Юля мечтаеше да отпразнува своите 45 години по различен начин – в елегантен ресторант, където всичко е изискано, а тя е център на внимание, без да се налага да мърда и пръст. Искаше да седне удобно, да разглежда менюто на спокойствие, да поръча нещо необичайно, което никога не си готви вкъщи, и да се наслади на храната, поднесена на красиви чинии, за които някой друг ще се погрижи след това. И най-вече, искаше да избегне неизбежното след всеки домашен празник – планината от мръсни съдове, останали от приготвянето и сервирането на храната. Но, както често се случваше в нейния живот напоследък, мечтите ѝ останаха в сферата на неосъщественото.
Вместо да седи с коктейл в ръка, тя мъкнеше тежки торби, препълнени с храна от супермаркета, предназначена да нахрани гостите, които скоро щяха да пристигнат.
Чувството беше горчиво и познато. Отново „баба-ягодка“ се оказа без „ягодка“ – без специалния, сладък плод на празника, а просто една уморена жена с тежък товар в ръце, която тича между магазина и дома.
А тя толкова се беше постарала! Още преди дни си беше запазила час за маникюр – яркочервен, празничен лак, който да вдъхне малко цвят в сивотата. Сама си беше освежила цвета на косата, прекарвайки часове в банята, вдишвайки изпаренията от боята. Всяко едно от тези действия беше заредено с надежда – надежда за промяна, за специален ден, за усещането, че е ценна и обичана. Искаше да изглежда добре, да се чувства добре, готова да посрещне празника си с усмивка и лекота. Представяше си как ще седне на масата, красива и спокойна, а около нея ще се вихри празнично настроение.
Но Гена, нейният съжител от почти пет години, имаше други планове. Категорично отхвърли идеята за ресторант. „Скъпо е, Юле. За какво са ни тия харчове? Можем да си готвим и вкъщи. По-уютно си е“, отсече той с тон, който не търпеше възражения. Нареди ѝ да организира всичко у дома.
И докато Юля още мислеше за възможността за една по-интимна, романтична вечеря за двама у дома, макар и не в ресторант, Гена вече беше вдигнал телефона и поканил майка си, Людмила Алексеевна. А Людмила Алексеевна, жена с активна социална позиция, особено когато ставаше дума за семейни събирания, веднага се обади на своя втори син, Вася, и съпругата му.
Юля, разбира се, се почувства леко засегната. Не че не обичаше гостите – макар че семейството на Гена си беше особена порода – но можеше поне да я попита. Да обсъдят заедно кой да поканят, как да протече вечерта. Все пак беше нейният рожден ден. Но после си помисли практично – за ресторант за петима наистина щеше да е доста солено. А да не поканят Людмила Алексеевна? Това щеше да предизвика такава вълна от обиди и упреци, че празникът щеше да се превърне в кошмар.
На самата Юля също ѝ беше време да се обиди. Имаше толкова много натрупани причини. Но вместо да се отдаде на обидата, тя се хвърли в трескава подготовка. Нямаше време за самосъжаление или претенции. Гостите щяха да пристигнат скоро, а масата беше празна. Трябваше да сготви, да подреди, да създаде поне привидно празнична атмосфера. И въпреки всичко, въпреки натрупващото се разочарование, в главата ѝ продължаваше да звучи този глупав, досаден глас: „А какво ще си помислят хората?“. Хората – това абстрактно понятие, което често определяше нейните действия. Искаше гостите да видят, че всичко е наред, че живее добре, че е добра домакиня, че… че е почти съпруга.
А причина за обида имаше, и то съвсем основателна. Почти пет години. Пет години живееха заедно с Гена, като съжители. Нито дума за брак, нито пръстен, нито планове за бъдещето като истинско семейство. Юля чакаше. Чакаше търпеливо, а понякога и не толкова търпеливо, да чуе заветните думи, да види онази малка кутийка. Но Гена умело се измъкваше всеки път, когато разговорът стигнеше до тази „сериозна стъпка“.
Все намираше някаква причина – ту пари нямало достатъчно за сватба, ту работата му била твърде много и бил много уморен за такива неща, ту датите по календара били неподходящи. Веднъж дори се хвана за сърцето, измърморвайки: „Ох, нещо ме боде, почакай, може скоро да умра, какъв ти брак тогава!“. И някак си винаги успяваше да създаде усещането, че да, наистина, точно сега, в този момент, не е времето за такива важни решения.
И Юля чакаше. Чакаше „правилния“ момент, както се чака хубаво време. Междувременно животът си течеше. И ето, навършваше четиридесет и пет. Все още сама по паспорт, все още ничия официална съпруга. В сърцето си, макар и малко свенливо, тя таеше надежда.
Може би точно днес, на този рожден ден, нещо щеше да се случи. Нещо щеше да се премести от мъртвата точка. Уж нямаха големи проблеми – дълговете ги бяха изплатили, на здраве не се оплакваха, краят на света не се виждаше на хоризонта. Дори лунният календар, който следеше една нейна приятелка, показваше, че денят е благоприятен за нови начинания. Затова и настояваше за ресторант – тайната ѝ надежда беше, че в тази по-официална, празнична обстановка, може би мъжът ѝ най-сетне ще се реши.
Но когато разбра, че Гена е поканил майка си, а тя пък – брат му със съпругата, цялата надежда се изпари. Разбра, че отново нищо не я чака. Не днес. Не в този семеен, малко тромав кръг. Жената въздъхна вътрешно, примири се с участта си и се опита да се успокои с клишето, че печатът в паспорта не е най-важното нещо в семейния живот. Най-важни били чувствата, подкрепата, уютът. Опита се да повярва в това, да бъде щастлива с това, което имаше.
Наготви обилно – пълнени чушки, салата „Оливие“, печено пиле, руска салата, още няколко вида салати, предястия… Масата се огъваше под тежестта на ястията. Нареди всичко красиво, доколкото позволяваха домашните съдове. Накипри се – облече онази рокля, която пазеше за „специален повод“, сложи си обеци. Искаше гостите да видят не просто домакинята, а жената – красива, старателна, добра. Нека всички видят каква чудесна почти съпруга е тя. Неофициална, да, но това не беше важно, нали така?
Но усилията ѝ останаха почти незабелязани. Вниманието към рожденичката беше минимално. Гостите бързо бяха увлечени от друга, много по-важна новина, която успя да превключи цялото внимание върху себе си. В разгара на вечерята, след като бяха похапнали добре и настроението уж започваше да става по-свободно, Вася, вторият син на Людмила Алексеевна, някак смутено, но същевременно с очевидна гордост, обяви, че със съпругата му очакват дете.
Юля усети как очите ѝ се разширяват от изненада, а Гена се задави с парченце месо. Вася. На 24 години. Женен отскоро за момиче, което беше само с година по-младо от него. Двамата бяха… как да каже Юля… безотговорни? С работата им никога не се знаеше – ту имат, ту нямат. Когато нямат, вечно майка им помагаше. Те пък не се скъсваха да се стараят да намерят нещо постоянно и сериозно. Квартира наемаха, съвсем мъничка, една стая и кухня, и нея едва успяваха да платят с нередовните си доходи. „Къде им е дете?“ – този въпрос отекна в главата на Юля. Вместо да си стъпят на краката, да намерят нормална работа, да осигурят някаква стабилност, те решаваха да си усложнят живота до крайност.
Оправданието беше стандартно: „Не е било нарочно, случайно стана, не сме го планирали“. Но детето щели да го оставят. Били сигурни, че ще се справят. „Сигурни ли сте?“, искаше да попита Юля, но премълча. И ето, цялата вечер, целият празничен разговор, се завъртя около тази новина. Забрави се за рожденичката, за нейните 45 години, за нейните мечти и разочарования. Всички се впуснаха да обсъждат бъдещото бебе – как щели да се оправят, къде ще живеят, кой ще помага.
Гена веднага реагира остро. „Съвсем сте сдурели!“, възкликна той, обръщайки се към брат си. Тонът му беше смесица от упрек и раздразнение. Но майка им веднага влезе в обичайната си роля на защитничка на по-малкия син. Започна да говори колко трудно щяло да бъде на „Васечка“. „Млад е още. Върви, самият той още почти дете. А детенцето трябва да се постави на крака“, редеше Людмила Алексеевна. И бързо стигна до логичния за нея извод: „Затова брат му трябва да помага. Нали той с нищо не е обременен“. Погледът ѝ се плъзна към Гена, а после някак небрежно – към Юля.
Гена обаче бързо се ориентира и реши да се обезопаси. „Мамо, не разчитай на нас за пари. Ако ни беше скучно да живеем и имахме излишни пари, щяхме и сами да си заведем деца. А така искаме спокойствие и стабилност“, отсече той, явно с цел да пресече всякакви бъдещи опити за финансова помощ към брат му.
Юля мълчаливо преглътна. „Спокойствие и стабилност“… Тя не би била против малко „нестабилност“ във формата на детски плач и малки крачета в дома им. Сега беше, може да се каже, последният влак. След 45 години беше все по-късно и по-късно за първо дете. После трябваше да го доотглежда на пенсия, а здравето с всяка година не се подобряваше. Но Гена беше категорично против деца, никога не искаше да чуе за това. Юля, в наивността си, все се надяваше, че някой ден нещо ще „щракне“ у него, че ще почувства нужда от наследници, от продължение на рода. Но с всяка подобна реплика тя се убеждаваше, че позицията на съжителя ѝ е твърда и непроменлива. Види се, щяха да си останат без деца.
Гена беше категорично против дори децата на сватбения си брат (Вася беше от втори баща на Людмила Алексеевна, така че бяха полубратя, а не сватбени). Майката се опитваше всячески да сближи синовете си, но между тях имаше твърде голяма разлика във възрастта, различни бащи, различни характери. Всеки живееше сам за себе си и нямаха никакво желание да си помагат един на друг. Майката само напразно подскачаше с тъпан около тях, опитвайки се да ги сприятели. Гена и Вася не искаха да дружат. И сега по-големият брат ясно заяви – нека по-малкият се оправя сам.
Вечерта премина в спорове, оплаквания от страна на Людмила Алексеевна, съвети към младото семейство, притеснения и пререкания между братята. Юля стоеше някак настрана от центъра на събитията в собствения си дом, на собствения си рожден ден. Едва към края, когато донесе тортата – домашно приготвена, разбира се, с 45 свещички – гостите отново си спомниха по какъв повод всъщност са тук и още веднъж я поздравиха, почти между другото.
Скоро след това, не особено доволните (спорът за парите явно ги беше изнервил), гости започнаха да се събират за тръгване. Вася със съпругата си бързо се сбогуваха, бързайки да излязат от напрегнатата атмосфера. А майката на Гена остана „още за една чашка чай“.
След като всички станаха от масата, оставяйки след себе си истинско бойно поле от чинии, прибори, остатъци от храна, Юля изтощено помоли Гена: „Генка, помогни ми да разчистим, моля те“. Но той отказа с лека усмивка и преувеличено изражение на болка. Оказа се, че си е порязал пръста… докато отварял бира. Било много болезнено и не можел да се напряга. „А щом е така, ти засега въвеждай ред“, каза той, „а на мен ми трябва да изпратя майка си. Няма да я оставя сама по тъмното“.
И така, всички оставиха рожденичката сама да се бори с планината от мръсни съдове. Юля съвсем приуныла. Чувството беше унизително. На нейния празник, след целия труд по подготовката, по готвенето, по обслужването на гостите, сега трябваше и сама да се оправя с бъркотията. Целия ден беше на крака, почти не беше успяла да се отпусне и сега, уморена до смърт, вместо да си почине, я чакаше тази непосилна задача. Гена все не се връщаше. Сякаш изпращаше майка си чак до дома ѝ, въпреки че Юля си мислеше, че просто ще я качи на автобуса пред блока. Чакаше, че поне масата ще помогне да приберат, но него все го нямаше. Впрочем, реши тя с горчива ирония, и без това от него никаква полза, той нали е с „травма“.
След известно време Гена се върна. И то не сам. Върна се отново с майка си. Юля се стресна. „Нещо случи ли се?“, попита разтревожено, виждайки, че и двамата изглеждат разстроени.
И тогава Гена съобщи „новината“. У майка му нещо с радиатора в апартамента не греело. Било ужасно студено. А майката не можела да мръзне, нали имала хроничен бронхит, никак не можело да седи на студено. Затова, решително заяви Гена, майка му щяла да поживее при тях. Людмила Алексеевна вече си беше събрала вещите – донесла беше цял малък куфар, сякаш се канеше да остане за седмици, ако не и за месеци. „Малко ли, колко ще се проточи решаването на въпроса с отоплението“, промърмори тя, потупвайки по куфара.
„Кой радиатор се счупи?“, поинтересува се Юля, малко изненадана. Беше ѝ просто любопитно как само един радиатор може да направи целия апартамент необитаем, особено като имаше две стаи и навън още не беше толкова студено. „Така е с всичките беда“, отговори Гена някак неопределено. „Може би по целия вход?“. „Добре де, после ще разберем“, махна с ръка Юля. Людмила Алексеевна, която очевидно се беше успяла да замръзне в собствения си апартамент, докато събираше вещи, предложи да се стоплят с чай. Тя много обичаше „душевните разговори“ над чаша силен чай.
И така, Юля отново започна да обслужва гостите. Наля чай в чисти чаши (набързо измити), извади остатъците от тортата. На Гена, разбира се, задължително му трябваше сладко към чая. После седна уморена и се приготви да слуша. Оплакванията на Людмила Алексеевна веднага започнаха – недоволство от комуналчиците, старата къща, никой не се грижи за проблемите, жильците трябвало всичко сами да решават. „Ех, ти, Юля, си късметлийка с две квартири“, въздъхна тежко гостенката. „И състоянието им е по-добро, и районите са хубави“.
Людмила Алексеевна, която очевидно имаше много добра памет, си спомни, че Юля има още една квартира, освен тази, в която живееха с Гена. И започна да я нахвалява. Постепенно до Юля започна да достига, че тази тема не е засегната случайно. Майката на Гена започна да разпитва подробно – как са квартирантите, дали не създават главоболия, дали плащат навреме. После започна да „доказва“, че да се сдават квартири на непознати е „неблагородно“ и рисковано дело. Непознати хора можели да направят каквото си поискат, да съсипят жилището. Съвсем друго било с „наши“ хора – от тях било „неудобно“ да се взимат пари, но пък имало „гаранция“, че квартирата ще бъде в безопасност.
Юля се опита да я убеди, че и така има гаранция, защото всичко е официално с договор и наемателите са проверени. А понякога „своите“ можели да се окажат и по-лоши от чуждите. Но Людмила Алексеевна не чуваше. Плавно и методично тя премина към най-важното – нейният Вася със съпругата му са млади, наемат жилище, а нали детенце чакат, трябва им по-добри условия. И ето, втората квартира на Юля щяла много да им „подхожда“.
Юля бързо схвана към какво клони майката на съжителя ѝ. Людмила Алексеевна искаше нейният син Вася и съпругата му да се настанят във втората квартира на Юля. Квартирантите не били проблем, Людмила Алексеевна сама щяла да се „заеме“ с тях и да ги изгони оттам. А собственичката на квартирата – тоест Юля – трябвало да бъде щастлива от такова решение и да бъде спокойна, че жилището ѝ ще бъде в „ред“, защото в него ще живеят „роднини“.
„Благодаря, но аз и така съм спокойна“, увери Юля предприемчивата жена, като не пропусна да добави: „Особено когато ми плащат редовно арендната такса“. А Людмила Алексеевна, както стана ясно, се канеше да настани сина си и невестата в чуждо жилище безплатно. Защото били „родни хора“. Юля обаче не беше съгласна дори с това понятие за „родни“. Този Вася ѝ беше абсолютно никой. Както, впрочем, и Гена, който за пет години не намери за нужно да я направи част от семейството си по официален път. Затова пък когато ставаше дума за настаняване на неговите хора в нейната квартира, изведнъж ставаха най-близките роднини.
Впрочем, тук и Гена реши да вметне своята „по-добра“ идея. Той предложи вместо Вася, във втората квартира на Юля да се настани неговата майка. „Вася никак не е причастен към твоята квартира, това е вярно“, каза Гена с тон на мъдра примирителност. „Но майка ми… това вече е друго. Тя е свекърва все пак“.
Юля замълча. Не, разбира се, изчака още няколко секунди. Ами ако? Може би… Може би като нарече майка си „свекърва“, това ще бъде последвано от конкретно предложение към нея? Но не. Разговорът продължи да се върти около недвижимостта на Юля и така наречената „свекърва“, чиято квартира била „не много хубава“. Гена започна да разказва колко лош е районът, където живее майка му. Как постоянно нещо се случвало там, как постройката била древна и разпадаща се.
И Гена направи своето резюме, сякаш обявяваше решение на правителството: „Така че, изселвай си квартирантите. Там ще живее майка ми“. Решиха бързичко, без дори да се консултират със собственичката на имота, която само слушаше техните доводи с нарастващо изумление и гняв.
Но нищо от това, което чу, не можа да я убеди да направи такъв грандиозен подарък на жена, която дори не ѝ беше официална свекърва. А дори и да беше, пак нямаше да ѝ даде втората си квартира. Откъде накъде трябваше да прави такива подаръци? Тя сама си беше заработила тази квартира, инвестирала беше в нея, сега имаше доходи от нея. И тя щеше да има полза от нея.
Юля категорично отказа. „Людмила Алексеевна си има квартира“, каза тя твърдо. „Толкова години е живяла там, и всичко си беше нормално. Ако не ѝ харесва, може да си я продаде и да я смени за друго жилище“.
„Значи за по-изгодна размяна е нужна доплащане?“, възмути се майката на Гена с тон, сякаш Юля беше длъжна да ѝ осигури по-добро жилище безплатно.
Тук очите на Юля наистина се отвориха широко. Помоли ги да уточнят по-подробно плановете си. И ето – изясни се пълната картина. Людмила Алексеевна планираха да я настанят в добър район, в нейната, Юлина квартира. Защото го „заслужавала“. А квартирата на майката Гена щял да я дава под наем и с тези пари щял да живее.
„Шикарно“, не намери други думи Юля, като вложи в тази дума цялата си сарказъм и негодувание. „А аз също не съм против да живея от парите, които идват от наема на моята квартира. И между другото, отдавна не сме ходили на почивка. Нали, Гена? Ние нали се канехме да пътуваме?“ Тя го погледна с предизвикателен блясък в очите.
Съжителят завъртя нос, смутен от внезапната смяна на темата, която изобличи егоизма му. „Да, на почивка би било хубаво да се отиде“, призна той. „Но майката е по-важна. Юля трябва да разбере“.
Юля се усмихна – една студена, изтъняла усмивка. Каза, че разбира Людмила Алексеевна. Наистина е трудно да се живее със студени радиатори. „Вярно, и на моите наематели ще им бъде трудно“, промърмори тя за себе си, „не мога да ги настаня в студена квартира“. Но съжителят ѝ уверено обеща да „се разбере“ с въпроса за отоплението в майчината си квартира. „Надявам се“, въздъхна Юля и стана, за да постели на гостенката. Беше ясно, че спорът е приключен. Засега.
На сутринта Гена се събуди от необичайно раздвижване. Чуваше Юля да се суети из апартамента, да ходи насам-натам, да шумоли с пакети. Беше странно – уикенд е, защо е станала толкова рано? Но най-необичайно беше, че не миришеше на кафе. Обикновено ароматът на любимата му сутрешна напитка го будеше. Гена стана и отиде да провери какво става.
И видя. Юля събираше багажа си. При това, по средата на стаята лежеше и куфарът на майка му, който бяха донесли снощи. На лицето на мъжа се разля широка, доволна усмивка. Веднага разбра в какво е работата. „Не напразно Юля вчера говореше за почивка“, помисли си той. Сигурно е решила да го изненада и да ги заведе с майка му на море. Нали напоследък имаха много стрес… Гена беше готов да занесе жената си на ръце до кухнята и там, в романтична сутрешна идилия, заедно да си направят кафе.
Но когато Юля се обърна към него, усмивката му замръзна. Погледът ѝ беше студен, очите ѝ блестяха по някакъв недоброжелателен начин. „Днес сме без кафе ли?“, опита се Гена да разсее атмосферата с лека закачка.
И тогава жената се развихри. Всичко натрупано – разочарованието от рождения ден, годините на чакане, липсата на внимание, арогантното искане за квартирата, безкрайните оправдания, безчувствието му – избухна с пълна сила. След порой от обвинения в дебелокожие, егоизъм, безразличие и невъзможност да види някого освен себе си и майка си, тя нареди на съжителя си да се маха. И то веднага. Заедно с майка си и нейния куфар. Повече никакво кафе от нея Гена нямаше да получи. Не ѝ беше нужен такъв мъж. Мъж, който я използва, който не я цени, който я вижда само като удобство и потенциален източник на блага за неговото семейство.
Съжителят се опита да защити честта си, да каже нещо в свое оправдание, но майка му бързо го сряза. „Стига! Не се унижавай пред тази ненормална жена!“, изсъска Людмила Алексеевна. „Толкова направихме за нея, а тя ни гони презглава!“. Людмила Алексеевна грабна куфара си и буквално повлече сина си към изхода.
Те излязоха от апартамента, а вратата се затръшна шумно след тях. Навън, докато вървяха към спирката или където там отиваха, двамата още дълго обсъждаха „каква непорядочна жена“ е Юля. Как избухнала без никаква причина, съвсем от нищото. Нали нормално си говорели. Какво ѝ е влязло в главата? Само за пари мисли. Толкова време са „губили“ за нея, можели вече да си намерят „по-добър вариант“.
Юля остана сама в апартамента, заобиколена от собствения си и майчиния куфар. Въздъхна тежко. Да, съжаляваше. Съжаляваше, че толкова време – пет години! – беше изгубила за Гена. Чакайки, надявайки се, заблуждавайки се. Но същевременно изпитваше огромно облекчение. Добре, че поне сега прогледна. Добре, че най-сетне се осмели да сложи край на тези отношения, които така и не се превърнаха в това, за което мечтаеше.
И в крайна сметка, призна си тя, сама си беше виновна. Натягаше „сова върху глобус“, опитвайки се насила да види в Гена човека, от когото се нуждаеше. Човек, който иска семейство, деца, общо бъдеще. Той никога не е искал това. И тя трябваше да си го признае много по-рано. Трябваше да слуша инстинкта си, а не глупавата надежда или страха от самотата. Но сега вече беше късно за съжаления. Беше време да започне на чисто. Сама. Но поне без илюзии.
Не изпускай тези невероятно изгодни оферти: