Мама ще дойде да живее при нас за месец, каза Григорий, докато подсушаваше ръцете си с кухненската кърпа. – Олга се е запознала с някакво момче и им трябва време да поживеят сами. Майката само им пречи.
Надежда застина с наполовина измита чиния в ръцете. Сапунената пяна бавно се стичаше по пръстите й в мивката.
– Повтори какво каза току-що, гласът й звучеше измамно спокойно.
Григорий се облегна на касата на вратата, избягвайки да погледне жена си в очите.
– Мама трябва да поживее някъде, докато Олга…
– Не, прекъсна го Надежда, пускайки чинията в мивката с трясък. – Не, не и пак не. Майка ти няма да влезе тук.
– Надя, къде да отиде? Григорий разпери ръце. – Не на улицата да живее.
Надежда рязко се обърна към съпруга си, разпръсквайки капки сапунена вода.
– Не ме интересува къде ще живее майка ти, но тук тя няма да влезе никога в живота си, ако не искаш после да я изнасят с краката напред!
– Защо си толкова упорита?!
– Забрави ли какво стана миналия път?
Григорий се намръщи. Разбира се, че помнеше. Преди месец майка му, Людмила Сергеевна, им беше на гости само два дни, но дори и това стигна, за да избухне такъв скандал, какъвто двустайният им апартамент още не беше виждал. Людмила Сергеевна от първата минута започна да се заяжда с Надежда – ту обядът бил безвкусен, ту някаква миризма надушила, която не й харесала, ту Надя се обличала неприлично. Търпението на снахата свършило, когато свекървата директно започнала да говори, че Надежда върти любовни връзки на работа. От дума на дума и жените се счепкали – буквално. Григорий още със ужас си спомняше как ги разтърваваше, окървавени, разрошени, приличащи на две разярени котки.
– Това е друга ситуация, неуверено каза той. – Мама обеща да се държи прилично.
– Естествено, че ще обещае, фръцна Надежда, подсушавайки ръцете си в престилката. – Слушай, Гриша, нека си кажем направо. Майка ти ме мрази. Аз нея също, ако трябва да сме точни. Не можем да бъдем в едно помещение повече от час без скандал. А ти предлагаш да живеем заедно цял месец?
Григорий разтърка преносицата си.
– Разбирам, че не се разбирате…
– Не се разбираме? Надежда нервно се засмя. – Гриша, миналия път едва не й извадих очите. А тя едва не ми счупи носа. И двете се миехме с кръв. И ти наричаш това „не се разбираме“?
– Но къде да отиде? упорито повтори Григорий. – Олга е в едностаен, тримата там няма да се поберат.
– А ние, значи, ще се поберем? Надежда скръсти ръце на гърдите си. – И нашият не е дворец, ако не си забелязал. Къде ще спи майка ти? На кухнята? Или, може би, с нас в спалнята? Представям си как ще коментира интимния ни живот.
Григорий въздъхна. Знаеше, че разговорът ще бъде труден, но все пак се оказа неподготвен.
– Има едно разтегателно легло… започна той.
– Не, отряза Надежда. – Няма да спя в един апартамент с жена, която ме смята за лека и немарлива. И няма да позволя да отравя живота ни с вечните си претенции и намеци.
– Тя е моя майка, тихо каза Григорий.
– Аз съм твоя жена, парира Надежда. – И това е нашият апартамент. Имам право да решавам кой ще живее в него.
– И аз имам това право, гласът на Григорий стана по-твърд. – И аз казвам, че майка ми ще живее при нас, докато Олга не се оправи с личния си живот.
Надежда бавно свали престилката и я закачи на куката.
– Значи така, произнесе тя с леден тон. – Ако майка ти престъпи прага на този апартамент, можеш да смяташ, че повече нямаш жена. Избирай – или аз, или тя.
Те се гледаха през малката кухня и Григорий изведнъж разбра, че жена му е абсолютно сериозна. Това не беше обикновена семейна свада, която щеше да завърши с примирие и компромис. Това беше истинска заплаха. Заплаха, която висеше във въздуха като студена мъгла, готова да се сгъсти и да погълне всичко, което бяха изградили заедно през годините.
Григорий стоеше неподвижен, погледът му се луташе между строгото лице на жена му и образа на майка му – възрастна, сама, уж нуждаеща се от помощ. Но в главата му се въртеше нейната усмивка от миналия път, изпълнена с открито злорадство, когато видя колко лесно успява да вкара клин между него и Надежда. Беше ли наистина толкова безпомощна, колкото се представяше? Или това беше поредната й игра, в която той неизменно попадаше като жертва?
Надежда не отстъпваше, очите й го пронизваха. В тях нямаше гняв сега, само твърдост и решимост, които той рядко беше виждал. Тя беше поставила граница, която той не беше очаквал, че ще посмее да прекрачи. И сега, пренебрегвайки думите й, той беше на прага да я разруши.
– Мислиш ли, че е честно? Накрая промълви Григорий, гласът му беше дрезгав. – Да ме поставяш пред такъв избор?
– Ти ме постави, отвърна Надежда тихо, но с непоколебима убеденост. – Ти ме поставяш пред избор всеки път, когато позволяваш на майка ти да ме унижава. Всеки път, когато пренебрегваш чувствата ми заради нейните прищевки. Сега аз те поставям пред избор.
В стаята се възцари гробна тишина, прекъсвана само от далечния шум на градския живот. Времето сякаш беше спряло, а двамата съпрузи стояха на кръстопът, от който всяка посока водеше към разруха. Григорий усещаше как нещо вътре в него се къса. Той обичаше Надежда, обичаше живота, който бяха създали – макар и в малък апартамент, беше техен, спокоен, без драмите, които майка му неизменно внасяше. Но беше и син. И вината, която майка му умело внушаваше, винаги беше тегнела над него.
Излизайки на стълбищната площадка, студеният въздух го удари в лицето, сякаш го изтласкваше от собствения му живот. Той извади телефона, пръстите му трепереха леко. Разговорът с Надежда беше стигнал до задънена улица. Ултиматумът й беше ясен и безкомпромисен. А той, въпреки че виждаше опасността, все още не можеше да повярва, че тя ще го изпълни. Или може би просто не искаше да повярва.
Реши да се обади на сестра си. Може би Олга щеше да измисли нещо. Тя познаваше майка им по-добре от всеки друг. Познаваше нейната манипулативност, нейната способност да обръща всяка ситуация в своя полза, да играе ролята на жертва до съвършенство. Но Олга винаги се беше спасявала първа. Избягала беше от майчиното крило веднага щом имаше възможност, оставяйки Григорий да поеме тежестта.
– Оля, каза той, когато сестра му вдигна. – Имаме проблем с мама.
– Само не казвай, че Надя е против, в гласа на Олга се чуваше раздразнение. – Гриш, нали те помолих. Само един месец.
– Не разбираш, Григорий понижи глас, хвърляйки поглед към вратата на апартамента. – Те миналия път едва не се убиха. Надя категорично отказва. Постави ми ултиматум.
Настъпи кратко мълчание.
– Ултиматум ли? Олга прозвуча по-заинтересовано, макар и все още раздразнено. – Какъв ултиматум?
– Или тя, или мама. Ако майка влезе вкъщи, Надя си тръгва.
– О, моля те, Гриш, Олга въздъхна драматично. – Тя просто се презастрахова. Няма да отиде никъде. Винаги се е правила на по-крайна, отколкото е.
– Оля, този път беше различно. Тя беше сериозна. Видях го в очите й.
– А какво трябва да правя аз? в гласа на Олга се появиха истерични нотки. – Пет години живях с мама, търпях вечните й заяждания, безкрайните нравоучения. Сергей е първият мъж, който ме погледна сериозно. Ако мама е с нас, той ще избяга след седмица! Просто не мога да си позволя да я взема сега.
Григорий се прислони с гръб към стената, чувствайки как главата му започва да боли. Сякаш тежестта на света се стовари върху раменете му. Майка му, сестра му, жена му – всички дърпаха в различни посоки, а той беше разпънат между тях, неспособен да угоди на никого.
– Може би да й наемем апартамент? предложи той без особена надежда.
– С какви пари, Гриш? Олга горчиво се усмихна. – Знаеш колко получавам. А ти сам вечно се оплакваш, че парите не стигат. А и Сергей… той е в началото на кариерата си. Не можем да поемаме такива разходи сега.
Всъщност Олга работеше като офис мениджър в малка фирма, а Сергей се опитваше да стартира собствен бизнес – нещо свързано с дигитален маркетинг, което Григорий така и не разбираше съвсем, но знаеше, че не носи стабилни доходи засега. От друга страна, Надежда, със своята позиция на Старши Финансов Мениджър в голяма корпорация, получаваше заплата, която сама можеше да покрие всички разходи за апартамент, но Григорий рядко мислеше за това. Неговите собствени доходи, като мениджър продажби в по-скромна компания, бяха достатъчни за нормален живот, но не и за извънредни разходи като наем на апартамент за майка му.
– Тогава какво да правим? Надя няма да я пусне, това е сигурно.
– Поговори с нея по човешки! възкликна Олга. – Обясни, че е временно. Мама също е човек, не ви е чужда.
Григорий едва сдържа смеха си. Сестра му съвършено не си представяше на какво е способна майка им, когато ставаше въпрос за Надежда. От години съперничеството между двете жени беше открито и враждебно, подхранвано от ревността на Людмила Сергеевна към независимостта и успеха на Надежда. Майка му винаги беше искала Григорий да се ожени за някоя тиха, послушна жена, която да стои вкъщи и да се грижи за него, а Надежда беше точно обратното – амбициозна, умна, със силен характер и успешна кариера във високоплатена сфера. Людмила Сергеевна никога не беше приемала това.
– Ще опитам още веднъж да поговоря с Надя, каза той без ентусиазъм. – Но нищо не обещавам.
Завършвайки разговора със сестра си, Григорий се замисли. Може би си струваше да се обади на майка си? Всъщност, какво мислеше той? Майка му никога не намираше изход, който да не включваше нейния комфорт за сметка на някой друг. Но все пак, може би можеше да я помоли да прояви разбиране.
Людмила Сергеевна отговори след първото позвъняване, сякаш чакаше обаждане.
– Гришенка, договори ли се с Надежда? попита тя вместо поздрав. – Кога ще дойдеш да ме вземеш?
– Мамо, тук има едно такова… Григорий се поколеба. – Надя е малко против.
– Малко против? в гласа на майка му се появиха познатите стоманени нотки. – Какво значи „малко против“?
– Ами, тя си спомни за миналия път…
– А какво стана миналия път? прекъсна го Людмила Сергеевна. – Аз просто й казах истината, а тя се нахвърли върху мен като дива котка. И аз ли съм виновна?
Григорий дълбоко въздъхна. Ето, започна се. Точно както очакваше. Майка му никога не поемаше отговорност за действията си.
– Мамо, и двете бяхте добри. Но сега не става въпрос за това. Надя е категорично против ти да живееш при нас.
– Значи твоята жена не пуска твоята майка на улицата? гласът на Людмила Сергеевна потрепери. – Аз какво, под моста ли сега да живея?
– Никой не те гони, уморено отговори Григорий. – Просто имаме малък апартамент и…
– И за твоята майка в него няма място, завърши вместо него Людмила Сергеевна. – Ясно. Всичко разбрах, синко. Не се тревожи. Ще се оправя някак си. В моята възраст, с моето кръвно… Но нищо, ще преживея.
Григорий се намръщи. Майка му прекрасно знаеше кои копчета да натисне. Вината, която винаги беше негов спътник, започна да го задушава. Тя винаги се беше представяла за слаба, нуждаеща се от грижа, дори когато се държеше по-силно и манипулативно от всеки друг.
– Мамо, хайде без това, помоли той. – Ще опитам още веднъж да поговоря с Надя. Може би ще се съгласи за няколко седмици.
– Не си прави труда, горчиво произнесе Людмила Сергеевна. – Всичко разбирам. Чужда жена ти е по-скъпа от родната майка. Олга също ме изостави заради първия срещнат. Е, явно съм лоша майка, щом децата ми така постъпват с мен.
– Мамо…
– Не е нужно нищо да обясняваш, прекъсна го майка му. – Само знай: когато тази твоя Надежда те изостави – а тя ще те изостави, сигурна съм в това – не идвай при мен да плачеш.
Людмила Сергеевна хвърли слушалката, а Григорий още няколко секунди стоеше, притискайки телефона към ухото си и слушайки кратките гудки. Усещането за провал го обзе напълно. Беше се опитал да посредничи, да намери решение, но беше постигнал само поредното потвърждение на неразрешимия конфликт между двете най-важни жени в живота му. И най-лошото беше, че чувството за отговорност за случващото се го смазваше.
Когато се върна в апартамента, Надежда седеше на кухнята, прелиствайки някакво списание. Тя вдигна очи към съпруга си и, виждайки лицето му, веднага разбра с кого е разговарял.
– Вече се оплака? попита тя, захлопвайки списанието. – Разказа ли колко съм лоша?
– Надя, хайде без това, уморено произнесе Григорий, сядайки срещу нея. – Хайде просто спокойно да обсъдим ситуацията.
– Няма какво да обсъждаме, отряза Надежда. – Аз своята позиция я казах. Майка ти тук няма да живее. Никога.
– Две седмици, предложи Григорий. – Само две седмици, докато Олга не уреди своите дела. Мама ще се държи прилично, аз ще поговоря с нея.
– А миналия път не говори ли с нея? Надежда скептично повдигна вежда. – Гриша, нали познаваш майка си. Тя смята, че има право да казва на всички как да живеят. Особено на мен. Не смятам да търпя нейното присъствие и още по-малко нейните забележки.
Следващите три дни в апартамента на Надежда и Григорий цареше напрегнато мълчание. Те почти не разговаряха, а ако и обменяха фрази, то само по най-необходимите битови въпроси. Григорий нощуваше на дивана в хола, а Надежда се затвори в спалнята. Патовата ситуация, изглежда, нямаше решение. Всеки опит за разговор завършваше с избухване на старото напрежение или с глуха стена от мълчание. Надежда прекарваше вечерите си, затворена в спалнята, работеше на лаптопа си или четеше, опитвайки се да игнорира присъствието на Григорий в съседната стая. Той пък се чувстваше като изгнаник в собствения си дом, неспособен да пробие стената, която сам беше помогнал да се издигне. Атмосферата беше толкова тежка, че можеше да се реже с нож. Дори въздухът изглеждаше по-плътен, по-студен.
На четвъртия ден Григорий се върна от работа по-рано от обичайното. Надежда още не беше дошла вкъщи и той се възползва от момента, за да се обади на майка си. Планът му беше рискован, дори подъл, но той беше убеден, че това е единственият начин да излезе от ситуацията – да постави Надежда пред свършен факт.
– Мамо, договорих се с Надя, излъга той, усещайки как вината се свива в стомаха му. – Можеш да поживееш при нас две седмици. После ще видим.
– Наистина ли? в гласа на Людмила Сергеевна звучеше недоверие. – Тя се съгласи?
– Да, продължаваше да лъже Григорий, усещайки неприятен студ в корема. – Но има условие: никакви конфликти. Обещаваш ли да се държиш спокойно?
– Гришенка, аз винаги се държа спокойно, обиди се Людмила Сергеевна. – Това твоята жена започва скандали на празно място.
Григорий прикри очите си. Започва се. Точно както си мислеше. Майка му никога нямаше да признае вина.
– Мамо, моля те. Много те моля. Не критикувай Надя, не прави забележки, не се бъркай в нашите дела. Просто тихо поживей при нас, докато Олга не реши проблемите си.
– Разбира се, синко, сладко пропя Людмила Сергеевна. – Ще седя в ъгъла, за да не ме забележи твоята принцеса. Не се тревожи.
Сарказмът в гласа й беше осезаем, но Григорий реши да го игнорира. Беше твърде изморен да спори.
– Ще мина да те взема утре след работа, каза Григорий, решавайки да не обръща внимание на сарказма. – Събери само най-необходимото.
Завършвайки разговора, той седна на дивана и обхвана главата си с ръце. Това, което беше замислил, беше рисковано, но друг изход не виждаше. Надежда никога нямаше да се съгласи по добрия начин, а майка му… Майка му нямаше да разбере защо син не може да я подслони за няколко седмици. В нейния свят, задължението на сина беше да се грижи за майка си, независимо от всичко.
Григорий не чу как се отвори входната врата. Осъзна се само когато Надежда влезе в хола и застина, виждайки го вкъщи толкова рано.
– Нещо се случи ли? попита тя с тревога.
– Надя, трябва сериозно да поговорим, Григорий се изправи и я погледна в очите. – Реших, че мама ще поживее при нас. Само две седмици.
Лицето на Надежда се промени – сякаш се захлопна врата, отрязвайки всички емоции. Изражението й стана каменно, непроницаемо. Очите й, които преди малко бяха изпълнени с лека тревога, сега се превърнаха в студени въглени.
– Ти какво, не ме разбра миналия път? тихо попита тя. – Аз казах „не“. Това значи „не“.
– Надя, това е моята майка, Григорий стана. – Не мога да я изхвърля на улицата. Тя е възрастна жена, няма къде да отиде.
– А Олга? Надежда скръсти ръце на гърдите си. – Защо твоята сестра може да изпъди майка си, а ти – не?
– Защото Олга има съвсем малък апартамент, отговори Григорий, макар че знаеше, че това е оправдание. – И освен това, аз вече се обадих на мама. Казах, че утре ще я взема.
Надежда застина, сякаш я бяха ударили. Думите му я пронизаха като ледени късове. Предателството в гласа му, признанието, че е действал зад гърба й, я оставиха без дъх.
– Ти какво направи? гласът й прозвуча неестествено спокойно, почти шепнешком. – Ти я покани тук, дори без да ме попиташ?
– Опитах се да те попитам три дни, възрази Григорий. – Ти не искаше да разговаряш.
– Защото разговорът беше приключен! възкликна Надежда, гласът й изведнъж стана силен и рязък. – Аз казах „не“! Ти какво, не ме уважаваш дотолкова, че вземаш такива решения зад гърба ми?
– Това не е въпрос на уважение, Григорий почувства как в него се надига раздразнение. – Това е въпрос на елементарна човечност. Моята майка се нуждае от помощ.
– А какво за мен? Надежда пристъпи към него и Григорий видя, че очите й блестят от ярост. – Аз също се нуждая. От мъж, който би уважавал решенията ми. От дом, където бих могла да се чувствам в безопасност. От живот без постоянни унижения от твоята майка!
– Надя, никой не смята да те унижава…
– Не? прекъсна го тя. – А как ще наречеш това, което беше миналия път? Или си забравил как майка ти пред гости тук ме наричаше и унижаваше? Как тя каза, че с моята фигура не ми е позволено да нося прилепнали дрехи? Как тя постоянно намекваше, че ти изневерявам с колеги? Особено с колегите от финансовия отдел, където „парите текат като река“ и „жените лесно си намират покровители“, както тя се изрази. Смяташе, че успеха ми като Старши Финансов Мениджър се дължи на нещо повече от моята работа и усилия.
Григорий мълчеше. Да възрази беше безсмислено – всичко това наистина се беше случило. Думите на майка му бяха били жестоки и несправедливи, нанасяйки дълбоки рани. Той беше присъствал, беше чул, но не беше защитил Надежда достатъчно твърдо, опитвайки се да смекчи ситуацията, което само я беше влошило.
– Ще поговоря с нея, най-накрая каза той. – Тя ще се държи прилично.
– Не, Гриша, Надежда поклати глава. – Ти не разбираш. Въпросът не е в това, дали тя ще се държи прилично или не. Въпросът е в това, че ти взе решение, което засяга и двама ни, дори без да се посъветваш с мен. Ти избра страната на майка си, а не моята.
– Аз никого не съм избирал! възкликна Григорий. – Защо всичко свеждаш до избор? Аз просто искам да помогна на своята майка!
– За моя сметка? Надежда горчиво се усмихна. – Знаеш ли какво, щом толкова искаш да бъдеш с майка си – живей с нея сам. Аз не смятам да търпя нейното присъствие в моя дом.
– В нашия дом, поправи Григорий.
– Още една причина, защо аз трябва да имам право на глас в това, кой живее в него, парира Надежда.
Те стояха един срещу друг, разделени от невидима стена на неразбиране. Всяка дума, която изричаха, сякаш издълбаваше пропаст между тях. Напрежението се сгъстяваше, изпълвайки стаята, правейки дишането трудно.
– Значи, поставяш ми ултиматум? тихо попита Григорий. – Или майката, или ти?
– Ти сам го постави, когато я покани без моето съгласие, отговори Надежда. – И ти направи своя избор. Сега изборът е мой – и аз не смятам да го търпя.
С тези думи, изпълнени с окончателност, Надежда се обърна и тръгна към спалнята. Всеки неин ход беше решителен, изпълнен със сила, която Григорий не беше виждал отдавна в такова чисто и непоколебимо състояние. Тя не хвърли обидни думи, не се разплака, не повиши глас повече. Просто заяви решението си – последно, неподлежащо на обжалване. Григорий остана сам в хола, с усещането, че земята се продъни под краката му.
Следващото утро Григорий се събуди на дивана с усещането, че в живота му нещо безвъзвратно се е надломило. Слънчевите лъчи се прокрадваха през прозореца, осветявайки прашните частици във въздуха, но в стаята цареше студенина, по-пронизваща от всяка зима. Надежда вече беше отишла на работа – той дори не чу как се е събирала. На кухненския маса стоеше чаша с изстинал кафе – за него. Този прост жест, останка от навик, от грижа, която все още съществуваше въпреки всичко, по някаква причина накара Григорий да се почувства още по-зле. Беше напомняне за това, което губеше, за жената, чиято грижа приемаше за даденост, докато я пренебрегваше в най-важния момент.
Денят се точеше безкрайно. В офиса Григорий не можеше да се съсредоточи. Докладите, срещите, телефонните разговори – всичко изглеждаше безсмислено и далечно. Умът му беше зает с мисли за Надежда, за майка му, за ултиматума и неговото решение. Постоянно проверяваше телефона си, надявайки се да види съобщение от жена си. Но Надежда мълчеше. Мълчанието й говореше повече от всякакви думи – то беше тежко, категорично, пълно с обида и разочарование.
След работа той, както беше обещал, потегли към апартамента на майка си. Улиците бяха мокри от следобедния дъжд, небето беше мрачно, сякаш природата отразяваше вътрешното му състояние. Докато шофираше, се опитваше да изгради в главата си разговор с майка си, да я подготви, да постави още веднъж условията. Но знаеше, че е безполезно. Людмила Сергеевна чуваше само това, което искаше да чуе.
Людмила Сергеевна го чакаше пред входа с малък куфар и чанта. Изглеждаше леко изнервена, но при вида му лицето й се озари в усмивка, която обаче не стигна до очите й.
– Гришенка, най-накрая, тя прегърна сина си. – А аз си мислех, че си се отказал.
– Мамо, трябва сериозно да поговорим, каза Григорий, помагайки й да седне в колата. – Надя е много против твоето идване.
– Неужели? Людмила Сергеевна фръцна. – Каква неочакваност.
– Мамо, сериозно съм, Григорий се обърна към нея, не стартирайки двигателя. – Ако ти поне веднъж я обидиш, поне една забележка направиш – ще трябва да си тръгнеш. Не се шегувам.
– Значи твоята жена може да ми прави забележки, а аз на нея – не? вдигна вежди Людмила Сергеевна. – Справедливо, нищо не мога да кажа.
Горчивината и сарказмът в гласа й бяха очевидни. Тя вече започваше да се позиционира като жертва, още преди да е прекрачила прага на техния дом.
– Мамо, ти идваш при нас вкъщи. Бъди добра, уважавай стопанката на този дом.
– Както кажеш, синко, Людмила Сергеевна демонстративно сви устни. – Ще седя по-тихо от водата, по-ниско от тревата.
Григорий знаеше, че това е само временно примирие, фасада, която тя ще поддържа, докато не почувства, че може да действа свободно. А моментът, в който той щеше да отсъства, беше идеалната възможност за нея. Усещаше как вътрешното му безпокойство нарастваше. Беше заложил собственото си семейство на карта, за да угоди на майка си, и сега страхът от последствията го преследваше.
Когато те поддържаха към дома на Григорий, вече беше тъмно. Улиците светеха в мъглата, а апартаментът им, разположен на седмия етаж, изглеждаше като остров светлина в мрака. Докато се качваха с асансьора, Григорий нервничеше така, сякаш отиваше на ешафода. Надяваше се, че Надежда още не се е върнала – това би му дало време да подготви майка си за срещата, или поне да разположи нещата така, че първият контакт да бъде по-малко експлозивен.
Но когато отвори вратата на апартамента, в антрето гореше светлина. Надежда беше у дома. Присъствието й изпълваше пространството, дори преди да я види. Въздухът беше изпълнен с нейната студена, но осезаема решимост.
– Надя, това съм аз, повика Григорий, помагайки на майка си да свали палтото. – Пристигнахме.
Надежда се появи на вратата на кухнята. Лицето й беше бледо, но спокойно. Не се виждаше гняв или раздразнение, само някакво изтощение и стоманена твърдост. Изглеждаше като войник, който е готов за битка, знаейки цената, но решен да се изправи срещу нея.
– Здравейте, Людмила Сергеевна, произнесе тя с официален тон, който контрастираше рязко с интимността на дома. – Влизайте.
Людмила Сергеевна кимна и влезе в хола, където Григорий вече беше успял да разтегне дивана. Надежда се обърна, за да отиде в спалнята, но Григорий я хвана за ръката.
– Надя, благодаря, прошепна той, в опит да пробие леда. – Обещавам, това е за кратко.
– Аз не го правя за теб, тихо отговори Надежда, освобождавайки ръката си. – А за себе си. Не искам да бъда чудовището, което изхвърля възрастна жена на улицата. Това е твоята отговорност, не моята. Аз просто позволявам на собствената си съвест да спи спокойно.
Людмила Сергеевна, която се правеше, че се настанява на дивана, внимателно наблюдаваше взаимодействието им. Усмивката на Надежда, която липсваше за Григорий, не убягна на майка му.
– Надежда, повика тя, гласът й беше по-силен, отколкото преди малко. – Не би ли могла да ми дадеш кърпа?
– Разбира се, отговори Надежда и тръгна към банята. Движенията й бяха точни, без излишни емоции.
Когато тя се върна с кърпата, Людмила Сергеевна я посрещна с разбираща усмивка, която обаче беше по-скоро злорада.
– Не се тревожи, скъпа, каза тя, приемайки кърпата. – Не смятам да се намесвам във вашия живот. В края на краищата, това е твоят дом, а аз съм само гостенка. Засега.
Надежда кимна, но не отговори. Нещо в тона на свекървата я накара да се насторожи. Думите й бяха уж любезни, но начинът, по който бяха произнесени, съдържаше скрита заплаха. Усещането, че това е само затишие пред буря, беше силно.
– Вечерята е на кухнята, каза тя на Григорий, гласът й отново стана студен и официален. – Аз вечерях, така че се забавлявайте сами.
С тези думи тя влезе в спалнята и затвори вратата след себе си. Звукът на щракващата ключалка прозвуча като последен акорд на една симфония от неразбиране и отдалечаване. Григорий остана сам с майка си в хола, усещайки тежестта на направения от него избор и несигурността на бъдещето. Беше довел майка си в дома им, но беше изгубил жена си още преди тя да е престъпила прага.
Първите три дни от престоя на Людмила Сергеевна преминаха относително спокойно, поне на повърхността. Напрежението обаче се усещаше във всяко движение, във всяка неизречена дума. Людмила Сергеевна сякаш действително се стараеше да не се намесва. Тя практически не излизаше от хола, гледаше телевизия със слушалки и вежливо благодареше на Надежда за храната. Но погледът й следеше Надежда, преценяващ и критичен, дори когато устата й мълчеше. Надежда от своя страна се стараеше колкото се може по-рядко да се появява вкъщи, закъснявайки на работа до късно вечер.
Нейната работа като Старши Финансов Мениджър в голяма корпорация беше достатъчно натоварваща, за да оправдае дългите часове. В този период течеше важен проект по анализ на големи финансови данни за потенциална инвестиция, което изискваше допълнително време и концентрация. Тя прекарваше часове в офиса, заобиколена от таблици, графики и доклади, разговаряйки с колеги и клиенти. Тази професионална среда беше нейният бастион, място, където се чувстваше компетентна и ценена, далеч от задушаващата атмосфера у дома. Людмила Сергеевна, разбира се, имаше своите подозрения. Коментарите й за „вечерни срещи“ и „обяди с влиятелни мъже“ вече бяха прозвучали в миналото, подхранвани от собствената й неудовлетвореност и ревност към успешната кариера на Надежда.
На четвъртия ден Григорий беше спешно извикан в командировка. Проблем с важен клиент в друг град изискваше личното му присъствие.
– Връщам се след два дни, каза той на Надежда преди отпътуване. – Ще се справите ли?
– Разбира се, студено отговори Надежда. – Няма за какво да се безпокоиш.
В погледа й имаше някаква странна комбинация от безразличие и скрита решимост, която Григорий не успя да разчете. Той се поколеба, искаше да каже нещо повече, да я помоли да бъде внимателна, да не влиза в конфликти, но думите заседнаха в гърлото му. Знаеше, че е виновен, че я е поставил в тази ситуация, и всяка негова дума сега звучеше кухо и фалшиво.
Както само за Григорий се затвори вратата, атмосферата в апартамента се промени драстично. Маската на приличието, която Людмила Сергеевна беше поддържала, падна за миг. Тя излезе от своето доброволно заточение в хола и се отправи към кухнята, където Надежда приготвяше вечеря.
– Най-накрая останахме сами, каза тя, присядайки за масата, лицето й вече не излъчваше фалшива любезност, а твърдост и едва прикрита враждебност. – Можем да поговорим по женски.
– Няма за какво да говорим, Людмила Сергеевна, Надежда продължаваше да нарязва зеленчуци, без да поглежда свекървата си. Главата й беше заета с хиляди мисли – за работата, за предстоящата презентация пред борда, за напрежението у дома. Искаше просто да приключи с вечерята и да се скрие в спалнята.
– Напротив, възрази тя, гласът й ставаше по-остър. – Имаме за какво да поговорим. Например, за това, как манипулираш сина ми. Как го настройваш срещу собствената му майка.
Ножът в ръката на Надежда застина. Беше очаквала това, но все пак думите я заболяха.
– Аз никого не манипулирам, каза тя, все още не обръщайки се. – За разлика от някои.
– Да? А как да наречем това, което правиш? Людмила Сергеевна се подаде напред, очите й проблеснаха злобно. – Караш го да избира между мен и теб. Това не е манипулация? Или може би това е начинът ти да контролираш мъжете? Така ли си постигнала всичко, което имаш? Чрез манипулации и хитрост?
Надежда бавно положи ножа на дъската за рязане и се обърна. Лицето й беше спокойно, но в очите й се виждаше опасно спокойствие.
– Вие сте тук от четири дни, каза тя тихо, гласът й беше нисък, но изпълнен със скрита сила. – Четири дни, и вече не можете да се сдържите. Какво ще бъде след седмица? Или след две?
– Истината боли ли? усмихна се злорадо Людмила Сергеевна. – Или те е страх да не излезе наяве каква си всъщност? Как използваш позицията си, за да получаваш „премии“? Как работиш „до късно“ с „колегите си“ в луксозни ресторанти? Мислиш ли, че не знам как стават нещата във вашия „финансов свят“? Пари, власт и мръсни сделки.
Думите й бяха като удари с камшик. Те не само засягаха личния й живот, но и професионалната й чест, кариерата, за която беше работила толкова усилено. Обвиненията бяха не само несправедливи, но и подли, целящи да я унижат до основи. Людмила Сергеевна явно беше проучвала професията на Надежда, намирайки в нея нови възможности за нападки. Финансовият свят, който за Надежда беше свят на предизвикателства, анализи и отговорност, за свекърва й беше просто блато от корупция и морал.
– Не, просто вие не можете без скандал, Надежда скръсти ръце на гърдите си, опитвайки се да запази самообладание. – Вие специално чакахте, докато Гриша уеде. Защото знаете, че когато той е тук, не можете да си позволите да покажете истинското си лице.
– Надявах се на това, призна Людмила Сергеевна, без грам срам в гласа си. – Надявах се, че най-накрая ще имаме възможност да си поговорим откровено.
– Об этом я и говорю. Вам би сидеть сейчас тихо и мирно, пока он не приедет, иначе… Аз ще говоря вече по съвсем друг начин. заплаши Надя, гласът й вече не беше тих, а изпълнен със студен, тих гняв. Границата беше прекрачена. Търпението й, което беше толкова дълго, изведнъж се стопи.
– Това как? Какво ще ми направиш? Да ако ти мен изгониш, моят Гришенка ще те изяде с парцалите! Той никога няма да ти прости! Или ти искаш пак да пойдеш да попрыгаешь по своим „коллегам“? Знам аз, с какво ти се занимаваш на своята работа и как ти получаваш премии! Всичко това аз знам! Само ето Гриша е слепой глупец, верва ти…
Свекърва й се изправи рязко от масата, лицето й почервеня от ярост. Думите й бяха изречени с отрова, всяка фраза беше насочена да я нарани колкото може по-дълбоко. Обвиненията за „колегите“, „премиите“, „скоковете“ – всичко беше перверзно изопачено, взето от нейния професионален живот и превърнато в оръжие срещу нея. Тя се приближи към Надежда, размахвайки пръст.
– Ти си една никаква жена! Не можеш да се грижиш за мъжа си, не можеш да готвиш като хората, а се занимаваш с мръсотии! Мислиш, че си по-добра от мен с твоята голяма заплата и претенции? Ти си просто една…
Преди Людмила Сергеевна да успее да завърши изречението си, тя се нахвърли върху Надежда. Не беше просто вербална атака, а физическа. Свекърва й се опита да я хване за ръката, може би за да я удари, или да я блъсне. В този момент, инстинктивно, в паника и ужас от физическата заплаха, Надежда грабна ножа, който беше оставила преди секунди на дъската. Не мислеше, просто реагираше. Тя се дръпна назад, опитвайки се да избегне контакта, но Людмила Сергеевна беше твърде близо. В борбата, в хаоса на момента, ножът попадна в рамото на свекърва й.
Времето сякаш спря. Ужасът замени яростта на лицето на Людмила Сергеевна. Тя изкрещя, ръката й се вдигна към рамото, откъдето започна да се процежда кръв. За Надежда, този момент беше шокиращ, сюрреалистичен. Тя видя кръвта, осъзна какво се е случило, и паниката я обзе, но само за секунда. Дълбоко в себе си, сред целия хаос, прозвуча гласът на разума, който й беше помогнал толкова пъти в кризисни ситуации на работа. Трябваше да действа. Бързо и решително.
Ръката й посегна към телефона, който беше оставила на плота. Още преди атаката, усещайки назряващия скандал и познавайки нрава на свекърва си, беше започнала да снима дискретно. Сега, с треперещи ръце, тя се увери, че записът е включен, за да документира случващото се. Насочи камерата към свекърва си, към раната, към собственото си разтреперено лице.
– Аз… аз не исках… прошепна тя, макар да знаеше, че това няма значение.
Следващото нещо, което направи, беше да набере спешния телефон. Гласът й беше леко задавен, но ясен.
– Имам нужда от линейка… и полиция… На адрес… [Адресът]. Има ранена жена… и… и беше самозащита…
Докато чакаше, Надежда се опита да овладее дишането си. Людмила Сергеевна стенеше и се държеше за рамото, погледът й беше изпълнен със смесица от болка и чиста омраза.
– Ти… ти ме уби! прошепна тя, гласът й беше слаб.
– Не, не съм, отвърна Надежда, макар че не беше сигурна в нищо вече. – Ще дойде помощ.
Полицаите и парамедиците пристигнаха почти едновременно. Апартаментът се изпълни с униформи, въпроси, суетня. Надежда показа записа на полицаите, обясни какво се случи, как свекърва й я е нападнала първа след дни на напрежение и вербални атаки. Кадрите бяха нейният спасителен пояс, доказателство, че не е била агресорът, а се е защитавала от физическа атака в собствения си дом.
Когато Григорий пристигна обратно от командировката, два дни по-късно, той завари апартамента пуст и зловещо тих. Първоначално си помисли, че Надежда и майка му са отишли някъде заедно, въпреки че знаеше колко е малко вероятно това. Но след като претърси всички стаи, видя, че част от вещите на Надежда липсват от спалнята. Дрехите й в гардероба бяха по-малко, тоалетните й принадлежности в банята липсваха. На кухненския маса нямаше нищо, само прах. Усещането за празнота и ужас започна да се настанява в него.
Посегна към телефона си, за да се обади на Надежда, но в същия момент телефонът иззвъня. Беше Олга. Гласът й звучеше разтревожено и леко паникьосано.
– Гриш, къде си? Трябва веднага да ти кажа нещо.
– Вкъщи съм. Какво става? Къде е Надя? Къде е мама?
– Мама е в болница, каза Олга, гласът й беше тих. – От два дни.
– В болница? Какво е станало? Тревогата на Григорий нарасна.
– Ами… станала е свада… с Надя. И… ами, Надя я е наръгала с нож. В рамото.
Думите на Олга го удариха като студен душ. Не можеше да повярва на ушите си. Надя? Неговата Надя? Да наръга някого?
– Какво говориш, Оля?! Това не е възможно!
– Възможно е, Гриш. Мама сега е по-добре, но беше зле. Надя сама е извикала линейка и полиция.
– Полиция? Значи… Надя е арестувана?
– Не, не точно. Аз не знам всички подробности, но мама каза, че Надя е показала някакво видео. Уж мама първа я нападнала. Затова Надя не е в ареста, но има дело… или нещо такова. Ама как може да наръга майка ти!
Въпреки пристрастията в разказа на Олга, Григорий започна да събира парчетата. Свада. Нож. Полиция. Видео. Надя не е арестувана. Уж самозащита. И тогава осъзна. Ултиматумът. Напрежението през последните дни. Заминаването му. Той ги беше оставил сами. Беше създал условията за тази трагедия.
– А Надя? Къде е тя?
– Не знам, Гриш. Казаха ми, че е събрала част от нещата си и е напуснала апартамента. И… и е подала документи за развод.
Последното изречение прозвуча като смъртна присъда. Развод. Думата отекна в празния апартамент, сякаш беше изречена от сами стени. Надежда си беше тръгнала. Завинаги. Беше изпълнила ултиматума си по най-ужасяващия начин. Не само беше отказала да живее с майка му, но и беше разрушила брака им в процеса.
Григорий остана безмълвен, телефонът трепереше в ръката му. Олга продължаваше да говори, да обяснява, да се оплаква колко е ужасно всичко това, но той не я чуваше. Умът му беше зает с ужасяващата картина – майка му в болница, наранена, и Надежда, която беше стигнала до крайност, до която никога не си беше представял, че може да стигне. И най-лошото беше, че ясно осъзнаваше – това беше негова вина. Той беше човекът, който беше допуснал конфликта да ескалира до такава степен. Той беше този, който беше пренебрегнал предупрежденията на жена си. Той беше този, който беше действал зад гърба й, вярвайки, че знае по-добре.
Олга го попита дали ще отиде в болницата. Той отговори автоматично, че ще отиде, прекрати разговора и се свлече на дивана, който няколко дни по-рано беше неговото убежище от напрежението. Сега този диван беше просто напомняне за началото на края.
Седеше там дълго време, в тишината на апартамента, който вече не се чувстваше като дом. Беше сам. Майка му беше в болница, жена му го беше напуснала и подала за развод. Апартаментът, който беше техен, скоро щеше да бъде предмет на делба. Не знаеше къде е Надежда, не знаеше как да се свърже с нея, а дори и да знаеше, какво можеше да й каже? Извинявай? Извинявай, че не те послушах? Извинявай, че поставих майка си пред теб? Извинявай, че ти се наложи да наръгаш някого, за да се защитиш в собствения си дом, заради мен?
Угризенията на съвестта го терзаеха с нова сила. Не бяха просто леки съжаления, а пронизваща, разяждаща болка, която се загнезди дълбоко в гърдите му. Всяка негова стъпка, всяко негово решение през последните седмици водеше към този момент. Той беше изворът на проблема, катализаторът на трагедията. Беше се опитал да бъде добър син, но беше забравил да бъде добър съпруг.
Спомни си думите на Надежда – „Ти избра страната на майка си“. Тогава ги беше отрекъл, не беше ги приел. Но сега, когато седеше сам в празния апартамент, осъзна, че тя е била права. Всяко негово действие е показвало, че страховете и чувствата на майка му са по-важни за него от нейните. И сега плащаше цената. Висока, непосилна цена.
Апартаментът беше голям въпрос. Беше купен по време на брака им, с общи пари, макар че по-голямата част от вноските идваха от високата заплата на Надежда. Тя имаше ресурсите и решимостта да се бори за справедливост, особено след случилото се. Григорий знаеше, че няма да му остави нищо просто така. Тя беше независима, силна жена, със завидна кариера във финансовия сектор, която й осигуряваше стабилност и възможности, каквито той нямаше. Нейният свят беше изпълнен със сложни транзакции, високи залози и битки, в които тя беше добра. А той беше позволил на личния живот да се превърне в бойно поле, на което се оказа съвършено неподготвен.
Той стана от дивана, усещайки тежестта на самотата и провала. Трябваше да отиде в болницата. Трябваше да види майка си. Трябваше да се изправи пред последствията, които сам беше причинил. Но докато вървеше към вратата, в главата му звучеше само едно – гласът на Надежда, студен и окончателен: „Избирай – или аз, или тя.“ А той беше избрал… и беше изгубил всичко. И най-страшното беше, че вече не знаеше как да живее без нея, в тишината, останала след бурята, която той беше отприщил. Сега остана само развалините, сред които трябваше да се опита да намери някакъв път напред, осъзнавайки, че някои неща, веднъж счупени, никога не могат да бъдат поправени. Краят на неговия живот, както го познаваше, беше настъпил с остър, болезнен трясък, който отекваше в празната къща.
About the Author
