Винаги се държеше надменно. Само да се приближиш – ругае и се бие.

И той самият рядко се приближаваше до някого. Всичко сам, винаги настрана. А с какво, изглежда, да се гордее? Сив някакъв невзрачен, вечно мръсен, рошав.

Вратът му някак крив, главата сякаш наляво клони. Защо се сърди? Въпреки че, разбира се, това е заради външния му вид. А може би селяните и нямаше да забележат тази грозота, ако не беше лошият характер на Сивия.

Кой знае. Така си и живееха. Всички в селото, а Сивия сам в края.

Момичето се появи при тях в средата на есента. Виждаше се, че е вървяла дълго, задъхана, изтощена и седнала точно край пътя. Седеше, пуснала до себе си мършава торбичка, отпуснала рамене, дишаше тежко и не помръдваше от изтощение.

От затворените ѝ очи течаха едри сълзи, като летни капки дъжд. Първа до нея се приближи жената на кмета. Тя все пак беше главната в селото.

— Чия си? Откъде си? — гордо попита кметицата. Момичето само въздъхна тежко, без да отваря очи и без да помръдва. — Чакам отговор — недоволно каза кметицата.

— От полянката съм, от полянката — с мъка произнесе момичето. — А-а-а, от изгорелите, значи. Добре, живей при нас — милостиво разреши кметицата.

И, приглаждайки сарафана си и гордо изправяйки рамене, се отдалечи, пълна с достойнство и съзнание за изпълнен дълг. Приближиха се да видят изгорялата и други жени. — Горката, такъв страшен пожар, цялото село е изгоряло.

— Толкова далече, съвсем сама. Аз сигурно щях да умра от страх, ужас. Поклюкариха и си тръгнаха, всеки си имаше работа, не им беше до дошлата.

Към вечерта захладня, момичето си почина малко. Но започна да го тресе. Трябваше някак да се устрои за през нощта.

Тя се огледа. На улицата нямаше никой, всички седяха по къщите си край топлите печки, а на масата във всяка къща имаше гореща вечеря. Сълзите отново потекоха от очите на момичето.

Изведнъж ѝ стана непоносимо жално за себе си, гладна, замръзваща на пустия селски път. Трябваше да се постарае и да стигне до следващото село. Там сигурно щяха да я пуснат в някоя къща.

Може би вече щеше да спи на топла печка — тъжно прошепна тя и, затваряйки очи, легна на студената земя, готвейки се да умре. — Хайде, стига си мръзнала — някой я побутна по рамото. Момичето отвори очи, пред нея беше ТОЙ….

— Кой сте вие? — хлипна изгорялата. — Сив, хайде, през нощта ще има слана, няма какво да оставаш тук. Тя повече нищо не каза и покорно го последва.

Къщичката на Сивия също беше мръсна и невзрачна. Но там беше толкова топло, такава вкусна вечеря имаше, че на момичето ѝ се стори, че е попаднала на онова вълшебно езеро, за което толкова много беше чувала у дома. Водата там винаги е прозрачна и топла, в гората има толкова много неща, че никога няма да си гладен, и всичко е толкова вкусно, че и думите не стигат.

И е толкова топло край онова вълшебно езеро, че и къща не ти трябва, направо на копринената тревичка можеш да спиш, няма да замръзнеш, и по-добро място от онова езеро на света няма. Момичето се усмихна — добре е тук, точно като на вълшебното езеро. На какво още езеро — намръщи се Сивия — вълшебно, и тя незабелязано му разказа за чистото езеро, щедрата гора и копринената тревичка, и че трябва да се търси закътано място някъде на юг, само че не на всеки се открива.

— Защо? — строго попита Сивия. — За да не развали злото сърце вълшебството. — Зло сърце? — недоволно повтори Сивия.

— Спи, че ти се затварят очите. И я зави с топло кожухче. — Спа! — започна тя да благодари, но не довърши, пропадайки в топъл, приятен сън за вълшебното езеро.

Събуди се от това, че косъмче, изскубнало се от разрошената ѝ плитка, ѝ гъделичкаше носа. Момичето кихна, тръсна глава и неволно се загледа възхитено в стоящата на масата купа с гореща и много апетитна на вид каша. — Това е за теб — измърмори някой, побутвайки купата по-близо до нея.

Беше тъмно, затова момичето трябваше да се вгледа в сивата маса отсреща. Разбира се, това беше вчерашният ѝ спасител. — Благодаря — благодари тя, загребвайки с лъжицата съвсем малко, и изведнъж се сети.

— А вие? — А ние вече ядохме — струваше ѝ се, че Сивия се усмихва. Но вероятно само ѝ се беше сторило, защото той веднага каза с обичайния си недоволен тон. — След няколко дни ще замина, далече и за дълго, може би до пролетта, така че ще живееш тук сама.

— Сама? — ужаси се тя. — Затова пък никой няма да те обиди. И въобще, как се казваш? — намръщи се той.

— Лебедушка — тъжно отговори тя. И, избърсвайки се появилата се сълза, добави. — Просто никога досега не съм оставала сама.

До пожара. — Ще свикнеш — измърмори Сивия и тръгна към вратата. — Вече ли си тръгвате? — попита Лебедушка с ужас.

— Не, отиваме за боровинки. Ако искаш, ела с нас. — Искам — зарадва се Лебедушка.

— Обожавам да събирам боровинки. Взимам дори повече от мама. Тя много… Тя искаше да каже гордее, но се подхлъзна и непременно щеше да се просне на първия есенен лед.

Но Сивия я подхвана, измърморвайки: — Внимавай, все пак е лед. Бавно тръгна напред, без да дочака благодарност.

— Нищо, аз ще му дам всичките боровинки — реши Лебедушка. Вечерта, носейки боровинките вкъщи, Лебедушка вече мислено наричаше къщичката на Сивия дом. Тя критично огледа улова си.

Всички като един, боровинки като боровинки. Но как да предложи боровинки на мълчаливия Сив? Как да не го обиди, все пак тя беше събрала повече от него. Той, изглежда, вече се беше обидил.

Обърна ѝ гръб, мълчаливо режеше хляб. Ужас! Какво да правя? — Какво се ровиш — чу тя сърдития глас на Сивия. — Добра каша, яж.

— Аз, ами — объркано промърмори Лебедушка — за вас, боровинки, най-едрите. Той мълчаливо примигна, сякаш не разбираше чутото. Два пъти беззвучно отвори уста, а после дрезгаво попита.

— Защо? — Ами вие сте толкова добър — разплака се тя. — Сгряхте ме, нахранихте ме. — Е, какво ти е? — смути се той и неудобно я потупа по рамото.

— Добре, ще взема. Благодаря. — И прибра отбраните ѝ боровинки в мазето.

Лебедушка заспа с усмивка. На сутринта, отваряйки очи и виждайки отново на масата купа с каша, момичето тъжно въздъхна. — Заспах.

— Нищо не съм заспал — сърдито отговори Сивия. — Точно навреме за боровинките ще стигнем. — Не за това — въздъхна Лебедушка.

— Аз сама исках да ви сваря каша. — Всичко, писна ми — избухна Сивия. — Аз тук живея сам, сам, а ти… — За вас, за вас.

На кого за вас? На теб? Изплашено зяпнала, Лебедушка само мълчаливо кимна. Той изведнъж рязко замлъкна, забелязвайки изплашения ѝ поглед. Придвижвайки ѝ купата с каша, наведе глава и измърмори…

— Съжалявам, бързо се паля, не исках да те изплаша. И се отдалечи, седна, сгушен в ъгъла си. — Сив — тихо го повика тя.

— Какво? — измърмори той, без да вдига глава. — Хайде да ядем заедно. — Защо? — Просто не съм свикнала да ям сама.

Имаме голямо семейство. — Имахме — въздъхна Лебедушка. — Добре — измърмори той, приближавайки се към нея и побутвайки ѝ купата.

— Яж. — Благодаря — усмихна се тя. — А това е за теб.

И раздели кашата на две с лъжица. — Утре ще замина — каза той малко дрезгаво. — Трябва.

На следващия ден тя вдигна към него пълни със сълзи очи. — Скоро плачеш — усмихна се той. — Не се тревожи, непременно ще се върна.

Непременно. — Ще чакам — тихо прошепна тя, свеждайки очи. — Чакай — отговори той още по-тихо.

Цял ден се чувстваше някак странно. По някаква причина ѝ се искаше да го гледа, без да откъсва поглед. Но щом погледът му срещнеше нейния, тя веднага си измисляше някаква неотложна работа далеч от него.

В няколко безсмислени суетни движения мина подготовката за заминаването. Всъщност, на Сивия нямаше какво особено да готви. Сложи малко храна в раницата си, показа на Лебедушка къде какво му се намира в къщичката.

Това бяха всички приготовления. — Ще те изпратя — реши Лебедушка, но пак заспа. Събуди се от усещането за пълна самота.

— Замина си — каза още преди да забележи, че Сивия го няма в къщата. Затова пък на масата стоеше грижливо покрита с кърпа купа. Лебедушка весело се засмя на нещо неразбираемо.

Прибра в къщичката, изми масата, пейката, прозореца, пода. Уморена, но щастлива, излезе да си почине навън. Седна на прага, облегнала гръб на студените дървени трупи на къщата, затвори очи, радвайки се на нежното есенно слънце.

— А ние вече се бяхме отчаяли да те видим жива — разнесе се над ухото ѝ. От изненада Лебедушка дори подскочи, изплашено извика. — Кой е тук? — Ние сме, съседките, не можем да спим, не можем да ядем, все мислим как си тук при злия Сив — завайкаха се жените.

— Добре съм — смаяно отговори момичето. — Ами къде е добре — махна с ръка една от жените. — Какво добро може да има при Сивия? — А какво лошо може да има? — все още малко изплашено попита Лебедушка.

— Ами ти — махнаха с ръце жените — той е Сивия, луд! — Да, той е! И Лебедушка не успя да отвори уста, когато върху нея се изсипа цял куп разкази за злодеянията на Сивия. Как единия го прогонил с кол, другия го пратил, на третия се нахокал, само да има повод за бой. Когато дойде ред на това как Сивия викал зъл дух в банята, Лебедушка вече стоеше с кръстосани ръце.

— Вие какво, мили съседки — започна тя напевно. — А не бихте ли си тръгнали? — пое дълбоко въздух и изкрещя с цялата си сила. — По къщите! Жените се разбягаха настрани като изплашени кокошки, погледнаха я с ужасени, ококорени очи и се затичаха към селото.

— Луда! — донесе се оттам, когато жените стигнаха до къщите. — Ще си тръгна — беше първата мисъл на Лебедушка след сблъсъка с жените. Където ми видят очите, само да е по-далече от това змийско гнездо.

И изведнъж, като светкавица, я прониза съвсем друга мисъл. — А той? Той е сигурен, че ще го чакам тук! — седна на пейката, уморено отпусна ръце на коленете си. — Какво да правя сега — попита на глас сама себе си.

И сама си отговори — да чака, въпреки всичко. Съседките, впрочем, повече не я безпокояха, какво да вземеш от луда. Сивия ѝ е тъкмо по мярка, така ѝ се пада и повече не съжаляваха горката чужденка.

Не се нуждаела тя от съседска жал, ето нека си живее сама. Избягал от нея Сивия, както си е избягал. И на нея самата понякога ѝ идваха такива мисли, особено през зимата, когато виеше виелица навън и на душата ѝ ставаше съвсем мъчно….

Къде е той, Сивия, помни ли я или вече е забравил, а тя седи тук сама. В особено отчаяни моменти тя твърдо си казваше — на пролет ще си тръгна, както се стопи снегът, така и аз ще си тръгна, няма какво да правя тук. Но снегът се стопи, слънцето вече напичаше, по дърветата се появиха първите пъпки, а тя все чакаше.

Все се страхуваше, че ще си тръгне и няма да го види повече. Един от дните беше особено дъждовен, сивотата и влагата я потискаха. — Всичко, тръгвам си — реши Лебедушка — няма какво повече да чакам.

Огледа за последен път самотното си жилище, приближи се до вратата, протегна ръка и, плачейки, се сгуши в мократа от дъжд гръд на Сивия. — Ти умееш ли да се усмихваш — попита той, целувайки мокрите ѝ бузи. — Умея — хлипна тя, избърсвайки очи и го целувайки.

— Къде беше толкова дълго? — Къща ни строях на закътаното езеро, за което ми разказваше. Аз там всяка есен ходя на лов. Веднага познах мястото, та реших да построя къща там.

Ще живееш ли с мен там? — Ще, любими — щастливо прошепна тя. Скъпи приятели, ако тази история ви е харесала, подкрепете канала ни с лайкове и коментари. И не забравяйте да се абонирате.

Всичко най-добро!

ДАВАМЕ ВИ ОЩЕ ИСТОРИИ:

Иван Соколов прекарва последните шестнадесет години зад волана на камион, карайки по криволичещите и коварни пътища. През тези години той е видял много: зори над безлюдни пътища, буреносни облаци, които са надвиснали като гневни богове, и случайни спътници на автостоп. Самият той неведнъж е пътувал на автостоп, но нищо не би могло да го подготви за това, с което се сблъсква в онази студена зимна нощ.

Вятърът изрева като призрачен снаряд и се удари в страната на осемнайсетколесния му автомобил, докато си проправяше път напред. Снегът падаше бързо и дебело, покривайки асфалта с хлъзгаво бяло одеяло. Иван стисна по-здраво волана, а кокалчетата на пръстите му побеляха от усилие.

Още в началото на кариерата си беше разбрал, че шофирането през зимата изисква пълна концентрация. Една малка грешка, един миг невнимание и пътят можеше да отнеме още един живот.

Радиото затрещя от смущения. Метеорологичната служба предупреждаваше шофьорите да не се движат по пътищата, но за него беше твърде късно. Той измърмори, че смяната му се е забавила, а закъснението на последната спирка го е накарало да шофира в нощта, уморен и нетърпелив да се прибере. Беше на път от почти осемнадесет часа и топлината на скромния му апартамент в Харков никога не му се беше струвала толкова желана.

На следващия завой на безлюдния участък от пътя близо до Чернигов фаровете му зърнаха една фигура от тъмнината край пътя. Отначало си помисли, че това е игра на светлина и сняг – може би паднал клон или изоставено яке. Но когато се приближи, усети как стомахът му се свива. Това беше човек.

Инстинктивно намали газта, включи аварийните светлини и спря камиона на няколко метра от фигурата. Наметнал дебелото си зимно палто, Иван излезе от кабината. Докато се приближаваше, ботушите му хрущяха в пресния сняг. Пред него лежеше млада жена.

Беше се свила в ембрионална поза, тялото ѝ беше наполовина покрито със сняг и не помръдваше. Иван приседна до нея, а дъхът му се разнесе в мразовития въздух. Внимателно протегна ръка и отметна снега от лицето ѝ.

Кожата на момичето беше ледена, а устните ѝ бяха сини. Дългата ѝ тъмна коса беше разпиляна в снега, а дрехите ѝ – тънко палто и рокля – не бяха подходящи за такова студено време. „Хей, чуваш ли ме?“ – попита той, като леко разтърси рамото ѝ.

Пулсът ѝ беше слаб, но все още го имаше – беше жива. Нямаше време за губене. Хипотермията вече беше започнала и ако не побързаме, тя нямаше да оцелее. Като я вдигна, той се изненада колко лека е – почти безтегловна, кожа и кости. Главата ѝ лежеше на гърдите му, докато я носеше към камиона.

След като влезе в кабината, Иван включи отоплението на пълна мощност. Сложи момичето на пътническата седалка и запали двигателя. Взе едно одеяло от багажното отделение, уви го около треперещото ѝ тяло, после извади термос, отвинти капака и го поднесе към устните ѝ.

„Хайде, скъпа, отпий глътка!“ – подкани я той, опитвайки се да й налее малко топъл чай. Тя се раздвижи леко, миглите ѝ трепнаха, но съзнанието ѝ не се върна. Иван прокле тихо. Трябваше да я закара в болницата и то сега.

Той включи колата на скорост и излезе на пътя. Гумите леко се подхлъзнаха, но скоро се закрепиха на пътя. Стиснал здраво волана, той се зачуди какво ли прави тя тук, насред нищото. Дали не е претърпяла инцидент? Въпросите се въртяха в главата му, но сега най-важното беше да я закара на безопасно място.

На трийсетина километра напред, недалеч от Прилуки, имаше малка спирка за камиони. Тя не беше болница, но имаше подслон и телефон, по който да се обади за помощ. Той погледна към момичето – дишането ѝ все още беше повърхностно, лицето ѝ беше бледо като призрак. Тя все още не беше дошла в съзнание.

„Почакай, всичко ще бъде наред – каза той с надеждата, че тя ще чуе. Снежната буря се усилваше и видимостта беше почти нулева. Фаровете едва успяваха да пробият бялата завеса. Иван се хвана за волана. „Хайде, не се отказвай“, прошепна си той.

Изведнъж слаб шепот наруши тишината: „Не му позволявай да…“ Той се обърна рязко към момичето. Устните ѝ едва се Иван Соколов е прекарал последните шестнайсет години в шофиране на камион, карайки по криволичещите и коварни пътища. През годините е видял много: зори над безлюдни пътища, буреносни облаци, които са надвиснали като гневни богове, и случайни спътници на автостоп. Самият той неведнъж е пътувал на автостоп, но нищо не би могло да го подготви за това, с което се сблъсква в онази студена зимна нощ.

Вятърът изрева като призрачен снаряд и се удари в страната на осемнайсетколесния му автомобил, докато си проправяше път напред. Снегът падаше бързо и дебело, покривайки асфалта с хлъзгаво бяло одеяло. Иван стисна по-здраво волана, а кокалчетата на пръстите му побеляха от усилие.

Още в началото на кариерата си беше разбрал, че шофирането през зимата изисква пълна концентрация. Една малка грешка, един миг невнимание и пътят можеше да отнеме още един живот.

Радиото затрещя от смущения. Метеорологичната служба предупреждаваше шофьорите да не се движат по пътищата, но за него беше твърде късно. Той измърмори, че смяната му се е забавила, а закъснението на последната спирка го е накарало да шофира в нощта, уморен и нетърпелив да се прибере. Беше на път от почти осемнадесет часа и топлината на скромния му апартамент в Харков никога не му се беше струвала толкова желана.

На следващия завой на безлюдния участък от пътя близо до Чернигов фаровете му зърнаха една фигура от тъмнината край пътя. Отначало си помисли, че това е игра на светлина и сняг – може би паднал клон или изоставено яке. Но когато се приближи, усети как стомахът му се свива. Това беше човек.

Инстинктивно намали газта, включи аварийните светлини и спря камиона на няколко метра от фигурата. Наметнал дебелото си зимно палто, Иван излезе от кабината. Докато се приближаваше, ботушите му хрущяха в пресния сняг. Пред него лежеше млада жена.

Беше се свила в ембрионална поза, тялото ѝ беше наполовина покрито със сняг и не помръдваше. Иван приседна до нея, а дъхът му се разнесе в мразовития въздух. Внимателно протегна ръка и отметна снега от лицето ѝ.

Кожата на момичето беше ледена, а устните ѝ бяха сини. Дългата ѝ тъмна коса беше разпиляна в снега, а дрехите ѝ – тънко палто и рокля – не бяха подходящи за такова студено време. „Хей, чуваш ли ме?“ – попита той, като леко разтърси рамото ѝ.

Пулсът ѝ беше слаб, но все още го имаше – беше жива. Нямаше време за губене. Хипотермията вече беше започнала и ако не побързаме, тя нямаше да оцелее. Като я вдигна, той се изненада колко лека е – почти безтегловна, кожа и кости. Главата ѝ лежеше на гърдите му, докато я носеше към камиона.

След като влезе в кабината, Иван включи отоплението на пълна мощност. Сложи момичето на пътническата седалка и запали двигателя. Взе едно одеяло от багажното отделение, уви го около треперещото ѝ тяло, после извади термос, отвинти капака и го поднесе към устните ѝ.

„Хайде, скъпа, отпий глътка!“ – подкани я той, опитвайки се да й налее малко топъл чай. Тя се раздвижи леко, миглите ѝ потрепнаха, но съзнанието ѝ не се върна. Иван прокле тихо. Трябваше да я заведе в болницата и то сега.

Той включи колата на скорост и излезе на пътя. Гумите леко се подхлъзнаха, но скоро застанаха на пътя. Стиснал здраво волана, той се зачуди какво ли прави тя тук, насред нищото. Дали е имала инцидент? Въпросите се въртяха в главата му, но сега най-важното беше да я закара на безопасно място.

На трийсетина километра напред, недалеч от Прилуки, имаше малка спирка за камиони. Тя не беше болница, но имаше подслон и телефон, по който да се обади за помощ. Той погледна към момичето – дишането ѝ все още беше повърхностно, лицето ѝ беше бледо като призрак. Тя все още не беше дошла в съзнание.

„Почакай, всичко ще бъде наред – каза той с надеждата, че тя ще чуе. Снежната буря се усилваше и видимостта беше почти нулева. Фаровете едва успяваха да пробият бялата завеса. Иван се хвана за волана. „Хайде, не се отказвай“, прошепна си той.

Изведнъж слаб шепот наруши тишината: „Не му позволявай да…“ Той се обърна рязко към момичето. Устните ѝ едва се движеха, но тя казваше нещо. „Какво искаш да кажеш?“ – попита той, но нямаше отговор. По гръбнака му премина хлад – и то не от студа. Нещо не беше наред.

Докато оправяше одеялото ѝ, той забеляза, че от гънките на палтото ѝ изпадна кожен портфейл и падна в скута му. Иван се поколеба, преди да го вдигне. Не му се струваше редно да рови в чужди вещи без разрешение, но в тази ситуация трябваше да разбере коя е тя. Може би имаше номер за връзка. Той отвори портфейла си и извади личната си карта.

Когато прочете името, усети как кръвта замръзва във вените му. Въздухът сякаш напусна дробовете му, а сърцето му заби толкова силно, че заглуши воя на бурята навън. Знаеше това име – и знаеше защо тя е тук. Тя не беше просто случайна девойка в беда. Тя беше дъщерята на мъжа, от когото се беше крил през последните десет години.

Ако беше сама тук, полузамръзнала в снега, това означаваше, че някой я преследва. А това означаваше, че те ще дойдат и за него. Името на картата – Анастасия Коваленко – преобърна всичко с главата надолу.

Иван стисна по-здраво волана, като погледна личната карта. Спомените, които се беше опитал да загърби, се върнаха. Коваленко беше призрачно име от миналото му, свързано с власт, сила и опасност. То принадлежеше на Сергей Коваленко, човек, който някога бе управлявал света на сенките с железен юмрук.

Сергей убиваше без колебание всеки, който се изпречеше на пътя му. Сега, седнал зад волана, Иван преглътна тежко. Очите му се стрелкаха между изпадналото в безсъзнание момиче на пътническата седалка и свирепата виелица зад прозореца.

Как е възможно това? Как можеше дъщерята на Сергей Коваленко да е в това състояние, полузамръзнала край безлюдния път между Чернигов и Прилуки? И най-важното – от кого е бягала? Ръцете му трепереха, докато хвърляше шофьорската книжка на таблото. Трябваше да се съвземе.

Ако Сергей Коваленко беше замесен, значи и Иван беше в опасност. Той хвърли поглед към Анастасия, чието крехко тяло беше увито в одеяло. Тя промърмори нещо и отново припадна.

Поемайки дълбоко дъх, той се съсредоточи върху главното – да я заведе на безопасно място възможно най-скоро. Нямаше да я остави в беда, но трябваше да действа разумно. Ако хората на Коваленко я преследваха, неприятностите бяха точно зад ъгъла.

Той посегна към телефона си и пръстите му затрепериха, докато набираше номер 103. Но екранът мигна: „Няма сигнал“. Иван издиша разочаровано. Разбира се, намираха се в средата на нищото, а снежната буря само влошаваше връзката. „По дяволите, това е лошо“ – промълви той и хвърли телефона на таблото.

Единственият изход беше да стигнат до паркинга край Прълюки. Той натисна педала на газта и камионът потегли напред през снежната буря, към приглушената светлина в далечината.

Гумите му ринеха сняг, докато се движеше към спирката за камиони – крайпътна закусвалня с няколко бензинови помпи и малък магазин. В този час тя изглеждаше като фар насред бурно снежно море. Иван спря на празния паркинг, а фаровете му осветиха надписа „24 часа“, който мигаше в такт с поривите на вятъра. Изключвайки двигателя, той се обърна към Анастасия. Дишането ѝ все още беше учестено, а кожата ѝ бледа като снега зад прозореца. Трябваше да я вкара вътре.

Излезе от кабината и заобиколи камиона, като се предпазваше от ледения вятър. Внимателно вдигна Анастасия на ръце и я придърпа към себе си, сякаш беше стъкло. Вратата на закусвалнята се отвори със силен звън и той влезе. Посрещна го струя топъл въздух, наситен с мирис на кафе и тютюнев дим.

Помещението беше почти празно, с една уморена сервитьорка на касата и самотен шофьор на камион, който пиеше кафе в ъгловата кабинка. Жена на около петдесет години с посивяла коса на конска опашка вдигна поглед от списанието си. „О, Боже мой, какво не е наред с нея?“ – попита тя, заобикаляйки гишето…

Иван отговори, като сдържаше емоциите си: „Тя има нужда от помощ. Можете ли да извикате линейка?“ Сервитьорката кимна и посегна към стационарния телефон.

Той пренесе Анастасия в кабината и я сложи на седалката. Шофьорът на камион в ъгъла се огледа, но не каза нищо, само отпи от кафето си и отново се загледа през прозореца. Иван разтриваше ръцете си, опитвайки се да се стопли. Нервите му бяха на ръба. Нещо не беше наред.

Сервитьорката се върна и се намръщи. „Телефонът не работи. Сигурно е заради снежната буря – каза тя. Иван замълча, всичко в него се сви. Първо мобилният му телефон, а сега това… Прекалено много съвпадения. Той погледна към Анастасия. Лицето ѝ оставаше бледо, но тя леко се раздвижи, пръстите ѝ се вкопчиха в одеялото.

В този момент вратата се отвори. В закусвалнята нахлу порив на леден вятър, който разклати щорите. Влезе мъж, висок, широкоплещест, облечен в тежко черно палто. Раменете му бяха посипани със сняг, а облечените му в ръкавици ръце бяха пъхнати в джобовете. Иван усети как вътрешностите му изстиват.

Не познаваше този човек, но погледът му – студен, пресметлив, плъзгащ се из стаята – беше познат. Вероятно криеше оръжие под палтото си. Този човек не беше дошъл тук за кафе. Той търсеше някого.

Иван се насили да запази спокойствие и погледна към Анастасия, която все още беше в безсъзнание. Ако този човек я търсеше, не би трябвало да я намери. Мъжът пристъпи напред, ботушите му заскърцаха по плочките. Като се приближи до гишето, той се наведе и каза с равен глас: „Добър вечер. Търся млада жена, с тъмна коса“.

Сервитьорката се намръщи. „Не съм виждала такъв човек – отвърна тя сухо. Мъжът издиша през носа си, а погледът му се плъзна към кабинките. Сърцето на Иван заби по-бързо. Той се облегна назад, опитвайки се да предпази Анастасия с тялото си.

Очите на непознатия се спряха върху него за миг, а после продължиха да се оглеждат. „Ако я видите, кажете ми – каза той на сервитьорката, извади снимка от джоба си и я поднесе през плота. Тя едва погледна към нея. „Казах ви, че не съм го виждала.“

Мъжът кимна, без да каже друга дума, и се отправи към изхода. На вратата той се поколеба, като обърна леко глава. За част от секундата очите му срещнаха тези на Иван. Последният го задържа, като запази невъзмутимо изражение. След това непознатият си тръгна и изчезна в снежната буря.

В закусвалнята настъпи тишина. Сервитьорката издиша: „Какъв странен човек.“ Иван преглътна. Той не беше просто странен. Беше опасно. Който и да беше този човек, той явно не си търсеше приятели. Беше на лов.

Сега Иван трябваше да направи избор. Можеше да си тръгне и да се престори, че това не го засяга. Или можеше да направи това, което смяташе за правилно, дори ако това означаваше да се изложи на опасност. Той стисна челюсти. Веднъж вече беше спасил Анастасия и сега щеше да я защити, независимо какво щеше да стане.

Замръзна в кабината, а пулсът му заби в ушите. Зад прозорците виеше снежна буря, но истинската буря се разразяваше вътре в него. Мъжът в черното палто беше изчезнал в нощта, но Иван не беше достатъчно наивен, за да си мисли, че това е краят. Такива хора не се предават. Те чакат. И тогава нанасят удар.

Той стисна юмруци под масата и погледна Анастасия. Дишането ѝ беше повърхностно, но бузите ѝ бавно порозовяваха, тъй като топлината на закусвалнята започна да действа. Тя се нуждаеше от истинска помощ, от болница, от безопасно място. Но от кого да я защити? Отговорът беше очевиден: от този, който я остави да умре в снега. От Сергей Коваленко. Сега вече е ясно – Анастасия не просто се е изгубила, тя е избягала.

Сервитьорката, чието име беше Оксана, го погледна любопитно. Иван примигна, осъзнавайки, че се е взирал във вратата твърде дълго. „Уморен съм след дългата нощ – обясни бързо той. Оксана сякаш не му повярва, но не го попита. Вместо това му наля чаша кафе и му подаде телефона от плота. „Снежната буря намалява, опитай отново“, каза тя.

Той стисна телефона и се поколеба. Трябваше да се обади, да помоли за помощ. Но тогава полицията щеше да се намеси, да научи името на Анастасия и Коваленко щеше да разбере къде е тя. Такъв човек не би оставил това на случайността. Иван знаеше това по-добре от всеки друг.

Преди десет години той невинаги е бил шофьор на камион. Бил е обикновен човек от Полтава, който се опитва да свърже двата края. Това означаваше да приема всяка работа, която можеше да получи, включително да превозва стоки, без да задава въпроси. Взимал пратки, разнасял ги из регионите и печелел лесни пари. Един ден разбрал, че работи за Сергей Коваленко.

По онова време не разбирал кой е всъщност, но той му плащал щедро и работата изглеждала лесна. Докато една вечер, когато Иван пристигнал в пункта в Одеса, вместо поредната партида стока видял човек, завързан за стол. Били го пребили до крак, а самият Коваленко спокойно стоял над него и избърсвал кръвта от ръцете си като след делова среща. Иван замръзна от ужас…

Той не беше готов за този свят. Винаги се беше опитвал да стои настрана, да се занимава с работа, която да го държи чист. Но тази нощ осъзна, че с хора като Коваленко няма как да се измъкне чист. Избяга, качи се в камиона си и потегли, без да погледне назад. Десет години се криеше от Коваленко, но сега дъщеря му лежеше до него, почти в безсъзнание, и го връщаше към кошмара, от който едва беше избягал.

Анастасия дойде в съзнание, като тихо стенеше. Иван се обърна към нея. Тя отвори очите си – зелени, пълни със страх и умора, но живи. Погледна го за секунда, после по лицето ѝ премина паника. „Къде съм?“ – прошепна тя със слаб шепот. Опита се да седне, но тялото ѝ не ѝ позволи.

„Бавно, бавно!“ – каза той, вдигайки ръце в успокояващ жест, – “Ти си в безопасност. Намерих те на пътя и те доведох тук.“

Очите ѝ обходиха закусвалнята: празните кабини, стария джубокс в ъгъла, мигащата табела „Отворено 24 часа“ на прозореца. После погледна към вратата и внезапно се дръпна, притискайки се към стената като животно, притиснато в ъгъла. „Кой сте вие?“ – попита тя с треперещ глас.

„Казвам се Иван, шофьор съм на камион – отвърна той, – намерих те в снега. Видяхте ли някой друг?“

Тя го прекъсна, а очите ѝ се разшириха от ужас: „Видяхте ли го? Мъж в черно палто?“ Иван се поколеба. Знаеше, че я търсят. „Кой е той?“ – попита той предпазливо.

Устните на Анастасия затрепериха и тя почти се срина. После с прекъсната въздишка се измъкна: „Баща ми… Той го изпрати.“ Сърцето на Иван се сви. Всичко си дойде на мястото. Тя не просто се беше изгубила – тя бягаше от Серхий Коваленко.

Той издиша и прокара ръка по лицето си. „Не е нужно да ми разказваш всичко – каза накрая той, – но трябва да знам едно нещо.“ Иван се наведе по-близо, гласът му беше тих, но твърд: „В опасност ли сте?“

Анастасия го погледна и за първи път в очите ѝ проблесна истински страх. Тя млъкна, а после прошепна едва чуто: „Да.“

Иван затвори очи. Имаше избор. Можеше да си тръгне, да я остави сама да се справи с това. Но той не беше мъжът, който беше преди. Пое си дълбоко дъх и срещна погледа ѝ. „Добре – каза той, – тогава трябва да се махнем оттук. Бързо.“

Анастасия примигна. „Ти дори не ме познаваш. Защо ще ми помагаш?“ – попита тя. Иван се усмихна безрадостно. „Защото, момиче – каза той и поклати глава, – познавам баща ти от много време“.

В очите ѝ проблесна осъзнаване. „Ти го познаваше“, прошепна тя. Иван кимна. „Да, познавах. И повярвай ми, ако той те търси, нямаме много време“.

Той се изправи, хвърли няколко банкноти на масата и й протегна ръка. „Хайде да вървим.“ Анастасия се поколеба за секунда, после бавно пое ръката му. Те излязоха от закусвалнята и се впуснаха в снежната буря, в неизвестността, в борбата за живота си.

Снежната буря ги погълна още щом напуснаха паркинга. Вятърът блъскаше лицето на Иван с ледени иглички, сякаш самата природа крещеше: „Върни се!“ Но те продължиха да вървят. Анастасия се мъчеше да се държи за одеялото, дишането ѝ беше учестено, краката ѝ едва я поддържаха. Тя не се оплакваше и не задаваше въпроси – знаеше, че времето изтича.

Иван с трясък отвори вратата на камиона, пръстите му бяха изтръпнали от студа. „Качвай се – каза той твърдо, но без гняв. Анастасия се поколеба за миг, преди да се качи в кабината. Той хлопна вратата, заобиколи камиона и седна зад волана.

След като заключи вратата, той провери огледалата. Закусвалнята се намираше зад него, в мълчание. Никаква следа от мъжа в черното палто, никакви други коли. Но Иван не беше глупак, за да вярва в безопасността. Той завъртя ключа и двигателят се раздвижи…

Те мълчаха. Пътят се простираше напред, тъмен и безкраен. Снегът падаше на гъсти вълни и фаровете едва проникваха през бялата завеса. Иван хвърли поглед към Анастасия. Тя гледаше през прозореца, а лицето ѝ беше непроницаемо. Изглеждаше много малка в огромното одеяло, ръцете ѝ бяха стиснати в юмруци в скута ѝ.

„Искаш ли да ми кажеш какво става?“ – попита той накрая. Сега аз съм замесен в това, така че мисля, че заслужавам да знам“.

Анастейша преглътна, загледана в таблото, сякаш за да събере мислите си. „Намерих нещо – каза тя тихо, – нещо, което не трябваше да виждам“.

Иван стисна по-здраво волана. „Какво е това?“ – попита той. Тя си пое дълбоко дъх. „Баща ми не е просто бизнесмен.“

Той измърмори весело. „Да, ама това не е новина.“ Анастасия го погледна. „Ти го познаваше, нали?“

Той можеше да излъже, но не го направи. „Да – кимна той, – и знам на какво е способен. И така, какво открихте?“

Тя прехапа устни, обърна се за миг, сякаш се страхуваше да говори на глас, и после прошепна: „Списък“. Иван се намръщи. „Списък?“

„Имена – обясни тя с треперещ глас, – хора. Някои са мъртви, други не познавам. Но името на баща ми е най-отгоре. И плащания, сделки… много сделки.“

Дъхът на Иван заседна в гърлото му. Беше виждал достатъчно от операциите на Коваленко, за да знае какво означава това. „Кървави пари“ – довърши той вместо нея. Анастасия кимна, а очите ѝ блестяха от сълзи.

„Не знаех къде да избягам – продължи тя, – мислех, че ако изчезна, той няма да ме потърси. Но грешах. Той изпрати хора. Преследваха ме няколко дни и аз едва се спасих от Нижин. И тогава се озовах в снега.“

Иван издиша бавно. Тя беше навлязла дълбоко, а сега и той. „Казахте списъка“, уточни той. “Имате ли го?“

Анастасия поклати глава. „Не, оставих го, когато избягах.“ Иван се прокле пред себе си. „Тогава защо той все още те преследва?“

Тя се поколеба, после пъхна ръка в джоба на палтото си. Иван се напрегна. „Какво правиш?“ – попита той. Тя извади флашка и дъхът му заседна в гърлото.

„Шегуваш се“, издиша той. Анастасия стискаше здраво малкия диск, сякаш се страхуваше да не изчезне. „Копирах списъка – прошепна тя.

Иван прокара ръка през косата си. „Господи, момиче!“ – каза той, без да знае дали да се възхищава, или да се ужасява. По-скоро и двете. „Ето защо не спират – промълви тя, – ето защо не ни пускат да си тръгнем“.

Той се взираше в пътя, а мислите му се объркваха. Трябваше да изчезнат. Но и това нямаше да е достатъчно – Сергей Коваленко нямаше да спре да търси, докато дъщеря му е жива. Иван издиша. „Добре, ето какво ще направим“, каза той.

Анастасия го погледна в очакване на отговор. „Вече няма да бягаме“, продължи той, „ще се върнем и ще се справим с тях“.

Очите ѝ се разшириха. Иван затегна хватката си върху волана. „Познавам един човек – добави той с решителен глас, – който може да накара хора като баща ти да си платят“.

Тя преглътна. „Можем ли да му се доверим?“ Иван се усмихна сухо. „Това е единственият ни шанс“, каза той. Анастасия се поколеба за миг, после кимна. „Добре – прошепна тя, – доверявам ти се.“

Той натисна педала на газта и камионът потегли напред. Пътят беше тъмен и опасен, но сега те не бягаха – вървяха към призраците на миналото.

Пътят се простираше пред тях като бездънна пропаст, която ги поглъщаше в мрака. Снегът падаше на тежки снежинки, покривайки света около тях. Иван държеше здраво волана и поглеждаше в огледалото за обратно виждане. Все още нищо – нито фарове, нито сенки. Но той знаеше, че не може да се отпусне. Хората, които ловуваха Анастасия, нямаше да се предадат лесно. И особено не Сергей Коваленко.

Тя седеше до него, стиснала USB флашка. Това малко парче пластмаса беше бомба със закъснител: списък с имена, сделки, кървави пари – информация, която можеше да срине цяла империя. Ако ги хванат, са мъртви…

Иван си спомни за човек, който можеше да помогне. Олексий Руденко, бивш офицер от разузнаването, живееше в сянка и процъфтяваше в хаоса. Някога той беше помогнал на Иван да изчезне от света на Коваленко и сега Иван щеше да го върне обратно. Той вдигна телефона и набра един номер по памет.

След три позвънявания се чу глас. „Иван Соколов. Отдавна не съм чувал за теб – каза спокойно Алексей.

Анастасия се огледа, а в очите ѝ проблясваха страх и объркване. Иван продължи, без да се колебае: „Имам нужда от твоята помощ. Точно сега.“

Алексей измърмори. „Каква бъркотия си забъркал този път?“

Иван стисна зъби. „Става дума за Сергей Коваленко.“

Мълчание. Тогава гласът на Алексей стана по-студен: „Къде си?“

„На пътя близо до Прилук – отвърна Иван.

„Отиди в склада на Е95, по-близо до Бровари. Доведи момичето. И никой друг“, каза Олексий и закачи слушалката.

Иван хвърли телефона на таблото и стисна волана. Анастасия попита: „Кой беше този?“

„Човек, който може да ни помогне“ – промълви той.

„Можем ли да му се доверим?“ – уточни тя. Иван се усмихна мрачно. „Ще видим.“

Стигнаха до един изоставен склад близо до Бровари, заобиколен от пустош и скелети на стари сгради. Иван спря камиона пред ръждясалата порта. „Дръж се близо“, каза той на Анастасия. Тя кимна, стискайки по-здраво USB флашката.

Излязоха в студената нощ, а ботушите им хрущяха по замръзналата земя. Вятърът свиреше през счупените прозорци на склада. Изведнъж чуха стъпки и от тъмнината се появи сянка. Иван се напрегна и се отдръпна до Анастасия.

От тъмнината се появи Алексей – същият остър поглед, същите пронизващи сини очи. Кожено яке, отпусната стойка, но Иван знаеше: Алексий винаги беше нащрек. „Здравей – каза Иван тихо.

Алексей кимна, после обърна поглед към Анастасия. „Значи това е тя – промълви той и се приближи. Анастасия замръзна.

Той я изучаваше дълго, лицето му беше неподвижно. После погледна към Иван. „Имаш ли представа в какво ме забърка?“

Иван въздъхна. „Повече, отколкото си мислиш.“ Той му разказа всичко: за списъка, за флашката, за Коваленко. Когато приключи, Алексей издиша бавно.

„Винаги си бил добър в намирането на проблеми, Соколов“, каза той с лека усмивка. Погледът му падна върху флашката в ръката на Анастасия. „Това ли е?“

Тя кимна. „Да.“

Алексей отново издиша. „Тогава имаме проблем.“ Иван се намръщи. „Какъв проблем?“

Алексей срещна погледа му. „Коваленко не е единственият, който иска да унищожи списъка. Има нещо, за което не сме готови“. Той извади телефона си, докосна екрана и показа една снимка.

Снимката, макар и зърнеста, показваше мъж в костюм, който стискаше ръката на Коваленко. Иван и Анастасия веднага го разпознаха – това беше Виктор Хрищенко, влиятелен политик от Киев. Анастасия изтръпна. „Той е в списъка“, прошепна тя…

Алексей кимна. „Коваленко не е основният проблем. Хората от този списък не просто искат да те убият, Настя. Те искат да заличат всички следи от теб“.

Сърцето на Иван се разтуптя. Това не беше просто игра на престъпление. Това беше политика на национално ниво. Анастасия се беше превърнала в мишена в игра, много по-голяма, отколкото си даваха сметка.

„Добре – каза той, като си пое дълбоко дъх, – какъв е планът?“

Алексей се усмихна. „Нямаме голям избор.“ Той се обърна към Анастасия. „Имаш две възможности. Първият е да изчезнеш. Мога да уредя документи, нов живот, но ти винаги ще се обръщаш назад. Вторият е да излезеш на светло. Ще вземем списъка и ще го публикуваме: всяко име, всяка сделка. Изпращаме го на пресата, на властите, на онези, които не могат да бъдат купени. Но тогава те ще ни нападнат.“

Иван добави мрачно: „Ще ни нападнат с всички сили.“ Алексей кимна. „Да, но това ще е краят им.“

Между тях настъпи мълчание. Анастасия погледна към флашката. В очите ѝ се бореха страх и решителност. През целия си живот се беше крила в сянката на баща си. Сега имаше възможност да сложи край на всичко това.

Тя си пое дълбоко дъх и погледна Алексей. „Няма да бягам повече“, каза тя. “Нека да изгорят.“

Иван се усмихна. „Това е начинът да се говори.“ Алексей се усмихна и вдигна слушалката. „Да запалим огъня, който ще изгори всичко“.

Тежестта на думите на Анастасия увисна в студения въздух на склада. Иван усети как в този момент всичко се променя. Тя вече не беше просто беглец – беше готова да се бие. Нямаше връщане назад.

Алексей бързо обработи пръстите си по телефона, изпращайки криптирани съобщения до контактите си. „Това няма да е лесно – промълви той, докато обикаляше склада, – щом започнем, всички в списъка ще знаят. Няма да имаме много време.“

Иван се облегна на стената, скръстил ръце. „Колко малко?“ – попита той.

Алексей издиша рязко. „Часове. Може би по-малко.“ Анастасия стисна по-здраво флашката. „Какво да правим?“ – попита тя.

Алексей обърна екрана на телефона към тях. Сърцето на Иван се сви – екранът показваше живо предаване на новинарски канал от Киев. Очите на Анастасия се разшириха. „Това на медиите ли го пращаш?“ – попита тя.

Алексей кимна. „Не само на медиите. На правоприлагащите органи, хакери, активисти – на всеки, който мрази хората от този списък“. Иван повдигна вежда. „А ако приключат случая?“

Алексей се усмихна. „Ето защо не им оставям никакъв избор.“ Той отново посочи екрана: десетки готови имейли, адресирани до хиляди получатели – журналисти, блогъри, политици, форуми и дори тъмни кътчета на интернет. Това не беше просто изтичане на информация – това беше неудържима експлозия.

Иван изсвири тихо. „Ти винаги си знаел как да разпалиш пожар“. Алексей се усмихна. „Този път няма да го потушим“.

Анастасия си пое дълбоко дъх. „Направи го“, каза тя. Пръстът на Алексей увисна над бутона „Изпрати“, а после го натисна…

В този миг светът се промени. Първо се появиха малки известия в малко известни уебсайтове, а след това заглавията се разпространиха като горски пожар. Първият голям канал от Киев подхвана новината, последван от друг, после от трети. Иван гледаше с изумление как екраните се пълнят с репортажи. „Разследват Виктор Гришченко“, „Скандалът със Сергей Коваленко“, „Корупция на най-високо ниво“ – заглавията крещяха за началото на разследването.

Той погледна към Анастасия. Тя се взираше в екрана, ръцете ѝ трепереха, но очите ѝ горяха от решителност. Империята на баща ѝ се разпадаше пред очите ѝ.

Изведнъж светлините в склада угаснаха и всичко потъна в мрак. Инстинктите на Иван се задействаха мигновено. „Долу!“ – изкрещя той, сграбчи Анастасия и я повлече зад щайгите. Олексий грабна пистолета изпод якето си и се огледа предпазливо.

Изстрелите отекнаха в склада като гръм. Иван притисна Анастасия към пода, куршуми пронизаха стените. В слабата светлина на аварийните лампи той виждаше сенки – въоръжени мъже, обучени убийци. Снежната буря навън беше заглушила стъпките им, но сега те бяха тук, за да довършат работата.

„Трябва да се измъкнем!“ – изкрещя Анастасия. Олексий отвърна: „Не се шегувай!“ Иван стисна зъби. Нямаше къде да отидат – трябваше да приключат тук.

Хрумна му една идея. Хвана ръката на Олексий. „Покрий ме.“ Той повдигна вежди. „Това изобщо добър план ли е?“

Иван се усмихна. „Повярвай ми.“ С това той се втурна към задната част на склада, лавирайки между щайгите. Зад гърба му се разнесоха изстрели, въздухът изгори дробовете му, сърцето му заби в слепоочията.

Видя го – стар генератор, който бръмчеше в тъмнината. Иван спря рязко, откъсна панела и се зае с работата: жици, клапани, маркучи за гориво. Бързо завъртя вентила, изпусна газта във въздуха, после претовари веригите, пренасочвайки налягането. Накрая извади запалка. Пламъкът трепереше в ръката му.

Пое си дълбоко дъх, хвърли я в генератора и се скри зад прикритието. Експлозията разтърси склада, избухвайки от колата с оглушителен рев. Прозорците се счупиха, металът дрънчеше, а ударната вълна събори всичко по пътя си.

Иван скочи, грабна Анастасия и двамата се втурнаха към изхода. Алексей ги прикриваше, като стреляше, докато вървяха. Димът изпълваше дробовете им, горещината изгаряше кожата им, но те бягаха, докато не излязоха на снега. Студът ги удари в лицето като шамар.

Иван се огледа: складът се рушеше, пламъците поглъщаха всичко вътре. Хората на Коваленко изчезнаха в огъня. Това беше краят.

Затичаха се към колата на Олексий, стар джип, паркиран наблизо. Иван отвори вратата, бутна Анастасия вътре, а Олексий скочи зад волана. Колата потегли далеч от горящите останки.

Гласът на Анастасия наруши тишината. „Свърши ли?“ – прошепна тя. Иван я погледна. За първи път от няколко дни в очите ѝ нямаше страх, а само свобода.

Телефонът на Олексий иззвъня. Той отговори, изслуша го и се усмихна. „Сергей Коваленко току-що беше заловен – каза той. Анастасия изтръпна, а Иван само кимна. Беше настъпило времето на равносметката.

Три седмици по-късно Анастасия седеше на пейка в един парк в Харков и гледаше света около себе си. Тя вече не бягаше, не гледаше назад. Чувстваше се свободна за първи път в живота си. Иван седеше до нея и пиеше кафе.

„И така, имаш ли план, скъпа?“ – попита той с усмивка.

„Да“, отговори тя и това беше истината. Иван кимна.

След една пауза той попита: „Мислила ли си някога да караш камион?“. Анастасия се засмя – лесно, свободно, както никога досега.