Измина половин година, откакто Олег се ожени за втори път. Смъртта на първата му съпруга, Анна, остави дълбока рана и след трагичната ѝ гибел при раждане, той остана сам, отглеждайки малката си дъщеря София. През всички тези години му помагаше бавачка, но откакто се запозна с Лариса, животът му се промени. Тя беше млада, красива и изглеждаше абсолютно неподходяща за неговия образ – сериозен, осигурен, но емоционално изгубен вдовец.
Лариса криеше истинското си лице, манипулирайки внимателно Олег и състоянието му. Скоро скритите ѝ намерения започнаха да проличават в детайлите. Олег, погълнат от грижите за дъщеря си, рядко обръщаше внимание на дреболиите, но всяка сутрин животът му се изпълваше със странно напрежение.
В този ден всичко започна както обикновено, но напрежението висеше във въздуха, сякаш неизбежна буря. „Скъпи, парите в картата ми свършиха.“ Лариса, застанала на вратата на спалнята, каза меко и обгърна раменете на Олег. Тя изглеждаше, както винаги, елегантна, с леко престорена усмивка, криеща нещо повече.
Олег се откъсна от вестника и се усмихна. Поглаждайки я по рамото, той я целуна по врата. „Не се притеснявай, ще го оправя“, каза той, сдържан и привикнал. Тя леко се протегна, като котка, и погледът му се спря на безупречно гладката ѝ коса и стройна фигура. Той дори не забеляза как мислите му отлетяха встрани. Лариса знаеше как да го управлява, карайки го да се чувства нужен, важен и силен. Тя наметна халатчето си, излезе от спалнята, мина по коридора и се насочи към кухнята.
Олег се върна към делата си, не веднага осъзнавайки, че денят ще бъде напрегнат. На масата в кухнята вече седеше София. Лицето ѝ беше мрачно, очите недоволни. Тя не гледаше мащехата си и като цяло се опитваше да избягва всякакъв контакт с нея. „Добро утро“, усмихна се ехидно Лариса, преструвайки се на приветлива.
София отговори кратко, без да вдига очи. „Добро“, сдържано отговори момичето, без да крие раздразнението си. Лариса въздъхна, играейки ролята на съпруга и майка. В душата си не обичаше деца и това беше очевидно. Тя продължи разговора с игрива усмивка, която изглеждаше също толкова изкуствена, колкото и намерението ѝ. „Пак с нещо недоволна“, попита тя, приближавайки се до момичето. Гласът ѝ звучеше почти предизвикателно. „От теб“, рязко отговори София, не издържайки.
Тя стана от масата, оставяйки Лариса в недоумение. Момичето не искаше да спори, но не можеше да забрави всички странности, които се случваха откакто Лариса се появи в дома им.
Олег беше сляп и не забелязваше това, а тя, колкото и да се опитваше, не можеше да намери подходящата дума, за да му обясни, че новите ѝ чувства към мащехата не са просто неприязън, а интуитивни предчувствия. София бързо се насочи към детската си стая, затваряйки вратата след себе си. Лариса остана в кухнята, взе чаша кафе и неволно поклати глава. „Не знам какво ѝ е“, произнесе тя на глас със скрита злоба.
Той слезе след няколко минути, облечен и готов за новия работен ден. Приближавайки се към масата, той бързо седна, поглеждайки часовника. „Време“, промърмори Олег, съсредоточавайки се върху закуската. Сутрин винаги бързаше. Работа, семейни задължения, планове – всичко оставяше отпечатък върху настроението му. Когато приключи, вече по-спокоен, той забеляза, че София все още не се е появила.
„София, побързай, трябва още да те закарам на училище!“, извика той, почти без да мисли, че думите могат да прозвучат настоятелно, а може би и раздразнено. В последно време отношенията му с дъщеря му ставаха все по-напрегнати. Лариса се примири с това, считайки такива моменти за необходими за новото им семейство. София скоро излезе от стаята си, държейки раница в ръце. Лицето ѝ беше затворено, но тя не започна да спори с баща си. Тя беше готова за поредния ден, който, както и всички предишни, ѝ се струваше обикновен и празен. „Готова съм, татко!“, каза тя за миг, срещайки погледа на баща си.
Олег бързо стана, напускайки кухнята, и отиде до вратата. Той се обърна към Лариса, но не успя да каже нито дума. Тя, от своя страна, не пропусна момента да оправи косата си, тихо застана до него и, целувайки го по бузата, прошепна: „Ще ти липсвам ли?“. Той се усмихна, без да гледа в очите ѝ, но вътрешно почувства как с всеки ден увереността му се топи. „Разбира се!“, отговори той, кратко, но някак сухо. Той си тръгна, съпроводен от вътрешното си напрежение, което нарастваше с всяка стъпка.
Лариса остана в къщата, наблюдавайки го, но мислите ѝ отдавна не бяха с него. С всеки ден тя все по-силно усещаше, че плановете ѝ скоро ще доведат до нещо повече от просто живот за сметка на съпруга ѝ.
Олег закара София на училище, набързо я прегърна за сбогом и отиде в офиса. Беше зает с работа и рядко прекарваше време с дъщеря си. Все повече време в дома им заемаше Лариса, нейните планове и грижи, насочени към развитието на София. По-малко време с баща ѝ, повече занимания, повече кръжоци и, изглежда, повече възможности за самото момиче, но за София всичко това беше нещо чуждо и ненужно. Всичко, от което се нуждаеше, беше собствената ѝ стая, нейните мисли и нейната самота.
След училище Лариса взе София, както винаги. В този ден момичето не чакаше нито една дума от нея, пътуваха мълчаливо. Колата се плъзгаше по улиците, музиката по радиото бучеше, но за София целият свят извън прозорците изглеждаше някак далечен и чужд. В ушите ѝ звучеше само собственият ѝ вътрешен глас. С всеки ден ѝ ставаше все по-трудно да е вкъщи. Лариса не беше майка, вниманието ѝ не беше искрено. София усещаше това.
Лариса я погледна през огледалото за задно виждане. Усмивката на лицето ѝ беше напрегната и неестествена. „Защо не можем да намерим общ език?“, попита тя, опитвайки се да започне разговор. София не отговори веднага.
Тя гледаше през прозореца, усещайки раздразнението, което се надигаше в гърдите ѝ… Отговорът беше готов отдавна, но не искаше да започва нова свада. Струваше ѝ се, че с всеки ден Лариса става все по-натрапчива. „Може би все пак ще благоволиш да отговориш?“, каза Лариса, повишавайки глас леко. „Аз толкова се старая за теб.“ София въздъхна и накрая се обърна, за да я погледне. „Стараеш се, за да не съм вкъщи колкото може по-дълго?“, произнесе тя сдържано. „Какво ти е, мила?“, Лариса се смути за момент, но бързо се овладя. „Всичко това е за твое добро.
Татко иска да се гордее с теб, а за това трябва да разширяваш кръгозора си, да бъдеш успешна в различни области.“ София кимна с глава. Лариса се опита да отблъсне нарастващото раздразнение. На лицето ѝ отново се появи изкуствена усмивка. „Нали знаеш, че татко има много работа“, произнесе тя, дори без да се опитва да скрие недоволството си. „Ти си умно момиче, София. Всичко, което правя, е за твоето развитие.“
София въздъхна и се отвърна от нея, взирайки се през прозореца. „Защо не ме взима от училище татко, а ти?“, попита тя, без да очаква отговор, но надявайки се, че Лариса ще почувства поне капка вина. Лариса рязко завъртя копчето на радиото и усили музиката. Не беше готова за откровените въпроси на момичето, не можеше да им отговори истински и затова реши да действа както винаги – да игнорира.
Вътрешното напрежение стана почти осезаемо. София не разбираше защо всичко трябва да е толкова сложно. Защо всеки ден чувства, че няма място нито за нея, нито за нейното мнение. Колата спря пред къщата им. Лариса не помръдна от мястото си, само дръпна ръчната спирачка и, без да поглежда момичето, произнесе: „Влизай в къщата, трябва да се обадя.“ София не каза нищо. Беше готова да си тръгне, но изведнъж попита: „Винаги говориш вкъщи.“ Лариса замълча, лицето ѝ стана малко по-сериозно, но тя бързо сдържа емоциите си и отговори: „Просто влизай в къщата.“ Момичето излезе от колата, сякаш я изтласкваха, и се насочи към вратата. Лариса остана да седи в колата, обмисляйки колко бързо София престана да я слуша, как започна да се съпротивлява на присъствието ѝ.
София влезе в къщата, озовавайки се в стаята си, затвори вратата и се отпусна на леглото. Вътре в нея всичко кипеше. Чувството за самота връхлиташе детето с нова сила. Баща ѝ не беше до нея и Лариса можеше поне да се опита да бъде до нея, но не, всичко беше различно.
Олег се прибра късно. Денят беше дълъг и тежък и, влизайки в къщата, той почувства как тежестта на работата си отива в момента, когато престъпва прага. Но щом влезе в кухнята, го посрещна тишина. Обикновено в този момент чуваше смеха на дъщеря си, нейните звуци в кухнята или поне гласа ѝ, но сега беше празно. Лариса седеше на масата, както винаги, с чаша чай в ръце. Тя се усмихна, когато видя Олег. „Скъпи, толкова ми липсваше!“, каза тя, ставайки от стола и го прегръщайки. Олег отговори на прегръдката, но мислите му бяха далеч. Опитваше се да се съсредоточи върху Лариса, но нещо го тревожеше.
Поглаждайки я по рамото, той се отдръпна. „И на мен, а защо София не вечеря?“, попита той, оглеждайки празната маса. Лариса въздъхна и седна обратно на стола, гледайки го в очите. „Тя пак ми е обидена“, каза тя, тихо въздъхвайки. Олег почувства тежест в гърдите си. Знаеше, че отношенията му с дъщеря му стават все по-напрегнати, но никак не можеше да разбере как да поправи ситуацията. Нали не беше лош баща, а може би и вовсе стана жертва на работата си и умората.
Без думи той се отправи нагоре към стаята на София. За секунда се спря пред вратата ѝ, ослушвайки се. През тишината чу нейното четене. Той почука. „Мила, аз съм“, каза той. Отвътре се чу гласът на дъщеря му и, получил разрешение, той отвори вратата. Стаята на София беше в полумрак. Лампата на нощното шкафче слабо осветяваше ъгъла, където стоеше леглото, покрито с розово одеяло. Момичето седеше на него, свито на кълбо, и четеше книга.
Той отиде при нея, приседна на ръба на леглото, чувствайки как собствената му умора плавно се разтваря в момента. „Какво се случи? Защо не вечеряш?“, попита той, опитвайки се да не звучи прекалено строго, но гласът му все пак беше малко напрегнат. София се обърна към него и той забеляза как очите ѝ бяха червени от сълзи. Момичето не каза нищо, но го прегърна, притискайки глава към гърдите му. „Татко, не искам да ме взима Лариса след уроците!“, избухна от нея, и гласът ѝ беше пълен с болка.
Олег почувства ужилване в сърцето, както винаги, когато ставаше дума за Лариса. Знаеше, че София не обича мащехата си, но беше ли толкова виновен за това, че възпитанието ѝ се оказа толкова тежко? „Но, малката, имам много работа!“, отговори той, галейки я по главата, опитвайки се да намери правилните думи. „Аз също искам да прекарвам време с теб, но нали разбираш…“ София се отдръпна, лицето ѝ се изкриви от разочарование и болка.
„Ти съвсем спря да ми обръщаш внимание!“, прошепна тя, и в гласа ѝ звучеше обида, която беше твърде много. Тя се обърна на леглото и, заровила лице във възглавницата, заплака. „Повече не мога! Изморена съм, татко!“ Олег седеше в сянка, не знаейки какво да прави. Чувстваше как думите ѝ го пронизват. Не беше готов за това и в този момент му липсваха сили да се приближи и да я прегърне. Той седеше и гледаше дъщеря си, сякаш тя му беше станала чужда. „Прости…“, каза той тихо, но това не беше достатъчно. Думите му бяха празни, неподкрепени от нищо…
София не чу в тях подкрепа. Тя, без да вдига глава, промърмори: „Ти дори не разбра какво става с мен! Тя ме мрази!“ „Но ти все пак не разбираш!“ Олег почувства как нещо вътре в него се счупи, но не знаеше как да го поправи. Можеше само да седи до нея и усещането за безпомощност го угнетяваше. След няколко минути мълчание, когато сълзите на София полека утихнаха, той стана, не знаейки какво да прави по-нататък. Той я погали по главата и излезе от стаята ѝ.
Когато слезе обратно, Лариса седеше в кухнята, където чашата ѝ чай вече беше изстинала. Тя вдигна очи и го забеляза. „И как мина всичко?“, попита тя, гледайки го със същата напрегната усмивка, към която той вече беше свикнал. Но в очите ѝ имаше не само неспокойна грижа, но и нещо повече. Може би нетърпеливо очакване. Олег мълчаливо се отпусна на стола срещу нея. Взе чаша, но не пи. Погледът му беше празен и уморен. „Както обикновено“, с горчивина отговори той. „Тя иска да ѝ обръщам внимание, а аз не мога да ѝ го дам.“ И тя пак е обидена. Лариса наклони глава, сякаш обмисляйки как да отговори. Не можеше да признае, че методите ѝ на възпитание бяха твърде строги за момичето, че именно нейното присъствие ѝ причинява болка. Лариса се престори, че не е чула думите на Олег, и каза:
„Тя просто не разбира, че работиш за нея. Нормално е децата малко да се отдръпнат.“ Олег мълча. Лариса продължи да пие чая си, а той усещаше тежест в сърцето си. В тази къща имаше толкова много празнота, толкова много неща, които оставаха неизказани. С всяка минута в него нарастваше чувството, че губи не само дъщеря си, но и семейството си. Обичаше Лариса, но отношенията ѝ със София ставаха все по-сложни, а той все повече осъзнаваше, че не може да бъде добър баща и съпруг едновременно. Той погледна Лариса и тихо каза: „Трябва да направя нещо, но не знам какво.“ Лариса само кимна, но погледът ѝ беше студен. За миг Олег почувства, че и между тях се появява пропаст.
На следващата сутрин, когато София се събуди, стаята беше празна и тиха. Тя се протегна, прозявайки се, и погледна часовника. Беше вече късно, но нещо я накара да почувства странно безпокойство. Тя стана от леглото и се протегна към прозореца. Навън всичко беше както обикновено. Небето беше светло, утрото тихо, но усещането, че нещо липсва в къщата, не я напускаше. Когато слезе в кухнята, видя Лариса, седнала на масата, да пие кафе и да гледа нещо в телефона си. „Добро утро“, каза Лариса, но София дори не я удостои с отговор, както винаги. София пристъпи към масата и, не знаейки какво да прави, се настани срещу нея.
„Къде е татко?“, попита момичето, без да крие безпокойството в гласа си. Лариса сложи чашата на масата и за момент я погледна с хладна усмивка. „Замина за няколко дни в командировка“, каза тя с явно раздразнение. София почувства как гърдите ѝ се свиха. Знаеше, че работата на Олег винаги отнемаше много време, но все пак всеки път това ѝ предизвикваше чувство на изоставеност, сякаш той просто изчезваше от живота ѝ. Не можеше да свикне с това, че баща ѝ беше толкова далеч, и не можеше да разбере защо винаги заминава.
„Пак ли?“, възкликна момичето, неспособно да скрие обидата си. Лариса, без да откъсва поглед от телефона, сдържа въздъх и хвърли поглед към София, сякаш казвайки: „Какво искаш да направя с това?“ „Да, пак“, каза тя, раздразнено присвивайки очи. „Той е на работа. Нещо не ти харесва ли?“ София почувства как нещо тежко се засели в гърдите ѝ. Не можеше да понесе тази равнодушна манера на Лариса. Винаги спокойна, винаги безразлична. Имаше усещането, че не преживява, не разбира колко много София се нуждае от баща си. „Ти какво, не ме ли разбираш?“, сривайки се, каза момичето, стискайки юмруци.
„Защо си тръгва през цялото време? Защо не можеш поне малко да прекарваш време с мен? Защо съм сама през цялото време?“ Лариса пак я погледна, но в погледа ѝ нямаше нито съчувствие, нито жалост, само скука. „Господи, ти не си малко момиченце“, отговори тя с усмивка. „Времето, когато се нуждаеше от него, отмина. Той работи. Ти също трябва да се научиш да живееш без него.“ София почувства как сълзи се надигат в очите ѝ, но не искаше да показва слабостта си. Тя рязко стана от стола. „Край! Без теб ни беше по-добре!“, извика тя, не сдържайки емоциите си. Лариса я погледна, леко повдигайки вежда, но не каза нито дума. София се обърна и избяга от кухнята, оставяйки след себе си тежка атмосфера.
Когато се озова в стаята си, застана пред огледалото, стискайки зъби и опитвайки се да се успокои. „Защо винаги е така?“, мислеше тя. Олег беше толкова далеч и животът ѝ с Лариса не ставаше по-лесен. Опитваше се да разбере чувствата си, но всеки ден ѝ беше все по-трудно. Тя избърса сълзите, изсушавайки ги на бузата си, и се отправи към леглото си. Всеки ден в живота ѝ беше като битка, в която все повече губеше вяра в хората.
Но как да не се бориш, ако всичко, от което се нуждае, е вниманието на баща ѝ. „София!“, изведнъж чу гласа на Лариса. Беше странно. Момичето още веднъж погледна огледалото, изтри остатъците от сълзи и тръгна надолу. В кухнята, колкото и да е странно, Лариса стоеше до печката и на масата имаше закуска… Яйца на очи с тостове, чаша какао. Лариса гледаше София, сякаш чакаше тя да каже нещо, да направи първата стъпка. „Какво е това?“, попита момичето, неспособно да скрие недоумението си. Лариса се усмихна. „Можеш просто да благодариш за закуската!“, каза тя.
„Когато не изливаш проблемите си върху мен, всичко ще бъде по-лесно. Можем да се разбираме, ако се научиш да бъдеш учтива и да не се ядосваш без повод.“ София стоеше, не знаейки как да реагира на думите ѝ. Почувства как всички чувства вътре в нея кипят. „Защо всичко е толкова трудно?“, мислеше тя. Уж вече се беше научила да бъде силна, но всеки път, когато се сблъскваше с Лариса, цялата ѝ сила изчезваше. Лариса продължи да я гледа, сякаш проверяваше какво ще направи момичето. София усещаше как дишането ѝ става все по-равномерно. Не можеше да отговори на всички въпроси на Лариса, но знаеше едно. Не трябваше да свиква с това. Не би могла да преживее това. „Няма да ходя на училище днес“, каза тя, прокрадвайки се към вратата. Лариса не отговори.
Лариса седеше на дивана, когато се раздаде звънец. На екрана светна името на Олег. Тя въздъхна и изтри червилото от устните си. „Да, миличък“, каза тя по телефона, преструвайки се на грижовна и разстроена. „Ти как си? Всичко наред ли е?“, чу се гласът на Олег. „Как е София? Всичко добре ли е?“ Лариса пусна сълзите, които току-що беше изтласкала, за да създаде нужния ефект, и започна да говори с оттенък на обида. „Скъпи, много ми е трудно“, започна тя с молба в гласа. „Всякак се старая да намеря подход към дъщеря ти, но тя изобщо не иска нищо да слуша. Дори отказа да отиде на училище днес.
Всичко, което опитвам, тя игнорира. Не мога да се справя, честно. Толкова ми е тежко, особено когато заминаваш. Вече не знам какво да правя, Олег.“ На другата страна на линията настъпи кратко мълчание, след което гласът на Олег стана по-мек. „Не се притеснявай“, каза той. „Ще поговоря с нея, когато се върна. Всичко ще бъде наред.“ Лариса почувства как напрежението в тялото ѝ малко отслабна. Тя се усмихна и макар усмивката ѝ да не беше искрена, знаеше, че Олег сам ще се оправи с всичко. Всичко беше както винаги, тя играеше ролята си. „Знам, че ще направиш всичко възможно, любими“, произнесе тя и гласът ѝ стана малко по-мек. „Просто не знам доколко ще мога да издържа.“ „Всичко ще бъде наред“, отговори Олег с увереност и те се сбогуваха.
Затваряйки телефона, Лариса въздъхна, а лицето ѝ придоби предишната напрегната усмивка. Бракът ѝ с Олег не беше страстен и не ѝ даваше това, което търсеше. Въпреки това тя свикна с ролята си. Когато той заминаваше, тя можеше да бъде себе си и да живее друг живот, в който можеше да намери това, което ѝ липсваше във връзката с Олег. Тя стана от дивана и се отправи към стаята на София. Вратата беше леко открехната и Лариса видя момичето да лежи на леглото, със затворени очи. Изглеждаше, че спи, но Лариса знаеше, че и тя чувства напрежението. Тя влезе вътре, насочвайки се към масата, и взе със себе си чаша вода и хапче за сън.
„София“, тихо повика тя. Момичето бавно отвори очи, а Лариса се усмихна, когато забеляза как лицето на София леко пребледня. „Говорих с твоя доктор“, каза Лариса, бавно приближавайки се до леглото. „Трябва да пиеш витамини. Нали не искаш пак да се чувстваш зле, нали?“ София седеше неподвижно и в очите ѝ имаше умора. Тя бавно прие хапчето, знаейки, че Лариса никога няма да поеме вината за това, което се случваше. След като преглътна хапчето, очите ѝ се затвориха и след няколко минути тя потъна в сън. Лариса стоеше над леглото ѝ и, усмихвайки се, остави чашата на нощното шкафче.
Сега, когато всичко беше направено, Лариса се отправи към спалнята. Затваряйки вратата след себе си, тя почувства как възбудата започна да нараства. В тялото ѝ се зароди жажда за нещо друго и сега вниманието ѝ беше изцяло насочено към друг човек. Тя взе телефона и набра номер. „Здравей, миличък“, каза тя, играейки с косата си, стоейки пред огледалото. „Готвачката си тръгна. На момичето дадох приспивателно.
Чакам те.“ Гласът ѝ звучеше игриво, почти съблазнително. Знаеше, че той скоро ще бъде до нея и не можеше да дочака този момент. В такива минути ѝ се струваше, че всичко в живота ѝ си идва на мястото, че е намерила свободата и контрола над ситуацията. Тя слезе надолу, за да отвори вратата на своя любовник. Той беше висок, с тъмни очи, които винаги привличаха вниманието ѝ. Той се приближи до нея и тя веднага обви ръце около врата му. Устните му докосваха врата ѝ и всичко останало ставаше без значение.
След страстна нощ, когато и двамата вече почиваха в леглото, Марк се обърна към нея, избърсвайки потта от челото си. „Слушай, трябва да направим нещо с това момиче“, произнесе той, поглеждайки Лариса. „Иначе, в случай на смъртта на съпруга ти, наследството ще остане на нея. И тогава ще трябва да я търпиш. Нали не искаш това, нали?“ Лариса замълча. Не очакваше Марк да заговори за това толкова откровено, но в главата ѝ все пак бързо се превъртаха мисли. Наследството на Олег беше значително и тя отдавна беше започнала да мисли как би могла да получи контрол над него, ако нещо се случи с съпруга ѝ.
„Прав си, не бях помислила за това“, каза Лариса тихо, обръщайки се настрани. „Е, аз ще съм на смяна в болницата“, продължи Марк, леко усмихнат. „Ще измисля нещо, бъди сигурна. Ще намерим решение.“ Лариса се усмихна в отговор. Това не беше първото и не последното им съвместно обсъждане на планове за бъдещето. Чувстваше как силите се връщат към нея, как става по-уверена. Всяка стъпка, всяко движение в живота ѝ я водеше към нужната цел.
Когато Олег се върна от командировката, вкъщи цареше тишина. Чувстваше облекчение, че най-накрая се е прибрал, но едновременно с това го обхващаше тревога. Не можеше да спре да мисли, че нещо не е наред между дъщеря му и Лариса. Но се опита да отхвърли тези мисли. Влизайки в къщата, той свали якето си и мина в хола, където видя София, седнала на дивана с книга… Тя вдигна глава и се затича към него.
„Татко, толкова ми липсваше!“, възкликна момичето, прегръщайки го. Олег я притисна към себе си, чувствайки нейната топлина и искрена радост. „И аз ми липсваше, малката“, каза той, нежно галейки косата ѝ. „А къде е Лариса?“ София завъртя очи, уморено въздъхвайки. „Сигурно още спи.“ С явно раздразнение в гласа каза тя. „Отлично“, каза той, усмихнато навеждайки се към дъщеря си. „Тогава имаме време да поговорим насаме.“ Той я хвана за ръка и те се отправиха към детската стая. Както винаги, Олег беше готов да подкрепи дъщеря си, да разговаря с нея, да разбере какво я тревожи в този момент.
Когато се озоваха в стаята ѝ, Олег затвори вратата и с усмивка извади от джоба си малка кутийка. „Това е за теб“, каза той, протягайки я. София взе кутийката с любопитство и, отваряйки я, видя красива гривна със сияйни камъни. Тя ахна. „Специално избирах най-добрата“, каза Олег, радвайки се на реакцията ѝ. „Татко, благодаря ти!“, прегърна го момичето, едва не подскочило от радост. „Колко е красива!“
Олег почувства как сърцето му се изпълни с топлина от радостта на дъщеря му. Той я наблюдаваше, как тя си пробва гривната и вдигаше ръце, за да види как блещука на светлината. Но след това нещо в погледа ѝ се промени. София внезапно стана по-сериозна. Олег почувства, че е дошло време за разговора, който отдавна назряваше. Той седна на леглото и покани дъщеря си да седне до него. „София!“, започна той, повдигайки вежда. „Защо през всички тези дни не посещаваше училище? Ние с теб се разбрахме, че ще учиш. Нали знаеш колко е важно!“
София сведе глава и лицето ѝ изведнъж стана по-тъжно. Тя нервно дърпаше гривната. „Не ми харесва, когато заминаваш и ме взима Лариса!“, призна тя, едва сдържайки сълзите си. „Иска ми се ти да си до мен!“ Олег почувства как сърцето му се сви. Знаеше, че София преживява заради честите му командировки, но не мислеше, че това толкова силно се отразява на настроението ѝ. „Но ти разбираш, че това е работа и няма да бъде другояче!“, опитваше се да подбере думи, правейки пауза. „Разбираш ли, малката?“ София, без да вдига очи, кимна. „Разбирам“, тихо каза тя, а гласът ѝ стана почти недоловим. „Обещавам, че повече няма да правя така.“
Олег почувства облекчение, но съмненията все пак не го напускаха. Той притисна дъщеря си към себе си. „Отлично!“, каза той, притискайки я към себе си. „Защото след няколко дни пак ще трябва да замина. Но ти ще се държиш, нали?“ „Пак!“, разстроено произнесе София, отново свеждайки глава. „Да“, отговори той с тежък въздъх. „Знам, че е трудно, но ти си силна, ще се справиш!“
София мълча, но след това неочаквано се обърна към баща си и прошепна: „Татко, когато заминеш, новата мама пак ще ми даде лекарства. Спаси ме!“ Олег замръзна. Тези думи бяха за него като удар от мълния. Той няколко секунди стоеше в недоумение, неспособен да повярва на ушите си. „Какво каза?“, гласът му изведнъж стана сериозен и напрегнат. София се отдръпна и отново сведе глава, сякаш се страхуваше, че е казала нещо нередно. „Нищо“, прошепна тя, избягвайки погледа на баща си. Но Олег вече разбра, че това не е просто така. В главата му започнаха да се подреждат мозаечни парченца от това, което се случваше в къщата. Не знаеше какво точно се случи между съпругата му и дъщеря му, но сега, когато тази фраза прозвуча, той разбра, че му предстои да разбере цялата истина.
София. Олег седна на леглото, гласът му стана мек, но пълен с тревога. „Даваха ли ти лекарства? Какви лекарства?“ София все повече се губеше в думите. „Аз… не исках да ти казвам“, едва чуто каза тя, опитвайки се да намери нужните думи. Олег стана, сърцето му биеше по-бързо и той почувства как мозъкът му обработва получената информация. Знаеше, че трябва да разбере какво се случва. Любовта му към дъщеря му и желанието да я защити бяха по-силни от всякога. „София, трябва да ми разкажеш всичко, което се случва“, каза той решително. „Трябва да разбера какво става в дома ни. Не мога повече да оставам в неведение.“
София, виждайки сериозното му изражение, не можеше повече да мълчи. Тя вдигна поглед и тихо произнесе: „Тя ми дава хапчета, след които бързо заспивам, и не разбирам защо. Не искам да ги приемам, но тя казва, че ми трябва.“ Олег стоеше като вкопан, в главата му всичко се преобърна. Не знаеше какво да прави, как да постъпи, и реши да проследи ситуацията. „Правилно направи, че ми каза“, тихо произнесе той, гледайки дъщеря си. „Ще се опитам да разбера всичко. Ти си в безопасност и няма да позволя да ти причинят вреда.“ Той стана и се отправи към изхода, чувствайки как тревога изпълва сърцето му. От тази минута той не можеше повече да оставя подозренията си без внимание. Нещо не беше наред и той възнамеряваше да стигне до истината.
Олег седеше в офиса си и внимателно гледаше екрана на компютъра, където беше отворена информация за компания, която можеше да му помогне да инсталира видеокамери. Той току-що беше приключил разговор със специалист, замислено потърка врата си и обърна глава към прозореца. Външно всичко беше нормално, но в душата му бушуваше буря. Когато дъщеря му София тихо произнесе тези думи за лекарствата, той не можеше да повярва, че съпругата му Лариса може да е замесена в нещо подобно.
Но сега всичко сочеше към това, че трябва да предприеме нещо. Тази ситуация беше твърде важна, за да я остави без внимание. Междувременно Лариса се отправи към салона за красота, както обикновено. Олег използва този момент, за да покани специалистите, които трябваше да инсталират камерите… Не можеше да рискува Лариса да заподозре нещо.
Когато специалистът приключи работата си, Олег погледна часовника. Лариса още не се беше върнала и те с дъщеря му можаха да продължат деня без излишно вълнение. Олег бързо провери камерите, уверявайки се, че са правилно настроени. Сега му оставаше само да чака момента, когато отново ще замине в командировка. „Всичко е наред“, каза специалистът с усмивка, затваряйки последната скрита камера. Олег кимна, но мислите му бяха далеч от радост. „Благодаря“, каза той, отправяйки се към изхода. „Надявам се, че това ще ми помогне да се оправя със ситуацията.“
Когато всичко беше готово, Олег разбираше, че сега му предстоеше да прекара вечер с Лариса в ресторант. Реши, че това ще бъде добър начин да получи отговори на въпросите си, наблюдавайки нейното поведение. Когато се приготвяше за ресторанта, София беше в стаята си, а бавачката се грижеше за нея. „Ние с Лариса отиваме на вечеря, София“, каза той. „Ще си прекараш добре с бавачката, докато се върнем.“
София кимна, без да вдига очи. През цялото това време тя се държеше странно и Олег забеляза, че все повече се затваря от него. Болеше го, че преживява заради това, което се случва в дома им, но той си обеща, че ще разбере всичко и ще се справи. „Добре, татко“, тихо каза тя, и Олег почувства как гласът ѝ потрепери. Той пак я притисна към себе си за сбогом и излезе в антрето, където вече го чакаше Лариса.
Тя стоеше пред огледалото, оправяйки косата си. Олег забеляза как погледът ѝ беше все още съсредоточен върху външността ѝ, и това го смущаваше. Знаеше, че може да бъде заета със себе си, но все пак усещаше празнота между тях. „Готова ли си?“, попита той, надявайки се, че в гласа ѝ няма да има напрежение. Лариса се обърна, усмихна се и одобрително го оцени. „Да, готова съм“, отговори тя, правейки крачка към вратата. Те напуснаха къщата и скоро се озоваха в ресторанта. Атмосферата беше тиха, уютна, но във въздуха витаеше леко напрежение. Олег седна срещу Лариса, опитвайки се да чете лицето ѝ, поведението ѝ, всяко нейно движение. Чувстваше, че нещо не е наред, че усмивката ѝ беше твърде напрегната, а очите не сияеха както обикновено.
„Как мина денят ти?“, започна Олег разговора, опитвайки се да го направи лек и непринуден. Лариса отметна косата си зад рамото и взе в ръце менюто, изучавайки го. „Всичко е нормално“, отговори тя, без да откъсва поглед от листа.
„Салон за красота, спа процедури. Знаеш колко обичам това. Всичко както винаги.“ Но Олег не можеше да се отърве от усещането, че Лариса нещо крие. Той я наблюдаваше, нейните жестове, как говореше. Всеки неин отговор беше твърде уклончив. „Толкова се радвам, че се наслаждаваш на времето за себе си“, каза той, но вътрешно чувстваше, че думите му звучат празно. Лариса вдигна поглед, усмихна се, но тази усмивка не беше искрена. „Разбира се, трябва да се отпускам“, отговори тя, сякаш оправдавайки действията си. „Ти също би могъл понякога да се отпуснеш, Олег. Работа, работа, работа.
Това не винаги е здравословно.“ Олег кимна, но вътре в него се разгаряше огън. Прекрасно знаеше, че работата му е важна, но не можеше да си прости, че толкова често заминаваше, забравяйки за това, което се случва в дома му. „Ти говориш така, сякаш не ни остана време за нещо друго“, каза Олег, без да крие чувствата си. „Но искам сега всичко да е различно. Не искам ти и София да се чувствате на второ място.“
Лариса замълча за момент. Лицето ѝ леко пребледня. „Ти какво, пак започваш?“, сдържано попита тя. „Знаеш колко те обичам, но твоето постоянно внимание към София става изморително. Тя те манипулира, привличайки внимание.“ Олег почувства как думите ѝ го карат да се напрегне. Вече усещаше как тази безкрайна война за вниманието му между съпругата и дъщеря му продължава. „Права си“, каза той, опитвайки се да запази спокойствие.
„Но не мога да игнорирам това, което се случва. Виждам как София се променя, как страда, и не мога да остана встрани.“ Лариса веднага вдигна поглед. Очите ѝ се присвиха. „Нали знаеш как се отнасям към нея, Олег“, каза тя студено. „Не трябва да се отнасяш толкова подозрително към мен. Аз се старая за нас, за дъщеря ти.“ Олег я гледаше и мълча. Чувстваше как напрежението между тях расте, как думите ѝ само подкрепят съмненията му.
Когато се върнаха вкъщи, Олег разбираше, че времето е дошло. Не можеше повече да чака. Инсталираните камери бяха единственият му шанс да получи отговори. Утрото започна както обикновено, но Олег веднага почувства, че този ден ще бъде малко по-особен.
Седеше на масата в кухнята, пиейки чаша кафе, когато чу шума от стъпки, а след това се появи София. Тя не го забеляза веднага, твърде увлечена в албум и бои. „Добро утро, дъщеричке!“, каза Олег, усмихвайки се. Той я наблюдаваше, но мислите му вече бяха далеч. София вдигна глава, очите ѝ веднага пламнаха от радост, щом видя баща си. „Татко!“, възкликна тя, подтичвайки към него и прегръщайки го през врата… „Ти днес си вкъщи?“
„Уви, не“, каза Олег, галейки я по косата. „Трябва да отида в командировка. Но не се притеснявай, скоро ще се върна.“ София малко се смути, но, както обикновено, на лицето ѝ се появи онова дете, което беше свикнало да се доверява и да вярва в думите на баща си. „Татко, а ти ще ме закараш ли на училище?“, попита тя с надежда, поглеждайки го. „Нали обеща!“ Олег леко се засмя, виждайки притесненото ѝ лице.
Той кимна и му смигна с едно око. „Разбира се, дъщеричке, не съм забравил. Първо ще те закарам на училище, а после ще отида на работа“, отговори той, опитвайки се да скрие тежестта, която с всеки ден ставаше все по-осезаема. София радостно извика и изтича в стаята си, да се приготви. Олег наблюдаваше как си тръгва и в душата му се засели странна тревога. Знаеше, че още дълго ще носи в себе си образа на малкото си момиченце, което така безрезервно вярва в думите му.
Когато София се върна в кухнята, вече облечена и готова, тя седна на масата, наслаждавайки се на кашата, а Олег продължаваше да се приготвя. Погледът му пробягна към Лариса, която седеше на противоположната страна на масата. Изглеждаше уморена, но лицето ѝ оставаше неизменно студено. „Ти вече днес ли заминаваш?“, попита Лариса, без да вдига очи. Олег кимна и я погледна, стараейки се да бъде кратък. „Да, отлитам за няколко дни. Всичко както обикновено.“ Лариса не отговори, само тихо въздъхна. Олег беше сигурен, че тя не се притеснява особено за заминаването му, но му се искаше поне за миг да почувства, че отново са заедно, че между тях има поне нещо истинско. Това вече беше рядкост. „Добре“, каза тя, без да му обръща особено внимание.
Тревогата вътре в Олег се усилваше, той вече беше свикнал с тези студени моменти със съпругата си, но те не преставаха да го безпокоят. Въпросите се трупаха вътре в него, но не знаеше как да ги зададе, как да разреши тази бариера, която се беше образувала между тях. „Всичко ще бъде наред“, каза той, опитвайки се да се успокои, макар и да не беше сигурен в това. „Скоро ще се върна.“ Изпращайки дъщеря си до колата, той почувства онази болка в сърцето, която изпитваше всеки път, когато трябваше да я оставя. София седна на задната седалка, а той се присъедини към нея на предната.
Той я прегърна силно, преди да затвори вратата. „София, не се притеснявай“, каза той, когато почти стигнаха до училището. „Всичко ще бъде наред, обещавам.“ София се притисна към него и, въпреки видимото безпокойство, кимна. „Обещаваш ли?“ Гласът ѝ прозвуча толкова искрено, че Олег почувства как сърцето му се сви. „Разбира се“, отговори той, опитвайки се да скрие преживяванията си. „Не се вълнувай, аз винаги съм до теб.“
Когато Олег я прегърна и целуна по темето, душата му прониза чувство за вина, сякаш е пропуснал нещо. Но в същото време знаеше, че няма друг избор. След като се сбогува с дъщеря си и тръгна към летището, мислите му продължиха да не му дават покой. Мислеше си, че животът му отдавна се е разделил на два свята – работата, която обичаше, и семейството, което губеше своето единство с всеки ден. Но нито едното, нито другото можеше да остави. На летището бързо мина през всички процедури, но, въпреки ежедневната суета, не му беше до нея. Седеше в чакалнята и мислеше за това, което го чака напред.
След като самолетът се издигна в небето, Олег се опита да се успокои, но мислите за дома и София отново го завладяха. Започна да мисли за това, че е оставил Лариса сама с нейните тайни и мълчание. В хотела, след като се регистрира, Олег бързо се преоблече в костюм и отиде на делова среща. Отначало всичко вървеше както обикновено – ръкостискания, обмен на визитки, обсъждания, цифри. Но колкото по-напред напредваха преговорите, толкова повече му се струваше, че те никога няма да свършат. Олег беше уморен, но разбираше, че трябва да издържи, не можеше да си позволи да загуби. Този договор беше критично важен за бъдещето на компанията му и не можеше да си позволи грешки.
„Надявам се, че разбирате колко важен е този проект за нас“, каза той, прехвърляйки поглед към бизнес партньорите. „Ние сме готови за сътрудничество и ще направим всичко, за да оправдае резултатът вашите очаквания.“ „Ценим вашата решителност и увереност“, отговори един от партньорите, усмихвайки се, но лицето му не изразяваше особени емоции. „Но ни трябва повече време за окончателните решения.“ Олег почувства, че нещо се сви в гърдите му. Това не беше просто напрежение. Знаеше, че ако забавят процеса, може да загуби не само договора, но и репутацията си. „Можем да се договорим за срокове“, каза той с твърдост в гласа си, разбирайки, че всичко зависи от този момент. „Но съм сигурен, че сме готови да продължим напред. Нека подпишем.“ Няколко минути тишина и ето, договорът беше подписан. Всичко свърши. Олег облекчено въздъхна, но мислите му отново се върнаха към дома и София. Разбираше, че връщането вкъщи няма да бъде толкова просто, колкото би му се искало. Побързвайки, той се отправи към стаята си.
Олег седеше в хотела, издишайки с облекчение след сключването на дългоочаквания договор. Той погледна часовника, разбирайки, че малката му принцеса предстои да си легне…. В главата му в един миг се появи тревожна мисъл. Той не знае как се чувства София и не беше до нея. Той отвори лаптопа си и се свърза с камерите за наблюдение, инсталирани в къщата. Сърцето му започна да бие по-бързо, когато екранът оживя и той видя дъщеря си, седяща на леглото в стаята си, явно приготвяща се за сън. Лариса влезе в кадър, държейки в ръце чаша вода и хапче. Олег се вгледа, разбирайки, че сцената вече беше станала обичайна. Лариса даваше на София лекарства. Но в душата му се надигаше тревога, защото не знаеше какви хапчета ѝ дава. „Лариса, какви са тези хапчета?“, прошепна Олег, неспособен да повярва на очите си.
На екрана Лариса протегна на момичето чаша вода. „Отвори уста, покажи, че си го глътнала“, строго каза тя на София. Олег се намръщи, усещайки колко болезнено се сви сърцето му. София послушно отвори уста и изпи хапчето, след това показа на Лариса, че го е глътнала. „Всичко е наред“, каза Лариса, отмествайки поглед от момичето и усмихвайки се. „Сега можеш да спиш.“ „Всичко е наред?“, Олег поклати глава. „Наистина ли?“ Той познаваше дъщеря си. София не го лъжеше. Той беше шокиран от това, което видя. Олег се откъсна от екрана, бързо изтривайки ръцете си в чаршафа. Не му хареса фактът, че Лариса прави това толкова спокойно, но още по-силно го тревожеше това, че тя го прави специално и по непонятна причина.
Веднага щом Лариса излезе от стаята, Олег още веднъж погледна екрана и забеляза, че съпругата му разговаря по телефона. Тя се усмихна и в гласа ѝ имаше нещо ново. Нещо такова, което преди не беше чувал. Той се наостри. „Пак съм свободна“, чу се гласът на Лариса. „Изгарям в очакване.“ Олег пребледня и сърцето му се сви. Нещо ужасно не беше наред. Защо каза така? Той взе решение да продължи да следи случващото се и започна да наблюдава всяко движение.
След известно време в стаята се появи фигура на мъж. Същият Марк, когото съпругата му представяше като брат. Но неочаквано Олег видя нещо друго. Те с Лариса започнаха страстно да се целуват и Олег почувства как цялата кръв се отдръпна от лицето му. Какво, по дяволите? Той скочи от леглото, едва сдържайки се, за да не извика от ярост. Но това не беше всичко. Олег видя как Марк извади нещо от джоба си, подаде го на Лариса и двамата се засмяха. „Тези хапчета ще направят от момичето зеленчук, а после ти сама ще решиш какво да правиш с нея“, каза Марк и в гласа му нямаше ни най-малък намек за съжаление.
Олег почувства как сърцето му се сви. Не знаеше как да нарече това, но нещо в това, което видя, не му оставяше никакви съмнения. „По дяволите, по дяволите!“, прошепна той, хващайки се за главата. „Това не може да бъде!“ Той взе телефона, прецени, че има достатъчно време, за да поръча билети и да се върне вкъщи. Но при това сърцето му бясно тупкаше в гърдите. Съпругата му и този негодник бяха започнали своята мръсна игра и той трябваше колкото може по-бързо да разбере какво се случва. Не можеше да чака нито секунда.
Пристигайки вкъщи, Олег влезе тичешком в спалнята. Цялата стая беше тъмна и тиха, като гроб, но той не можеше да остане встрани. Включи светлината и видя Лариса и Марк в леглото. Те скочиха като попарени, когато светлината ги ослепи.
Лариса извика от изненада. „Олег, какво правиш тук?“ Лицето и очите ѝ се изпълниха със страх. „Какви хапчета давате на дъщеря ми?“, крещеше Олег, без да крие яростта си, хващайки Марк за гърдите и притискайки го към стената. Марк разпери ръце встрани, но не каза нито дума… Очите му изразяваха недоумение, сякаш не знаеше как да реагира. „Това е приспивателно, за да спи спокойно“, изрече Лариса с разплакан глас. „Те са безопасни за София.“
Олег погледна към нощното шкафче, където стоеше шишенцето с хапчета, което Марк беше донесъл със себе си. „Какви са тези хапчета?“, посочи Олег към шишенцето, неспособен повече да се сдържа. В стаята настъпи напрегната тишина и Олег видя как Лариса и Марк се поглеждат, сякаш се опитват да намерят оправдание за действията си. „Повтарям още веднъж, какво е това?“, той почти изкрещя така, че гласът му отекна в празната стая.
Олег пусна Марк, отиде до телефона, повика полиция. „С вас ще се разберат в участъка“, произнесе Олег, опитвайки се да сдържи гнева си. Лариса падна на колене пред него, ридаейки. „Скъпи, ти всичко не така разбра. Прости ми, всичко това е той“, каза тя, показвайки към Марк. „Аз ли?“, изненада се Марк, мигайки с очи. „Ти сама искаше да се отървеш от това момиче. Аз просто ти помагах.“ Олег не можеше да повярва на ушите си. Не знаеше какво още да каже. Емоциите бушуваха в него, но не знаеше какво може да бъде по-лошо от чутото.
След като полицаите взеха Лариса и Марк, Олег с труд намери сили да отиде в стаята на дъщеря си. София спеше като ангел, нищо не подозираща за случващото се. Той се промъкна до нея, целуна я по челото и прошепна: „Прости ми, малката, че не ти повярвах.“ Сутринта Олег извика лекар, за да провери дали всичко е наред с дъщеря му. Когато лекарят напусна къщата, той утвърдително кимна. „Всичко е наред с момичето“, каза той и Олег почувства как тежестта на сърцето започна да си отива.
Той се върна в детската стая, където София седеше на леглото и се протягаше. „Татко, а къде е Лариса?“, попита тя със сънен глас. Олег се усмихна, притискайки я към себе си. „Тя вече няма да е тук“, каза той, опитвайки се да скрие горчивината в гласа си. София радостно го прегърна. „Не се притеснявай, аз ще се грижа за теб, татко“, каза тя и в гласа ѝ звучеше такава искреност, че Олег не можа да сдържи сълзите си. Той я прегърна по-силно и сърцето му се изпълни с гордост за дъщеря си.
Не изпускай тези невероятно изгодни оферти: