Даниил така стисна зъби, че дори скулите го заболяха – тези безкрайни нравоучения вече го бяха докарали до бяло настървение! Искаше да затръшне вратата и да си тръгне, но баща му, Савелий Сергеевич, сякаш стоманена преграда, застана на пътя му, а след това решително го блъсна обратно в стаята.
Даниил така стисна зъби, че дори скулите го заболяха от напрежение – всяка дума на баща му отекваше в главата му като удър на камбана, тези безкрайни нравоучения и поучения за живота вече бяха прескочили всякакви граници и го бяха докарали до бяло настървение. Всеки път беше едно и също – лекция за това как трябва да живее, какво трябва да прави и колко е разочароващо неговото текущо състояние. Писнало му беше до смърт.
Искаше просто да хлопне вратата след себе си, така че стъклата на прозорците да затреперят, и да си тръгне, да се махне от тази задушаваща атмосфера на критика и неодобрение. Искаше да излезе навън, където въздухът беше свободен от очакванията и преценките на баща му.
Но баща му, Савелий Сергеевич, който, въпреки годините си, все още притежаваше внушителна физика и непоколебима воля, сякаш се превърна в жива, дишаща стоманена преграда между него и изхода. Той застана пред вратата с решително изражение, блокирайки пътя му, а след това с една твърда ръка го хвана за рамото и решително, без усилие, го блъсна обратно навътре в просторната всекидневна.
— Къде си тръгнал така? Къде смяташ, че отиваш? — гласът на баща му не беше просто силен, той громыхна като далечен гръм, изпълвайки стаята с авторитет и несъгласие. — Сядай незабавно! И стига с тези циркове! На своите двайсет и четири години можеше поне малко мозък да включиш, да помислиш за бъдещето си! Започваш да ме разочароваш сериозно, Даниил!
Даниил неволно прекара език по зъбите си и леко премести тежестта си от единия крак на другия. Отново! Пак същата стара песен, пак същите обвинения, пак сравненията и поученията. „Мозък да включиш“, „на години си“, „разочароваш ме“. А ведь той, между другото, следеше за себе си, грижеше се за здравето си, което за него беше важно.
Занимаваше се активно със спорт – ходеше на фитнес почти всеки ден, тренираше бойни изкуства, водеше здравословен начин на живот, доколкото младостта и свободата му позволяваха. Не пушеше, пиеше рядко и с мярка (е, понякога мярката се губеше, но това бяха изключения). А ето баща му в неговата възраст, съдейки по многобройните му разкази от онова време, само е обикалял баровете и ресторантите, е пушел като комин и е пиел без мярка, съсипвайки здравето си с всеки изминал ден. И сега той го поучаваше за начина на живот? Лицемерие! А той, Даниил, редовно ходеше в спортната зала, тичаше сутрин в парка, хранеше се сравнително здравословно.
Освен това работеше – да, работата му може би не беше най-смислената или амбициозната според представите на баща му, но работи като прокълнат, за да поддържа определен стандарт на живот и най-вече, за да съответства на един важен за него принцип: истинският мъж е длъжен да бъде силен, физически силен! Понеже как иначе ще може да вдигне любимата си жена на ръце и да я носи? Или да я защити, ако се наложи? Силата за него беше символ на мъжественост и независимост.
Даниил промърмори нещо неясно под нос, жест на пасивна съпротива, но въпреки това се подчини на заповедта и седна тежко на близкия фотьойл, кръстосвайки ръце пред гърдите си.
— Пак старите песни? Решил си да ме възпитаваш отново, тате? Не знам как да ти кажа, папаша, но мисля, че отдавна съм израснал от пеленките и от възрастта, в която се нуждая от постоянни наставления. Имам си собствена глава на раменете.
Савелий Сергеевич не отговори веднага. Той бавно се отдалечи от вратата и се придвижи към големия прозорец с изглед към подредената градина. Засука ръце в джобовете на панталона си и погледна навън, сякаш търсеше думи или спокойствие сред зеленината. Раменете му бяха леко отпуснати, което беше необичайно за него.
— Послушай ме внимателно, сине, — започна той с по-тих, но не по-малко сериозен тон, гласът му беше изпълнен с тежест и някаква умора. — Аз… аз просто не мога да разбера какво се опитваш да постигнеш с това си поведение? Какъв е смисълът? Къде води всичко това?
Даниил усмехна. Усмивката му беше леко цинична, защитна реакция срещу въпроси, на които не искаше или не можеше да отговори.
— Да постигам? Да се опитвам? Да градя планове? Тате, аз нищо не искам да постигам по твоите представи! Това вие, хората от вашето поколение, стари хора, както обичате да казвате за себе си, винаги строите някакви грандиозни планове, сами себе си се вкарвате в някакви рамки, които сте си изградили, а после се мъчите в тях, нещастни и недоволни. А аз… аз просто си живея живота, тате. Плавно се прекатурвам по течението, почивам си, наслаждавам се на всеки ден, без да се товаря с излишни амбиции и грижи за бъдещето.
— Наслаждаваш се ли? — лицето на Савелий Сергеевич започна бавно да се обагря в червено, признак за нарастващ гняв, който се опитваше да сдържа. — Наслаждаваш се на какво точно, сине? На парите, които аз съм изкарал? На покрива над главата си, който аз съм осигурил? На лукса, в който живееш, без да си мръднал пръста за него? А после какво, Даниил? Когато нас с майка ти вече ни няма, когато останеш сам на този свят, кой тогава ще те храни? Кой ще плаща сметките ти? Кой ще ти дава джобни?
— Ами… за това ще си помисля после, когато му дойде времето, — отряза Даниил равнодушно, опитвайки се да изглежда незасегнат от думите на баща си, въпреки че вътрешно започваше да се чувства леко несигурен. — Имам достатъчно време дотогава, предполагам. Така, лекцията приключи ли? Мога ли вече да си ходя и да се занимавам със собствения си живот, както аз намирам за добре?
— Ти наистина ли нищо не разбираш, сине? Или просто се преструваш? — бащата се обърна от прозореца и го погледна с поглед, изпълнен с дълбоко разочарование и болка. Беше поглед, който Даниил рядко виждаше, и който за момент успя да пробие защитните му стени.
Даниил се ухили отново, опитвайки се да си върне предишната увереност и цинизъм.
— А какво има да разбирам, тате? Че днес си в лошо настроение и си решил да си го изкараш на мен, защото съм ти най-близо? Че те е хванала поредната криза на средната възраст и си решил да ревизираш всички около себе си?
— Не, Даниил! Не е това! — гласът на Савелий Сергеевич стана твърд, лишен от емоция, което беше знак, че шегата е приключила и идва сериозната част. Той пристъпи една крачка напред, погледът му беше пронизващ и непоколебим. — Разбери ме добре, сине. Поставям ти ултиматум. Или се вземаш в ръце, намираш си сериозна работа, започваш да мислиш за бъдещето си и да поемаш отговорност за себе си, или през месец от днес… аз ще блокирам всички твои сметки и кредитни карти. Абсолютно всички. Ще живееш само от парите, които сам успееш да изкараш. И дрехите си ще си купуваш сам. И колата си ще зареждаш сам. Всичко. Край на субсидиите.
Усмивката мигновено изчезна от лицето на Даниил. Челюстта му леко увисна. Това беше неочаквано. Баща му никога не беше стигал толкова далеч. Той винаги е мърморел, критикувал, заплашвал, но винаги в крайна сметка е отстъпвал. А сега изглеждаше абсолютно сериозен. Бащата, без да обръща внимание на шока, изписан на лицето на сина му, продължи, гласът му остана спокоен, но категоричен.
— Знам те аз теб, хитрец си ти. Сега първото нещо, което ще направиш, е да хукнеш към банкомата, за да изтеглиш всичко, което можеш, преди да съм изпълнил заканата си. Но аз предвидих и това. Още тази сутрин разпоредих да бъдат поставени дневни лимити на всички твои карти и сметки. Минимални лимити. Така че няма да можеш да изтеглиш кой знае какво.
Даниил отново стисна зъби, този път от безсилен гняв. Проклятие! Баща му сякаш можеше да чете мисли, предвиждаше всяка негова реакция. Играта беше много по-сериозна, отколкото си беше мислил.
— Тате, а какво, интересно ми е, точно имаш предвид под „да се взема в ръце“? Може би ще ми предложиш да отида в манастир и да се замонаша? Това ли е твоята представа за „сериозен живот“?
Савелий Сергеевич леко сви рамене, жест, който показваше, че отговорът е очевиден и въпросът е реторичен.
— Нормалните хора, сине, работят. Създават семейства. Живеят пълноценен живот, в който имат отговорности, цели, стремежи. А с какво се занимаваш ти? Обикаляш по нощни клубове до сутринта, после се въргаляш до късно, спиш до обед, харчиш пари, които не си изкарал. Това ли е твоята представа за пълноценен живот? Това ли е нормално за млад мъж на двайсет и четири години?
— Тоест ти предлагаш… да се оженя? — Даниил се подигравателно, почти не се задави от възмущение, въпреки че в главата му светна малка крушка. Това беше идея. — Това ли е решението? Брак?
Савелий Сергеевич въздъхна тежко още веднъж, уморен от разговора, но не отстъпвайки от позицията си.
— Аз казах каквото имах да казвам, Даниил. Моето решение е окончателно. А ти си достатъчно голям, за да решиш какво ще правиш оттук нататък. Твой живот, твой избор. Но последствията ще бъдат само за теб.
В този момент телефонът на Даниил иззвъня, оповестявайки ново съобщение. Той бързо отключи екрана и видя известие от банката за наложен лимит на сметките. Цифрата беше абсурдно ниска. Очите му се разшириха от гняв и шок.
— Тате, ти какво, съвсем си изгубил разсъдък?! — извика той, скачайки от фотьойла. — На тези… тези копейки дори шаурма не можеш да си купиш! Как очакваш да живея с това?!
— На тези пари някои семейства живеят две седмици, сине, — спокойно, дори малко студено отвърна баща му, поглеждайки го без съчувствие. — Това е тяхната заплата за половин месец труд. Научи се да цениш парите.
— Тате, това е пълен абсурд! Това не е живот!
Савелий Сергеевич не отговори. Той просто се обърна мълчаливо и с бавни, премерени крачки излезе от стаята, оставяйки Даниил сам с гнева и отчаянието си. Даниил изкрещя от безсилие и от злост запрати телефона си към стената, очаквайки той да се разбие на парчета, както често се случваше в яростта му. Но, към огромното му изненада, апаратът се удари в стената и падна на килима, оставайки напълно невредим. Дори това не успя да направи както трябва!
Стискайки юмруци, той бързо взе телефона си и набра първия номер, за който се сети – този на най-добрия си приятел Колян.
— Слушай, Колян, спешно трябва да се срещнем! Сега веднага! Имам нужда от съвет, от помощ…
— Спокойно, братле, какво става? — чу се гласът на Колян отсреща. — Давай в нашия бар на ъгъла? Знаеш, любимото ни място.
Даниил се поколеба. Барът? Среща? Пиене? Ами парите? Нямаше нито стотинка налични. Не беше свикнал да няма пари. Никога през живота си.
— Ами… по-добре някъде навън. На улицата. Не е до ядене или пиене сега. Искам просто да се видя с теб. Може би да си вземем нещо дребно… някакви чипсове или нещо такова…
— Какво се е случило, по дяволите? Звучиш ужасно.
Даниил изложи всичко както си беше – ултиматумът на баща му, блокираните сметки, дневния лимит, абсурдно малката сума, която му беше оставена. Колян слушаше мълчаливо, а след това се чу леко подсвиркване.
— Нищо себе си расклад, братле! — възкликна Колян. — Ужас! С твоя баща шега не бива, това е повече от сигурно. Той е железен. Знаеш ли какво? Мисля, че аз, пожалуй, ще си остана вкъщи за малко. Не искам по никакъв начин да се натреса на неговия гняв или на някакви неприятности. Целият бизнес на баща ми зависи от… от него.
Даниил удивлённо примижа в телефона. Гласът на Колян звучеше предпазливо, дори уплашено.
— Ти сериозно ли говориш, Колян? Ти какво, уплаши се? От баща ми?
Колян въздъхна тежко по телефона, сякаш говореше на малко дете.
— Даниил, ти май още не осъзнаваш с кого си имаш работа. Трябва и ти да бъдеш по-внимателен. А най-добре… най-добре послушай баща си и направи поне нещо от това, което ти казва. Представи си само, ако той наистина ти спре кислорода напълно? Как ще живееш?
— О, хайде стига, Колян, не мисля, че той ще стигне толкова далеч, — отмахна с ръка Даниил, въпреки че вътре в него вече се беше загнездило сериозно съмнение. Гласът на Колян и реакцията му бяха по-красноречиви от хиляди думи.
— Е, ти си знаеш най-добре, — сви рамене Колян виртуално. — Но аз не смятам да заставам на пътя на Савелий Сергеевич. Не и сега. А и честно казано… може би е прав за някои неща. Давай ще се чуем по-късно, като се поуспокоиш.
Без да дочака отговор, Коля просто затвори телефона, оставяйки Даниил в пълно недоумение и нарастващо чувство на изолация. Дори най-добрият му приятел го изостави, уплашен от баща му. Нещо вътре подсказваше на Даниил, че Колян е прав, че баща му е смъртоносно сериозен този път и че ситуацията е наистина отчайваща. Но да работи… Боже, как само не му се работеше! Мисълта за ежедневен труд, за ставане рано сутрин, за някакви задължения, за някакво „вземане в ръце“ му се струваше отвратителна и неприемлива. Сякаш го караха да влиза в клетка.
А какво тогава да прави? Как да избегне работния живот и да си върне парите? Да се ожени ли, както уж между другото подхвърли баща му? Да, това беше решението! Привидно да изпълни едно от условията на баща си, да го успокои, да му покаже, че уж е „взел живота си в ръце“. А после, като се оправи финансово, може да измисли нещо.
Даниил се върна у дома с нова решителност. Влезе в стаята си и грабна телефона. Трябваше да обзвъни всички познати момичета, целия си обширен списък с контакти. Сред всички тези, с които излизаше, купонясваше и си прекарваше добре, със сигурност щеше да се намери някоя, която да се съгласи на една малка… услуга. Може би някоя по-меркантилна, която ще се съгласи срещу добро заплащане. Да, това беше планът! Ще намери подходяща кандидатка, която да изиграе ролята на влюбена до уши годеница, готова да стигне с него до гражданското, а след това… а след това може да се скарат преди сватбата, да се „разлюбят“ внезапно или пък просто да сключат брака и веднага след това да се разведат по взаимно съгласие. Главната цел беше да успокои баща си, да му покаже, че уж „се е взел в ръце“ и е готов да създаде семейство. А там, като се отпусне финансовият кран, може да измисли нещо, да се измъкне от ситуацията с минимални загуби. „Такова е, случва се, поскарахме се с бъдещата булка“ – това звучеше като перфектно оправдание.
Но с всеки следващ телефонен разговор ентусиазмът му таеше. Първоначално момичетата пищиха от радост и вълнение, мислейки, че той наистина им предлага брак, че е решил да се установи, че са успели да го „уловят“. Но щом чуеха истинското му предложение – фиктивен брак срещу пари или друга изгода – тонът им рязко се променяше. Някои започваха да му крещят възмутено, наричайки го циник и мерзавец, други рязко затваряха телефона, трети се смееха нервно и отказваха категорично, смятайки, че е полудял. След петия или шестия разговор Даниил започваше да закипява. Какво ставаше? Защо никоя не се съгласяваше? Нима всички тези момичета, които уж го обожаваха и бяха готови на всичко за него, бяха толкова… принципни? Или просто не виждаха достатъчно голяма изгода в неговото „предложение“? Каква поредица от неудачи! Планът му, който му се струваше гениален, се проваляше още в зародиш.
Вечерта, след поредния провален разговор, той се почувства изтощен и разочарован. Отиде в хола, където майка му Анастасия Марковна гледаше телевизия. Баща му не беше вкъщи, беше заминал някъде по работа или среща. Майка му беше неговото сигурно пристанище, тя винаги беше на страната на своя единствен син, независимо какво беше направил. Той го знаеше прекрасно и често се възползваше от това.
— Мамо, моля те, поговори с него, а? — помоли Даниил, сядайки до нея на дивана. — Обясни му, че не може така, че това е абсурдно. Че се държи като тиранин.
Майка му Анастасия Марковна винаги е била неговият най-верен съюзник, защитник и покровител. Тя винаги го е глезила, прощавала му всичко, излизала му е в защита пред баща му. Той очакваше обичайното ѝ съчувствие и подкрепа. Но на този път тя погледна на него някак… различно. В очите ѝ имаше умора, тъга и някакво странно, почти чуждо изражение.
— Когато ти беше малък, Даниил, — започна тя тихо, гласът ѝ беше леко треперещ. — Мечтаех си за теб. Мечтаех си как ще пораснеш, ще станеш голям, силен, умен… Представях си как ще се гордея с теб, как ще разказвам на приятелките си за твоите успехи, за това как си постигнал нещо значимо, нещо, което никой друг не е успял. Представях си, че ще можеш всичко. А сега… А сега вече дори спрях да се виждам с някои от тях, спрях да им звъня. Защото всеки път слушам за успехите на техните деца – завършили са образование, започнали са работа, строят кариера, създават семейства… А аз? Аз нямам какво да разкажа. От моя син идват само… разочарования. Постоянни разочарования.
Тези думи пронизаха Даниил като острици. Бяха изречени тихо, без гняв, но тежаха повече от най-силния крясък. Докоснаха го дълбоко, засегнаха онази част от него, която не беше напълно коравосърдечна. Изведнъж се почувства ужасно. Не само ядосан, но и засрамен. Кръвта кипна в него, но този път не само от гняв, но и от желание да докаже, че майка му греши. Той вскипя така, че ръцете му леко започнаха да треперят. Стисна юмруци. „Разочарования“… Той ще им покаже на какво е способен! Ще покаже на баща си, на майка си, на всички тези приятелки на майка му, че не е просто „оболтус“, както се изрази баща му.
Почти две седмици минаха след онзи разговор, а той все още се луташе, без да може да измисли никакъв смислен план за действие. Единственото, което успя да постигне, беше, че през тези две седмици не се напи нито веднъж – просто нямаше настроение, нито пък пари за това, освен мизерния дневен лимит. Чувстваше се като в капан, без ясна посока. Няколко пъти се отби до офиса на баща си, опитвайки се да усети атмосферата, да разбере с какво точно се занимава този „сериозен бизнес“, но там цареше такава уморителна и унесена атмосфера – хора, седящи зад бюра, вперени в екрани, говорещи по телефона за някакви цифри и сделки – че бързо губеше интерес и си тръгваше.
Една сутрин реши просто да се качи в колата си и да покара без посока из града, за да проветри главата си и да подреди мислите си. Колата, бързината, усещането за контрол над машината понякога му помагаха да се концентрира. Може би така щеше да му дойде някаква идея, някакво решение на проблема.
И докато караше по улиците, които не беше посещавал отдавна, изведнъж видя… пазар. Голям открит пазар, пълен с хора и стоки. Лет сто не беше стъпвал на такова място, сигурно. Още от времето, когато беше малък и майка му го водеше със себе си, за да купуват пресни плодове и зеленчуци. Носталгия го обзе за момент. Даниил бавно влезе с колата през широките порти на пазара, паркира я на едно от малкото свободни места и реши да се разходи.
Нищо не се беше променило. Всичко беше точно по същия начин, както си го спомняше отпреди много години. Шумът, миризмите – на подправки, на пресни продукти, на месо. Хората се движеха между сергиите, продавачите викаха, приканвайки купувачи. Ето, право на улицата продаваха месо, без много да се съобразяват с праха и мухите. А ето там бяха щандовете с млечни продукти…
Той застина като вкопан. В самия край на редовете, малко встрани от най-голямата блъсканица, стоеше момиче. Тя също продаваше млечни продукти – сирене, извара, кисело мляко, вероятно и прясно мляко. Но за разлика от останалите търговци, при нея всичко беше подредено някак по-прегледно, по-чисто. Всички продукти бяха покрити с чисти бели салфетки, които ги пазеха от праха и насекоми. И тя не крещеше, не викаше, не се опитваше натрапчиво да привлече вниманието на купувачи. Просто стоеше тихо зад сергията си и гледаше пред себе си с някакъв… тъжен поглед. В този тъжен поглед имаше и сила, и умора, и нещо, което привлече вниманието му.
Даниил бавно направи няколко крачки в нейна посока, все още наблюдавайки я. В главата му, която допреди минути беше празна откъм решения, започна да се заражда някаква смътна, но интригуваща идея. План. Може би това беше човекът, който му трябваше?
— Здравейте, — каза той, спирайки пред нейната сергия.
Момичето бавно повдигна глава и погледна към него. Очите ѝ бяха големи и изразителни. За секунда в тях се прокрадна лека предпазливост, дори подозрение. „Навярно си мисли, че съм просто поредният сваляч, който се опитва да я заговори“, прозвуча мисъл в главата на Даниил. Беше свикнал с такива реакции, предвид външния си вид и начина, по който обикновено подхождаше към жените.
— Здравейте, — отвърна тя тихо, след кратка пауза, и отново сведе поглед към стоката си, сякаш за да покаже, че разговорът е приключил.
Даниил беше сметлив и бързо схвана хода на мислите ѝ, както и желанието ѝ да го отпрати учтиво. Но той не беше дошъл тук за флирт. Имаше нужда от нещо друго.
— Какво предлагате и какви са цените? — попита той с делови тон, който рязко контрастираше с обичайния му подход.
Тя отново вдигна очи, този път с видимо изненадано изражение.
— А… какво точно ви интересува?
— Всичко, — махна той небрежно с ръка към цялата ѝ сергия. — Всичко, което продавате. Колко струва всичко това заедно?
Момичето съвсем се смути, сякаш никой никога не ѝ беше задавал подобен въпрос.
— Аз… не съм го смятала така… Всяко нещо си има цена…
— Е, смятайте тогава, — усмихна се Даниил, този път усмивката му беше по-искрена и по-малко хищна. — Само нека се разберем предварително: аз купувам всичко, каквото имаш тук, без пазарлъци за цената. А след това отиваме да пием по кафе или чай в онази кафетерия там, — посочи с глава към едно малко уютно кафене отсреща.
Тя погледна натам, където той посочи, сякаш преценяваше разстоянието и мястото, и отново се обърна към него с леко намръщен поглед.
— Защо ти е всичко това? Какво искаш?
— Казах ти – искам да говоря с теб. Имам едно предложение. За работа.
— Да ладно, — усмихна се тя леко, този път усмивката беше малко подигравателна. — Нима наистина мислиш, че имам проблем с кавалери, които да ме канят на кафе?
— Не, не това. Просто мисля, че можем да бъдем полезни един на друг. Имам нужда от помощ, а аз може би мога да помогна на теб.
Тя го изгледа внимателно за няколко секунди, сякаш се опитваше да прочете мислите му или да разбере дали е искрен. След това, към негова изненада, лицето ѝ се озари от съвсем друга усмивка – широка, светла и някак много чиста. Беше красива усмивка, но не по онзи банален начин, с който беше свикнал от познатите си момичета.
— Добре, — каза тя внезапно. — Съгласна съм. Дори и да не се окажем полезни един на друг в крайна сметка. В най-лошия случай аз пак ще съм си продала всичко, което така или иначе щях да продам до края на деня.
Даниил няколко секунди стоя с леко отворена уста, гледайки я. След това бързо я затвори. Каква необикновена реакция! И каква необикновена усмивка! И работата не беше само в нейната красота – беше нещо повече. От тази усмивка му стана малко не по себе си. Сякаш правеше нещо неправилно, нещо, което не съответстваше на чистотата на тази усмивка.
След като плати за цялата стока (цената беше сравнително ниска, което го накара да се почувства още по-неудобно за циничния си план), той ѝ помогна да събере всичко и да го остави при съседния продавач, с когото явно бяха приятели. След това тръгнаха към кафенето.
В кафенето Даниил си поръча силно кафе и голяма салата – не беше ял цяла сутрин. За нея, след кратко колебание, поръча сладолед. Тя изглеждаше крехка и уморена. Представи се – казваше се Маша.
— А родители имаш ли? — попита Даниил, опитвайки се да започне разговора.
— Имах, — въздъхна Маша, а усмивката изчезна от лицето ѝ, заменяйки се отново с познатата му тъга. — Починаха преди три години. От задушаване с въглероден окис. Затворили печката рано, а прозореца не оставили отворен. Ние с брат ми не бяхме вкъщи тогава. Седяхме на реката до късно, за да може брат ми да ги вижда по-малко в такова… състояние.
— Брат ти? Кой е той?
— Ромка. По-малък е от мен. Той… той е болничък. Има нужда от постоянно лечение, скъпи лекарства, рехабилитация. Но… парите не стигат. Копям всяка стотинка от заплатата си – работя като доячка във ферма наблизо. А от продажбата на млечни продукти на пазара… с тези пари живеем. Поддържаме къщата, плащаме сметки, купуваме храна. Ето това е нашият живот – сплотени трудности.
— И колко пари са необходими за лечението на брат ти?
— За кого как. За нас тази сума изглежда… огромна. Непосилна. На теб, вероятно, ще ти се стори смешна, като си с такава кола и такива дрехи.
Даниил изведнъж улови себе си на мисълта, че това момиче… му харесва. Не по обичайния повърхностен начин. Харесваше му нейната откровеност, нейната сила въпреки обстоятелствата, нейната отдаденост към брат ѝ. Беше някак… истинска. Автентична. Съвсем различна от момичетата, с които обикновено прекарваше времето си. Идеята за неговия циничен план изведнъж му се стори… гадна. Но пък… защо не? Защо да не си помогнат взаимно? Той да реши проблема си с баща му, а тя да получи пари за лечението на брат си. В крайна сметка може и да не доведат нещата до край – винаги може да се скарат преди сватбата. Винаги може да каже, че я е измамил, че не е разкрил истинската си самоличност, а нея са я интересували само парите. Той леко побутна чашата с кафето си.
— Маш, аз… имам едно предложение за теб. Не е съвсем обичайно. Сега ще ти обясня всичко подробно, но моля те, изслушай ме докрай. И преди да откажеш, моля те, помисли добре. Претегли всички „за“ и „против“ за теб и брат ти.
След дълъг разговор, изпълнен с колебания, въпроси и внимателно обмисляне от страна на Маша, те стигнаха до споразумение. Тя се съгласи да участва в неговия план – да изиграе ролята на негова годеница и бъдеща съпруга пред баща му срещу сума пари, достатъчна да покрие необходимото лечение на Ромка за значителен период от време. Беше чисто бизнес споразумение, без емоции, основано на взаимна изгода. Поне така се опитваше да го убеди Даниил. Маша прие предложението с неохота, но отчаянието и любовта към брат ѝ надделяха над колебанията ѝ.
След няколко дни подготовка, през които Даниил ѝ даде парите за лечението на Ромка и малко пари за нови дрехи, той организира семейна вечеря в един от най-изисканите ресторанти в града. Беше сигурен в плана си.
Даниил влезе в просторната всекидневна на родителския си дом, където майка му вече беше седнала, а баща му четеше вестник.
— Татко, добро утро! — произнесе той бодро, с усмивка, която несъмнено трябваше да го покаже в нова, по-отговорна светлина. — Между другото, ако не си забелязал, вече няколко нощи спя вкъщи. Спрях с безкрайните купони.
— Забелязах, разбира се, — отговори Савелий Сергеевич, сгъвайки вестника и поглеждайки го изпитателно. — И това е добре, какво да кажа. Не очаквах такава промяна. Радва ме.
Даниил се придвижи към кафеварката и си наля чаша кафе, опитвайки се да изглежда спокоен и уверен.
— Ами, промени има, тате. Искам да ти съобщя нещо. Имам… едно предложение. Искам да ви поканя днес вечерта на вечеря в един ресторант. Цялото семейство.
— В ресторант ли? А какъв е поводът? — Савелий Сергеевич вдигна вежда и погледна въпросително към Анастасия Марковна. — Настя, да не сме пропуснали нещо? Някакъв празник?
— Ако сме пропуснали, то аз също съм го пропуснала, — сви рамене Анастасия Марковна, усмихвайки се леко.
Даниил се ухили, чувствайки, че държи ситуацията под контрол.
— Няма да се досетите, дори и да се опитвате. Причината е, че искам да ви запозная с… моята годеница. Нейното име е Мария, но всички я наричат Маша.
Савелий Сергеевич застина с отворена уста, вестникът се изплъзна от ръцете му и падна на пода. Анастасия Марковна ахна и едва не падна от стола си от изненада.
— С годеница?! Но… Даниил! Ние дори не знаехме, че имаш постоянна приятелка! Това неочаквано! Познаваме ли я? Някоя от дъщерите на наши приятели? Някое момиче, което познаваме от обкръжението ни?
Даниил се намръщи леко. Тази част от разговора му беше неприятна. Неговите познати момичета бяха точно причината да не може да осъществи плана си.
— Тате, моля те. Нима си мислиш, че бих се оженил за някоя от тези, които „познавате“? Точно защото ги познавам твърде добре, никога не бих го направил. Маша е различна.
Вечерта в ресторанта беше напрегната. Даниил беше резервирал уединена маса в тих кът. Маша пристигна малко преди родителите му. Той я погледна и за момент дъхът му секна. Въпреки скромната сума, която ѝ беше дал за дрехи, тя изглеждаше просто… зашеметяваща. Носеше семпла, но елегантна рокля, косата ѝ беше прибрана в стегнат кок, който подчертаваше фините черти на лицето ѝ. И почти нямаше грим – съвсем малко, колкото да подчертае изразителните ѝ очи. Нямаше тежки основи, изкуствени мигли, ярки червила – нищо от това, с което бяха свикнали очите му от момичетата, с които излизаше. Повечето от неговите познати девици имаха толкова много макиаж по себе си, че беше по-добре да не ги разглеждаш отблизо. Маша изглеждаше естествена, чиста и някак извънземна в своята простота и елегантност.
Тя явно нервничаше. Ръцете ѝ леко трепереха. Даниил усети това и се протегна през масата, полагайки ръка върху нейната длан.
— Успокой се, — прошепна той, опитвайки се да я окуражи. — Всичко ще бъде наред. Нищо лошо не правим… Е, почти не обманяваме. Баща ми рано или късно щеше да се предаде, а ти просто ускори процеса. Ще получиш парите за Ромка, аз ще си върна живота, всичко ще е както преди.
В този момент влязоха Савелий Сергеевич и Анастасия Марковна, придружени от сервитьор. Лицата им бяха изпълнени със смесица от любопитство и лека тревога.
— А ето и родителите! — Даниил се изправи с широка усмивка и кимна към тях.
Те се приближиха към масата. Савелий Сергеевич се усмихна леко, опитвайки се да поддържа атмосферата на лекота, въпреки явното си притеснение.
— Здравейте. И така, къде е тази смелчачка, която е успяла да се влюби и да се съгласи да се омъжи за нашия… оболтус?
Той погледна към смутено изправената Маша, която се беше изправила, когато те се приближиха. След това погледът му се премести към Анастасия Марковна, която стоеше до него. И отново се върна към Маша. Сякаш не можеше да повярва на очите си.
Даниил забеляза как лицето на майка му внезапно пребледня. Всъщност, тя стана бяла като платно, а ръката ѝ несъзнателно се протегна към гърдите ѝ.
— Мамо… — само това успя да промърмори Даниил, изненадан и разтревожен от реакцията ѝ. Анастасия Марковна бавно се отпусна на стола, погледът ѝ беше вперен в Маша с някакво странно, неузнаваемо изражение – смесица от шок, недоверие и някаква дива надежда.
Даниил беше поразен. Стоейки една до друга, майка му и Маша бяха… невероятно, поразително приличаха една на друга! Лицевите черти, формата на очите, дори начинът, по който се държаха. Какво беше това? Невероятно съвпадение? Или нещо друго? Савелий Сергеевич също се беше отпуснал на стола си, изглеждаше ошеметен и прехвърляше поглед от Анастасия към Маша и обратно, сякаш се опитваше да разбере някаква сложна загадка.
— Така-с… нищо не разбирам, — промърмори той, гласът му беше леко завалян от объркване.
Майката на Даниил се покашля нервно и с треперещ глас, който издаваше дълбокото ѝ вълнение, попита:
— Машенка, миличка… а кога е твоят рожден ден?
Маша леко се смути от неочаквания въпрос, но отговори тихо и ясно:
— На седми март.
Даниил рязко вдигна вежди от изненада. Какво невероятно съвпадение! Неговият рожден ден също беше на седми март. Сякаш се намираше в някакъв сюрреалистичен филм. Той прехвърляше поглед от майка си на баща си и обратно, съвсем губейки нишката на случващото се и смисъла на първоначалния си план.
Савелий Сергеевич въздъхна тежко. Лицето му беше сериозно, всички следи от предишното му лекота бяха изчезнали. Сякаш тежката тежест на спомените и съмненията го беше връхлетяла изведнъж.
— Понимаешь, сине… Аз самият все още не знам нищо със сигурност. Всичко това е само предположение, основано на съвпадение и… и на приликата. Трябва, разбира се, да направим генетични анализи, за да сме сигурни, но все пак ще ти разкажа. В онзи ден, преди двайсет и четири години, когато майка ти раждаше теб… в родилния дом се случи пожар. Беше пълен хаос, евакуация, паника… Цяла бременност лекарите ни уверяваха, че ще имаме момиченце. А след евакуацията, в цялата суматоха, се оказа, че е родено момченце. Казаха ни: „Случва се. Грешка в първоначалните прегледи“. Аз прочетох – действително такова нещо е възможно. Успокоих се тогава. Но майка ти… Анастасия Марковна, тя през всички тези години тайно е мислила, че в суматохата на пожара и евакуацията децата просто са били разменени. Опитвахме се да намерим архивите на родилния дом от онзи ден, за да разберем кои други майки са раждали тогава, но беше безрезултатно… И ето днес ти ни запознаваш с Маша… която е родена на същия ден…
У Даниил мурашки пробягаха по кожата. Цялото му тяло сякаш изстина. Не можеше да асимилира информацията. Планът му за фиктивен брак беше забравен, изтрит от съзнанието му.
— Тоест… Аз не съм… не съм ваш син?
— Не, Даниил! Какво говориш! Ти винаги ще бъдеш нашият син, — бързо възрази Анастасия Марковна, гласът ѝ беше изпълнен с обич и решителност, въпреки сълзите, които се бяха появили в очите ѝ. Тя посегна през масата и стисна ръката му. — Но… Маша… възможно е… тя да е…
Следващата седмица мина в очакване, изпълнено с напрежение и объркване за всички. Направиха необходимите ДНК-тестове. Резултатите потвърдиха най-невероятното и шокиращо предположение: Мария беше биологичната дъщеря на Анастасия Марковна. И макар тестът да потвърди родство с Анастасия, той не изключваше възможността и Савелий Сергеевич да е нейният биологичен баща – въпросът беше сложен и изискваше допълнителни изследвания, но в този момент това не беше най-важното. Най-важното беше, че Маша се оказа сестра на Даниил – биологична сестра от страна на майка им, и вероятно и от страна на баща им. Светът на Даниил се преобърна с главата надолу.
Сякаш се беше събудил от дълъг, мъглив сън. Старият Даниил – безотговорен, мързелив, търсещ лесния начин – вече не съществуваше. Той дори забрави за съществуването на алкохола, за безсмислените купони, за своите приятели, с които споделяше само повърхностни интереси. И работата изобщо не беше в това, че баща му отново му беше отворил достъпа до кредитните карти – напротив, това се случи още същия ден в ресторанта, когато шокът от разкритието надделя над гнева на Савелий Сергеевич. Причината за промяната беше Маша. Тя се оказа много по-дълбока, по-силна и по-значима личност, отколкото той предполагаше при първата им среща на пазара. А нейният брат Ромка, за чието лечение тя се бореше толкова всеотдайно, стана за него нещо повече от просто „брат на Маша“ – той стана негов приятел, човек, за когото той започна искрено да се грижи.
Отношенията между Даниил и Маша станаха сложни. Те продължиха да се виждат, но не като „годеници“, а като… семейство. Тайничко, защото сами не знаеха как да назоват връзката си сега, как да се държат, как да обяснят на света и на себе си тази невероятна завръзка. Чувствата им се преплитаха – изненада, съпричастност, новооткрита привързаност, смущение.
След почти месец на адаптиране към новата реалност, Савелий Сергеевич събра всички в просторната всекидневна на семейната къща – него, Анастасия Марковна, Даниил, Маша и дори Ромка, който изглеждаше по-добре след началото на лечението.
— Ну что, — започна Савелий Сергеевич с тържествен, но малко нервен тон. — Всички документи са готови. Говорих с адвокати, всичко е уредено. Остатъците само да отидем при нотариуса и ти, Машенка, официално ще станеш моя… наша дъщеря.
Маша го погледна изненадано.
— Какво? Не, тате Савелий… Аз не искам вие да ме признавате официално като ваша дъщеря.
— Но… защо? — ошашави се Савелий, който явно беше убеден, че това е логичната следваща стъпка.
— Защото… тогава няма да мога да се омъжа за Даниил.
В този момент Савелий Сергеевич просто рухна на близкия стол, хващайки се за главата с ръце. Даниил също беше шокиран от думите на Маша – макар да бяха говорили за бъдещето, не бяха стигнали до такова конкретно решение.
— Така, сега вече нищо, абсолютно нищо не разбирам! — изпъшка Савелий. — Какво? Какво ще правим сега? Каква е тази нова лудост?
Маша се усмихна – онази нейна необикновена, чиста усмивка, която така го беше поразила на пазара. Тя се приближи към Савелий Сергеевич и нежно положи ръка на рамото му.
— Нищо не трябва да правите, тате Савелий, — каза тя с мек, успокояващ глас. — Аз ще стана жена на Дани. И така… аз ще бъда ваша дъщеря и ваша снаха едновременно. Разве не е така? Защо са нужни всички тези формалности, тези документи и признавания? Най-важното е, че ние самите вече знаем всичко. Ние сме семейство.
Даниил я погледна. Видя решителност и любов в очите ѝ. Тя беше права. Формалностите нямаха значение. Те вече бяха семейство. И той, старият безотговорен оболтус, който искаше да се ожени фиктивно за пари, изведнъж разбра, че е намерил не само сестра си, но и жената, с която наистина иска да създаде истинско семейство. Не заради баща си, не заради парите. А заради нея. Заради Маша.
Семейство. Думата вече звучеше по съвсем различен начин. Беше сложна. Неочаквана. Но и правилна.
Не изпускай тези невероятно изгодни оферти: